Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 353 страниц)

Глава 58

Король в глубокой задумчивости мерил комнату шагами. Он раздумывал о расходах казны. Элина подкинула сложную задачку: приобретение новых подданных добавляло королю репутации и престижа, но – увы! – не помогало наполнить казну. Вдобавок Жадвильское баронство присылало всё меньше налогов и податей, несмотря на все усилия отправленных туда советников. Или, может, именно благодаря им…

Когда Квирк вошёл, Витерий с изумлением уставился на него.

– Почему ты здесь?

В королевской голове не укладывалась мысль о том, что Римардо проявил нерасторопность и не изолировал врага государства. Или… Витерий в ужасе замер. Может быть, люди Квирка вступились за своего сюзерена… И то, что сейчас происходит, – это начало переворота, захвата власти?! Но ведь где-то в замке Элина со своими бандитами, то есть экспедиторами, как они это допустили?!

– Хочу задать тебе один вопрос, дорогой брат, – миролюбиво проговорил Квирк.

Король молчал, и Квирк, не дождавшись никакой реакции на свои слова, вынужден был продолжать:

– Чем тебе не угодила твоя любимица?

Губы Витерия насмешливо искривились. Если этот негодяй собирается лишить его власти и даже жизни, Витерий будет вести себя, как подобает королю.

– Если ты о Шайлих, – усмехнулся Витерий, – то она, хоть и исключительно красивая женщина, не моя любимица.

– Не о Шайлих речь, – Квирк вернул королю усмешку. – Я хотел узнать, за что твои люди арестовали Элину?

Витерий замер. Это какая-то дурная шутка? Да кто посмел бы тронуть её хоть пальцем, зная, что сам король дал ей широкие полномочия? И вдвойне интересно, где был Рэйшен? Нет, это точно харненская шутка. Чего ещё ожидать от этих южан?

– У тебя дурное чувство юмора, Квирк, – сухо прокомментировал король.

– Может, моё чувство юмора никуда не годится, но твоё ещё хуже, дорогой брат. У тебя под носом схватили женщину, которая могла привести под твою руку несравненных воинов-дроу. Эту женщину избили и бросили в подземелья!

Витерий молчал, лихорадочно размышляя. Если Квирк принёс ему такую новость, значит, он не злоумышляет против своего короля. По крайней мере, пока что.

– И кто же так обошёлся с ней? – король всё ещё надеялся, что это какое-то недоразумение.

– Говорят, её арестовали люди Римардо.

– Да быть того не может! Он бы никогда не посмел…

– А Римардо получил распоряжение от тебя, мой дорогой брат, – невозмутимо закончил Квирк. – Так что же натворила твоя любимица?

Витерий мучительно припоминал подробности своего разговора с Римардо. Генерал настойчиво советовал арестовать "возмутителя спокойствия", который расхаживает по замку. В тот момент король был уверен, что речь идёт о Квирке, который везде суёт свой нос. И Витерий дал разрешение на арест и посулил преступнику скорый королевский суд. Вот, значит, чем всё обернулось…

– Где же был её дроу?!

– Её подкараулили, когда она была одна, – ответил Квирк. – Экспедиторы получили жалованье, и она всех отпустила. Римардо знал об этом и натравил на неё своих людей. Говорят, ей крепко досталось при задержании. Судя по твоему лицу, дорогой брат, ты очень удивлён. Ты не давал приказа арестовать её?

Витерий потёр лицо руками, словно пытаясь стереть выражение изумления и даже испуга.

– Да не её, – совсем не по-королевски сказал он, не отнимая ладоней от лица.

Квирк смотрел на короля и внезапно ощутил какую-то жалость к этому человеку. Его обманывал любимый сын, а теперь против короля интригует один из самых верных сторонников…

С ужасающей ясностью Квирк осознал, что совершил огромную ошибку. Не следовало делать главную ставку на молодого Алгаса, не нужно было постоянно советоваться с сестрой – королевой Аделисией… Нужно было приблизиться к самому Витерию, войти к нему в доверие, попытаться получить какую-нибудь приличную должность при дворе. Вместо этого Квирк попал в зависимость от тестя, запачкал себя связью с неуравновешенным принцем и ничего не добился.

Возможно, в этой шаткой ситуации осталась возможность всё исправить.

– Витерий, брат мой, – мягко проговорил Квирк, – Римардо испросил у тебя разрешения на арест? Да? А чьё имя он назвал?

– Ничьё, – глухо отозвался король. – Он просил разрешения на арест смутьяна, и я подумал, что он говорит о тебе.

Квирк был поражён в самое сердце.

– Обо мне?! А меня-то за что?! Что я нарушил?

– Ты злоумышлял против своего короля и подбил наследника Алгаса вступить в заговор…

Воцарилось молчание. Витерий мрачно размышлял, что дух мятежа расползся по всему замку, словно смертельная зараза, отравив даже тех, кому король доверял. Квирк лихорадочно соображал, как исправить допущенную ранее ошибку. Эх, надо было действовать иначе. Но, может быть, не поздно даже сейчас.

– Я не злоумышляю против тебя, Витерий, – проникновенно заговорил Квирк, – я даже закрываю глаза на шашни своей жены. И никогда я не нарушил бы законы гостеприимства, не напал бы радушного хозяина…

Витерий с некоторым удивлением слушал эти излияния. Совсем недавно Квирк рвался к заточённой сестре Аделисии, нисколько не думая, вызовет ли это гнев хозяина замка. В каком-то смысле Витерий понимал Квирка, поэтому по-настоящему не злился на него. На Аделисию, не воспитавшую наследника как полагается, – злился, а вот на её брата – нет.

Квирк смотрел на короля и видел его как-то по-новому. Стареющий мужчина, у которого не сложились отношения ни с женой, ни с фаворитками, у которого нет даже надёжной опоры среди своих советников. А если самому Квирку стать такой опорой? Все знали, что король добро не забывал.

– Витерий, брат мой, – Квирк заглянул королю в лицо, – ты совершил ошибку…

– Да, я знаю. Ужасную ошибку…

– Её можно исправить. Её нужно исправить!

Витерий горько усмехнулся:

– И потерять лицо. Скажут, что Алгас был прав, старый дурак засиделся на троне, корона ему жмёт.

– Надо действовать умно, мой король, – жарко заговорил Квирк, – тебе просто нужно с кем-то поговорить, посоветоваться с кем-то…

– Ага, с тобой разве что.

– Со мной, мой король, именно со мной! Никто и не ждёт от меня помощи тебе, так что…

Квирк выжидательно смотрел на Витерия. Поверит или нет? Получится? Витерий устал, его подкосила тайная деятельность Римардо за спиной. Можно ли доверять Квирку? А генералу?

– Я согласен, – сказал Витерий, и Квирк чуть не запрыгал от радости. Получилось!

– Только не спеши адар, отменить своё собственное распоряжение никогда не поздно…

– Вот ещё! Я не отменяю своих распоряжений! Но Элину выручить хотел бы…

– Выручить, но немного при этом проучить, верно? – Квирк поднял вверх указательный палец. Витерий, словно зачарованный этим движением, кивнул. – И её экспедиторов слегка припугнуть, чтобы знали, кто их настоящий хозяин.

Витерий слушал очень внимательно. Идея ему понравилась. Заодно и всем советникам покажет, кто тут настоящий хозяин.

* * *

Элина пришла в себя от холода. Она с трудом разлепила глаза и пришла в ужас. Вокруг царила тьма. Ничего не помогало, тьма отступать не хотела, и Элина в панике решила, что ослепла. Тело болело, в бок что-то впивалось, губы пересохли и потрескались. В голове шумело, и Элина никак не могла сосредоточиться.

"Если бы я умерла, бок не болел бы. И голова. Тогда где я?"

Элина пошевелила руками и ногами. Двигаются. Ничего не сломано. Тогда Элина с хриплым стоном попыталась отодвинуться от того, что впивалось в её бок. Кажется, это камень. Жаль, что люди не видят в темноте, как дроу. Головная боль никак не отступала, но стали возвращаться воспоминания об аресте. Элина поморщилась, вспоминая град пинков и ударов, которые обрушили на неё Берт и Айко. Интересно, кто из них напоследок врезал ей по голове? Жалкие трусы, столько здоровых мужиков навалилось на одну женщину, да ещё держали её, пока били.

Тут Элина не удержалась от усмешки: куда им до Имраина, который одним ловким пинком ей рёбра сломал, а другим – зуб выбил! Неумехи! Дар Дриады поможет восстановиться после побоев. Вот только удар по голове… Эти дилетанты, похоже, организовали Элине маленькое сотрясение мозга. Ничего, Дар Дриады справится и с этим. Надо просто отлежаться. Но что это за склеп? Как отсюда дать знать о себе экспедиторам?

Helena Reuelly
7. Каждому по делам его

Глава 1

Экспедиторы, довольные прошедшим днём, собрались за столом в ожидании ужина. Элина всё ещё не вернулась, наверняка где-то недалеко от неё бродил Рэйшен. За них можно было не беспокоиться: эти двое без ужина себя не оставят!

Тревожилась только Полли. Их свидание с Меуригом прошло отлично, но по возвращении Полли обнаружила, что в доме нет ни Рицпы, ни её вещей.

– Ребята, а кто-нибудь видел Рицпу?

– Нет, а что с ней? – лениво осведомился Лоркан.

– Может, тоже на свидание ушла? – Ингерам по обыкновению зло шутил.

– Ушла на свидание со всеми вещами? – уточнила Полли, игнорируя сарказм товарища. – Она никому не говорила, что собирается съехать от нас или что-то в этом роде?

– Полли, она бы тебе в первую очередь сказала, – справедливо заметил Дэвлин.

Кухарка, собиравшая на стол, громко вздохнула:

– И Хейлы нет день-деньской. Никакой помощи от неё по хозяйству!

Через чёрный ход кухни явился Гри, которого никто не звал.

– Я видел, когда все разошлись, сюда пришёл Руфус и о чём-то долго говорил со своей матерью. Потом они с Хейлой собрали её вещи, Рицпы то есть, и втроём куда-то убрались.

Дэвлин внимательно глянул на Гри, и молодому барду стало не по себе под этим взглядом.

– Значит, ты всё это видел, а кухарка, которая постоянно хлопочет в кухне, не видела? Кто-то из вас, по-моему, врёт!

Ухмылка Дэвлина напугала всех: кухарка чуть не выронила миску из рук. Гри нервно сглотнул и пояснил:

– Она на рынок уходила с утра, просила Хейлу помочь, а та отговорилась какими-то домашними делами. Так что в доме и не было никого.

– А ты откуда наблюдал? – снисходительно спросил Дэвлин. – И зачем это делал?

– Я пробрался в дом, – Гри на мгновенье запнулся, но потом продолжил, – хотел увидеться с Полли, поговорить. Вижу – Руфус крадётся, и вид у него… препаскуднейший.

– Наш молодой друг не любит Руфуса с самой первой встречи, – язвительно заметил Ингерам.

– Не тарахти, – оборвал его Дэвлин. – Пусть мальчик продолжает.

И Гри продолжил.

– В дом Руфус даже не стал заходить, обошёл его кругом, и я подумал, что это подозрительно. А тут наша почтенная повариха отправилась за продуктами. Хейла как будто ждала Руфуса, она впустила его в дом, и он долго говорил с матерью. Я не слышал, о чём шла речь, но под конец Руфус явно потерял терпение. Лицо у него стало такое злое… И Рицпа закивала головой, видно, согласилась, чтобы не злить любимого сыночка. А после они все втроём ушли.

– Видать, баронский сынок решил кинуть нас, – мрачно изрёк Лоркан. – И уже нашёл место, где пристроиться.

– Похоже на то, – согласился Дэвлин.

– Интересно, а Рэйшен-то где? – Мадогу было плевать на всех баронских сынков королевства, у него из головы не шёл Рэйшен.

– Они с Эли где-то по замку болтаются, – отмахнулся Дэвлин. – Скоро придут.

Едва он договорил, как в дом ввалился Рэйшен. Вид у него был предовольнейший.

– О, ужин! – дроу нахально выхватил какой-то кусок прямо из общей миски и отправил его в рот. – А Эли где? Ещё не вернулась, что ли?

У Дэвлина с Лорканом вытянулись лица. Мадог шевельнул ухом:

– К нам подъезжает всадник. Один. Торопится.

Дэвлин просветлел, а лицо Рэйшена преисполнилось лукавства. Мадог страдальчески отвёл взгляд. Однако шаги на крыльце нисколько не походили на Элинины.

– Ясного неба всем! – в дом вошёл Лонваль. – О, Рэйшен, ты здесь!

– А где мне, по-твоему, быть? – насторожился тот.

Лонваль смешался.

– Ну, я думал, ты где-то в замке… Знаешь, всё-таки…

Этот лепет не соответствовал обычному поведению Лонваля. Сын королевского казначея вёл себя иначе. Уверенности юноше придавало высокородное происхождение и богатство семьи. А сейчас он был сам на себя не похож: глаза бегают, губы пересохли…

– Не томи, – грубовато сказал Лоркан, – дурные вести принёс, что ли? Так выкладывай, нечего тянуть.

– Элину арестовали, – быстро, словно эти слова жгли язык, проговорил сын казначея.

Рэйшен чуть не поперхнулся непрожёванным куском. Вид у остальных был ошарашенный. Они-то считали, что Лонваль расскажет им, куда метнулся Руфус с матерью и какую роль в этом сыграла Хейла. Арест Элины – было здесь что-то несуразное, дикое и бредовое, и этим словам невозможно было поверить.

– Ты сюда пришёл шутки шутить? – Дэвлин грозно сдвинул брови.

Вид у дроу был суровый, и Лонваль пожалел, что не взял с собой охрану. Тем временем Рэйшен расправился с недоеденным куском и поднялся из-за стола.

– Что ты врёшь! Кто бы посмел!

Лонваль сообразил, что от этой банды его не спасла бы никакая охрана. Если он хочет занять место главы экспедиторов, он должен справиться, завоевать доверие этих головорезов…

– Я говорю правду, Рэйшен. Элину арестовали люди генерала Римардо. Я был там и видел всё своими глазами. Генерала поддерживает советник Сиерс.

– Ты был там и ничего не сделал?!

– А что я мог, по-твоему, сделать?! Один? Против десятка отборных гвардейцев Римардо? Вдобавок ей предъявили обвинение в убийстве аристократа, а кто я такой, чтобы нарушать законы королевства…

– Какое, на хрен, убийство аристократа?!

Лонваль никогда не видел Рэйшена таким, и теперь юноше было очень не по себе. Внезапно он подумал, что Рэйшен запросто мог бы убить одного молодого аристократа, который уже никогда не возглавит королевскую экспедицию…

– Рэйшен, сядь!!!

От рыка Дэвлина Полли вздрогнула, непроизвольно схватив за руку Меурига, оба молодых дроу выпрямились, расправили плечи, а их лица превратились в бесстрастные маски. Лонваль, чего уж тут скрывать, подпрыгнул от неожиданности. А вот Рэйшен, которому и был адресован начальственный рык, даже ухом не повёл, будто ничего не слышал.

– Давай-ка, парень, садись рядом со мной, – Дэвлин похлопал тяжёлой ладонью по табурету, – и рассказывай всё по порядку.

Лонваль так и сделал. Во время его рассказа в руках Меурига самым загадочным образом очутился Шёпот Леса, и молодой дроу то и дело проводил рукой по той стороне куба, которую обтягивала гладкая ткань.

Гри с затаённым недовольством смотрел на Меурига. От взгляда барда не укрылось то, как Полли непроизвольно искала у него защиты и поддержки, и сердце Гри наполнялось негодованием. Рассказ Лонваля он услыхал лишь в общих чертах.

Зато Рэйшен ловил каждое слово, и чем больше он слушал, тем тяжелее становилось его дыхание, тем яростнее сверкали сиреневые глаза, а руки невольно сжимались в кулаки.

– Руфус написал какую-то бумагу с доносом на Элину, он мне сам рассказал, – закончил своё повествование Лонваль, – и Римардо с Сиерсом хитростью добились от короля разрешения на арест. Элину ждёт королевский суд. А по закону простолюдин, поднявший руку на аристократа, подлежит повешению…

Рэйшен заскрежетал зубами. Ему стоило большого труда удержаться и не рвануть с места прямо в королевский замок. Шёлковая ткань на Шёпоте Леса беззвучно вибрировала.

Экспедиторы хмуро молчали. Тишину нарушила кухарка:

– Ой, а что делать-то теперь, дары экспедиторы?

Рэйшен смерил женщину тяжёлым взглядом, заставив её умолкнуть на полуслове. Взгляды всех устремились на Дэвлина, который старался сохранять хладнокровие. Однако тот не произнёс ни слова.

Лонваль затравленно поглядывал по сторонам и совсем не чувствовал себя новым атаманом этой банды. Слово взял Лоркан.

– Что же, Лонваль, спасибо тебе, что не струсил и предупредил нас. Теперь возвращайся к отцу, он, поди, волнуется. И кухарку нашу с собой прихвати. Ей тоже время вернуться к прежним хозяевам…

Сын казначея понял, что его просто выгоняют. Кухарке, наверное, тоже не доверяют, раз отправляют в замок.

– Что я вам сделала? – запричитала кухарка. – За что вы гоните меня на улицу в ночь?

Дэвлин хлопнул ладонью по столу, прервав слезливый речитатив.

– Женщина, уймись! Ты идёшь не на улицу, а едешь в королевский замок в сопровождении молодого аристократа. Он тебя в обиду не даст. Ведь так, Лонваль?

Лонваль кивнул. Не мог же он спорить с этим дроу, у которого рубашка разве что не рвётся от мышц.

– А вещи мои? Как я успею собраться?

– Соберёшь самое необходимое, – спокойно ответил Лоркан. – Остальное мы тебе завтра передадим.

Кухарка собралась на удивление быстро, наверняка она кое о чём догадывалась и была готова к уходу. Вскоре она ждала Лонваля у дверей с вещами в руках.

– У нас ещё конюх есть, – напомнил Ингерам. – Думаю, в его услугах мы тоже больше не нуждаемся.

– Не утруждайте себя, – подала голос обиженная кухарка, – он ушёл нынче вечером в замок. Наверняка он всё знает и вряд ли вернётся сюда.

– Оно и к лучшему, – с этими словами Дэвлин поднялся с места, схватил Лонваля за плечо и подтолкнул к выходу.

Сын казначея чуть не свалился со стула: толчок Дэвлина походил скорее на удар дубинкой. В общем, "дипломатия" Дэвлина сработала, и в доме не осталось посторонних, за исключением Гри. Лоркан посматривал на барда с подозрением.

– А этого чего не выставил? – Лоркан взглядом указал Дэвлину на Гри.

– Понимаешь, в замок ему больше нельзя, идти особо некуда, сам видишь, молодой дуралей без денег. Да и Эли никаких распоряжений насчёт него не оставила. Пускай остаётся, он для нас безвреден.

Лоркан задумчиво почесал в затылке и согласился с дроу. Гри был оскорблён до глубины души. Надо же, они говорят так, будто его здесь нет! Или будто он – какая-то вещь!

– Это ничего, что я среди вас нахожусь? – оскорблённо вопросил он. – Я вам не мешаю?

– Сиди-сиди, – рассеянно бросил Дэвлин, – не мешаешь.

Глава 2

Рэйшена, похоже, раздражала эта возня, лишённая для него всякого смысла, если только это не приносило пользы Элине.

– Вы все очумели, что ли?! – зарычал он. – Эли невесть где, а они тут вокруг молодого аристократишки да певуна никчёмного скачут!!!

Гри сжался в комок, стараясь стать как можно незаметнее. Полли испуганно округлила потемневшие голубые глаза. Меуриг подумал, что сейчас никто не заметит, обвил рукой талию девушки.

– Нужно немедленно идти к замку, освободить Эли! Кто пойдёт со мной? – Рэйшен обвёл товарищей горящим взглядом и горько усмехнулся. – Ясно. Как же я мог забыть: у каждого из вас есть повод ненавидеть её, и теперь вы рады от неё избавиться…

Рэйшен опустил голову и закрыл лицо руками. Его светлые волосы в беспорядке упали на плечи.

– Ты думаешь, я рада от неё избавиться? – голос Поллианны был полон возмущения. – Ты думаешь, я забыла, что она сделала для меня?

– Да и насчёт меня ты ошибаешься, – подал голос Дэвлин. – Уходя из клана, я не был уверен, что найду надёжное место для себя и мальчиков. Знаешь, я ведь обрадовался, когда Эли предложила поработать с ней. Нормально у неё служить…

– Я тоже рад оказаться здесь, – Меуриг так и не убрал руки с талии Полли. – Рэйшен, ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать.

– Рэйшен, наверное, имел в виду меня с Ингерамом, – усмехнулся Лоркан. – Я ведь совсем недавно служил генералу Римардо. А потом появилась Элина, чем-то зацепила нашего короля, и я получил приказ отправляться под её командование.

– Ты так сказал, будто это плохо, – заметил Меуриг.

– У людей не принято, чтобы женщины командовали мужчинами. У нас всё наоборот. Вон, даже Дэвлин находит это правильным.

Дэвлин чуть заметно поморщился. Он уже несколько раз менял своё мнение, только никому об этом не говорил. А Меуриг продолжал любопытствовать:

– А почему ты так и не вернулся к своему генералу?

Лоркан ухмыльнулся:

– Я не лакей, а солдат. И я не люблю чистить чужие сапоги, пусть и генеральские.

Ингерам хотел бы отмолчаться, но Лоркан больно ткнул его локтем в бок, и бывший лейтенант Лесной Стражи неохотно проговорил:

– Было время, когда я винил Эли в том, что моя жизнь и карьера рухнули. Да, я мечтал ей отомстить, и, если бы не Рэйшен, она стала бы в клане Эльгиниррок не матроной, а рабыней.

Рэйшен поднял голову и с недоумением воззрился на Ингерама. Разве сейчас время ворошить прошлое? А Мадог с Меуригом прямо рты разинули от любопытства. Кажется, Дэвлин их плохо вымуштровал…

– Но я ошибся, признаю это, – упрямо договорил Ингерам, – и Элина, между прочим, ни разу не припомнила мне мою ошибку. И в экспедиторы зачислила, а это не хуже, чем место в Лесной Страже.

– Да что вы все несёте?! – не выдержал Рэйшен. – Кому нужны ваши слезливые откровения, когда Эли… непонятно где!

– Вполне понятно, где она, – Ингерам обиделся на Рэйшена и не удержался от язвительного ответа. – Она в королевских подземельях. Вон, дружок наш Гри не даст соврать. Людишки Римардо именно туда неугодных стаскивают.

– Заткнись! – рявкнул Рэйшен. – Дэвлин, напиши Фаирн, пусть пришлёт сюда отряд своих… Кто там у неё покрепче. Я метнусь к старому Андебрингеру, чтобы он отправил письмо как можно скорее. Да попутно весточку гномам в Железные горы пошлю, они мне не откажут…

– В чём не откажут? – дрожащим голосом уточнила Полли.

– Гномы – крепкие и воинственные ребята. Пару десятков таких нам не помешает.

Вопрос "зачем?" вертелся у девушки на языке. На этот вопрос ответил Дэвлин, чем ужаснул добрую Поллианну.

– Рэй, дружок, даже если ты долго прожил среди людей, ты же не мог забыть наши уроки. Всех этих сил не хватит для штурма или осады замка.

Глаза на лоб вылезли даже у Ингерама и Лоркана.

– Рэйшен, ты всерьёз намереваешься осадить королевский замок?!

– За время осады, – невозмутимо продолжил Дэвлин, – Элину там попросту придушат, тело вывесят на воротах, и все наши союзники, особенно клан этих странных дроу из Синих гор, просто бросят нас под замковой стеной. Такие мощные укреплённые замки брать надо не снаружи, а изнутри. Есть ли у тебя надёжный человечек, который откроет нам ворота?

Рэйшен угрюмо молчал. Никаких "человечков" он надёжными не считал (за исключением Элины, разумеется). В замке таковых тем более не имелось.

– Ясно. Итак, замок мы не штурмуем. Что же тогда делать с прибывшим подкреплением, если его можно так назвать? – Дэвлин потёр подбородок. – Скажем, можно устроить беспорядки в городе. Надеюсь, среди вас есть те, кто умеет вести уличные бои и вообще драться в ограниченном пространстве?

Мадог с Меуригом приосанились. Это они умели. Полли с ужасом отодвинулась от Меурига под злорадным взглядом Гри.

– Значит, здесь нас таких четверо, – заключил Дэвлин, – горные дроу явно понятия не имеют о таких вещах. Ну, может, гномы, помощь которых ты обещаешь, Рэйшен. Если, конечно, они увидят какой-то свой интерес. В самом городе к нам присоединится какое-нибудь отребье, которое захочет безнаказанно пограбить и поубивать…

– Прекрати! Заткнись! – заорал Ингерам, у которого попросту сдали нервы. – Ты всех нас приведёшь на виселицу! Беспорядки в городе мало волнуют аристократов из замка, и нас попросту перебьют, рано или поздно! Ты не Элину хочешь спасти, а резню в Глорке устроить!

– Я? – наигранно удивился Дэвлин. – Резню? Разве это я предлагаю собрать здесь бандитов со всего королевства? Разве я хочу идти штурмовать замок?

Лицо Рэйшена стало упрямым.

– Хорошо, по-твоему, я предлагаю глупости. Каковы твои предложения?

– Откуда мне знать? – Дэвлин развёл руками. – Никто мне здесь не знаком, в человечьих обычаях я не разбираюсь, да и Эли оставила заместителя…

– Это же Лоркан! – воскликнула Полли.

Для неё было большим облегчением знать, что среди экспедиторов по-прежнему есть старший, который знает, что делать. Лоркан задумчиво нахмурился. Если бы среди экспедиторов были только люди, он бы не возражал. Но четверо дроу, причём трое почти диких… И Рэйшен, отчаявшись, может натворить беды. Нет, дроу вряд ли будут подчиняться ему. Лоркан открыл было рот, чтобы отказаться в пользу Дэвлина, но тот успел первым:

– Если ты, человечек, откажешься, сюда придёт тот молодой хлыщ, сын казначея. Ты разве не увидел по его роже, что ему очень хочется занять Элинино место, а тут – надо же! – такой удобный случай? Но имей в виду, ему ни я, ни мои мальчики подчиняться не будем. Мы уйдём. И тогда, думаю, бедняжке Полли несладко будет служить под его началом. Этот парень давно на неё посматривает, и нехорошо так посматривает.

Полли распахнула глаза. Вот это да! Она-то считала, что никто об этом не знает, но Дэвлин оказался не пропойцей и бабником, а наблюдательным и памятливым ветераном. Кажется, даже Рэйшен к нему прислушался, и уже не требует атаковать замок.

– Так делать-то что? Пусть Лоркан скажет, коли уж он за старшего.

Лоркан понятия не имел, но принял глубокомысленный вид.

– Главное, – он поднял палец вверх, – не пороть горячку. Сегодня мы ничего делать уже не будем…

Лоркан ещё не успел договорить, как Рэйшен вскочил из-за стола, с грохотом отшвырнув стул.

– Что значит "не будем"? – страшным шёпотом спросил лучший наёмник королевства. – Объясни мне, что значит "не будем"?

Долго пришлось уговаривать Рэйшена, чтобы он не рисковал сам и не ставил под удар остальных. В конце концов, разгневанный дроу поднялся к себе, пнув по дороге многострадальный стул. Дверь в их с Элиной комнату хлопнула так, что затряслись стены. Все переглянулись.

Мадог поднялся и, нервно облизнув губы, проговорил:

– Я попробую его успокоить.

Дэвлин с сомнением осмотрел своего ученика, но Лоркан ободряюще кивнул:

– Давай, Мадог. На тебя вся надежда. Больше он никого слушать не станет…