Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 353 страниц)

Глава 78

Снаружи была ночь. Тёмными громадами за спиной путников возвышались Синие горы, поросшие лесом, а над горами сияли звёзды, множество ярких холодных звёзд.

– И никакой тебе луны, – пробормотала Элина себе под нос.

Её спутники-люди с облегчением валились на землю, поросшую редкой травой, а дроу с лёгким презрением посматривали на это проявление слабости.

– Так будет у нас привал или нет? – несколько капризно спросил Руфус, рискуя вновь нарваться на затрещину.

Судя по тому, что затрещины не последовало, даже дроу хотели отдохнуть.

– Станем лагерем здесь? – Дэвлин, как всегда, был практичен.

Если бы он не дёргал Элину, то она повалилась бы на землю, как и все её люди, и лежала бы без движения до утра. И утром никто из них не смог бы подняться. Так что следовало ещё немного отложить отдых. Дэвлин прав. Нужно разбить лагерь, отоспаться, а утром осмотреться, куда же они вышли. Но как же Элине хотелось убраться подальше от этих проклятых гор, в которых её встретили сплошные неприятности!

– А здесь безопасно? – ответила она Дэвлину вопросом на вопрос.

Дроу лишь плечами пожал. Чтобы ответить, требовалось провести разведку местности, но кто ж делает это ночью?

– Давай отойдём от этой пещеры подальше, – предложила Элина, – вон там лес, там можно и веток на костёр набрать, и лапника на подстилку наломать.

Рэйшен теперь старался держаться поближе к Элине, слушал её разговор с Дэвлином. Тот сверкнул улыбкой:

– Вижу, ты набралась опыта! А хищников из леса не боишься?

– Самые страшные хищники здесь, со мной, – устало ответила Элина, – а если мы разведём костёр, то вообще распугаем всё зверьё. Мне Рэйшен рассказывал…

Глаза Рэйшена блеснули. Дэвлин покивал головой.

– Лоркан, подними наших, пройдём ещё немного, станем лагерем у леса, – устало проговорила Элина.

Лоркан и сам еле поднялся. Не в том он возрасте, чтобы такие переходы делать. Но приказ есть приказ, и старый вояка принялся за дело. Он опасался, что девчонку Полли придётся волочь на себе, но, к его удивлению, она безропотно встала и потопала вслед за неутомимыми дроу. Вот уж у кого стальные мышцы и нервы, так это у них!

Зато этот сопляк Руфус и придворный щенок Лонваль стонали так, будто им переломали кости. Пнуть Руфуса было одно удовольствие: мальчишка взвыл и неуклюже оттопырил зад, вызвав смех у Лоркана и парней Дэвлина. Лонваль совершенно правильно посчитал, что Лоркан не посмеет даже коснуться его персоны, и продолжал лежать, блаженно вытянув ноги.

– Лонваль, – услышал он над собой тихий голос, – Лоркан не посмеет ударить сына казначея. Но я посмею. Ты же слышал, что я кровавая злодейка и убийца. Поднимайся немедленно, иначе мне придётся рассказывать твоему отцу, что больше у него нет сыновей.

В руках у Элины был арбалет, и это придало Лонвалю прыти. Только поднявшись на ноги, он сообразил, что арбалет-то не заряжен. В общем, все нашли в себе силы отойти от выхода из пещер.

– Здесь подходяще, – Дэвлин потопал ногой по земле, – земля ровная, сухая. И костерок можно бы… Жаль, что пожрать уже ничего нет.

Ингерам пытался спорить с ним, что человек, знающий лес, без еды не останется, можно и силки на зайца поставить, и птицу сбить, и грибов набрать…

– Ты где собрался в этой темноте силки ставить? – перебил его Дэвлин. – И из чего их сделаешь? Вот то-то. С утра этим займёмся. А пока придётся с пустым брюхом спать ложиться.

Скоро затрещало весёлое пламя, разгоняя ночную тьму. Лоркан и Ингерам не дали молодёжи улечься на голую землю и заставили наломать лапника для подстилок. Мадог и Меуриг распоряжения Лоркана проигнорировали.

– Что, отделение дроу тебе не подчиняется? – съехидничал Ингерам, однако говорил при этом очень тихо, чтобы чуткие уши "отделения дроу" не уловили этих слов.

– Оно, похоже, никому не подчиняется, – проворчал Лоркан, нимало не заботясь о том, что его могут услышать. – Хлебнём мы ещё с ними лиха, помяни моё слово!

Вокруг было тихо и спокойно, но дозорных у костра всё-таки выставили. Как-то получилось, что караулить всю ночь должны были именно дроу. На дежурство заступил хмурый и неразговорчивый Мадог. Рэйшен приволок две охапки лапника, себе и Элине, но она никак не хотела улечься, а сидела с мрачным лицом, уставившись на огонь.

Этот мучительный переход утомил всех, и вскоре вокруг костерка раздавалось лишь мерное сопение и похрапывание. Мадог бесстрастно нёс свою вахту, а Элина по-прежнему пялилась в костёр, мучимая тяжёлыми мыслями.

Дэвлин лежал, время от времени поглядывая на предводительницу из-под полуопущенных век. Когда же она заметит, что ни он, ни Рэйшен даже не думают спать? Может, теперь у людей манера такая – дрыхнуть с открытыми глазами? В конце концов, Дэвлину надоело созерцать это воплощение печали. Он поднялся, цветисто выругавшись, потому что лапник всё-таки кололся, и подсел поближе к Элине. Краем глаза Дэвлин отметил, как распахнулись глаза Рэйшена и напряглись его мышцы. Значит, боится за свою женщину!

– Пст, Эли, очнись! – позвал Дэвлин.

Элина нехотя повернула голову.

– Чего тебе?

– Почему не спишь?

– Думаю.

– О чём?

– Тебе-то что за дело? – обозлилась Элина.

Дэвлин был доволен: любой отклик лучше, чем отрешенное безразличие, в котором пребывала Элина.

– Моё дело очень простое, – ответствовал Дэвлин, – вот ты сидишь и мусолишь всё, что тебе наболтали эти Невидимые Господа…

При упоминании о них Элина дёрнулась, как ужаленная.

– Наболтали?! – яростно зашептала она Дэвлину. – Они смешали с грязью всю мою жизнь, выставили убийцей перед моими людьми, а в итоге ещё и надули меня со своим контрактом!

Дэвлин устроился поудобнее рядом с Элиной. Рэйшен гневно сверкнул сиреневым взглядом, но с Дэвлином такие штучки не проходили.

– Насчет убийцы – ну, допустим. И что? В том, что пожгли твоих работников, ты не виновата, все это знают. Барону отомстила по делу? По делу. До него, небось, многие хотели добраться, да ты оказалась самая дерзкая. Пусть завидуют.

– Дэвлин, да ты рехнулся, что ли? Руфус – сын этого барона. Мы с Рэйшеном придерживались легенды о том, что были в другом месте, а тут такое. Если Руфи начнёт жаловаться королю, тот должен будет принять против меня какие-то меры.

– Какие?

– Повесит, например.

– Он же тебя на службу принял!

– Вот как принял, так и уволит. Через повешение.

– Да что ты заладила: повесит да повесит! Ничего он тебе не сделает! Про барона король наверняка и так знает, а кого ты там ещё пристукнула? Женщину-дроу? А кому до неё какое дело? Раб погиб? Ты честно пыталась его спасти. Всё остальное – болтовня, которая не стоит ни-че-го. Ты должна помнить одно: под твоим командованием группа людей, ну, и дроу теперь, конечно, и все ждут от тебя ясных распоряжений. Об остальном будешь думать в свободное от службы время. Усекла?

– Я так понимаю, что свободного времени у меня больше не будет, – буркнула Элина.

– Да, и это хорошо, – убеждённо ответил Дэвлин. – Тебе надо думать не о прошлом. Подписав контракт, ты от прошлого отказалась. Сама. Добровольно. И тебя прежней больше нет. Есть сегодня, сейчас, есть твои люди, за которых ты отвечаешь. И, кстати, утром все захотят есть. Когда ты была трактирщицей, ты об этом помнила.

– Твои слова меня нисколько не утешили, – буркнула Элина.

– А если надо тебя утешить, только скажи, – и Дэвлин скабрезно усмехнулся и подмигнул Элине.

– Да тьфу на тебя! – окончательно рассердилась Элина. – Отлезь на свою лежанку! Сейчас же!

Дэвлин фыркнул. Дело сделано. Элина, разозлившись, снова стала сама собой. В конце концов, эта неугомонная женщина обещала показать им столицу.

Helena Reuelly
6. Дорогу королевской справедливости!

Глава 1

Элина так и не уснула до рассвета. Караульного Мадога сменил Меуриг, а потом и сам Дэвлин, а Элина так и сидела, разглядывая затухающее пламя. О чём она думала, Дэвлин больше не спрашивал.

Когда рассвело, и воздух наполнился щебетом лесных птиц, Элина неловко выпрямила затекшие ноги и поковыляла к лесу. Дэвлин хотел было её окликнуть, но сдержался. Когда проснётся вся команда, каждый побежит в кустики.

А Элине хотелось не только в кустики. Её давно мучила жажда, а ведь в лесу должен быть ручей, иначе растительность вокруг не была бы такой пышной и сочной. Ручей и впрямь нашёлся. Он весело журчал совсем недалеко от их лагеря. Элина видела фигуру Дэвлина сквозь стволы не знакомых ей деревьев. Умывшись и утолив жажду, Элина почувствовала себя гораздо бодрее. Она пошла по течению ручья, не задумываясь о том, как вернётся обратно. По ручью и вернётся, ясное дело!

Ручей привёл Элину к небольшому озерцу, берега которого поросли камышом. Интересно, водится ли здесь рыба? Надо бы послать сюда кого-нибудь, чтобы наловили… Раздумывая об этом, Элина шла вдоль берега, пока между камышами ей не открылось мелководье. Дно в этом месте было песчаным, вода – чистой и прозрачной, и было видно, как в этой воде резвится целая стая забавных мальков с голубыми полосками на длинных тельцах.

Элина засмотрелась на рыбок. Сейчас, при свете наступающего дня, её тревоги и переживания отступили. Захотелось окунуться в эту прозрачную воду, чтобы смыть с себя все ужасы минувшего дня. Недолго думая, Элина скинула грязную, местами порванную одежду и ботинки, утратившие свой щегольской вид, аккуратно сложила всё на пологом берегу и осторожно зашла в воду.

Вода была тёплой, Элина старалась не замутить её, однако рыбки в испуге шарахнулись в разные стороны. Эх, жалко! Элина зачерпнула горстями воду и облилась ею. Бр-р, не такая уж вода и тёплая! Набрав в грудь воздуха побольше, Элина легла на воду, как учили когда-то в детстве, и собрала всю свою решимость, чтобы открыть глаза под водой. Маленькие рыбки быстро успокоились и принялись вновь сновать взад-вперёд, не обращая больше внимания на тело, распластавшееся на воде.

Вода уже не казалась такой холодной, как поначалу, и Элина с любопытством рассматривала рыбок. Она не заметила, как чья-то тень нависла над нею, закрывая небо. Лишь когда её ухватили поперёк туловища, она рванулась на свободу, но – увы! – ноги не ощутили опоры, рот раскрылся в беззвучном крике, и вода хлынула в лёгкие…

* * *

Дэвлин видел, как уходила Элина, но не сказал ей ни слова. Она уже не выглядела подавленной и безразличной, и он счёл, что за ней можно больше не присматривать. Дэвлин пошевелил угли в костре, чтобы тот совсем не погас. Весь отряд мирно спал.

Слабаки всё же эти людишки, даже те, кто мнит себя солдатом. Лоркан лишь с кряхтеньем переворачивался во сне с боку на бок. Что с него взять, он выглядит стариком. Но Ингерам вроде намного моложе, служил в Лесной Страже, а ведёт себя так, будто только впервые на задании. Про молодёжь Дэвлин и думать не хотел. Это ужас ужасный. Зачем Эли потащила их с собой?

Сама-то она баба упёртая и рисковая, вон, всю ночь просидела не сомкнув глаз, а утром вскочила и помчалась куда-то как ни в чём не бывало… Кстати, что-то её долго нет. За это время можно было все дела переделать, даже со связанными руками.

– Рэйшен, эй, – Дэвлин, не церемонясь, ткнул сына кулаком под ребро.

– Что тебе надо? – отозвался достойный отпрыск, злобно щуря сиреневые глаза.

– Где твоя женщина?

Рэйшен кинул быстрый взгляд на хвойную подстилку. Он знал, что Эли ушла, но не хотел, чтобы Дэвлин вмешивался в их отношения. Не к добру это.

– Рэйшен, – Дэвлин склонился почти к самому лицу сына, и это выглядело как вызов, – если ты будешь вести себя как пень с глазами, то пнём и останешься. Без женщины, без команды и без работы. Тебя чуть не вытеснил какой-то жалкий раб, а уж теперь ты не должен хлопать ушами…

– Что ты хочешь от меня?

Дэвлин видел, что разозлил Рэйшена. Очень разозлил.

– Найди её. Найди Эли, её слишком долго нет. Мало ли что может случиться в этих местах…

– А чего ты раскомандовался? У нас Лоркан Эли замещает.

– В том-то и дело! Неужто ты не понял, что Невидимые Господа сказали там, внизу? Эли собрала вокруг себя тех, кто точит на неё зуб. Если с ней что-то случится, ни Лоркан, ни Ингерам, ни этот мелкий засранец Руфус даже пальцем не пошевелят, чтобы её спасти!

Рэйшен грубо отпихнул Дэвлина и одним плавным текучим движением поднялся на ноги. Дэвлин невольно засмотрелся на сына. Да, таким сыном можно было гордиться, хотя среди дроу это не принято.

Рэйшен легко нашёл Элинин след в лесу. Он шёл, не таясь, чтобы Элина слышала, что это не враг. Дойдя до ручья, Рэйшен по-звериному принюхался и пошёл вниз по ручью. Было странно, что запах он чуял, а звуков не слышал никаких. Он знал, как шумно ходит человек, непривычный к лесу, и Элина не была исключением. Дроу быстро добрался до озерца, поросшего камышом, и неприятно удивился, до чего оно похоже на место, где Руфус обнаружил безголовое тело королевского поставщика вин.

Рэйшен тряхнул волосами, словно отгоняя дурное видение, и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там, за камышом. Там был просвет, мелкая вода отражала лучи не слишком щедрого солнца… Что-то в этой картине встревожило Рэйшена, и он ускорил шаг.

Камыш расступился, и увиденное поразило Рэйшена в самое сердце. На воде лицом вниз, совершенно нагая, лежала Элина, раскинув в стороны руки и ноги. Её длинные тёмные волосы колыхались вокруг головы, словно щупальца невиданного подводного зверя.

Рэйшен на мгновение оцепенел, а потом ринулся в воду, не скинув ни сапог, ни куртки, ухватил Элину поперёк туловища и потащил на берег. К превеликому счастью спасителя, Элина принялась биться в его руках, явно не понимая, кто и куда её тащит.

Глава 2

Лагерь понемногу просыпался. Дисциплинированные дроу поднялись раньше других и уже ждали от Дэвлина распоряжений. Или любого, кто соизволит их отдать. Руфус со стоном открыл глаза:

– О Небеса! Такое ощущение, что меня всю ночь били!

– Можем устроить, – брякнул Меуриг, и они с Мадогом захихикали, будто сказано было нечто смешное.

Руфус пробормотал себе под нос нечто нелестное и с кряхтеньем поднялся с колючей лежанки. Лонваль моргал и никак не мог сообразить спросонья, где он находится.

– Мне снилось, что весь замок убран еловыми ветками, – наконец проговорил он, – скоро зима, и король объявил зимний бал…

– Можешь взять с собой лапника, – посоветовал ему Меуриг, – и побольше, чтоб хватило на весь замок. То-то король ваш обрадуется!

Лонваль поморщился. Терпеть шуточки какого-то солдафона он был не намерен, но достойно ответить пока не мог.

– А у нас, похоже, новый шутник в команде, – шепнул Лоркан Ингераму, – а тебя отправили в отставку.

– Ну и пусть, – беспечно отозвался бывший лейтенант Лесной Стражи. – Эх, как тут хорошо спалось! Как дома, в Коддвильте…

– А где дара Элина? – тревожно спросила Полли у Дэвлина.

Этот дроу ей не нравился, уж очень он любил совать нос в разные дела, но, кажется, больше спросить было не у кого: Рэйшен тоже куда-то подевался.

– Не волнуйся, крошка, она скоро вернётся. И за Рэйшена тоже не беспокойся, он большой мальчик, справится.

Увидев улыбку Дэвлина, Полли поморщилась, но тому всё было нипочём. Руфус, вернувшийся из "кустиков", принялся нудно выяснять, кто теперь отвечает за довольствие отряда, и вообще, как это Элина где-то ходит, когда тут люди голодные сидят.

– Так мы ж около леса, – удивился Дэвлин, – здесь невозможно остаться голодным!

При этом он понимающе переглянулся с Ингерамом. Тот долго ходил в Лесной Страже и знал об этом немногим меньше самих дроу. Лоркан, видя эти переглядки, насупился. В отсутствие Элины он её замещал, и об этом было объявлено всем. Что вообразил о себе этот пришлый выскочка-дроу, который так любит поговорить о чётких и ясных приказах? Распоряжение Элины было очень ясным, яснее некуда. Дэвлин, похоже, догадался, о чём думает Лоркан, и улыбка его стала ещё шире. До сей поры Лоркан считал, что Рэйшен был противным выскочкой и задавакой, но, похоже, Дэвлин его переплюнет.

– А схожу-ка я за грибами! – бодро вызвался Ингерам.

– Не рановато ли для грибов? – засомневался Дэвлин.

– Кое-что, думаю, можно найти за ручьём, – ответил бывший лейтенант. – Много, конечно, не принесу.

– Поганок нам не притащи, знаток, – пробурчал крайне недовольный Лоркан. – А то дроу к этому делу нечувствительны, ваша любимая дара Элина тоже выживет, а вот нам бы не скопытиться…

– Не боись, я знаю, что делаю, – подмигнул ему Ингерам, но настроение у Лоркана ничуть не исправилось.

– Мальчики, – окликнул "лучших парней казармы" Дэвлин, – нам бы зайца какого изловить. Или птицу.

– Эт можно! – радостно осклабился Меуриг.

Дэвлин мгновенно посуровел, и, глядя на него, даже Руфус прекратил своё нытьё.

– Как ты стоишь передо мной, щенок?! И как отвечаешь?!

Мадог и Меуриг сразу подтянулись, всякий намёк на улыбку исчез с их лиц. Теперь перед людьми стояли безжалостные суровые воины. Полли незаметно поёжилась. Она никогда не видела таким Рэйшена, и ей было трудно поверить в рассказы тех, кто сталкивался с ним во время войны, что он был беспощадным извергом. Смотреть на трёх здоровяков с каменными лицами оказалось страшновато.

– Будет исполнено! – чётко произнёс Меуриг.

– Вот то-то, – смягчился Дэвлин. – Ступайте!

Парни исчезли в лесу, словно растворились. Ингерам старался держаться поодаль от них, чтобы не мешать новоявленным охотникам.

Дэвлин сладко потянулся. Руфус просто не мог вынести такой самоуверенной наглости.

– А где мы хоть находимся? – вопросил он с некоторым возмущением.

– А ты сам не видишь, что ли? – язвительно ответил Дэвлин. Руфус явно не видел. – На опушке леса у подножия Синих гор.

Поллианна не выдержала и рассмеялась в голос. Лонваль присоединился к ней. Даже Лоркан не удержался и зафыркал. И Руфус обиделся окончательно.

– Конечно, вам всё равно, где разбойничать! А я желаю вернуться в Глорк! В конце концов, там меня матушка ждёт!

При этих словах Полли поперхнулась: никогда Руфус не выказывал любви и почтения к своей матери, а тут ишь как заговорил.

– И вообще, – в запальчивости продолжил молодой человек, – я собираюсь подать жалобу королю!

У Лонваля глаза на лоб полезли. С чего это Руфи так разошёлся?

– Руфус, что такое, какая жалоба? – подёргал он приятеля за рукав.

Руфус досадливо оттолкнул его руку.

– Жалоба очень простая: пусть адар проведёт расследование по поводу гибели моего отца и накажет виновных! В частности, Элину и Рэйшена! Эти убийцы должны быть наказаны! И я не желаю сидеть здесь, в этой глухомани, а хочу вернуться поскорей в столицу!

– Ну да, в столице ты уже посидел, – пробормотал себе под нос Лонваль, – да так, что тебя выпнули из замка…

– Я всё слышу! – огрызнулся Руфус. – И в любом случае потребую расследования!

– Ага, у вас теперь как раз есть специальная служба для такого, – охотно поддакнул ему Дэвлин. – Королевская экспедиция называется. Не припомнишь, кто её возглавляет? Женщина какая-то, я правильно помню?

Руфус надулся. Король должен принять его сторону, иначе где же тут справедливость?

– Уймись, мальчишка, – у Дэвлина иссяк запас шуток, и он заговорил с Руфусом тем самым тоном, который усмирял молодых буйных дроу. – Вначале надо вернуться хотя бы в Рудный Стан. И если тебя отдадут драугу в качестве платы за проход, я лично буду только "за".

Полли похолодела. На поверхности, при свете дня драуг стал казаться просто ночным кошмаром. Напоминание о нём вызвало дрожь. Значит, и эти отвратительные Невидимые Господа с их лживыми шепотками тоже были на самом деле! При мысли о пути через пещеры страх охватывал не только Поллианну. Лоркан, кажется, тоже призадумался.

Руфус наконец-то умолк, и Полли робко сказала, обращаясь то ли к Лоркану, то ли к Дэвлину:

– Что-то дары Элины давно нет. И Рэйшена. Не случилось ли чего?

Лоркан молча пожал плечами. Он не верил, что с этой изворотливой змеюкой что-то может случиться. А уж если рядом с ней дебошир Рэйшен, обычно что-то случается только с окружающими.

– Подождём ещё немного, – ободрил девушку Дэвлин. – Никакой опасности я тут не чую.

– Они сами себе опасность, – нерешительно проговорила Полли.

Дэвлин широко ухмыльнулся, став похожим на Рэйшена один в один:

– А ты внимательная, крошка. Но не переживай, всё должно быть хорошо.

Глава 3

Элина понемногу пришла в себя, отчаянно кашляя. Ей казалось, что вода выливается из всех пор её тела. Мокрые волосы липли к шее и плечам, и с них текли на траву холодные струйки. Шершавые руки, которые так грубо схватили её, теперь хлопали по спине, и из Элины вылилось ещё немного воды. Наконец проклятый кашель прекратился, и Элина попыталась издать хоть какой-то звук, кроме бульканья.

Впрочем, когда Элина сумела поднять голову и посмотреть на нападавшего, она снова потеряла дар речи.

– Рэйшен, за что? – кое-как выдавила из себя она.

Страх на тёмном лице Рэйшена сменился облегчением. "Живая!". Сам он был мокрый до пояса, в сапогах хлюпала вода, но всё это пустяки. Бывало и похуже.

– За что? – уже настойчивее повторила Элина.

Рэйшен не понял её вопроса. Впрочем, у него был свой вопрос, и Рэйшен его задал:

– Эли, скажи, это из-за него, да?

Пришла очередь Элины удивляться.

– Кого – его? И что именно?

Ох, нелегко давалось гордому Рэйшену каждое слово:

– Из-за Келе, да?

Элина молчала. К своему превеликому стыду, за всю ночь тяжких размышлений ни разу не вспомнила о Келеахе. Рэйшен истолковал её молчание по-своему.

– Эли, тогда, с драугом, ты должна была сказать мне, и я попытался бы вытащить Келе, или убить драуга, или…

При воспоминании об этом жутком чудище у Элины ослабли колени, и она свалилась бы на траву, если бы жёсткие пальцы Рэйшена не впились ей в плечи.

– Только не это, Рэйшен, нет, только не ты…

– Одно твоё слово, Эли, и я ушёл бы с драугом. Я тебе говорил.

– И я тебе говорила. Я хочу, чтобы ты остался со мной.

– Тогда зачем ты потащилась сюда, никому ничего не сказав? Чтобы утопиться?!

Странно. Тонула Элина, а в голове помутилось у Рэйшена. И что делать в этой ситуации, плакать или смеяться?

– Ах, Рэйшен, ну что ты городишь, а ещё экспедитор.

– И что? – мгновенно ощетинился дроу.

– Ты должен знать, что человек, который решил утопиться, не станет раздеваться и тем более аккуратно складывать свою одежду на берегу.

Рэйшен покосился в сторону. И в самом деле, Элинина форма была сложена стопочкой, ботинки стояли рядом.

– Видишь? И вообще, разве я похожа на человека, который решил свести счёты с жизнью?

Рэйшен неопределённо повёл плечами. Откуда ему знать, как выглядят такие люди?

– Я видел, как тебя допекли Невидимые Господа. Ты выглядела очень расстроенной…

– Я знаю, Рэйшен. Но я думала всю ночь не для того, чтобы утром пойти и утопиться, поверь. Я им ещё покажу, как обманывать меня и делать мой контракт бессрочным! Они пожалеют об этом! Я найду какое-нибудь место наподобие того, где мы были…

Рэйшена передёрнуло. Не приведи Небеса! А Элина продолжала:

– И я узнаю, как работают эти их переходы в обе стороны! То, что придумал один человек, всегда может разгадать другой. Просто на это нужно время, а оно у меня есть.

Рэйшен почти успокоился. Но одна мерзкая мысль продолжала донимать его:

– Так… А что насчёт Келе?

Элине несколько погрустнела.

– Да ничего. Нам надо быть благодарными ему за добровольную жертву. Топиться из-за него я никогда не стала бы, но, честное слово, мне очень жаль, что с ним так неладно получилось.

– Все это знают, Эли, никто не обвиняет тебя, поверь! – с жаром подтвердил приободрившийся дроу. – А зачем тогда ты полезла в воду?

Элина подумала о рыбках, и ей стало стыдно. Как бы получше объяснить это прагматичному наёмнику?

– Там, понимаешь… Рыбки. Полосатенькие такие. И мне захотелось на них посмотреть поближе. А одежду мочить неохота. Я разделась, легла на воду и стала смотреть… И тут ты – хвать меня.

Выслушав это сбивчивое объяснение, Рэйшен расхохотался. Он смеялся так, что слёзы выступили у него на глазах.

– Ох, Эли! Ну, уморила! Рыбки!

– Это правда! Вот сам посмотри!

– Давай-ка одевайся, а то у тебя уже губы посинели, – грубовато проговорил Рэйшен. – А я и впрямь пока посмотрю.

Пока Элина отжимала волосы и натягивала на влажное тело одежду, Рэйшен пригляделся к мелководью, где вновь сновали мелкие рыбки в синеватую полоску, и самодовольно ухмыльнулся.

– Эли, ты молодец, нашла нам съестное!

– Да?! Ты про этих мальков говоришь? Да их десяток надо съесть, чтоб слегка приглушить голод! И как их ловить?

– Это мальки, да. А там, где поглубже, они покрупнее. Это рыба-палик, вполне съедобная. Надо будет наловить…

Элина как раз пыхтела, натягивая ботинки, поэтому не стала язвительно спрашивать, как именно Рэйшен собирается ловить этих мокрых и скользких тварей, а Рэйшен буднично заметил:

– Одевайся быстрей. Сюда идут.

– Кто? – вырвалось у Элины.

Глупо было об этом спрашивать, конечно, но Рэйшен всё же ответил:

– Дроу. Один. Это Дэвлин, – поймав изумлённый взгляд Элины, Рэйшен пояснил, – его шаги я с детства помню.

Вскоре их глазам и впрямь предстал Дэвлин. Ох, как он был зол! Элине даже стало не по себе. У Рэйшена хватало воспоминаний о злом наставнике из казарм, и он невольно отступил на шаг, вновь замочив сапоги. Дэвлин сделал вид, что не замечает Рэйшена, и направился прямиком к Элине.

– Где, бездна тебя поглоти, ты шаришься?! У твоих людей паника! Они думают, что тебя или сожрали дикие звери, или вы с Рэйшеном сбежали, бросив всех на произвол судьбы!

Дэвлину пришлось наклониться, чтобы злобно прошипеть эти слова прямо в лицо Элине. Она выпрямилась во весь свой небольшой рост. На неё внезапно снизошло спокойствие и понимание.

– А какого мнения придерживался ты? – усмехнулась Элина. – Дэвлин, угомонись. Если хочешь дать мне совет или предложить помощь – дай и предложи. А я подумаю, принять ли. Командовать здесь ты не будешь. Орать на меня тоже. Там, в пещере, я уже говорила об этом. Сейчас говорю в последний раз. Иначе мы с тобой не сработаемся, а для нас обоих это очень плохо.

Элина боковым зрением видела, что Рэйшен уже готов броситься ей на помощь. От этого она почувствовала себя гораздо смелее. А Дэвлин, напротив, как-то стушевался. Он уже не нависал над Элиной разгневанной громадой.

– Дэвлин, мы с тобой нужны друг другу, – продолжила Элина. – Тебе некуда возвращаться. Я не сомневаюсь, что гномская почта уже понесла весть о том, что ты пожелал побыть среди людей подольше. Это значит, что в родной клан тебе возврата нет. А чтобы остаться среди людей, тебе нужен Рэйшен, который проложил сюда путь. Он может подсказать, где и как себя вести. И тебе нужны люди, которые дружелюбно относятся к дроу, чтобы помочь прижиться и устроиться получше. Тебе бы этого хотелось, верно? Среди людей ты можешь добиться очень многого. И ты добьёшься, поверь мне. А я тебе помогу.

– Вот же… – Дэвлин прибавил непечатное ругательство, коим попытался выразить то ли восхищение и одобрение, то ли возмущение и укор.

Элина победоносно улыбнулась. Так-то лучше! Она угадала. Не так уж сложно понять дроу, верно? Особенно недовольного дроу.

– Язык бы ты придерживал, Дэвлин, – буркнул Рэйшен, выходя на сухое место.

– А ты, Рэй, хоть бы раз меня отцом назвал, – укоризненно проговорил Дэвлин, – ведь среди людей так принято.

– Мы с тобой не люди, – парировал Рэйшен. – И среди людей не принято так относиться к детям, как вы отнеслись ко мне.

Дэвлин решил эту тему не развивать. Зато мокрая одежда и волосы не укрылись от его взора:

– А что вы такое делали?

– Рыбу ловили, – хладнокровно ответила Элина. – Правда, пока не поймали. Вечером ещё попробуем.

Дэвлин вопросительно глянул на Рэйшена: правда ли? Рэйшен с серьёзным лицом кивнул.

– А наши там зайца добыли. И яиц. А Ингерам грибов принёс. Жарить будем.

Элина внутренне ликовала: она угадала, угадала! Дэвлин уже называет всех "наши", значит, считает себя частью её отряда. Отлично!

– Какие вы молодцы, – искренне похвалила его Элина. – Ещё придумать, как бы воды набрать, а то у нас ни котелка, ни кружки.

– Может, что и придумаем, – не слишком уверенно ответил Дэвлин.