Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 14. Эдрик Надёжная Сталь

Эдрик стоял навытяжку перед своим начальством. Начальство изволило гневаться. А когда оно гневалось, оно кричало, брызгая слюной, и размахивало руками в опасной близости от носа Эдрика. Нет, за свой нос Элрик не боялся. Он боялся не сдержаться и нанести короткий точный удар снизу в начальственную челюсть. Сдержался. Не нанёс.

– Пошёл вон, болван, – брезгливо сказало начальство. – И чтобы больше я такого не слышал.

"Такого". Эдрик соблюдал правила и велел обращаться с заключёнными королевских подземелий достойно. На него написали жалобу его же подчинённые. Даже не жалобу – донос.

Теперь он куда лучше понимал ту женщину, которая ждала королевского суда у него в подземелье. Вот только ему, в отличие от Элины, родственник короля не предложит уехать на юг. А сам король не отправит с новым заданием в провинцию...

– Не услышишь, – жёстко ответил Эдрик.

– Что? Что ты сказал? – опешило начальство.

– Завтра утром я подам рапорт об увольнении.

– Подавай, – фыркнуло начальство. – Сдохнешь от пьянства под забором. Кому ты нужен?

Вечером Эдрик перепортил немало бумаги, неловко складывая закорючки в слова. Наконец рапорт был составлен. По всем правилам, демоны его дери! А на следующее утро он покинул королевский замок, удивляясь, что все его вещи уместились в заплечную сумку.

Вместо завтрака он сжевал на ходу краюху хлеба, запасённую с ужина. Запить бы её хоть самым кислым пивом! Эдрик пересчитал деньги и понял, что пива ему не видать. По крайней мере, пока он не найдет хоть какую завалящую работёнку.

Глорк – город немаленький, столица как-никак... А вот работы для Эдрика не нашлось. Ни в этот день, ни в следующий, ни в послеследующий. На него глядели, кривились и отказывали.

– Староват ты для нас...

Эдрик не чувствовал возраста, но споров не заводил. Просто уходил в другое место. А потом услышал шёпот:

– Надзирателем был у короля в темницах... И не самым последним...

И плевок вслед.

Эдрик и тут смолчал. У людей короткая память, и никто уже не помнил его верную службу в Лесной страже. Никто не вспоминал его прозвище – Надёжная Сталь.

Впрочем, есть те, у кого память подлиннее. Те, с кем рядом он воевал. Ходит ещё по свету Лоркан, да и неугомонный Рэйшен ищет приключений… Но сейчас они рядом с той женщиной, служат в королевской экспедиции и с честью выполняют задание короля.

Эдрик поправил лямки от сумки на плечах. Ходили слухи, что в Жадвиле новые порядки: там снова привечали гномов, строили дома, мостили улицы... А главное – там мог пригодиться любой толковый человек. И даже не человек.

Перед Эдриком лежал королевский тракт. Немало народу двигалось на запад. Эдрик вольётся в эту людскую реку, доберётся до Жадвиля и предложит той женщине, Элине, свои умения. Она честная. И ей пригодится надёжная сталь.

Глава 15. Принц, лишенный первородства

Ненавижу их всех! Свою слабость они прикрывают красивыми словами о долге, милосердии и культуре!

Мой отец Витерий – живой тому пример. Он любит говорить о милосердии, когда это безопасно, а главное – когда это ничего не стоит. Он не способен рисковать и слишком много слушает всяких существ второго сорта... Гномов... Дроу... Отвратительно. Окружить себя ими – позор! В моих силах течёт горячая кровь южан, они не потерпели бы такого! И я был готов взять бразды власти в свои руки, а отец, занятый игрищами с фавориткой, ничего не замечал!

Но не всегда планам, даже таким великим и масштабным, как мои, суждено осуществиться... Я до сих пор не понимаю, как та простолюдинка со своим истасканным любовником смогла догадаться о них? Почему отец поверил ей, а не мне? Между ними что-то было? Не мог же я просчитаться!

И вот итог... Я, образованный, решительный, принц крови, прозябаю в заброшенном форте в степном краю! По навету этой простолюдинки меня лишили первородства! Да как этот стареющий коронованный дурак посмел! Я ещё вернусь и отомщу! Он пожалеет о том, что меня выбросили из очереди на трон! Я сделаю так, что эта очередь будет состоять из меня одного. Найду способ вернуться в столицу... Придумаю, как избавиться от надзора. Не будь я принц Алгас.

Глава 16. Заслужил

Квэддо много раз пожалел о своём поступке. Нет, не о том, что он пытался помешать Элине судить фальшивомонетчиков. О том, что обратился к пройдохе Снысту, а тот его переиграл. Обманул. Элина его перекупила. Надо было говорить с Дэвлином, он мужик суровый, ни с кем не церемонится, даже с Элиной.

Квэддо поделился этими мыслями с Харленом, но тот поднял его на смех:

– Как же, будет тебя дроу слушать! У них бабы правят, Дэвлин привык им подчиняться! Хоть он и грубил Эли, но против неё ни за что не пошёл бы! Ещё и тебя покалечил бы. Он – не Рэйшен, у него с нами общих воспоминаний нет!

В последнее время Харлен сделался невыносимым. Если бы не визиты дочери, Квэддо бы на стенку полез от тоски. Малена приносила не только угощения с баронской (то есть Элининой) кухни, но и свежие сплетни.

– Приём удался на славу! Все разошлись очень довольные. Я сама не присутствовала, но Полли всё видела. Дара Элина выглядела очень хорошо. Я всегда знала, что платья будут ей к лицу! Рэйшен сидел рядом с ней и сиял, как начищенный золотой!

Квэддо с горечью думал, что, если бы он с самого начала послушал Эли и не соблазнился столичным серебром, то он остался бы управителем Жадвиля. И это перед ним все склоняли бы головы. А Элина заняла бы положенное место рядом с ним. И никакого тебе Рэйшена... Сиял он, понимаешь ли!

– Слышь, Малена, а над нами суда никакого не будет, что ль? – поинтересовался Харлен. – Эли не надумала?

– Ничего об этом не слышала.

– Вот тебе твоя Эли, – брюзжал Харлен, жуя принесённые Маленой лепёшки, – засадила нас в тюрьму... Надолго ли? На всю оставшуюся жизнь, что ли?

Квэддо молчал. Он знал, что Малена не станет терпеть несправедливость.

– Знаешь, Харлен, вы оба провинились! Вы не только ничем не помогли, но ещё и вредить надумали! А при ней, между прочим, в городе стало куда лучше, чем раньше!

– А то, что твой отец в тюрьме, – это тоже лучше, чем раньше?

Квэддо знал, чем это закончится: Малена и Харлен разругаются вдрызг, и Малена разве что не в слезах отправится домой.

– Малена, – попытался вмешаться он, – тебя там не обижают? Не говорят, что ты дочка предателя? А Мадог? По-прежнему груб с тобой?

Харлен досадливо причмокнул и умолк. Малена с радостью сменила тему:

– Никто такого не говорит! А Мадог всем грубит без разбору. И, кстати, дара Элина часто спрашивает меня о вас обоих...

– Сдохли мы или нет? – ядовито уточнил Харлен.

Малена пропустила эту грубость мимо ушей:

– Я каждый раз прошу, чтобы вас перевели в более светлое помещение... Чтобы окно было побольше! Но пока что...

Она красноречиво развела руками.

– Здесь все помещения такие, – "утешил" её Квэддо, – нет смысла что-то менять. А сама Элина... как она вообще?

– Хорошо. Выглядеть стала получше – высыпается теперь, наверное.

– Высыпается? – не утерпел Харлен. – Да, поди, она с Рэйшеном-то и вовсе не спит, а...

Квэддо отвесил давнему приятелю затрещину, и тот умолк на полуслове.

– Как тебе не совестно, Харлен! – возмутилась Малена. – Она ночами работала, чтобы в городе стало спокойнее! Ты и сам это видел! Она заслужила отдых!

Этот разговор, как и все предыдущие, ни к чему не привёл. Малена ушла, возмущённая и расстроенная, и Квэддо теперь снова переживал за неё. Харлен, дожёвывая последний кусок, толкнул приятеля в бок:

– Хорошая она у тебя девочка. Через пару дней снова придёт, развлечёт нас, поесть принесёт. А ты не переживай, отдохни, ты тоже заслужил.

Глава 17. Осенний луч

Сегодня она решила не подниматься с постели. Незачем. Для чего вставать, надевать нижние юбки, шнуровать корсаж? И причёсываться тоже ни к чему. Возможно, следовало одеться к завтраку, но она была не голодна.

Зачем она здесь, в этих ледяных каменных стенах королевского замка? Кто она вообще такая? Она даже не аристократка: после смерти мужа баронский титул вернулся короне. Интересно, её «аристократическое» имя тоже заберут? Пусть забирают, всё равно оно ей никогда не нравилось. Рилинда – это имя для придворной красавицы с горящими глазами, а не для постаревшей от горя женщины. Простецкое имя Рицпа для неё в самый раз. Тощая дочка ремесленника…

Рицпа уткнулась лицом в подушку, прячась от тонкого солнечного луча, который тянулся к ней. Не нужно освещать её поредевшие волосы, потухшие глаза и скорбно поджатые губы.

Жизнь у тощей дочки ремесленника не задалась. Её угораздило влюбиться в лучшего королевского наёмника, к которому стояла очередь из красавиц. И он, конечно, выпроводил худую нескладную девушку из своей палатки, даже не коснувшись её.

Замуж Рицпу выдали за грубого неотёсанного мужчину. От неё ему был нужен только наследник. И когда муж получил его, жизнь Рицпы стала совсем тусклой.

Только сын согревал её сердце. Ладный красивый мальчик, к сожалению, вырос похожим на отца, грубым, злым, жадным. Рицпа надеялась, что это пройдёт, это просто переходный возраст. Но её мальчик никак не мог его перерасти. Лишь на краткий период он изменился – когда служил в королевской экспедиции, у Элины, будь она проклята.

Элина разрушала всё вокруг себя: убила мужа Рицпы, создала хаос в городе, смутила покой Рэйшена, на которого сама Рицпа до сих пор не могла смотреть без трепета… И милый мальчик Рицпы тоже чувствовал неладное своим чутким сердцем – ведь у него наверняка было чуткое сердце, правда? И её мальчик написал об Элине всё, что знал и кое-что, о чём он догадывался. Ах, если бы он посоветовался с матерью! Она предостерегла бы его от такого опрометчивого поступка!

Элина вскружила голову Рэйшену до такой степени, что он решился на страшное. Рицпа не верила, что Рэйшен убивает легко, не задумываясь. Быть такого не может! У него такие яркие, честные глаза… Это она, Элина, заставила его мстить…

Слухи ползли по замку, словно уродливые тени от вонючих сальных свечей. Но это были только слухи, и никто, ни один человек не решался открыто обвинить Рэйшена.

А её мальчик лежит в земле. И теперь Рицпа не понимала, почему он мёртв, а она все ещё жива? Она не могла даже отомстить. У неё ничего не осталось: ни денег, ни друзей, ни сил. Зато всё это было у Элины. И Рэйшен у неё тоже был.

Рицпа хотела бы проклясть её, но у неё не осталось сил даже на проклятия.

Солнечный луч полз по подушке, слабый и тонкий. И Рицпа подумала, что с наступлением осени он будет становиться всё тоньше и слабее. И она исчезнет вместе с ним.

Глава 18. Думать о важном

Жизнь четы Кристалфистов вошла в привычную колею: ни ограблений на улицах, ни необычных пациентов, ни срочных вызовов. Гномий квартал стал тихим и сонным, каким и полагается быть порядочному гномьему жилью.

– А тракт от столицы всё улучшают, утаптывают, – куда-то в воздух заметил Эдилер. – Наверное, к зиме хотят управиться.

– Не успеют, – ответила Лорилла, отсыпая сушёной травы из мешочка в ступку.

– Не успеют, – согласился Эдилер. – Но так уж люди устроены, вечно им неймётся.

Лорилла толкла в ступке какое-то новое снадобье. Эдилер некоторое время смотрел на неё, а потом осторожно сказал:

– И тебе неймётся, я же вижу. Ты не можешь забыть тот вопрос, который так и не задала эльфам из Горячих Долин...

– Забудь. Нет никакого вопроса.

Эдилер хорошо знал свою жену. Уж сколько времени они провели рядом, работали, спорили, ссорились и мирились... Вопрос был. И он мучил Лориллу.

Сейчас она нарочито громко стучала пестиком и делала вид, что ничего не слышит. Эдилер устроился в уютном кресле и молча ждал. Наконец Лорилла отбросила пестик, и он со стуком покатился по столу, оставляя за собой след из толчёных трав.

– Ну, хорошо, – сдалась Лорилла. – Меня мучает научный интерес...

– Женское любопытство, – мягко поправил её Эдилер.

– Нет! Именно научный интерес! Впервые мы могли увидеть, какие дети получились бы от союза человека и дроу! Это дало бы столько материала для исследований! Столько нового, неизученного!..

– Милая, в этих союзах дети не рождаются. А если ты говоришь про Рэйшена с Элиной, то, как видишь, у них детей нет...

– То есть тебе не известна история, какая стычка была у Элины с матерью Рэйшена?

Эдилеру не понравилась смена темы. Зачем Лорилле знать такие подробности? В дела кланов дроу лезть не стоит.

– Лорилла, после стычек с матерью Рэйшена обычно находят обугленные тела... Ты это и сама знаешь.

– Знаю. Но в тот раз получилось не так. И лекарь клана считает, что после магического удара у Элины детей не будет не только от Рэйшена, но и от человеческих мужчин...

Разговор уходил в опасном направлении. Не стоило так говорить. Магией обладали немногие, и они были очень опасны. А уж мать Рэйшена слыла весьма неуравновешенной особой...

– Дорогая, нам их проблемы неинтересны...

Лорилла резко повернулась и упёрла руки в бока:

– Мы совсем перестали говорить и думать о важном! Об открытиях, экспериментах, изучении нового! Что нас ждёт, если мы не будем видеть дальше собственного носа?

Эдилер был удивлен: его жена давно не говорила с такой страстью. Неужели она готова проводить свои исследования любой ценой? Ценой мира и покоя в семье?

– Тебя интересует лишь политика, налоги, постройка тракта и мощение улиц? – продолжала Лорилла.

– Улицы – это тоже важно! – Эдилер защищался как мог. – По этим улицам приходят наши пациенты! И знать, куда уходят наши налоги, – тоже означает думать о важном!

Сам Рэйшен даже не подозревал об этом разговоре. В это самое время он жарко обнимал свою Эли, перебирал пряди её волос и слушал бессвязные глупости, которые она шептала ему в чуткие уши. В его понимании это и означало думать о важном.

Глава 19. Лучший из доступных

Наместница Фаирн уютно расположилась в комнате. Она ласково поглаживала свой живот, пока ещё совсем небольшой. Скоро он округлится, и всем станет видно, что она ждёт ребенка. Фаирн сдержанно улыбнулась. Хотелось, чтобы это была дочь. Но если будет сын – тоже неплохо. В клане так редко появлялись дети, и новый сильный воин придется очень кстати. А в том, что ребёнок родится крепким и здоровым, Фаирн не сомневалась: отец этого ребёнка был великолепен. Лучший из доступных. Конечно, Рэйшен превосходил его во всем, но... Матрона не захочет им делиться, а быть убитой из-за самца Фаирн не хотела.

Сама матрона утверждала свою власть где-то на западе, в одном из человечьих городов. Фаирн даже не запоминала их дурацких названий. Главное – чтобы не загубила хороших самцов, от которых могли родиться ещё дети...

Быть наместницей оказалось не так просто, как раньше считала Фаирн. Приходилось совершать визиты в Рудный Стан не только для того, чтобы пообедать или купить украшений. Надо было встречаться с префектом и его женой, и эти встречи и разговоры утомляли куда больше, чем утренняя тошнота и вечерние головокружения.

Но Фаирн была уверена в своих силах. Она справится. Если что – напишет матроне, спросит совета. Говорят, у них уже гномья почта заработала, вести прилетят быстро. И, если повезёт, Фаирн увидит в ответном письме пару строк об отце своего ребёнка. О Дэвлине.

Глава 20. Наш мальчик

У Рэйшена уже второй день был виноватый вид, и Элина не на шутку тревожилась. Она ломала голову, что могли натворить её дроу в городе? Обмывали покупку куртки Томори и выхлебали всё пиво в трактире? Подрались с кем-нибудь? Напугали работниц очередного весёлого дома? Мысль об убийстве Элина старательно гнала от себя: Рэйшен бы виноватым не выглядел.

Уже перед сном она так пристала к нему с вопросами, что Рэйшен взмолился:

– Прекрати этот допрос! Эли, у меня ощущение, что сейчас пытать начнёшь! Да ничего такого мы не сделали!

Когда он попытался перевести разговор в любовную игру, Элина пригрозила, что уйдет спать в гардеробную.

– Ладно, – сдался Рэйшен, – скажу. Я рассказывал тебе про тётушку Цитрину, жену Байля?

– Да, и что? Ты привез её и ещё некоторых гномок по новой подземной дороге... Погоди! Надеюсь, я не услышу ещё одну историю твоих похождений времён войны?!

– Нет-нет, Эли, что ты! Это другое! Цитрина... Она, знаешь... Хочет с тобой познакомиться.

Элина в удивлении подняла брови. С чего бы такое желание?

– Она... Ну, в общем, немного обиделась на меня... Когда мы с тобой подписали брачный договор, а ей ни слова не сказали...

– А должны были?!

Рэйшен окончательно скис. Элина знала, что такие объяснения – не его сильная сторона, но уж пусть объяснит, будет так любезен!

После путаного, сбивчивого объяснения всё стало на свои места.

– Рэйшен, ты вроде здоровый лоб, а ума у тебя!.. Сказал бы, что она для тебя вроде приёмной матери! Два слова – и всё понятно! А ты эти дни ходил унылый, я уж подумала... ерунду всякую!

– Ох, Эли, ты её не знаешь! Она тут по всем комнатам пробежится, посмотрит, не лежит ли пыль, в кастрюли заглянет, проверит, не мятый ли у тебя мундир...

Элина едва удерживалась от смеха. Что ж, если ей предстоит знакомство с такой "родственницей", так тому и быть!

– Рэйшен, милый, это уж моя забота, – Элина с улыбкой завела Рэйшену за уши светлые пряди волос. – Я приглашу её и Байля на семейный обед.

Рэйшен скривился так, будто уксуса хлебнул.

– Звучит как... Хреново звучит, в общем. Мне и в тот раз, с Шурхом, не понравилось.

– Это будет иначе... Будем мы с тобой и Байль с Цитриной. Я прикажу накрыть стол в одной из наших комнат, пообедаем, поговорим...

– Ты её не знаешь, – тоскливо повторил Рэйшен.

– Она меня тоже. Вот и познакомимся. Всё будет хорошо.

Элина погладила чувствительные кончики ушей Рэйшена, и он ответил ей со всей страстью.

На следующее утро Элина составила официальное приглашение гномьей чете и отправила Маро, чтобы он вручил его Цитрине лично и дождался ответа.

Служанки получили задания на ближайший день, а уж с Полли и Меуригом Элина и вовсе надолго заперлась в кабинете. Меню – дело серьёзное! Да и следовало предупредить Меурига о проникновении дотошной гномки на кухню.

– Познакомишься со свекровью, – хихикнула Полли. – Постарайся ей понравиться.

Элина фыркнула, а сама подумала, что не собиралась нравиться даже королю. А уж гномке с Железных Гор придётся просто привыкнуть!

Рэйшен паниковал. Он то принимался начищать сапоги, то требовал Элинин мундир – почистить залоснившийся рукав, то пытался спрятать кинжалы куда-то в новый шкаф.

– Не будет же она шарить по всем шкафам, правда? – несколько растерянно повторял он.

Элина видела, как Томори то и дело поднимает углы губ в сдержанной улыбке, и ей самой хотелось рассмеяться в голос.

– Оставь кинжалы в покое, – наконец сжалилась она над Рэйшеном. – Это наш дом, а не Цитрины, и в нём наши правила. В конце концов, ты же мой Личный Клинок!

Вернулся Маро с ответом. Вид у него был слегка оглушённый.

– Они будут послезавтра, в назначенное время. Вот только... Дара управительница, эта гномка уж очень много про тебя расспрашивала... Я не имел права болтать, а она обиделась, что я мало рассказал, – Маро понизил голос, – "про жену нашего мальчика".

Рэйшен тяжело опустился на стул, бросив злосчастные кинжалы на пол, и схватился за голову. Томори уткнулся лбом в конторку, и Элина видела, как трясутся его плечи от беззвучного смеха.

– Нашего мальчика! – трагически повторил Маро. – Это она про дара Рэйшена! Что я должен был ответить?!

– Не беспокойся, любой ответ был правильным. Или неправильным, тут как посмотреть.

– Трындец, – драматично изрёк Рэйшен, взлохматив волосы так, чтобы они закрыли его лицо. – Меня не спасти.

Назавтра слуги чистили столовые приборы, мыли полы, вытряхивали ковры и стелили свежие скатерти. К семейному обеду – Элина не сомневалась – всё будет сверкать.

Над Рэйшеном не подтрунивал только ленивый. К вечеру он окончательно помрачнел, и Элине пришлось приложить немало усилий, чтобы вывести его из этого состояния.

К приезду Байля и Цитрины Рэйшен взял себя в руки. Он горячо обнял обоих гномов. Элина видела, как Цитрина незаметно погладила Рэйшена по волосам, снова уложенным в обрядовую причёску, и вытерла глаза платочком. "Кажется, будет труднее, чем я рассчитывала".

Саму Элину гномка смерила оценивающим взглядом. Элина сразу почувствовала себя слишком толстой, слишком неуклюжей и определённо недостаточно красивой.

Элина пригласила гостей в дом. Тётушка Цитрина громко посетовала, что молодёжь нынче не уважает традиций. В прежние времена женщина не стала бы ходить в мужской одежде.

– Порядочной женщине надо иметь платье, а лучше – несколько. Скромных, не мешающих работе по дому...

Это раздражало. Горестный вздох Рэйшена немного развеселил Элину и, кажется, самого Байля.

– Мой гардероб пополняется, почтенная Цитрина. Скоро там будет несколько платьев.

Элина не стала упоминать, что эти платья не понравятся не только Цитрине, но и Рэйшену. Только причины будут разные. Разве что Шурх обрадуется.

Баронский особняк Цитрине пришёлся по вкусу. Элина видела, как гномка одобрительно кивает, глядя на новые гобелены, и мысленно поблагодарила купчиху Феланиху. И Рэйшена, конечно.

Заминка вышла лишь у дверей спальни. Цитрина толкнула ручку, а дверь не поддалась.

– Спальня, – спокойно пояснила Элина. – Она в это время заперта. Туда никто не входит, кроме нас с Рэйшеном и прислуги.

– Прислуги?! То есть полы помыть ты не в состоянии?

– Увы! Не просто так меня прозвали "Мягкие Руки"...

Цитрина недовольно поджала губы, но перед ней уже распахивали дверь в комнату с сервированным столом. Слуги отвесили гномам почтительный поклон, и Элина одобрительно улыбнулась. Это должно было смягчить сердце Цитрины.

Меуриг и его повара постарались на славу! Серебряные судки на столе сверкали, кубки тускло поблёскивали боками, ожидая, когда в них нальют вино из тёмных бутылок с длинными горлышками.

Цитрина с любопытством покрутила в руках модную новинку – вилку – и отложила её в сторону.

– Баловство! – заключила она. – А вот еда пахнет вкусно! Ты сама готовишь?

– Нет, почтенная Цитрина. Этим занимается друг Рэйшена и несколько поваров.

– Хм... Не готовишь, не прибираешь, не шьёшь... Чем же ты тогда занимаешься?

– В основном командую. И по мелочам всякое... Преступников гоняю... Ах, нет, это бывший сослуживец Рэйшена. Налоги собираю... Ах, снова нет, этим друг Рэйшена занимается... Ну, значит, я только командую ими.

Цитрина неодобрительно покачала головой, а Рэйшен принялся наливать вино в кубки. За столом никто не прислуживал, и Элина принялась раскладывать еду по тарелкам.

– А ты знаешь, что Рэйшен не любит лук в соусе? – взялась за своё Цитрина.

Элина видела, что лицо Рэйшена стало несчастным и незаметно от Цитрины подмигнула ему.

– Не волнуйся, почтенная Цитрина, я обо всём позаботилась. Мы с поварами долго обсуждали каждое блюдо... Чтобы всем угодить.

Повара и вправду старались: обед удался на славу. Байль от удовольствия даже зажмурился. И вино оказалось отменным. Цитрина немного смягчилась:

– Ладно уж, что с вас, молодёжи, взять. Не буду больше обижаться, что ничего мне не сказали. Рэйшен мне как родной. Вижу, что тут ему хорошо. Даже поправился немного...

Рэйшен поперхнулся куском и закашлялся. Байль похлопал его по спине. Элина с трудом удерживалась от смеха, а Цитрина нравоучительно заметила:

– И нечего торопиться во время еды! У тебя никто не отбирает...

Рэйшен молча отставил тарелку.

Кажется, забота Цитрины перешла границы.

– Ешь спокойно, – негромко сказала Элина. – Ты не поправился. Я по мундиру вижу.

Рэйшен сердито мотнул головой и шумно отхлебнул из кубка.

– Всё такой же упрямый, – ласково проговорила Цитрина. – Ты уж проследи за ним, чтоб в сырую погоду не ходил в мокрой одежде... И хмельного натощак не пил!

– Я слежу, – абсолютно серьёзно ответила Элина.

– И чтобы не забывал обедать вовремя!

– Обязательно! И ещё – чтобы не ложился спать одетым! И в сапогах.

И тут Элина заметила, как изменилось лицо Цитрины. Она заговорщицки улыбнулась, поднимая кубок с вином:

– Что ж, вижу, что ты не безнадёжна! Байль, чего ты молчишь? Говори тост за здоровье нашего мальчи... детей! Пусть будут счастливы!

Элина подняла кубок вместе со всеми. Она заметила, как Рэйшен незаметно выдохнул. И, кажется, дружба с гномьей общиной станет только крепче.