Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19

По дороге к Байлю и его гномам Элина с тоской вспоминала свою любимую куртку и шарф. Она потеряла их где-то в своих странствиях. Очень жаль! Теперь придётся думать, где раздобыть новые, а это опять деньги! Наступит ли когда-нибудь день, в котором не будет постоянных забот о деньгах? Элина уже и представить этого не могла.

Байль радушно встретил Элину и её охрану. Два охранника, робея, остались во дворе. Вначале они застенчиво отвечали на вопросы гномов, затем обе стороны осмелели и принялись обсуждать достоинства и недостатки плетений кольчуг.

Элину с Рэйшеном провели в дом. Элина с восхищением осматривалась по сторонам. Ай да гномы! Вот это трудяги! Разграбленный когда-то дом снова превратился в крепость. Для банка лучше и не придумаешь! Повсюду стояла крепкая мебель: сундуки, шкафы, столы и стулья. И никаких лишних завитушек по краям! Элина подумала, что о такую мебель она не била бы ноги.

– Нравится? – лукаво спросил Байль.

– Ещё бы!

Элинин восторг привёл Байля в благодушное настроение.

– Скоро и у тебя будет так же…

Элина с недоумением посмотрела на гнома:

– Это ты о чём?

– Рэйшен постарался, – улыбнулся Байль, и морщинки разбежались от уголков его карих глаз по всему лицу.

Элина повернулась к Рэйшену, ожидая объяснений, но её Личный Клинок сделал вид, что рассматривает какой-то шкаф с хитрым замком.

– Рэйшен!

– А? Что? – Рэйшен сделал предельно невинный вид. – Эли, ты говорила, что нужен шкаф для документов. Наверное, такой подошёл бы. Видишь, всё запирается…

Ясно. Он сейчас ничего не скажет. Да и ни к чему разборки при посторонних. Особенно когда тебе от них что-нибудь нужно.

* * *

Байль показал Элине, как подвал дома превратился в станцию для приёма и передачи грузов.

– Почту скоро запустим, – с гордостью сказал он. – Уже испытываем колею для вагонеток.

Элину передёрнуло. Она вспомнила, как она и её экспедиторы летели под землёй в таких вагонетках, и её невольно начало подташнивать. К счастью, Байль был поглощён показом своего детища и ничего не заметил.

– Я уже своей жене письмо отправил. Если сможем получить ответ, объявим о запуске гномьей почты в Жадвиле. А потом не только письма будем отправлять, но и сами путешествовать. Жена моя приедет, обустроимся тут, – голос Байля стал мечтательным, – не только ж Рэйшену в уюте жить охота. Ты же, дара Элина, не возражаешь, коли десяток-другой гномов обоснуются в Жадвиле?

– Буду очень рада! – здесь Элина была совершенно искренней. – А что с банком?

– Это чуть позже. Думаю, ко времени, когда ты начнёшь новые налоги собирать, мы как раз управимся.

Элине хотелось бы поскорее, но подгонять гномов было неправильно. Свою работу они знали и выполняли не за страх, а за совесть. И раз пообещали успеть к началу сбора податей – значит, выполнят.

* * *

Пока Байль так благодушно настроен, следует пользоваться моментом.

– Почтенный Байль, скажи, среди твоих гномов есть лекарь? – Элина решила не ходить вокруг да около.

Байль сразу посерьёзнел.

– Ты говоришь о том мальчонке, которого ночью твои дроу нашли избитого?

Элина изумилась:

– Откуда ты знаешь? Следил за ними, что ли?

Прозвучало это грубовато, но уж как есть. Впрочем, Байль не обиделся:

– Твои слуги болтают… Ты на них-то не серчай. В бумагу огня не завернёшь. К обеду весь Жадвиль будет сплетничать, а к ужину уже забудет. Тебе совет лекаря нужен? К тебе же городской приходил, считается знающим человеком…

Элина была ошарашена, как быстро разлетаются слухи. А ведь всё старались сделать быстро и тайно! Что ж, нет смысла лгать Байлю. Зачем омрачать дружбу враньём? И Элина честно рассказала об условии, которое выставил «знающий человек».

Байль внимательно выслушал рассказ и задумчиво огладил бороду.

– Скажу начистоту, дара Элина, не нравится мне этот лекарь. Уж больно хитёр да жаден. Не станут наши лекари свои секреты выдавать такому, как он. Но ты не грусти раньше времени. Давай того парнишку наш лекарь осмотрит. Поможет, чем сможет. Если дополнительные снадобья нужны – приготовит. А цену его услуг я просто добавлю в цену той мебели, что Рэйшен заказал…

* * *

Элина окончательно растерялась. Мебель? Рэйшен заказал? Что тут вообще происходит? Она оглянулась на Рэйшена, но тот, почуяв грозу, куда-то ускользнул. Не бежать же за ним сломя голову!

– Хорошо, почтенный Байль, – Элина решила согласиться с условиями. Шурху нужна любая помощь. – Сделаем, как ты говоришь. Буду тебе очень благодарна.

Байль остро глянул на неё:

– Ты не знала, что Рэйшен сделал нам крупный заказ?

Элина покачала головой.

– Он не рассказал ни о сумме, ни о сроках оплаты?

Наверное, на Элинином лице отразился ужас, потому что Байль принялся успокаивать её:

– Не переживай, работа не бесплатная, но для Рэйшена мы по-родственному сделаем по себестоимости. Если хочешь, я тебе подготовлю список заказанного…

– Да, будь так добр, – заикаясь, пробормотала Элина. – Список… По себестоимости…

«Что Рэйшен вообще творит?!»

* * *

Домой Элина вернулась молчаливая и печальная. Томори удивился: такой он ещё не видел новую хозяйку. Рэйшен, судя по всему, боялся к ней подступиться. Провинился, что ли? Когда успел? За время недолгой поездки в город?

Разумеется, ни одного вопроса Томори не задал вслух. Он просто сидел на своём месте, в глубине кабинета, и прилежно разбирал налоговые записи. Велено создать реестры имущества – он это и делает.

Элина захлопнула дверь и, к ужасу Томори и растерянности Рэйшена, уселась прямо на пол между стульев, на которых обычно сидели посетители. Она вцепилась обеими руками себе в волосы и растрепала сложно сплетённые косы. Томори ожидал, что Рэйшен сядет рядом с ней, заговорит… Но Личный Клинок управительницы стоял, потупив огненный взор.

Элина каким-то отчаянным голосом спросила:

– Рэйшен, ты хоть понимаешь, что ты наделал?

Тот виновато ответил:

– Я попрошу отсрочку… Ну, не знаю… Отпусти меня, я заработаю денег… хоть у купцов каких-нибудь…

– И сколько времени на это понадобится? Оборот? Два? Пять? Рэйшен, ты разорил меня. Своим неосмотрительным решением ты загнал меня в долговую кабалу к гномам. Я не знаю, что делать. Ссориться с ними сейчас нельзя. Отказаться от их услуг я не могу. Ты сделал меня их рабыней.

Томори похолодел. Звучало ужасно. Хуже смерти.

Рэйшен умоляюще проговорил:

– Эли, пожалуйста, хоть с пола поднимись!

– Зачем? – язвительно ответила она. – Буду привыкать к новой роли: спать и есть на полу. Прислуживать… И вообще всякое…

– Прошу тебя, не говори так! Всё как-нибудь разрешится!

– Интересно, как? Правда, Рэйшен, мне очень интересно! Скоро здесь будет целое поселение гномов, и каждому из них я, получается, буду должна денег!

– Да не каждому, Эли! И вообще, какое такое поселение? Где они все будут жить? Для них пока и домов-то нет!

И тут Томори увидел одно из самых разительных преображений. Элина подняла голову и пригладила волосы. Прикусив губу, она пробормотала:

– Домов и впрямь пока нет… Их же придётся где-то строить. Ну-ка, Рэйшен, помоги мне подняться, у меня появилась идея! Вот только карту города надо раздобыть!

* * *

До ужина Элина успела развернуть лихорадочную деятельность: одного из слуг отправили за картой города, отдали приказ пропустить гномьего лекаря, когда тот придёт. В глазах Сныста при упоминании гномьего лекаря вспыхнула новая надежда. Правда, она тут же угасла, сменившись озабоченностью.

– Эли, а что с деньгами? – прошептал он, словно боялся, что лежащий на постели Шурх услышит.

– Не переживай об этом, – Элина улыбнулась так, будто её денежный запас был неограничен. – Оплата за этот визит войдёт в стоимость других гномьих услуг, так что для тебя лично ничего не изменится. Меня больше волнует, куда девался твой человек с поста, пока били Шурха.

– Ах, это… – Сныст слабо улыбнулся. – Я уже узнал. Мой человек не был предателем, он просто заболтался со знакомым трактирщиком. Увы, мои люди – не солдаты, которые в точности исполняют приказания…

Элина покосилась на бледное лицо раненого парнишки. Он по-прежнему был без сознания. У его кровати сидели Мадог и Малена, вслушиваясь в его дыхание. Мадог, небось, и сердцебиение слышал.

Элине не давала покоя другая мысль. Как Сныст ухитрился всё разузнать? Он ведь не выходил из комнаты, она это точно знала!

– Заболтался с трактирщиком, говоришь? Кто-то может это подтвердить?

– Лоркан послал одного из своих людей, – пояснил Сныст. – По моей просьбе. Тот нашёл трактирщика и разговорил его.

– По твоей просьбе, – эхом повторила Элина. – Что ж, это всё объясняет. В общем, ждём лекаря. Послушаем, что он нам скажет.

Элину ждали другие дела: город требовал её внимания и присутствия. А вечером придётся собрать совещание, будь оно неладно! С её людьми необходимо было серьёзно поговорить. Проступок Рэйшена казался теперь просто мальчишеством.

* * *

Карту принёс Элине слуга, очень довольный собой:

– Дара управительница, это самая лучшая и подробная карта, которую можно раздобыть!

Он положил на Элинин стол огромный свиток, связанный кожаным ремешком, и с поклоном удалился.

Элина развязала ремешок и развернула карту. То, что она увидела, заставило её застыть в недоумении. Конечно, Элина видела карты. Давно, в своей прошлой жизни, в другом мире. И те карты выглядели совершенно иначе. Чёткие, понятные, с линиями улиц и высотой холмов. А это что за месиво? Здесь она не могла разобрать, где заканчиваются одни улицы и начинаются другие. В центре была хорошо прорисована торговая площадь и несколько зданий рядом с ней. Городские стены Элина тоже узнала. И… всё.

При этом карта действительно была подробной. И большой. Она заняла весь стол и норовила снова скрутиться в трубку. Краешек пришлось придавить бронзовым подсвечником.

Рэйшен склонился над картой и принялся её изучать. Похоже, что он прекрасно ориентировался в этих каракулях. Однако после его выходки с заказом у гномов Элине не хотелось прислушиваться к его мнению.

– Томори, ты умеешь читать карты?

Раб помотал головой. Элина вздохнула. Зачем это рабу?

Кто сможет ей помочь? Лоркан отпадает. Может, он всё рассказывает Снысту за Элининой спиной? Ингерам, как бывший лейтенант Лесной Стражи, хорошо разбирался в картах, но сейчас он на службе. Да и с Лорканом они стали добрыми друзьями. Значит, ему тоже нет доверия. Кто же остаётся? Рэйшен? Элина всё ещё злилась на него. Оставался только Дэвлин. Что ж, несмотря на сложный характер, Дэвлин часто давал стоящие советы. Его и надо спрашивать.

* * *

Рэйшен чувствовал себя несправедливо обиженным и обойдённым. Зачем тут Дэвлин? Рэйшен и сам прекрасно бы разобрался с картой. Эли неправа! Конечно, в последнее время на неё валятся одни неприятности, но уж за расчёт с гномами она могла бы так не злиться! Рэйшен твёрдо решил после поговорить с ней. С глазу на глаз, конечно, чтобы не выводить её из себя ещё больше.

На самодовольную физиономию Дэвлина он смотреть не мог. Тот быстро разобрался, что к чему, и тыкал пальцем то в одну точку на карте, то в другую, объясняя Элине, что где находится.

– В жизни бы не догадалась! – в сердцах бросила она. – А река где?

Дэвлин пожал плечами.

– Рэйшен, Томори! – позвала Элина. – Подойдите сюда! Может, хоть кто-то из вас найдёт реку? Ну, должны же были её изобразить!

Рэйшен смотрел на недоумевающее лицо раба. Этот ничего не найдёт! Рэйшен усмехнулся: на карте реки могло и не быть, если тот, кто заказывал карту, напрямую не был связан с водой. К примеру, не был купцом – владельцем судна, не был богатым ювелиром или владельцем ткацкой мастерской… Хотя им-то карта зачем? Он так и объяснил Элине, и та ужасно удивилась.

– Ты хочешь сказать, что качество карты зависит от того, кто её заказывал?

– Конечно! И рисовать будут то, что просил заказчик!

– Первый раз слышу, – Дэвлин тоже был поражён. – Впрочем, у дроу карту может затребовать только матрона клана. Или её военачальник.

– Так вот, – невежливо перебил его Рэйшен, – насчёт реки. Это здесь. Она течёт…

И он провёл пальцем вдоль рисунка городской стены, чуть выше, к рисунку, изображавшему пристань (её отчего-то изволили нарисовать), и дальше. Эта река брала начало где-то на северо-востоке, огибала Жадвиль и неспешно текла к бесконечным берегам океана Харнен.

Элина жадно проследила за рукой Рэйшена. Ага, кажется, она перестала злиться!

– Возьми стилос и чернила, – сказала она, – и нарисуй. Больше всего меня интересует участок реки к юго-западу от пристани.

Рэйшен чуть не выругался. Опять эта чернильная возня, которую он так не любил! Ладно, чего не сделаешь, чтобы заслужить прощение Эли.

* * *

Элина больше не думала об оплошности Рэйшена, о том, что он не умеет обращаться с деньгами… Она пристально следила за рукой своего Личного Клинка, которая неуверенно вела стилос по карте.

Рэйшен то и дело поглядывал на всех, и его рука наконец дрогнула, с кончика стилоса сорвалась капля чернил и расплескалась по карте. Как раз рядом с «пристанью».

– Ах ты ж… – выругался Дэвлин.

– Сам рисуй, если такой умный, – злобно огрызнулся Рэйшен.

– Приказа не было!

– Тихо оба! – Элина осторожно сунула уголок рыхлого желтоватого листа в кляксу. Та стремительно уменьшалась. – Дэвлин, ты случайно не знаешь, что за дела у Лоркана со Сныстом?

Дэвлин, осторожно подбирая слова, сказал:

– Они знакомы с того времени, как ты сидела в королевских подземельях… Даже вроде бы подружились.

– Насколько близко?

Элина, не поднимая глаз от карты, вся обратилась в слух. Она ловила каждый шорох со стороны Дэвлина.

– Наверное, это моё упущение, Эли, – со вздохом ответил Дэвлин, – но я не знаю. Постараюсь присмотреться.

«Я тоже не знаю. И надо было сделать это раньше».

* * *

– Что ж, кляксу я победила. Теперь вопрос: почему вот здесь, у реки, невдалеке от пристани, ничего не нарисовано? Заказчику карты было не нужно? Или здесь никто не живёт?

Томори помалкивал: он города толком не видел. Дэвлин повёл плечами: он не интересовался тем, что напрямую его не касается. Зато Рэйшен знал о городе гораздо больше, чем могло показаться:

– Это заброшенная каменоломня. Когда-то, сразу после войны, здесь добывали камень для строительства и мощения дорог. Но потом, когда новоиспечённый барон Руфус выкинул из города гномов, работать в каменоломнях стало некому. Да и незачем. Селиться здесь никто не стал: людям не нравятся глубокие тёмные ямы. Так что участок оказался заброшен.

Эти слова для Элины прозвучали музыкой. «Заброшенная каменоломня. Гномы. Идеально».

– А может, Рэйшен, ты знаешь, у кого право собственности на эту каменоломню?

Судя по лицу Рэйшена, он и слов таких не слышал. Что ж, Элина узнала всё, что могла, хотя меньше, чем хотела.

Глава 20

Скоро явился гномий лекарь. Его пропустили беспрепятственно, как и велела Элина. Все в доме переживали за «милого мальчика, которого избили какие-то бандиты ни за что». Слыша среди слуг такие пересуды, Элина только головой качала. Однако «милый мальчик» – уличный вор и выкормыш самого Сныста – был ей нужен живым и, желательно, здоровым.

Осмотр гномьего лекаря долго не продлился. Гном, сочувственно покачивая крупной головой, что-то говорил Малене, а та послушно кивала, а кое-что даже записывала. Под конец гном дал Малене какой-то пузырёк с мутной жидкостью. Девушка бережно спрятала его в складках юбки.

Элина и другие «переживающие» ждали под дверью. Даже Сныста не пустили.

Лекарь вышел и поглядел на всех по очереди.

– Чего вы носы повесили? Парнишка молодой, крепкий, должен справиться! Помощь ему была оказана вовремя. Я, со своей стороны, только одно зелье добавил, лекарке вашей передал. Это зелье поддержит силы юноши, и скоро они начнут прибывать. Сердце его бьётся ровно. Надо набраться терпения и немного подождать.

Радость объединила людей и нелюдей. Сныст даже обнял гнома от избытка чувств. Служанки восторженно ахали и всплескивали руками. Мадог, стоявший поодаль в одиночестве, сдержанно улыбался. Лицо его, обычно хмурое и угрюмое, разгладилось. Элина протолкалась к нему.

– Наконец-то хорошие новости, правда, Мадог? Шурх скоро придёт в себя и выздоровеет!

Мадог сразу потускнел, хоть и послушно кивнул соглашаясь. Наверное, по-прежнему винил Элину в случившемся. А может, пытался уловить улыбку Рэйшена за её плечом и снова ревновал его. Элина втихомолку вздохнула. Не заладилось у неё с Мадогом.

– Твоё дежурство на сегодня закончено, – Элина сменила дружелюбный тон на деловитый и сухой. – Как только вернутся Лоркан и Ингерам, – все сразу ко мне в кабинет.

* * *

Впервые с тех пор, как стал помощником, Томори сжался от тревожного ощущения. Элина сидела за столом, сосредоточенная, спокойная внешне, но Томори не обманывался на этот счёт. Внутри у неё кипела злость. Не к добру это, ох не к добру.

Элина выгнала всех, оставила только экспедиторов. И самого Томори, сидящего поодаль от всех. Даже поужинать никого не отпустила, а это было на неё не похоже. Томори тайком разглядывал лица экспедиторов: людей и дроу. Что их ждало? Низложение фаворита? Рэйшен был сам не свой, даже прикрикнул на охранников у дверей, и те испуганно сгорбились. А зачем понадобился сам Томори? Вряд ли Элина сделает его экспедитором. Забрав раба у предыдущей хозяйки, она не торопилась дать ему свободу.

– Все в сборе, – холодно заключила Элина. – Рэйшен, закрой дверь. Надеюсь, моя новая охрана не слишком любопытна. И не слишком болтлива, иначе придётся отрезать им уши с языками вместе.

Такие разговоры Томори не любил. Слишком похоже на Тикаэлу. Слишком много жестокости и угроз. Слишком… Зато Дэвлину, похоже, это понравилось: он сложил руки на груди и самодовольно улыбнулся. Может, рассчитывает, стать новым фаворитом? Томори бы не удивился. Дэвлину нравилась не Элина – Дэвлину нравилась власть во всех её проявлениях.

– Я не дала вам поужинать. Простите меня, – в Элинином голосе не было ни капли раскаяния. – Но у нас два срочных вопроса. Первый, менее важный. У нас слишком много расходов. С сегодняшнего дня, что бы вам ни понадобилось, – вещи, оружие – любую покупку согласовывайте со мной! Без моего разрешения счета оплачиваться не будут. Разрешением считается надпись «одобряю», написанная моей рукой. Томори проконтролирует – он знает мой почерк, думаю, заминок не возникнет.

– А как же кухня? – пискнула Полли. – Мы закупаем столько продуктов, ведём расчёт со многими поставщиками…

– Кухня станет исключением. К ней вопросов нет. Полли и Меуриг работают, как и раньше.

Томори видел, как Рэйшен вздохнул с облегчением. Ясно, это всё из-за него. Просто Элина не хочет называть причину ограничений в деньгах. Значит, смены фаворита не будет. Хвала Небесам! Рэйшен, судя по его лицу, думал так же.

* * *

Томори смотрел, как все задвигались, зашевелились. На лицах появилось облегчение и предвкушение отдыха. Они не расслышали, что вопросов будет два? И первый был менее важным?

– Не расслабляемся, – холодно проговорила Элина, и глаза её сузились. – Нас ожидает второй вопрос.

И все замерли.

Томори смотрел на профиль новой хозяйки. Уголок рта поднят в злой усмешке, глаз прищурен. Руки на столе, ладонями вниз. А под столом, возле правой ноги, – изящный арбалет гномьей работы.

– Лоркан, – бросила Элина, – я не видела ни одного твоего отчёта.

Все, кроме Лоркана, отмерли, задышали. А он никак не мог понять, что же он сделал не так.

– Прости, Эли, ты всё время занята… То одно, то другое, вот я и… Просто не успел.

– Не успел?

Томори хорошо помнил, как после таких слов били плёткой. Элина плёткой не пользовалась. Зато у неё был арбалет… И Личный Клинок…

– Лоркан, а что, бумагу и чернила отменили? Ты мог отчитаться в письменном виде.

Лоркан молчал.

– А ещё, если помнишь, над тобой стоит Дэвлин. И если меня нет, – уехала, сплю, ем, заболела, умерла – ты отчитываешься ему.

Хорошо, что фаворит у Элины – не Дэвлин. При нём баронский дом превратился бы в военный лагерь. И место для экзекуций. Томори почувствовал, как у него пересохло во рту. Надо же! Вроде бы его больше не наказывают, а тело помнит…

А Элина продолжала:

– Раз уж мы все здесь, я хочу послушать твой отчёт, Лоркан, за сегодняшний день.

Томори точно знал, что начальником Городской стражи сегодня он быть не хочет.

Лоркан чётко отрапортовал о прошедшем дне, как будто никаких происшествий не случилось.

– Всё спокойно? – уточнила Элина.

– Совершенно спокойно.

– А как ты можешь это знать, если ты сегодня снял двух стражников с дежурства и отослал их по делам Сныста?

Томори наблюдал, как менялись лица экспедиторов от недоумения до негодования. А у Лоркана – до страха.

– Это было недолго! Я ради мальчика… Сныст просто попросил об услуге…

Элина молчала. Томори незаметно вытер мокрые ладони о штаны.

– Напомни мне, Лоркан, свою должность.

– Начальник Городской Стражи, – нехотя проговорил экспедитор.

– А должность Сныста?

– Он не экспедитор, – тихо ответил Лоркан, – и должности он не имеет.

– Верно. Он не экспедитор. Он – король воров. Повелитель городских подонков. И ты, начальник Городской Стражи, исполняешь первую же его просьбу, оголяешь городские улицы ради его интересов.

Лоркан пытался что-то сказать в своё оправдание, но Элина не дала:

– Я нахожусь в большом затруднении, Лоркан. Признаюсь честно, ты мне нужен со всеми твоими специфическими знаниями и умениями. Но я не потерплю, чтобы ты исполнял просьбы или приказы посторонних лиц. Если ты считаешь, что женщина ничего не смыслит в иерархии, то ты сильно ошибаешься. Выгнать или уволить тебя я не могу – ты слишком много знаешь.

И Томори увидел, как Лоркан по-настоящему испугался.

– Так что же мне с тобой делать?

* * *

В давящей тишине Элина обводила взглядом своих экспедиторов. Томори невольно следовал за её взглядом. Лица дроу были бесстрастными, как и полагается истинным дроу. Они просто ждали. Прикажет Элина – расправятся с провинившимся. Не прикажет – отпустят. И больше ничего не значило то, что они когда-то сидели у одного костра и хлебали варево из одного котелка. Приказ есть приказ.

Белокурая девушка по имени Полли, подруга Меурига, встревоженно смотрела на Элину. Она волновалась как будто не за Лоркана, а за хозяйку. Томори этого не понимал.

Ингерам, приятель Лоркана, новый командир Воротной стражи, с сожалением смотрел на друга, словно готов был попрощаться с ним.

Элина поднялась из-за стола. Лоркан невольно отшатнулся. Сейчас лицо Элины было не исполненным ледяной жестокости, а просто задумчивым. Томори бы не поверил в такие изменения, если бы не увидел их своими глазами.

– Это в первый и в последний раз, Лоркан. Следующего раза не будет. Ни для тебя, ни для кого-то другого. Каждый из вас исполняет приказы только одного человека. Мои приказы. Если вас по дружбе попросили что-то сделать, первым делом вы докладываете мне. Я понятно объясняю?

По лицу Лоркана катился пот. Только сейчас он осмелился утереть его ладонью, а ладонь – вытереть о полу мундира.

За арбалет Элина так и не взялась. Она выбралась из-за стола и встала среди своих подчинённых.

– Подвожу итоги дня в одно слово. Разочарование.

Экспедиторы смотрели в пол. Даже высокомерный Дэвлин не посмел сказать ни слова. А Томори думал, не просчитался ли он, оставшись с этой женщиной и её командой.

* * *

Элина собиралась отпустить всех на ужин. Если им, конечно, кусок в горло полезет. Ей лично совершенно расхотелось есть. Однако даже такой возможности ей не дали.

– Дара управительница, – в дверь просунулась голова одного из охранников, – там к тебе посетители. Пускать?

– Кто такие?

Элина нахмурилась и поспешно вернулась за стол. Посетители в вечернее время? Ничего хорошего ждать не приходится.

– Купцы какие-то. С ними сейчас дар Квэддо разговаривает.

– Зови. А вы, – Элина обернулась к своим экспедиторам, – не расходитесь.

В кабинет вошли два важных человека в богато расшитых одеждах. Действительно, купцы. Элина знала их ещё со времён кондотты Квэддо – наёмного отряда, с которым она когда-то работала. Она отправляла кондотьеров сторожить их склады, а также сопровождать грузы. Что могло понадобиться почтенным людям от неё в такое время?

Выражение лиц обоих купцов было вначале весьма решительным. Но, заметив, что все экспедиторы в сборе, посетители сразу присмирели.

– Ясного вам неба, почтенные! – приветствовала их Элина. Она решила, что можно не подниматься купцам навстречу. Много чести для них. – Что привело вас ко мне в такое позднее время?

Купцы стояли посреди тесного кабинета, а по обеим сторонам восседали Элинины экспедиторы – крепкие, рослые, одетые в чёрную форму с серебряными королевскими вензелями.

– Почтенная Элина… – начал один из купцов.

– Дара Элина, – поправил его Дэвлин. – А ещё лучше – дара старший экспедитор.

Купец дёрнулся от неожиданности, но, рассмотрев, кто его перебил, спорить не посмел.

– Почтенная дара Элина, – начал он заново, – жадвильских купцов очень тревожит, что ты вмешиваешься в дела торговые…

– Это в какие же?

– К примеру, арестован купец Фелан, – ответил Элине второй купец, – имуществом ведает теперь его жена. Боюсь, что она разорит дело своего мужа, а детей пустит по миру.

Элина поджала губы.

– У меня другие сведения, почтенные купцы. Жена купца Фелана ведёт дела аккуратно, обе лавки при ней работают без нарушений и остановок.

Купцы переглянулись. Один из них притворно вздохнул:

– Но разве можно сажать почтенного человека в тюрьму ни за что? Это какой урон репутации! Ты, дара Элина, сама из торгового люда, ты сама раньше так говорила, должна понимать, что репутация для купца…

Говоривший умолк и возвёл глаза к потолку, показывая, как высоко ценит купец свою репутацию.

«Они сговорились сегодня, что ли! – Элина спрятала сжатые кулаки под стол, скрывая кипящую внутри злость. – Какая, к демонам, репутация, если он фальшивыми деньгами расплачивался!»

– Это всё? Или есть ещё что-нибудь?

Купцы попыхтели, переглянулись и нерешительно продолжили:

– И есть ещё купец Тервин… За что ты его обложила налогами? Запугивала?

За спинами купцов Мадог и Рэйшен скорчили одинаково зверские рожи и одновременно сложили руки на груди. Если бы купцы соизволили обернуться, слова застряли бы у них в глотках. Но они не оборачивались:

– Позволь, дара Элина, сказать: мы со своими, с купцами то есть, сами будем разбираться. Если что не так, ты нам сразу сообщи, а уж мы порешаем как надо… А в благодарность за это – вот.

Купцы положили на Элинин стол бархатный кошель. Недешёвая вещь! А уж звякнул он так, что Элина не сомневалась: внутри полновесное золото.

* * *

Купцы ждали, когда Элина потянется к деньгам. Экспедиторы молча смотрели на неё. Они знали про вечную нехватку денег. К примеру, крупную сумму надо было платить лекарю Балиму за лечение Шурха. Элина вспомнила про долг Рэйшена перед гномами…

Она поднялась с места и в тишине обошла стол. Кошель оказался приятным на ощупь и очень тяжёлым. Купцы самодовольно заулыбались. И тогда Элина швырнула кошель на пол, прямо посетителям под ноги.

– Вы принесли мне взятку, – с затаённым бешенством проговорила Элина, – чтобы вытащить из тюрьмы купца, который связался с фальшивомонетчиками. Возможно, вы тоже с ними связаны?

Она с радостью заметила, как побледнели купцы. Ага, это вам не о репутации болтать!

– Как мог Фелан… с фальшивомонетчиками… – слабым голосом проговорил один из посетителей.

– Я провела расследование. Он сознался. За это я смягчила ему наказание. А могла бы отобрать всё имущество в пользу короны.

Один из купцов громко сглотнул.

– Мы не знали, дара Элина, прости…

– Ваше дело – торговать и платить налоги. А знать – это моя работа. И я её делаю, – отрезала Элина. – Теперь про купца Тервина. Он утаил имущество, с которого полагается платить налоги. Больше того, он пытался подставить своего помощника. А ещё он занимался контрабандой.

– Тервин? Контрабандой? Нет…

– Да что ты говоришь?! – Элина подошла к купцам вплотную, почти наступив ботинком на бархатный кошель. – То есть он возил с юга специи, не уплачивая сборы, на лодке, про которую умолчал, хранил этот товар на складе, про который тоже умолчал… Как же, почтенные, по-вашему, это называется? Честная торговля? Репутация? По закону это называется – контрабанда!

Купцы то краснели, то бледнели. Элина обернулась к Томори.

– Будь добр, достань свод законов.

Томори беспрекословно повиновался. Он даже открыл нужную страницу, когда подал книгу Элине. Оставалось только зачитать вслух:

– Всякий, кто предлагает дар представителю короны в обмен на милость или молчание, виновен в покушении на королевский суд. А всякий, кто принимает таковой дар – в измене.

Теперь лица купцов позеленели. А Элина торжествующе заключила:

– Вы принесли мне взятку? А я законом не торгую.

* * *

Купцы, растерянные и ошеломлённые, ушли. Экспедиторы покидали кабинет без обычных шуток и разговоров. Элина выслушала сбивчивые извинения Лоркана.

– Прости, Эли! Я не хотел никому навредить! Больше не повторится… Клянусь!

Элина кивком головы отпустила его. «Конечно, не повторится. До следующего раза. И купцы эти… Глаз да глаз нужен за всеми».

Кабинет покинул даже Томори, который обычно избегал больших компаний. Уходя, он тихо заметил:

– Может, надо было взять деньги. Погасила бы долг лекарю. И часть долга гномам…

– Нет, – твёрдо ответила Элина, – это дело принципа.

От еды она наотрез отказалась.