Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 353 страниц)

Глава 41

Рэйшен, ворча, тащился за Элиной на тренировочную площадку, где в любую погоду можно было найти Дэвлина. Его подопечные с большой радостью услышали, что у них будет передышка.

– Ненадолго, – отрезал Дэвлин. – Не расходитесь.

Со снисходительной усмешкой Рэйшен наблюдал, как некоторые солдаты повалились без сил на сырую землю. Далеко не уползут.

Дэвлин перестал постоянно перечить Эли. С одной стороны, это радовало Рэйшена, а с другой – внушало некоторые опасения. Дэвлин непредсказуем. Рэйшен отлично помнил это, он вообще на память не жаловался. А ещё Дэвлин любит играть в какие-то свои странные игры. И если игры Элины Рэйшен понимал (или она ему объясняла), то Дэвлина – нет. Присутствие Дэвлина всегда смутно тревожило. А может, это королевская служба или городская обстановка делали Рэйшена неуверенным в себе? Или он боялся, что всё это уведёт от него Элину так далеко, что он не сможет её догнать?..

Рэйшен раздражённо тряхнул головой, и одна из кос выпала из причёски. Он не стал поправлять её. Пусть себе.

– Куда идём? – деловито осведомился Дэвлин.

– В подвал, – коротко отозвалась Элина.

Рэйшен видел понимающий кивок Дэвлина. Вот уж кому нравилась работа на допросах! В клане, что ли, не наигрался? Рэйшен был сыт этой грязью по горло ещё со времён войны. Но сейчас это нужно Эли... Она сама назвала происходящее «войной», так что Рэйшен всей кожей ощущал, как возвращается в те паскудные времена. Правда, Эли всегда рядом с ним. Это всё меняло. Её присутствие всегда всё меняло.

В подвале было сыро, где-то капала вода, пахло плесенью и грибами. И темно. Рэйшен почти забыл, что Элина не видит в темноте, и подхватил её, когда она споткнулась на какой-то выбоине под ногами. Элина в ответ благодарно пожала его руку, и Рэйшен почувствовал, как дрогнули её холодные пальцы. Он не выпустил их до самой камеры арестованных.

Дверь отворилась с натужным скрипом, и в нос Рэйшену тут же ударил тяжёлый запах немытых тел, конопляного масла и дыма. Краем глаза Рэйшен приметил зарешёченный светильник высоко на стене над дверью. Элина, которая боялась ночных кошмаров, позаботилась, чтобы этим мерзавцам не было темно!

Она отпустила его руку и вздёрнула подбородок, рассматривая арестованных с некоторым высокомерием. Рэйшен помнил, что никого из них она не видела в лицо. В этой камере находилось трое: молотобоец, плавильщик и охранник. Все они с ненавистью смотрели на обоих дроу, а уж Элина удостоилась такой смеси ярости и вожделения, что у Рэйшена вдоль позвоночника пробежал леденящий холод. «Удушил бы. Всех троих. Их же цепями».

– Вас сегодня кормили? – неожиданно спросила Элина.

Арестованные растерянно переглянулись. Самый молодой из них, молотобоец, ответил:

– Кормили, прекрасная дара…

– Кто есть кто? Имена меня не интересуют, только роли, – обратилась Элина к Рэйшену.

Он назвал ей каждого. Элина кивнула.

– Молотобоец, – она почти ткнула пальцем в его неправильно повёрнутое запястье. – Руку тебе повредил Рэйшен, когда ты пытался опустить ему кувалду на голову. Плавильщик…

Тот злобно оскалился. Рэйшен видел, что Дэвлин настороже. Это правильно. Если что, Рэйшен защитит Элину, а Дэвлин расправится со смутьяном. А Элина продолжала:

– Значит, это ты швырнул Мадогу в лицо угли.

– Надеюсь, он сдох в муках, – прошипел плавильщик.

– Не надейся, – холодно ответила Элина. – И, наконец, охранник. Ты проломил голову безобидному мальчику и бросил его тело в реку.

Охранник молча ухмыльнулся и сложил на груди руки. Рэйшен заметил, как распухло колено охранника после его удара. «Эх, мало я им врезал! Вот уж мерзавцы!»

– Кому вы сбывали фальшивые монеты?

Охранник по-прежнему сохранял молчание. Молотобоец льстиво проговорил:

– Мы не знаем никаких монет… Никому ничего не сбывали.

Плавильщик горящим взглядом смерил Элину:

– Раз ты такая умная, догадайся сама… дровская подстилка!

Рэйшену отчаянно захотелось со всего размаху впечатать эту мерзкую рожу в сырую стенку. Однако Элина не подала знак. Надо подождать. Рэйшен сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Прощения просим, дара управительница, – ядовито проговорил охранник. – В тюрьме трудно сдержаться.

– Я знаю, – не менее ядовито ответила Элина, – но ты уж постарайся. Это не труднее, чем разбивать головы. Кто вам помогал? Кто нашёл место для мастерской? Почему вас не накрыли раньше?

Рэйшен с опаской следил, как Элина, словно невзначай, сделала шаг к плавильщику. Зачем?! Зачем она провоцирует его? Эли ничего не делает просто так.

– Так мы тебе и сказали! – хохотнул ей в лицо плавильщик. – Очень скоро ты прибежишь сюда, чтобы снять с нас цепи, извиниться… И сделать что-нибудь ещё, очень для нас приятное!

– Ну вот я здесь. Но вы пока в цепях. Кто может заставить меня извиняться пред преступниками, а тем более – делать им что-нибудь приятное?

Рэйшен видел, как охранник изменился в лице и попытался привлечь внимание плавильщика. Однако тот слишком увлёкся и ни на что не обращал внимания.

– Есть, есть в Жадвиле могущественный человек, он полгорода в кулаке держит! Он вступится за нас! Ашкут не допустит…

Охранник не выдержал:

– Заткнись! Захлопни пасть, идиот! Ты губишь нас всех!

К Рэйшену пришло понимание: дёрганый плавильщик назвал имя. Этого Эли и добивалась. Сейчас она отступила назад, на безопасное расстояние, и заявила:

– Он действительно могущественный человек… Для таких клопов, как ты. Хочу всех вас предупредить: скоро состоится суд. У вас есть несколько дней. Проживите их достойно.

* * *

Гравёр вёл себя куда приличнее: не сыпал оскорблениями и не угрожал. Напротив, он довольно вежливо расспросил Элину, где и когда их будут судить.

– Немного терпения, мастер гравёр, – насмешливо улыбнулась Элина. – В твоей профессии терпение – важный элемент. Подожди несколько дней. Надеюсь, с тобой здесь хорошо обращаются?

– Вполне, дара управительница. Кормят и не бьют. Благодаря твоим распоряжениям, наверное.

Рэйшен услышал насмешку в голосе гравёра. Не в его положении было насмешничать, но, возможно, он считал, что покровитель придёт их выручать. Ну-ну.

– Что было в тех бумагах, которые ты сжёг? И почему ты не попытался сбежать, когда мои люди штурмовали вашу мастерскую?

– Люди?! Они не люди! – лицо гравёра на миг исказилось. Он взял себя в руки быстро, так что Рэйшен подумал, уж не почудилось ли это ему в неверном свете масляной лампы. – Куда мне бежать? Я немолод, и твои чудовища всё равно изловили бы меня. А в бумаги мои тебе глядеть нечего. Если ты такая хитроумная, как о тебе говорят, сама догадаешься. А если нет…

Гравер развёл руками. Цепи при этом холодно звякнули. Рэйшен смотрел, как сужаются Элинины глаза. Злится.

– Да, старик, ты прав, они не люди, – Элина мотнула головой в сторону обоих дроу, – но и не чудовища, как ты считаешь. Сейчас здесь находятся два чудовища, и скоро одно из них сожрёт другое.

Когда они уже поднимались по лестнице к свету и воздуху, Дэвлин поинтересовался:

– Почему ты не настаивала на именах? Ты даже не захотела подтверждения, что их покровителем был именно Ашкут?

– Потому что гравер всё равно не сказал бы. Побоев я допустить не могу: надо, чтобы толпа на суде видела их небитыми, и мы в их глазах станем солдатами справедливости. А чьи имена сгорели в том огне… Теперь это неважно. Пусть у этих людей будет шанс начать заново.

* * *

Дэвлин спешил вернуться к своим подопечным. Со стороны площадки послышался дружный стон. Элина невольно засмеялась:

– Дэвлин, они тебя любят!

– А то я не знаю! – ворчливо отозвался он.

Элина смотрела, как Рэйшен косится вслед Дэвлину. Думает, что после темноты подвала Элина не увидит? Наивный!

– Может, и ты сходишь на площадку? – невинно спросила Элина. – Разомнёшься, покажешь этим жалким людишкам, на что способны настоящие чудовища?

Рэйшен было просиял, но тут же согнал улыбку с лица:

– А ты? Чем думаешь заняться?

– Зайду в лечебную комнату, поболтаю с Мадогом… Дом покидать не буду, так что вряд ли меня кто-то украдёт.

– Эли, не забывай: в доме Квэддо, который что-то умышляет против тебя.

Элина положила ладонь на локоть Рэйшену. Она ощущала его жёсткие мышцы даже через плотную ткань мундира:

– Вряд ли он что-то сделает мне до суда… В конце концов, в доме есть пара моих охранников…

Рэйшен скептически поморщился. Кажется, он был невысокого мнения о тех парнях, которых подобрал Маро. Элина опасалась, что Рэйшен сейчас потащит её на тренировочную площадку, но он, в очередной раз скосив туда глаза, заявил:

– Пообещай, что после лечебной комнаты будешь сидеть в кабинете и никуда с места не сдвинешься!

– Обещаю.

– Мне приходится мириться даже с этим безродным рабом!

– Я знаю. Тебе трудно, но ты молодец. Иди уже, тренируйся!

На второй этаж Элина поднималась очень медленно, и вовсе не потому, что устала. Её леденила сама мысль, что сейчас снова придётся смотреть в изуродованное лицо молодого дроу и чувствовать его ненависть. Наверное, стоило пойти вместе с Рэйшеном. Но ему так хотелось размяться, она же видела… Он и так всё время рядом с ней, как привязанный. А с Мадогом неизвестно, как он поведёт себя при виде Рэйшена.

Занятая этими мыслями, Элина и не заметила, как оказалась перед нужной дверью. За ней слышались голоса Шурха, Мадога и Малены. И Элина решительно толкнула дверь.

* * *

Мадога тяготила необходимость валяться на койке и выслушивать чрезмерно заботливую молодую лекарку. Хотелось обругать её, особенно когда она принималась обрабатывать его безобразные ожоги. Зеркала у Мадога не было, но он и так знал, что его лицо изуродовано. Будь он в клане, кто-нибудь из женщин подлатал бы его магией. Или не подлатал. Мадог вспомнил, как в казарме тихо сплетничали о том, что магии у женщин остаётся всё меньше, и скоро она совсем иссякнет.

Малена осторожно потянула присохшую повязку, и Мадог невольно рыкнул от боли, которая, словно стрела, пронзила его щёку, глаз и утихла где-то в затылке.

– Извини, – пролепетала Малена, испуганно отдёрнув руки.

– Ну, Мадог, ну, потерпи немножко, – бесконечная болтовня Шурха иногда выводила из себя. – Скорее заживёт.

Мадог заскрипел зубами. От такой заботы хотелось выть и лезть на стенку. «Клянусь Паучьей Королевой, уж лучше бы пришла она… Элина. Было бы легче дышать».

Кажется, Паучья Королева услышала его призыв. Дверь отворилась и вошла та женщина, которая отняла у него Рэйшена. Это она отхватила кусочек уха. Она грозилась сослать Мадога далеко, в Синие Горы. А ещё она дала ему работу, благодаря которой его знал теперь весь город.

– Кажется, я вовремя, – сказала она.

– Как всегда, – почтительно заметила Малена.

«Подхалимка!»

Шурх при виде этой женщины всегда становился чрезмерно взвинченным и принимался болтать и шуметь ещё больше. Несносный мальчишка!

– Мягкие Ручки!

Шурх попытался обнять Элину, но та лишь безучастно потрепала его по остриженной голове. Она смотрела прямо на Мадога, не отводила взгляд и не делала скорбную мину при виде его уродства. Мадог глядел прямо и дерзко. По крайней мере, ему хотелось, чтобы его оставшийся здоровым глаз выражал именно это.

– Мне погулять? – обречённо спросила Малена, которую Элина всегда отсылала с глаз долой.

– Погуляй. И ты, Шурх, можешь пройтись по дому. Не бегать! Просто пройтись!

– Э, нет, Мягкие Ручки, я лучше с тобой побуду. Ты стала редко навещать меня. Забыла, наверное.

Мадог видел, как мальчишка ждёт хоть одного шутливого слова утешения, но Элина так ничего и не сказала ему. Шурх заметно пал духом. Со стороны это выглядело глупо, и впервые Мадог подумал, что так же выглядел и он сам, выпрашивая хоть одно приветливое слово у Рэйшена. «Жалкое зрелище».

– Дело есть к тебе, Мадог, – сказала Элина, проходя в комнату и усаживаясь прямо на кровать Мадога.

Он невольно постарался отодвинуться от неё подальше и сам устыдился этого порыва.

– Какое дело? – спросил он. – Ухо запасное мне принесла?

Он видел, как округляются глаза Шурха. «Неужто ты, малыш, у короля воров не привык к таким шуточкам? Или просто не ожидал услышать такое в приличном доме?»

– Извини, – ответила Элина с гнусной ухмылкой, – я сегодня с утра ещё никого не убила. Потому и трофеев не нарезала – ни ушей, ни пальцев. Вот буду в городе на днях – принесу тебе самых лучших, самых свежих…

Мадог чувствовал, что его враждебность отступает, а взамен изнутри поднимается неудержимый хохот. Однако ожоги мгновенно напомнили о себе, и смех сменился сдавленным стоном.

– Эй, ты чего? – встревожилась Элина.

Мадог грубо выругался сквозь зубы и пояснил:

– Больно смеяться.

– Извини. Не буду тебя смешить. Давай-ка закончим твою перевязку.

Мадог не успел возразить, как она принялась размачивать и снимать повязки на его лице и голове. Отчего-то она не причиняла такой боли, как Малена. Наверное, оттого, что действовала решительнее и быстрее. Мадог с присвистом втянул воздух сквозь зубы только один раз, и Элина немедленно остановилась, а потом ласково коснулась прохладными пальцами здорового участка кожи. «Мягкие Ручки, – хмыкнул про себя Мадог. – Как у неё получается и лечить, и калечить, и даже убивать этими самыми руками?»

– Так что у тебя за дело? – спросил он, когда всё закончилось.

Она немного помолчала.

– Шла сюда и думала, как же говорить с тобой…

– И что придумала?

– Скажу как есть. Так будет короче и честнее. Через пару дней состоится суд над фальшивомонетчиками. Открытый суд на рыночной площади.

Мадог слушал и не перебивал. Он не понимал, к чему она всё это говорит.

– Мадог, мне надо, чтобы ты там был.

* * *

Мадог вытянулся на койке во весь рост и запрокинул голову. Мысли в голове мутились и путались. Зачем ей это? Показать, как дикого зверя? Мадог лениво прикрыл здоровый глаз:

– Что я должен делать?

Она не спешила отвечать. Подбирала слова, чтобы соврать?

– Ты должен стать одним из главных свидетелей обвинения. Я вызову тебя и попрошу показать обожжённое лицо. Ты… сможешь?

Если бы не ожоги, болезненно натянувшие кожу на лице и голове, Мадог бы вскочил, тряхнул бы волосами… Ах да, половину волос он потерял…

– Ты хочешь унизить меня? – губы перестали его слушаться. Он оказался слабее, чем думал. – Или есть другой план?

Мадог слышал, как Элина вздохнула.

– Не унизить, – она неожиданно протянула руку к подушке Мадога и дёрнула вверх её уголок, случайно коснувшись его шеи. Пальцы Элины показались ему совсем холодными. Наверное, у него жар. – Тебе нельзя так лежать, начнётся отёк, будет всё болеть. Так гномий лекарь сказал.

Мадог неспешно поменял положение тела, опершись спиной на подушку, как будто он не воин, а слабосильная девица!

– Мадог, я хочу, чтобы народ увидел и ужаснулся. И пусть каждый помнит: тот, кто покусится на королевских экспедиторов, будет жестоко наказан.

– И как потом мне возвращаться к налогам? – Мадогу становилось всё труднее говорить. – Или я больше не нужен?

– Нужен. Когда поправишься.

Она выжидательно смотрела на Мадога. Ему вдруг ужасно захотелось пить. Горло пересохло, но попросить... «Только не это. Скорей бы она ушла». Тогда он смог бы сам дойти до кувшина на подоконнике. Просить её? Встать с его кровати? Нет. «Значит, надо согласиться. И она уйдёт». И будет вода. И отдых…

– Я согласен, – хрипло прошептал Мадог.

Глава 42

Элина стояла в коридоре, ощущая спиной истёршийся гобелен на стене и шероховатую стену под ним.

– Постой, Мягкие Ручки!

За Элиной увязался Шурх. Он скорчил обиженную гримасу:

– С Мадогом ты говорила, а со мной – нет!

Элина тяжко вздохнула. Чувства мешают работе. В особенности чужие чувства. Но ей надо о них знать. И использовать. «Прости меня, Шурх». Элина изобразила ласковую улыбку:

– Конечно, давай поговорим. Пройдёшься со мной?

Он просиял, и у неё в груди болезненно кольнуло. Но она тут же задавила в себе уколы совести. «Так надо».

Они просто шли вперёд, и Шурх болтал обо всём на свете: о занудной Малене, о Мадоге, который храбрится, а ему больно… Коридор был длинным, слева – двери комнат, справа – деревянная балюстрада. Хорошо, что можно идти, кивать и делать вид, что тебе есть до этого дело.

– И я слышал, что приходил Сныст! А ко мне не зашёл! Вы все забыли обо мне, что ли? Я больше никому не нужен?

Элина вынырнула из густого тумана своих мыслей.

– Ну что ты, Шурх! Не говори так! Сныст по срочному делу… так, забежал ненадолго. Как он может забыть о тебе?

– И что за дело?

Шурх, словно нечаянно, положил ладонь Элине на локоть. Ох уж эти его выходки! Парень пользуется тем, что Рэйшена нет рядом, иначе бы побоялся так себя вести. Элина сделала вид, что не замечает чужой ладони.

– Скоро будет суд, – сказала она. – Сныст узнал, что… некоторые люди хотят сорвать суд и навредить мне. Он пришёл предупредить.

Лицо Шурха стало серьёзным. Сейчас он выглядел не как подросток, а как внимательный молодой мужчина, и Элина пожалела, что согласилась пройтись с ним. Изображать материнскую заботу становилось всё сложнее: мальчишка находил способы продемонстрировать свои чувства.

– Он сможет чем-нибудь помочь? Он многое может… Если захочет.

Элина обратила внимание, что Шурх перестал называть её «Мягкие Ручки». Решил, что прозвище не подходит для серьёзного разговора?

– Да, Шурх, мы договорились кое о чём. Я надеюсь, это сработает. И ещё я думаю, что тебе стоит вернуться к Снысту. Он как раз делает ремонт в вашем новом доме…

Лицо юного вора сменило несколько выражений, от детской обиды до вполне взрослого укора:

– Ты хочешь от меня избавиться? Я тебе мешаю? А ведь ты сама говорила о том, что меня пока нельзя перевозить с места на место, потому что моя голова ещё не зажила!

Голова Шурха, полностью остриженная, уже не была обмотана повязками, но на ней красовались несколько тканевых нашлёпок, прикрывающих раны. Элина ощутила, как ловкие пальцы уличного мальчишки сжали её локоть. Тепло его руки она ощущала даже через плотную ткань мундира, и это прикосновение было ей неприятно.

– Шурх, ты меня не понял, – Элина немного придвинулась к нему и понизила голос. – В доме небезопасно. Есть люди, которые действуют за моей спиной. До суда они вряд ли навредят мне лично, но вот тем, кто мне дорог, – вполне.

– Тогда они навредят Рэйшену. Но ты можешь приказать ему убить их.

– Нельзя. Мы на королевской службе.

Глаза Шурха подозрительно сверкнули, и он лихорадочно зашептал ей на ухо:

– Но ведь ты же убила барона! Просто этого никто не может доказать! Сделай так же! И они никому не навредят!

«Ах, милый Шурх, если бы всё было так просто, я велела бы своим дроу перерезать глотки всем неугодным! Но это так не работает». Вслух Элина ответила совершенно другое:

– Что за ужасные вещи ты говоришь, Шурх! Я хочу тебе объяснить, что эти негодяи могут добраться до самого беззащитного – до тебя! Погоди, не обижайся! Ты всё ещё не поправился, поэтому и беззащитен! Я хотела отправить тебя к Снысту только из-за этого.

Мальчишка, если и поверил ей, то не полностью.

– Я могу оставаться в лечебной комнате. Там Мадог, в его присутствии они не посмеют…

«Умненький мальчик! Всё схватывает на лету!»

– Хорошо. Ты можешь ходить по комнате, но – очень тебя прошу! – не покидай её! Не рискуй собой! Мы столько сделали, чтобы найти тебя, раненого, и выходить… Не дай всё испортить!

– Тогда пообещай, что будешь чаще навещать меня… нас с Мадогом. Без Рэйшена, – и, лукаво улыбнувшись, Шурх добавил: – Мягкие Ручки.

* * *

Элина вернулась в кабинет. Его тишина благотворно действовала на неё. Тяжёлый стол с массивной столешницей, конторка для Томори, стулья для посетителей… Почему нельзя заниматься спокойно работой без интриг и вечных угроз?

Томори сосредоточенно изучал что-то в списках имущества фальшивомонетчиков. Он на миг поднял голову, поглядел на Элину и снова погрузился в своё увлекательное чтение. Видимо, в рабстве он научился молчать и не тяготиться этим.

Элина пробралась к окну и выглянула во влажный осенний сад. Оттуда доносились выкрики разгорячённых солдат. Ей показалось, что она услышала знакомый голос. Рэйшен. Грусть и нежность затопили её. Элина прижалась лбом к холодному свинцовому переплёту окна. Она долго прислушивалась к звукам, пока все они не слились в один поток. Когда она перестала узнавать голос Рэйшена, она отняла голову от окна.

Маро вернулся для доклада. «И, наверное, чтобы пообедать», – мысленно фыркнула Элина.

– Дара управительница, – он почтительно склонил голову, – я выполнил всё, что ты велела. Рабочие наняты, сейчас на рыночную площадь свозят материалы. Завтра помост будет полностью готов. И, как я и обещал, без единой потраченной монеты!

Элина слушала и кивала. Маро, бывший купеческий приказчик и неудавшийся солдат, отлично умел выполнять её поручения. Он знал город, знал ремесленных и торговых людей и умел с ними договариваться. Именно такие помощники ей и нужны.

Из раздумий, как можно наградить Маро за старания, Элину вырвала фраза:

– А когда ты собираешься казнить фальшивомонетчиков? Долго ли людям ждать?

Элина с недоумением переспросила:

– Что значит – долго ли людям ждать? Это же не выступление бродячих артистов!

Маро заулыбался:

– Это гораздо лучше! Народ любит смотреть не столько на суд, сколько на саму казнь! И очень ждёт! Так что, может, лучше не откладывать наказание надолго? Обычно казнят сразу после суда. Так преступник не сможет сбежать…

Холод пробежал у Элины по спине. Если бы в королевском суде ей не удалось выкрутиться, на её казнь точно так же собрались бы поглазеть… В горле застрял какой-то ком, и она с трудом сглотнула его.

– Ты скажи, какое именно наказание их ждёт, – нажимал Маро. – Если надо, поставим виселицу…

«Нельзя дрогнуть, – думала Элина. – Нельзя показать ни страха, ни слабости. Это правило действует не только у дроу. У людей так же».

– Всё верно, Маро, – спокойно ответила она. – Пусть ставят.

* * *

Служанки, ходившие на рынок, так шумели, что Элина и Томори, корпевшие над бумагами, недоуменно переглянулись.

– Чего они так разорались? – озадаченно спросила Элина.

Томори молча пожал плечами.

Элина велела охране позвать этих болтушек, и скоро две женщины, аккуратно придерживая подолы, кланялись Элине.

– Что у вас произошло? Отчего такой шум?

– Ой, дара управительница, в городе столько событий! – начала одна из служанок.

– А всё благодаря тебе! – льстиво подхватила другая.

Перебивая друг друга, они принялись рассказывать, что гномы наконец-то открыли свою почту!

– За один медяк можно отправить письмо! А за два – под твою диктовку гном всё запишет, а после уж отправит…

– А гномы-то какие вежливые да обходительные! Их тут, говорят, давно не видывали. Надеются, что они к нам надолго!

Элина слушала и кивала. «Не надолго, а навсегда».

– А народ, народ-то прямо не знает, куда смотреть! На площади помост ставят да виселицу строят! А всем там заправляет наш Маро! Да такой важный, нас даже не приметил!

– А с виду был скромник скромником!

Когда солнце присело отдохнуть на черепичные крыши, явился с визитом мэтр Арминис. Шурша бумагами, он сообщил, что подходящие в присяжные люди подобраны и с радостью приняли приглашение управительницы. Элина выслушала его советы по проведению суда. Что ж, Арминис действительно оказался полезным и знающим законником. И, кажется, накрепко привязанным к её дому.

* * *

Томори дождался, пока они с хозяйкой снова окажутся в кабинете одни.

– Рэйшен и впрямь задержался, – осторожно заметил он.

Хозяйка осторожно обогнула стол и забралась на подоконник с ногами. Томори смотрел на фигуру в чёрном, залитую закатными лучами. В его прошлой рабской жизни ни один хозяин не позволил бы ему открывать рот без позволения и уж тем более рассматривать хозяина. «Пялиться», – сказал бы Рэйшен. Люди всё же странные существа. Но ему жилось среди них гораздо легче…

– Ничего страшного, – после долгой паузы ответила Элина, не поворачивая головы. – Он у нас натура… увлекающаяся.

Томори отложил в сторону последнюю реестровую запись, стараясь не шуршать. Не хочется нарушать редкие мгновения хозяйского покоя, но он давно хотел спросить…

– Хозяйка, позволь задать вопрос…

– Задавай, конечно. Зачем ты спрашиваешь разрешения?

В её голосе не было ни злости, ни раздражения. Томори научился предугадывать действия хозяев, краем глаза следя за их движениями. Но сейчас его умение не пригодилось: можно было в открытую смотреть на Элину, а она не шевелилась и не готовилась ударить.

– А когда ты напишешь мне вольную? Формально я всё ещё раб…

Наверное, он всё-таки её разозлил. Элина неуклюже сползла с подоконника и пристально посмотрела на Томори.

– Я ведь говорила тебе, что среди людей рабства нет! Когда мы избавились от твоей хозяйки, – она с ненавистью выплюнула это слово, – ты стал свободным. Но если тебе так важно иметь бумагу… Хорошо, я напишу её. Давай после суда – сейчас я ни о чём другом не могу думать.

– Суд послезавтра?

– Завтра, Томори. Так что ты станешь свободным по всем правилам.

Томори чувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Он невольно прижал руку к груди, словно стараясь удержать его. Хозяйка… то есть Элина заметила этот жест – она всегда всё замечала! – и добавила:

– Когда ты получишь бумагу, ты останешься работать у меня?

– Да, – Томори удивился этому вопросу.

Элина кривовато усмехнулась:

– Я бы хотела поговорить с тобой, рассказать одну историю. Вот тогда ты и решишь, хочешь ли ты со мной работать.

Томори ничего не понял, но послушно кивнул.

За дверью уже слышался топот: солдаты возвращались с вечерней тренировки. В шуме Томори узнал зычный голос Рэйшена. Кажется, все успели даже вымыться перед ужином.

Томори сложил свои письменные принадлежности и, попрощавшись, покинул кабинет. Встречаться с Рэйшеном лишний раз было ни к чему, а хозяйке… Элине захочется поговорить с ним. Пусть они оба порадуются. А тёмную каморку Томори будет освещать и согревать его личная, тайная радость.