Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 31

– А можно поподробнее? – спросила Элина. – В смысле, об этих поездках к родне. Кто там живёт, кто управляет южной провинцией? Какие отношения с Глорком? С королевским двором в частности? Идёт ли торговля и чем?

– Кто о чём, а Эли о торговле! – весело заметил Рэйшен.

Он воспринимал всё происходящее лишь как досадную помеху, задержку перед возвращением домой. Убийства каких-то людишек его мало волновали. Ну, подумаешь, их места займут другие людишки, делов-то!

Витерий отнёсся к вопросу гораздо серьёзнее.

– Я женился после войны за Объединение королевства. Невесту мне выбрали с юга, чтобы заключить выгодный союз с теми, – король пожевал губами, словно проглатывая какое-то нелестное словцо, – южными пиратами. На их территорию распространились законы Атрейи, и бандитская вольница на юге закончилась. Аделисия приехала ко мне в Глорк, а её брат остался управлять землями Харненского побережья. Конечно, с Аделисией приехали её служанки, но за всё это время они уж несколько раз сменились. Принца окружают верные мне люди даже во время поездок на юг. Запретить ездить в гости я не могу, ссориться с богатой южной роднёй, сами понимаете, мне не с руки…

– Особенно сейчас, когда полыхает Жадвиль, – ехидно вставил Рэйшен.

Витерий не успел ничего сказать, потому что неожиданно на его стороне выступила Элина:

– Не смейся Рэйшен, дело серьёзное. Кто-то дождался беспорядков в Жадвиле и решил отравить короля. И, если бы не ты, наверное, у него получилось бы. Это, между прочим, грозит развалом королевства. Я не знаю принца, но он явно молод и горяч, Харненское побережье может не удержать в составе Атрейи. Ну и, конечно, Жадвиль тоже немедленно отчалит от этого берега.

Витерий старался не подать вида, насколько его потрясли эти слова. Бабёнка-то, видать, и впрямь неглупа! Пусть ищет отравителя, тогда получит всё, что просила! Но развал королевства… Это конец всему! Это ввергнет страну в кровавые междоусобицы на долгие десятки оборотов. Рухнет всё, что он, Витерий, с таким трудом строил после войны.

– Постой, – вдруг молвил король, – а зачем Харненскому побережью выходить из состава Атрейи? Дядюшка очень любит своего племянника, принца Алгаса, да и сестру тоже. Мы всегда поддерживали хорошие отношения с ним…

– Любит племянника? – задумчиво переспросила Элина. – Может, он любит его настолько, чтобы поскорее возвести на трон и самому стать каким-нибудь советником или министром…

– Эк куда хватила! – рассмеялся король. – Да Квирку лишь бы хорошо поесть и выпить, да, может, подраться на ножах…

Он осёкся, глядя на Элинино лицо.

– Ты думаешь, – пробормотал Витерий, – что это он…

– Неважно, что я думаю, – ответила Элина, – ты сам сказал, что он любитель поесть и выпить. И на ножах любит драться, говоришь…

– Ловко ты разгадала это дело! – воскликнул дроу.

– Ещё ничего не разгадано, – охладила его пыл Элина. – Человек, который любит пожрать да выпить, вряд ли станет злоумышлять против мужа своей сестры. Но он или кто-то из его окружения мог научить принца приёму "южная джага". Ну, и пирушки наводят на мысли, что человек может съесть или выпить что-то не то… Так что дядюшка – как его там? – Квирк мог лишь подать идею, навести на мысль, а уж как эта мысль станет реальностью, придумал совсем другой человек.

– Квирку невыгодно… убирать меня! Куда они будут сбывать свои товары, свою рыбу, свою контрабанду, в конце концов?!

– Всё сюда же, – слова Элины прозвучали неутешительно, – только по завышенной цене. А вот что они покупают здесь? Что они потеряют?

– Зерно, муку…

– Если они мореходы, то или купят зерно у заморских купцов, или просто будут совершать набеги и грабить. Ещё и дешевле получится.

– Ты бы так сделала?! – Витерий возмущённо воззрился на Элину.

Элина лишь пожала плечами:

– Я ведь не королева, не графиня и даже не баронесса. Я просто торговка, что я могу понимать в делах аристократов?

– Не прибедняйся! – оборвал её король. – Я вижу, что ты не просто торговка. Речь у тебя правильная, почерк хороший, да и руки явно не знали сельского труда. Так что потом ты мне всё-таки расскажешь, откуда ты и кто ты такая. А теперь вернёмся к нашей проблеме. Может, стоит послать верных людей к Квирку?

– Зачем? Арестовать или допросить его? Вряд ли это возможно. Доказательств его неверности короне у нас нет. Надо поймать за руку убийцу здесь, в замке. Потом зададим ему вопросы.

– Так он тебе и ответит! – съехидничал король.

Он уже позабыл об этикете, не обращал внимания, что Элина не прибавляет почтительное "адар" к каждой фразе, да и рассиживается в присутствии короля довольно вольготно.

– Мне не ответит, зато ответит Рэйшену.

Витерий мельком глянул на дроу и чуть не сплюнул. Да, этому точно ответит. О жестокости дроу ходили легенды ещё во времена юности Витерия. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

Глава 32

Ни Элине, ни Рэйшену больше не запрещали ходить по замку. Они воспользовались этим, чтобы пробраться на королевскую кухню и набрать всякой снеди. Им не отказали: женщины рассматривали дроу, толкали друг друга локтями и глупо хихикали, прикрывая рты ладошками. Мужчины жадно глазели на Элину, ведь в замке не часто встретишь женщину в мужском платье. Когда Элина потянулась за каким-то горшком, один из молодых кухарей засмотрелся на то, что обтягивали штаны, и сладко вздохнул.

От предложения угоститься вином Элина и Рэйшен твёрдо отказались.

У дверей отведённой им комнаты топтался кто-то смутно знакомый. Завидев вернувшихся, он рванулся им навстречу, ругаясь при этом последними словами. Рэйшен загородил свою спутницу и ловко пнул незваного гостя в колено.

– Рэйшен, сволочь ты такая! – взвыл тот. – Зачем ногами?!

– Потому что руки заняты, – невозмутимо ответил дроу. – А ты что здесь делаешь вообще?

Голос незваного "гостя" Элина узнала сразу, так что, когда Рэйшен немного отклонился, она убедилась в том, что к ним явился Лоркан собственной персоной.

– Он прибыл, чтобы приступить к службе, – язвительно сообщила Элина.

– Ах ты! – возмутился Лоркан. – Да я сейчас…

– Ты сейчас получишь ещё пинка, – отозвалась Элина. – И будешь получать до тех пор, пока не угомонишься. Возможно, Рэйшен тебя искалечит в процессе. А возможно, и вовсе прибьёт, тогда твоё жалованье мы честно разделим между оставшимися членами команды.

Лоркан задохнулся от возмущения, но получать новые пинки от дроу не захотел.

– Ну, успокоился? Тогда заходи, поговорим.

Лоркан поморщился, но вошёл вслед за Рэйшеном и Элиной. Разговор начался не сразу. Эта парочка притащила целую кучу съестного. Кладовую они ограбили, что ли? Впрочем, от еды шёл такой аппетитный дух, что у Лоркана потекли слюнки. Эта наглая баба, Элина, сразу заметила, что он голоден и великодушно пригласила его присоединиться к трапезе. Рэйшен вовсе не собирался делиться едой, но Элина рассмеялась:

– Брось, не жадничай! Мы и так набрали жратвы на четверых, нам столько не съесть!

– Говори за себя, – буркнул дроу, нагребая себе побольше мясных шариков с подливой.

– Ешь, Лоркан, это и будет началом твоей службы.

Лоркан разрывался между желанием нахватать побольше мяса и устроить этой бабе допрос с пристрастием. Здраво рассудив, что провести допрос Рэйшен не позволит, Лоркан последовал примеру своей нанимательницы и приступил к трапезе. Некоторое время в комнате был слышен только стук ложек и чавканье. Элина насытилась быстрее всех и отставила пустую тарелку:

– Ну, Лоркан, если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас, потому что потом ты будешь лишь выполнять приказы, мои и Рэйшена.

Лоркан задумался. Когда он мчался сюда, его переполнял гнев. Почему он должен подчиняться какой-то бабе? Как так получилось, что её не бросили в подземелья? Кто она вообще такая? Но, пожалуй, каждый из этих вопросов был неуместен. Дроу всё ещё сидел здесь, готовый в любой момент врезать наглецу по роже. Поэтому Лоркан спросил другое:

– Тебе дали людей в подчинение? Я имею в виду, кроме меня?

– Да. Я сама их набрала, король лишь утвердил список. С ними ты познакомишься позже, когда мы закончим дело.

– Что за дело?

– Ты слышал, что произошло в замке?

– Ну, слышал, – неохотно проговорил Лоркан. – Прирезали мальчишку чашника. Подумаешь, дело! Небось из ревности или что-то в этом роде.

– Асеира тоже прирезали из ревности? – насмешливо спросила Элина. – Кто же у вас тут такой ревнивый?

Рэйшен фыркнул. Лоркан ещё ничего не слышал о гибели помощника виночерпия, поэтому воззрился на Элину с открытым ртом.

– Как… Асеира прирезали?

Элина вкратце рассказала, что произошло.

– Учти, Лоркан, трепать языком нельзя. Теперь даже своему любимому генералу Римардо ты не должен ничего говорить. Ясно? Между прочим, Рэйшен считает, что это ты совершил два убийства.

Лоркан был потрясён.

– Что? ЧТО?! Я?! А зачем мне это надо?

– Тебе не надо, но ты мог выполнять чей-то приказ…

– Это что такое?! Ты намекаешь на генерала?! Да он… Да никогда! Зачем это ему?

– Пока не знаю. Но обязательно узнаю.

Лоркан уже не слушал, он пришёл в ярость:

– Вы оба – циничные и грязные убийцы! Только таким, как вы, могла прийти в голову идея… Да генерал никогда!

Элина уже давно подавала знаки Рэйшену, чтобы тот сидел смирно и не вмешивался. А то кто же знает этого дроу, вспыхнет от неосторожного слова и свернёт шею этому идиоту. А Лоркан может в гневе сболтнуть интересные вещи, надо бы послушать.

– А с чего ты взял, Лоркан, что мы убийцы?

– Да все про это болтают! Ты, говорят, и вовсе барона Жадвиля пристукнула! А уж про Рэйшена и говорить нечего! Это наверняка он разобрался с принцем Имраином!

– С принцем Имраином? – Элина нарочно повторяла слова Лоркана, надеясь, что этот гневливый дурак продолжит болтать. Расчёт оказался верным.

– Ну да, с этим ловкачом только Рэйшен и мог справиться! А иначе ты бы тут не сидела! Уж мы бы с генералом научили тебя уму-разуму!!!

Рэйшен сжал тяжеленные кулаки, и Элина поняла, что сейчас он еле удерживается от очередного убийства. Впрочем, выкрикнув последние слова, Лоркан моментально остыл и сообразил, что наговорил лишнего. Ох, что с ним теперь будет?

– Лоркан, – подчёркнуто спокойно проговорила Элина, – теперь просто послушай. Никакие мы не убийцы, а вот насчёт вас с Римардо я ещё побеседую с королём. Лично ты будешь служить мне. С этого момента я – твой непосредственный начальник, а в моё отсутствие – Рэйшен. А если ты взбрыкнёшь, то кто его знает, что с тобой дальше случится… Наша служба, как говорится, и опасна, и трудна. Одно хорошо: теперь я уверена, что ты не убивал ни чашника, ни Асеира.

Глава 33

Удивились и Рэйшен, и Лоркан. Оба воззрились на Элину, ожидая хоть каких-то объяснений.

– Без приказа Лоркан убивать не пойдёт, верно? – дождавшись Лорканова кивка, Элина продолжила. – Такой приказ может отдать либо король, а он точно этого не приказывал, либо Римардо. Верно?

– Верно, – нехотя буркнул Лоркан. – Не тот я человек, чтоб мною всякий встречный-поперечный командовал.

Он явно намекал, что Элине подчиняться не желает, но та и ухом не повела, а продолжила рассуждать:

– Какая выгода генералу от того, что король умрёт? Думаю, никакой. Они вместе прошли войну, король повысил Римардо до генерала, дал ему титул и поместье… Смысл убивать своего благодетеля, даже если благодетель немного сердит на тебя? А он сердит, правда, Лоркан?

– Ну, правда, – Лоркан продолжал цедить слова. – Велел не покидать замка, держит практически взаперти, не отпускает в имение…

– Гневается, но не терзает старого товарища. Просто даёт понять, что очень недоволен. Стал бы Римардо подсылать парнишку с отравленным вином? Вообще, дружен ли Римардо с виночерпием?

– Не слишком.

– В принципе, тут всё ясно. Да и, честно говоря, я думаю, что убийца – человек молодой, куда моложе Лоркана.

Лоркан оскорблённо засопел:

– И чем это я плох? У меня и скорость, и реакция не хуже, чем у молодых. А уж опыт! Да по быстроте я, пожалуй, только самого наследника сравнил бы с собой!

Элина и Рэйшен переглянулись.

– А что, принц такой быстрый и ловкий парень? – небрежно поинтересовалась Элина.

– Очень! – с жаром подтвердил Лоркан. – У него и учителя прекрасные были, я и сам ему кое-какие уроки давал, да и на Юге, у дядюшки своего, он тренировался. Отличный, толковый парень!

– Да? А он знает приёмчик "южная джага"?

– А при чём тут это? – искренне удивился Лоркан. – Может, и знает.

– А ты?

– Ну, допустим, тоже знаю.

– А почему "допустим"? – не отставала Элина. – Ты знаешь, но не умеешь?

– Послушай, женщина! – вскипел Лоркан. – Что ты мелешь?! То, что я не использую "южную джагу", не значит, что я так не умею!

– А почему не используешь?

– Потому что грязная работа – это ещё не значит, что я с ног до головы должен измазаться кровью! После "южной джаги" труп лежит в луже крови, так делают, чтобы запугать! А моя задача – убрать по-тихому. Кстати, чего ты прицепилась с этой "южной джагой"?

– Рэйшен, – демонстративно не глядя на Лоркана, молвила Элина, – Он точно не убивал. По крайней мере, этих двоих. Он даже не знает, что их убили "южной джагой". И наш друг Рим-Рим не при делах. На фига ему это всё? Послать наёмника, вот как за мной в Жадвиле, это да, это он может, но травить вином – это не его стиль.

– Наверное, ты права, – состроив умное лицо, подтвердил Рэйшен. – И ещё Лоркан, считай, признался, что Имраина они нанимали, чтоб выкрасть тебя.

Лоркан окаменел. Так вот зачем они его заманили сюда! Он, как глупый мальчишка, попался в дурацкую ловушку и наболтал лишнего! Кажется, он крупно навредил своему хозяину… Хотя, впрочем, теперь его хозяйка – вот эта бесстыжая баба, которая нагло улыбается ему в лицо. Небось, если бы не Рэйшен, она вела бы себя поскромнее! Но Рэйшен был здесь, и Лоркан, сам неожиданно для себя проговорил:

– Чем хихикать тут, ты лучше насчёт дружбы с виночерпием Белгоя порасспроси.

Надо же – Элина вмиг посерьёзнела.

– Белгой… Белгой… Какое-то знакомое имя. Кто такой?

– Ну, он тут главный распорядитель, знаешь, жирный такой каплун.

Элина живо припомнила толстого придворного, который почему-то при встрече с королём трясся, словно привидение увидел. Или он уже не рассчитывал увидеть короля живым? Ох, новая служба сделала её слишком подозрительной, даже хуже дроу.

– Спасибо, Лоркан, я с ним обязательно поговорю, прямо сегодня.

– Хочешь, Эли, я тебе его сюда за шкирку притащу? – дерзко сверкнул глазами Рэйшен.

– Нет, мы изловим его там, где он обычно бывает. Иначе он нас испугается и откажется говорить.

Лоркан только хмыкнул:

– Так он тебя и испугался! Он паникует лишь в присутствии наследника, и то после того, как тот нечаянно чуть кишки из Белгоя не выпустил.

– И как же такое могло случиться? – с искренним любопытством спросила Элина. – Неужто в за́мке режут всех подряд, даже королевского распорядителя?

– Да нет, это вышло случайно, – досадливо отмахнулся Лоркан, – Алгас тренировался, а Белгой подлез под руку… А ты, дара начальница, напрасно лезешь в мужские дела, кое для кого это плохо закончилось.

Элина навострила уши.

– Что я слышу? Неужто угрозы?

– Да не угрозы, а предупреждения, – Лоркан видел, что Рэйшен нахмурился, и это было особенно приятно. – Слыхала небось, что в конце войны Талула затеяла дельце, а Рэйшену это не понравилось, и чем всё закончилось?

Дроу насупился ещё сильнее.

– И чем же?

Глава 34

Дверь распахнулась. Понятное дело, без стука входил только король. Охрана заняла положенные им места.

– Сидите, разрешаю не вставать, – милостиво махнул рукой Витерий. – Хочу послушать, как идёт расследование. А заодно присоединиться к рассказу Лоркана, ведь я, знаете ли, тоже там был.

– Где был? – Элина сделала вид, что не поняла. – Участвовал в предприятии Талулы?

Рэйшен и Лоркан хохотнули: они поняли, что Элина намекает на элитный бордель, который бывшая маркитантка открыла в Жадвиле. Витерий покраснел:

– Я имел в виду на войне! Так ты не знаешь этой истории?

Элине стоило большого труда не скривить недовольную гримасу. И зачем только все пытаются ей рассказать о бывших пассиях Рэйшена? Ладно, пусть поговорят, она потом всё равно найдёт чем удивить этих заносчивых дураков. Неприятно удивить.

– Талула тащилась вслед за армией в обозе, – с видимым удовольствием начал говорить Лоркан. – Ну, знаешь, девка лишилась дома и всё такое, вот и пришлось зарабатывать телом на пропитание. А уж была она – сущий огонёк! Всё, как любит Рэйшен: росточку невысокого, волосы густые, тёмные, вот как у тебя, ну и всё при ней, и спереди, и сзади.

– Да, красотка была эта Талула! – неожиданно встрял Витерий.

– Угу, красотка общего пользования, – ядовито уточнила Элина. – ну, продолжайте.

Она видела, как окаменел Рэйшен. Понятно, что сейчас расскажут то, чего лично Элина слушать не желает, а Рэйшен меньше всего собирался предавать эти события огласке. Но если эти надутые индюки думают, что Элина закатит истерику или рассорится с Рэйшеном из-за какой-то престарелой шлюхи, то их всех ждёт крупное разочарование.

– Конечно, обозные красотки, перепробовав множество мужчин, старались найти себе покровителя и защитника, – цинично заметил король, – Талула была не исключением.

– Да уж, – Лоркан плотоядно облизнул губы. Зрелище было противное. – Каждый был бы рад взять её в походные жёны, но девочка наша выбрала самого необычного и дикого участника похода.

Витерий и Лоркан красноречиво поглядели на Рэйшена. Тот сидел, словно изваяние, и лицо его не предвещало ничего хорошего.

– Рэй тогда был совсем буйный, недавно сбежал от своих и прибился к нам. Уж демон его знает, как их там воспитывают, но более вспыльчивого и драчливого парня у нас не было. И вот Талула положила на него глаз. А надо сказать, что по бабам Рэйшен уже тогда был специалист. Они от него млели, хотя частенько он их и поколачивал, и за волосы тягал, и унижал по-всякому… Тебе хоть синяков он не наставил? – снисходительно прибавил Лоркан.

– Ты не отвлекайся, а говори по существу, – так же снисходительно ответила Элина. – И когда мне рапорты подавать будешь, тоже говори кратко и по делу. Продолжай.

Хоть бы Рэйшен смекнул по этой реплике, что Элина на его стороне! Он же умница, он всегда её понимал. Он должен догадаться, что Элина в грош не ставит человека, который таскал её за волосы, чтобы привезти в замок!

– Так или иначе, но Талула прибилась к Рэйшену, и теперь никто не смел её и пальцем тронуть. Она стала такой же неистовой, как и он: обворовывала покойников на поле боя, мародёрствовала в тылу, а иногда и дралась рядом со своим любезным дроу… В общем, заботилась о Рэйшене как могла. Ну, он за это защищал её и ублажал. Каждый из нас хотел бы получить такую девчонку в постель…

– Не отвлекайся, сказано же!

Витерий тоже слушал Лорканову побасенку с большим интересом. Элина поняла, что он обязательно добавит что-то от себя.

– Но Рэйшену, видать, одной бабы показалось мало. Ох, и бесновалась же Талула, устраивала ему сцены ревности и скандалы, их чуть не вся армия слышала! Огонёк-девчонка была! А Рэйшен немного пообвыкся среди людей и как-то проложил себе дорожку к женщинам поблагороднее да почище Талулы. А там тоже бабы слабые на передок попадаются, липнут к нашему герою, как мухи. Но уж когда Рэйшен лишил невинности девушку, которую сам молодой король выдал замуж за одного из хорошо проявивших себя офицеров. Офицер – ему пожаловали титул – был в ярости… Адар тоже.

Итак, Элине можно было выдохнуть. Эту историю она и сама знала, и даже лучше, чем думали Лоркан и Витерий.

– Между прочим, – не преминул вставить слово король, – Рэйшен и раньше путался с аристократками, но хотя бы не с чужими невестами. Он сам хвастался как-то, что женщины все одинаковы, что дворянки, что крестьянки, мол, платья у них разные, но, как снимешь, начинка одна и та же…

Ой, как бы удержать Рэйшена от разгрома?! Сейчас, кажется, дроу поможет неведомому убийце короля…

– Это тебе, адар, сам Рэйшен рассказал, когда вы вместе сидели у бандитского костра? – насмешливо спросила Элина. – То-то ты этот костёр с такой теплотой вспоминал! Там, небось, тебя не пытались отравить?

Лицо Витерия вытянулось и стало обиженным, как у ребёнка.

– Скажу больше, – продолжила женщина, – никого Рэйшен не лишал невинности, я знаю эту женщину лично, она сама сказала, что Рэйшен никогда на неё внимания не обращал.

И Король, и Лоркан разинули рты. Но Элина ещё не закончила.

– И Талулу я знаю, она пыталась меня рассорить с Рэйшеном, а когда не вышло, подарила мне ради примирения бутылочку редкого вина. Отравленного, между прочим…

И тут Элина осеклась. Талула вручила ей настойку с вытяжкой редкого ядовитого гриба терефель. Точно таким же ядом пытались отравить короля. И растёт этот чудо-гриб только в Диком Лесу, называемом Коддвильт. Вряд ли производство такого яда в этом треклятом королевстве поставлено на поток. Значит, и у Талулы, и у королевских виночерпиев поставщик отравы один и тот же... Ладно, о поставщике можно подумать позже, сейчас главное – дать по рукам заговорщикам.