Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 353 страниц)

Глава 56

Элина застыла. Ничего себе! Она-то думала, что в Глорке чтут закон, а тут такое…

– Вот видишь! – возрадовался юнец. – И тебя проняло! А я-то как заорал! Правда, никто там не ходит, так что никто и не слышал. Наверное, потому там и убили, что место безлюдное.

– А почему ты решил, что убили там, в камышах? Убитый разве совсем дурачок, чтоб по таким местам тягаться?

– То есть я, по-твоему, дурачок? – взвился Руфус.

– Вовсе нет. У тебя была острая необходимость. Но ты при этом спрятался от посторонних глаз.

Разговор, наверное, был слышен наверху, потому что в столовую спустились Рэйшен и Ингерам. Руфус нервно дёрнулся, но Рэйшен добродушно заметил:

– О, ты вернулся! Молодец! Кормили уже? Эли рассказала, чем мы будем заниматься?

Руфус самодовольно хмыкнул:

– Я, похоже, вам новое дело нашёл!

– Ну, для начала не вам, а нам, – заметил Ингерам. – А что за дело?

Руфус с удовольствием заново рассказал о своих злоключениях, ожидая, что этому чокнутому дроу станет совестно. Но дроу был не только чокнутый, но и на редкость бессовестный. Он кликнул кухарку и затребовал жареной колбасы, потому что его, видишь ли, преследует запах жареного.

– И хлеба, – добавил Ингерам, – заедать колбасу. А то тут страхи рассказывают.

Связь между хлебом и колбасой была ясна, но при чём тут страхи, Элина так и не поняла.

– Ребята, а у вас изжоги не будет, столько лопать жареного на ночь? – ласково уточнила она. – Эдак вас будет проще убить, чем прокормить.

– Ты же сказала, что это из кармана, то есть казны короля! – непритворно удивился Ингерам. – И, кстати, чего это мы должны заниматься твоим безголовым трупом, Руфи? Это дело Городской Стражи.

– Кстати, отчего ты не пошёл сразу туда со своей находкой? – поинтересовался Рэйшен.

– Ага, чтоб они решили, что я его и убил, – проворчал Руфус.

– Вряд ли, – задумчиво заметила Элина, – труп несвежий. А что за оружие у тебя есть, чтобы отчекрыжить голову? Ни меча, ни ножа, ни серпа…

И почти сразу она сменила тему:

– Меняем планы на завтрашнее утро.

– В смысле?! Меняем на что?

– Вместо за́мка идём к стражникам. Надо же про труп сообщить.

– А я-то надеялся форму получить, – буркнул Рэйшен.

– Получишь, – спокойно отозвалась Элина. – Всё успеем.

Руфус смотрел, слушал и недоумевал: про эту женщину ходили самые невероятные слухи, а она оказалась такая… обыкновенная. Разочарование какое-то. Вот если бы у неё были мышцы, как у здорового мужика, или она пила пиво, как самый горький пропойца, или… Фантазия Руфуса иссякла. Он подумал немного и спросил:

– А где тот патлатый, который с дроу… с Рэйшеном был?

– Лоркан, что ли? – уточнил Рэйшен, и они с Ингерамом захихикали, словно напакостившие мальчишки.

Кухарка принесла колбасу и хлеб, смех прекратился, сменившись чавканьем. Колбаса и впрямь пахла так, что Руфус не удержался и взял и себе кусок.

– Так где он?

– Ушёл к даме сердца, – пояснила Элина.

У Руфуса колбаса встала поперёк горла.

– У такого… такого… есть дама сердца?!

– О, вспомни служанку с постоялого двора! – Ингерам едва удерживался, чтобы не захохотать в голос.

– Которую?

– Самую злую и грубую, с плоской мордой и тяжёлым носом!

Судя по округлившимся глазам Руфуса, он её хорошо помнил.

– Вот это она и есть!

– Да она же… вылитая троллиха! – молодой человек был шокирован.

– Ага, – подтвердил Ингерам, с удовольствием откусывая очередной кусок, – и имя у неё троллье. Акке.

– Фу, – брезгливо скривился Руфус, – пусть Лоркан и холоп, но мог бы и получше кого…

Рэйшен уже не смеялся, а выжидательно поглядывал на Элину. Она и вовсе сердито прищурилась, а губы её невольно сжались.

– Что это вы тут несёте, ребятушки?

– Ой, если ты не из Жадвиля, то тебе не понять…

Элина как раз очень хорошо понимала эту местечковую жадвильскую ненависть к инородцам. Она отлично помнила, как на жадвильской улице группа подростков издевалась над мальчиком-полутроллем. И как она увезла всю семью этого мальчика к себе, в Примежье, подальше от беды. На смерть…

– Эли, Эли, не надо, – Рэйшен тряс её за плечо, видя, что её глаза полыхают как тогда, когда она навела арбалет на барона.

– Ну почему же? Вот ты, – Элина невежливо ткнула пальцем в Ингерама, – когда командовал отрядом Лесной Стражи и захаживал ко мне в таверну, ты вроде в еду не плевал.

– А должен был? – насторожился бывший лейтенант.

– Эту еду готовил полутролль, а подавала его жена, такая же, как эта Акке. Но ни ты, ни твои люди слова дурного не сказали. Нормально тебе было жрать то, что полутролль готовил, а?

Элина говорила очень громко, на её голос высунулись слуги, с любопытством прислушиваясь. Теперь им будет что доложить своему начальству!

– Слушай, я очень уважал Умрада, руки у него были золотые, и жена его…

– Тогда отчего тебе сейчас, демон тебя разорви, так смешно?!

Ингерам умолк. Он напрочь забыл, что у Элины в таверне, той самой, которая сгорела, работала семья полутроллей. И инкуб, кажется. Все они погибли, и до сих пор воспоминания об их ужасной смерти терзали Элину. Всё это Ингерам попытался неуклюже высказать вслух под ледяным взглядом Рэйшена.

– Элина, я понимаю, ты просто женщина, живёшь чувствами…

Даже Руфус сообразил, что этого лучше было не говорить. А Рэйшен тихо сказал:

– Просто дай мне разрешение, Эли…

И тут Руфусу стало очень страшно. Страшнее, чем по шею в нечистотах, страшнее, чем когда он нашёл тело без головы… Вот сейчас эта женщина кивнёт, и безумный дроу порвёт всех голыми руками. Руфус знал, что может Рэйшен: слыхал рассказы отцовских гвардейцев, да и рассказы самого отца, лично знакомого с "этим бандитом". Но Элина разрешения не дала. Рэйшен пожал мощными плечами, и Руфус невольно выдохнул.

Глава 57

Лоркан отсутствовал до самого рассвета и отлично провёл время. Единственное, что подпортило ему настроение, – нечаянная встреча с Гри. Парень возвращался откуда-то, бережно держа свою драгоценную читарру, и был явно навеселе.

– Здорово, бард, чего такой хмурый? – поприветствовал его Лоркан.

– Тебе какое дело?

– Дуй к своей милой, она тебе быстро настроение поднимет! – подмигнул Лоркан, обнимая талию служанки Акке.

– Да пошёл ты, – зло буркнул Гри.

– Вишь, какой стал злой да невежливый, – не сдержалась от замечания Акке. – Может, и правильно девица твоя к другому…

Гри, стоявший к ним спиной, резко обернулся, и Лоркан привычным жестом задвинул Акке себе за спину, готовясь к драке. Впрочем, никакой драки не случилось. Гри, недовольно сопя, ушёл в комнату, которая теперь принадлежала ему одному, а Лоркан, самодовольно усмехнувшись, впился в губы Акке поцелуем победителя.

Уходя, Лоркан всё же заглянул к мальчишке в комнату. Что он хотел? Лоркан и сам не смог бы объяснить. Снова позвать с собой, как-то убедить, настоять… Внутри стоял запах перегара. Элина бы удивилась, ведь раньше Гри почти не пил хмельного. Лоркан этого не знал. Он просто потряс парня за плечо.

– Эй, слышь, поднимайся, пошли со мной, а?

Гри что-то невнятно пробормотал и отвернулся. Лоркан пожал плечами и выскользнул наружу. Он с удовольствием убедился, что всё ещё ловок и может двигаться бесшумно. Ну, почти. Проклятая половица подвела и скрипнула под сапогом. Но весь постоялый двор крепко спал, и Лоркан без приключений добрался до своего нового места обитания.

А вот здесь пробраться незамеченным не удалось. В кухне уже кто-то шумел: разводили огонь, гремели кастрюлями, стучали ножами. Мимо прошла крепенькая девица и нагло усмехнулась прямо Лоркану в лицо. Что это с ней? У него что, лицо измазано? Вроде он плеснул на себя водой перед уходом, да и Акке не из тех, кто пользуется красками для лица.

Дома – странно было называть новое жилище своим домом – Лоркан поднялся на второй этаж, уже не стараясь ступать бесшумно. Спать оставалось всего ничего. Из-за дальней двери донёсся слабый шум. Лоркан прислушался: неужто Гри вернулся и замирился со своей девчонкой?

– Рэйшен, угомонись уже, – раздался Элинин голос. – Сегодня трудный день, а у меня будут синяки под глазами.

– Умгу, – дроу не считал нужным даже понизить голос, – кто об этом скажет или даже подумает, будет под своими глазами синяки считать.

Лоркан осуждающе покачал головой, но тут же вспомнил, как он сам провёл ночь, махнул рукой и нырнул к себе.

Синяки под глазами обнаружились не только у Элины, но и у Полли. От обиды на Гри и тревоги девушка плохо спала. Все проявили заботу, а уж как старался Руфус! Он уселся рядом с Полли (Ингерам при этом поморщился) и принялся накладывать еду на её тарелку, наливать отвар в кубок…

– Тебе же на работу, правда? – сладким голосом спрашивал Руфус. – Тебе силы нужны, чтоб не зависеть от этого шалопая…

– Ой, прекрати ты уже, – скривился Рэйшен, видя эти ухаживанья, – она же не больная, а беременная. Нормально всё.

Воцарилась тишина. Ингерам не просто поморщился – он даже глаза зажмурил. Рицпа замерла с недожёванным куском во рту. Элина закатила глаза к потолку.

– Рэйшен, – досадливо сказала она, – заступник ты хренов. Иногда лучше жевать, чем говорить.

Рэйшен пожал плечами и последовал Элининому совету. Никакой вины он за собой не чувствовал. Что он такого сказал, в конце концов? Только то, что знают все. Ну, или почти все. В конце концов, Элина не так давно говорила, что надо называть вещи своими именами.

Руфус имел совершенно огорошенный вид. Наверное, он единственный за этим столом не знал о положении Поллианны. Однако растерянность его довольно быстро прошла. На лице вновь появилась улыбка, да какая самодовольная!

– Ты ешь, ешь, не обращай на них внимания, – изрёк Руфус, – тебе ж за двоих есть надо!

Элина постаралась взять себя в руки:

– Заканчиваем завтрак и расходимся по делам. Руфус, тебя тоже касается. Ешь быстрее, мы тебя в Городскую Стражу ведём, ты что, забыл? Или наврал вчера?

При упоминании Стражи Рицпа встревожилась, и её пришлось успокаивать.

– Не переживай, Руфус хочет заявить об одной своей находке, больше ничего.

Участок Городской Стражи в Глорке выглядел так же, как и жадвильский, в котором Элине довелось побывать, спасая инкуба от облыжного обвинения. За столом, лениво развалясь, сидели двое стражников.

– Ну, чего надо?

"Менты везде менты, – подумала Элина. – Хорошо хоть Рэйшен остался на улице, а то…". Там же ждал и Ингерам, который до сих пор опасался обвинения в дезертирстве. Мало ли что Руфус сболтнёт!

– Мы хотим заявить о криминальной находке, – холодно проговорила Элина, решив пустить в ход королевскую грамоту с печатью лишь в крайнем случае.

– Чё?

Да уж, умные тут стражники. И вежливые. Руфус мгновенно закипел, и Элине пришлось дёрнуть его за рукав, чтоб не вздумал сцепиться с этими интеллигентами. Здесь Руфус – не сын барона, а неизвестный и непонятный юнец.

– Вот этот молодой человек вчера вечером на окраине города обнаружил труп, – Элина указала на Руфуса, имея в виду, что ужасную находку сделал он.

– А что он делал вечером на окраине города? – пренебрежительно спросил один из стражников.

– Купался, – Элина нашла в себе силы любезно улыбнуться. – А что, нельзя?

– Места другого не нашёл, – пробурчал второй стражник. – Чё вчера не пришли?

– Темно и страшно.

– А чё ты за него отвечаешь? Мамка, что ль? Али любовница?

– Да старовата вроде, – блеснул остроумием стражник.

Лоркан наблюдал эту сцену со стороны и думал, что раньше он сам был одним из таких стражников, так же говорил, так же разваливался на удобном стуле. А вот сейчас он стоит перед этими толстозадыми лентяями и вынужден слушать их глупости. А всё почему? Потому что Элина во всём виновата, сама не умеет говорить с этими дураками и ему не даёт это сделать. В общем, бабы дуры!

Элина выудила королевскую бумагу с печатью и сунула под нос стражникам:

– Вы грамотные?

Глава 58

Стражники потянулись было к документу, но Элина ловко отдёрнула его подальше от их жадных рук.

– Не суйте лапы! Мало ли где вы ими ковырялись! Печать видите?

Самодовольство сползло с лиц стражников, словно прошлогодняя краска с фасада брошенного дома. Печать они узнали. Бумагу худо-бедно тоже прочли. Получается, что они должны оказывать всемерное содействие этой… Этой почтенной даре и её спутникам.

Руфус рассказал, что после купания, желая одеться, наткнулся на тело в камышах. Да, место может показать. Да, прямо сейчас.

Лоркан не вмешивался в разговор и остался неузнанным. А сам он знал одного из стражников, довелось как-то выпивать с ним в одном кабаке.

На улице Элина махнула рукой Рэйшену с Ингерамом, которые затеяли игру в ножички у стены, а вокруг них уже столпилось с десяток стражников, делая ставки. С большой неохотой дроу и бывший лейтенант покинули свои места, вернув ножи и распрощавшись со стражниками как с приятелями. Рожи тех, кто должен был идти с Элиной "на труп", стали совсем кислыми.

До нужного места добирались долго, уже не только стражники, но и сама Элина подозревала, что этот мозгляк Руфус всех надул. Сам Руфус то и дело неуверенно осматривался по сторонам. Город здесь закончился, обмелевшая Глоэдра плескалась меж заболоченных берегов. Откуда-то тянуло отстойником. "Значит, цель близко, не мог же Руфус уйти за тридевять земель от вонючего пруда, весь в грязи", – решила Элина.

Ворчание стражников о штрафе за ложное обращение становилось всё громче. Лоркан вопросительно посмотрел на Рэйшена. Тот пожал плечами и пригнулся, рассматривая заросший берег. Какие они молодцы, прямо без слов друг друга понимают, два схожих по взглядам наёмника.

– Есть следы, вот, глядите, – Рэйшен ткнул пальцем в какое-то углубление в вязкой почве. – Похоже на след нашего парнишки.

Элина про себя решила, что это скорее похоже на след копыта, а не человека, но Рэйшену виднее. Впрочем, Руфус встал рядом с этим следом, и отпечаток каблука действительно совпал.

– А вон поломанный камыш, – заметил Ингерам.

Стражники приободрились.

– Ну вот, – важно изрёк один, – нашли. Сейчас разберёмся.

Рэйшен разогнулся и понюхал воздух, словно охотничья собака.

– Разбирайтесь, – согласился он, – труп там точно есть. Там, в камышах. Прав парнишка.

Некоторое время стражники и Элинина команда стояли молча друг напротив друга, словно чего-то ожидая.

– А чего вы стоите? – не выдержала Элина. – Ждёте кого-то?

– Ждём, дара, пока кто-то из вас достанет свою находку и предъявит нам, – важно сообщил стражник.

Элина обомлела от такой наглости. Хорошо, что и Лоркан был с ними. Он, как житель Глорка и бывший спецпорученец генерала отлично знал, кто какую грязную работу делает.

– Э, нет, парни, так не пойдёт, – спокойно сказал он. – Это работа Городской Стражи, вам король за неё деньги платит.

– Маловато он платит, чтобы мы по всяким трущобам шарились да о трупы пачкались, – пробурчал стражник.

Элина догадалась, что сейчас эти два наглых лентяя потребуют взятку. Но, похоже, Лоркана они рассердили не на шутку:

– Ах, маловато? Дара Элина, мы сегодня в зáмок должны были идти, так ведь?

– Да, обязательно пойдём, – ответила она, – и включим это злополучное происшествие в наш доклад.

– Э, э, погодите, какой ещё доклад, какое ещё происшествие! – заволновались стражники. – Мы тут работу не закончили, а вы уже собрались докладывать кому-то!

– И не кому-то, а адару Витерию, – заносчиво заявил Лоркан. – Доклады почтенной дары очень ценны для короля…

Что-то Лоркана понесло. Даже Рэйшен высоко поднял брови, словно удивляясь такой похвальбе. Но доблестные служители (бес)порядка уже с пыхтением лезли в заросли камыша. Оттуда с низким гудением взвился рой мух. За Элининой спиной раздался очень характерный звук, и Руфус помчался в ближайшие кусты. Элина и сама с ужасом думала, удастся ли ей удержаться от тошноты. Иначе что же она за командирша, которую чуть что – выворачивает.

Лоркан, Рэйшен и Ингерам были довольны. По их мнению, служба начиналась отлично: руки пачкать самим не пришлось. Что и говорить, правы ребята.

Ругаясь и плюясь, стражники кое-как вытащили из камышей тело погибшего. Элина попыталась рассмотреть его, едва сдерживая тошноту. Кое-где копошились мушиные личинки.

– Эх, накрыть нечем! – посетовал один их стражников.

– Больше того, тело надо отсюда увезти, – заявил Лоркан, – а тоже нечем.

Стражники переглянулись.

– Откуда ты такой умный взялся на нашу голову?

Лоркан представился, и стражники поскучнели ещё больше. После недолгого препирательства один из них отправился за тачкой и мешком, а у оставшегося стражника Рэйшен невинно поинтересовался:

– А голову ты искать не собираешься? Как иначе опознавать вот это?

Лоркан с неприятной улыбкой подтвердил, мол, да, голова нужна, без неё никак. И если кое-кто из Городской Стражи обходится вовсе без головы или просто в неё льёт пиво, то он, Лоркан, добавит к докладу и от себя пару слов.

Как же хотелось стражнику, чтобы эта проклятая баба и вся её бандитская кодла провалились сквозь землю! Однако и баба, и её сопровождающие вполне устойчиво держались на ногах и проваливаться никуда не думали. Наоборот, Ингерам выступил вперёд и предложил помочь в поисках, ускорить их. Стражник обрадовался, закивал головой, но помощь выразилась лишь в том, что Ингерам под громкий хохот остальных толкнул стражника в камыши.

Элина осталась недовольна, но Ингерам пояснил:

–Я никого не обманывал. Я действительно ускорил начало поиска, согласись.

Глава 59

Стражник умудрился провалиться в воду, ругань стала громче. Однако внезапно она прекратилась, и все услышали:

– Нашёл, кажись. Точно, это она. Помогите, гады вы эдакие, выбраться хотя бы.

Выбраться ему честно помогли, и голова, изъеденная мухами, легла рядом с телом. Теперь нехорошо стало не только Руфусу, но и самой Элине. Её, конечно, не выворачивало, но она избегала смотреть в сторону погибшего. Стражник неподалёку чистил изрядно промокшие штаны.

– А вот странно, – вдруг сказал он, – внутри этого камыша нет следов борьбы и кровищи, ну, как это обычно бывает при драке. Только то, что примяли этот ваш парнишка да я. Ну ведь странно, да?

Тошнота у Элины моментально прошла. Она встрепенулась, почуяв, что это дело точно могут спихнуть на неё и её новую команду.

– А как часто здесь люди ходят? – поинтересовалась она.

– Считай, что не ходят, – усмехнулся стражник. – Этого бедолагу съели бы рыбы и расклевали птицы, и никто бы его не нашёл, если бы твоему мальчику не понадобилось помыться недалеко от отстойника.

То есть если бы Элина не дала разрешения Рэйшену и Лоркану наказать Руфуса, а они не затащили бы парня в пруд с дерьмом, то… Надо же, как интересно получилось! Рэйшен тем временем бестрепетно разглядывал отсеченную голову.

– Эли, – позвал он, – глянь сюда, если можешь. Во, видишь?

– Что именно? – Элина не могла понять, что она должна увидеть необычного.

Лоркана тоже одолело нездоровое любопытство. И он, как человек с богатым опытом такого рода, догадался сразу.

– Башку ему отпилили, а не отрубили. И он уже мёртвый был к тому времени. Потому здесь и крови нет особо.

Рэйшен вгляделся ещё раз в останки:

– Ну, к колдовке не ходи, ему горло перерезали, потом, уже мёртвого, притащили сюда. Голову отпилили, тело запихали в камыш, и всё. Думали, никто не найдёт.

– Да, резали горло, – согласился Лоркан. – Уже не разберёшь, ножом или серпом.

Руфус, вернувшийся с зеленоватым лицом, услышал последние фразы и снова утопал в кусты. Никто не обратил на него внимания. Зато Элину посетила идея:

– А не приёмчиком ли "южная джага" убит наш невезучий незнакомец?

Ингерам ничего не понял, он не знал ничего об этой самой джаге. Зато Рэйшен и Лоркан многозначительно переглянулись.

– Думаешь, он замешан… ну, в тех делах, да? – у Рэйшена достало сообразительности не упоминать при стражнике, человеке постороннем, в тайны двора не посвящённом, попытку отравления короля.

– Похоже, тут клубок запутанней, чем мы думали, – задумчиво ответила Элина. – В любом случае этого беднягу надо опознать и разобраться, где и как его убили. Ну, не тащил же убийца труп на плече через весь город.

– На тачке привёз, – пропыхтел стражник. – Вот и нам она нужна.

– Нет, думаю, не на тачке, – ответила Элина, – неужто никто не обратил бы внимания на торчащие руки-ноги и капающую кровь?

– Ну не в карете же! – менторским тоном заметил стражник.

– Нет, не в карете. Те, кто ездит в каретах, не режут головы возле отстойника. Они за это только платят.

– Телега, повозка, рабочий фургон, – перечислил Лоркан. – А что? Кровь спустили, труп прикрыли рогожей, никто ничего и не заметит. Особенно ночью.

По топкому берегу подъехал фургон. Это явился второй стражник, чтобы перевезти тело.

– Во, – с гордостью сказал он, указывая на свой транспорт, – раздобыл тут недалеко. Нашим же стражникам, только с другого участка, местные подсуетили брошенный фургон. Уж несколько дней стоит без хозяина. Так что я взял на время…

– Провоняем его, потом будут жалобы, – буркнул первый стражник.

Тело затолкали внутрь и прикрыли кокай-то дерюгой. Рэйшен и Лоркан зачем-то заглянули в фургон.

– Смотри, – Лоркан подтолкнул Рэйшена локтем.

– Вижу.

Элина полюбопытствовала, что их так заинтересовало. Оказалось, пол в фургоне был залит чем-то тёмным.

– Это ж кровь, – подоспел Ингерам, – тут не ошибёшься.

– И фургон выглядит знакомым, – призадумался Лоркан. – Где-то я его видел раньше.

Стражники тем временем принялись торопить несчастного Руфуса, чтобы тот или ехал со всеми, или шёл в участок пешком. Он ведь нашёл тело, надо теперь бумаги подписать у Стражи, без этого никак! При мысли о том, что ехать придётся с безголовым трупом, Руфус зеленел лицом. Рэйшену первому надоело ждать, пока молодой человек успокоится, и дроу бестрепетной рукой втащил его за шиворот в фургон. Элине соседство мертвеца тоже не нравилось, но она терпела.

Всю дорогу до участка Лоркан мучительно думал, где он мог видеть эту колымагу. Руфус трижды рассказывал стражникам, при каких обстоятельствах он нашел тело, а они задавали одни и те же вопросы, так что юноша в конце концов обозлился и нахамил им.

Остальные терпеливо ждали его на улице. Рэйшен и Лоркан продолжили азартную игру в ножички, Ингерам влился в коллектив так, будто служил в Страже всю жизнь. "Впрочем, так и есть. Служил, только в Лесной Страже, – подумала Элина. – Может, надо было их всех в Стражу устроить? Вон как им тут хорошо…". Эти размышления у парадного подъезда прервало появление седоусого стражника, который гаркнул на всех:

– А ну отставить азартные игры! Здесь запрещено!

Стражники нехотя стали расходиться, однако Рэйшен с нагловатой ухмылкой ответил:

– Это кем запрещено? Тобой, что ли? Ты тут главный, да?

– Именно, – важно ответил пожилой стражник, поглаживая усы.

– Думаешь, ты уже староват для такой забавы?

Седоусый купился на эту подначку и решил показать "этим желторотикам", как надо играть. Рэйшен вначале явно поддавался, и пожилой усач надувал щёки от гордости:

– Надо было поставить денег, раздел бы я тебя, щенка патлатого, догола!

Ставки посыпались как из рога изобилия. Игра продолжилась. Элина, усмехнувшись, прикрыла глаза. Она знала, что последует дальше: Рэйшен вчистую обыграет старика, тот рассвирепеет, Рэйшен начнёт его высмеивать, ей придётся вмешаться и махать королевской бумагой у седоусого перед носом.

Впрочем, до этого дело не дошло. Руфуса выпустили, взяв с него обещание явиться в участок, если вызовут, так что Рэйшену не удалось доиграть до конца. Банк держал Ингерам, а распределял выигрыш Лоркан. В общем, мафия в деле! Седоусый сердито пыхтел, а Лоркан довольно вежливо сказал ему на прощанье:

– Ты, отец, не волнуйся так, мы, может, ещё придём, тогда и доиграем.

Рэйшен бессовестно заржал, а Руфус, красный и злой после допроса, ничего не понял. На том и отправились в за́мок.