Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 8

Дэвлин только головой покачал, увидев, как эти двое унеслись в лес. Небось, перебьют половину здешнего зверья.

Лоркан, хоть и бурчал по поводу слабосильных баб, но и сам не отказался бы смазать ноги жиром. Отвык он от долгих переходов. Житьё в мирном городе разнеживает, что ни говори. Меуриг нашёл камни, которые можно было раскалить в костре, и бросил их в конусы из коры, наполненные водой. Теперь воды хватило бы на всех желающих. В их число вошёл не только Лоркан, но и Дэвлин.

– Знаешь, Эли, я удивлён, – пропыхтел он, скидывая сапоги, – что мои мальчики так быстро отбросили сдержанность, которой гордились в казармах.

– Может, твои казармы – не такое уж хорошее место? И мальчикам лучше здесь, на воле? И тебе тоже? Рэйшен так и вовсе возвращаться к вам не хочет.

– Да, он очень изменился, – Дэвлин немного поколебался, стоит ли говорить дальше, покосился на Полли, которая сделала вид, что очень занята и не слышит, и тихо добавил: – Я бы тоже так хотел.

– Я думаю, у тебя получится, – ободрила его Элина. – Второго Рэйшена, конечно, не выйдет, но и первый Дэвлин будет весьма неплох.

Руфус тем временем что-то горячо доказывал Лонвалю и Ингераму. Те лишь качали головами. Элина посматривала в их сторону, но толком ничего было не разобрать. Дэвлин шевельнул ухом и пояснил:

– Этот сопляк Руфус всё талдычит, что хочет королевского разбирательства. Ну, что ты его отца грохнула. А парни отвечают, мол, доказать что-то нет никаких шансов… Ну ты и собрала компанию! Это ж надо было постараться!

– А я думала, что именно ты поймёшь, зачем я так сделала. Это же у дроу говорится: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе".

– Друзей-то у тебя и нет.

– Неправда! – Полли была искренне возмущена. – Я есть!

– О, конечно, прости, как я мог забыть, – галантно отозвался Дэвлин и не преминул едко добавить: – Это всё меняет.

Охотники и впрямь притащили тушку барсука, жирного, как и просили, и даже почти целого. Освежевали его тут же, у костра. Элина и Полли отвернулись. Одно дело – мазать израненные ступни жиром, а другое – потрошить несчастное животное. Впрочем, Рэйшен справился с этим делом в одиночку. Руфус, завидев такое зрелище, сбежал от костра подальше.

– Потеряется, – заметил Дэвлин.

– Не надейся, – фыркнул Ингерам, – проблюётся и придёт, никуда не денется.

– Интересно, как он собирался со мной в Жадвиле воевать? – задумалась Элина. – Такой нежный, прямо трепетная фиалка. Или он считал, что мои кондотьеры, когда увидят его, сурового и дерзкого, заплачут и в ножки ему повалятся?

Дроу засмеялись. Для них этот поход был лёгкой и приятной прогулкой, и проблемы людишек их просто забавляли.

– Я тебе объясню, – вмешался Лоркан, – он думал, что резать вас будут гвардейцы его отца, а сам он чистеньким останется. Знаешь, команды отдавать и самому воевать – это две большие разницы… Впрочем, ты-то знаешь.

– Чистеньким он, поверь, от нас не ушёл, – засмеялась Элина.

Она рассказала, как просила Рицпа за своего сына и как его оставили живым, но испачканным с ног до головы, а вот тогдашнему капитану Шахлаю повезло куда меньше.

– Эх, меня там не было! – громко сокрушался Дэвлин. – У нас-то очень скучно было, скажи, Рэйшен? Война войной, а скука невероятная!

– Это оттого, что ты проиграл, да? – поддел его Рэйшен. – А в людском городе, думаешь, победил бы?

Элина мрачно подумала, что неизвестно, на чьей бы стороне оказался Дэвлин. Так что, возможно, всё к лучшему.

Как ни старались дроу, барсучий жир надо было ещё перетопить, и это заняло остаток дня. Зато Меуриг обнаружил какую-то траву, которую перетёр в кашицу и пояснил, что она тоже неплохо заживляет раны. Не побрезговал этой кашицей никто, даже Лоркан и Ингерам, которые недолюбливали дроу и не доверяли их снадобьям.

На следующий день много пройти не удалось, и на следующий за ним – тоже. Горы нависали слева, лес подступал справа, дороги всё не было, и следов жилья – тоже. Стёртые ноги болели, хотя и меньше. Элине повезло, Дар Дриады выручал её и здесь. Еды по-прежнему было в обрез: всё зависело от удачливости Мадога и Рэйшена. Эти двое выглядели абсолютно счастливыми.

"Хоть кто-то доволен", – мрачно думала Элина, разглядывая угрюмые лица своих спутников. Дэвлин с самого утра настороженно прислушивался и осматривался по сторонам. От Элининых вопросов он попросту отмахнулся. Зато Рэйшен то и дело лукаво поглядывал на Элину, время от времени расплываясь в самодовольной улыбке. Ну, конечно, лучший наёмник королевства, все дела… Вон, у него и поклонник появился, Мадог. У Элины было такое ощущение, что Мадог бы и спал рядом с Рэйшеном, если бы тот позволил.

– Я знаю, зачем мы здесь, – угрюмо заявил Руфус.

– Ну, давай, просвети, – лениво откликнулся Лонваль, незаметно принюхиваясь к тому, что жарил на костре Меуриг.

Меуриг, взявший на себя обязанности повара, набрал каких-то ароматных трав, и теперь вся еда благоухала чем-то пряным. От этого запаха у всех текли слюнки, а порции казались куда меньше, чем хотелось.

– Мы никогда не доберёмся до нормального жилья, потому что подохнем тут от голода.

– Хм, не так уж мы голодаем, – Лонваль был настроен более оптимистично. – В конце концов, куда-нибудь мы выйдем, я уверен.

– Она специально нас сюда завела, – продолжал брюзжать Руфус, явно имея в виду Элину. – Она-то, может, и доберётся до города. И эти её демоны из Бездны тоже, а вот…

Лоркан не утерпел и отвесил Руфусу подзатыльник. Лонваль и Полли хихикнули. Меуриг деликатно отвернулся, скрывая улыбку. Элина поднялась с земли, густо устланной опавшей хвоей, и отошла в сторону горного склона. Не обманул ли её Ингерам? Правильно ли они идут? Почему ни Рэйшен, ни Дэвлин ничего не говорят о маршруте? Впрочем, Рэйшен сдружился с Мадогом, и теперь друзья-соперники просто развлекаются, демонстрируя остальным свою силу и ловкость.

– Эли!

Элина вздрогнула: Рэйшен умел ходить совершенно бесшумно, несмотря на внушительный рост и габариты.

– Напугал, извини, – фиолетовые глаза сверкали. – Что ты такая печальная?

– Да так. У меня тут бунт зреет. Слыхал, что Руфус болтает?

Рэйшен фыркнул.

– Удавлю в зародыше любой бунт. Я хотел тебе сказать, что очень скоро будет жильё. Ты сама не слышишь? И запах тоже?

– Ты… ты уверен? А почему раньше не сказал?

– Уверился только сейчас, – Рэйшен приложил ухо к камню и вновь заулыбался. – Да, никаких сомнений. Это Сельбермин.

– И кто здесь живёт?

– Гномы, конечно. Вольные племена. Где-то неподалёку серебряные рудники, это место по-гномьи так и называется. Серебришко отсюда королю в казну плывёт. Дэвлин, кстати, тоже их чует, просто тебе решил не говорить до поры до времени.

Глава 9

Увидев, как Рэйшен поспешил за Элиной, Мадог насупился. Зачем она ему, когда воинская дружба превыше всего? Ещё мальчиком Мадог слыхал о приключениях Рэйшена (из которых большая часть была выдумкой) и мечтал хоть одним глазком взглянуть на этого дерзкого бунтаря. Реальность превзошла все его ожидания. Рэйшен оказался таким дерзким, отчаянным, ловким и, демон всё порви, обаятельным, что у Мадога кружилась голова. Если бы Рэйшен приказал ему кого-нибудь убить, Мадог не сомневался бы ни единого мига. И теперь эта жалкая людишка смеет отнимать Рэйшена у него!

Меуриг глянул в лицо приятелю.

– Эй, чего хандришь?

– Да ничего, – буркнул Мадог, не отрывая взгляда от спины Рэйшена.

Меуриг понизил голос:

– Если бы Рэй был женщиной, я бы сказал, что ты ревнуешь…

– Заткнись!

Мадог всегда был сильнее, и злить его Меуриг не хотел.

Элину вовсе не занимало то, что происходило с Мадогом. Она видела, как её Рэйшен радуется, словно мальчишка, соперничая с этим мрачноватым парнем, и эта радость придавала ей сил. Пусть хоть кому-то будет хорошо в этих проклятых местах.

А у Рэйшена больше не было сил молчать, и он, пригнувшись к Элининому уху, жарко шептал ей о том, что к нему всё вернулось, всё стало как прежде, и он…

– Рэйшен, ты притиснул меня к какому-то камню нарочно? – перебила его Элина. – У меня в спине уже дырка.

– Что?

Рэйшен, прерванный на самом интересном месте, не мог понять, к чему это. Элина расплылась в улыбке:

– Я очень хорошо прочувствовала твоё состояние. Но ты сможешь потерпеть до гномьего жилья? Ты же говоришь, оно недалеко.

Рэйшен ответил ей такой же хитрой улыбкой:

– Я могу всё! Только уж прикажи двигаться побыстрее, ладно? А то вдруг не дотерплю?

Оба расхохотались. На душе у Элины полегчало. Её Рэйшен вернулся, он с ней, и его присутствие вновь придавало ей сил. Элинины пальцы погладили его длинные нервные уши и переместились на затылок…

– Эли, – хрипло проговорил Рэйшен, – так я до гномского поселения не доберусь…

Мадог всё поглядывал в ту сторону, куда ушли Элина с Рэйшеном. Что можно делать так долго? Там только скалы, там даже грибы не растут, один мох. Наконец они вернулись, переглядываясь, словно знали что-то, что другим и знать не нужно. Рэйшен пожал узкую Элинину ладонь, думая, что этого никто не замечает, и ухмыльнулся той самой улыбочкой "лучшего наёмника королевства", которая так всех бесила, а Элину забавляла. Мадог едва не завыл от странного мучительного чувства, которого никогда не испытывал дома.

Дэвлин делал вид, что ведёт какую-то солидную беседу с Лорканом, а сам зорко следил за своими мальчиками, в число которых входил, видимо, и Рэйшен. На сегодня переход был закончен, и слабые людишки нежились у костра. От глаз Дэвлина не укрылись страдания Мадога. В казарме этот парень всегда был бесстрастным, как и подобает настоящему воину-дроу. Что с ним происходит? Это влияние людей? Вон и Меуриг по-приятельски болтает с Полли и Ингерамом. И даже иногда улыбается, стервец.

Рэйшен дружески хлопнул Мадога по плечу и уселся рядом. К изумлению Дэвлина, Мадог просиял и бросил победоносный взгляд на Элину. А этой всё нипочём, она погружена в какие-то свои мысли.

– Дэвлин, вот ты-то мне и нужен! – Элина совсем не изящно опустилась на землю рядом с ним. – Подежуришь перед самым рассветом?

– Это просьба или предложение? – лукаво осведомился Дэвлин.

– Это приказ, – Элина растянула губы в подобии улыбки. – На рассвете поднимемся и постараемся дойти до того места, о котором ты нам не сказал.

– Какого ещё места? – Дэвлин очень правдоподобно изобразил непонимание.

Элина ничего не ответила, неуклюже поднялась на ноги и громко сообщила об этих планах всем участникам злополучного похода. Встрепенулись даже Мадог с Меуригом, а уж люди засыпали Элину вопросами.

– С самого рассвета? И без отдыха? – капризно осведомился Руфус.

– В могиле отдохнёшь, – небрежно бросил Рэйшен.

– Не дождёшься, – окрысился баронский сынок.

Рэйшен лишь ухмыльнулся. Мадог, смотревший на него с обожанием, в точности скопировал эту ухмылку.

– А ты умеешь наживать себе врагов, – промурлыкал Дэвлин на ухо Элине. – Взять хоть Мадога. Совсем недавно он испытывал к тебе лишь любопытство, а сегодня – лютую ненависть.

– Это почему же?

– Подумай. Неужели не догадываешься? Это из-за Рэйшена.

Элина вытаращила глаза:

– Да с чего бы?

– Понаблюдай за Мадогом, когда Рэйшен рядом.

Элина озадачилась. Такого поворота она не ожидала. Дэвлин посмеивался, глядя на неё.

– А почему ты не сказал мне, что поблизости есть гномское жильё?

– Я был уверен, что ты знаешь, – Дэвлин скроил невинное лицо. – Ну, или узнаешь очень скоро. И, как видишь, я не ошибся.

Элине захотелось злобно плюнуть себе под ноги, как это часто делал Лоркан, но она удержалась.

– Рэйшен, где ты ляжешь? – донёсся до неё голос Мадога. – Не возражаешь, если я расположусь рядом с тобой?

Вот тут Лоркан сделал то, от чего удержалась Элина: сплюнул-таки себе под ноги. А на Элину снизошло озарение. Мадог, для которого Рэйшен был героем и живой легендой, влюбился в своего кумира. Для дроу с их жестоким матриархатом женщины не казались привлекательными, и мальчишки, запертые в казармах на долгие обороты, могли привязаться к своему наставнику или друг к другу.

Что именно ответил Рэйшен Мадогу, Элина не слышала, зато видела, как Мадог стиснул челюсти. А Рэйшен беспечно устроился на ночлег рядом с Элиной, по-хозяйски прижав её к себе. Однако к Элине в эту ночь сон никак не шёл, почти до утра она разглядывала небо, густо усыпанное звёздами, и чувствовала на себе тяжёлый взгляд Мадога.

Глава 10

Дэвлин, заступив на дежурство, видел, что Элине не спится. Солнце ещё только протягивало первые лучики над горизонтом, а Элина выползла из крепких объятий Рэйшена и воровато оглянулась на Мадога. Тот по-прежнему страдальчески стискивал челюсти, забывшись беспокойным сном.

– Что, совесть мучает? – осведомился Дэвлин.

Несмотря на то, говорил он шёпотом, голос его был полон яда. Но Элина больше не была испуганной женщиной, которую держал в плену клан Речного Песка.

– А за что именно она должна меня мучить? За гибель Гвенедд? За то, что я пожертвовала Келеахом? За смерть Тибула? За убийство Инафай? За барона и капитана его гвардейцев? Хм, я сбилась со счёта.

Дэвлин не нашёлся с ответом. Действительно, после таких "подвигов" терзания Мадога выглядели несколько бледновато.

– Подъём! – рявкнул Дэвлин.

Люди и дроу, уже несколько отвыкшие от железной дисциплины, стали нехотя подниматься.

– Ты уже не спишь? – жалобно спросила у Элины Полли. – Как у тебя сил только хватает, а?

Элина подозревала, что силы предательски покинут её задолго до гномьего жилья, но всё же ободряюще улыбнулась девушке в ответ. Завтрак был скудным, и это вызвало ропот у Руфуса и даже Лонваля.

– Пойдём налегке, – нравоучительно заметил Лоркан, – иначе вы не донесёте свои толстые животы.

Полли захихикала, а молодые люди немедленно схватились за животы, проверяя, не появились ли там за ночь жирные складки.

Вскоре отряд выступил в путь. Элина послала вперёд Рэйшена с Мадогом. Мадог просветлел лицом, а Рэйшен ничего не замечал, занятый своими мыслями. Дэвлин пристроился рядом с Элиной, соразмеряя свой шаг с её. Это немного нервировало, но Элина понимала, что нельзя подавать даже виду, что она опасается этого дроу и не слишком-то доверяет ему.

– Я подожду, пока ты споткнёшься, – выразительно прошептал Дэвлин.

– Хорошо, жди. И не забудь, что наш конечный пункт назначения – это Глорк. И твои мальчики ждут его, как дети ждут подарка на праздник. Ах, прости, я забыла, дроу этого не знают. Они вышвыривают детей, словно ненужных щенков…

Глупо было злить Дэвлина, но Элина с удовольствием наблюдала, как у него раздулись ноздри.

– Это говорит женщина, которая бросила своих детей ради корысти. И с головой окунулась в приключения, – парировал дроу.

Элина много передумала за это время, и теперь её не трогали эти упрёки. Что толку терзаться, когда эту ошибку уже не исправить?

– Что ж, ничья. И ещё, Дэвлин… Мне жаль Мадога, но с Рэйшеном ему ничего не светит. Даже если бы не было меня.

Дэвлин немного помолчал.

– Эли, не хочу тебя запугивать, но он может это проверить. Люди, знаешь ли, очень хрупкие…

Элина только головой покачала. Ей столько раз грозили расправой, что эти слова уже не слишком её пугали. Сейчас следовало поговорить с Ингерамом, ответственным за создание карт. Выживет Элина или умрёт, кто-то должен будет делать доклад королю.

– Я догадываюсь, где мы, – хмуро сообщил ей Ингерам. – Сейчас можно карты и не рисовать. Вернёмся в Глорк, я смогу соединить всё, что намалевал раньше, с теперешним нашим местонахождением.

– И где же мы?

– Эта местность называется Сельбермин, и вряд ли вольные гномы сильно обрадуются, если я начну картографировать. Они присылают карты в королевский замок, но эти карты составляют сами.

– Это из-за серебра, да?

Ингерам кивнул.

– Вдобавок мы явно встретим ребят-горняков, и я бы не хотел с ними ссориться.

– Хорошо, мы и не будем. Только держи глаза широко открытыми. Запоминай всё. Надеюсь на твою память. И ещё. Ингерам, даже если по какой-то причине я не доберусь до Глорка, пожалуйста, просмотри существующие карты и внеси изменения, если будет необходимость.

– А почему это ты не доберёшься до Глорка? Эй! Постой! Ну что за женщина! Нет, это не комплимент.

Очень скоро даже самые невнимательные люди поняли, что приближаются к каким-то горным выработкам. Глухой шум, лязг, плеск воды и обрывки разговоров доносились всё ярче и чётче. Нытья не было и в помине. Полли, полуголодная, измученная неудобной обувью, и та приободрилась и зашагала веселее.

– А ты уверена, что здешние гномы будут к нам дружелюбны? – поинтересовался у Элины Лоркан. – Они, знаешь ли, секреты своих шахт стараются посторонним не показывать. И чужаков на приисках не приветствуют.

– Лоркан, особого выбора у нас нет. Нам их секреты не нужны, – честно говоря, в этот миг Элина скрестила за спиной пальцы. – Я буду просить их о помощи, а там будь что будет.

– Очень надеюсь на твой хорошо подвешенный язык, – буркнул Лоркан. – Мы все на тебя надеемся, даже эти головорезы дроу.

Так оно и оказалось. За одним из скальных выступов их встретили хмурые гномы с кирками и молотами в руках, а предводителем у них был высокий по гномьим меркам, Элине по плечо, гном, густо заросший каштановой бородой. Казалось, если его положить на бок, он снова будет доставать Элине до плеча, а его ручищи были толще Элининой ноги.

– Что за странная компания! – изрёк этот крепыш. – Кто вы такие и что здесь делаете?

Глава 11

– Ясного тебе неба, почтенный гном, – вежливо поздоровалась Элина. – Моё имя Элина, я служу королю Атрейи Витерию, первому этого имени…

– Королю Атрейи? Здесь лежат земли вольных гномов. Не слишком ли далеко от границ королевства ты забралась? И кто это с тобой?

– Они служат под моим началом. Все устали и голодны. Позволь им отдохнуть здесь.

Элина выудила откуда-то из-под мундира кольцо наследника, которое таскала на себе, и протянула его бородатому крепышу, чтобы подтвердить свои слова. Гномы принялись взволнованно перешёптываться. Со стороны это выглядело так, будто Элина растревожила пчелиный улей. Глаза гномьего предводителя вылезли на лоб от удивления. К самому кольцу он не притронулся.

– Узнаю работу, – прогудел он, – наши ребята когда-то делали для отца нынешнего короля. А к тебе-то как оно попало? Это ж наследник престола его носит, для того и делалось… И женщины обычно у людишек не командуют. И не наследуют. А с тобой ещё и западные дроу. Как это всё объяснить?!

– Позволь моим людям отдохнуть, – упрямо повторила Элина. – И дроу тоже. Ты задал столько вопросов, что мне придётся долго всё это рассказывать.

– А ты куда-то опаздываешь, дара Элина? – лукаво осведомился главный гном.

– Хоть и опаздываю, но не могу гнать своих усталых людей, почтенный… Прости, не расслышала твоё имя и не знаю, как тебя величать.

– Хм-хм, – заусмехался в бороду гном, – звать-величать меня Хагерит. Дядюшка Хагерит. А дроу твои буянить не будут?

– Ни в коем случае, – твёрдо ответила Элина. – Они очень порядочные и спокойные.

Судя по реакции гномов, не очень-то они и поверили.

– Ага-ага, а вон тот огнеглазый, что за плечом у тебя маячит, это же Рэйшен из клана Речного Песка, наёмник, который работает только на себя. Ему тоже доверяешь?

– Как себе, – здесь Элина немного покривила душой, но что уж поделать. – Он тоже служит королю под моим началом.

Дядюшка Хагерит внимательно глянул на Рэйшена и заключил:

– Что ж, на дроу это похоже – встать под руку женщины. Ладно, что уж тут. Отдыхайте. Только пусть твои люди и дроу оружие сдадут моим ребятам. И ты тоже.

Люди отдали ножи беспрекословно. Элина не колеблясь протянула дядюшке Хагериту нож и арбалет.

– И болты к нему, – улыбнулся он, протягивая ручищу.

А вот дроу разоружались весьма неохотно. Мадог кривился так, будто раскусил незрелое яблоко. Дэвлин насупился, но кинжалы сдал. После своего наставника "лучшие парни казармы" тоже не противились. Только Рэйшен демонстративно помедлил, а после бросил свои кинжалы на землю. Хагерит красноречиво глянул на Элину, мол, доверяешь ему как себе, ну-ну. Элине оставалось только мило улыбнуться. Внушительная куча стали лежала у ног дядюшки Хагерита, и по его сигналу несколько гномов подобрали всё это и куда-то утащили.

– Что ж, теперь приглашайте наших гостей ужинать, – благодушно проговорил дядюшка Хагерит, словно невзначай поворачивая в руках Элинин арбалет. Наверное, он хотел увидеть клеймо мастера, ведь гномью работу не узнать было невозможно. – А ты, почтенная дара, окажи мне особую честь, сядь со мной за стол и расскажи о своих приключениях.

– И твоим товарищам? – уточнила Элина.

– Нет, пока только мне. Я сам решу, что им следует знать.

Сейчас Хагерит совсем не был похож на доброго дядюшку, и спорить с ним не хотелось. Однако Рэйшен не был бы Рэйшеном, если бы беспрекословно повиновался. Он, как ни в чём не бывало, отправился вслед за Хагеритом и Элиной.

– А куда это ты собрался? – наигранно удивился Хагерит. – Тебе туда.

Он указал в ту сторону, куда гномы повели остальную компанию.

– Нет, – упрямо ответил Рэйшен, – я иду с ней или никто никуда не идёт.

Дядюшка Хагерит скрестил мощные руки на груди и воззрился на Рэйшена. Рэйшен, этакий наглец, скопировал его позу, только при этом ещё и ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой. Так они постояли друг напротив друга, и Элина уже собралась было уговаривать обоих, как дядюшка Хагерит басовито расхохотался.

– Ой, это же надо! – говорил он, тряся густой бородищей. – Ну, Рэйшен в точности такой, как о нём бают. Только когда тебе побасенки рассказывают, это гораздо смешнее.

Рэйшен насупился, как обиженный мальчишка. Он не любил, когда над ним смеются.

– Рад, что развеселил тебя, почтенный Хагерит, – хмуро заметил дроу, – но я иду с Эли.

– Да иди уж, иди. Раз она так тебе доверяет, иди.

И настроение у Рэйшена сразу улучшилось.

Сельбермин был рабочим посёлком, выросшим рядом с серебряным прииском. Здесь добывали руду, а потом отправляли её куда-то вглубь Синих гор, где в печах она плавилась и в виде слитков уезжала в Глорк, на королевский монетный двор. Что с этого имели гномы, Элина понять не могла, а объяснять ей никто не собирался.

Жилые помещения у гномов располагались в глубине гор. Мороз прошёл по спине у Элины, когда она ступила под тёмные каменные своды. Кажется, она сыта по горло пещерами, камнями и темнотой. Однако гномы не просто так славились своими изобретениями. Лишь только под сводами раздались шаги, как в каменных углублениях на стенах зажглись тёплые огни.

– Ого, неужто здесь датчики движения? – вырвалось у Элины.

Дядюшка Хагерит обернулся и загадочно глянул на своих "гостей", но объяснять ничего не стал. Каменный коридор, освещённый этими фонарями, расширился и привёл в довольно просторный зал, в котором стоял добротный деревянный стол и стулья. На столе дожидались своего часа глиняные миски, источающие пар и одуряюще вкусный аромат. А вон в том высоком кувшине, наверное, пиво. Чистым рушником был накрыт пышный каравай. Интересно, кто успел накрыть на стол? В зале не было ни души. В углу располагался очаг, а в нём ровно горел огонь. Тепло от него равномерно распространялось по всему залу, и Элина ощутила сонливость. Нет, не время спать! Надо встряхнуться. И не налегать на пиво.

Дядюшка Хагерит, как радушный хозяин, предложил своим гостям ополоснуть руки в рукомойнике, который скромно притаился неподалёку. Элина и Рэйшен умылись, а Элина втихаря даже сделала несколько глотков воды. Сонливость вмиг улетучилась.

– А где наши спутники? – спросила Элина у хозяина.

– Не волнуйся, почтенная Элина, с ними всё в полном порядке.

– Тогда где же они?

– Ты же не думаешь, что здесь только одно помещение? – лукаво осведомился Хагерит. – С тобой много народу, да и моих ребят тут достаточно, они перекусят в более просторном месте. А мы побеседуем в тишине…