Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19

Ссора была в разгаре. Дэвлин башней возвышался над столом в трапезной, Меуриг с кривой усмешкой демонстративно разминал пальцы, а между ними, словно затравленный заяц, съёжился Гри, судорожно прижавший к груди свой инструмент. Остальные спокойно наблюдали за этой сценой.

– Дэвлин! – звонкий голос Крианы оборвал перебранку. – Ясного тебе неба! И… эммм… всем того же.

Экспедиторы воззрились на девушку, как на дерево, растущее корнями вверх. Криана любила мужское внимание, но тут она почувствовала себя неловко. Баронесса ссутулилась и опустила взгляд. Ей очень недоставало кружев на рукавах, которые она могла бы теребить по своей давней привычке.

Гри был моментально забыт. Дэвлин переключился на вошедших.

– Ага, явилась! – грозно произнёс он, заставив Рилинду (или Рицпу) затрепетать. – Спрашивается, зачем? Выведать что-то хочешь? Полюбоваться на дело рук своего сынка?

Гри попытался под шумок ускользнуть, но Меуриг цепко ухватил его за шкирку. Чтобы не лишиться последней рубахи, бард вынужден был остаться.

– Да что тут происходит! – возмутилась Криана. Она привыкла к совсем другому обращению. – Вы позабыли о манерах!

Дэвлин перевёл на неё взгляд, и Криана поняла, что дроу – вовсе не милашки из придворных баек. Она прикусила язык.

– Что ТЫ здесь забыла?

– Ты задаёшь неправильный вопрос, – неприятно хохотнул один из людей, – как будто и не экспедитор вовсе.

Дэвлин с недоумением посмотрел на человека, и тот саркастично пояснил:

– Ты должен спросить, как её зовут.

Криана не поняла сказанного, но, судя по глумливым смешкам, её только что оскорбили. Здесь не королевский замок, и некому вступиться за неё. А ведь она хотела помочь! Защита пришла с неожиданной стороны.

– Погодите! – вскрикнула Рицпа. – Она хочет рассказать что-то важное! Она слышала разговор Римардо и своего отца!

– Крысы, – процедил Дэвлин.

Каждое его слово сочилось ненавистью.

К кому это относилось – к Римардо, к Сиерсу, к гостьям – никто не стал выяснять. Рицпа, однако, проявила присутствие духа:

– Вы расскажете мне, что с Элиной? Почему её арестовали?

– Неужто ты ничего не знала? – удивился Лоркан. – И Руфи тебе словом не обмолвился? И сама не догадалась?

Рицпа покачала головой.

– А чего ей догадываться? – подхватил насмешник Ингерам. – В замке лучше живётся, чем с нами! Не надо на хлеб зарабатывать. Знатные девицы в подругах ходят! К этому ты и стремилась, так, баронесса?

Последнее слово Ингерам будто выплюнул Рицпе под ноги. И тут, к ужасу Крианы, баронесса разозлилась:

– А не об этом ли ты толковал мне в Рудном Стане, лейтенант? И почему-то не сообщил, что уже сговорился с горными дроу, чтобы забрать Элину и её спутников в рабство!

– Лейтенант? – пробормотал Дэвлин. – Лесная Стража, что ль? То-то мне его рожа знакомой показалась. Однако… рабство?

Ингерам мигом растерял свою прыть.

– Какие же вы экспедиторы, если не хотите узнать новые сведения и использовать их? – гневно продолжила Рицпа. – Будь здесь Элина, она бы не упустила возможность…

– Её здесь нет, – мрачно бросил Дэвлин. – Твой сын об этом позаботился.

– Зато есть я! – Лоркан решил, что пора навести порядок. – Пока нет Элины, я её замещаю! Почтенные дары, проходите, присаживайтесь! Мадог, подай стулья. Уж простите, обстановка у нас простая. Меуриг, отпусти этого щенка, он никуда не денется. Ты же не хочешь, чтобы Полли пришла и стала жалеть его, а не тебя? Лучше сообрази гостьям чего-нибудь поесть. Или отвар какой сваргань. Может, у Эли осталась арза?

– Не буду я рыться в её вещах, – наотрез отказался Меуриг, – Рэйшен мне за это все кости переломает.

– Никто никому костей не будет ломать! – испугалась Криана. – Травяной отвар вполне нас устроит.

Скоро в руках обеих женщин оказались чашки с чем-то горячим и ароматным.

– Тайный дровский рецепт, – гордо заявил Меуриг.

Лоркан устроился напротив.

– Итак, рассказывайте. Кто и что слышал?

Криана, вдыхая травяной аромат, начала рассказ о подслушанном разговоре. Рицпа добавила, как Римардо допрашивал её.

Лица экспедиторов становились всё мрачнее. Дэвлин вообще стал похож на грозовую тучу. Даже Мадог и Меуриг старались держаться от него подальше. Криана с грустью думала, что её мечты о романтическом свидании были глупостью.

– А Рэйшен где? – спросила Рицпа. – Он на свободе? А Полли?

– В замке они, – буркнул Дэвлин, – на свидание к арестованной пошли.

– Их могут больше не пустить туда, – заметил Меуриг. – Стража подчиняется Римардо.

– Их могут больше не выпустить оттуда, – мрачно проговорил Лоркан. – Просто оставят по соседству с Элиной.

Гри нечаянно задел струны своей читарры, и на него дружно цыкнули.

– Мне надо в Жадвиль, – сказал Лоркан. – Я знаю, кого может послать генерал, тайно последую за этим парнем и узнаю всё, что сможет выведать он. И даже больше.

– Ты замещаешь Эли, – возразил Дэвлин, – и не можешь бросить нас.

– Я и не бросаю. Ты примешь командование вместо меня.

– Ой, как Эли обрадуется! – съязвил Ингерам.

– Она обрадуется, когда выйдет на волю, – отрезал Лоркан. – А там уж будет не до того.

– В Жадвиль могу поехать и я, – предложил Дэвлин.

Его голос звучал на удивление неуверенно.

– Не спорю, дроу – мастера маскировки, – кивнул Лоркан, – но я знаю того парня. Знаю, как утаить свою цель. Знаю, кого и где расспросить. И я менее приметный, чем ты.

Улыбка мелькнула у него на губах:

– Так что я собираюсь – и в путь.

– Прямо сейчас? – удивилась Криана. – Без обеда?

Экспедиторы снисходительно засмеялись. Это было обидно. Больше гостьям не предлагали еды или питья. Экспедиторы как будто забыли, что у них в гостях – аристократки.

Гри получил подзатыльник от Меурига и со слезами ушёл через заднюю дверь.

– Как жестоко! – воскликнула Криана.

Никто даже головы не повернул. Только Мадог с кривой ухмылкой ответил:

– Нисколько. Меуриг слишком добрый для дроу.

– Это как?

– Сломать бы читарру, – лениво протянул Мадог. – А ещё лучше влупить бы по рукам, чтоб не мог ни играть, ни работать. Только милостыню просить. А инструмент отдать Меуригу.

Криана, поражённая, умолкла. Баронесса сидела рядом с ней. Она хотела бы взять девушку за руку и сказать что-то утешительное, но она не умела этого и не могла подобрать нужных слов. Только сейчас Рицпа подумала: «Зачем этой избалованной красавице понадобилось идти сюда? Зачем рисковать репутацией? Элине помочь? Как бы не так!» Она не знала о Дэвлине. Она вообще многого не знала. Но глупой она не была.

– Почему они называют тебя Рицпой? – шёпотом спросила у баронессы Криана. – Такое грубое имя…

– Это моё настоящее имя, – честно ответила та. – Меня даже замуж выдали с этим именем. Когда муж получил баронство, имя велели сменить. Рилинда – имя для аристократки…

Рицпа умолкла, глядя на дно кружки. Криана не понимала, отчего её спутница загрустила. Смена имени – не повод для печали. Однако следующие слова заставили её ахнуть:

– Тогда мой муж впервые поднял на меня руку…

Глава 20

Рэйшен открыл дверь пинком. За ним следовала испуганная и огорчённая Полли. Они поскандалили со стражниками, покидая королевский замок. Им пригрозили: «В следующий раз поселим по соседству с начальницей, чтобы слегка остудить». Этого хватило. Вспыльчивый Рэйшен окончательно обозлился. Полли понимала: завтра в замке лучше не показываться. Лишь чудом Рэйшен удержался от потасовки, а чудеса дважды не случаются.

При виде Рицпы Рэйшен замер. На Криану он даже не взглянул.

– Это что за явление такое?

Мадог радостно осклабился. Он хорошо понимал Рэйшена. Сам такой же.

– Спокойно, они ко мне, – Дэвлин выступил вперёд. – Лучше расскажи, что нового в замке.

– Ничего нового, – буркнул Рэйшен, – кроме запрета на вход. А тебе не стоило собирать придворных шлюх в нашем доме.

– Рэйшен! – укоризненно воскликнула Полли.

Рицпа печально склонила голову. Элину арестовали по доносу её сына. Его поступок замарал её саму. Она не видела способа оправдаться в глазах экспедиторов. Но почему Рэйшен так груб с Крианой?

– Что "Рэйшен"?! – взорвался он. – Это отродье Сиерса! Она явилась сюда…

Дэвлин в мгновение ока перескочил стол и схватил Рэйшена за грудки. Криана, Рицпа, Полли – все замерли. Ни один человек в королевстве не мог сравниться с дроу в силе и ловкости.

К чести Рэйшена, он даже не моргнул, не отступил, только сердито стряхнул с себя руки Дэвлина.

– Чего ей тут надо?

– Ты ничего нового не узнал, – холодно сказал Дэвлин. – А она узнала, и пришла к нам, чтобы рассказать. И Рицпу нашла, она тоже кое-что поведала. И они, между прочим, на нашей стороне. Так ведь, почтенные? Я не ошибаюсь?

Дэвлин повернул голову к женщинам. Те дружно кивнули. Криана, конечно, не думала об этом, но теперь деваться было некуда.

Дэвлин вкратце пересказал Рэйшену всё, что удалось узнать. Тот поморщился:

– Я не знаю, что предпринять. Я так устал от этих вечных человеческих нападок…

– Отдохни, – сказал Дэвлин. – У нас есть немного времени.

Рэйшен ссутулился и побрёл к себе. Дэвлин смотрел ему вслед, нахмурившись.

Криана поднялась:

– С вашего позволения, нам пора возвращаться в замок.

– Вам нужно наше позволение? – полюбопытствовал Меуриг.

– Нет, конечно, – Криана изо всех сил старалась быть любезной, – это просто вежливость. Но нам и вправду пора…

Дэвлин снизошёл до того, что вышел проводить их до калитки. Рицпа, опустив голову, вышла в калитку. Криану Дэвлин задержал, прихватив за руку. В ответ на растерянный взгляд он негромко проговорил:

– Будь осторожна. Не попадайся никому на глаза. Но если узнаешь что-то ещё…

– Я понимаю. Сообщу.

– Тогда до встречи… Криана.

* * *

Женщины без приключений добрались до покоев Рицпы. Там они переоделись в подобающие им платья. Напоследок баронесса шепнула Криане:

– Надеешься приручить дроу?

Криана ответила сердитым взглядом. Сейчас ей только нравоучений недоставало! Однако баронесса продолжила:

– Будь осторожнее. Ещё ни у кого это не получилось.

– А как же… Элина?

– Ты видела Рэйшена. Разве он похож на приручённого пса?

Возвращаясь к себе, Криана обдумывала эти слова. Однако ей хотелось верить, что она для Дэвлина стала чем-то большим, чем развлечение. В покоях Крианы уже металась её служанка Лира. Она не нашла хозяйку и сразу поняла, куда та отправилась.

– Это неразумно! – воскликнула она. – Ты могла пострадать! А если бы они что-то сделали с тобой?!

– Лира, всё хорошо, – спокойно сказала Криана. – Никто не причинил мне вреда. Я была не одна. Меня сопровождала баронесса Жадвильская…

Лира замерла. О той ходило множество сплетен. Лира подозревала, что всё это ложь, но репутации Крианы они могли навредить. Однако Криана только посмеялась.

– Дара Криана, – укоризненно заметила Лира, – Хорошо, что твой отец не явился, пока тебя не было. Я даже не знала бы, что сказать.

Криана задумалась. В следующий раз, когда она пойдёт к Дэвлину, надо будет обезопасить себя, придумать причину, по которой она разгуливает по городу. То, что нельзя будет оспорить.

* * *

Лоркан выехал из Глорка ещё засветло. Хорошо, что король не отобрал у них лошадей! Дорогу спецпорученец знал хорошо и гнал коня без всякой жалости. Парня, которого отправили в Жадвиль, Лоркан тоже знал. Был шанс опередить его в пути.

Неясно, что именно генерал ищет в Жадвиле. Но Лоркан умел добывать сведения. А вот что с ними делать…

Эх, если бы Дэвлин поехал с ним! Несмотря на свою давннюю нелюбовь к дроу, Лоркан чувствовал безотчетную симпатию к Дэвлину. Свой парень. Брат-солдат. Он не бросит и не подведёт. «Может, эта проклятая баба… то есть Элина… права? Может, не так уж люди и дроу различаются?»

Лоркан потряс головой.

– Что за чушь в голову лезет! Всё из-за этих баб!

Нечего о них думать, надо сосредоточиться на деле. И Лоркану вспомнилась Акке – как она грубо обошлась с ним в Глорке. Потом – Клодия и её постоялый двор в Рудном Стане…

– Да что ж такое!

Лоркан пришпорил лошадь и понёсся вперёд, заставляя глотать за собой пыль проезжих купцов и крестьян.

* * *

Новый порученец генерала Римардо не торопился. Приятно почувствовать себя важной птицей. Без него даже суд над этой жадвильской выскочкой не начнётся, так ему сам генерал сказал. Хорошо, что Лоркан отказался. Теперь у него, Тальво, начнётся совсем другая жизнь. Подумаешь, человечка в Жадвиле разыскать – сколько там этого Жадвиля! Это ж не столица! В конце концов, тот мужик, сейчас управляет городом, – такой же солдат, как и Тальво. Он в помощи не откажет, особенно как узнает, что это генералу нужно.

Тальво ехал и счастливо щурился в летних сумерках.

«Дурак этот Лоркан, как есть дурак! От такого места отказался!»

Предпочёл служить выскочке. Вот и послужит, пока она в подземельях королевских "отдыхает". Так ему, дураку, и надо.

А Тальво своё счастье не упустит: может, удастся деньжат прикопить… А потом жениться. Чем демоны не шутят? Служивый не переоценивал себя: он не молод, уж за сорок перевалило, да и лицом не красавец. Зато он крепкий, рукастый, работящий… Найдётся какая-нибудь ладная бабёнка, чтобы скрасить его дни и согреть ночи.

Сумерки сгущались, постепенно переходя в летнюю ночь, полную звёзд и ночных шорохов. Лёгкий ветер колыхал травы, увлекал куда-то дорожную пыль, а за ней влеклись люди: на повозках и телегах, верхом и даже пешком. Не сидится на месте этим неугомонным человекам, и даже в звёздном свете нет им покоя.

Глава 21

Лоркан и Тальво ехали по одной и той же дороге. Оба решили не останавливаться на ночь. Вот только Тальво отпустил поводья, позволяя лошади двигаться неспешным шагом, а Лоркан стискивал костлявыми коленями лошадиные бока, напряжённо вглядываясь в летнюю ночь.

Подъезжая к Жадвилю на рассвете, Лоркан призадумался. К приятелю своему, бывшему капитану кондотьеров, ввалиться он не мог. Куда пойти, где приклонить голову? Лоркан придержал лошадку. Она славно потрудилась, можно сбавить шаг.

Городские стены выглядели жалко по сравнению со столицей. За ними слышался шум и возня – стражники открывали ворота на день. Лоркан порадовался, что оставил чёрную форму экспедитора в Глорке. Так никто не станет задавать лишних вопросов. Он спешился и подошёл к воротам.

– Стой!

Лоркан с удивлением поглядел на стражников. С чего им его останавливать?

– Оплати въезд!

– Чего? – опешил Лоркан. – С каких это пор въезд в ваше захолустье платный?

– С недавних!

Стражники шутить не намеревались. Ссориться с ними Лоркану было не с руки. Скрепя сердце он расстался с парой медных монет, однако не тут-то было!

– А за лошадку? – насмешливо проговорили ему в лицо.

Только сейчас старый вояка прочувствовал, как хорошо, когда впереди едет начальник (а точнее – начальница), которая небрежно тычет в нос наглецам бумагу с королевской печатью. А ещё лучше, когда за плечом у неё маячат ухмыляющиеся рожи дроу. Такое сочетание открывало любые двери. Бесплатно.

– Ну, платить-то будешь? – поторопили Лоркана. – Или лошадь оставишь тут?

Лоркан сердито попыхтел, выудил из кармана ещё три медяка и протянул стражникам. Не зря Элина злилась на мздоимцев Городской Стражи. Ох, не зря! Но вслух Лоркан вполне спросил:

– А с чего такие строгости вдруг?

– Новая власть – новые порядки! – отвечали ему. – Казна должна пополняться. Приказ есть приказ! Проезжай, не задерживайся!

"Элины на вас нет", – сердито думал Лоркан. – "Она бы вас живо на место поставила. И нам бы жильё нашла". Впрочем, можно было податься в ту самую Военную слободку, где когда-то стояла Элинина кондотта. Взгромоздившись на лошадь, Лоркан двинулся туда. Дорогу он помнил.

* * *

Тальво добрался до городских ворот к обеду. Солнце стояло высоко, и он то и дело утирал пот с круглого лица. Он жалел, что не заночевал где-нибудь по пути. Однако впереди – дело. Тальво решительно въехал в ворота.

Бумаги были в порядке, и печати – на местах. Платить не пришлось ни за себя, ни за лошадь. Стражники даже подробно объяснили, как найти бывший баронский особняк.

– Вот там ты и найдёшь тех, кто в нашем городе нынче власть.

Тальво искренне поблагодарил стражников и двинулся в указанном направлении.

* * *

До Военной слободки добраться верхом было нелегко. Улицы сужались, их перегораживали ремесленники и купцы со своими прилавками, тележками и прочим скарбом. Лоркану пришлось спешиться и пробираться среди всей этой дневной суеты. Он злился: Тальво устроится получше, а Лоркан будет топтаться в грязи, словно бродяга.

В этой толчее кто-то цепко ухватил кошёлек на его поясе. Маленький воришка не знал, с кем связался! В один миг Лоркан перехватил его руку и стиснул, словно клещами. Мальчишка отчаянно заверещал. Лоркан, холодно усмехаясь, усилил хватку. Ещё немного – и сломает. Без пальцев маленькому босяку на улице не выжить…

– Дяденька, за что, я ж ничего не сделал! – канючил воришка, пытаясь разжалобить и самого Лоркана, и проходящих мимо людей.

Никто даже головы не повернул. Никому не было дела до оборванного пацана. И Лоркан потащил его за собой.

– Куда ты меня ведёшь? – завывал воришка.

– В участок Городской Стражи. Узнаешь, как чужие кошельки хватать.

Это мальчишка и без Лоркана знал. А ещё знал, что в участке разбираться не будут. Отправят на тяжёлые работы, где либо сам надорвёшься, либо руки искалечишь. Мальчик прибавил звука – и заработал болезненный пинок.

И стать бы этому воришке арестантом, но его вопли услышали сами Небеса. И не только.

– Эй, мужик, пошто мальца мучишь?

Лоркан обернулся. Интересно, кто это такой сердобольный?

Посреди улицы стоял подозрительный тип. Ухмылкой на лице он напомнил Рэйшена. Руки этот тип держал в карманах. Лоркан не сомневался, там – нож. Возможно, не один.

– Твой, што ль, малец? – в тон ему ответил Лоркан.

– А хоть бы и мой, – ответил дерзкий незнакомец, по-прежнему не доставая рук.

Лоркан уже прикидывал, как пойдёт драка с этим наглецом. Малолетний вор притих. Прохожие отворачивались и проходили мимо, старательно делая вид, что ничего не происходит.

– Так это ты его, стало быть, кошельки учишь срезать?

Незнакомец перевёл взгляд на маленького вора. Тот сник. Лоркан понял: перед ним покровитель местного ворья. Пришёл выручать неудачника. Но вид у мальчишки был такой, будто он уже готов идти в участок. Боится наказания за провал.

Старший вор самодовольно усмехнулся – будто от похвалы – и предложил:

– Слушай, давай ты отпустишь мальчика… а я тебе помогу.

Однако Лоркана на мякине не проведёшь:

– И в чём мне может помочь такой, как ты? Пару чужих кошельков стянуть? Мне чужого не надо.

Наглец продолжал противно ухмыляться:

– Ты просто не знаешь моих возможностей… дар Лоркан.

Рука Лоркана разжалась сама собой. Маленький воришка исчез, только его и видели. «Что это за мужик? Откуда он знает моё имя?»

– Пойдём, – сказал незнакомец, – не боись, ничего плохого я тебе не сделаю. Тебе, небось, и остановиться негде, так ведь?

Глава 22

Лоркан не знал, что и думать, но пошёл за этим скользким типом, ведя лошадь в поводу. Ни в какую Военную слободку они, конечно, не попали. Вскоре приличные дома сменились хибарами-развалюхами. Ремесленники, торговцы, крестьяне исчезли, а взамен появились бродяги, нищие и шлюхи. Все они почтительно приветствовали мутного типа, за которым покорно шёл Лоркан. Какой-то амбал разбойного вида подошёл совсем близко и что-то жарко зашептал мутному типу на ухо, косясь на Лоркана. Однако от амбала небрежно отмахнулись. Лоркан брёл за своим спутником, всё больше опасаясь, что влип в нехорошую историю. Амбал следовал за ними на некотором расстоянии. Не будь у Лоркана опыта – и не заметил бы.

Наконец они добрались до развалюхи с заколоченными окнами. Спутник Лоркана подал знак. Амбал выступил из переулка и вырвал поводья из рук Лоркана.

– Это что такое? – грозно вопросил Лоркан.

– Эх, дядя, – с хриплым смешком ответил амбал, – никто твою лошадку не обидит. Раз тебя Сныст привёл, значицца, так надо.

Так Лоркан узнал имя своего спутника.

Сныст отворил низкую скрипучую дверь и поклонился преувеличенно вежливо.

– Прошу, дорогой гость.

Лоркану пришлось пригнуться. Сныст решил играть роль радушного хозяина. Он свистнул – и вскоре в дверях появилась молоденькая девушка с кувшином и свёртком. Сныст забрал её ношу и дружелюбно спросил:

– Ну, как дела в папенькином трактире?

– Неплохо, благодарствую, – девушка разве что не кланялась Снысту.

– Ашкут не свирепствует? Денег не забирает больше положенного?

Девушка вздохнула и отвела глаза.

– Ясно, – помрачнел хозяин. – Значит, сегодня он опять навещает папашу твоего? Иначе бы ты тут не пряталась. Ладно, ступай. Если понадобишься – кликну.

Девушка улыбнулась и убежала.

Лоркан отметил: она не похожа на шлюху из бедного района. Одежда у неё добротная, обувка ладная, да и сама девчонка чистая, умытая, домашняя такая. Что она делает в услужении у вора? Страшно представить.

Пока Лоркан думал о печальном, Сныст ловко раскрыл свёрток. Внутри оказался свежий каравай, сыр и колбаса. Сныст разложил эту снедь на хлипком столе и, выудив из кармана нож, – Лоркан так и знал! – нарезал всё щедрыми кусками.

– Садись за стол, гостем будешь!

Лоркан уже протянул руку к сыру.

– В прошлый приезд сюда ты был в свите генерала, дар Лоркан, – всё разнюхивал насчёт кондотты и её предводителей.

Лоркан при этих словах отдернул руку, будто на столе оказалась змея. Сныст хмыкнул.

– Да не боись, не отравлено. Я и сам пожрать собираюсь. И вообще, Элина здесь бывала, и ничего с ней не случалось. Думаю, и тебе не зазорно.

Аппетит у Лоркана пропал. Что это за место? Кто он такой, этот Сныст?

– Дар Лоркан, ответь мне на один вопрос. Получил я весточку, что Элину бросили в темницы. Это правда?

Экий осведомлённый!

– Правда. Её ждёт королевский суд.

– А за что?

– За убийство барона Жадвильского. Сын его жалобу подал.

– Сын? Этого крысёныша здесь не было, когда папашу того…

Лоркан немного помолчал, раздумывая. Сныст слишком много знает.

– Дар Сныст, а зачем ты расспрашиваешь? Хочешь помочь Элине – или выгоду извлечь?

– И то, и другое, дар Лоркан. И то, и другое. У нас с Элиной давние деловые отношения. Не хотелось бы их так глупо потерять. А после ваших с генералом визитов… В городе начинаются проблемы.

Лоркан подумал: «Было бы очень интересно расспросить Элину об этом Снысте. Знает ли о нём Рэйшен? Кто они друг другу?»

Но вслух он произнёс:

– Я больше не служу у генерала. Меня перевели в экспедиторы. А старшей была Элина. До недавнего времени.

Сныст удобно устроился на кровати с ломтём хлеба и колбасой, всем видом выражая внимание.

Лоркан вкратце рассказал: генерал послал своего человека в Жадвиль, вероятно, что-то раскопал, чтобы навредить Элине. А сам Лоркан поехал следом – узнать правду и передать команде.

Сныст задумчиво жевал, опираясь спиной на стену.

– А ты знаешь, что у Эли есть алиби? Имеются свидетели, два гнома. Надёжные ребята. Ни в чём поганом не замечены. К их словам суд мог бы прислушаться. А вот молодой Руфус… Его слово, как по мне, ничего не стоит.

– Зато в кругу аристократов, – Лоркан почти выплюнул это слово, – оно много значит. Его слово будет важнее слова гномов. Да и парень этот, Тальво, что-то нароет.

– Тальво, говоришь… – Сныст задумчиво отхлебнул прямо из кувшина. – Можем и убрать его. Раз – и нету.

– Я и сам могу, да нельзя. Его смерть подтвердит, что Эли виновна.

Сныст протянул кувшин. Лоркан машинально принял его и сделал приличный глоток. Южное вино. Такое простому солдату не доставалось. Он отпил ещё.

– Тогда остаётся только проследить за Тальво. – сказал Сныст. – Я мог бы послать своих … Да ты сам видишь – выглядят они не очень. Вряд ли их пустят в дом нового правителя.

От вина Лоркан несколько успокоился и расслабился.

– А кто он, этот новый правитель? Король присылал своих советников, но я не знаю, кто из них теперь тут главный.

Сныст воззрился на него с изумлением:

– Советники присланы лишь в помощь, тупица! Нынче вместо барона – бывший капитан кондоты, Квэддо. В помощниках ходит его бывший лейтенант, одноглазый Харлен. А бывшие гвардейцы живут припеваючи, дружбу с ними водят!

– А как же советники? – недоумевал Лоркан. – Разве они довольны?

– Они и пикнуть боятся! – презрительно ответил Сныст. – Так что вместо старого крысюка Руфуса город грабит множество крыс помельче!

Он кивнул на дверь:

– Видел девчонку, что жратву притащила? Думаешь, краля моя? По роже вижу – так и думаешь! Это дочка трактирщика. Ашкут положил на неё глаз. Теперь она прячется здесь. А с папаши её Ашкут берёт мзду. Поганец!

Лоркан усмехнулся:

– Полагаю, ты с этого имеешь свою выгоду.

– А как иначе? – искренне удивился Сныст. – Кормёжка, пойло, деньжата, услуги. Зато девочка целёхонька. Её здесь никто не тронет.

Лоркан почесал затылок, запихнул в рот колбасу. Жратва у этого трактирщика и впрямь неплоха. Вдруг Сныст заржал:

– Ой, чего вспомнил! Этому трактирщику Рэйшен как-то по пьяни всё разгромил! Посуду – вдребезги, вышибалу – в канаву!

Лоркан тоже фыркнул:

– Верю. Он мог! Интересно, как его остановили?

– Известно как! Слёзно просили Элину, приди, угомони своего хахаля, к нему все подходить боятся! И что ты думаешь? Пришла. Успокоила. С трактирщиком договорилась. Ашкута припугнула! Уважаю, знаешь ли!

Южное вино славно развязывало языки Вскоре они беседовали, как старые приятели. Сныст услышал пару забавных историй. Лоркан узнал кое-что полезное.

– Что с мальцом сделаешь, что мой кошель пытался увести? – спросил Лоркан.

– Ничего, – пожал плечами Сныст. – Он же не знал, с кем связывается. Потом ещё разок попробует.

– Нехорошим делом ты занимаешься, – укоризненно молвил Лоркан, – детей с пути сбиваешь. Учишь красть… Сам, небось, тоже вор.

Сныст гордо выпрямился:

– Я не просто вор. Я – король воров!