Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 353 страниц)

Это был настоящий город. Вскоре можно было разглядеть переулки и ответвления, дальше открывались другие улицы, и на каждой из них высились дома. Все – серое, сотканное из тумана, будто нарисованное на бумаге.

Постепенно прорисовывались детали. Вензеля на дверных щитах. Узоры на карнизах. Ворватоильские надписи на ступенях. Кадки с кустами на верандах. Кресла, сикоры, малые фонтаны… Бесконечное разнообразие чужих миров, собранных в одном месте, объединенных одной судьбой. Будто вороватый ураган пронесся по Землям Эрхегорда, собрал по десятку зданий из каждого селения и разношерстными рядами сгрудил здесь, во мгле.

Сумеречный городок окончательно проявился, и я увидел его жителей. Они стояли возле окон. Неподвижные, бесцветные, беззвучные. И плакали. Их лица были глубоко обезображены плачем. Приоткрытые рты, воспаленные глаза. При этом слез не было видно, да и сами лица застыли в уродливых масках страдания. И только черные провалы глаз следили за нами: не то просили помощи, не то проклинали нас за нашу свободу.

Сумеречных людей было много. Они стояли в каждом окне. И взрослые, и дети. Женщины в кринолиновых платьях, в суконных шляпках с высокой тульей, мужчины в костюмах с пышными альбами[20]20
  Áльба – кружевная оборка на вороте или груди мужского костюма, в складках которой крепится пропитанный ароматическими маслами кант. Легко снимается и заменяется другой оборкой, позволяя чередовать разные запахи во время долгого торжества или смешивать их в новом сочетании.


[Закрыть] на воротничках. Гвардейцы с откинутыми наплечниками, с мечами в руках. Крестьяне в простой домотканой одежде. Разные прически и головные уборы. И только лица у всех одинаковые – изъеденные отчаянием.

– Ты это видишь? – спросил меня Тенуин.

– Да, – кивнул я, сдерживая дрожь.

– Добром эта мутотень не кончится. – Громбакх приподнял топор. – Пора хватать портки и драпать быстрым ходом. Этих нам еще не хватало…

Лечавка оживилась. Стала надрывно лаять куда-то в сторону. Я уже привык к ее беззвучному голосу. Подумал, что она заметила приближение нового сгустка, и на всякий случай обнажил меч. Но поблизости не было ни сгустков, ни других подозрительных проявлений тумана. Только призрачный город. Пес тем временем не успокаивался. Наконец бросился вперед, к одному из домов.

Ошибки быть не могло. Деревянное двухэтажное здание. Перевитые плющом фигурные балясины. На веранде – коробка с детскими рисунками. Я уже был здесь… «Интересно, мы все видим одни и те же здания? Или каждый видит что-то свое? Надо будет поспрашивать».

Лечавка узнала родной дом. Не обрадовалась. Вздыбила холку. Оскалилась и стала с остервенением лаять на дверь.

Я неспешно приблизился к ступенькам. Боялся, что увижу за прозрачными стеклами обезображенных Эрина, Юну, их детей. Но окна были закрыты. Их затянула непроглядная чернота. Ни одного просвета.

Несмотря на бесновавшуюся лечавку, я поднялся на веранду.

– Не делай этого! – крикнул мне Тенуин.

– Только посмотрю, – тихо ответил я.

Я уже не надеялся освободить Эрина. В любом случае он получил по заслугам. Но мне нестерпимо захотелось увидеть, что происходило в доме. Будто это помогло бы мне лучше понять самого себя.

– Стой! – вновь крикнул Тенуин.

Я не ответил. Прошелся по доскам веранды. Почувствовал, как под подошвой хрустнул один из цветных мелков. Протянул руку. Твердое, но пустое прикосновение. Повернул ручку, она легко подалась. Отворил дверь и замер. За ней ничего не было. Густой холодный мрак. Черная завеса. Значит, стекла в окнах были прозрачные. Их никто не занавешивал, не закрашивал краской. Просто дом пуст. Я хотел кончиком пальца коснуться мрака, но кто-то дернул меня за рукав.

– Не делай этого.

Сзади стоял Тенуин. Из-под его ладони выглядывал выносной клинок.

– Почему? – как-то вяло ответил я.

Следопыт отстранил меня от двери.

– Постой… – Я будто говорил сквозь сон – мой голос, сильный и четкий в голове, прорывался наружу лишь путаными созвучиями.

Тенуин захлопнул дверь. Это произошло беззвучно, но я вздрогнул всем телом. Сонливость разом сошла.

– Уходим. – Следопыт увлек меня вниз по ступенькам.

Я не сопротивлялся. Обернулся напоследок и увидел, что пес лежит на земле. Больше не лает, не злится. Только уныло смотрит на затянутые чернотой окна.

На другой стороне улицы, слева от катившихся телег, я заметил Миалинту. Она стояла возле одного из домов. Нужно было окликнуть ее, предупредить, чтобы она не поднималась на веранду и не пыталась открыть дверь, но тут впереди появился Теор. Он был явно чем-то взволнован:

– Скорее! Господа, поторопитесь, ну что же вы!

– Что? – коротко спросил Тенуин.

– Ваш чудесный охотник лишился последнего ума.

– Бежим! – Следопыт потянул меня за руку.

– Я в порядке, я сам.

– Хорошо.

Недавнее наваждение и в самом деле окончательно отпустило меня. Хотелось как следует обдумать то, что случилось у дома Эрина, но на это не было времени. Мы поторопились вперед.

Теор показывал путь.

Завернули за угол. Пробежали тесный переулок между двух каменных строений и оказались на просторной площадке. Вместо заднего двора тут было настоящее село. Десятки деревянных домов, стога сена, амбары, опоясанные изгородью поленницы. И все было охвачено огнем. Широкое, извивающееся пламя оставалось бесцветным, молчаливым и от этого казалось зловещим.

Падали обгорелые стропила, в скотных кромках бесновались лошади – переливающиеся серыми сгустками огня, старались выбить ворота и простенки. Сваленные в груду и задавленные массивными бревнами, горели люди – одним большим костром. Тянули к нам руки, беззвучно кричали раззявленными кровавыми ртами. И ни одного звука. Только проклятия Громбакха.

Охотник с остервенением размахивал топором. Бил наискось. Перехватив топорище, ударял широким размахом по горизонтали. Вздевал топор по глубокой дуге – снизу вверх. Поначалу мне казалось, что он сражается с пустотой, но в следующее мгновение я разглядел мерцание тех, кто ему противостоял. Это были наемники в кожаных, усиленных стальными пластинами доспехах. Заостренные умбоны на щитах, короткие мечи и символ башни на шлемах.

– Магульдинцы, – прошептал Тенуин.

– Что с ним? – настороженно спросил Теор.

– Ты не видишь? – удивился я.

– Что?!

– Он не видит, – кивнул следопыт.

– Не вижу чего? Друзья, я готов в любое другое время сыграть с вами в шарады. Это увлекательная игра, но вам не кажется, что сейчас…

– Помолчи. – Тенуин поднял руку.

Для Теора сейчас все выглядело бессмысленным. Он видел только пустое пространство, посреди которого обезумевший охотник размахивал топором. Ни горевшей деревни, ни легионеров.

– Это Нальта? – спросил я.

– Скорее всего.

– Нужно понять, чего он добивается.

– Вон! – Тенуин показал вперед.

На стене одного из домов висела девочка. Ее прибили к бревнам длинными строительными гвоздями.

Она была жива. Кричала, мотала головой. Над ней осыпалась горевшая дранка крыши.

– Сестра?.. – спросил я и тут же добавил: – Он не должен до нее добраться. Если он ее спасет…

– Мы не знаем, что случится после этого.

– Знаем. Он станет сумеречным.

– Этого нельзя допустить, – с дрожью сказал Теор.

– Боишься, что сорвется твой заказ? – тихо, без усмешки спросил Тенуин.

– Нет. – Теор неловко изобразил глубокий поклон. – Опасаюсь потерять любимого друга и верного товарища. Эй!

Теор побежал к Громбакху. Остановился в пяти шагах от него, чтобы ненароком не угодить под топор.

– Мы уже поняли. Вы умеете размахивать этой штукой. Замечательно. Из вас получится хороший дровосек. Будете…

– Прочь!

Охотник сразил разделявшего их магульдинца. Теор, конечно, не видел этого, поэтому не ожидал стремительной атаки. Громбакх почти дотянулся до него лезвием топора.

– Прочь! Красная дрянь! Выродки!

Теор отскочил в сторону. Опрокинулся на спину, кувыркнулся через голову и опять оказался на ногах.

– Это уж слишком…

Он раскрутил боевой кнут. Откинул его за спину. Чуть наклонился и, приметившись, выхлестнул вперед. Концы хлястника обмотали ноги Громбакха.

Охотник, взревев, упал на колени. Со спины подбежал Тенуин. Обхватил ему голову и пальцами впился в шею так, что рев мгновенно перешел в сиплый стон.

– Это ненадолго, – проговорил следопыт.

Охотник обмяк. Топор выпал из его рук.

– Гром, Гром! – Я склонился к нему, пробовал поймать его внимание. – Та девочка не твоя сестра. Это ловушка.

– Я… могу… могу… – с трудом выдавил охотник и стал водить рукой по земле в поисках топора. Силы возвращались к нему. Захват Тенуина переставал действовать.

Сумеречные магульдинцы не замечали нас. Проходили мимо, не пытались вступить в бой. Продолжали грабить и жечь село.

– Ты не сможешь ее спасти! Никто не может.

– Прочь…

– Послушай… Просто послушай.

Я стал торопливо рассказывать об Эрине. О том, как он мечтал вернуть невесту из сумеречного дома. Как хотел отдать меня взамен ее образу. Как остался в доме из-за лечавки, которая теперь ходила за мной по пятам. Как в доме Эрина все затянуло чернотой. И как собака по-прежнему была лишь туманом – без голоса, без плоти, без жизни.

Охотник, почти одолевший онемение в теле, замер. Сжал топорище, но руку не поднимал. Потерянно смотрел на землю под собой. Что-то тихо бормотал. С озлоблением процедил:

– Я должен попробовать…

И рванул. Следопыт не удержал его. Охотник сбросил с ног петли кнута и кинулся вперед. Пробежал несколько шагов. Сбил двух магульдинцев. Замахнулся топором на третьего, но замер.

Он опоздал.

Дом, на стене которого висела девочка, обрушился. Огонь взвился бесцветными искрами, полыхнул во всю силу.

– Нет… – выдавил Громбакх.

Тенуин уже отошел в сторону. Видел, что наваждение охотника ослабло. Сумеречная девочка погибла. Теперь можно было ее не опасаться.

Теор смотал хлястник и неспешно закрепил его на поясе: большой кожаной пряжкой стянул основные петли, а малой пряжкой – петли отростков, при этом зажав между пряжек лезвия кнута так, чтобы они не мешали при ходьбе. Кнутовище выставилось за спину, будто тонкая рукоять плуга.

– Нужно ехать дальше, – тихо проговорила Миалинта.

Она стояла сзади. Увидела, как мы побежали в переулок, и последовала за нами.

Сумеречный город стал развеиваться. Пропадали детали, исчезали линии. Его вновь заносило пеплом тумана. Догоравшее село, магульдинцы, дома с плачущими людьми – все исчезало.

– Идем. – Громбакх опустил топор.

– Ты как? – спросил я.

– Паршиво, – признался охотник. – В голове, как в пустом котле. Хорошо, что хоть вас не порубил.

– Только не это… – Теор с испугом качнул головой.

– Что, вся трухня со страху поджалась? – Громбакх усмехнулся, но его слова едва прошли сквозь мглу. Она окрепла и вновь скрадывала звуки.

– Там! – крикнул Теор.

Я угадал слово по губам, а через мгновение услышал его слабое эхо.

Туман окончательно сгустился. Теперь хорошо просматривались наши телеги с фаитами. Два купола ясности. И ко второму сейчас приблизился третий купол – тот самый, что так долго шел по нашему следу и который мы считали простым отражением во мгле. Несколько мгновений – и наш купол слился с неизвестным.

Тенуин сорвался с места. Переглянувшись, мы с Громбакхом, Теором и Миалинтой побежали вслед за ним.

Глава 9
Туман

Личность человека, названного Энионом Прародителем, остается загадкой для большинства историков, привыкших считаться с документами, архивными записями и дневниками очевидцев, а домыслами и легендами пренебрегающими. Им мало известны его мысли и поступки, кроме тех, что связаны с основанием Вер-Гориндора и поиском города Предшественников, но еще меньше мы знаем о его личности. Даже облик Эниона в наши дни забыт. В то время как портреты и скульптурные изображения его сына Лиадора и внука Эрхегорда в мельчайших деталях указывают их лица и стать, Энион всегда изображен в бесформенном плаще с глубоким капюшоном, а его лицо – скрытым под маской ворона. Причины такого небрежения к облику Эниона, как и отсутствие каких-либо описаний его личности в летописях, остаются неизвестными.

«Собрание путевых заметок». Дафнар-младший из рода Ниноэла

То, что нас атаковали наемники Орина, стало очевидно, едва мы подбежали к куполу второй телеги. На доспехах и шлемах были хорошо видны каменные цветки – оруны, которые так ненавидел Эрин.

Наемники – и простые люди, и двойники, всего чуть больше пятнадцати человек – вырезали всех, кто попадал им под руку. Не было времени разбирать, как они сюда добрались и как вообще узнали о том, куда направляются наши телеги; мы поторопились защитить своих фаитов, тех, кто еще был жив. Наемники не ожидали нашего нападения. Не знали, что кто-то прячется поблизости, и растерялись, когда из тумана вылетел арбалетный болт. Но Тенуин промазал. Сказалось сопротивление мглы. Болт угодил в деревянный борт телеги.

Следом выскочил Громбакх, плечом сбил с ног первого противника и тут же, не дожидаясь, пока тот придет в себя, обрушил ему на правое запястье всю тяжесть своего топора. Наемник дернулся, взвыл, прижал к нагруднику обрубок руки и, засучив ногами, обливаясь собственной кровью, стал перекатываться из стороны в сторону.

Мелькнул хлястник. Теор не выходил из тумана. Хорошо видел, что происходит под куполом первой телеги, сам же при этом прятался на расстоянии трех локтей – его разглядеть никто не мог. Он так и стоял за кромкой ясности и время от времени выбрасывал кнут, жаля наемников в открытые части тела или перехватывая им ноги и лишая равновесия.

Охотник с утробным ревом забрался в телегу и оказался в окружении. Несколько мечей устремились к нему, но перепуганные лошади дернулись вперед, и большая часть наемников упали. Громбакх удержал равновесие. Оскалив темно-фиолетовые зубы, принялся размахивать топором – не давал к себе приблизиться.

Выпрыгнув из тумана, я увидел, что все это время нас преследовала обыкновенная подвода, запряженная двумя лошадьми. Сейчас она пустовала. Рядом стоял вооруженный луком фаит. Двойник, судя по всему, был неопытным: никак не решался пустить стрелу в свал общего сражения, боялся поранить своих. Увидев меня, он оживился, но не успел даже натянуть тетиву – задрал голову от сильного удара. Арбалетный болт Тенуина угодил фаиту в лицо, и он упал навзничь. Стрела откатилась под копыта лошадей.

Купол был заполнен стонами, хрипом, лязгом и короткими ругательствами.

Во второй телеге были убиты все наши фаиты. От них остались только влажные одежды. Те, кто смог, убежали от нападавших к первой телеге, заняли там оборону. Их от нас отделял трехсаженный переход из мглы. Там тоже были наемники.

Я запрыгнул к Громбакху. Встал к нему спиной. Выставил меч, по нему разом лязгнули два лезвия. Руки дрогнули, но я устоял. Если б охотник не церемонился с противником, если б не боялся убить кого-нибудь одним ударом, все оказалось бы проще, но сейчас не было времени обсуждать его странности.

Охотник подсек ближнего наемника. Кулаком двинул другому в голову и, оттолкнувшись от бортика, подскочил к третьему – с ходу пнул его в грудь. Наемник-фаит вылетел из телеги в туман, но отчего-то не упал на землю, а так и завис на высоте. Удивленный этим, я едва не пропустил удар, но все же успел поднырнуть под клинок и сам ткнул нападавшего острием в подбородок. И только после этого увидел, что вылетевший с телеги фаит угодил прямиком в черный сгусток. Сгустки вернулись, как только исчез сумеречный город. Что именно случилось с двойником, я не успел разглядеть, отвлекшись на новую атаку. А в следующее мгновение ни фаита, ни сгустка за стеной тумана не было. Оба исчезли.

Наемников оставалось все меньше.

Тенуин сражался на брусчатке. Его голову скрывал капюшон с бикулярами и плотной сеткой для дыхания, рукава были закреплены под локтями, полы бурнуса стянуты веревочными петлями, а плечи арбалета раскрыты. Следопыт изгибался, плавно переступал в сторону и возвращался на место – и так, будто в танце, ранил всех, кто к нему приближался, лезвиями выносных клинков.

Возле первой телеги бой закончился. Теор, Миалинта и фаиты справились со всеми нападавшими. Я лишь мельком увидел, как дочь наместника управляется с наемниками изогнутой конрой, как пускает в ход левую руку с ножом, но и этого было достаточно, чтобы удивиться ее навыкам. Без сомнений, она уже бывала в бою, а это совсем не вязалось с ее возрастом, положением и в общем-то хрупким телосложением. Активнее всего ей помогали Швик и Шверк, вооруженные досками и при любой возможности лупившие своих противников по головам.

Последнего наемника у второй телеги Громбакх выбил за пределы купола. Остались только раненые и оглушенные. Помогать им никто не торопился. В тишине слышались лишь тяжелое дыхание охотника и затравленное шипение и стоны побежденных.

– Уходим. – Тенуин оторвал с одежды убитого наемника лоскут ткани, обтер им свои клинки и поторопился вперед, к первой телеге.

Вторую телегу решили оставить. Жалко было бросать здесь коней, но мы не могли поступить иначе.

– А что с ними? – Я в нерешительности стоял между тел и пустых доспехов.

– Они сами выбрали свой путь. Не будем им мешать. – Охотник закинул топор на плечо. – Дураки…

Когда мы продолжили путь, я какое-то время смотрел назад. Там еще держался слабый купол ясности. Он был небольшим, то и дело проваливался глубокими впадинами. Когда истек кровью или просто отчаялся последний из двойников, купол пропал. Наемников окончательно поглотила мгла.

Пересчитались. Одиннадцать фаитов исчезли: семеро – с первой телеги, четверо – со второй. Выжило девять. Кроме того, уцелели Швик и Шверк. Из простых людей никто не пострадал. Все мы были забрызганы кровью и не могли толком осмотреть себя, но серьезных ран ни у кого не было.

– Дураки… – повторил Громбакх, осматривая лезвие топора. – Куда полезли? Сидели бы в своей конуре, ругались бы с женами, пили бы хмель, играли бы в «Марш легионера», так нет… Понесли рыло под раздачу…

Охотник был явно недоволен тем, что ему пришлось участвовать в настоящем и по-своему бессмысленном сражении.

Какое-то время ехали молча.

После сражения двойники ослабли. Купол был низким, по нему чаще обычного шла рябь, появлялись складки. Однако всему виной мог быть окрепший туман. В любом случае Миалинте пришлось сойти на брусчатку и вести коней за повод. Ее сопровождали два двойника. Теор и Тенуин шли по сторонам телеги – отгоняли сгустки, которые никак не оставляли нас в покое и все норовили прорваться под купол. Мы с охотником должны были сменить их чуть позже.

Фаиты в телеге перешептывались, о чем-то тихо спорили. Я не сомневался, что они обсуждают, как им вернуться в город после такой стычки, не будут ли нас поджидать другие наемники. Вопрос был правильный и далеко не единственный.

– Мутный ты паренек, хангол. – Громбакх вытянул в моем направлении окровавленный топор. Он до сих пор его не почистил. Я невольно отпрянул. – За тобой тут поклонники разъезжают, ищут твое заветное тело, а ты молчишь.

– Так это он привел… – прошептал один из фаитов.

– Но как они вообще… – тихо отозвался другой.

– У них тоже…

– Нам уже не вернуться…

– Сидел бы в своем болоте, – продолжал Громбакх, – или откуда ты там вылез. Квакал бы со своими подружками. Нет ведь, понесло в наши края. Смотрите, вольный путешественник… Пень лохматый, вот ты кто…

– Мы бы вовремя заметили наемников, если б кто-то не помчался в туман искать свое прошлое, – не сдержался я.

– Чего?! – прогремел Громбакх с искаженным от гнева и отвращения лицом.

– Успокойтесь, – бросил Тенуин.

– Какая у вас милая, светская беседа, – хмыкнул Теор.

– А ты присоединяйся. – Громбакх принялся тереть тряпкой лезвие топора. – Заодно тебя обсудим.

– Нет, я лучше делом займусь. – Теор коротким взмахом хлястника развеял очередной сгусток.

– Мы его кашей кормим, – ворчал Громбакх, – рассказываем о своих планах, соглашаемся проводить до прокля́того Подземелья…

– Отдаем свои штаны, – подсказал Теор.

– Ну да, – усмехнулся охотник.

– Вернуть? – спросил я.

– Ну, нет! У нас тут священное правило. Если обделался в чужих штанах, они становятся твоими по праву. И по запаху. А уж ты, я видел, перепугался как следует. Не каждый день видишь столько крови.

Охотник был доволен своей шуткой. Даже торопливо смазал носовые бурки маслом, с темно-фиолетовой улыбкой затянулся поглубже и вновь принялся чистить лезвие топора.

– Зря ты не сказал, что тебя ищут. Мы бы хоть знали, чего ждать, – не успокаивался Громбакх.

– Я не думал…

– Верю! – громыхнул охотник. – Можешь написать это на родовом гербе. Тогда и вопросов к тебе будет меньше.

– Не понимаю… Откуда наемники узнали про нас? И как они проехали через ворота? – Я решил не обращать внимание на Громбакха. Он периодически прерывал меня своим ворчанием, но в его словах уже не было злости.

– Значит, привратники с ними заодно, – предположил Теор.

– Все четыре привратника и все двенадцать стражников?

– А у тебя хорошая память, – поморщился Громбакх. – С тобой надо осторожнее.

– Прошли через ворота и не побоялись, что кто-то из них донесет коменданту?

– Значит, у коменданта хорошие отношения с Орином, – предположил Теор.

– Комендант ненавидит фаитов, – заметил Шверк.

– Он ненавидит весь Багульдин, – добавил Швик.

– Он бы просто так не позволил Орину выпускать двойников наружу. Значит, у них соглашение.

– Взаимовыгодное, – согласился Теор.

– Но какое? Контрабанда?

– О чем ты?

– О сыре.

– Каком еще сыре? – не понял Громбакх.

– О горлинском сыре из наместной сыроварни, – отозвалась Миалинта. Она хорошо слышала наш разговор.

– Кто-то распространяет сыр в городе, – пояснил я. – И не только сыр. Свежие овощи, мясо. Меня горлинским сыром угощал Сольвин.

– Хозяин подворья, которое принадлежит Орину? – спросил Теор. – Он мог купить его на Тихом рынке.

– Мог. Но тогда не угощал бы со словами: «Подарок от друзей». Однако не думаю, что тут дело в одном сыре. Орин не стал бы так рисковать.

– До Алаонских пастбищ – двадцать верст. – Миалинта в два быстрых удара развеяла темно-серый сгусток. – До хранилищ сыроварни чуть меньше. Добраться через туман невозможно. Если кто-то еще использует фаитов, это многое объясняет.

– Но как Орин заставил двойников работать на себя? – удивился я.

– Мы же заставили, – хмыкнул Громбакх.

– Нас нельзя заставить, – мягко ответил Шверк.

– Только соблазнить надеждой.

– Значит, Орин так и поступил, – согласилась Миалинта. – Хотя мне это трудно представить…

– Привратники южных ворот! – вспомнил я.

– Что?

– Они видели, что мы едем под куполом. Но не спросили о нем.

– Допрашивать дочь наместника? – пожал плечами охотник.

– Они даже не удивились! Посмотрели на купол так, будто много раз его видели.

– Наверняка видели. Мало ли там беглых фаитов бродит…

– Поодиночке. Парами. Но не целой группой, не под таким куполом.

– Может, и купол видели, – согласился Теор.

– Значит, наемники Орина давно этим пользуются. Часто выезжают из города. Комендант не может об этом не знать, но почему-то, несмотря на всю ненависть к двойникам, позволяет Орину содержать целый отряд фаитов.

– И это при всех заявлениях, что туман пришел только из-за двойников, – нахмурилась Миалинта.

– О да… – печально протянул Шверк.

– Убить всех. Сразу. На месте.

– Хорошо, – буркнул Громбакх. – У нас наметилась очаровательная супружеская пара. Орин и Зельгард. Надеюсь, они будут счастливы. Нам-то что?

– Увидим, – ответила Миалинта.

Пока что к этой теме мы не возвращались. Неторопливо ехали вперед. Посменно отбивались от сгустков. Поглядывали назад в опасении увидеть очередных преследователей, но в тумане вокруг не проявлялся ни один просвет. Серая, мертвенная завеса. И крохотный мирок ясности под нашим куполом.

Лечавка Эрина по-прежнему бежала рядом. Я был уверен, что она останется на веранде своего дома – вернется в сумеречный город, но ошибся. Она смотрела на меня, виляла хвостом, лаяла. Игриво отбегала, растворяясь в тумане, будто звала куда-то. О том, чтобы последовать за ней, не могло быть и речи.

До Подземелья Искарута оставалось около двух миль.

Отдыхать в телеге, когда меня в очередной раз сменил Теор, не хотелось, поэтому я отправился к Миалинте. Со мной пошли и два фаита: девушка, которая сопровождала меня с первого появления сгустков, и женщина в дерюжной одежде. Старика фаита с тростью убили наемники.

– Ты не прав. – Дочь наместника даже не посмотрела на меня, когда я приблизился, но все же улыбнулась.

– В чем?

– Та девочка. Сестра Громбакха. Ты сказал, что ее нельзя вывести из тумана.

– Это очевидно.

– Не будь так уверен в очевидном.

– Что ты хочешь сказать?

– Сумеречное воспоминание можно вывести из мглы, но оно остается бесплотным. Пустая память, которую видит только тот, кто ее вывел.

– Но собака Эрина… Она не смогла выйти из тумана.

– Не захотела. Умное создание. Почувствовала, что лишится последнего. Сейчас она бегает по своему миру. Может общаться с другими сумеречными видениями. Покинув туман, она бы уже никогда в него не возвратилась.

«Не я первый, не я последний. Кое-кто из твоих знакомых уже проделывал такую штуку. Правда, не очень удачно».

«Отец поручил Зельгарду заботиться обо мне. После того, что я сделала. Так, пустяк. Захотела найти кое-что в тумане. Теперь это неважно».

– Ты уже выводила кого-то из мглы?

Девушка не ответила. Ее скулы напряглись. Она больше не улыбалась. Я не настаивал на своем вопросе.

– Кто тебя этому научил? – Я коснулся конры, закрепленной на спине Миалинты.

Меч покрывала перехваченная синими лентами копна черных волос. На плечи выпадало несколько переплетенных разноцветными нитями прядок. На волосах, как и на самих доспехах из синей кожи, теперь угадывались темные капли запекшейся крови.

– Отец.

– Тирхствин?

– Нет. Настоящий отец.

Видя мое замешательство, Миалинта улыбнулась.

– На самом деле Тирхствин – мой дядя. Он удочерил меня, когда отца убили. Мама умерла еще при родах…

– Твой отец…

– Он служил на Юге, в полевом гвардейском створе. Командовал даточным отрядом: простые люди, крестьяне, бедняки – все, кого удалось собрать под знамена ойгура в тех краях.

– Там шла война?

– Третье Южное восстание. Да… война. И явно не последняя. Отец стоял в запасе под Чуной, когда южане атаковали. У отряда не было шансов. Толком не обученные, вооруженные дрекольем и прочей ерундой. Почти все гвардейцы из его помощников сбежали. В том числе Зельгард.

– Зельгард?!

– Да, он служил у моего отца. Хорошо сражался. Но в последний момент посчитал, что лучше укрыться, дождаться полноценного гвардейского отряда и тогда вступить в битву. Говорил, что бессмысленно жертвовать собой ради каких-то крестьян. Отец остался. Организовал отступление. Помог людям добраться до леса и там укрыться. А сам погиб.

– Прости, я не хотел…

– Прошло двенадцать лет… Я еще полгода оставалась в Чуне. Переезды были закрыты. После Артендольского договора вернулась в родной Сортондил. Хотела в память об отце пойти в гвардейское училище, но Тирхствин не разрешил. Зельгарда не признали изменником. Многие считали, что он был по-своему прав. Но все же в наказание приказали сопроводить меня в Багульдин. Так мы здесь и оказались. Зельгарду запретили возвращаться. Назначили помощником старого коменданта. Когда тот умер, Зельгард занял его место. А я… Я стала дочерью наместника.

– Своих детей у него не было?

– Был сын… Лианил.

– Был?

Миалинта ответила не сразу. Отогнала черный сгусток, посмотрела на идущих рядом фаитов. Те неотрывно смотрели на брусчатку, но, конечно, с интересом слушали наш разговор. Сзади доносились бодрые вскрики Громбакха – он сменил топор на доску и с восторгом перебегал вдоль стенки купола в поисках очередного сгустка. Сопровождавшие его двойники едва поспевали за ним. Теор посмеивался над охотником.

– Лианил стал черноитом, – наконец сказала Миалинта.

– Кто такие черноиты?

– Ты не знаешь? – Девушка с интересом посмотрела на меня, будто это было первым, что я вообще должен был узнать, приехав в Земли Эрхегорда.

– Иначе не спрашивал бы.

– Любопытно… Ты уже слышал, что Эрхегорд вскрыл Таильскую пещеру, где нашел пустые гробницы Предшественников и лигуры?

– Слышал. Мне рассказали. Лигуры помогли людям укрепиться в Зиалантире, но их влияние изменилось и стало приносить беды. Раньше они укрощали местную природу, а теперь направляют ее против своих обладателей. И ты, конечно, думаешь, что Хубистан пришел как раз из-за такого испорченного лигура. Возможно, из-за проснувшейся пустышки.

Я был уверен, что Миалинта оценит мою осведомленность, но она только прошептала:

– Зиалантир… Я давно не слышала этого названия. Значит, это действительно ты…

– О чем ты? – спросил я и вздрогнул.

Та же интонация, та же задумчивость в голосе. Мы уже вели этот диалог. Жутко было бы повторять его вновь.

– Таильскую пещеру запечатали. Но еще раньше из гробниц успели многое вынести. Гораздо больше, чем мы думаем. Наследие Предшественников… двухсаженных гигантов, которые отчего-то покинули наши Земли, оставив после себя лишь руины.

Лигуры быстро показали свою особенность. Они влияли на человека, изменяли его. Воздействовали на окружающие предметы. Никто не понимал, как и зачем их создали. Лигуры… Они позволили укрепить власть Эрхегорда, а это было главным. Мы были похожи на обезьян, которые попали в лавку травника и, пробуя одну настойку за другой, постепенно узнавали их свойства. Ну, или в оружейную лавку. Сам думай, какое сравнение тут будет удачным.

Взяв Кольцо Гаэсэра, человек излечивается от болезней: стихает воспаление, раны быстрее затягиваются, переломы срастаются, легкие очищаются от мокротной илны. Кольцо хранится в Вер-Гориндоре, во дворце ойгура. Лигуры всегда хорошо взаимодействовали с водой, и вот Ситос из рода Мааргона, личный лекарь Вольмара, придумал делать на Кольце настойку с добавлением лечебных трав. Настойка Ситоса или просто «ситос» – самое дорогое и действенное лекарство в наших Землях. В богатых домах Вер-Гориндора им отпаивают младенцев, чтобы они росли здоровыми. Говорят, в ойгурной конюшне ситос добавляют в корм любимым лошадям Боагрина.

Сфера Вертондила успокаивает даже самых агрессивных хищников. Увидев ее в твоих руках, они становятся покладистыми, ласковыми, будто принимают тебя за мать или вожака. Если долго не показывать им Сферу, злость возвращается и становится неудержимой – звери начинают кидаться на любого, кто к ним приблизится. Воют, плачут, скребутся, носятся. Успокаиваются через несколько часов. В свое время только благодаря Сфере удалось закрепиться на западе от Березовой пади. Ее вывесили над болотным островом – даргаоны приползали на запах человеческой плоти, но останавливались за целую версту до нового поселка – современного Ханаита. Завороженно смотрели на Сферу, истекали ядовитой слюной, грызлись друг с другом за места, откуда открывался лучший вид. Могли в оцепенении пролежать несколько суток, пока голод не уводил их назад, в гущу болотных жиж, или пока не падали, убитые поселенцами.

И таких известных сильных лигуров немало. Цепь Аэликуса, Порошок Ластуса, Пластины света…