Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 72

Старший в участке насмешливо осведомился у Элины:

– Ну что, узнала что-нибудь?

– Узнала, – мрачно ответила она. – Мне сообщили, что вы – лентяи и не делаете свою работу.

– Это кто ж такой дерзкий?!

– Кто надо. И теперь вашу работу будем делать мы.

Лоркан не удержался, чтобы не припугнуть стражников:

– Королю вот доложить придётся.

Пугание удалось. Рядовые стражники скривились, а старший просто окаменел.

Уже вернувшись в свой новый дом, все дружно смеялись над тем, как им удалось навести шороху на городскую стражу. Служанки принялись подавать на стол. Рицпа и Полли должны были вот-вот прийти с работы. Вечер обещал был весьма приятным.

Элина поделилась своими соображениями насчёт "закадычного друга" Забары. По всей видимости, это был бывший солдат, возможно, наёмник, время от времени сопровождавший Забару в его поездках. По какой-то причине между ними произошла ссора, а может, наёмник позарился на деньги, которых у Забары стало явно больше обычного. Убийство произошло внутри фургона, в дождливую ненастную ночь, когда дождь и ветер заглушали все звуки. Кровь внутри фургона осталась, внутрь дождь не попал, зато следы смыл отлично. Тело Забары убийца, скорее всего, отволок на берег реки и выкинул в камыши.

– И голову при этом отчекрыжил, – негромко вставил Ингерам. – Зачем?

– Этого не знаю, – пожала плечами Элина. – Но потом он вернулся к фургону, выпряг оттуда лошадь и на ней уехал из города. Мужик высокий, крепкий, голова стрижена коротко, кулаки тяжёлые… Таких мужиков в королевстве полно, уехал он неизвестно куда, говор у него западный…

– То есть, возможно, из наших жадвильских краёв, – предположил Руфус.

– Да, в наших жадвильских краях головорезов хватает, – признала Элина, – но не факт, что он вернулся именно туда.

– На тягловой лошади далеко не уехал бы, – заметил Лоркан.

– Да? Вот не знала, – удивилась Элина. – Но в любом случае времени прошло достаточно, убийца мог пешком до Харненского побережья дойти. Ясно одно – убийство произошло после того, как Забара привёз в Глорк партию отравленного вина. Заговорщики наверняка планировали пустить её в дело, и Забара стал им не нужен.

– То есть его дружок – их человек, заговорщиков, в смысле?

– Вряд ли придворные занимались такими вопросами, – Элина призадумалась. – Они могли поручить кому-то найти исполнителя для грязного дела. И этот кто-то нашёл. Исполнитель втёрся в доверие к Забаре, а в нужный момент – чик!

Руфус заёрзал на месте: в столовую вошла его мать, Рицпа. Тихо улыбнувшись всем, она скромно примостилась на краю стола. Теперь она вела себя куда скромнее, чем в Рудном Стане, когда требовала уважения и внимания. При ней Элина больше не желала обсуждать нераскрытое дело, тем более, что у неё в голове крутилась одна догадка, которую она не спешила высказывать.

Разговор перескочил на более безопасные темы, все принялись шутить, что Полли задерживается, небось, хочет заработать все деньги этого города.

– Только не это! – воскликнул Ингерам. – Пусть оставит для королевской казны, а то нам не хватит на жалованье!

– Отнимем у лентяев из городской стражи, – подхватил шутку Лоркан.

Только Руфус не принял участия в общем веселье. Полли и впрямь задерживалась, и это было странно. Не случилось ли с ней чего? От Элининого взгляда не укрылось, что Руфус нервничает.

– Что-то знаешь о ней? А чего тогда тебе неймётся?

– Не знаю. Просто странное ощущение. Ты не думаешь, дара старший экспедитор, – эти слова Руфус произнёс подчёркнуто вежливо, – что могло произойти что-то неприятное? Город чужой, девушка одна, парень её бросил, кстати, он мне не кажется нормальным…

Элина помрачнела. Нет, она не считала, что Гри причинит Полианне какой-то вред, но ведь на улицах встречаются куда более опасные типы… Кажется, новая работа оказывает слишком большое влияние на Элину. Она начинает подозревать всех и во всём.

Полли явилась, когда тарелки уже опустели. Девушка улыбалась, но Элине почудилось что-то искусственное, натужное в этой улыбке. Впрочем, когда Полли немного отдохнула, она стала прежней, милой и приветливой девушкой с толстой светлой косой и синими глазами. И Элина успокоилась.

По дороге домой Поллианна действительно встретила Гри. Мысленно она усмехнулась, что может говорить о нём "мой бывший".

– Чудесно выглядишь, – выдавил Гри, завидев Поллианну.

Та присмотрелась.

– А вот ты что-то не очень, – заметила девушка. – Да ты, никак, пил?

– И что? – воинственно ответил молодой бард. – Могу себе позволить! И никто мне не указ!

– Да, это точно, – согласилась Полли.

Но Гри был в слишком дурном настроении, поэтому не собирался соглашаться ни с чем, что сказала его подруга.

– Ты, верно, смеёшься надо мной? – задиристо ответил он. – Радуешься тому, что со мной приключилось?

– А что с тобой приключилось? – опешила Полли.

– Меня ограбили, напоив какой-то отравой! И ощущение такое, что и по голове приложили! А ты, конечно, ничего не знаешь! Тебе всё равно! Ты сидишь и любезничаешь с этим недоумком баронским!

Полли растерялась от такого напора.

– Что ты говоришь?! Откуда я могла знать, что с тобой случилось? И, в конце концов, ты сам сказал, что можешь позволить себе выпить! Да и при чём тут Руфус? Это же не он тебя поил, так?

– Ах, он уже для тебя Руфус!

– Это же его имя! Как ещё мне его называть?

– Тебе же он раньше не нравился!

– Он мне и сейчас не особо нравится, – пожала плечами Полли. – Хотя он старается стать лучше.

– Не особо, но всё же нравится? – прошипел Гри, пытаясь схватить Полли за руку. Девушка ловко увернулась.

– Гри, мне кажется, ты не в себе. Тебе надо отдохнуть, иначе ты петь не сможешь. И пить тебе не следует, особенно с кем попало…

– Не притворяйся, что тебе это небезразлично! – выкрикнул Гри.

В голове у него звенело, но он твёрдо решил высказать этой неблагодарной девице всё, что о ней думает. Правда, отчего она должна быть ему благодарна, ему в голову не приходило.

– Гри, тебе надо успокоиться. Может, тебе травяного чаю?

– Это из-за тебя!

– Что из-за меня?!

– Из-за тебя меня так подпоили и забрали все деньги! Вы все такие! Ты такая же, как те девки в трактире!..

Гри осёкся, наконец-то сообразив, что болтает лишнее. Полли побледнела.

– Я такая же, как те девки в трактире? – тихо повторила она. – Так это тебя девки подпоили и ограбили? А я у тебя в этом виновата. Понятно…

– Полли, погоди, Полли, я погорячился, наговорил тут… Ну подожди, давай поговорим. Полли, я же…

Но девушка уже не слушала. Повернувшись спиной к Гри, она решительным шагом направилась к дому.

Глава 73

Минуло несколько дней. Элинино расследование застопорилось, все ниточки оборвались или никуда не привели. Она просила у короля разрешения расспросить – не допросить! – принца Алгаса, но только вывела Витерия из себя.

– Мне незнакомо имя, которое ты называешь, – раздражённо ответил король.

Элина демонстративно закатила глаза к потолку. Между прочим, на потолке были трещины, значит, Белгой продолжает успешно разворовывать, то есть экономить, королевские деньги.

– Адар, я понимаю твои чувства, – осторожно начала Элина, – но хочу знать, куда тянутся нити этого заговора…

– На юг, они тянутся на юг, – всё так же раздражённо ответил Витерий. – Ты не забыла, что приезжает мой дорогой родственник Квирк?

– Не забыла. Но я хотела бы получить разрешение на визит в крепость, где содержат Алгаса…

– Нет! – отрезал Витерий. – Этого не проси.

– А что можно просить?

– Драгоценности, наряды, притиранья, – насмешливо ответствовал король.

Это было унизительно, словно Элина стала королевской фавориткой и выпрашивает подарки. Вполне в духе Витерия было сыпать такими оскорблениями.

– Спасибо, всё это я себе уже купила, – не удержалась Элина, – а вот арзы я бы попросила.

– Арзы? – растерялся король. – Ладно, будет тебе арза. Но всё равно ты поможешь мне с Квирком.

– Чем, адар?!

– Поговоришь с его людьми, может даже, с ним самим. Хочу, чтобы у тебя сложилось своё мнение о нём. Потом мне расскажешь.

Меньше всего на свете Элине хотелось говорить с южанином-контрабандистом, но ничего не поделаешь. Приказ есть приказ. И это вместо того, чтобы ехать в Жадвиль, добраться до Талулы, вытрясти из неё, откуда она берёт отраву… А заодно навести бы там порядок! Дать бы по шапке Квэддо, отпинать королевских советников и разогнать к демонам свинячьим всю кодлу бывших гвардейцев барона! Но нет, король держит её возле себя, словно цепную собаку!

Пока Элина обивала пороги за́мка, её команда получила небольшую передышку и отдыхала как могла и умела. Преданный Рэйшен, конечно, сопровождал дару старшую экспедиторшу в её напрасных хождениях между королём и его чиновниками. Лоркан втихаря посетил генерала Римардо. Это был не слишком радостный визит, с гораздо бóльшим удовольствием Лоркан потом навестил Акке. Возвращался от неё он благодушным и разомлевшим, словно сытый кот. Ингерам прижился на дворцовой кухне. Служанки всегда рады были видеть молодого симпатичного экспедитора и позволяли ему многие вольности.

Руфус предпочитал оставаться дома, чтобы чаще видеть Поллианну. Он провожал её на работу и встречал, так что теперь никто не посмел бы подойти к девушке и оскорбить её. Полли не возражала против общества молодого человека, втайне побаиваясь новой встречи с Гри и публичного скандала. А Гри и впрямь хотел подкараулить Полли на улице, сам не зная толком для чего. Впрочем, он не оставил надежду поговорить с девушкой, объяснить, что ещё не готов к семейной жизни, что его творчеству нужна свобода, что он… Он протёр глаза. Рядом с Полли снова шагал этот отвратительный баронский сынок! Он что-то говорил Полли, и она смеялась в ответ! Как так?! Было бы понятно, если бы она плакала в подушку каждую ночь!

На самом деле Гри был недалёк от истины. Полли очень тяжело переживала разрыв, мучительно вспоминала каждое обидное слово из их последнего разговора, а лёгкая болтовня с Руфусом отвлекала девушку от мрачных мыслей.

Руфус, сам того не замечая, понемногу менялся. Он стал внимательнее и добрее к матери, с живым интересом слушал рассказы Полли о её родном доме, где она жила до Жадвиля. Нет, он вовсе не простил Элине гибель своего отца и утраты своего положения в обществе, просто теперь он понимал Элину гораздо лучше.

Вдобавок Руфус был неглупым малым, он сознавал, что новая служба – шанс для него, и этот шанс надо использовать. На Рэйшена с Лорканом он зла не держал, они оказались, в общем-то, неплохими товарищами, и ни единым словом не напоминали Руфусу о его "перевоспитании", за что он был им искренне благодарен. И ни о каком Гри Руфус даже не вспоминал, пока не столкнулся с ним нос к носу прямо в доме.

В тот день кухарка отправилась на рынок за покупками, горничная занималась сменой белья, которое надо было не только перестелить, но и отнести прачке. Рицпа ушла на работу, а Полли осталась дома – хозяин лавки, где она работала, дал ей выходной. Руфусу было приятно поболтать с девушкой о пустяках. Неожиданно дверь отворилась, и на пороге появился Гри, злой и невыспавшийся.

– Беседуете? – не здороваясь, проговорил он.

– Беседуем, – прохладно отозвался Руфус.

Полли молча поджала губы.

– Что, даже слова мне теперь не скажешь? – скривил губы бард. – Теперь все слова только для него? Быстро же ты забыла всё…

Полли очень жалела, что Элины с Рэйшеном нет. Или хотя бы Ингерама. Они бы в два счёта выставили нахала за дверь. А чего ожидать от Руфуса, она не знала.

– Я ничего не забыла, Гри, – вслух произнесла девушка. – Ничего. Как раз недавно ты сравнил меня с трактирными девками, которые подпоили тебя и обобрали.

У Руфуса отвисла челюсть. Ай да бард, ай да мерзавец! А сам попрекал Руфуса, корил его за недостойное поведение! Вот это да!

Гри смутился.

– Я был не в себе… Я не то хотел сказать…

Руфус поднялся.

– Знаешь, фигляр, лучше бы тебе ничего не говорить. Убирайся отсюда подобру-поздорову. И девушку в покое оставь.

У молодого музыканта внутри всё закипело. Этот прощелыга, этот непотребный потаскун учит его, как жить! Ну уж нет!

– Ты чего раскомандовался? Ты здесь никто! – воинственно ответил Гри. – Я уйду, когда сам захочу!

Поллианна поднялась со стула. День был испорчен. Она решила просто спастись бегством в свою комнату и направилась к лестнице. Гри хотел было пройти за ней, но Руфус преградил ему путь.

– Это ты здесь никто! А я – королевский экспедитор с полномочиями!

– Плевал я на твои полномочия!

– В нашем доме не плюют, бродяга, усвой это!

Гри рванулся к лестнице, видя, что Полли уходит. Однако Руфус не пропускал его, и между парнями завязалась небольшая потасовка. Гри удалось извернуться и проскочить к лестнице только оттого, что Руфус не хотел по-настоящему драться с музыкантом. Но дать ему проникнуть в жилые комнаты было нельзя, и Руфус уже всерьёз вцепился в плечи Гри, не давая ему подняться наверх. В этой баталии барду не повезло: Руфус съездил ему по лицу, и Гри завопил от неожиданной боли.

Полли услышала этот крик. Ей стало жаль Гри, и она вернулась на лестницу.

– Руфус, прошу тебя, – крикнула она, – не калечь его!

– Я просто не хочу пропускать его в спальни, – пропыхтел Руфус, удерживая Гри. – Нечего ему там делать.

Гри отчаянно вырывался, и Полли спустилась к драчунам, чтобы остановить их. Или помочь Руфусу вытолкать Гри из дома.

– Ишь ты, пожалела меня, – зло бросил Гри, – а мне не нужна твоя жалость!

– Чего мне тебя жалеть? – пожала плечами Полли. – Но тебе и впрямь здесь не место. Уходи.

– Слышал, что говорит прекрасная девушка? Уходи!

Руфус хотел вытолкать Гри, а тот, отбиваясь, случайно вцепился в рукав Полли и резко дёрнул его. Полли не ожидала этого и потеряла равновесие. Она скатилась вниз по ступенькам и тяжело грохнулась на пол. "Хорошо, что Акилла этого не видит, прибил бы меня", – мелькнула у Полли мысль перед тем, как наступила темнота.

Глава 74

На подходе к дому Элина и её команда услышали пронзительный женский крик. Не сговариваясь, все подхлестнули коней. Элина, конечно, отстала от мужчин, зато заметила, как из соседних окон выглядывают любопытные лица. К вечеру какие-нибудь сплетни разлетятся по всему кварталу. Впрочем, надо ещё узнать, о чём именно будут эти сплетни.

Вопила горничная. Ингерам, влетевший в дом первым, тряс её за плечи и спрашивал, что с ней случилось. Никаких видимых повреждений на девушке не было, однако лицо её побледнело и глаза расширились.

– А ну отойдите! – грубо распорядился Лоркан.

Ингерам аккуратно отодвинул горничную в сторону. На полу, скорчившись и злобно пихая друг друга локтями, сидели Руфус и Гри.

– Ты во всём виноват! Это ты затеял! – неприязненно говорили друг другу они поочерёдно.

У Элины ослабели колени, и она с трудом удержалась на ногах. На полу лежала Полли без сознания. Элина бросилась к ней и схватила запястье. Уф, хвала Небесам, пульс слышен.

– Ты чего орёшь, дура? – грозно обратилась Элина к горничной.

– Дара Полли, – пролепетала та, – упала…

– Вижу, что упала. Как это случилось?

Горничная побледнела ещё больше и затравленно глянула на Руфуса с Гри. От Элины это не укрылось.

– Говори, что они сделали, ну? Говори быстро!

– Мне показалось… Но я не уверена…

– Говори!!! – ярость полыхнула в тёмных глазах Элины. Она уже догадывалась, что услышит.

– Молодые дары стали ссориться, и кто-то из них толкнул её с лестницы…

– Враньё! – выкрикнул Гри.

Элина поднялась.

– Враньё, говоришь? Ладно, тебя выслушаем позже. Ребята, надо отнести Полли наверх и уложить в постель. Ты, – это уже относилось к горничной, – поможешь мне раздеть её. Заодно скажи, где поблизости лекарь живёт. Надо бы позвать.

Рэйшен поднял Полли на руки и осторожно понёс в её комнату. Гри отступил было к выходу, но Лоркан схватил его за шиворот:

– А ты, юноша, никуда не пойдёшь, пока мы не услышим от тебя внятного объяснения, что ты тут делал!

– А я не к вам приходил! – храбрился Гри.

– Тем более, – Ингерам сложил руки на груди, загородив выход.

Руфус мысленно злорадствовал, понимая, что теперь влетит не ему, а этому тихоне-музыканту, любимчику женщин. За Полли Руфус почти не беспокоился. Женщины – существа крепкие, они и не такое переживут. Тем более деревенская девица, подумаешь, со ступенек скатилась, пустяки!

Ингерам ойкнул, когда входная дверь толкнулась в его спину.

– Дар экспедитор, что это вы меня не пускаете? – раздался голос кухарки.

Ингерам отошел от двери ровно настолько, чтобы в неё протиснулась женщина с корзиной. Потом экспедитор снова занял свое место.

Кухарка опустила корзину с покупками на пол и обвела всех глазами. Лоркан отметил, что, хоть голос женщины звучал шутливо, но взгляд был цепким, запоминающим. Не зря Элина говорила, что все слуги в доме – соглядатаи короля.

Сама Элина уже спускалась вниз. Лицо её было мрачнее тучи.

– О, ты уже здесь. Очень кстати, – Элина повернулась к кухарке и, вытащив монету, протянула ей. – В этом районе есть лекарь? Должен быть. Поди, найди его и приведи сюда. Заломит цену – не торгуйся, скажи ему, я всё оплачу.

– А что…

Элина подошла вплотную к кухарке, сунула ей в руку монету и принялась что-то шептать на ухо. Лицо кухарки вытянулось, глаза округлились.

– Всё поняла? – мрачно уточнила Элина. – Беги быстрей. Королю я и сама всё доложу, хотя ему такое неинтересно.

Кухарка, подобрав юбки, поспешила к выходу. Ингерам снова посторонился.

– Может, дара и мне соизволит сказать, что происходит? – осведомился Гри.

Элина нехорошо улыбнулась, и Лоркан покрепче сжал руку музыканта чуть повыше локтя.

– Нет, мой мальчик, вопросы здесь задаю я. Лоркан, усади его на стул. Нет, не к столу, а посреди комнаты. Да, вот так. А теперь, Гри, ты расскажи мне, что здесь произошло.

– То есть ты уже назначила меня виноватым, да? – Гри пытался хорохориться, но получалось плохо. – Чего этого спесивого баронского сынка не спросишь, он тоже тут был!

У Руфуса забегали глаза. Ему вовсе не хотелось сидеть посреди столовой, словно на допросе. Элина бросила мимолётный взгляд на второго "героя":

– Всему своё время. А теперь рассказывай. Начни с того, что ты здесь делал…

За спиной у Гри возвышался Лоркан, так что волей-неволей пришлось говорить. Гри сказал всё как было, вот только виновником потасовки выставил Руфуса.

– Чего ты врёшь! – завопил тот, возмущённый до глубины души. – Полли решила уйти к себе, ты потопал за ней, а я просто не пускал тебя! Не было разрешения пускать посторонних в жилые комнаты!

– Я не посторонний! – Гри подскочил на стуле, но снова сел, когда ему на плечи легли тяжёлые руки Лоркана.

– Скажи им заткнуться, – тихо попросила Ингерама Элина.

– Ма-алчать!!! – рявкнул бывший лейтенант.

Воцарилась тишина. В этой тишине шаги Рэйшена по лестнице показались очень громкими, хотя ходил дроу всегда легко и почти бесшумно.

– Эли, она тебя зовёт.

Элина кивнула и побежала наверх, бросив остальным:

– Ждите меня, вернусь – продолжим.

Полли лежала на постели, бледная и испуганная. Глаза её казались большими тёмными озёрами.

– Дара Элина, – прошептала девушка, – я боюсь, что…

– Полли, – перебила её Элина, – тебе болит где-нибудь?

Та кивнула и приложила руку к животу.

– Ты лежи спокойно, сейчас вот подушку под ноги тебе подложу. И не переживай раньше времени, я уже послала за лекарем…

Полли жалко улыбнулась и кивнула. Элину терзали нехорошие предчувствия. Полли выдержала долгую скачку верхом несколько амаркад назад, и это вовсе не пошло на пользу девушке, она едва пришла в себя. И вот теперь упала с лестницы…

– Полли, скажи, как всё произошло?

Горничная, перепуганная и не менее бледная, чем Полли, стояла в уголке. Однако Элина видела, что девица слушает каждое слово.

– Это случайно вышло…

– Ты выгораживаешь Гри? Или Руфуса? Полли, я никому из них ничего не сделаю, просто мне нужно знать правду.

– Честное слово, случайно. Они пихались и толкались прямо на лестнице, а я решила подойти к ним и разнять. Переоценила я себя, что и говорить. Акилла бы ужасно ругался, он всегда говорил, что главное – держать равновесие… А я…

– Когда женщина ждёт ребёнка, равновесие ей надо по-другому держать, – назидательно сказала Элина. – И не лезть в драку.

Правильные это были слова, только несвоевременные. Элина велела горничной заварить чай для Полли и сидеть возле неё, а сама спустилась вниз. Руфуса можно было ни о чём не спрашивать, Поллианне Элина верила.

Вернулась кухарка, сообщила, что местный лекарь уехал за город и будет только через несколько дней. Элина схватилась за голову. Дурные предчувствия только усилились.

– А повитуха хоть какая есть тут?!

– Не знаю, – растерялась кухарка, – я ведь тоже не здешняя…

– Так пойди и узнай!!! У соседок поспрашивай! У их прислуги! Давай, давай, быстрее!

Элина практически вытолкала кухарку на улицу.

– А повитуха-то зачем? – недоумевающее спросил Лоркан. – Я думал, девочка сломала себе чего…

– К счастью, не сломала, – мрачно ответила Элина и указала на Гри. – Отпусти этого дурика. Сбылась мечта идиота, и он может идти на все четыре стороны свободным. Я думаю, не будет у Полли ребёнка…