Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 28

Утром того самого обещанного дня гномы не кормили завтраком Элинину команду. Кое-кто даже обиделся, но какое было дело Хагериту до чьих-то обид! Он держал в руках какую-то схему, красиво вычерченную на пергаменте, и командовал зычным голосом:

– Поди сюда! И ты тоже! Так, хорошо, а теперь встань сюда, а ты – сюда!

Никто не понимал, к чему эта кутерьма.

– Эли, – шепнул Рэйшен, который всю ночь слушал, как Элина ворочается и вздыхает, – ты что-нибудь понимаешь? Дядюшка гном нас решил построить по росту?

– Скорее, по весу, – нервно хмыкнула Элина.

– А зачем это? И где наше барахло? Кинжалы мои, твой арбалет и прочее?

Элина не успела ответить, как дядюшка Хагерит, сверившись со схемой, велел Рэйшену встать вначале рядом с Дэвлином, но, заметив, как Дэвлин неприятно усмехнулся, отослал Рэйшена к Мадогу, к великой радости последнего. Элине в пару поставили Полли. Рэйшен всё ещё ждал объяснения от Элины, и та громко сказала:

– Нас рассадят в вагонетки по парам, крепко привяжут или пристегнут ремнями, а уж потом отправят в Рудный Стан. Ну, как руду, которую гномы везут из шахт. Поэтому они нас подбирают по комплекции, чтобы весь состав не перевернулся где-то по пути.

Если бы Элина могла, она взяла бы свои слова обратно, потому что дядюшка Хагерит изменился в лице. Он мгновенно превратился из добродушного хозяина в разгневанного воина.

– Ты следила за мной и моими работниками! – грозно прорычал он. – Ты подсматривала и шпионила, иначе откуда тебе знать то, что мой народ придумал, создал и держал в строжайшем секрете? Или, погоди, даже среди моих верных гномов есть предатель?!

Элинина команда умолкла, поражённая гневной вспышкой Хагерита, обычно сдержанного и приветливого.

– И скажи своим дроу, пусть не надеются, что нас можно легко победить! – Глаза дядюшки Хагерита метали молнии.

Элина видела, что её дроу и впрямь напряглись, готовые ринуться вперёд.

– Постой, почтенный Хагерит, не спеши обвинять меня, – Элина старалась говорить мягко, даже выставила вперёд открытые ладони в знак миролюбия. – Ты ведь знаешь мою историю, откуда я взялась в этих краях… На моей родине давным-давно люди работают в шахтах, строят подземные пути-дороги, так что я вовсе не шпионила, и среди твоих верных гномов нет предателя. Я просто догадалась, каким именно способом нас будут транспортировать…

Хагерит молчал и хмурился. Потом его лоб разгладился, лицо вновь приняло добродушное выражение.

– Мда, верно, погорячился я, почтенная дара. Так, значит, сюрприз мой не удался?

– Отчего же, – Элина продолжала говорить тем же мягким голосом, – очень даже удался. Я, признаться, просто угадала, а люди мои наверняка будут в восторге.

– А дроу? – хитро прищурившись, уточнил Хагерит.

Дроу тем временем не расслаблялись, зорко следя за каждым движением вспыльчивого хозяина.

– Не сомневайся, они придут в восхищение!

Судя по лицам дроу, никакого восхищения они испытывать не собирались, но и опровергать Элину тоже не стали.

Дядюшка Хагерит велел принести вещи людей и дроу. Элина отметила, что оружие, в частности её арбалет, было тщательно упаковано. Дальше её отряд провели куда-то вниз, при этом гномы (сам дядюшка Хагерит и кто-то из его помощников) обошлись всего лишь одним факелом. Судя по всему, гномы и дроу чувствовали себя прекрасно, зато люди спотыкались, цеплялись локтями и плечами за стены и друг за друга, ругаясь себе под нос.

Наконец Элина увидела тот "аттракцион", на котором им всем предстояло прокатиться, и внутри у неё всё сжалось: это выглядело куда хуже, чем она себе представляла. Собственно, а что она хотела от дикого средневековья?!

Зато её команда и в самом деле пришла в восторг, особенно молодые дроу и Руфус с Лонвалем. Это весьма порадовало дядюшку Хагерита. Лоркан, прищурившись, осмотрел деревянные сиденья, ремни и крепления и уважительно присвистнул.

– Выглядит безопасно, – двусмысленно ухмыляясь, заметил Дэвлин. – Правда, Эли?

Все взоры обратились к Элине, и та тихо порадовалась, что здесь темно и никто не видит, как ей страшно.

– Конечно, Дэвлин, – она сумела ответить тем же лёгким тоном, – нас ждёт приятная прогулка, не иначе. Жаль, что короткая. Добрый дар Хагерит, а какая сила двигает весь этот состав?

– Не забивай себе голову, – голос дядюшки Хагерита звучал ласково, – вам это знание ни к чему. Да и объяснять долго, а вы ведь торопитесь, верно?

Элина прекрасно поняла ответ: не суй нос не в своё дело. А так как это были вольные гномы, которые не подчинялись законам королевства, то любопытный нос и впрямь следовало поберечь. Пригодится, если удастся выжить на этом безумном подземном пути.

Напоследок, уже проверяя ремни на пассажирах, Хагерит велел длинные волосы убрать и скрутить на затылке, а рослым мужчинам ссутулиться и пригнуть головы. Дроу насмешливо фыркали, но послушались. Элина ясно представила картину, как чьи-нибудь волосы цепляются за каменный выступ… Или беспечный дроу распрямляет плечи и со всего маху врезается в тот же самый выступ… В груди сдавило, стало трудно дышать. Элина старалась унять панику и вцепилась в привязные ремни. Рэйшен как будто почувствовал неладное, обернулся и с тревогой посмотрел на Элину. Она успела выдавить вымученную улыбку, а потом проклятые вагонетки сорвались с места и с грохотом помчались куда-то в непроглядную темноту.

* * *

В подземельях королевского замка вместо дверей были здоровенные решетки. Наверное, так охранникам было легче наблюдать за узниками. Впрочем, как успел заметить Гри, почти все камеры пустовали. Охранники провернули огромный грубый ключ в массивном висячем замкѐ и, не утруждая себя осмотром остальных камер, ушли.

Гри с ужасом слушал, как стихают их шаги под мрачными каменными сводами подземелий. Ему не оставили ни еды, ни воды. Что с ним теперь будет? Есть ли здесь кто-то ещё? Неужели ему суждено умереть здесь, во тьме и сырости, и его истлевшие останки никто никогда не найдёт?

В соломе, которую успел заметить Гри, пока охранники ещё не ушли, что-то копошилось и попискивало. Крысы, наверное. От желания броситься в угол и зарыдать не осталось и следа. Пока будешь рыдать, крысы тебя сожрут. Крысы чувствовали себя совершенно спокойно и нисколько не боялись нового соседа. Гри прижался к холодной решетке, заменявшей дверь. Ах, если бы можно было пролезть между прутьями и очутиться на воле! Но – увы! – сквозь прутья могли пролезть только эти самые крысы.

– Эй! – раздался дрожащий голос из темноты. – Эй, юноша!

Гри встрепенулся. Он здесь не один! Это странным образом подбодрило его.

– Я здесь! – откликнулся он. – Моё имя Гри, я бард!

– Музыкант, – восхищённо прошептали в ответ.

И сейчас Гри стало ещё страшнее, чем раньше. Голос был нежный, женский. Как в это ужасное место могли бросить молодую девушку?

Глава 29

Всё, что Элина запомнила из этого ужасного полёта в вагонетках, она хотела бы забыть. Как хорошо, что дядюшка Хагерит велел не кормить их перед поездкой! И посоветовал собрать распущенные волосы в тугой пучок. Зацепись волосы на этой безумной скорости за какой-нибудь выступ, кое-кто мог остаться без головы.

Впрочем, неприятных ощущений хватало и без этого. Ледяной ветер, казалось, готов был содрать кожу с лица, замёрзшие уши уже не ныли, а видимо, оторвались где-то по дороге. Желудок скручивало мучительными спазмами, болело и давило где-то в затылке, а пальцы сводило судорогой оттого, что Элина вцепилась в привязные ремни.

Наверное, она не сможет сдержать обещание, которое дала Дэвлину, не покажет ему столицу и королевский замок… Она умрёт гораздо раньше, где-то в этой темноте, привязанная к деревянному сиденью… И с Невидимыми Господами уже не встретится, не надерёт им уши. И не вернётся в Жадвиль, чтобы арестовать Талулу, торговку отравой и живым товаром… Эта мысль придала Элине сил. Нет уж, не бывать тому! Элина распутает это дело с несостоявшимся заговором и прищемит хвост всем причастным, и в особенности этой крашеной кошке!

Элина выдохнула и опустила голову пониже: так ветер меньше бил в лицо. Можно и глаза закрыть, но какой в это смысл, если вокруг и так непроглядная тьма? Элинина команда явно чувствовала себя лучше своей предводительницы. И сзади, и спереди раздавались хохот и вопли. Правда, хохот мог быть истерическим, а вопли – от ужаса, но сейчас разобраться в этом не было никакой возможности.

Рано или поздно всё заканчивается, закончилось и это головокружительное путешествие. Вагонетки ощутимо замедлились, больше не было тех ужасающих взлётов и падений куда-то в пропасть, не было лихих виражей, на которых вопили – да-да, Элина слышала своими ушами! – даже несгибаемые дроу. Становилось всё светлее, стали слышны какие-то звуки. По сравнению с безмолвием подземелья и свистом ветра в ушах эти звуки были очень похожи на родной и близкий каждому путешественнику шум вокзала.

Их уже встречали. Группа настороженных гномов стояла вокруг вагонеток, готовые то ли пристукнуть чужаков, то ли, наоборот, вернуть к жизни.

– Это уже Рудный Стан, да? – спросил кто-то слабым и хриплым голосом.

– Он самый, почтеннейший, – отозвался кто-то из гномов. – Тебе помочь снять ремни?

И тут ожили, отмерли все остальные.

– Мы доехали! Мы на месте! – вопил Лонваль.

– Мы живы! – вторил ему Руфус.

– О Небеса! – простонал Ингерам. – Ну и гонка, демоны всё раздери! Я чуть не помер! Но, клянусь всеми звёздами, это самое потрясающее из всего, что со мной было!

Даже дроу отбросили свою мрачноватую сдержанность. Мадог и Меуриг распутывали свои светлые волосы и посмеивались над Лорканом, который, кряхтя и стеная откровенно по-стариковски, выпутывался из привязных ремней.

– Рэйшен! – общее веселье не коснулось Дэвлина.

Он бесцеремонно ткнул сына в бок и кивком указал на Элину. Та по-прежнему сидела, не шевелясь и низко склонив голову, так что её лица не было видно. Рэйшен подскочил к ней одним прыжком:

– Эли! Эли, очнись! Ты…

– Не кричи мне в уши, я слышу, – прошелестела Элина, всё ещё не поднимая головы. – Всё в порядке, мне просто пальцы свело. Судорогой.

Рэйшен принялся осторожно расстёгивать и развязывать ремни, а Дэвлин весьма любезно осведомился:

– Хочешь, я разотру тебе пальцы?

Рэйшен грозно сверкнул фиолетовыми очами, но Дэвлина этим было не удивить. До Шианнон Рэйшену было ох как далеко! Однако Элина приходила в себя куда быстрее, чем ожидал от этой слабачки Дэвлин.

– Я сама. Спасибо, Рэйшен.

Элина выбралась наружу. Руки у неё тряслись, а колени подгибались, но она знала, что это – последствия выброса целого океана адреналина, это скоро пройдёт. Пройдёт и ужасающая головная боль, и неестественная бледность лица. Главное, сейчас не показать своим подчинённым, что она оказалась самой хлипкой из них. Ох, правильно делали дроу, когда учили не показывать свою слабость! Элина выпрямилась и уже увереннее сказала:

– Всё в порядке. Я сама.

Гномы вытащили поклажу экспедиторов и вручили Дэвлину и Рэйшену, как самым представительным в этой компании. Теперь два самых опасных наёмника в королевстве оказались вооружены до зубов. Такая мысль пришла одновременно в голову Лоркану и Ингераму. Они многозначительно переглянулись, но Элина распорядилась раздать оружие его владельцам, и оба головореза беспрекословно послушались эту бледно-зелёную пигалицу, которая едва на ногах держится. Гномы принялись кивать бородами с довольным видом, и даже во взгляде Мадога мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Кто у вас старший, почтенные? – поинтересовалась Элина у гномов. Ей указали на самого длиннобородого. – Скажи, уважаемый, мы, наверное, не должны никому рассказывать об этой чудесной машине, на которой примчались сюда?

Длиннобородый флегматично пожал плечами:

– Хагерит ничего не сказал нам об этом. Ты не должна говорить ничего об устройстве этой машины…

– Поверь, в устройстве машин я ничего не смыслю, – быстро перебила его Элина.

– А всё остальное рассказывай на здоровье. Люди всё равно переврут всё услышанное, и мы узнаем о волшебстве, чудесах и, возможно, драконах из Бездны, на которых ты прилетела в город.

– А что, драконы всё-таки бывают?!

– Никогда не видел.

– Эх, жалко…

Гномы были очень любезны и предложили всем прибывшим по стакану какого-то густого горячего питья. Элине оно напомнило какой-то суп-пюре, правда, весьма специфического вкуса. Мужчины, правда, остались несколько разочарованы, обнаружив, что в этом "супе" нет алкоголя.

Уже покидая хлопотливых гномов, Элина заметила, как они быстро и ловко выуживают компактные "кирпичики", обёрнутые тканью и плотно перевязанные бечёвкой. Поймав Элинин взгляд, один из гномов коротко бросил:

– Почта, – и тут же вернулся к работе.

Потом среди гномов долго шептались, что человечка, хоть и полудохлая, но живучая и приметливая. И, конечно, никто не смеет указывать Хагериту из Сельбермина, но ему бы следовало человечке глаза-то завязать, чтобы по сторонам не зыркала. А то, вишь, вся зелёная, качается от дурноты, а туда же, пакеты почтовые разглядывает. Небось, была бы покрепче, сразу бы поинтересовалась, как и где тайная механика гномов делается…

– Так её для того король и нанял на службу, – поясняли ворчуну, – чтобы всё выведывала да высматривала.

И все решили, что пусть бы она к королю и отправлялась, а среди порядочных гномов ей тереться нечего. И головорезам её тоже.

Глава 30

Гномское питьё ощутимо придало сил, и все без приключений добрались до караван-сарая. Элина ещё не дошла до своей комнаты, как её остановил один из владельцев этого замечательного заведения:

– Дара, пока тебя не было, за одним из твоих мальчиков солдаты приходили…

Элина, а за ней и все экспедиторы, остановились как вкопанные. Элина лихорадочно соображала, какой наглец посмел бы прислать солдат за людьми короля. Да и кто из "мальчиков" умудрился так сильно накосячить?

– Это, наверное, мои сопровождающие, – смущённо проговорил откуда-то сзади Лонваль.

Элина с облегчением выдохнула и подумала, что эти сопровождающие, наверное, должны были доклады отправлять в столицу и, пока их подопечный отсутствовал, натерпелись страху.

– Я им сказал, что скоро все вернутся. Надеюсь, это можно было говорить? – гном тонко улыбнулся, давая понять, что разбирается в уровнях секретности королевских служб.

– Разумеется, почтенный хозяин, ты всё сделал правильно, – Элина вернула хозяину загадочную улыбку, понимая, что теперь её счёт за постой увеличится.

Гномы поступили честно: они никому не сдали комнат экспедиторов, да и вещи были в целости и сохранности. Теперь можно было по-настоящему отдохнуть перед возвращением в Глорк. Но прежде Элине предстояло позаботиться о размещении своих людей. Лонваля не следовало отпускать одного, потому что теперь Элина остерегалась любой тени на улице, а потерять казначеева сына означало крах всей её деятельности в Рудном Стане.

У Полли комнаты не было, и Руфус с Лонвалем соревновались в галантности, обещая девушке уступить свою постель. Всё это сопровождалось солёными шуточками Ингерама и, как ни странно, нахмуренным лицом Мадога. Между прочим, трое дроу тоже не были устроены, и теперь Элина ломала голову, куда их девать, чтобы они не наворотили дел. Свободных комнат здесь уже не было. Все слышали, что сюда явился крупный гномий караван.

Вишенкой на торте стало для Элины заявление Рэйшена:

– Потребуй от гномов другую комнату! Я не собираюсь спать в помещении, в котором находился раб!

И стало тихо. Прикусил язык Ингерам, перестали препираться молодые аристократы, а вот Дэвлин и его "парни из казармы" с живейшим интересом уставились на Элину: что она предпримет? А её охватила холодная злость. "Что ты творишь?!" – захотелось выкрикнуть в лицо Рэйшену. Однако под взглядами дроу пришлось сдержаться. Интересно, как генерал Римардо завоевал преданность и послушание своих солдат? Уж наверняка не тем, что потакал капризам…

– Тебе, Рэйшен, и не придётся, – спокойно проговорила Элина. – У тебя есть комната, которую ты выбрал. Вот и отправляйся туда. Лонваль подождёт здесь своих солдат из сопровождения. Далее он снимает чёрный мундир и волен поступать, как сочтёт нужным. Полли остаётся и ночует со мной. Дэвлин, ты и твои мальчики тоже остаётесь здесь. Спасть вам, правда, придётся на полу, потому что бывшую кровать Келеаха я отдаю Полли. У меня всё. Выполняйте.

Откровенно недовольны остались только Рэйшен и Лонваль. Дроу бурчал, что прежняя комната его угнетает, потому что там побывала Гвенедд…

– Ты ради неё всё и затеял, – насмешливо ответила Элина. – Или забыл? С твоей комнатой тема закрыта.

– А меня ты почему выгоняешь? Я-то чем провинился?! – спросил Лонваль.

– Мы с тобой договаривались: ты присоединяешься к экспедиторам только на время этого расследования. Дело закрыто. Ты возвращаешься к отцу.

Договоренность и в самом деле была, и теперь Лонваль обдумывал доводы, которые мог бы привести в пользу своего присутствия. Быть экспедитором ему понравилось: опасности, приключения, полномочия… А главное – ему понравилась Полли, и он не терял надежды всё-таки добиться её расположения.

– Но я ещё могу быть полезен! – Лонвалю пришла в голову отличная идея. – У тебя без лошадей трое дроу. Они же в Глорк не пешком пойдут! Я могу раздобыть для них коней.

Дэвлин тихо посмеивался, слушая разгорячившегося юнца. Наверное, люди всё же не так уж сильно погрязли в расовой ненависти. К примеру, этот парень не безнадёжен.

– Раздобыть коней я и сама могу.

– Дара Элина, а зачем тебе тратить на это своё время и силы? – хитро осведомился Лонваль. – Тебе лучше со своим кланом повидаться, отдать им какие-нибудь распоряжения перед отъездом… А эти мелочи поручи мне!

Обстановка разрядилась. Элина рассмеялась, а вслед за ней и все остальные. Дулся только Рэйшен. Дэвлин посматривал на сына и думал, что вот теперь-то хвост не будет крутить собакой.

После обеда Элина сменила потрепанную и местами рваную форму на обычную одежду и отправилась в город. Было бы неплохо зашить дырки на мундире, отчистить штаны… Элина шла в ту мастерскую, куда отправляла Келеаха с поручением. Кажется, это было так давно!

В мастерской сидела всё та же девушка.

– Ясного тебе неба, дара! – приветливо поздоровалась она. – О, мне знакома эта чёрная форма. Уже доводилось её чинить. А где твой слуга, Келеах? Я надеялась его увидеть…

Элину будто холодной водой окатило. Она помолчала, мысленно подбирая слова. Лицо девушки стало испуганным:

– Он… С ним что-то случилось, да?

– Да, – слова сходили с языка медленно и тяжко. – Он… Он не придёт.

– Почему?

Можно было бы соврать, но Элина решила, что эта милая девушка имеет право знать правду.

– Он погиб. Келеах пожертвовал собой, чтобы спасти остальных.

Милая девушка преобразилась. Её лицо исказилось от гнева и горя, утратив свою красоту:

– Ты… Ты… Ты специально пожертвовала слугой, чтобы выручить своих разбойников! Ты выбрала самого беззащитного! Ах, о чём это я! Такие, как ты, всегда так поступают!

– Такие, как я? – тупо повторила Элина. – Это, интересно, какие?

– Равнодушные убийцы, вот какие! – в запальчивости воскликнула девушка. По её лицу потекли слёзы, оставляя на щеках блестящие дорожки.

На шум не замедлил явиться гном, хозяин мастерской. Старый хитрец наверняка слышал каждое слово.

– Дара, я сам возьму твой заказ, – говорил он так недружелюбно, будто Элина собиралась придушить его любимую кошку. – Когда будет готово, я пришлю к тебе посыльного, тебе самой незачем идти к нам…

– Благодарю, – в тон ему ответила Элина, – думаю, что такие, как я, в твоих услугах не нуждаются.

Очень хотелось хлопнуть дверью, но пришлось сдержаться. Девушка-помощница гнома искренне горевала по Келе. Он заслужил, чтобы его помнили. Элина сделала несколько шагов, погрузившись в мрачные мысли, и тут дорогу ей заступили…

Глава 31

– Тьфу! – в сердцах Элина плюнула под ноги. – Ты меня напугал!

– Напугал, говоришь? – Дэвлин неодобрительно прищурился. – Но за нож ты не схватилась. У тебя плохо с ощущением опасности?

– С чего бы от моих подчинённых должна исходить опасность для меня? – парировала Элина.

Выходки Дэвлина беспокоили её, но способа приструнить его никак не находилось. Ох, не зря предупреждал её медик из клана Речного Песка, что Дэвлин не тот, кем кажется! А Дэвлин отчитывал её, как девчонку:

– Почему ты ходишь одна? В тебя здесь стреляли!

– Ну, сейчас просто нахамили…

– Будь при тебе сопровождение, они бы не посмели! Почему ты не взяла с собой Рэйшена?

Элина молча дёрнула плечом. Дэвлину не понадобились дополнительные объяснения.

– Ну конечно, ты рассердилась на его капризы! Вот и следовало приказать ему сопровождать тебя, меньше времени у него осталось бы на дурь!

– Дурь? О чём ты? – Элина почему-то сразу подумала о фасах-траве. – Где он успел её раздобыть?!

– Я о том, что Рэйшен и мои мальчики затеяли азартную игру в обеденном зале, там полно гномов с деньгой в кармане, и теперь Ингерам принимает ставки…

Элина вздохнула с облегчением. Главное, чтобы глотки друг другу не резали.

– Я не одобряю азартных игр, – недовольно прибавил Дэвлин. – В казарме я старался их не допускать.

– Ну, за всеми одновременно не углядишь, – философски заметила Элина, – да здесь и не казарма. Кстати, а Руфус с Лорканом где? Тоже играют?

– Играют, да только в другие игры и в другом месте, – буркнул Дэвлин. – Смылись они куда-то. Этот скользкий тип Лоркан, правда, сказал, что проведают знакомых и к ночи вернутся.

Вот тут Элина схватилась за голову, чуть не выронив в пыль тюк с одеждой. Лоркан с Руфусом явно потащились на постоялый двор Клодии! Но здесь уже ничего нельзя было сделать, разве только махнуть рукой на этих двух бабников и надеяться, что скандала не случится.

– Дэвлин, а давай по пивку, а? – неожиданно предложила Элина. – Я угощаю.

Дэвлин сразу смягчился и даже забрал у Элины тюк с одеждой, чтобы у неё освободились руки. Элина хмыкнула. Ага, руки должны быть свободны, чтобы расплатиться за выпивку. В трактире на них косились, но сказать ничего не посмели, уж очень внушительно выглядел Дэвлин.

Две высокие кружки с пенными шапками красовались на столе. Дэвлин с наслаждением отхлебнул и даже зажмурился от удовольствия. И тут Элина спросила:

– А почему ты не пошёл к Фаирн?

Дэвлин поперхнулся пивом. Элина дождалась, пока он откашляется, и продолжила:

– Я думала, она тебе понравилась.

Дэвлин, привыкший в родном клане держать язык за зубами, благоразумно промолчал. Не говорить же, что он и думать забыл о Фаирн, да и в целом об этом захудалом племени! Судя по кривой Элининой усмешке, она об этом догадывалась. Может, в их странных землях ещё и мысли умеют читать? Дэвлин внутренне содрогнулся и сделал ещё один огромный глоток. Что и говорить, пиво здесь варить умеют!

Элина подвинула свою нетронутую кружку к Дэвлину и вкрадчиво проговорила:

– А может, всё-таки сходишь? И мальчиков своих возьми. Вернётесь завтра на рассвете…

Дэвлин уставился на Элину тяжёлым немигающим взглядом. Если бы дело происходило в казарме, то подопечные Дэвлина застыли бы от страха. Будь это в покоях кого-то из правящего дома, на Дэвлина бы обрушился град плёточных ударов или голубые молнии, следы которых так плохо заживают… Однако Элина не тряслась от ужаса и не впадала в ярость. Дэвлин, внутренне костеря себя на все лады, уточнил:

– Это приказ?

– Это просьба. А заодно передашь им мои распоряжения, потому что я сама не успеваю. Забери моё пиво, я передумала его пить.

Дэвлин кивнул. Когда, ну когда он научится возражать женщинам?! Это даже не приказ, что ему стоило просто отказаться? И Элина не дроу! Что она может противопоставить Дэвлину, одному из двух лучших бойцов королевства? Дэвлин попытался представить, как он отталкивает Элину с дороги, словно досадную помеху… Ему стало тошно.

– Эй, Дэвлин, ты чего? – встревожилась Элина. – Тебе плохо? Пиво, что ли отравлено? Нет, вас же почти ничем…

– Да всё в порядке, – буркнул Дэвлин, утыкаясь в кружку.

Он было очень недоволен собой. Интересно, как Рэйшен смог переломить в себе это почтение к женщинам и, чего уж скрывать, некоторый страх перед ними? Как он может не подчиняться и даже – как говаривали – поднимать на них руку? Дэвлин решил, что Элине ни в коем случае нельзя знать об этой особенности дроу.

– А ты испугалась за меня, да?

– Конечно, испугалась! – легко согласилась Элина. – Вдруг ты помрёшь, подавившись халявной выпивкой, и Глорка не увидишь? И получится, что тебя ждёт посмертный позор, а меня дурная слава, что я врунья и слова своего не сдержала, не показала провинциалу столицу!

И Дэвлин снова чуть не подавился пивом, второй раз за этот треклятый день.

* * *

Фаирн открыто обрадовалась Дэвлину. Тот был искренне тронут. А вот "мальчики" в лице Мадога и Меурига совершенно не обрадовались, когда Дэвлин с Элиной остановили денежный ручеек, лившийся в их карманы. Мадог и вовсе скис, услышав, что его отсылают подальше от Рэйшена.

"Прав был Дэвлин, – думал Мадог, – ох, как прав. Всё эти злокозненные женщины". Впрочем, женщины клана Эльгиниррок были с ним так ласковы, что он отбросил свои обиды. Ингерам, тихо посмеиваясь, в уме подсчитывал выигрыш и подумывал, что временами эта служба весьма недурна. Конечно, случаются очень опасные вылазки, но такова уж судьба солдата. Меуриг отнёсся ко всему с философским спокойствием: что начальство прикажет, то он и исполнит.

Дэвлин, явившись вместе с Элиной разгонять веселящуюся компанию, злорадно наблюдал, как изменился в лице Рэйшен. "Злись, малыш, злись, не забывай, кто ты и откуда". За этими мыслями Дэвлин чуть не забыл об Элинином поручении. Уже ночью, когда всё затихло, он сказал Фаирн:

– Матрона передала приказ: замуровать намертво тот тайный ход, через который мы уходили. Обратись к вольным гномам, а когда всё будет готово, отправишь матроне отчёт гномьей почтой на торговый дом Андебрингеров.

Фаирн поднялась на локте и тревожно заглянула Дэвлину в глаза:

– Там настолько опасно?

Дэвлин притянул её к себе и шепнул:

– Не имею права разглашать.