Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 54

Сегодня Элинины мучения закончились. Ей было не жаль денег, уплаченных за вставленный зуб, – результат и впрямь того стоил. Зловредный гном вживил ей зуб, до малейших деталей похожий на натуральный, и зуб прекрасно вписался в челюсть новой хозяйки. Улыбаясь во весь рот (теперь-то можно!), Элина возвращалась на постоялый двор. Вечером следовало сообщить всем, что они могут двигаться в Глорк. Ей казалось, что, едва попав в столицу, она сразу же найдет непутёвого сына Рицпы, а потом придумает способ, как попасть в королевский дворец и – уж как пить дать! – заслужить королевское прощение и помилование. Сердце её пело.

Уже во дворе Элина наткнулась на Эри. Мальчик выглядел огорчённым.

– Что случилось, герой? – весело спросила Элина. – Давай поможем исправить!

Эри покачал головой.

– Нет, ничем ты мне не поможешь. И себе, наверное, тоже…

Элина несколько растерялась, хотела расспросить мальчугана поподробнее, но он уже убежал. Её радужное настроение несколько испортилось, но, в конце концов, выспросить у ребенка, что произошло в его нелёгкой мальчишечьей жизни, можно и чуть позже. А сейчас стоило бы найти Рэйшена, похвастаться, что не удалось Имраину испортить её лицо!

И Рэйшен нашёлся. Вначале Элина не поверила своим глазам: он обнимал Рицпу, а та прильнула к его груди. Нет, такого просто не могло быть, наверное, мастер-гном использовал какое-то наркотическое средство, и теперь ей просто мерещится всякая чушь. Элина поморгала, а потом протёрла глаза. Дикая сцена не исчезла, только почему-то стало темнее и холоднее. Погода, что ли, портится?

Рэйшен всегда чуял неприятности. А вот сейчас прозевал. То ли спокойная, мирная жизнь расслабила его, то ли ещё что… Он поднял глаза и увидел Элину. Откуда она тут взялась, он не понял, но ясно было, что сейчас случится что-то ужасное. Такое лицо у неё было дважды – когда она увидела сгоревшее Примежье и когда она всадила арбалетный болт в лицо барону… Рэйшен даже стрельнул в сторону глазами, высматривая арбалет, но, к счастью, оружия при Элине не было.

– Вы не смущайтесь, продолжайте, – проговорила Элина, и голос её был холоднее зимней ночи в горах.

Только тут Рэйшен сообразил, что всё ещё обнимает Рицпу. Он попытался оттолкнуть её от себя, но не тут-то было. Баронесса тряслась от страха, однако вцепилась Рэйшену в рубаху с неимоверной силой. Дроу поднял руки, будто сдавался на милость победительницы.

– Эли, ну вот правда, ничего не было! Это не то, о чем ты подумала!

Элина молча повернулась и ушла. Рэйшен подумал, что лучше бы она кричала и ругалась, это было бы понятно. Или даже язвила, только бы не молчала так, будто он, Рэйшен, – пустое место. Наконец ему удалось отодрать от себя Рицпу.

– Какого демона ты так вцепилась в меня, курва?! – прорычал дроу.

Рицпа подняла руки, словно он собирался её ударить. Откуда-то сбоку раздались медленные, отчётливые хлопки.

Глава 55

– Великолепно! Изумительно! – насмешливо выдал Ингерам. – Я даже не смел мечтать о такой сцене!

– Это ты подстроил?! – нехорошо удивился Рэйшен.

– Нет, честно говоря, мне это и в голову бы не пришло, – глумливо продолжил бывший лейтенант. – Рицпа молодец, подловила самый лучший момент, настоящая правительница и стратег!

Судя по тону, Ингерам не простил Рицпе того, что она публично отказалась от своего титула и знакомства с самим Ингерамом.

Рэйшен грубо выругался.

– Да-да, надеюсь, тебе больно! И твоей лахудре тоже!

– Ингерам, не надо так! – почти простонала Рицпа. – Рэйшен, прости меня, я не хотела, чтобы так вышло! В конце концов, мы ничего плохого не сделали! Ничего не было! Ты же сам сказал, что никогда не любил и не полюбишь меня!

– Ну да, сказал, – охотно согласился дроу. – И, в самом деле, ничего же не было…

Ингерам всё ещё насмешливо кривил губы:

– Да-да, конечно! Ничего не было! Кто из вас догонит её и скажет это? Кому она поверит?

Рэйшен понимал, что проклятый дезертир прав. Элина никого не будет слушать, а сделает по-своему, на то она и Элина. Да, между Рицпой и Рэйшеном никогда ничего не было и быть не могло, но на душе от этого легче не становилось. Рэйшен припомнил, как Элина предупредила его о флирте с другими женщинами и о том, что она терпеть этого не станет. Как же исправить ситуацию? Для поднятия настроения Рэйшен двинул бывшему лейтенанту в зубы, да так, что не только стёр глумливую ухмылку с его лица, но и опрокинул Ингерама наземь. Рицпа придушенно пискнула, но её трогать Рэйшен не стал, просто оттолкнул и зашагал к дому. Костяшки на правой руке привычно заныли. Дроу решил, Элина выслушает его, и недоразумение разрешится само собой.

Глава 56

Клодия с утра готовилась к вечернему наплыву посетителей. Она натирала посуду, расставляла и раскладывала всё в порядке, известном только ей. Эта нудная работа отнимала много времени, сил и внимания, но Клодия невольно отвлеклась, увидев, как Элина с отчуждённым лицом проходит к лестнице на второй этаж.

– Чего с тобой? Зуб, что ль, не поставился?

– Поставился.

– Больно?

Элина остановилась и странно посмотрела на хозяйку постоялого двора:

– Да, очень больно, – и ушла наверх.

Клодия пожала плечами. Да, зубы лечить – занятие дорогостоящее и болезненное. Ну, знала же, на что шла. Да ничего, зуб поболит и перестанет, вот и настроение улучшится. Элина почти сразу спустилась вниз, при ней была небольшая сумка:

– Клодия, у меня тут… дела появились. Я уеду ненадолго, завтра к вечеру вернусь.

– Ладно, – повела полными плечами хозяйка, – да только бы ты сама своим сказала, твой Рэйшен где-то неподалёку околачивается.

– Некогда мне его разыскивать, – с тем же странным выражением ответила Элина и быстрым шагом покинула обеденный зал.

Интересно, Клодии показалось или Элина на самом деле всхлипнула, выходя во двор? Показалось, наверняка показалось. Не таковская она женщина, чтобы хныкать по таким пустякам, как ноющий зуб. И Клодия вновь принялась за натирание стаканов и барной стойки. Однако сегодня ей было не суждено спокойно подготовить заведение к вечеру. В зал ворвался Рэйшен, яростно сверкая глазами.

– Где она?

– Чегось? – не сообразила поначалу Клодия.

– Элина была тут? Ну, говори же ты!

– Ну, была, а что? Случилось чего?

– Случилось, не случилось, какая разница…

Дроу загрохотал сапогами, взбегая по лестнице на второй этаж. Он распахнул дверь в их с Элиной комнату, моментально сообразил, что Элины здесь уже нет, и принялся осматривать вещи, прикидывая, что она взяла с собой. От этого зависело, надолго ли и далеко ли она ушла. Большая часть притираний была на месте, из одежды ничего не взято. Деньги на месте. Взяла немного, будто на мелкие расходы. И самое главное – арбалет на месте. Подарок гномов Элина бы не оставила. Значит, вернётся. Можно не спешить.

Рэйшен, глубоко вздохнув, спустился вниз, аккуратно прикрыв дверь.

– Кстати, Рэйшен, хозяйка твоя просила передать, что у неё какие-то дела, она уходит, но вернётся завтра к вечеру, – сообщила Клодия.

– Какие ещё дела? – вновь насторожился дроу. – Почему я ничего не знаю?

– А мне-то откуда это знать? Она, кстати, на зуб жаловалась, может, пошла с мастером отношения выяснять да зуб дорабатывать.

Рэйшен прекрасно знал, что зуб тут совершенно ни при чём, но глубокомысленно покивал головой. К великому неудовольствию Клодии дроу угнездился за своим любимым столиком и потребовал пива. Ну, как тут наведёшь порядок и чистоту, спрашивается?

Глава 57

На кухне орудовала Тати, к ней присоединилась Поллианна. Подруги ловко ворочали котлы и кастрюли, а Гри, которому нечем было заняться до вечера, развлекал девушек шутливыми песенками. Вскоре в дверь просунулась взлохмаченная голова Эри.

– Поёте, да?

– А что, нам уже и песню не спой? – огрызнулась его сестра.

– Что-то мне не по себе, – грустно сообщил мальчик. – Тут такое было!

– Вечно у тебя что-нибудь случается, – проворчала Тати, но её новая подруга внимательнее отнеслась к словам Эри.

Полли не забыла, что именно он первым заметил дезертира, который подглядывал в окна. Рэйшен тогда поверил мальчугану и оказался прав.

– Что было, Эри? – Поллианна уселась на громоздкий табурет, куда обычно ставили таз с водой для грязной посуды. – Расскажи всё по порядку и ничего не пропускай.

Эри и рассказал. Ничего не пропустил, даже заметил, как у слушателей вытягиваются лица.

– Вот уж не ожидала от вашей Рицпы, – растерянно сказала Тати. – Что теперь делать? Ну, хочешь, я пойду и ей морду расцарапаю, а? Или разобью?

– Разбить-то и я могу, – задумчиво проговорила Полли, – и не говорите мне, что в моём положении нельзя, я нормально себя чувствую. Но ведь не одна Рицпа виновата. Тут и Рэйшену бы…

– Ой, нет, он мне не по зубам, – быстро проговорила Тати. – До его морды сами дотягивайтесь, я, чуть что, помогу.

– Девушки, что за кровожадные мысли! – ужаснулся молодой бард. – Надо подумать, как бы их помирить! Нам же ещё в Глорк ехать!

– Мирить их будете, если ваша дара Элина вернётся, – печально сообщил Эри.

– Что-что? Как вернётся? А куда она девалась?

И Эри досказал окончание этой истории, поведав слушателям, что Элина ушла невесть куда, правда, пообещала, что вернётся завтра к вечеру.

– Но я лично в это не верю, – добавил мальчик. – Уж очень у неё лицо было странное.

Некоторое время молодые люди молча глядели друг на друга, а потом Полли решительно произнесла:

– Надо с ними поговорить. Собрать всех вместе и решить, что нам делать. Элина так легко этого не простит.

– А можно я Тони своего позову? – нерешительно спросила Тати.

– Зови, – одобрила Поллианна. – Нам нужна поддержка.

– Интересно, какая от него поддержка, – Гри отнесся к этому предложению скептически.

– А такая же, как от тебя! Его присутствие приободрит Тати, как твоё – меня. И мне будет легче подобрать слова для разговора…

– А что делать с Ингерамом, который пышет злорадством? Это такой тип… Я даже побаиваюсь его немного, – сознался Гри.

– Пока не знаю. Вначале с Рэйшеном разберёмся, – твёрдо ответила Полли. – Дару Элину надо вернуть, мы без неё пропадём. И он же первый пропадёт, я уверена!

Гри зябко поёжился:

– Ох, только бы Рэйшен не устроил погром, как тогда в Жадвиле. Только дара Элина его и остановила…

– Так, я иду за Тони! – заявила Тати. – Если что, он хоть за стражниками сбегает!

Полли и Гри не сомневались, что в случае "если что" в Рудном Стане будет на несколько стражников меньше, но пугать подругу заранее не стали. Может, ещё всё обойдётся. Гри выглянул в зал и увидел, что Рэйшен мрачно разглядывает пустую пивную кружку.

– Посиди с ним, – попросила Полли, – он вроде драться не собирается.

Гри со вздохом кивнул: не хотелось выставлять себя трусом перед своей ненаглядной. Эри побежал за Ингерамом, а сама Полли отправилась разыскивать Рицпу, которая где-то затаилась.

Глава 58

– Я посижу с тобой, не возражаешь? – изобразил беспечность Гри, подсаживаясь к Рэйшену.

Тот мрачно воззрился на юношу:

– Возражаю. Мест полно.

– А я всё же сяду здесь. Люблю посидеть с друзьями, – выдавил из себя Гри.

Скорее бы Полли пришла, ей-ей. Однако первой появилась не она, а Ингерам.

– О, ты нашёл себе собутыльника! – съязвил он в адрес дроу.

– Ингерам, прекрати немедленно, – твёрдо сказал Гри, – просто помолчи, если хочешь жить.

– А то что будет? – подчёркнуто серьёзно уточнил дезертир. – Если он убьёт меня или покалечит, его за это накажут. Здесь вам не Жадвиль!

– Накажут, если поймают. И если смогут остановить, – так же серьёзно ответил бард. – А поблизости нет никого, кто удержал бы его от, хм, опрометчивых поступков.

Ингерам не был дураком. Метнув быстрый взгляд на Рэйшена, он прикусил язык и сел подальше от дроу. К счастью, долго ждать им не пришлось. Почти сразу же в зал вошла Полли, которая буквально тащила за собой Рицпу, и Тати под руку со своим кавалером.

– В честь чего посиделки? – хмуро осведомился Рэйшен.

– Рэйшен, где дара Элина? – прямо спросила Полли.

– Откуда мне знать, где она ходит!

– Ты раньше всегда знал. Что изменилось сегодня? – Поллианну было не узнать. С таким решительным лицом ей бы преступников допрашивать!

И тут Рэйшен, оторвавшись от своих переживаний, догадался:

– То есть вы и сами уже знаете? Интересно, Ингерам, это ты такой болтливый?!

Лейтенант сам был удивлён, поэтому не стал отвечать на грубость, лишь покачал головой. Рицпа сидела, низко опустив голову, и снова нервно дёргала кружевные манжеты.

– Куда она могла уйти?

– Мне-то откуда знать! – раздражённо бросил Рэйшен. – Она же сказала, что завтра к вечеру вернётся. Не мне, правда, сказала, через Клодию передала…

Тати упёрла руки в бока, явно собираясь прочитать нотацию Рэйшену, но Полли положила ладошку на локоть подруги:

– Мы не будем выяснять отношения в стиле "ах, как же ты мог!", я просто хочу знать, как скоро ты собираешься её разыскать и вернуть.

– Сама вернётся завтра к вечеру, – упёрся Рэйшен.

– Да ты, дроу, просто придурок, – не удержался Ингерам. – Она, скорее всего, вообще не вернётся! Она не из тех, кто прощает то, что ты сделал!

– Я ничего не сделал! Я ни в чём не виноват!

– А кто виноват? Дара Рицпа, по-твоему? – вмешался Тони.

– Да никто не виноват! Мы ничего такого не делали!

– Ну да, только отчего-то Рицпа вся бледная и трясётся от страха, вон, манжеты новые почти порвала.

– Она всю жизнь трясётся, – буркнул Рэйшен.

Меньше всего на свете ему хотелось выслушивать упрёки друзей, но, если они так насели на него, наверное, какой-то план у них есть. Вон девчонки сидят такие решительные, явно что-то придумали.

Глава 59

– Рэйшен, ты должен всё исправить! – заявила Полли.

– Да почему я-то?! – Рэйшен сделал последнюю попытку сопротивляться.

– А больше некому. Если не ты, то всё, мы пропали. Никто не знает, что делать дальше, как ехать в столицу, что предпринять там…

– Ну и не едьте...

Полли от возмущения даже подскочила на месте:

– А Рицпа?! Ведь надо найти её сына!

– Это обещание дала Элина, а не ты и даже не я. Нас оно не касается.

У Рицпы перехватило дыхание. Рассказы о бессердечности и чёрствости дроу оказались чистой правдой. Значит, только на слове Элины держалась надежда Рицпы отыскать сына, а вовсе не на дружелюбии Рэйшена и остальных… Рицпа сама не заметила, как дорвала кружево на манжетах.

– Короче, Рэйшен, иди и ищи свою женщину, вымаливай у неё прощение… Как хочешь, так и вымаливай: на коленях стой, на брюхе ползай, подарками забросай, – посоветовал ему Ингерам.

– Цветами лучше, – в ответ на удивлённые взгляды Тони пояснил, – Тати любит букеты, вот я и подумал…

– Эли скорее кувшину арзы обрадуется, – пробормотал Рэйшен.

– Зачем ей сейчас этот кувшин?! – возмутился Ингерам. – Рэйшен, ты ведёшь себя как дурак! Про тебя ходили легенды, скольких баб ты охмурил, ты что, подарков им никогда не делал?!

– Ты сам дурак!!! – взвился Рэйшен. – Что можно подарить женщине, у которой всё есть?! А если чего-то нет, она распрекрасно это сама себе покупает! Ты видел женщину, которой пофиг платья и драгоценности?! Вот и я не видел! И цветы ваши ей пофиг, она не любит цветы!!!

– Тут Рэйшен прав, – заметил Гри, – я и сам слышал, как дара Элина смеялась и говорила, мол, чем подарки, так уж лучше деньгами. Придётся ему так идти, с пустыми руками.

– Я никуда не пойду! – упёрся Рэйшен. – Ни с подарками, ни без! Я ни в чём не виноват! В конце концов, пусть Рицпа идет и ползает на коленях, ей не привыкать! Она заварила эту кашу, пусть теперь и расхлёбывает!

Возмутились все, не только Рицпа.

– Что значит "не привыкать"?! Ты с ума сошёл?! Почему это кашу заварила она, а ты что, просто мимо проходил?! – заговорила все одновременно.

Рэйшен демонстративно заткнул уши.

– Если надо, я пойду, – дрожащим голосом сказала баронесса. – Только боюсь, Элина не станет меня слушать. И вообще убьёт.

Рицпу стали дружно успокаивать, мол, бояться нечего, Элина ничего ей не сделает, но Ингерам, в которого словно демон сегодня вселился, всё испортил:

– Она ничего тебе не сделает, конечно, только обольёт презрением. Но ведь ты не баронесса, ты сама сказала об этом, потерпишь. И Рэйшен вот говорит, что тебе не привыкать унижаться, а уж ему можно верить в этом вопросе…

У Рицпы на глазах закипели слёзы. Да, она сделала ужасную глупость, но таких слов не заслужила. Впрочем, Ингерам был мгновенно наказан за своё хамство: Полли влепила ему увесистую затрещину, да так быстро, что вояка не успел ни уклониться, ни защититься. Ингерам замолчал на полуслове, схватившись за лицо. Он потрясённо глядел на голубоглазую девушку небесной красоты, которая дралась, как солдафон.

– Отличный удар, – одобрил дроу. – Я могу добавить, если тебе, дезертир, что-то неясно.

Ингерам уныло молчал, а Тони мысленно прикидывал, уже пора бежать за стражей или нет.

– Ладно, раз уж так, я пойду, – прибавил Рэйшен без всякого энтузиазма в голосе. – Только не знаю, где искать. Эдак можно весь город перевернуть и ничего не найти, а тем временем она уж и сама вернётся… Ладно-ладно, сказал же, пойду.

Откуда-то выскочил вездесущий Эри:

– Я знаю, где она!

– Интересно, откуда? – съязвила Тати. – Неужто следил за ней?

– Нет, не следил, прозевал, – с сожалением признался мальчик, – но зато дружок мой, который из гномов, сказал, что видел дару Элину в гномьем квартале. Она сняла комнату в большом караван-сарае. Там народу сейчас много, но он её заметил, обычно ведь там гномы собираются, человека редко увидишь…

– Веди давай! – подскочил Рэйшен.

– Не могу, – потупился Эри, – мамка не велела со двора уходить, накажет…

– Я знаю, где это, – сказал Тони. – Пойдём вместе, покажу, мне всё равно в ту сторону надобно.

– Это зачем тебе в гномий квартал? – ревниво спросила Тати.

– По делам, – уклончиво ответил Тони, – заодно и Рэйшена провожу.

Глава 60

Уже свечерело, когда Тони довёл Рэйшена до караван-сарая. Длинные тени протянулись к стенам добротных гномьих домов, солидный коренастый фонарщик шёл вдоль улицы, зажигая фонари, а на густо-синем небе зажигались крупные звёзды поздней весны. Сам Тони свернул в одну из многочисленных лавочек, а Рэйшен, тяжко вздохнув, поплелся к крепким стенам караван-сарая.

Внутри было шумно, в ноздри дроу ударил терпкий запах животных. Всюду суетились гномы, бегали с какими-то тюками, брякали топориками. Рэйшен поморщился. Здесь явно стоял караван, который собирал купцов с их товарами, а также охрану. Неужто Элина умудрилась сбежать именно сюда? А хитра, ничего не скажешь: её никто бы здесь искать и не стал. Рэйшен под удивлёнными взглядами гномов прошел к зданию для постояльцев и с трудом разыскал там хозяина заведения. Похоже, что в караван-сарае работала большая семья гномов, иначе управиться с таким коммерческим предприятием было бы невозможно. Хозяин, крепкий гном средних лет с широкой окладистой бородой (честно говоря, любой гном подходил под это описание) хмуро посмотрел на Рэйшена снизу вверх:

– Ясного тебе неба, дроу! Ищешь что-то? Может, работу?

Рэйшен даже слегка растерялся:

– Приветствую тебя, почтенный хозяин! Я не работу ищу, а свою… – он на минуту запнулся, а потом лихо выкрутился, – свою работодательницу. Говорят, она где-то здесь.

Гном прищурился:

– Здесь народу много, видишь, как раз караван собирается в путь. А что, твоя нанимательница гномка? Я не слыхал, чтоб кто-то из наших нанимал дроу.

– Нет, она человек. Мне сообщили, что она здесь.

– Человеков у меня редко встретишь, – усмехнулся хозяин. – Поэтому ни с кем не перепутаешь. Да, остановилась ненадолго одна человечка, сняла небольшую комнатку и велела до завтрашнего вечера её не беспокоить.

– И всё же я должен её побеспокоить, – упрямо сказал Рэйшен.

– Она что, не расплатилась с тобой?

Рэйшен вздохнул. Вопросы хозяина звучали издевательски, но в любом случае этот солидный гном имел право ничего не говорить Рэйшену и даже выгнать его взашей.

– Расплатилась, почтенный хозяин, но, мне кажется, она несправедливо меня уволила.

– Она в своём праве, если ты ей чем-то не угодил.

Рэйшен начал раздражаться. Хозяин ронял фразы одну двусмысленнее другой, и самолюбивому дроу начало казаться, что все знают, что произошло и смеются над ним.

– Поднимешься на второй этаж, пройдешь до самого конца анфилады, там увидишь голубую дверь. Стучи. Но если ты затеешь скандал – пеняй на себя. Я кликну охрану, причём это не ленивая Городская Стража, а наши местные ребята с топорами и луками.

У Рэйшена зачесались руки, чтобы схватить этого наглеца за бороду, оторвать как минимум половину её и запихнуть гному в рот, но делать этого определённо не следовало. Дроу несколько раз шумно выдохнул, немного успокоился и пошёл в указанном направлении.