Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 25

На всякий случай Рэйшен проверил, чем занимается Рицпа. Баронесса заваривала чай для Полли, так что дроу пришлось выслушать подробное описание, как чувствует себя Поллианна, как переносит это безобразие Гри и что думает по этому поводу Рицпа. Под конец он готов был свернуть шеи и “цыпляткам”, и их невольной опекунше. Хорошо, что за дверью послышался голосок хозяйского сынишки Эри.

– Рэйшен, ты тут? Можно тебя? Просьба есть большая!

Дроу выскочил из комнаты “цыпляток”, как пробка из бутылки.

– Рад тебя видеть, братишка! Что за просьба?

Эри остался очень доволен обращением “братишка”.

– Там, Рэйшен, понимаешь, бочки с пивом привезли, я как единственный мужчина должен присмотреть, как их разгрузят и спустят в подвал, но, понимаешь…

Рэйшен понимал. Мальчишке нужна была помощь. Других занятий у дроу не было, и он охотно согласился помочь. Увидев здоровенного дроу в качестве “приглядчика”, грузчики не посмели надуть мальчишку или филонить при разгрузке. Рэйшен, поигрывая одним из своих кинжалов, с насмешливой улыбкой смотрел на людей, закатывающих бочки в подвал.

– Ты, братишка, бочки пересчитал? – спросил дроу у Эри.

– Да.

– Они поставили бочки как положено? Как твоя матушка велела?

– Вроде да, – на этот раз Эри ответил неуверенно.

Рэйшен демонстративно подкинул кинжал в воздухе, поймал его и меланхолично изрёк:

– Щас проверим…

– Э, слышь, дроу, подь сюда, – позвал его один из грузчиков, заросший детина в нестираной одежде. – На пару слов.

Рэйшен оторвался от стены и вразвалку подошёл:

– Чего тебе?

– Слышь, давай мы тебе пару монет подкинем да поедем восвояси. Эти бочки двигать туда-сюда, знаешь ли, тяжкая работёнка. Стоят они как стоят, и пусть себе…

– Я в твоих монетах не нуждаюсь, – холодно ответил Рэйшен, – а бочки ты и твои люди поставите так, как велела хозяйка, она за это вам деньги платит. И, видать, неплохие, раз ты готов поделиться…

Заросший детина сплюнул себе под ноги от досады.

– Давайте, делайте как положено! – приказным тоном сказал Рэйшен.

Злобно бурча что-то себе под нос, грузчики принялись переставлять бочки. Эри со страхом и восхищением смотрел на Рэйшена. Дроу ему определённо нравился.

Наконец перестановка бочек была закончена. Грузчики матерились, вытирая пот с лиц.

– Вот видите, а если бы с самого начала сделали как надо, и времени потратили бы меньше, и не умаялись бы! – весело заметил дроу.

– Ничего, вот встретимся с тобой где-нить сам-насам, поглядим тогда, кто умается, – буркнул заросший детина.

– Да запросто! – откликнулся Рэйшен.

Эри побледнел и отступил подальше от грузчиков, которые покидали подвал.

– Не бойся, братишка! – Рэйшен потрепал мальчугана по голове. – Им со мной не справиться!

– Рэйшен, они могут подкараулить тебя где-нибудь в тёмном переулке и избить!

– Пусть только попробуют! Я их свяжу их собственными завязками от штанов и отволоку к судье!

Эри радостно захихикал. Рэйшен был похож на того, кто именно так и сделает.

– Пошли к матушке твоей, доложим, что бочки уже на месте.

Рассказывать Клодии о том, что Рэйшен сцепился с грузчиками, сочли излишним.

Глава 26

Модистки в Рудном Стане были, и не одна, и даже не две. “Видать, зажиточный тут люд, – подумала Элина, – иначе зачем бы столько модных швей. Шитьё денег стоит, и немалых”.

Ей приглянулась красивая яркая вывеска на одном из домов почти в центре города. Недолго думая, Элина заглянула туда. Здесь явно обреталась одна из самых дорогих модисток. С улицы посетитель попадал в просторную светлую комнату, уставленную манекенами. На этих манекенах красовались платья, готовые и не очень, яркие и не очень… Элина засмотрелась на всю эту роскошь, понимая, что она, как простолюдинка, не сможет купить себе яркое шёлковое платье. Но есть же и попроще… Тут Элине стала понятна тяга Рицпы к кружевам. Да, от кружевных вставок на платье она, Элина, тоже не отказалась бы.

Увлёкшись разглядыванием платьев, Элина и не заметила, как в комнату с манекенами впорхнула молодящаяся женщина средних лет, видимо, сама модистка.

– Чего тебе надобно? – довольно нелюбезно спросила она.

Желание купить платье у Элины моментально улетучилось. Но не уходить же просто так! Надо хотя бы цену спросить, узнать сроки пошива или подгонки по фигуре…

– Платье мне надобно, а что, есть что-то ещё?

– Для тебя ничего нет, я работаю только для жены префекта и его родственников.

Ага, вот откуда деньги на дорогие ткани и просторное помещение!

– А зачем тогда вывеска у тебя висит, раз тебе клиентки не нужны?

– Не твоего ума дело!

В последнее время Элине часто хотелось пустить в ход кулаки. Это был бы как раз подходящий случай. Впрочем, нет, не подходящий. Наглая бабёнка сразу нажалуется префекту, и Элина накличет неприятности на всю свою команду. Пришлось молча развернуться и уйти. Ничего, будет свободная минутка, – Элина придумает, как отомстить грубиянке. Да так, что никакой префект ей не поможет.

Настроение было испорчено, но Элина решила ещё немного побродить по Рудному Стану. Город ей нравился. Если бы не возможная погоня, она бы согласилась остаться здесь насовсем. На улицах шла оживлённая торговля. Продавали всё: от пирожков с мясом непонятного происхождения до ковров и доспехов. Ювелирных лавок было превеликое множество. Там, похоже, торговали даже в кредит. А эти кредиты выдавали в добротных неброских зданиях с укреплёнными дверями и окнами – гномских банках. Гномы и люди сновали бок о бок друг с другом, никто никого не оскорблял и не выгонял. Между прочим, никто не шипел вслед из-за того, что Элина шагала по городу в штанах и без чепца.

Постепенно настроение у Элины улучшилось, она выпрямила спину, заулыбалась и решила попытать счастья в другой мастерской, поскромнее. Оказалось, что именно здесь работают и гномы, и люди. Элина заулыбалась и вежливо приветствовала их:

– Ясного вам неба, почтенные!

– И тебе, дара, и тебе! – раздались голоса.

– Чего угодно даре? – к Элине приблизился пожилой гном. Его седая борода достигала коленей. – Починить одежду? Сшить что-то новое? Купить готовое, может быть?

– Мне нужно платье. Если есть готовое моего размера, я бы купила. Если цена устроит, конечно, – поспешно добавила Элина.

Глава 27

Пожилой гном кликнул девушку-помощницу (человеческую девушку), и та с улыбкой позвала Элину за собой. Оказалось, что у старого мастера есть целая гардеробная с готовой одеждой.

– Ого! – только и произнесла Элина, увидев это.

Девушка приветливо сказала:

– Говорят, у вас на западе такого нет.

Похоже, уже весь Рудный Стан слыхал о пришельцах с дикого запада под предводительством не менее дикого дроу.

– Да уж, на западе сплошная дикость и невежество, – пробормотала Элина, переводя взгляд с одного предмета одежды на другой.

– Позволь мне снять мерки с тебя, дара, здесь есть несколько платьев, которые могут тебе подойти, но я хочу выбрать то, которое потребует минимальной подгонки.

Да, вот это сервис! Элина покорно подставляла разные части тела под мерную ленту. В конце концов девушка из вороха одежды выбрала одно платье, которое и впрямь неплохо село на Элину. Та покрутилась в нём, пошевелила плечами, сделала несколько шагов взад-вперёд, помня о том, что в таких платьях легко наступить себе на подол и грохнуться в грязь на потеху зевакам.

– Почти хорошо, – сказала довольная девушка.

– Почему почти? – Элина обиделась так, будто сама сшила это платье.

– Потому что я бы ещё прихватила здесь и здесь. И вот там чуток. Тогда будет идеально.

Элине казалось, что и без этих “здесь и здесь” замечательно, но девушка твёрдо стояла на своём:

– Наш хозяин требует, чтобы работа была сделана на совесть. А моя совесть будет неспокойна, если я вижу, что можно сделать лучше, и промолчу. Не волнуйся, много денег это стоить не будет, а результат тебя порадует.

– И сколько же это будет стоить? – поинтересовалась Элина. – И когда будет готово? Я-то надеялась сегодня вечером его надеть.

– Наденешь, дара, не волнуйся. После обеда будет готово, обещаю. Цена платья с подгонкой…

Цена Элину не порадовала, но и не испугала. В конце концов, будучи казначеем кондотты, она заработала на десяток таких платьев! И Элина с лёгким сердцем отдала деньги, пообещав вскоре вернуться за заказом.

Пока подгоняют платье, можно и перекусить, благо торгуют здесь чем угодно. Аппетитно пахло жареными пирожками с мясом. Элина сглотнула набежавшую слюну.

– Эй, дара, не зевай, налетай, покупай! Сегодня три пирожка по цене двух!

Настырный торговец уже дёргал Элину за рукав. Он явно увидел в ней чужачку, которую сами Небеса велели облапошить.

– Три пирожка по цене двух? – переспросила Элина. Получив утвердительный ответ, она решила слегка пошутить над торговцем, тем более, что вблизи его пирожки выглядели не так уж аппетитно. – А если четыре пирожка, какая скидка?

Торговец зашевелил губами, пытаясь что-то посчитать и не остаться внакладе.

– Э, погоди считать, а какой приз мне будет, если я соберу из этих пирожков кошку?

– Какую ещё кошку? – опешил торговец.

– Ту самую, из которой начинка в твоих пирожках, – громко заявила Элина.

Стоявшие поблизости люди и гномы захохотали, а торговец заругался, а потом плюнул и решил отойти подальше от этой странной женщины. Торговлю только портит. Элина посмеялась вместе со всеми, а потом решила пообедать в какой-нибудь приличной корчме. Но которая из них приличная? Так и в самом деле можно кошку жареную стрескать, если не чего-нибудь похуже.

“А спрошу-ка я у этих совестливых портных! А что? Может, чего присоветуют”, – решила Элина и вновь заглянула в мастерскую, где сделала заказ.

– Дара, ещё рано, экая ты нетерпеливая, – мягко укорил её гном с седой бородой.

– Я не за заказом, почтенный хозяин. Я в городе недавно, и хотела спросить у тебя, есть ли поблизости приличная корчма или харчевня, чтоб не отравиться ненароком…

Гном улыбнулся в бороду:

– Коли не имеешь ничего против гномов…

– Поверь, я прекрасно отношусь к гномам, хоть я и с запада!

– Тогда мой родственник с радостью накормит тебя обедом. И не отравит, не беспокойся, – усмехнулся старый портной. – Пошлю с тобой моего внука, он дорогу покажет.

– Спасибо огромное!

Глава 28

Внук оказался мальчиком-подростком, таким же, как Эри, таким, как был Йоржик… Росточком только чуть пониже…

– Эй, дара, говорю-говорю тебе, а ты совсем меня не слушаешь!

– Извини, задумалась, – повинилась Элина. – Больше не буду.

– Я говорю, здесь свернём в переулок, так быстрее к дядюшке пройти. А уж готовят они с тётушкой, – гном закатил глаза к небу, – пальчики оближешь!

– Обязательно оближу! – развеселилась Элина, и они оба расхохотались.

Где-то сбоку качнулась ветка, и Элине почудилось, что кто-то идёт за ними, перемахивая чужие заборы. Этот кто-то был крепок и высок, хотя и не так, как Рэйшен. Одежда помогала ему маскироваться среди живых изгородей, в молодой листве.

– Чего ты? – спросил гном. – Боишься чего? У нас спокойно, хотя, конечно, попадается шпана или жулики, но грабежей и разбоев давно не было.

Преследователь исчез, словно сквозь землю провалился. Но теперь Элина готова была поклясться, что этот же человек следил за ними с Рэйшеном, когда они ходили за лекарем для Полли, и он же шёл за Элиной, подкараулив её у бакалейной лавки. Видимо, именно Элина ему чем-то насолила. А юный гном продолжал болтать:

– Бывает изредка, когда дроу с гор наезжают, тогда да, могут подраться или ещё какое бесчинство устроить…

– А чего же стража смотрит на это? – встрепенулась Элина.

– Стража сама их боится, – хмыкнул паренёк. – Эти дроу уж больно задиристые… Кстати, вот мы и пришли.

Переулок окончился. Элина и её провожатый вышли на залитую солнцем улицу, посреди которой стояла корчма.

Обед и впрямь оказался – пальчики оближешь. Элина и своего сопровождающего угостила, а за это он рассказал ей о клане дроу, которые обитали в Синих горах. Клан Эльгиниррок был малочисленный, не больше двух десятков дроу, в основном женщин. Из-за мужчин у них постоянно драки, а приличных мужчин у них только один – брат ихней матроны. Вот они вдвоем, эти брат и сестра, и совершают набеги на город. Там подерутся, тут ограбят кого, ещё где-нибудь разломают мебель или окна выбьют. Никакого сладу с ними нет!

– По шее эти хулиганы не получали, – мрачно прокомментировала Элина такие "подвиги".

– Сама понимаешь, дара, мы слабее их, стража бездействует, видно, тоже боится, – вступил в разговор дядюшка Элининого провожатого. – Честно признаться, надеемся, что вскоре эти дебоширы появятся…

У Элины округлились глаза от удивления. Надеются?!

– И встретятся с твоим дроу, – закончил свою мысль корчмарь.

Ну, везде одни жулики! Элина хотела было возмутиться, но прикусила язык. Как будто Рэйшен – машина для расправы.

– А почему бы вам самим не поговорить с Рэйшеном? – поинтересовалась Элина. – Попросили бы у него помощи, он бы не отказал.

– Мы и попросим, – с достоинством ответил корчмарь, – просто ты замолви за нас словечко, а?

Ну и хитрец!

– А скидочку мне сделаешь за обед? – хитро улыбнулась Элина.

– Как только твой Рэйшен поможет нам избавиться от горных дебоширов, так ты с ним можешь приходить к нам в любое время, угощать будем бесплатно, – не менее хитро ответил хозяин.

Так, слово за слово, пробежало время. Внук портного отвёл свою подопечную обратно в мастерскую деда, и Элина наконец стала счастливой обладательницей нового платья. Чуть ли не вприпрыжку Элина возвращалась домой. Она настолько обвыклась в Рудном Стане, что позволила себе думать о постоялом дворе Клодии как о доме.

Глава 29

Её уже искали Клодия, Тати, Рэйшен и Гри. Ох, и наслушалась Элина упрёков за то, что посмела отлучиться так надолго! Оказывается, панику подняла баронесса, которая заподозрила, что Элина попросту сбежала и всех бросила. Рэйшен клятвенно заверял, что нисколько не поверил этой старой курице, но сам помчался проверять, на месте ли Элинины вещи. Полли запаниковала, и от этого ей стало хуже, так что Рицпа теперь очень занята уходом за новоявленной больной. Гри растерялся и удрал подальше от двух суетящихся женщин. Тати, заметив переполох, сообщила матери об исчезновении платежеспособной клиентки. Клодия немедленно выслала на поиски пронырливого сынишку. Тот умчался куда-то в сторону центра и тоже исчез. Теперь нужно было искать ещё и его.

– Короче, я пропустила самое веселье, – заметила Элина. – А с чего вы все решили, что я сбежала? Вы меня обидели? Выгнали? Что-то ещё, чего я не знаю? Рэйшен, объясни, ты-то почему участвуешь в этой дури?

Рэйшен принял независимый вид и, посвистывая, стал поправлять ремешки на волосах.

– А теперь, получается, надо идти искать ребёнка? Ну о чём только вы все думали?!

– А чего его искать-то? – внезапно вмешалась Клодия. – Эри наверняка решил поглазеть на товар в лавках, леденцов купить, к дружку своему в гномий квартал пробежаться. Проголодается и сам к вечеру придёт. Это же тебе не Жадвиль, здесь опасаться нечего.

После рассказов о набегах дроу Элина так не считала, но, в конце концов, Клодия мать, ей виднее.

Пришлось зайти к Полли, чтобы успокоить её. Рицпе явно было стыдно за поднятую панику.

– Прекрати выдумывать всякую чушь и клеветать на меня, – строго сказала баронессе Элина. – Ты тащишься за мной в надежде отыскать сына, и в то же время оскорбляешь меня и распускаешь сплетни…

– Она просто испугалась, что ты оставила нас, – попыталась оправдать Рицпу Поллианна.

– А почему вы все ей поверили?! Что за глупости?! Раз уж я собрала вас всех и везу в Глорк, значит, мы туда и приедем вместе! Если что-то в моих планах изменится, уж поверьте, я обязательно вам всем об этом скажу!

Полли успокоилась и заулыбалась, на её щеках вновь заиграл румянец. Она, отдохнув, всё больше становилась похожа на ту красавицу, дочку кузнеца, которую Элина привезла в Жадвиль из небогатой деревни.

Рицпа стыдилась своего поступка и чувствовала себя дурой. И в самом деле, она так надеялась на эту странную женщину и Рэйшена, почему же иногда ей хочется, чтобы Элина исчезла, растворилась в пространстве? Это был вопрос, на который Рицпа не решалась ответить сама себе. Для успокоения нервов баронесса решила прогуляться по городу. Никто сейчас ее не ищет, время есть, улицы, по словам Клодии, безопасны… Элина и Рэйшен ушли к себе (здесь Рицпа горестно вздохнула), так что ей самой полезно будет проветриться.

Баронесса отошла довольно далеко от постоялого двора. Пройтись без чужого надзора и впрямь оказалось очень приятно. Весна, правда, в Рудном Стане оказалась холодная, но ничего. Рицпа робко заулыбалась своим мыслям и новообретенной свободе. Она не заметила, как к ней приблизился молодой крепкий мужчина в потрёпанной армейской форме без знаков различия.

– Дара Рилинда…

Рицпа вздрогнула всем телом. Это красивое имя она не любила: её называли так после несчастливого замужества… Кто же такой этот подозрительный здоровяк? Баронесса уже пожалела о своей прогулке, но мужчина быстро заговорил:

– Не бойся меня, дара баронесса, я не причиню тебе зла. Я служил твоему мужу, барону Жадвилю, и готов служить тебе…

Глава 30

Элина рассказала Рэйшену о том, что услышала в городе от гномов, в том числе и их просьбу о помощи.

– Больно уж наглые, – проворчал Рэйшен. – Надеюсь, ты им ничего не обещала от моего имени?

– Нет, не обещала. Но меня больше волнует тот, кто следил за мной…

– А я говорил тебе, не ходи одна по закоулкам! Лица, конечно, ты не разглядела?

Элина сокрушенно вздохнула. Лица преследователя не было видно из-за веток. Теперь и впрямь без Рэйшена нечего высовываться. Настроение у Элины упало. Нигде больше нет места, где ей не грозила бы опасность, где смерть не ухмылялась бы из-за угла. И даже Рэйшен не всегда рядом.

Он словно услышал эти мысли:

– Без меня – ни шагу! Даже в сортир! Нет, не хихикай, я лично знаю случай удачного покушения…

– В сортире?! – поразилась Элина. – Сам, наверное, и участвовал в этом покушении.

Рэйшен несколько смутился, и этим только подтвердил Элины подозрения. Что ж, теперь он будет караулить ее даже в нужнике. Будем надеяться, что снаружи, а не внутри, хотя от Рэйшена можно было ожидать чего угодно.

– Кстати, – спохватился дроу, – убийства убийствами, но покажи платье, за которым ты так долго ходила!

Удовольствие от покупки было испорчено, и Элина просто бросила на кровать упакованный свёрток.

– Э, так дело не пойдет! На себе покажи!

– Тогда выйди, я переоденусь.

Рэйшен вытаращил глаза:

– Ну ты чего?! Только что говорили, что одной тебе нельзя оставаться! И вообще, – с сальной ухмылкой добавил дроу, – чего я там у тебя не видел?

Попытки вытолкать Рэйшена из комнаты оказались напрасными: это было все равно что сдвинуть с места гору. В итоге сошлись на том, что Рэйшен просто не будет подсматривать за процессом переодевания. Элина распаковала обновку и, путаясь в завязках и ругаясь, принялась натягивать злосчастное платье.

– Я могу помочь, – посмеивался Рэйшен, честно прикрыв глаза.

– Нет, – злобно пыхтела Элина. – Ты увидишь только результат.

Результат оказался что надо. Рэйшен, получив разрешение открыть глаза, замолчал и долго глядел на Элину.

– Что такое? – встревожилась она. – Что-то не так? Я его неправильно надела? Наизнанку, что ли?

Рэйшен встряхнул волосами. Он всегда видел Элину только в мужской одежде, поэтому сейчас слегка оторопел. Особенно прекрасно, с его точки зрения, выглядело декольте.

– Иди сюда, – охрипшим голосом сказал он. – Я кое-что поправлю.

Элина доверчиво подошла к нему, и, конечно, Рэйшен поступил как настоящий наемник. Через некоторое время (очень короткое, надо сказать) платье оказалось на полу.

– Мог бы и поаккуратнее, – проворчала Элина, уютно сворачиваясь клубком под горячим боком дроу. – Эти тряпки кучу денег стоят.

– Если помнишь, у меня есть целая сумка серебра. Куплю тебе целый воз таких платьев.

– Не трать серебро. Оно пригодится для других, более важных дел.

– Каких это?

– Потом скажу.

Рэйшен немного поворчал для виду, что его же деньги ему тратить не дают, но гораздо больше его возмутило, что Элина все время поворачивается к нему спиной.

– Отстань, – сонно сказала женщина.

– Погоди, не спи! А ужин?!

– Я лучше посплю.

Глава 31

В комнату вошёл Гри. Молодой бард был рассеян и задумчив, поэтому даже не соизволил постучать.

– Ох, простите, – смутился он, сообразив, что одежда валяется на полу, а её владельцы нежно обнимают друг друга. – Я хотел спросить, а где, собственно, Рицпа? Её давно нет, мы с Полли волнуемся…

– Понятия не имеем, – беспечно ответил Рэйшен. – Скоро придёт, наверное. Ты уже идёшь петь?

Гри кивнул и с надеждой глянул на Элину. Та и ухом не повела.

– Мне одному выступать сегодня? А можно Полли спуститься и посидеть в зале? Ей уже получше, только очень скучно…

– Хорошо, пусть развлечётся, – милостиво разрешила Элина, и обрадованный юноша наконец-то ушёл.

– Надо дверь запирать, – фыркнул Рэйшен, – а то с твоей занятостью даже уединиться толком не дадут.

Уединиться действительно не дали. Кто-то начал робко скрестись в дверь. Рэйшен радушно пригласил его войти, и это оказался Эри. Отводя глаза, он сообщил, что лекарства для Поллианны готовы.

– Это Кристалфисты просили передать, – застенчиво сообщил мальчик.

– Они сказали, что мальчика-гнома пришлют, – подозрительно ответила Элина. – Чего ж не прислали?

– Это дружок мой, я бегал навестить его, там меня дар Эдилер и застал, – Эри потёр красное ухо, и Элина догадалась, что Клодия уже провела воспитательную работу с сыном, пустив в ход самое доходчивое средство. – Так что завтра можешь забирать.

– Завтра и заберём, – важно кивнул головой Рэйшен, – а сейчас беги, не мешай нам.

– Ещё хотел сказать, – мялся на пороге мальчик, – там ваша дара Рицпа с каким-то подозрительным типом любезничает. Он ей что-то на ухо шепчет, а она улыбается и кивает.

Наконец Эри ушёл, а Элина захихикала:

– Вот и Рицпа себе пару нашла! Скромница наша! Хоть не будет виснуть у тебя на шее!

Однако Рэйшен не поддержал её веселья.

– Что-то это подозрительно… Совсем не в её духе… Интересно, что это за тип.

– Да ладно тебе! Тип и тип, пускай себе милуются на здоровье, лишь бы нам не мешали.

Рэйшену помешать было не так-то просто, так что ужин пришлось заказать в комнату. Его принесла Тати, которая, в отличие от брата, с жадным любопытством рассматривала обоих постояльцев. Ничего, кроме одеяла, разглядеть она не смогла и, разочарованная, ушла помогать матери. Оставшись одни, Элина с Рэйшеном просто позабыли об окружающем мире. Им действительно редко выпадали спокойные дни и ночи, так что такой возможностью следовало воспользоваться.