Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 353 страниц)

Глава 9

Шурх быстро добежал до хибары, где обитали они со Сныстом. Уж скорей бы Мягкие Ручки разрешила им переселиться в новый красивый дом! Никому не хочется жить в грязи, и Шурх не хуже прочих.

Сныст, как обычно, сидел в этой конуре: ставни захлопнуты, зеленоватый дым чиазы поднимается к потолку. Ну и гадость!

– Ну, что? – спросил Сныст, щуря глаза от дыма. – Чего прибежал в неурочный час?

Шурх, демонстративно кашляя и фыркая, рассказал обо всём, что произошло за сегодняшнее утро. Сныст притушил чиазовую палочку, но, к разочарованию Шурха, не стал его хвалить за быстроту и смекалку.

– Вот какого рожна ты сам таскаешься по этим ремесленным тупикам? Тебе чего там надо? Мы и сейчас не ремесленники, и после не будем!

«После» – это, наверное, когда переедут в богатый дом. Шурх вздохнул. Придётся подождать, пока Сныст поворчит. Только потом он скажет что-то дельное.

Так и случилось.

– И что теперь от нас хочет Эли? Наверное, чтобы мы установили слежку за этой кузней? Фу, там, небось, даже взять нечего!

– Но, Сныст, я пообещал! – Шурх сделал жалобное лицо. – Ведь Мягкие Ручки ждёт помощи!

Сныст расхохотался:

– Ждёт помощи? Она?! Тоже мне, барышня в беде! Запомни, мальчик мой, она помощи не ждёт, она её требует!

– Но ведь вы договорились! Ещё в купальне! – Шурх, не удержавшись, с обидой прибавил: – Ты мне тогда подсматривать не разрешил. Даже одним глазком.

Отсмеявшись, Сныст ухватил Шурха за вихор и жёстко сказал:

– Не надо слышать и, тем более, видеть лишнего. Я иногда жалею о том договоре.

– И ты не поможешь? – холодея, спросил Шурх.

Если Сныст откажется, это будет очень, очень скверно. Но Шурх уже придумал свой план: он знал множество беспризорников и малолетних воров, он попросит их по старой дружбе, и они не откажут…

– Так, о чём это ты задумался, стервец, а? Признавайся!

Сныст слегка потянул вихор, и Шурх, как обычно, притворился, что ему ужасно больно.

– Ни о чём, Сныст, правда!

– Так я тебе и поверил! Ты – самый наглый лжец на этих улицах с самыми честными глазами!

Шурх радостно засмеялся, потому что это была похвала. А получить похвалу от Сныста было важнее, чем заработать денег. А ещё он понял, что Сныст не отказывается от договорённостей. Он не меньше самого Шурха мечтает о новом доме.

* * *

Вернувшись к себе в «Коралловый Цветок» Талула заперлась в комнате. Девушки отдыхали, готовясь принимать гостей вечером, слуги прибирались в доме, начищали и намывали посуду и подсвечники, раскладывали кусочки ароматических смол в курильницы, вышибалы сидели на крыльце, ловя последние солнечные деньки, и потягивали дешёвое пиво.

Пиво! Талула дрожащими руками открыла дверцу большого шкафа – гномьей работы, прошу заметить! – и вытащила оттуда бутыль дорогого вина. Она держала его для особенных гостей, но сейчас такие гости были редкостью. После смерти Руфуса – к своему стыду, она вспоминала его теперь почти с нежностью – благородные гости перестали жаловать «Коралловый Цветок». Купцы, тайком от жён спускающие выручку, – были, удачливые воры с чужими кошельками – были, солдаты Ашкута, получившие жалованье, – были. А вот солидных, достойных людей не было. Куда они все подевались? Никто из города не бежал, Талула точно это знала.

Дрожащими руками она налила себе вина в стакан. По комнате поплыл аромат цветов и ягод. Талула отпила большой глоток, почти не ощутив вкуса.

Кто может помочь ей? Купцы? Эти даже своих жён боятся, ходят тайком. Они сделают вид, что не знакомы с Талулой.

Сныст и его мазурики? Талула уже слыхала о том, что Элина в открытую ездит к Снысту и ведёт с ним дела. А Сныст своей выгоды не упустит. Талула ему больше не нужна, слишком мелко для него. Он метит куда выше!

Про солдатню и говорить не приходится. Сам Ашкут сидит под замком и ждёт своей участи. Его «верные» люди оказались не такими уж верными: кому-то понравилась новая власть, кого-то перекупили, а кого-то переубедили теми способами, которые понятны всем солдатам, наёмникам и дроу.

Ох, как теперь жалела Талула, что когда-то вышвырнула с порога Квэддо и его приятелей, когда они искали работу! Прошло столько времени, и никому не нужных вояк подобрала эта бродяжка Элина! Кто же мог подумать, что она так крепко засядет в сердце Рэйшена!

Талула судорожно вздохнула и допила свой стакан. В голове слегка зашумело. Что ж, может, проклятая управительница учтёт, что Талула сдала ей подельника фальшивомонетчиков – купца Фелана.

Как вообще получилось, что Элине служат и дроу, – мысль о Рэйшене не выходила из головы у Талулы – и люди, и гномы? Талула схватила круглое зеркало. Это была очень дорогая безделушка, такие не у всякой аристократки есть. У Элины наверняка нет, иначе бы она следила за собой. В зеркале отразилась женщина, всё ещё красивая, но уже не молодая. Опытная, много повидавшая. Ничего, скоро и Элина постареет. Будет слёзы лить по своему Рэйшену, да только бесполезно. Он уйдёт и не обернётся. Уж Талула знает.

Нетвёрдой рукой она снова плеснула себе вина. Она подождёт. Может, рядом с Элиной найдётся тот, кому она не по нраву.

* * *

После обеда Элина устроилась у окна и с изрядной долей злорадства наблюдала за Тикаэлой, которая неумело тыкала лопатой в землю. Эльфийка, непривычная к такой работе, уже устала и еле шевелилась.

«У неё наверняка руки в кровавых мозолях от лопаты, – думала Элина. – Так ей и надо. Пусть побудет в шкуре Томори. На себе прочувствует».

В саду Харлен, как и было велено, присматривал за работой Тикаэлы. Время от времени он покрикивал на неё, но без злобы, а скорее, для порядка.

– Эй, чего остановилась? А эти ветки с листьями кто убирать будет? Наломала – наводи порядок!

Надо отдать Харлену должное, он и сам перетаскивал охапки листьев и разбитых яблок в какой-то укромный угол сада.

Вечером Элина решила навестить эльфийку, а заодно и намекнуть на освобождение Томори.

Самого Томори она отправила в каморку, которую щедро выделил ему Меуриг.

– Отдыхай, – великодушно сказала она, – завтра с утра совещание, нужно твоё присутствие. Это сразу после завтрака, ты его не пропустишь, потому что за завтраком здесь очень шумно.

Томори кивнул. Элина видела, что ему трудно смотреть ей в лицо, трудно прямо отвечать на вопросы… Сложно ломать давние привычки, въевшиеся в плоть. Конечно, он привыкнет. Ей хотелось бы дать ему больше времени, но именно времени у неё и не было. И дополнительные руки нужны были позарез.

* * *

Рэйшен в сердцах пнул стул так, что его ножки заскрежетали по полу. Ну, хорошо, он виноват, он это почти признал! Но зачем вся эта забота о рабе? Зачем идти к эльфийке? Мало было от неё неприятностей? И Дэвлин против, он с самого начала предупреждал!..

– Ладно, не хочешь – не иди, – спокойно ответила Элина. – Если вы с Дэвлином так боитесь Тикаэлу…

Рэйшен обомлел от такого обвинения. Это уже слишком! Он никогда никого не боялся, и Эли это знает!

– Что значит – «не хочешь»?! – возмутился он. – Что значит – «боитесь»?! Я пойду с тобой, даже не сомневайся! Просто считаю это пустой тратой времени!

– Ну, если пойдёшь, тогда и спорить не о чем.

У Рэйшена сложилось стойкое впечатление, что его слегка надурили, но в чём – он так и не понял.

Тикаэла сидела на постели и разглядывала израненные ладони. Эли оказалась права: ладони эльфийки были в кровавых волдырях, которые кое-где полопались, и теперь из них сочилась розоватая жидкость. Челюсть Тикаэла уже не подвязывала. Рэйшен подумал, что она слишком быстро восстанавливается. Мало он ей врезал.

Элина остановилась в двух шагах от эльфийки и тоже принялась разглядывать её руки.

– Ну как? – спросила она. – Нравится?

Тикаэла недобро сверкнула синими глазами, но промолчала. Значит, прав был раб: не осталось у неё магических сил. И взять неоткуда. Очень хорошо. Рэйшен привычно прислонился к двери в расслабленной позе. Пусть поговорят.

– Завтра с утра ты снова пойдёшь в сад, – жёстко продолжила Элина, – возьмёшь лопату или что тебе дадут и примешься за работу. Как видишь, ломать и портить гораздо легче, чем делать что-то хорошее. Теперь ты это запомнишь.

У Тикаэлы раздулись ноздри. Рэйшен напрягся, но, сообразив, что ободранными руками эльфийка ничего не сделает Элине, успокоился, и вновь привалился спиной к двери.

– Где мой раб? – речь Тикаэлы стала более внятной, чем утром, опухоль с лица спала. – Верни мою собственность!

– Зачем тебе? Еду тебе принесли, в кровать ты и сама уляжешься, а лопату утром тебе подаст мой человек.

– Верни моё!

Рэйшен видел только затылок Элины, но мог поклясться – сейчас на её губах играет его усмешка. Та самая, которая выводила из себя даже короля, что уж говорить о полубезумной Тикаэле! «Ох, Эли, будь поосторожнее…»

Выдержав паузу, Элина проговорила:

– Если хорошо постараешься, если исправишь всё, что натворила, я отдам то, что ты больше всего хочешь получить. Подумай об этом. До утра полно времени.

* * *

Наутро травмированная рука почти не болела, и Элина с удовольствием натянула мундир.

– Совсем другое дело, а то хожу, как заправский дуэлянт, в жилете и рубашке, – приговаривала она, застёгивая крючки.

К началу совещания настроение у неё было замечательным. Не только эльфы и дроу быстро восстанавливают силы – ей, обычной женщине, достался кусочек магии, Дар Дриады!

Ох, сколько же теперь народу собирается у неё в кабинете! Явился даже одноглазый Харлен. Он явно счёл, что достоин личного распоряжения от новой управительницы. Дэвлин всё ещё обижался на Элину после вчерашнего: прачек он, конечно, припугнул, но Роза, обрадованная таким успехом, чуть не заболтала его до смерти! Меуриг с Мадогом пересмеивались в углу, как мальчишки, забыв о суровом наставнике.

Элина оглядела кабинет. Все в сборе. А где Томори? Она же велела ему явиться с утра! Испугался? Передумал? Решил вернуться к Тикаэле?

Лишь внимательно приглядевшись, она заметила его, сидящего на полу между её высоким стулом и окном. Элина подумала, что вчерашний раб, который жил в компании старого пса и жестокой хозяйки, просто отвык от других живых существ. Но сейчас время старых привычек прошло.

– Ясного всем неба! – Элина перешагнула порог.

Все оживились, зашумели, приветствуя её и Рэйшена.

Элина решительно прошла к столу. Пока она не выковыряет Томори из его убежища, она не сможет усесться. Поэтому…

Она потянула его за плечо, вынудив подняться. Все взгляды устремились на Томори, и Элина видела, как он ёжится и сутулится. Роза выполнила вчерашнее распоряжение Элины отменно: Томори выглядел скромно, но одежда была чистой, на локтях и коленях не красовались дырки.

– Это Томори, – громко и ясно проговорила Элина. – Он был рабом у Тикаэлы. Со вчерашнего дня Тикаэла наводит порядок в нашем саду, а с сегодняшнего – Томори становится моим помощником.

Такого шума она не ожидала. Всех отчего-то возмутило это назначение, и больше всех – Рэйшена.

– Ты не сказала мне! – выкрикнул он. – Ты вчера не сказала мне ни слова!

Остальные как-то притихли.

– Да, я тебе не сказала. Потому что не собиралась обсуждать ни с кем это назначение. Мне нужен помощник по бумажной работе. И это будет Томори.

* * *

Ох уж эта дровская ревность! Элина знала, что сейчас любое неверное слово вызовет у Рэйшена вспышку ярости. И тогда Элинин авторитет будет подорван навсегда. Ну, и со стульями в кабинете можно будет попрощаться.

– Теперь к делу, – Элина нарочно старалась говорить сухо и без эмоций: – Харлен, ты, как и вчера, выдашь Тикаэле лопату, и пусть работает до вечера. Мадог и Меуриг, у вас задачи прежние, можете приступать. Квэддо – то же самое. Следишь за порядком внутри дома. Если появится мальчик по имени Шурх, сразу ведёшь ко мне. Дэвлин… Отдельная благодарность за вчерашнюю помощь. Ты оказался специалистом не только в военном деле.

Лица смягчались, кое-кто даже заулыбался. Это уже хорошо. Вот только Рэйшен… Его тяжёлый, обжигающий взгляд… Рэйшен в бешенстве.

– Лоркан и Ингерам, что у вас с Городской стражей, пока не спрашиваю. Но вечером жду отчёт.

К Томори Элина обратилась последнему.

– Зайди к королевским советникам, Квэддо покажет тебе их комнаты, попроси бумагу и чернила. Они нам понадобятся.

Томори серьёзно кивнул.

– У меня всё. Можете идти.

И Элина осталась с Рэйшеном вдвоём.

Глава 10

Она не знала, что сказать Рэйшену, и нужно ли оправдываться перед ним. Пока Элина подбирала слова, Рэйшен заговорил первым:

– Помощник, говоришь, тебе нужен, да?

Он с грохотом подтянул к себе стул и уселся прямо перед Элиной, сложив руки на груди. Элина поискала глазами второй стул, но все они стояли далеко, Рэйшен преграждал путь к ним. Поэтому она, недолго думая, уселась на столешницу, чуть не столкнув на пол тяжёлый подсвечник.

– Конечно, нужен! Ты же видишь, сколько бумажной работы! Раньше я могла спихнуть её часть на Ингерама, но теперь у него есть более важное занятие…

– Не заговаривай мне зубы, Эли! Раньше ты давала часть этой работы мне… Я теперь у тебя в опале? За то, что ошибся накануне? Или просто тебе попался очередной парень с зелёными глазами, тебе его жалко и хочется осыпать бедняжку милостями… А я знаю, чем это закончится! Он, как и предыдущий, надумает пролезть в твою постель!..

Пожалуй, хорошо, что он заговорил. Элина соскочила со стола, подошла к Рэйшену вплотную и положила руки ему на плечи. Будь здесь кто-то посторонний, ей бы кричали, чтобы она отошла от опасной разгневанной твари.

Но он – не тварь. Он – её Рэйшен, которого она никому без боя не отдаст. И ему сейчас плохо. Грозный воин, который способен одним ударом убить человека, боится быть отвергнутым, боится проиграть…

Элина ласковым, почти материнским жестом погладила Рэйшена по светлым волосам. Он досадливо дёрнул головой, стряхивая её руку.

– Рэйшен, моя постель уже занята тобой. И я ничего менять не собираюсь.

Рэйшен сердито смотрел на неё, но ярость, бушевавшая в его взгляде, уже утихала. Элина снова провела рукой по его волосам.

– Ну, подумай сам. В ближайшие дни мне нужно будет много ездить по городу. Если я засажу тебя за бумажную работу, с кем я поеду, по-твоему?

Гнев явно уступил место любопытству:

– А куда ты собралась?

Руки Элина, словно случайно, соскользнули с волос на плечи, поглаживая их.

– Хочу навестить парочку горожан, которые приврали Мадогу… Показали меньше имущества, чем следует. Будет весело: вначале гнев, крики, обвинения. Потом слёзы, торг, мольбы. Конфискация, в конце концов. Ты хочешь всё это пропустить?

Рэйшен изо всех сил делал вид, что всё ещё зол.

– Дэвлин тебе выдал четверых солдат в охрану…

– Пф-ф-ф, что там за солдаты!

– Не слишком хорошего мнения ты о них, да?

– Они пока не заслужили ни моего доверия, ни доброго слова. Ладно уж, могу их взять с собой…

– Эли, ты заговариваешь мне зубы! Что у тебя с этим… рабом?!

Элина вздохнула.

– Ничего. И ты сам это знаешь. Я просто не собираюсь отдавать его эльфийке. Считай, что хочу ей насолить. И выдворить из города, пока она не набралась сил, чтобы снова всё крушить.

Рэйшен неожиданно сгрёб её в охапку и прижал к себе. Элина пискнула: силы ему было не занимать, а её повреждённая рука и плечо давали о себе знать.

– Эли, – шепнул он ей на ухо, – кто я для тебя?

Элина напряглась. Что он имеет в виду? Что хочет услышать? У него слова про любовь даже под пытками не вырвешь.

– Дэвлин сказал… Ты всем раздала должности, а я… Кто теперь я?

Элина высвободилась из объятий. Ясно. Это не про любовь, а она-то вообразила себе! Рэйшена охватило честолюбие. Карьерист хренов! У короля он, наверное, себе новый чин в армии не требовал!

* * *

Томори давно стоял под дверью, переминаясь с ноги на ногу. Его руки были заняты принадлежностями, которые велела принести новая хозяйка. Он слышал каждое слово, произнесённое в кабинете.

Теперь там воцарилась тишина. Ему стало не по себе. Может, Элина уже мертва? Рэйшену ничего не стоит отправить её в Бездну, для этого потребуется лишь одно нажатие в нужной точке…

– Рэйшен… Для тебя нужно что-то особенное, – раздался голос Элины, и Томори невольно выдохнул. – Ты – моя правая рука. Ты вызвался охранять меня, значит… ты – моя личная гвардия. Личный Клинок. Да, так будет хорошо – Личный Клинок управительницы.

«Личный Клинок? – Томори улыбнулся уголком рта. – Такому, как Рэйшен, это понравится».

Однако Рэйшен молчал, и Томори заключил, что это не пришлось ему по нутру. Элина продолжала:

– И в твоё полное распоряжение поступают те солдаты, которых Дэвлин выделил мне в охрану. Научишь их, как правильно себя вести, где стоять, куда смотреть… Да что я тебя учу! Ты будешь моим следователем и телохранителем в одном лице. А если понадобится, – Элина понизила голос до шёпота, но Томори услышал, – то палачом.

Снова молчание. Томори ждал, считая удары сердца.

– Личный Клинок? – раздался смешок Рэйшена. – Ладно, согласен. Потом, когда всё утрясётся, организуем гвардию для охраны тебя и всего особняка. И я буду ею командовать.

– Будешь начальником охранной службы?

– Подходит! И твоим Личным Клинком! – Рэйшен сделал паузу и прибавил: – И все твои ночи – мои!

Томори вздохнул. Кажется, ему придётся долго томиться в коридоре. Но тонкий слух был не только у него. Личный Клинок управительницы зычно крикнул:

– Эй, писец, я слышу, что ты топчешься под дверью! Заходи, тебя работа ждёт!

* * *

Томори внимательно выслушал Элинины наставления. Вопреки его опасениям, там не оказалось ничего сложного. Из отчётов Мадога нужно было выписать имена и адреса с особыми пометками, а также рассортировать их: купцы, хозяева таверн и постоялых дворов, ремесленники… Он старательно водил стилосом по желтоватой шершавой бумаге, а Элина поглядывала на завитушки, сплетавшиеся в цепочки имён и судеб. Понемногу Томори втянулся и успокоился.

– Рэйшен, – Элина говорила тихо, но Томори внутренне напрягся. Иногда тихий голос опаснее крика. – позови Дэвлина. И ту четвёрку солдат, что он подобрал для выездов.

– Что ты хочешь сделать?

– Утвердим на бумаге новый порядок, – Томори послышался холодок в хозяйском голосе. – Создание охранной службы, система подчинения, полномочия, порядок взаимодействия… Чтобы не было обид.

Томори на миг оторвался от бумаг и увидел на красивом лице Рэйшена самодовольную улыбку. Похоже, этот парень глупее, чем он сам о себе думает. Но Томори это не касается. Он – помощник управительницы…

– Не отвлекайся, – грубовато сказал ему Рэйшен и указал подбородком на Элину, – и учти: прикоснёшься к ней – служба у Тикаэлы покажется тебе лёгкой прогулкой. Уяснил?

Томори не отрывал взгляд от бумаг.

– Уяснил, – ответил Томори и снова принялся за работу.

Элина промолчала, но ему почему-то казалось, что она ещё припомнит Рэйшену сказанное.

* * *

С появлением Дэвлина и четвёрки солдат кабинет наполнился запахом пота, железа и тяжёлым дыханием. Звякнули кольчуги. Элине стало неуютно. Зато Дэвлин с Рэйшеном чувствовали себя на своём месте. Они перекидывались шуточками, пока Элина не оборвала их.

– Вы четверо, – обратилась она к солдатам, – займите места у двери. Рэйшен и Дэвлин, садитесь. Томори, продолжай работать, только подай мне вон ту деревянную шкатулку. Спасибо. Итак…

Элина коротко сообщила всё, о чём они договорились с Рэйшеном. «Всё, что Рэйшен вытряс из меня».

– Таким образом, вы четверо находитесь в полном подчинении у Рэйшена, а он подчиняется напрямую мне. Теперь он для вас дар Рэйшен. Дэвлин, с сегодняшнего дня ты становишься главным военным советником. Тебе будут подчиняться Лоркан и Ингерам с их Городской и Воротной стражей. Когда мы сможем организовать Лесную стражу для охраны границ, они тоже будут подчиняться тебе. Ах да, ещё останется Квэддо, он будет отвечать за все рутинные процессы в доме. Рэйшен, он твой. Вопросы?

Рэйшен с Дэвлином переглянулись и помотали головами.

Элина обратила взгляд на солдат, застывших навытяжку у стены. Те вытянулись ещё больше, Элине показалось, что сейчас на них треснут кольчуги.

– Дар Рэйшен, дар Дэвлин, – солдаты почтительно склонили головы перед своим начальством.

«Рэйшен сейчас лопнет от самодовольства. Надо его охладить».

– В таком случае сейчас составим бумаги о новых назначениях и скрепим их подписями и печатями. Томори, я позаимствую у тебя чернильницу. Это ненадолго.

Элина возилась дольше, чем ожидала. Два документа – об охранной службе и должности главного военного советника – она писала в двух экземплярах. Закончив, она дала Рэйшену и Дэвлину прочесть бумаги.

– Ознакомьтесь и, если у вас нет замечаний, ставьте свою подпись.

У Элины мелькнула мысль, что подписи солдат здесь не нужны. Важны только решения командиров.

Оба дроу без возражений подписали назначения.

– Томори, зажги свечу, мне нужно растопить сургуч для печати.

Элина открыла баронскую шкатулку. Что ж, скоро начнётся совсем другая игра. Только жаль, что опереться теперь Элине не на кого.

* * *

Элина смотрела, как Томори продолжает выписывать имена и адреса, и его рука, вся в мелких шрамах, подрагивает от напряжения.

– Сделай перерыв, – сказала она ему. – Сходи на обед. Вон, ребята тоже пойдут, присоединяйся к ним.

Четверо солдат у стены сразу повеселели и заулыбались. Они нисколько не возражали против такой компании.

– Не задерживайтесь, – охладила их радость Элина, – нас ждёт выезд в город. А Томори продолжит работу.

Дэвлин поднялся улыбаясь.

– Ты дала мне хорошую должность. Больше, чем генеральскую.

– Ты заслужил. Правда, как видишь, никакой Лесной стражи у нас пока нет. Да и с городской проблемы.

– Ничего, – по-волчьи ухмыльнулся Дэвлин, – всё будет. Я рад, что мы друг в друге не ошиблись. Кстати, кто поедет у тебя в сопровождении?

– Рэйшен и его четвёрка и, пожалуй, мне понадобится Мадог. Дело будет касаться налогов.

– Пошлю за ним кого-нибудь, – бросил Дэвлин, уходя.

Элина спрятала сургучную палочку и печать. «Теперь будет нужен отдельный ящик для документов».

– Эли, – промурлыкал Рэйшен, – Тебе обязательно ехать прямо сегодня? Может, перекусим? А потом – небольшой отдых?

Элина с плохо скрываемым раздражением захлопнула крышку шкатулки. «Да что с ним такое, в конце-то концов»?

– Ты забываешь, Рэйшен, что теперь имеешь право только на мои ночи. А сейчас далеко не ночь. День – время для работы, я собираюсь использовать это время с наибольшей пользой. И тебе советую.

Рэйшен на миг замер, но потом снова замурлыкал голосом обольстителя:

– Эли, для начала тебе всё равно следует подкрепиться. Я принесу, хорошо?

Элина кивнула. Рэйшен мгновенно испарился. Она вздохнула. Она приметила купеческое имя в списке утайщиков и желала навестить наглеца, чтобы показать городу, что лгать – вредно для здоровья и кошелька. Но если Рэйшен продолжит ворковать на людях, они выставят себя на посмешище. А ведь рядом будет ещё и Мадог! От него можно ждать чего угодно. И уж точно не поддержки.

* * *

Элина впихнула в себя еду, только чтобы не обижать Меурига. Голода она совершенно не чувствовала. Рэйшен внимательно следил за каждым её жестом. «Почуял неладное». Элина проглотила последний кусок и отодвинула миску.

– Ну что, мой Личный Клинок, ждём Мадога, обсуждаем план и двигаемся к цели? – нарочито бодрым голосом спросила она.

У Рэйшена блеснули глаза.

– Может, расскажешь хоть в общих чертах, что будем делать?

Это снова был тот Рэйшен, которого она знала и любила. Почти. У Элины немного отлегло от сердца.

– Есть такой купец, зовут его Тервин, он торгует солью и специями, а в сезон – рыбой. Мы едем в его лавку, обычно он сидит там с двумя приказчиками. А зачем ему два приказчика, когда лавка одна и склад – тоже один, рядом с лавкой?

– И зачем же? – эхом повторил Рэйшен.

– А затем, что складов на самом деле у него два. Второй расположен на второй береговой линии вдоль реки. Туда он свозит всё, что привезено без уплаты пошлин. Это та же соль, специи…

– Кто же возит ему контрабанду? И не донёс?

– О, это интересный вопрос! У купца есть своя лодка, которую он тоже утаил от нас! Вот в ней-то и таскает он свой секретный груз! Именно для этого и нужен второй приказчик, он же лодочник…

– Откуда ты всё это узнала?

Элина холодно усмехнулась:

– Сныст выполняет обещанное. Его мазурики повсюду. От их глаз ничего не скроется. А ему самому очень хочется стать порядочным горожанином, достопочтенным купцом и домовладельцем.

* * *

Мадог недоумевал: зачем он Элине? Может, что-то случилось? А потом ледяной иглой его пронзила мысль, что что-то случилось с Рэйшеном. Он помчался к баронскому особняку со всей возможной скоростью, так что посыльный не смог угнаться за ним.

Рэйшена он увидел ещё во дворе: тот, гордо выпятив грудь, что-то говорил людям-солдатам. Против воли на лице Мадога проявилась слабая улыбка.

Рэйшен первым подошёл поприветствовать его. Хороший знак.

– Слыхал новость? – Рэйшен дружески хлопнул Мадога по плечу. – Я теперь начальник охранной службы. Личный Клинок управительницы.

– Шишка на ровном месте, – не удержался от подначки Мадог. – Празднуешь? Меня вызвали только ради этого?

– Ну, не только. Поедем сейчас к какому-то брехливому купчику, у Эли есть наводка. Добро его конфисковывать вроде будем.

– О, это дело! – оживился Мадог. – Едем с тобой вдвоём?

– Если бы! – скривился Рэйшен. – Сам говоришь, я теперь шишка… на ровном месте. Так что с нами потащится четверо людей, ну, и сама Эли.

– На что такая толпа?

– Для показухи, сам понимаешь! Эли теперь хозяйка города…

Мадог скривился.

– А ты слышал, что про неё в городе болтают?

Рэйшен напрягся:

– И что же?

– Что она – незаконнорожденная сестра короля…

Рэйшен глумливо фыркнул:

– А, слышал! Брехня, но забавно! Раз уж она сестра короля, ей полагается свита.

– Она могла бы и не ехать. Мы бы с тобой сами справились. Конфисковали бы что надо…

Оба дроу бессовестно заржали, одобрительно хлопая друг друга по спинам.

– Веселитесь? – раздался знакомый голос, и настроение у Мадога испортилось. – Мне нравится ваш настрой. Поехали!