Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 5

Лоркан был предан генералу Римардо, словно старый пёс. Именно поэтому каждый вечер или, как сейчас, ночью, он плёлся в покои своего хозяина и докладывал ему обо всём, что произошло за день. Лоркан не задумывался, одобрит ли король эти сообщения, просто чувствовал потребность поставить генерала в известность о происходящем.

Король действительно желал, чтобы Римардо по-прежнему был в курсе событий, генерал и сам об этом догадывался. Главное – король любил, чтобы его приближённые делали правильные выводы. Витерий был зол на генерала, и в дни опалы Римардо с нетерпением ждал ежевечернего рассказа своего "особого порученца". Сегодняшний рассказ генерала не порадовал.

– Кто позволил твоим людям действовать так грубо? Задание фактически провалено! Король, как ты сам успел убедиться, гневается. Всех твоих людей нужно отозвать!

Лоркан понимал, что за сегодняшнюю осечку – попытку нападения на Элину – его не похвалят. Но королевская вспышка ярости попросту обескуражила его.

– Твоя ошибка в том, Лоркан, – пояснил ему генерал, – что твои люди должны были познакомиться с ней и начать оказывать ей поддержку, когда она осталась в чужом городе без друзей и без работы. А они….

– Они из лучших побуждений, – уныло промямлил Лоркан.

– Ну какие же это лучшие побуждения? – генерал невольно рассмеялся. – Грабёж и насилие? А что дальше?

– Они бы притащили её к нам…

– Нет, Лоркан, у нашего короля были другие намерения. А теперь откуда-то выскочил Рэйшен, и к этой бабёнке уже не подступиться. Грубо ты действовал и примитивно. Мог бы у меня вначале совета спросить.

Лоркан не на шутку обиделся. В конце концов, он – адъютант для особых поручений, а не для рассусоливания с бабами! Да генерал и сам изволил опростоволоситься в Жадвиле, да так, что король не хочет его видеть, правда, и в имение не отпускает…

– Я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, – невесело усмехнулся генерал, – но всё же следовало втереться к ней в доверие, подружиться, красиво поухаживать… Тем более, что торговцы королевский приказ выполнили: на работу её никто не взял, она была одинока и растеряна. И вот на неё накидываются твои солдафоны, и – бац! – появляется наш общий светловолосый друг, эдакий спаситель…

– Как всегда, – вставил Лоркан.

Генерал невольно согласился со своим адъютантом для особых поручений.

– И на что адару сдалась эта баба?

Римардо тяжко вздохнул. Сложно признавать свои ошибки, особенно когда ты уже поднялся так высоко и завоевал такой авторитет…

– В Жадвиле я совершил ужасную ошибку. Адару нужна эта женщина…

– Чтобы покарать её? – нетерпеливо перебил Лоркан, забыв о субординации.

Вот ещё один скверный итог: Лоркан перестаёт уважать своего генерала, перебивает его и непочтительно разговаривает. Римардо сардонически приподнял уголок рта. Пока генерал в опале, переломить ситуацию не получится.

– Нет, друг мой, возможно, Витерий считает, что она может исправить положение в Жадвиле.

Лоркан скептически хмыкнул. Да, женщин-воительниц хватало, как и женщин-ремесленниц, а на юге бабы, говорят, выходят в море наравне с мужчинами. Но порученец генерала считал, что лучшее место для женщины – спальня. Или кухня, что тоже неплохо. А вот Элина, которую Лоркан счёл полоумной, никак не укладывалась в такие представления. Это дико раздражало.

* * *

Рэйшен опустился на пол прямо у ног Элины и опустил свою буйную головушку ей на колени. Элину изрядно вываляли в пылище, но Рэйшену было на это плевать.

– Скажи, – спросил дроу, сверкая яркими глазами в сгустившихся сумерках, – почему ты не открыла мне дверь там, в Рудном Стане?

Элина тяжело вздохнула и потрепала "волчий хвост" из светлых волос.

– Эли, скажи, – настаивал Рэйшен, – ведь раньше ты всегда выслушивала все стороны конфликта и старалась быть справедливой…

– Тогда ничто не задевало меня лично. Сейчас это оказалось мне не по силам.

– Но я всё равно должен объяснить тебе, что произошло в тот день между мной и Рицпой!

Элине захотелось выдрать у Рэйшена клок волос от злости. Для чего он начал этот разговор?!

– Зачем что-то объяснять? Я и так знаю, ты скажешь, что у тебя Зов, поэтому…

– Нет, не так, – жёстко перебил её дроу.

– А как?

Рэйшен глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что ж, он скажет ей всё, и будь что будет. Если она засмеёт его или попросту прогонит, он выйдет за дверь, ляжет у её порога и умрёт.

– Ну, объясни же! – требовала Элина, и Рэйшен наконец решился.

– Нет никакого Зова, Эли. Я люблю тебя.

Элина замерла, и Рэйшен ощутил, как дрогнули её руки.

– Ты – что?! Рэйшен, это правда?

– Да, – просто ответил дроу.

И он честно рассказал о том, как же Рицпа оказалась в его объятиях, как злорадствовал Ингерам, а маленький мальчик просил не оставлять в одиночестве своего большого друга. Глаза Элины подозрительно заблестели. Но главное – она не насмехалась, не злилась и не выгоняла Рэйшена, только, криво усмехнувшись, заметила:

– Когда я вас увидела, у меня было ощущение, что ты убил меня. Такой удар может нанести только тот, – она на миг запнулась, – кого любишь.

Сердце у Рэйшена бешено заколотилось, в этот момент он готов был свернуть горы или взлететь к небу, но не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

– Значит, ты не выгонишь меня прямо сейчас?

Элина знать не знала, что стоящий перед ней на коленях Рэйшен думает о том, как это похоже на клятву дроу своей матроне. И только от её слова зависит его дальнейшая судьба.

– Не прогоню, – было её слово, – ни сейчас, ни потом.

Некоторое время они были очень заняты друг другом, после чего Рэйшен счёл кровать слишком узкой и хлипкой. Зато Элина, как и прежде, прижималась к нему всем телом и нежно поглаживала уши дроу.

Глава 6

Среди друзей Рэйшена и Элины царила паника. Дроу ушёл с постоялого двора ещё до обеда. Уже стемнело, вдоль улиц в приличных кварталах зажигались фонари, а Рэйшена всё не было. Полли сходила в лавку, в которой прибиралась, подмела пол, протёрла прилавок, шкафы и подоконники, попрощалась с добродушным хозяином и вернулась к своим друзьям. Рэйшен таки не появлялся.

– Да не паникуй, – с усмешкой сказал ей Ингерам. – Он большой мальчик, сам знает, что ему делать. Может, решил в борделе каком утешиться…

– Нет, – твёрдо ответила Полли, – он не станет так поступать. Кстати, куда девался Гри?

– Болтается по кабакам, – откидываясь на плоскую подушку, ответил дезертир.

– Знаешь, Ингерам, мало тебе рожу били, – в сердцах проговорила Полли. – А всё оттого, что ты такой поганый человек.

– Ты, может, хочешь мне добавить по роже? Так попробуй, я ведь не посмотрю, что ты девка, да ещё и в тягости…

Рицпа, наверное, услыхала разговор на повышенных тонах, поэтому поспешила на подмогу Полли.

– Что случилось?

– Полли беспокоится о наших непутёвых товарищах… Я имею в виду Гри и Рэйшена.

– Гри всегда уходит вечерами, – с недоумением произнесла Рицпа. – Он говорит, что в тавернах народу вечером больше, заработок лучше.

Полли победоносно посмотрела на Ингерама. Тот пожал плечами, даже не поднимаясь с кровати.

– Но Рэйшен, – Рицпа развела руками, – что-то припозднился.

– Я ж говорю, – зевнул Ингерам, – или завис у шлюх, или просто решил нас бросить.

К удивлению Полли, тихая Рицпа вскипела:

– Как ты можешь! Что ты говоришь! Полли, не слушай его, он и раньше говорил одни только гадости и глупости, каждое слово было враньём!

Полли и Ингерам опешили от такого неожиданного натиска. А Рицпа продолжила:

– Если он не появился, может, он наконец-то нашёл Элину!

В голубых глазах Поллианны засветилась радость и надежда, но Ингерам не был бы самим собой, если бы не испортил момент.

– Ага, а почему он не прислал даже весточку об этом? Он ведь знает, что мы тоже ждём, особенно ты, Рицпа! Ты так ждёшь вместо того, чтобы искать сына!

Рицпа удручённо примолкла, но Полли не собиралась уступать.

– Мы?! Ты и себя, как я погляжу, посчитал? Тоже не имеешь понятия, что без дары Элины делать?

– Вот ещё! – фыркнул Ингерам, но все знали, включая его самого, что Полли права.

– Если он нашёл Элину, то ещё пришлёт весть, – Рицпа тоже решила вставить словечко в перебранку.

– Да ни в жисть! – упёрся Ингерам. – Это же дроу! Он просто не догадается!

– Он, может, и не догадается, но Элина…

– Даже если он её нашёл, – бесцеремонно перебил Ингерам, – ещё неизвестно, что она ему скажет. Может, вообще пристрелит! А вы говорите, мол, весточку пришлёт.

– Ты, Ингерам, на редкость противный тип, – Полли отвернулась от него. – Идём к себе, Рицпа.

Уже у себя в комнате Рицпа с тайным страхом спросила у Полли:

– Как ты думаешь, она и впрямь может пристрелить Рэйшена?

– Никогда! – уверенно ответила девушка.

В дверь постучали. Здешняя служанка сообщила, что у входа стоит мальчик, спрашивает красивую дару Поллианну, у которой светлые волосы и голубые глаза.

– Мож, спустишься к нему? – спросила служанка. – А то хозяева не любят посторонних в жилую часть пускать.

– Конечно, спущусь, передай, что я скоро приду, – поспешно сказала Полли.

Служанка ушла, ворча себе под нос, что не нанималась посыльной ко всяким пигалицам.

– Надо было ей мелкую монетку дать, – неуверенно проговорила Рицпа.

– Точно! – Полли расстроилась. – И как я не догадалась! Вот была бы дара Элина, она бы…

– Идём вниз вместе, узнаем, что хочет тот мальчик, – предложила бывшая баронесса, прервав поток Поллиных сожалений.

Мальчик, увидев Поллианну, причмокнул от восхищения:

– В точности такая красивая, как он описал!

– Ясного тебе неба, малыш, – строго произнесла Полли. – Кто прислал тебя в такое позднее время?

– А, ну да, – спохватился ребёнок. – Ты знакома с тёмным таким мужиком со светлыми волосами и фиолетовыми глазами? Здоровенный такой дроу-наёмник…

– Да, знакома, – нетерпеливо перебила его Полли. – Это наш друг Рэйшен. Где он?

– Он поручил мне передать, – пыжась от гордости, сообщил мальчишка, – он нашёл то, что искал. Сегодня его не ждите, он будет очень занят.

Рицпа и Полли обменялись торжествующими улыбками. Ну, вот и весточка от Рэйшена! Мальчик переминался с ноги на ногу, выжидательно поглядывая на обеих женщин. Рицпа сунула ему мелкую монетку в потную ладонь.

– Ой, спасибо, добрая дара, – малыш вспомнил о вежливости, но ненадолго. – А ты, дара Поллианна, куда красивее той тётки, с которой… Ой!

Полли пребольно выкрутила ухо маленького нахала:

– Иди и передай дару Рэйшену, что мы очень рады и ждём их обоих, ясно?

Как только мальчишка высвободился из захвата, он показал Полли язык, развернулся на пятках и умчался в темноту.

– Будет теперь рассказывать, что ты красивая, но злая, – с лёгким неодобрением заметила Рицпа.

– И пусть себе! – беспечно отмахнулась Полли. – Главное, что дара Элина нашлась! И раз Рэйшен просил его не ждать, значит, всё налаживается!

– Ты думаешь, они нас не бросят? А то Ингерам…

– Что этот Ингерам понимает! Он сам готов на подлость, вот и судит всех по себе! А я уверена, что Рэйшен с дарой Элиной скоро появятся! И – вот увидишь! – сын твой тоже найдётся!

Рицпа благодарно пожала руку Поллианне и сказала:

– Идём, надо и служанке монетку дать. А то вернётся Элина, не одобрит этого, скажет, мол, жадность в мелочах…

* * *

Элина успела задремать, когда к ней в дверь робко поскреблись. Элина подпрыгнула как ужаленная, однако Рэйшен успокаивающе проговорил:

– Лежи, лежи, я разберусь.

Он выбрался из-под тощего одеяла с мягкой грацией хищника и запалил свечу на колченогом столике.

– Ты собираешься открыть дверь прямо вот так, в чём мать родила?

Рэйшен усмехнулся в ответ, но штаны соизволил натянуть. И это было правильным решением, потому что за дверью стоял пацанёнок примерно того же возраста, что и Эри, сын Клодии из Рудного Стана. Мальчишка с любопытством осмотрел голый торс дроу, попытался сунуть любопытный нос внутрь комнаты, но Рэйшен не позволил.

– Говори, – скомандовал Рэйшен. – Нашёл ты нужный адрес?

– А то! – гордо ответил мальчик. – И красотку эту, Поллианну, тоже нашёл. Только злющая она, хоть и красивая. Вон, за ухо меня оттягала, вишь, какое красное!

– Небось, было за что, а? – проворчал дроу. – Потому как болтлив и дерзок ты без всякой меры. Дальше рассказывай.

– Я всё сказал, как ты велел, – изобразил обиду мальчик. – Она ответила, что рада и что они будут ждать вас. А потом – цоп! – прямо за ухо…

– Ты, видать, сказал ещё и что-то лишнее. И монетку от неё наверняка получил? Ладно-ладно, вот, держи и от меня, ты заслужил.

Мальчишка, довольный донельзя, ускакал, а вскоре в дверь ещё раз постучали.

– Ну, прямо как в старые добрые времена, – проворчала Элина, – нет покоя ни днём ни ночью.

– Это еда, – пояснил Рэйшен. – Я посылал за нею в ближайший кабачок.

Посыльный отдал Рэйшену какие-то свёртки и судки, получил деньги и заверения, что посуду вернут утром, и убрался восвояси.

– Как?! – спросила Элина, поражённая до глубины души. – Ведь ночь глухая на дворе, где ты добыл еду, да ещё с доставкой?!

Рэйшен приосанился:

– Эли, это ведь столица, Глорк – город, который никогда не спит. А теперь тебе надо поесть, а то вон какая худющая стала…

Элина только головой покачала, но от еды не отказалась: всё было горячим и вкусным.

– Ты ешь так, будто всю амаркаду голодала, – заметил Рэйшен. – Видно, оттого и исхудала.

– Это на нервной почве, – ответила Элина, обгладывая румяную куриную ножку, и поучительно добавила, – всё от нервов, Рэйшен, только дурные болезни от удовольствия.

Дроу чуть не подавился куском.

Глава 7

В эту ночь не только Элина и Рэйшен были озабочены едой. Сегодня была ночь поставки провианта на королевскую кухню. Подводы, гружёные продовольствием, въезжали в специальные ворота королевского замка, который тёмно-серой громадой высился над городом.

– Эй, Забара, заезжай, не задерживай! – прикрикнул один из королевских стражников.

Тощий длинноносый тип, откликнувшийся на имя "Забара", огрызнулся:

– А ты меня не гони! Чай, не мешки с картохой везу, а вино к королевскому столу!

Стражник грозно глянул на Забару, и тот, прикусив язык, хлестнул лошадей. Вино выгружали отдельно от съестных припасов, так что Забаре пришлось загнать свой фургон в каменные коридоры. Насколько он помнил, они вели в винные погреба, но его, простолюдина, к ним и близко не подпускали. Грузы принимал у него один и тот же человек, помощник королевского виночерпия Асеир. Сегодня рядом с Асеиром был кое-кто рангом явно повыше, судя по тому, как лебезил перед ним помощник виночерпия.

– Я сам проверю и пересчитаю все ящики с бутылками, – высокомерно заявил незнакомец.

– Конечно, как пожелаешь, дар Белгой, – засуетился Асеир. К Забаре он обратился совсем иным тоном. – Эй, ты, покажи всё почтенному дару Белгою!

Забара молча поклонился, и никто не заметил злобной гримасы на его лице. Все эти высокородные толстопузы только и знают, что командовать простым человеком! Вот, сказывают, во времена деда нынешнего короля порядки были совсем другие… Асеир грубо толкнул Забару, помогая дару Белгою забраться внутрь фургона.

Что этот откормленный каплун хотел увидеть среди ящиков с вином, Забара так и не понял, но Белгой остался очень доволен и милостиво кивнул Забаре. А Асеиру он бросил полновесно брякнувший мешочек и удалился, пыхтя и фыркая себе под нос. Асеир некоторое время мялся и стрелял глазами по сторонам. Затем он выудил из мешочка два серебряных кружка и кинул их Забаре.

– Дар Белгой остался доволен, – небрежно заметил Асеир, – разгружаем.

Дальше всё шло как обычно: пришли люди, выгрузили вино и отнесли его в погреба. Асеир всё считал и записывал. Забара глядел на это и каждый раз удивлялся. Он не разбил, не украл и не пустил на сторону ни одной бутылки, а ведь занимался этим ремеслом почти с самой войны за объединение королевства! И вот теперь Асеир вызвал ещё одного проверяющего! Что за недоверие?!

Впрочем, обида Забары быстро рассеялась: при окончательном расчётё денег дали ему поболе обычного. Возница, повеселев, отправился домой.

Упитанный Белгой, и впрямь напоминавший каплуна, теперь имел не столь уж грозный вид. Он утирал пот со лба, озираясь по сторонам. Асеир куда-то убежал, кажется, за виночерпием, и Белгой остался один в полутьме погребов. Всё давило на него: темнота, стены, неизвестность, а главное – страх.

Наконец послышались шаги. Они эхом отражались от стен, и Белгой никак не мог сообразить, это идёт один человек или несколько.

Их было трое. Двоих Белгой знал лично: первым шёл, освещая путь фонарём, королевский виночерпий Миваль. Замыкал эту маленькую процессию Асеир. Виночерпий и его помощник заметно нервничали. Между ними важно выступал молодой человек, в котором чувствовались властность и высокомерие. Одежда на юноше выглядела скромно, никакие украшения не отягощали ткань, но Белгой прекрасно знал, сколько стоят такие ткани и как издалека их везут. Толстяк почтительно склонился перед молодым человеком и собрался поприветствовать его, но тот властным жестом остановил Белгоя:

– Тихо! Не надо имён! Я и так сильно рискую, придя сюда, ведь у замковых стен есть глаза и уши. Покажите мне то, что привезли.

Миваль снова возглавил процессию, молодой человек двинулся за ним, следом, пыхтя, тащился Белгой. Асеир решил было остаться на месте, но окрик властного юноши заставил его сдвинуться с места.

Нужное нашлось в одном из боковых помещений. Помещение было совсем неприметным, и, если бы не виночерпий, все попросту прошли бы мимо. Внутри стоял лишь один стеллаж, на котором размещалось несколько серо-зелёных ящиков.

– Который? – требовательно спросил юноша.

Миваль кивнул своему помощнику, и Асеир нехотя указал на один из ящиков. Юноша внимательно осмотрел ящик. С виду он ничем не отличался от остальных. В каждый умещалось шесть одинаковых зеленоватых бутылок с длинным горлышком.

– А не лжёшь ли ты мне?

Молодой человек приблизил своё лицо к лицу Асеира, напомнив тому голодного хищника.

– Я не посмел бы, – пролепетал Асеир дрожащим голосом, – вот взгляни, здесь внутри на уголке пометка. В остальных ящиках этой пометки нет…

Юноша вгляделся. Виночерпий Миваль услужливо поднёс фонарь поближе. Действительно, метка была.

– Прекрасно! Миваль, подай мне уголёк. Белгой, поди сюда. Нарисуй этим угольком такую же метку снаружи, чтобы никто из нас не перепутал. Да не трясись ты, уронишь уголь!

Белгой и впрямь дрожал всем телом. Он только теперь осознал, во что ввязался и что пути назад у него теперь нет.

Глава 8

Рэйшен привёл Элину к остальной компании лишь к вечеру следующего дня. Гри собирался уходить, считая, что друзья уже не появятся, и тут дверь в комнату распахнулась, словно от пинка, и на пороге возник Рэйшен.

– Тьфу, зараза, напугал! – бросил Ингерам, не поднимаясь при этом с кровати.

Синяки, которыми было расцвечено его лицо, изрядно поблекли, но выходить на улицу дезертир по-прежнему остерегался.

– Ишь ты, пугливый какой! – раздался знакомый голос из-за спины дроу. – А в форме со споротыми нашивками не боишься ходить?

– Дара Элина! – Гри от радости чуть не выронил свою читарру. – Жаль, Полли нет, уж как бы она радовалась! Она пока на работе. Я тоже вот собрался… Ну, в одной таверне подрядился играть и петь.

– Это замечательно! – обрадовалась Элина. – Давайте там и посидим, отметим, так сказать, наше воссоединение! Я угощаю, если что.

– Я не пойду, – кисло ответил Ингерам. – В таком-то виде…

Элина кинула ему небольшой свёрток, который принесла с собой.

– Держи, непутёвый, переоденься.

В свёртке оказалась вполне приличная и неброская мужская одежда. Ингерам начал было ворчать, что она не совсем по фигуре, но дружеская затрещина от Рэйшена остановила поток недовольства.

– А как же Полли? – тревожился Гри. – Мы что, пойдём без неё? Она прибирается в лавке неподалёку, вот-вот должна появиться…

И Полли появилась. Вместе с Рицпой, которая теперь (добровольно и бесплатно!) помогала девушке с уборкой лавки.

Вечер удался на славу. Гри был в ударе. Публика свистела, хлопала и сорила деньгами. Элина и её компания, заняв столик, обсуждали планы на ближайшее будущее. К приятному удивлению Элины Рицпа проявила интерес к житейско-хозяйственным премудростям. И вообще собиралась продолжать работу в лавке. Понятное дело, Рицпе нужно было заслужить доверие Элины, а та, в свою очередь, обещала Руфуса-младшего найти…

– Ингерам, активно подключайся к поискам, – безапелляционно заявила Элина. – Начать, думаю, надо с казарм, ведь эти молодые аристократы должны нести службу при дворе.

– Как я там появлюсь? – возмутился Ингерам. – Что я скажу? Любое враньё рано или поздно вылезет наружу!

– А тебе и не придётся врать. Скажи как есть, мол, служил в Лесной Страже, люди разбежались из-за того, что им не платили. Ты поехал в Жадвиль разбираться, а там мятеж…

Ох, как не хотелось бывшему лейтенанту Лесной Стражи заниматься этим, но ничего не поделаешь, придётся.

– А где мы будем жить? – поинтересовалась Полли. – Ты переедешь к нам, дара Элина?

– Пока оставим всё как есть. И не надо делать такие грустные глазки. Я хочу жить в доме, где хватит места нам всем, но пока не знаю, как это провернуть…

– Ты хочешь купить целый дом?! – поразился Ингерам.

– Купить или снять. Но это не прямо сейчас. Ведь, когда найдётся сын Рицпы, наша компания увеличится, комнат надо будет больше…

Рицпа с застенчивой благодарностью взглянула на Элину.

– Ты и впрямь думаешь, что мы найдём парня? – не удержался от бестактности Ингерам.

– Я уверена!

Поздно вечером Рэйшен забрал свои вещи с постоялого двора и перетащил их в комнатушку, которую снимала Элина. И шумный, не всегда ласковый к гостям Глорк показался им очень приятным городом.