Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 353 страниц)

Глава 39

До своей комнаты Рэйшен с Элиной практически добежали. У Элины даже сбилось дыхание. Она не бегунья, в конце концов!

Внутри уже горели свечи, расставленные на столе чьей-то заботливой и щедрой рукой.

– Да будет свет! – саркастично сказала Элина, переводя дух. – Наконец-то они соизволили нам дать свечей!

Рэйшен молчал. На его тёмной гладкой коже играли блики. Редко можно было увидеть его таким молчаливым и задумчивым.

– Ты хотел сказать мне, что за парень разговаривал с Мивалем, – напомнила Элина.

– Да, – словно нехотя разомкнул губы Рэйшен, – это Алгас, наследник. Ты удивлена?

Элина тоже примолкла. Что за мерзкий день! К сожалению, Рэйшену не удалось её удивить, она с самого начала подозревала принца, которому невтерпёж усесться на трон. Только молодой и горячий наследник, возможно, ещё не понимает, что править от его имени будут другие. И в этой ситуации нож ему не поможет.

– Знаешь, я подозревала это, – медленно ответила она. – Но одних подозрений мало, поэтому я и не спешила отчитаться Витерию.

– Ну, сейчас можно с чистой совестью обо всём ему рассказать.

– Не знаю, – всё так же задумчиво продолжала Элина. – Он может нам не поверить, ведь других свидетелей этого разговора, кроме нас с тобой, нет.

– Ну, пусть вызовет Миваля и допросит его. С пристрастием. Знаешь, человек становится куда более разговорчивым, когда ему прижгут пятки.

– Ты хочешь этим заняться, Рэйшен?

– Вовсе нет. Для этого у нашего Витерия есть заплечных дел мастера. А сейчас я просто дико устал. В этом за́мке начинаешь как-то особенно недолюбливать людишек.

Ещё бы! Когда эти людишки весь день говорили гадости в лицо, Рэйшен умудрился проявить просто чудеса терпения. Элина улыбнулась. Заговорщики решили, что называется, залечь на дно, так что есть время по крайней мере до утра. А значит, можно хотя бы одну ночь провести…

– Ложись на кровать, Рэйшен, – повеселев, скомандовала Элина, – и рубашку скинь с себя. Что ты творишь?! Ну не в сапогах же!

– А что будет? А ты что будешь делать? Куда ты собралась?

– Делай, что велено, – с притворной строгостью ответила Элина, – потому что матрона знает лучше!

Дроу расхохотался, но подчинился. Элина тем временем принесла пузырёк с маслом, который она давно приметила в купальной комнате.

– Так что ты собираешься делать? – снова спросил Рэйшен, уже обнажив торс.

Элина с усмешкой ткнула его лицом в подушки, а сама уселась сверху. Длинные светлые волосы пришлось убрать в сторону, чтобы не мешали.

– Это что-то новенькое, – пробормотал Рэйшен, поворачивая голову.

Элина капнула ароматного масла себе на ладони и принялась разминать Рэйшену плечи и спину. Было ощущение, что она массирует железные латы. Да уж, Рэйшену пришлось изрядно напрячься в буквальном смысле, чтобы выдержать насмешки и колкости. Дроу, не знавший, что такое массаж, удивился, но потом подчинился женщине и расслабился.

– Так что ты будешь делать с Витерием? – придушенно спросил Рэйшен из подушек.

– Подумаю до завтра, – ответила Элина. – Наш маленький принц, похоже, провёл акцию устрашения и теперь ждёт, как его папенька среагирует. Папенька расстроен и растерян, а шкодливому малышу только того и надо. Скоро последует второй удар. Но, думаю, не сегодня и не завтра.

– На Белгоя зря время потратили. Надо было раньше к виночерпию идти.

– Нет, не зря, – возразила Элина, пробегая пальцами по лопаткам Рэйшена. – Я узнала об отношениях Алгаса с отцом. Разногласия у них есть, принц молод, горяч и считает, что всё знает лучше папы. Просто интересно, кто вкладывает эти мысли в его бестолковку? А ещё мы с тобой услышали, что Белгой побаивается наследника. Наверное, не одобряет, но не смеет спорить. И Миваль тоже. Чем-то наследничек держит их за горло.

– Руками? – уточнил Рэйшен.

– Нет, конечно! Он их чем-то шантажирует. Но сейчас это для нас неважно. Алгаса поддерживает очень близкое королю окружение, и это особенно опасно. А глупый Витерий развлекается тем, чтобы уязвить тебя побольнее…

Рэйшен так резко повернулся, что Элина едва не свалилась на пол.

– Эли! Я так не хотел, чтобы ты слушала эти истории времён войны! Я не забыл, что ты говорила о других женщинах… Ну, что ты не потерпишь…

Элина взяла в ладони красивое лицо Рэйшена.

– Я уже сказала королю и повторю тебе: я живу здесь и сейчас, и меня не интересуют истории такой давности. Что было, то было. Меня же здесь не было, у меня тоже была другая жизнь. Но сейчас есть только ты и я. И что бы ни болтали из зависти эти глупцы, меня это совершенно не трогает.

– А если… Если ты и впрямь встретишь мужчину и… Захочешь остаться с ним? Завести детей?

– С ума сошёл, что ли? Да ты посмотри на них! Это не мужчины, это шкодливые козлы! И я не хочу никаких детей, – уже потише прибавила Элина, – у меня есть дети, но я, получается, бросила их и больше никогда не увижу. А других мне не надо.

Рэйшен услышал печаль в последних словах Элины, поэтому попытался утешить её как мог: принялся осыпать поцелуями лицо и шею, понемногу стягивая с Элины рубашку. Элина не противилась, она запустила пальцы в волосы Рэйшена, поглаживая его виски и затылок. Он млел от этой ласки, которую раньше никому не позволял…

Они не обратили внимания на звук приоткрывшейся двери.

– Опять этот дроу за своё! – раздался знакомый голос.

Элина дёрнулась в объятиях Рэйшена, словно её ударили кнутом. Сам дроу лишь лениво повернул голову:

– Здоро́во, Лоркан, чего явился, когда не звали?

Глава 40

В дверь и впрямь протиснулся Лоркан. В неверном свете пламени свечей Элина никак не могла разглядеть, что за свёрток он держит в руках. Зато Рэйшен видел превосходно.

– Да ты, как я погляжу, и скатку притащил? – возвеселился дроу. – Зачем, интересно?

– Ночевать, – мрачно буркнул Лоркан.

Веселье Рэйшена мгновенно улетучилось.

– Не понял тебя.

Элина уселась на широченной кровати, прикрыв обнажённую грудь рубашкой, и воззрилась на генеральского порученца, а ныне – своего подчинённого. Тот ещё более мрачно пояснил:

– Король запретил мне появляться в покоях дара Римардо.

– И что? Он приказал тебе перебраться в наши?

– Нет.

Эти мрачные односложные ответы разозлили Элину.

– Слушай, ты, убийца недорезанный, ты же где-то ночевал всё это время, верно? Так вот и иди туда! У нас тут романтический вечер, и ты нам мешаешь!

– У твоего дроу таких романтических ночей было слишком много, чтобы он это ценил, – буркнул Лоркан, – а я ночевал всегда у генерала и прислуживал ему, а теперь меня туда не пустили… Куда мне, по-твоему, идти? Раз ты моя начальница, изволь позаботиться о ночлеге для своих людей.

С этими словами Лоркан раскатал принесённое одеяло и принялся устраиваться неподалёку от двери на ночь.

– Охренеть, – потрясённо произнёс Рэйшен.

В полутьме его тело, натёртое маслом, блестело, мышцы упруго перекатывались под тёмной кожей. Он был похож на какое-то древнее божество. Элина оглядела Рэйшена и с сожалением вздохнула.

– Лоркан прав. Надо найти ему ночлег.

С этими словами она принялась натягивать рубашку и шнуровать ворот. Лоркан с любопытством наблюдал за процессом, выронив одеяло. И что в ней нашёл этот распутный дроу? Обычная бабёнка, с точки зрения Лоркана даже не особо красива: полноватая, с тяжёлой грудью, зато, конечно, ноги длинные, крепкие… Рэйшен, заметив это бесцеремонное разглядывание, запустил сапогом в Лоркана. Тот едва успел увернуться, сам ведь недавно хвастался, что у него реакция не хуже, чем у молодых людей.

Дроу, поглядев на Элину, тоже принялся одеваться.

– Куда ты хочешь его сплавить?

– Пока не знаю, – пожала Элина плечами, – но в этом крыле должно быть полно свободных комнат…

– Они нежилые! – возмутился Лоркан.

– Ну и что? Ты солдат или сопля в сахаре? Вон, одеяло какое-то при тебе, ты только что собирался стелить его на пол… Вот и там постелешь, – безапелляционно сказала женщина, уже двигаясь к двери.

Пустые комнаты были заперты.

– Это против таких, как ты, – злорадно заметил Лоркан, – чтобы не лазили, где не просят.

Элина вопросительно взглянула на Рэйшена. Тот понял её без слов. Лоркан только рот разинул, когда дроу вышиб одну из запертых дверей.

– А что такого? Я сегодня уже выбил похожую, – дроу вытряхнул из светлых волос пыль. – Давай, Лоркан, располагайся и будь как дома. Утром изволь явиться и не опаздывай на службу.

– Что от вас, бандитов, ожидать, – проворчал Лоркан и шагнул внутрь.

– Заметь, Рэйшен, это говорит человек, который нанял самого беспринципного негодяя в Атрейе, чтобы выкрасть беззащитную женщину.

– Я никого не нанимал, – огрызнулся Лоркан, сдирая накидку с какой-то мебели наподобие тахты, – я вообще предлагал тебя…

Он прикусил язык, но Элина отлично поняла, что именно он хотел сказать.

– Ну, раз ты такой кровожадный и хотел меня убить, теперь искупишь свою вину верной службой.

Вернувшись к себе, Рэйшен с ленивой грацией растянулся на кровати.

– Эли, я едва сдержался, чтобы не стукнуть хорошенько этого козла.

– Успеется, – хмыкнула Элина. – Давай лучше вернёмся к тому месту, на котором нас прервали.

Глава 41

Утром они проснулись, когда в комнате вовсю хозяйничали яркие солнечные лучи.

– Ясного тебе неба, Рэйшен, – ласково сказала Элина, проведя рукой по гладкой щеке дроу.

Он даже спросонья напоминал хищника – крупного, гибкого, опасного. Сейчас он охотно принимал ласку от слабой женщины, которую мог бы прибить одним щелчком. Эта женщина совсем не походила на его соплеменниц ни сложением, ни цветом кожи, ни волосами. Скорее, они были полной противоположностью друг друга. Именно это ему и нравилось. Правда, Рэйшен не замечал, что в Элине всё чаще проявляется не свойственная ей ранее жестокость и цинизм. И даже фраза о том, что, мол, матрона знает лучше, роднила её с безжалостными женщинами из архаичного клана Речного Песка, отчаянно цеплявшегося за древние обычаи и ритуалы. Но лучшему наёмнику королевства не пристало думать об этих глупостях. Особенно когда рядом такая желанная женщина…

– Да сколько можно! – Лоркан, стоя в дверях, едва не плюнул на пол. – Да вы… Вы оба просто похотливые…

– Лоркан, – предостерегающе сказал Рэйшен, даже не думая прикрываться, – не сболтни лишнего.

– Лишнего! – Лоркан разве что не взвыл. – Если уж почтенная дара решила командовать людьми, то их прокормление – тоже её забота!

– Маленький мальчик проголодался и прибежал к мамочке! – съязвил дроу. – Она ведь должна заботиться, чтобы малыш поел вовремя, так ведь у вас, у людей?

– В Жадвиле она как-то умудрилась прокормить целую кондотту, значит, и здесь сумеет!

– Сумею, сумею, – отозвалась Элина. – Отвернись ненадолго, дай мне одеться.

Лоркан отвернулся, ворча себе под нос, что эти бесстыжие рожи дрыхли в тёплой мягкой кровати, а он вынужден был спать на какой-то тахте и дышать пылью. Элина лишь посмеивалась, слушая это брюзжание.

– Ты, Лоркан, видать, стареешь, – поддразнила она, – ворчишь, как старый дед на печи. Старый голодный дед!

Рэйшен обидно расхохотался. А Элина дёрнула за шнурок звонка для вызова прислуги, и завтрак попросту принесли в комнату. Лоркану было неприятно видеть, как безродной приблуде прислуживают так же, как и его достойному генералу Римардо. То, что Римардо стал графом лишь после войны, а до этого был таким же безродным солдатом, как-то вылетело у Лоркана из головы.

За завтраком Элина словно невзначай обронила:

– Ближе к полудню я прогуляюсь по саду.

Лоркан вначале не понял, отчего дроу так насупился.

– На свидание собралась? – хмуро осведомился Рэйшен. – К этому жирному каплуну? Может, мне самому сходить да поговорить с ним?

До Лоркана дошло, что Элина собирается с кем-то встретиться в саду, и, судя по описанию "жирного каплуна", это королевский распорядитель Белгой. Лоркан не удержался и фыркнул.

– Весело тебе? – так же хмуро продолжил дроу. – Поделись, отчего тебе так весело, я тоже хочу посмеяться.

– Отчего ж не поделиться! Ты ревнуешь к жирному каплуну, к Белгою, который имел наглость пригласить твою женщину на свидание! Это и в самом деле смешно! А ещё смешнее, что она согласилась прийти!

Рэйшен мрачнел с каждым ядовитым словом, демонстративно поигрывая столовым ножом. Элина тоже нахмурилась. Она и не представляла, что Рэйшену приходится сталкиваться с такой травлей, а хуже всего то, что он остро реагирует на каждое злое слово. Что ж, раз она берёт на себя командование, она должна прекратить это безобразие, иначе Рэйшен передушит всех её подчинённых.

– А ну, цыц, – холодно сказала она Лоркану.

– Что? – не понял тот, сбившись на полуслове.

– Я сказала – замолчи, – Элина говорила негромко, но чеканила при этом каждое слово, так что не услышать её было невозможно. – Подумай хоть немного. У нас есть задание от короля. Оно важное, срочное и даже секретное. По этому делу я и встречаюсь с Белгоем. Если жирный дурак думает, что это свидание, пусть себе. Мне важно, чтобы он начал болтать. Он, а не ты, Лоркан. Вы с Рэйшеном пойдёте со мной…

– На свидание? – не веря своим ушам, уточнил Лоркан.

– Именно туда. Вы меня подстрахуете на какой-нибудь непредвиденный случай. Спрячетесь неподалёку…

– То есть я буду шарахаться по кустам? – недовольно уточнил Рэйшен. – С этим неумным завистливым стариком?

Элина не выдержала и заливисто засмеялась.

– Чего это – стариком? – обиделся Лоркан.

– То есть всё остальное вопросов не вызывает? – по-прежнему смеясь, спросила Элина, но тут же стала серьёзной. – Мне нужна помощь. Если вдруг Белгой притащит каких-нибудь головорезов, мне надо иметь защиту. Для меня это не свидание, а разновидность допроса. Поняли?

Лоркан и Рэйшен сидели насупленные и злобно поглядывали друг на друга. Хорошо, хоть в глотку один другому не вцепились. Элина вздохнула:

– Вы как дети малые. Ну, как с вами работать, а? Короля отравят, и мы будем в этом виноваты. Вдобавок Алгас может обвинить в этом Римардо, так как он впал в немилость и решил отомстить.

– А почему ты решила, что Алгас имеет к этому отношение? Использование "южной джаги" ещё ни о чём не говорит, – Лоркан наконец нашёл в себе силы переключиться на дела.

Элина вкратце рассказала, что им с Рэйшеном удалось подслушать у Миваля. Лоркан призадумался.

– Ты же понимаешь, Лоркан, что это служебная тайна, и ты должен хранить её так же, как хранил тайны Римардо.

– Да понимаю я, понимаю, – отмахнулся спецпорученец. – Я хотел сказать, что знаю причину, отчего Миваль пляшет под эту дудку.

Глава 42

Белгой помнил о странной, но приветливой женщине, которую он пригласил на безобидную прогулку по саду. Его, правда, несколько смутило присутствие при беседе этого дроу, как его там звали, Рэйшен, кажется. Слухи ходили о нём самые противоречивые. Но вёл он себя смирно, и Белгой надеялся, что дикий дроу всё же цивилизовался за время, прошедшее после войны.

Незадолго до полудня распорядитель выбрался в сад и прищурился: сегодня солнце заливало сад своими лучами, напоминая, что вот-вот наступит лето. Шагая по гравийной дорожке между фигурно постриженными кустами, Белгой обливался по́том. Очень пригодился платок, которым Белгой привык вытирать лицо. Да, следовало бы похудеть, тогда и ходить стало бы легче, и мерзкое прозвище "жирный каплун" позабылось бы (да-да, Белгой о нём прекрасно знал!), но распорядитель пристрастился к дорогим южным винам и не менее дорогим южным деликатесам, а это не способствовало стройности. Вдобавок эти кушанья стоили немалых денег, и Белгой к этому моменту запутался в долгах.

Ах, что сейчас думать о долгах! Ремонт за́мка открывал перед распорядителем новые возможности: Белгой надеялся поправить свои дела, немного обжулив казну короля. Ремонт уже начался, и кое-какие деньги уже попали в карман распорядителя. Можно даже подарить что-нибудь этой странной женщине. Надо в беседе невзначай поинтересоваться, что ей могло бы приглянуться, а потом сделать подарок. Потом – другой, третий, а дальше прозрачно намекнуть, что она могла бы и отблагодарить доброго и щедрого Белгоя.

От этих мыслей распорядитель сладострастно заулыбался во весь рот.

– Чего это ты так разулыбался, дар Белгой? Ты стал похож на масленый блин, – раздался знакомый голос.

К сожалению, это не был голос Элины. Белгой вздохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее. Но молодой принц не отставал:

– Чего ты шляешься по саду в такое время? Нет работы? Уже придумал, как обжулить моего отца и разворовать моё наследство?

– Как я могу, дар Алгас, не говори так, – залопотал Белгой, перепугавшись, что кто-нибудь услышит эти речи.

– Как я понял, ты многое можешь, почтенный дар Белгой, но сейчас ты можешь сделать вот что: залечь, что называется, на дно и вести себя тихо. В ближайшее время ничего происходить не будет. Ты должен молчать и вести себя как обычно. Я имею в виду: жрать, пить и гадить, а в перерывах подавать моему отцу доклады.

– Да, да, конечно, – лопотал вконец дезориентированный распорядитель.

У него уже и мысли не было о свидании, хотелось только одного: поскорее вырваться из цепких лап этого молодого человека. Ох, что ждёт их всех, когда он станет королём!

Элина тоже о "свидании" помнила. Она неторопливо шагала по саду, подставляя лицо почти летнему солнцу, и знала, что где-то рядом и Рэйшен, и Лоркан. Оба умели хорошо таиться, так их не было видно и слышно. Зато был отлично слышен чей-то властный голос. Элина его узнала: это был голос молодого человека, который шантажировал Миваля. "Ага, похоже, принц отлично ладит со своими сторонниками", – насмешливо подумала Элина, стараясь ступать потише.

– И, надеюсь, ты не вздумаешь сболтнуть лишнее, – холодно заметил принц. – Иначе моя кара для тебя станет быстрой и жестокой. Ты же знаешь, что случилось с Асеиром, правда?

Белгой трясся уже всем телом и имел самый жалкий вид.

Элина решила подойти ещё ближе, благо пышные кусты скрывали её от принца и Белгоя. Но неумение ходить бесшумно сыграло с женщиной злую шутку – под подошвой хрустнул камешек. Зря Элина надеялась, что принц не услышит постороннего звука, слух у наследника оказался отменный.

– Это ещё что? – Алгас резко обернулся и в два прыжка подскочил к Элине. – Так это и есть твоя пассия, Белгой?

Принц смерил презрительным взглядом Элину с ног до головы.

– Это та самая девка, которая бродит по за́мку в мужской робе? Хм, я представлял тебя иначе… Хотя, что с тебя взять, подстилка дроу! Уползай быстрее в ту клоаку, из которой вылезла, здесь не место таким, как ты!

Элина молча выслушивала эти оскорбления, гадая, сможет ли Рэйшен сдержаться и не свернуть этому щенку шею прямо здесь и сейчас. Алгас воспринял её молчание как малодушие и продолжил атаку:

– Ты слышала, что тебе сказано? Пошла вон отсюда, немедленно! Иначе я прирежу тебя так же, как сделал это с трусливым Асеиром!

Белгой, судя по его виду, готов был упасть в обморок. Элина мысленно уговаривала его не делать этого: ей нужен был свидетель угроз и признаний, причём не из числа её людей.

– Так это ты убил помощника виночерпия? – стараясь сохранять хладнокровие, уточнила Элина. – И чашника тоже ты? А его-то за что?

– Он уже слишком много знал, – брякнул Алгас. – Вино должен был принести Асеир, но этот подлец струсил и решил бежать, предать меня…

– Ясно. А сын Миваля ещё жив, надеюсь?

– Откуда такая курица может знать дела моей свиты? Но, впрочем, отчего и не сказать, да, жив и здоров. Пока что.

– Это хорошо. А джага твоя при тебе? Можно взглянуть? И зачем тебе понадобилось травить отца? Кто тебя надоумил?

Принца выбили из колеи эти вопросы:

– Что за вопросы?! Старый дурак просто зажился на свете! Пора дать дорогу молодым! А ты иди, валяйся под кустом с этим жирным каплуном! Ты, говорят, настолько неразборчива в связях…

Элине надоело выслушивать всё это, она собралась подать условный знак Рэйшену и Лоркану, но у них у самих лопнуло терпение. Оба вылетели из-за живой изгороди, словно молнии, и скрутили Алгаса в мгновение ока. Принц заорал как резаный. Откуда ни возьмись появилась дворцовая стража и окружила присутствующих.

Глава 43

Рэйшен и Лоркан даже ухом не повели, продолжая держать брыкающегося наследника. А вот у Элины поджилки, надо признаться, затряслись. Эти ребята с мечами могут ткнуть любого из них, и никому за это ничего не будет. Впрочем, ни в кого тыкать железками стража не торопилась. Стражники стояли и словно ждали чего-то.

– Отведите нас всех к королю! – громко заявила Элина. – Он ждёт доклада.

Не говоря ни единого слова, стража двинулась к замку, держа в кольце и Белгоя, и Элину, и Рэйшена с Лорканом и принцем. Элина краем глаза глянула на распорядителя. Платок, которым тот вытирал пот, был полностью мокрым.

– Белгой, – шепнула Элина, стараясь, чтобы её не услышали стражники, – не бойся, я помогу тебе.

– Чем? – в отчаянии прошептал в ответ толстяк. – Теперь я погиб! Меня не просто выгонят с должности, но и ославят на всю Атрейю, лишат дворянского титула, поместья… Горе мне!

Элина подумала, что лучше бы он меньше воровал, тогда и не попал бы в такую ситуацию. Впрочем, теперь сама Элина могла извлечь из этого максимум пользы для себя и своих людей.

– Не паникуй, – продолжала она нашёптывать Белгою, – я помогу тебе выпутаться.

– И что попросишь взамен? – спросил наученный горьким опытом Белгой.

– Почти ничего, сущий пустяк. Ну, советом поможешь иногда, на вопросы ответишь, услугу окажешь, так, по мелочи… Я не Алгас, измены не потребую.

Белгой лишь горестно усмехнулся. Он уже чувствовал на своей толстой шее холод палаческого топора.

Вероятно, короля уже предупредили о случившемся, так что Витерий ждал в небольшой полупустой зале. Лицо Алгаса исказилось, когда он увидел отца. Принц рванулся из крепких рук Рэйшена и Лоркана, но безуспешно.

Элина несколько растерялась. Теперь она не знала, как начать разговор и объяснить Витерию, что его хотел прикончить собственный сын. Король облегчил её задачу и заговорил первым:

– Я, конечно, надеялся, что всё не так, что мои подозрения ошибочны…

– Ты вообще стал часто ошибаться, – огрызнулся принц. – Может, на покой уже пора?

– А ты хотел отправить меня в вечный покой? – с горькой иронией спросил Витерий.

– Это клевета, отец! Не слушай лживые речи этой потаскухи!

– Вот, кстати, надо её послушать. И, конечно, она вовсе не потаскуха, – поспешно добавил король, заметив, какие выражения лиц стали у Рэйшена и Элины.

Элина кратко рассказала обо всём, что случилось в саду. Рэйшен и Лоркан подтвердили это, но главным свидетелем стал Белгой. Король почему-то не поинтересовался, как Белгой попался на удочку молодого шантажиста, так что толстяк немного успокоился и даже попытался незаметно пожать Элине руку.

– Вы все… лгуны и предатели! Вы сговорились! – завопил принц.

– Да? И со стражей мы тоже сговорились? – холодно поинтересовалась Элина.

– Может быть, – дерзко ответил Алгас, – Лоркан мог это сделать.

– Но не сделал, – парировала Элина. – Я знаю, где и как он провёл всю ночь и утро. Ни с кем он не договаривался.

– Потаскуха! – выплюнул Элине в лицо наследник. – Тебе мало дроу, так ты ещё решила совратить и распорядителя, и одного из королевских порученцев!

Рэйшен крутанул руку принца, и тот жалобно захныкал, мигом прекратив ругаться.

– Алгас, – мягко проговорил король, – ты хотел побыстрее взойти на престол? А почему? Рано или поздно власть перешла бы к тебе, без всяких споров и потрясений…

– Матушка всегда говорила, что ты слишком мягок к своим людям и жестоко обходишься с южанами. Вон, Жадвиль до сих пор не утихомирен. Небось, если бы на юге в Меркале устроили такой бунт, ты залил бы улицы кровью! Дядя Квирк рассказывал, что ты насаждал так называемую законность кровью и железом!

Элина навострила уши. Похоже, маленький дурачок Алгас в эти мгновения подписывает себе приговор.

– Значит, дядя Квирк, – раздумчиво протянул Витерий. – И матушка… И в Меркале, получается, наши люди, а в Жадвиле – уже не совсем ваши.

Алгас непонимающе глядел на отца. К чему клонит этот старик?

– Сын, чему я тебя учил? Везде в Атрейе живут наши люди, везде закон должен работать одинаково, иначе в три дня ты слетишь с трона. А ты так и не научился мыслить как государь…

– Просвещённый монарх, – противным голосом протянул Алгас, явно передразнивая отца.

– Да, именно просвещённый монарх, – не обращая внимания на кривляния сына, продолжал Витерий, – а не покровитель контрабандистов и пиратов. Увы!

– Что – "увы"?! Что за "увы" такое?! – завопил принц. – Я наследник престола, ты не имеешь права причинить мне вред! Матушка пожалуется дяде, он пришлёт…

– Никого он не пришлёт. И матушка уже никому не пожалуется, – оборвал его король. – За государственную измену помнишь что полагается?

Вот тут-то принц растерял всю свою удаль и спесь.

– Отец, погоди, послушай…

Но Витерий уже не был любящим отцом, он был королём, который должен думать о благе государства. Теперь даже его голос звучал по-другому.

– У тебя больше нет отца. Я лишаю тебя права первородства и, соответственно, права наследования престола Атрейи. Отныне ты лишаешься всех титулов и привилегий.

– Ты… Ты… Ты не можешь этого сделать, – пробормотал потрясённый Алгас.

– Почему же? Я пока что король, причём живой и здоровый. У меня есть ещё дети, которые будут воспитываться иначе, а с сегодняшнего дня будут отлучены от их матери, королевы Аделисии.

Витерий говорил размеренно, и тут до Элины дошло, что он диктует эти слова, а скромный человечек в углу залы быстро строчит всё это на бумаге.

– А как же я? Куда ты меня денешь?

– Глашатаи публично прочтут эдикт о лишении принца Алгаса права первородства, а также титулов и привилегий, после чего Алгас под охраной будет препровождён в одно из дальних поместий, где проведёт остаток своих дней без права покинуть это поместье.

–Что? Что?! Ты не можешь так со мной поступить!!!

По жесту короля принца куда-то увели. Элине ещё долго слышались его гневные вопли.

– Белгой, ты тоже можешь идти.

Распорядитель не замешкался. При всей своей тучности он исчез быстро, как змея в траве.