Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 353 страниц)

Глава 75

В Меркале шёл дождь. На днях откуда-то с юга, с просторов Харнена примчался шторм. Сейчас волнение на море почти улеглось, но дождь нещадно заливал город. Квирк стоял возле дорогущего окна и смотрел, как струи воды текут по стеклу.

Из Глорка пришли нехорошие вести. Старый дурак Витерий взбесился: отправил наследника в далёкую крепость, королеву отстранил от воспитания младших детей… Даже фаворитку удалил от себя, а эту дурочку Квирк долго готовил и подсовывал мужу своей сестры. Она-то и докладывала Квирку обо всём происходящем. И услуги её, между прочим, были недёшевы!

Квирк досадливо мотнул головой. Денег у него хватало на всё: налоги на побережье собирались исправно, часть дохода от контрабанды тоже. Хоть Витерий пытался искоренить Харненскую вольницу, но полностью это всё равно не удавалось. Квирку и его приближённым хватало на роскошную жизнь, которая, впрочем, могла стать ещё роскошнее. Наследник Алгас с восторгом принимал все дядюшкины идеи насчёт мироустройства. Ему тоже нравилась роскошь и вседозволенность. Они вместе строили планы, как обустроить Атрейю. Правда, Витерий как-то не вписывался в их картину мира.

Именно тогда Квирк стал осторожно говорить с юным Алгасом о том, как всё славно получится, когда юноша займёт трон. Каким хорошим правителем он будет, когда наведёт порядок железной рукой, и все будут его уважать и бояться. Эти слова упали на благодатную почву: мать принца, Аделисия, всегда твердила, что южная кровь горячее и благороднее, чем кровь новоявленных королей захудалого Глорка.

Алгас всерьёз начал готовиться к тому, чтобы занять престол. Без всякого удовольствия и интереса он слушал о политике и торговле, зато глаза его загорались при рассказах о войнах, покушениях и переворотах. Любящий дядя всегда предоставлял Алгасу такую информацию. А также людей, которые могли научить парня драться в замкнутом пространстве и быстро уносить ноги. И деньги. Конечно, деньги всегда нужны молодым горячим юнцам.

К удивлению Квирка, Алгас не тратил их на женщин и вино. Он начал собирать вокруг себя людей, которые были бы преданы ему, которые выполнили бы любой приказ наследника. Многое прошло мимо Квирка, он не знал, как стремительно стали развиваться события в последние амаркады. Алгас оказался скрытным молодым человеком, деньги у дяди брать не стеснялся, а насчёт своих планов не откровенничал. Квирк был несколько обижен на такое отношение, но удаление Алгаса от двора выглядело устрашающе. Надо было ехать, чтобы узнать, что именно произошло.

Квирк отправил письмо в столицу. Судя по ответу, Витерий не слишком хотел видеть своего родича. Они недолюбливали друг друга всегда, но сейчас что-то явно изменилось в худшую сторону. Тем более надо ехать.

Квирк вызвал к себе распорядителей и велел готовиться к поездке. Его жена, глупая гусыня, радовалась, узнав о предстоящем путешествии. Конечно, она мечтала сшить платья и заказать драгоценности по столичной моде, а заодно развлечься. Как будто ей здесь чего-то не хватало! Квирк возмущался, потому что контрабандисты несли ему лучшую часть добычи: ткани, драгоценные камни, жемчуг, золотые и серебряные украшения… Его жена была одной из самых дорогих женщин Харненского побережья. И всё ей было мало! Да на ней побрякушек висело больше, чем на королеве!

Квирк сердито засопел, но тут же постарался отбросить эти мысли. В конце концов, его жена до сих пор считалась одной из красивейших женщин побережья и происходила из семьи очень богатого и влиятельного купца (читай – контрабандиста), ссориться с которым было себе дороже. Именно у этого купца в охране нашлись люди, обучившие принца фирменному приёму "южная джага".

Пусть себе порадуется жёнушка. В Глорке ей придётся не только развлекаться, но и кое-что разузнать для любимого мужа.

* * *

В Глорке дождя не было, хотя прохлада окутывала город и со стороны Синих гор, и со стороны океана. Этим же вечером брошенная королевская фаворитка сосредоточенно писала письмо.

"Многоуважаемый и любезный моему сердцу дар Квирк!

Витерий совсем не уделяет мне внимания и в спальню ко мне вовсе перестал заглядывать…"

Обиженная женщина сочла, что всё произошло по вине Элины, странной женщины в мужской одежде. Немного подумав, фаворитка пустилась в подробные описания Элининой внешности, не скупясь на обидные эпитеты и выдуманные подробности. Помимо прочего, она писала, что король осыпает новую симпатию деньгами и милостями, даже купил ей просторный дом в городе, а уж любопытный нос новая протеже суёт и вовсе куда не надо. Именно Элину бывшая фаворитка обвинила в том, что король настроился против жены и сына. Как новенькая ухитрилась это провернуть – для всех загадка, но поговаривают, что она искусна в любовных делах, училась этому у диких кланов западных дроу, одного даже с собой притащила…

"И вообрази себе, разлюбезный дар Квирк, что король всё это ей позволяет!"

Второе письмо похожего содержания девица решила адресовать жене Квирка, Шайлих. Для неё фаворитка сочинила множество пикантных подробностей. Всё это обсуждалось при дворе, причём ни единого слова правды здесь не было, но Шайлих любила сплетни, да ещё столичные сплетни! И окружение Квирка тоже заинтересуется такими рассказами, там любят поговорить.

Увлёкшись, девица не расслышала, как дверь в её покои открылась. Вошёл Витерий. Король решил сегодня отдохнуть и расслабиться. Честно говоря, он бы с наслаждением вышвырнул этого клятого Рэйшена из города, а сам бы поухлёстывал за Элиной. Её непринуждённость приятно волновала его, а то, как легко она забывает о придворном этикете, стало просто глотком свежего воздуха среди душной лести приближённых.

Элина напрасно боялась виселицы. Такую женщину следовало разве что слегка отшлёпать, перед тем, как… Король шумно вздохнул. Фаворитка вздрогнула и выронила изящное стило.

– Кому пишешь? – король вплотную приблизился к молодой женщине, выныривая из своих фантазий.

Глава 76

Для Поллианны так и не нашлось ни лекаря, ни самой захудалой повитухи. Элина была в бешенстве, а злосчастная кухарка боялась выйти из кухни. К приходу Рицпы с работы все в доме передвигались только на цыпочках, а общались исключительно шёпотом.

Гри так и не ушёл, и теперь они с Руфусом сидели в разных углах столовой и злобно зыркали друг на друга. Вначале они пытались выяснить отношения, но сверху спустилась Элина с нехорошей улыбкой и взведённым арбалетом. Молодые люди умолкли. Следом за Элиной поспешил Рэйшен, но ему она рыкнула, даже не оборачиваясь:

– Отошёл!

Рэйшен, не желая получить арбалетный болт, молча исчез. Это произвело на всех большое впечатление. Если уж безрассудный лихой дроу, к которому Элина благоволит, предпочёл отступить, что же оставалось другим…

Рицпу потрясло произошедшее. Она неверящим взглядом смерила Гри и своего ненаглядного сына, подобрала юбки и поспешила на помощь Элине. Да, они не всегда ладили, но сейчас всё это следовало отбросить.

К ночи случилось то, чего опасалась Элина. Рицпа молча глотала слёзы, она очень привязалась к Поллианне и переживала её потерю вместе с ней. Теперь Полли лежала, скорчившись на постели, Рицпа наливала ей травяной чай, а Элина гоняла женщин-служанок то принести горячей воды, то подать чистых тряпок, то унести окровавленные…

Когда окончательно стемнело, Поллианне полегчало. Бледная как полотно, на котором она лежала, девушка задремала.

– Рицпа, – шёпотом сказала Элина, – иди ложись, а то завтра будешь как сонная муха. Думаю, до утра уже ничего не произойдёт.

– А ты? Тебе тоже надо поспать, вдруг завтра ты понадобишься королю, а ты и сама… как сонная муха, – последние слова Рицпа выдавила из себя с трудом.

Ей тяжело было шутить, да и вообще, мало ли как Элина отнесётся к такой шутке. Вдруг оскорбится? Но Элина шутку любила, пусть даже вымученную:

– А мальчики мои на что? Пусть отдуваются вместо меня. Они, в конце концов, за это деньги получают.

Рицпа ещё немного потопталась на месте, то и дело поглядывая на Полли, забывшуюся беспокойным сном, а потом отправилась к себе. Элина же спустилась вниз. Там ещё никто не ложился. Все с надеждой уставились на Элину.

– Ну, что? – рискнул спросить Ингерам, предусмотрительно стоя за спиной Лоркана.

Элина мрачно помолчала и ответила:

– Всё. Всё кончилось.

Руфус выглядел напуганным. Раньше ему не доводилось сталкиваться ни с чем подобным, вдобавок он считал себя отчасти виноватым.

– А… как там Полли? – нерешительно поинтересовался он.

– Спит, – коротко ответила Элина, – а что будет завтра, я не знаю. Нам по-прежнему нужен медик.

– А почему… Почему было столько крови?

Лоркан и Рэйшен скривились, а Ингерам просто схватился за голову. На лице Элины появилась жестокая ухмылка.

– Поясняю, – и женщина подробно, не щадя слушателей, описала всё, что происходит с женщиной во время выкидыша.

Поплохело даже Рэйшену. Эли могла бы и поаккуратнее рассказывать такие мерзкие вещи! Хотя… Судя по лицу этого щенка Гри, ему тоже дурно, и это правильно.

– Нам точно нужен медик, – пробормотал Руфус. – Это само не пройдёт.

– Ну почему же? Может, пройдёт, – Элина по-прежнему зло усмехалась, – Полли же не бессмертная.

– Ты нарочно так говоришь! – взвизгнул Гри. – Ты говоришь ужасные вещи, просто чтобы сделать мне больно! Чтобы обвинить меня!

Элина подошла к нему вплотную, и молодой бард съёжился под её взглядом.

– Когда-то, – медленно произнесла женщина, – я была простой трактирщицей из Примежья. И однажды, когда я возвращалась домой из Жадвиля, а Рэйшен был мною нанят в охрану, к нашему костру подсел мальчик-бард. Его звали Гри. Прошло много времени, и этот славный юноша куда-то пропал, а его место занял какой-то подменыш, мерзкий и скользкий тип…

– Ты…ты не имеешь права меня оскорблять, – неуверенно сказал Гри.

– Я имею куда больше прав, чем ты можешь себе представить, – холодно ответила Элина. – И я надеюсь, что сегодня я видела тебя последний раз в жизни. Если ты решишься прийти сюда ещё раз или подкараулить хоть кого-нибудь из моих людей, включая Полли, Рицпу и прислугу из этого дома, я велю любому из наших экспедиторов проучить тебя.

– Ты прикажешь им убить меня?

– Нет, зачем же, – пожала плечами Элина, – я прикажу, чтобы тебе сломали пальцы.

Гри уходил в прохладную летнюю ночь быстро, время от времени оборачиваясь, бурча себе под нос разные угрозы и призывая всевозможные кары на Элинину голову. Он понимал, что ничего с ней сделать не сможет, а вот её разбойники, которых она набрала себе в команду, запросто и с удовольствием искалечат ему руки. Надо же, какие справедливые нашлись! Решили защитить Полли, понимаешь ли! Лучше бы они не давали ей общаться с этим баронским выродком Руфусом, тогда ничего бы и не случилось! Гри искренне в это верил.

И вообще, как Элина смела сказать, что славный юноша Гри уступил место какому-то гадкому подменышу! Она и сама не стала лучше с тех пор, как сгорела её таверна! Наоборот, Элина превратилась в жестокую и циничную особу, которая никого не жалеет и готова пройти по головам ради своих желаний.

Если бы кто-то сейчас спросил у Гри, по чьим это головам шла Элина, и какие при этом желания у неё исполнялись, ничего вразумительного он бы не ответил. Но насчёт жестокости сама Элина согласилась бы с ним. Она удивлялась переменам, которые с ней произошли. Ещё пару лет назад она бы ужаснулась, услышав про угрозу сломать музыканту пальцы. А теперь вот сама приказывает. Может, и вправду в ней есть что-то от дроу? Иначе зачем бы Невидимые Господа поместили её в этот отсталый средневековый мир?

– Нам нужен медик, – устало повторила Элина, выбросив из головы Гри, как только его силуэт растворился в темноте. – Этих сволочей в Глорке полно, но никто не желает прийти нам на помощь…

– Знаешь, можно отыскать хоть кого-нибудь и приволочь сюда за шиворот, – осторожно предложил Лоркан. – У нас хватает полномочий…

Элина задумалась. Почему бы и нет? И ткнуть в нос лекарю королевскую грамоту, мол, имеем право на всё, а денег можем и не платить. Словно подслушав эти мысли, Ингерам рассудительно заметил:

– Да, полномочий хватает. Но если этот лекарь что-нибудь напортачит? С перепугу или назло? А нам надо, чтобы помог… Жалко мне девочку до ужаса.

– Давай я сбегаю к Акке, – предложил Лоркан, – может, она кого присоветует?

– А я бы подождал до утра, – сказал Ингерам, – если время позволяет, а потом просил бы кого-то из замковых лекарей.

– А я бы письмо Кристалфистам написал, в Рудный Стан, – заявил Рэйшен. – Если и не приедут, то в ответном письме хоть совет толковый дадут.

– Рэй, письмо пока туда дойдёт, пока обратно, только время потеряем, – возразил Ингерам.

– У Эли завелись знакомые в гномьем банке, – лукаво сверкнул глазами Рэйшен, – да не простые, а деловые. А про гномью почту вы слышали? Эти коротышки ухитряются доставлять письма ну очень быстро! А уж банкиры держат связь со всеми нужными людьми и нелюдьми королевства!

Все уставились на Элину. Все советы были хороши, но решение было за ней.

– Мы сделаем всё, как вы сказали. Лоркан, сбегай к Акке, она действительно может знать подходящего лекаря или, на худой конец, повитуху.

– А если не знает? – похоже, Руфуса одолел скепсис.

– Ну, нет так нет, – спокойно ответила Элина. – Спросить-то можно. Лоркан, если никого не найдёшь, возвращайся сюда. Ты мне нужен.

Лоркан раздулся от гордости. Давно никто не говорил ему, что он нужен. Оказывается, это приятно.

– Ингерам, завтра отправишься в замок, попросишь, чтоб к нам срочно прислали лекаря. Или хоть его помощника. Если спросят, зачем, говори про Полли правду, только не говори, что она с лестницы упала из-за этих двух дураков.

– А сейчас что мне делать?

– А сейчас отправляйся спать. Надо и отдохнуть. И ты, Рэйшен, ложись, а я подежурю до утра, мало ли что. Заодно и письмо в Рудный Стан напишу, а ты отнесёшь его гномам, пусть отправят своей тайной почтой.

Глава 77

Витерий бесцеремонно вырвал из рук фаворитки исписанный лист.

– Так-так-так, – шутливо проговорил он, – никак, ты тоже плетёшь интриги против меня?

Молодая женщина изменилась в лице. Витерий сразу посерьёзнел.

– Неужто и ты?..

Фаворитка открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. Витерий хмыкнул и быстро пробежал глазами написанный текст. Это было письмо для жены Квирка, Шайлих. Под конец король не знал, плакать ему или смеяться. Квирк собирает все придворные сплетни?! В письме не было почти ни одного слова правды.

– Ну-ка, второе давай. Давай-давай, и побыстрее, – король нетерпеливо протянул руку.

Фаворитка знала, что сопротивляться бесполезно. За дверью стоит личная охрана Витерия, и если они услышат малейший шум, вызывающий подозрение, они ворвутся сюда и отнимут всё, что посчитают нужным. Потупив глаза, молодая женщина протянула сложенные листы, предназначенные для самого Квирка.

Да, здесь доклад был получше. Но, что ни говори, шпионка из девицы была дрянная. Она даже писала с ошибками, не говоря уже о качестве собранной информации.

– Шпионишь, значит, – с каким-то мрачным удовлетворением проговорил Витерий. – Видать, у Квирка дела совсем плохи, если он в шпионы берёт таких дур, как ты. Что это за донесение? Сплошные враки! Ценных сведений здесь – капля! Ты пишешь о постельных предпочтениях женщины, которую совсем не знаешь! Вот она бы на твоём месте…

Несчастная фаворитка выслушала, что Элина и грамотнее, и наблюдательнее, и даже порядочнее, потому что не лжёт своему королю!

– Уж её отчёт был бы полнее и точнее, – с каким-то нездоровым удовлетворением заключил Витерий. – Поэтому я вызову её сюда, чтобы окончательно с тобой разобраться.

* * *

В доме было тихо. Элина при лампе с подкрученным фитилём писала Лорилле Кристалфист, стараясь быть по возможности краткой и точной. Несколько раз Элина морщилась, чёркала, потом сминала лист бумаги (недешёвое, кстати, удовольствие, но теперь за это платит король) и начинала заново. Наконец письмо было закончено. Элина сложила бумагу в несколько раз и запечатала перстнем Алгаса.

За стенкой не спалось Руфусу. Он ворочался с боку на бок и вздыхал. Он только хотел выставить Гри за дверь, а получилось что-то совсем не то. Хотел избавить Полли от присутствия парня, который её бросил, а избавил… Ох. Руфус шумно выдохнул. Раньше его не заботили такие вещи, но сейчас, в команде, он понял, что каждый отвечает не только за себя, но и за тех, кто рядом.

– Эй, Руфи, хватит пыхтеть! – негромко проговорил Ингерам. – Спать не даёшь.

– Ну, извини, – недовольно пробурчал Руфус в ответ. – Я не нарочно.

Ингерам повернулся на бок и подпёр голову локтем.

– Чувствуешь себя виноватым?

Руфус ещё более сердито запыхтел, но отвечать не стал.

– Знаешь, и я бы чувствовал, – продолжал Ингерам, не дожидаясь ответа, – но виноват не ты. Ситуацию спровоцировал Гри, он в ответе за всё, что происходило. Полли тоже большая девочка, должна понимать, что ей можно сделать, а что навредит… А то ты договоришься до того, что и Эли виновата, и матушка твоя…

– А матушка смотрит на меня волком! Явно считает, что это я девчонку толкнул!

– Да брось, Руфи!

– А чего – "брось"? Она так себя ведёт, будто Полли её дочь, а я так, приблуда из леса!

Ингерам фыркнул.

– Ты сам будь с матушкой повежливее. А уж она души в тебе не чает, поверь мне! Все уши нам прожужжала о тебе. С Элины вытребовала обещание разыскать тебя любой ценой. Обожает тебя матушка.

Руфус хмыкнул. Надо же, вытребовать что-то от Элины! Интересно, как? Или всё же Элина чувствовала угрызения совести, что убила барона, поэтому согласилась найти его сына? Недолго думая, Руфус высказал свои сомнения Ингераму.

– Задай себе один логичный вопрос, – зевнул тот. – А зачем ей это надо? Разве что убить тебя, пакостника. Так нет же, решила подобрать, одеть-обуть, работу дать… Я-то думаю, что у неё мозги немного набекрень, всем хочет сделать хорошо.

– Так не бывает.

– Ясное дело, не бывает. А теперь отстань от меня и спи, потому что, коли лекаря Лоркан приведёт, спать нам уже не придётся.

Однако Лоркан лекаря не привёл: Акке не знала никого, кто помог бы Полли. Плосколицая служанка искренне сочувствовала девушке и ругала Гри от всей души, но – увы! – подходящего лекаря она не знала.

Лоркан вернулся ни с чем, опасаясь, что Элина отчитает его за бестолковость. Он помнил вечное недовольство короля и его раздражённые замечания. Это уязвляло и заставляло чувствовать себя ущербным. Однако Элина ничего плохого не сказала, лишь вздохнула:

– Что ж теперь поделать. Или ложись. И парням скажи, пусть не болтают, а спят. Так разговорились, что я через стенку слышу.

Лоркан слегка поклонился и вышел. Надо же, ни ругани, ни обвинений! Может, она не так плоха, эта бабёнка, в роли начальницы. Недаром, видать, Рэйшен так к ней прикипел. За ласковое слово и доброту… Ишь, парни разговорились, мешают ей. Небось, как она сама с Рэйшеном ночами напролёт милуется, слышит весь квартал, и никто не жалуется. Мысли Лоркана перескочили на Акке, и он пожалел, что не может вернуться к своей милой этой ночью. Но никуда не денешься – служба!

Рэйшен тоже долго лежал без сна. Он слышал все разговоры в доме, лишь поведя кончиком длинного тёмного уха. Отвык он спать один. То так повернётся, то эдак, никак дроу не мог найти удачного положения. Всё ему чего-то недоставало. Наконец он повернулся набок и сообразил, чего именно: тёплого женского тела, которое можно прижимать к себе. Рэйшен перевернулся на спину, закинул руки за голову и уставился в потолок. Ждал Элину.

А под утро в дверь постучали. Только начало рассветать, россыпи звёзд слегка побледнели на утреннем небе, где-то просыпались птицы. В такое утро хочется смотреть на восходящее солнце, на золотистые облака, слушать птичий щебет, прислониться к чьему-то крепкому тёплому плечу…

Но в дверь стучали, громко и настойчиво. Было ясно, что это не ошибка и не случайность. Так стучит стража или солдаты, которые явились по твою душу…

Полли открыла глаза.

– Это за тобой? – испуганно спросила она Элину.

– Спи, – Элина ободряюще похлопала её по руке. – Наверное, король вызывает.

– Служба? – на бледном лице девушка появилась тень её прежней улыбки.

– Служба, – подтвердила Элина, выходя из комнаты.

Глава 78

От настойчивого стука вскочили все, кто спал или притворялся спящим. Элинина команда в полном составе выскочила из своих комнат. Полли, которая осталась в постели, жестоко сожалела об этом.

Рэйшен, узнав о королевском вызове, тоже собрался в замок, но мрачный солдат, которого прислали за Элиной, угрюмо бросил:

– Нет. Только она, – и невежливо ткнул пальцем в сторону Элины.

Рэйшен злобно подвигал челюстью, но ожидаемого эффекта это не произвело. Солдат всё так же хмуро говорил:

– Король приказал – только её!

Элина вздохнула. Ей было бы спокойней с Рэйшеном, но затевать ссору с королевским гонцом было глупо. Она кликнула конюха и велела седлать ей лошадь, а сама положила руку на локоть Рэйшена.

– Не волнуйся, всё хорошо. А для тебя будет задание. Про письмо помнишь?

Рэйшен кивнул. Элина, встав на цыпочки, потянулась к его уху и подробно проинструктировала, кому отдать письмо и что при этом передать. Дроу выслушал её и с важным видом кивнул:

– Слушаюсь, дара старший экспедитор!

– И повинуюсь, – громко прошептал насмешник Ингерам, так что его услышали все.

Это немного разрядило обстановку, даже хмурый посланец короля усмехнулся. Конюх подвёл осёдланную лошадь к крыльцу, и Элина в сопровождении солдата уехала в розовых лучах восходящего солнца.

Когда королевские конюшие забрали поводья у Элины и её сопровождающего, Элина почти весело спросила:

– Ну что, теперь к адару в кабинет?

– Нет, – сухо отозвался посланец. – Следуй за мной.

Элина пожала плечами и подчинилась. Провожатый привёл её в не знакомую ей часть замка, и теперь Элина с любопытством разглядывала гобелены и картины на стенах. Коридор заканчивался дверью из дорогой древесины. А вот охранников у дверей Элина узнала: это была личная стража короля. Но что за берлогу они охраняют? Или не берлогу, а будуар?

– Здоро́во, парни, – бодро сказала Элина, стараясь скрыть замешательство.

– И тебе не хворать, – радостно откликнулся один из стражников. – Сегодня без Рэйшена, что ли?

– Ага. Оставила его на хозяйстве.

– Уж он тебе нахозяйничает! – развеселились охранники.

– Хватит шутки шутить, – Элинин провожатый был по-прежнему мрачен. – Пропустите нас.

Дверь отворилась, и провожатый подтолкнул Элину внутрь роскошных покоев. Дорогие ткани, столики с инкрустацией, изящные стулья и креслица… Ого, не поскупился король на обстановку! Для кого, интересно?

– Адар, я её привёл, – Элинин провожатый низко поклонился.

– Наконец-то! – раздался знакомый голос. – Можешь идти.

Элина бы с радостью ушла, но королевское разрешение к ней не относилось.

– Адар, доброе утро, – женщина низко склонила голову.

Провожатый исчез, а король пробурчал:

– Это утро совсем не доброе, потому я и вызвал тебя.

Элине подумалось, что Витерий в своей скромной одежде сдержанных тонов смотрится в этих покоях так же чужеродно, как и сама Элина в своём чёрном мундире. Но хамит и наглеет, как всегда.

– Очень неприятно признаваться, – в том же тоне продолжал Витерий, – что ты была во всём права.

Экий он сегодня нелюбезный! Кто ж ему так настроение испортил?

– Измена расползается по замку, как болезнь. Как ты и говорила, очень близко от меня. Вот, взгляни.

Витерий протянул Элине два письма. Они были помяты, словно королю пришлось драться за них. Элина осторожно приняла бумаги из рук короля.

– Читай, читай! – подбодрил её Витерий. – Можешь даже присесть, я разрешаю.

Элина удобно устроилась в ближайшем кресле и принялась за чтение. Витерий, выглянув за дверь, приказал подать сюда арзы, а после уселся напротив Элины.

По мере чтения брови у Элины поднимались всё выше и выше, а в конце она попросту захохотала в голос.

– Ты смеёшься?! Весело тебе, да?! – король был искренне возмущён этим смехом. – Я у себя под боком шпионку за руку поймал, а ты смеёшься?!

– Прости меня, пожалуйста, адар, – тут же посерьёзнела Элина. – Это у меня от недосыпа, наверное. А кто эту чушь писал-то?

– Моя бывшая фаворитка, – неохотно признался Витерий. – Я думал, что она просто молоденькая дурочка, а тут такое…

– Бывшая фаворитка? – Элина насторожилась. – Может, она просто мстит за то, что ты дал ей отставку? И как её отношения с нынешней фавориткой?

Витерий поморщился. Элина, оказывается, считает, что он меняет женщин чаще, чем нательные рубашки, что ли? Лестно, однако король совсем не чувствовал себя польщённым.

– Это писала моя последняя фаворитка, – ворчливо огрызнулся он, – которую я считал милой и безобидной. Я сказал "бывшая" оттого, что она утратила моё расположение.

– И где она сейчас? – осторожно поинтересовалась Элина.

– В казематах, в камере-одиночке. Ну, чего так смотришь? Ты думала, что я с ней церемониться буду? После того, как сослал сына в дальнюю крепость и изолировал жену? Пусть сидит там, неблагодарная девчонка! Я дал ей отличное содержание, прекрасные покои, – король обвёл рукой великолепие комнаты, – осыпал её подарками… И что я получил взамен?!

Элина ощутила, как внутри закипает гнев. В этих рассуждениях ей послышались отголоски речей Гри, мол, я её подобрал, обогрел, накормил, облагодетельствовал…

– Адар, будем честны, за всё это ты получил юное свежее тело в постель, – выпалила Элина. – Мужчины в возрасте, знаешь ли, всегда за такое платят. Ты у самой девицы хоть спрашивал, хочет она ложиться с тобой в постель или нет? Может, она на твоего Алгаса засматривалась? Или на кого-то из его свиты?

– То есть погоди… Она могла ещё и изменять мне?! Велю уморить её голодом! – Витерий вскочил на ноги.

– Не надо! – Элина, отшвырнув письма, бросилась ему наперерез. – Погоди, выслушай меня, адар!

– Я уже выслушал! – Витерий, забывшись от гнева, схватил Элину за руку и больно сдавил. – Ты сказала, что я – старик, оплативший услуги юной потаскухи! А она в это время мечтала о другом мужчине! Да так сильно, что докладывала моим врагам обо всём, что творится вокруг меня! Спасибо, что открыла мне глаза!

Элина видела, в какой ярости пребывает Витерий. Гнев и боль из-за предательства близких людей накопились в его душе и попросту выплеснулись на Элину. Кто знает, может, сейчас он считает её косвенно виновной в произошедшем…

Слуга, который принес арзу, чашки и свежие булочки, застал весьма странную картину. Король крепко держал в объятиях женщину в чёрном мундире, собираясь то ли поцеловать её, то ли придушить. Женщина что-то лихорадочно говорила ему, но король лишь качал головой, словно не желая слушать уговоров. На полу валялись какие-то бумаги. Слуга поспешно поставил поднос на изящный столик и бесшумно исчез.

Витерий опомнился, отпустил Элинину руку и неловко отступил на шаг. Элина потёрла предплечье: там, под чёрной тканью, явно наливались синяки.

– Наверное, ты права, – голосом, тусклым после эмоциональной вспышки, сказал Витерий, – а я погорячился. Так что, отменить приказ и выпустить эту дуру?

– Нет уж, пускай сидит, сочинительница. Просто пусть ей приносят еду и питьё, не мори её голодом до смерти… Она очень глупа, и такими письмами вряд ли причинила тебе большой ущерб. Алгас поступил куда хуже…

– Он же мой сын…

– Тем тяжелее его вина.

Витерий подошёл к столику, где красовался поднос, и самолично наполнил чашки арзой.

– Выпей со мной арзы, Элина. Надеюсь, сегодня сюда яду не подсыпали.

Элина бледно улыбнулась:

– Мне кто-то говорил, что любая примесь меняет вкус и запах арзы, так что это самый безопасный напиток для монарха.

Напиток оказался по-королевски хорош, булочки просто восхитительны, и Витерий понемногу успокоился. Он посмотрел, как Элина с аппетитом уплетает выпечку, и с лёгкой укоризной сказал:

– Ты обозвала меня стариком. Даже обидно как-то.

– Прости меня, адар, – Элина улыбнулась и отхлебнула арзы. – Конечно, ты не старик, это глупости. И руки у тебя сильные, я даже не ожидала, что не смогу вырваться…

Витерий церемонно принёс извинения. При упоминании сильных рук, из которых не вырваться, его настроение поднялось.

– А с письмами этой девчонки что теперь делать?

Элина усмехнулась:

– Отправь адресату. Пусть читает и развлекается. Ничего эти письма не изменят.