Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 24

От Физы Гри узнал, что Рэйшен исчез в неизвестном направлении, и дара Элина со своими людьми отправилась его выручать. Даже девушка, что была в компании с ними, и та поехала. Никто её не заставлял, она сама попросилась. Король вначале был недоволен, но вскоре получил известие от дары Элины, и было оно такое удивительное, что король посовещался с казначеем, и было решено отправить казначейского сына, чтобы разузнать, что же там такое происходит. Всё это разболтала подруге Хейла, которой – только, пожалуйста, бард, никому об этом не говори! – тайно нравился Рэйшен. В общем, шпионка короля была такая же любительница поболтать, как и любая другая девушка.

Впрочем, Гри не слишком удивился, в пиршественном зале он уже слышал, что Элина со своими людьми скоро вернётся в столицу. Он даже не удивился, что Полли помчалась навстречу приключениям. А в том, что с Элиной поехала именно Полли, он нисколько не сомневался. Когда он впервые увидел Полли в Жадвиле, она была не просто красива, но и решительна. Она хотела ни от кого не зависеть и уметь себя защитить…

Замечтавшись, Гри не заметил, как Физа сжалась и боязливо отступила к стене.

– Ну, что, милая, вот мы и снова встретились! – совсем рядом стояли двое солдат, явно из дворцовой охраны. – А ты, оказывается, не такая недотрога, как представляла из себя, а? От нас нос воротила, а пришлый музыкантишка тебе по нраву, так, что ли?

Гри с отвращением смотрел на двух громил, которые, похабно посмеиваясь, подступили к девушке поближе. Физа молчала, время от времени бросая отчаянные взгляды на своего спутника. Однако Гри при всём желании не смог бы ей помочь, а такого желания он вовсе не испытывал. Куда там бродячему барду до королевских охранников, сытых, здоровых и явно скучающих! Больше всего на свете Гри хотелось развернуться и убежать, но тогда получилось бы, что всё плохое, сказанное о нём Хейлой, – чистая правда.

А солдаты уже схватили Физу за руки, и девушка, ойкнув, выронила узелок с едой. Это развеселило их ещё больше.

– Оставьте девушку в покое! – у Гри всегда был чистый и сильный голос, так что солдаты невольно обернулись в сторону музыканта.

– О, глянь, оно ещё и голос подаёт! – насмешливо протянул тот, который назвал Физу милой.

– Дак мы с тобой нехило развлечёмся сегодня! – загыгыкал второй и снова ухватил Физу за руку, чтобы она не сбежала.

Первый тем временем заступил дорогу Гри и ухмыльнулся похуже любого дроу. Гри почему-то вспомнил о баронских гвардейцах в Жадвиле. Они так же издевались над всеми и творили, что хотели. И как это Элина их не боялась? Рэйшен ведь не всегда был рядом с ней. Гри почувствовал, как его схватили за ворот рубахи, да так, что ткань пребольно впилась в шею.

– А ну, говори, паршивец, ты мою девочку тронул? – прошипел ему в лицо солдат.

Гри отрицательно замотал головой, не в силах сказать ни слова.

– А чего тогда за ней тягаешься?

Гри и Физа молчали, и солдаты истолковали это самым неправильным образом.

– Здесь каморка есть неподалёку, – мерзко осклабившись, сказал тот, что держал Физу, – там нас никто не потревожит. Тащи этого прохиндея туда же. Мы развлечёмся, а он пусть смотрит.

Второй солдат тоже расплылся в улыбке и кивнул.

– Послушайте, что вы творите! – быстро заговорил Гри. – Вас обоих за это накажут!

– Кто это нас накажет? – кривляясь, вопросил один из солдат. – Разве что ты на нас донесёшь!

Судя по тому, как солдаты себя вели, они нисколько этого не боялись.

– Физа будет молчать, мы же с ней друзья, правда? – солдат говорил, а сам прижимал девушку к стене всем телом. Физа морщилась, но даже не пыталась вырваться. – А ты жаловаться не будешь… Или не сможешь, уж не знаю, как пойдёт. Может, тебе ещё до рассвета захочется покинуть замок, и очень быстро?

– А если не захочется? – рискнул спросить Гри, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Ой, думаю, что захочется. И не будет тебя утром в замке. А скажут, что ты сбежал.

– А с чего мне бежать?

– Да вот, к примеру, напакостничал ты, девушку-служанку силой взял, вот и пришлось бежать…

– Никуда я не побегу! – упёрся Гри.

Физа уже давно глядела куда-то за плечо своих мучителей, а те, увлёкшись своей жестокой забавой, ничего не замечали.

– Куда это он собрался бежать? – спросил очень знакомый капризный женский голос. – И почему?

За спинами солдат появилась Шайлих, жена Квирка Харненского. Солдаты немедленно отпустили Физу и Гри и вытянулись в струнку перед сиятельной гостьей.

– Я задала вопрос, – раздражённо сказала Шайлих, и Гри понял, что для неё вечер тоже закончился не слишком приятно, – и желаю услышать ответ на него.

– Мы застукали этого барда с девушкой-служанкой, – почтительно ответил тот из солдат, который тряс Гри за шиворот.

– Да? – неприятно удивилась Шайлих, враждебно рассматривая Физу. – И что же? Разве в замке слугам запрещено разговаривать между собой?

– Они, хм, не совсем разговаривали, – услужливо пояснил солдат. Гри поразился, как можно так нагло врать и не краснеть. – Они собирались заняться… ну, понятно чем, прямо здесь…

Шайлих окончательно обозлилась. Она метнула на Гри убийственный взгляд, и у несчастного музыканта затряслись поджилки. Эта женщина способна причинить неприятностей не меньше, чем солдафоны.

– Ах, вот как! Вместо того чтобы петь для самого короля, этот негодяй бродит по коридорам и соблазняет служанок!

Кажется, удача окончательно отвернулась в этот вечер от Гри.

С двух сторон к ним уже бежали какие-то люди. Шайлих посмотрела по сторонам и скривила губы в презрительной усмешке:

– Что ж, сейчас с вами со всеми разберутся!

Гри отметил, как изменилось выражение лица этой красивой и легкомысленной женщины, когда она увидела невысокого щуплого человека в военном мундире. Генерал Римардо, вот как его звали, насколько помнил Гри. А за спиной генерала маячил Квирк Харненский, самый почётный и опасный гость в зáмке.

Глава 25

Гномы продержали своих гостей в неизвестности ещё целый день и целую ночь. Все дошли до точки кипения. Элина поразилась, насколько буйной оказалась фантазия у её людей. Дроу, приученные молчать и терпеть, не жаловались, а просто использовали свободное время, чтобы отъесться и отоспаться.

– Настоящие солдаты, – усмехнулась Элина.

– У солдат всегда так, – не поддержал её веселья Рэйшен. – Мало ли когда удастся в следующий раз поспать или пожрать, надо пользоваться случаем. А ты, между прочим, не пользуешься, – не удержался он от шутливого упрёка.

– Я уже не могу ни спать, ни жрать, – пробурчала Элина. – Ты же знаешь, меня кошмары мучают. Сейчас ещё новые прибавились.

Рэйшен не успел предложить своё испытанное и любимое средство от ночных кошмаров, как в дверь вломился Руфус.

– А тебе чего здесь надо? – изумился дроу. – Наглый какой!

– Опять что-то не то съел или выпил? – устало спросила Элина.

– Нет, я уже наученный! И есть больше не могу, в меня не лезет! Просто все говорят о том, что гномы решили нас укокошить, вон, даже мерки для гробов сняли!

Рэйшен повалился на кровать от хохота, а Элина закатила глаза к потолку.

– Да что смешного? – Руфус не на шутку разобиделся. – Мы не знаем, что и подумать, да что там, всем страшно!

– Что, и Дэвлину страшно? – язвительно поинтересовался дроу.

– Вот иди и сам спроси! – огрызнулся Руфус.

Честно говоря, Элина не знала, что здесь можно сделать, как успокоить людей, которые начали паниковать.

– Эли, – Рэйшен наконец-то перестал ржать и заговорил серьёзно, – ты должна что-то сказать всем. Что-то ободряющее, ну, вроде того, что всё будет хорошо.

– А будет, правда? – с надеждой вопросил Руфус.

– Да уж, Руфи, ты у нас глас народа, – пробурчала Элина. – Ладно, скажи всем, чтоб собрались в том помещении, где все обедают-ужинают. Действительно, надо поговорить.

Обрадованный Руфус поспешил исполнить распоряжение, а Рэйшен одобрительно тряхнул своей гривой.

Все собрались очень быстро, даже норовистые дроу не ломались, явились как миленькие. Перед дверью Элину перехватила одна из гномок, которые слушали побасенки Лоркана.

– Дара Элина, твои люди снова голодны? – несколько растерянно спросила она. – Для обеда сейчас поздно, а для ужина рановато, но, если очень нужно, мы…

– Спасибо, почтенная, – перебила гномку Элина, – я просто хочу поговорить с людьми, они немного нервничают. Засиделись без дела, знаешь ли.

Гномка понятливо покивала головой и удалилась без лишних вопросов.

Пришлось Элине объяснять, что никаких мерок для гробов гномы не снимают.

– Ты в этом уверена? – подозрительно спросил Лонваль.

– Конечно, – голос Элины звучал устало, – это слишком дорого для гномов, мастерить гробы таких больших размеров. Да и хоронить чужаков в своих горах гномы не хотят. Если бы хотели нас убить, прикончили бы на подходе к Сельбермину, все возможности для этого были…

Для Лоркана, Ингерама и дроу это прозвучало весьма убедительно. Глядя на них, успокоились и Руфус с Лонвалем.

– Но всё-таки что они собираются с нами делать? – пробормотала Полли.

Элина не знала, что ей ответить, ведь дядюшка Хагерит держат свои планы в глубочайшем секрете. Вот у кого следовало поучиться тайной службе короля! Дверь распахнулась, и на пороге возник дядюшка Хагерит собственной персоной.

– Ага-ага! – прогудел он. – Верно мне сказали, что вас всех я смогу найти здесь. Теперь я расскажу, как именно мы отправим вас в Рудный Стан. Все вы слыхали о гномьей почте, а некоторые даже пользовались ею.

Элинины люди зашушукались, а сама Элина буркнула себе под нос что-то нелестное о тех, кто пользуется такой почтой без её, Элининого, дозволения. Рэйшен с нахальной улыбкой уставился в потолок, будто речь шла не о нём.

– Так вот, завтра с утра мы отправляем партию груза, в том числе и почту, в Рудный Стан. Вы поедете в сопровождении. Но так как вы не груз и не письма, в вагонетки вас не сложишь, мы придумали для вас специальные сиденья и страховочные ремни. Мерки снимались именно для этого. Мы рассадим вас так, чтобы состав не потерял равновесие и никто из вас не перевернулся… В Рудный Стан вы прибудете к обеду. Вас встретят гномы, помогут добраться до вашего постоялого двора.

– Вот теперь всё стало понятно, – одобрительно сказал Дэвлин. – И нечего было придумывать невесть что.

– Вот именно, – многозначительно ответил Хагерит. – Хочу добавить, что ужин будет в обычное время, а завтракать, пожалуй, вам не придётся.

– Это почему же? – подозрительно спросил Руфус. – Зажали наш завтрак, что ли?

– Нет, нам не жаль для вас съестного. Просто, думаю, что путь пройдёт легче на голодный желудок. Встречающая команда накормит, они уже предупреждены.

А вот здесь у Элины зародились ужасные подозрения о способе транспортировки. Их погрузят в вагонетки… Нет, рассадят в спецсиденья, привяжут, чтоб в дороге не выпали (интересно, куда? В пропасть?) и вышвырнут из Сельбермина как груз… Пожалуй, идея с мерками для гробов была не так уж далека от истины.

– Почтенный дар Хагерит, а много ли у тебя опыта по отправке живого груза? – спросила Элина.

Хагерит нахмурился.

– Ты так говоришь, дара, будто мы рабами торгуем.

– А вы торгуете? Рабами, я хотела сказать?

– Ну что ты! Нет, конечно!

– Так что по перевозкам живого груза?

– Ох, ты дотошная какая, – вздохнул дядюшка Хагерит. – Нет, опыта такого у нас маловато. Есть отчаянные гномы, которые любят гонку в вагонетках, но вот насчёт дроу и людей – не возили мы вас.

У Элины пересохло во рту. Больше спрашивать она ничего не стала. Отчаянные гномы… Значит, среди них мало желающих гонять с грузом где-то в темноте, над пропастью. Это будет похоже на аттракцион типа американских горок. С возможным летальным исходом, ведь гномы раньше таких аттракционов не устраивали.

Элина с юности ненавидела такие развлечения. Все её друзья любили, а она нет. Когда все радостно визжали, падая с неимоверной высоты вниз или летя на крутом повороте, она каменела и молчала, судорожно вцепившись в поручни и крепления. Выброс адреналина заставлял её бледнеть и потеть, а, очутившись на земле, Элина ощущала, как дрожат колени и земля уходит из-под ног.

Погружённая в мрачные мысли, она не обращала внимания, как все расслабились и принялись радостно гомонить. Дядюшка Хагерит, поулыбавшись в густую каштановую бороду, покинул трапезную.

Глава 26

– Что здесь произошло? – властно спросил генерал Римардо.

Солдаты без запинки ещё раз рассказали свою версию событий. Генерал нахмурился. Ребята, конечно, молодцы, что следят за порядком в замке, но незачем было эту неприглядную историю раскручивать при почётных гостях! Надо, кстати, их выпроводить отсюда. Пусть идут отдыхать в прекрасные покои, которые им отвели.

– Говорят, дорогой генерал, что у короля Витерия есть специальная служба для расследования всяких неприятных происшествий, – сладко улыбаясь, проговорил Квирк. – Этой службой командует некая женщина…

– Здесь произошло досадное недоразумение. Мелочь, а не происшествие, – отрезал генерал. – Мои люди уже пресекли все безобразия, в замке порядок. Можете спокойно возвращаться к себе, никто вас не потревожит.

Это скорее походило на приказ, а не на любезность, и Квирк невольно поморщился. Однако пререкаться с заслуженным генералом в присутствии солдатни он не стал.

– Надеюсь, дар Римардо, моя помощь здесь не нужна, и ты справишься с нарушителями порядка…

– Безусловно.

– Тогда спокойной тебе ночи, – Квирк подпустил яда в голос, но Римардо этим было не прошибить.

Генерал стоял и ждал, пока гости уберутся из этого коридора. Шайлих, недолюбливавшая Римардо, давно хотела убраться отсюда, вот только ей не давало покоя любопытство: что сделает суровый и грубый военачальник с молодым музыкантом?

– Пойдём, дорогая, – преувеличенно вежливо сказал Квирк, – наши покои ждут нас. А генерала ждёт разбирательство с этими нарушителями порядка. Когда я думаю, как усердно его люди охраняют замок, я понимаю, как же спокойно живётся нашему королю.

Ни один мускул не дрогнул на лице генерала. Было бы неплохо, чтобы жадвильская смутьянка была здесь и делала свою работу, а не носилась по лесам и горам за своим буйным любовником! Кажется, Квирк на что-то изволит намекать, причём делает это нагло и целенаправленно, а он, Римардо, ничем не может ему ответить! Молчание генерала Квирк расценил как ледяное презрение и упорное желание убрать с места происшествия лишние глаза и уши.

Шайлих не терпелось уйти. Сегодняшнюю ночь король не пожелал провести с нею, и она не знала, радоваться этому или огорчаться. Витерий не привлекал её как мужчина, но самолюбие Шайлих было уязвлено, что какой-то старик хладнокровно выставил её, будто комнатную собачку! Да ещё после известия о том, что его любимица возвращается! Вдобавок ничего у Витерия выведать не удалось ни об этой корове Аделисии, ни о юном глупце Алгасе, так что прекрасную Шайлих ожидал весьма неприятный разговор с мужем.

Наконец гости убрались восвояси, и генерал мог разобраться со всем случившимся. Девушку-служанку он знал: это была дочь одного из его бывших подчинённых, девушка скромная, воспитанная и работящая. Если с ней случилось что-то нехорошее, да ещё против её воли, генерал жестоко накажет этого бестолкового музыкантишку!

– Ну-с, – Римардо обратился к своим солдатам, – надеюсь, у меня нет повода не доверять вам!

– Никак нет, мой генерал! – нестройно ответили солдаты.

– Кто-то, кроме вас, видел, что здесь произошло?

– Никак нет!

– Очень хорошо. Этого, – генерал кивнул в сторону Гри, – в подземелья. Девушку я сам расспрошу.

Солдаты ухватили онемевшего от такой несправедливости барда и собрались уволочь его подальше от генеральских глаз. Физа в ужасе молчала, время от времени бросая на генерала умоляющие взгляды, которые он истолковал совершенно неправильно.

Раздался топот, и в коридоре показалась Хейла. Волосы её растрепались от бега, лицо раскраснелось.

– Что ты делаешь здесь, моя хорошая? – Римардо обратился к ней с отеческими интонациями, он многому учил Хейлу, готовя её к шпионской карьере.

– Пусть его заберут! – Хейла несколько раздобрела без тренировок и потому запыхалась. – Я точно знаю, из-за этого мальчишки уже пострадала одна девушка! Дара Элина, у которой я работаю, строго-настрого запретила ему появляться у неё в доме!

– Даже так? – Римардо был приятно удивлён.

Кажется, сегодняшний инцидент станет небольшим шагом в сторону милости короля. Хейле можно доверять. Девочка она импульсивная, слишком любит мужское общество, но в целом честная и порядочная.

– Я ничего ей не сделал! – крикнул Гри. – И не стал бы! Даже не собирался!

– Ори, ори громче, – промурлыкал ему на ухо один из солдат. – Мы тебя предупреждали.

– Я расскажу всю правду генералу! Выслушай меня, дар генерал! – Гри дёргался в руках солдат, но всё было бесполезно. – Физа, скажи им! Прошу тебя!

Генерал даже не собирался его слушать.

– Увести, – коротко распорядился он, и слабо сопротивляющегося барда утащили куда-то вниз, туда, где в помещениях не было окон, зато были крепкие стены, решетки и гнилая солома вместо постели.

– Не надо так с ним, – наконец осмелилась прошептать Физа. – Он ничего дурного не сделал…

Генерал решил, что девочка подпала под влияние этого музыканта. Непонятно, чем он вскружил ей голову, но, похоже, её надо спасать от неё самой, хочет она того или нет. А к Хейле стоит прислушаться. Если, как она говорит, даже жадвильская смутьянка не желает видеть этого мальчишку, значит, он испорчен до мозга костей, и Римардо делает правильно, что изолирует его от общества.

Хейла тем временем трясла подругу за плечи:

– Физа, Физа, что он успел тебе сделать?!

– Ничего! – Физа закрыла лицо руками и заплакала, что только укрепило Хейлу в её подозрениях. – Мы просто разговаривали, когда к нам подошли те двое солдат. Один из них давно пристаёт ко мне, а теперь они решили, что я слишком любезна с Гри! И они хотели…

– Не слушай её, Хейла, – сказал генерал. – Кажется, Физа чересчур впечатлительная. Ей следует взять пару дней выходных, я поговорю об этом с кем надо. Так тебе точно он ничего не сделал?

– Я же сказала – нет! – выкрикнула Физа. – Дар Римардо, ты поступил с ним несправедливо, Гри ни в чём не виноват! Вели отпустить его!

– Милая Физа, – как можно мягче ответил Римардо, который очень редко отменял приказы такого рода, – мы во всём разберёмся. А пока пусть он побудет один и подумает о своём поведении.

Расстроенную Физу увела Хейла, обняв за плечи. Только тогда Римардо заметил, что на полу валяется узелок с едой, которую Физа, наверное, несла для отца и братишки. Римардо покачал головой. Эта семья была ему весьма симпатична, он жалел отца Физы, который потерял горячо любимую жену.

Надо будет распорядиться, чтобы с кухни им передали что-нибудь съестное. И придётся приглядывать за Физой. Девочка входит в возраст, когда пора обзаводиться мужем и своими детишками. Вроде она нравится одному из тех солдат, что уводили музыканта. Придётся поговорить с отцом девушки, чтоб позаботился о будущем дочери и отдал Физу за парня простого и надёжного (по мнению самого Римардо). На этой приятной мысли Римардо счёл свой долг исполненным и тоже отправился отдыхать. Перед сном, правда, он пожалел, что рядом нет верного Лоркана. Тот бы самолично проверил, надёжно ли упрятан музыкант и принял все доклады от подчинённых людей.

Глава 27

Как Шайлих и ожидала, разговор с мужем получился весьма неприятным. Квирк накрепко запер дверь и обернулся к жене с мерзкой ухмылкой. Так ухмылялись подручные её отца, особенно те, кто выполнял самые грязные его поручения. Прекрасная Шайлих никак не ожидала увидеть такую мину на лице своего мужа, который всегда стремился угождать ей, да и отцу её тоже.

– Ну, что? Получила отставку? – ядовито осведомился Квирк. – Ты, со всей своей красотой, умудрилась упасть в королевскую постель, но продержалась там лишь несколько ночей!

Шайлих молчала. Это и впрямь было обидно. И противно. Предыдущая фаворитка короля, которая исчезла незадолго до их приезда, была намного глупее и проще Шайлих, но сумела продержаться возле короля довольно долго.

– Что ты узнала? – продолжал свой допрос Квирк. А в том, что это именно допрос, не было никаких сомнений. – С кем из своих советников говорил Витерий? Кто из них сейчас ближе всего к королю? О чём они говорят? Что слышно о моей сестре?

Шайлих молчала. Ей нечего было сказать. Все эти старики вокруг короля были для неё на одно лицо. Она жаждала поклонения и восхищения, но всё это демонстрировал не король, а часть его свиты, состоявшая из молодых аристократов. Они точно так же хотели развлечений, как и Шайлих, но, зная, что она проводит ночи в королевских покоях, никто из них не осмеливался на что-то большее, чем дежурные комплименты.

– Ну! – крикнул Квирк, и Шайлих вздрогнула от испуга и неожиданности. Никто и никогда так не говорил с ней. – Говори! Или ты язык проглотила?!

– Как ты смеешь… – начала было Шайлих, но Квирк грубо оборвал её.

– С кем говорил король?! Где моя сестра и племянник?!

– Откуда я знаю?! – возопила Шайлих. – Он говорил со своими советниками, чаще всего с этим генералом, с которым мы столкнулись в коридоре!

– О чём? О чём они говорили? Этот генерал причастен к исчезновению моей сестры?

– Откуда я знаю, Квирк?! Они ни слова не говорили о твоей сестре! И о племяннике! Они говорили о каких-то делах!

– Каких?! Каких делах?! – Квирк почти рычал, и Шайлих стало не по себе.

– Не знаю! Не знаю!! О каких-то скучных стариковских делах!!!

Квирк отступил от жены и схватился за голову. Любая шлюха из сточной городской канавы была смышлёнее, чем эта ряженая корова. Какой всё-таки позор: жена побывала в постели короля, и Квирка все по праву сочтут ничтожным рогоносцем. А что взамен? Ни почестей, ни должности, ни денег, ни дополнительной власти… Только позор.

Где-то Квирк крепко просчитался. Он прекратил допрашивать жену и задумался. Что теперь делать? Видимо, придётся продемонстрировать смирение и покорность перед Витерием. Квирка передёрнуло, но теперь уж ничего не поделаешь. Ему не дадут увидеться ни с сестрой, ни с племянником. Надо попытаться заслужить прощение Витерия. Сделать вид, что раскаялся, а тем временем попытаться ещё раз сманить его новую любимицу, эту Элину, к себе.

Да, она однажды отказала Квирку, но он не из тех, кто отступает. Её можно запугать, перекупить, уговорить… Он что-нибудь придумает. И её дроу он тоже переманит. Может, даже начнёт с дроу, а уж эта женщина помчится за ним. Если она полетела выручать его в какую-то дыру, то на Харненское побережье они поедут, как миленькие. А уж если удастся сманить и всех её людей, то это будет замечательная оплеуха Витерию!

* * *

Пока Гри стоял в грязной и вонючей камере, не решаясь сесть на солому в углу, потому что там кто-то по-хозяйски копошился и попискивал, Хейла вернулась домой. Точнее, в дом, который король щедро предоставил Элине и её команде.

– У меня столько новостей! – радостно сообщила она кухарке и Рицпе, которая скромно ужинала на кухне.

– Да уж вижу, что тебя просто распирает, – проворчала кухарка. – Ну, говори быстрей, может, что-то о наших слышала.

Рицпа молчала, но по её глазам было видно, что она жаждет узнать хоть что-нибудь о своём драгоценном сыне.

– Конечно, слышала! Они очень скоро вернутся в Рудный Стан, а оттуда – сюда, домой!

– А они куда-то отлучались оттуда? – округлила глаза кухарка.

– Ну, наверное, – пожала плечами Хейла. – Это их дела, меня в них не посвящали.

– А, скажи, добрая Хейла, – нерешительно спросила Рицпа, – не слыхала ли ты… С ними всё в порядке?

Конечно, Хейла прекрасно поняла, о ком говорит эта поблекшая женщина.

– Все целы, все едут домой, – торжественно сообщила она. – Я слышала фразу: "Никого не потеряли, только приобрели".

Рицпа вздохнула с облегчением. Ей даже есть расхотелось. Руфус вернётся домой! Скорей бы!

– Приобрели? – с недоумением проговорила кухарка. – Это что именно? Или кого? В плен, что ли, кого-то взяли?

– Может, это они о сыне казначея говорили, – понизив голос, сказала Хейла. – Этот парень поехал в Рудный Стан, а сам решил присоединиться к нашим экспедиторам.

Кухарка всполошилась:

– Так, может, он и жить теперь здесь собирается? Мне тогда надо готовить на большее количество людей!

Хейла рассмеялась. К ней присоединилась Рицпа. Они даже не догадывались, насколько обоснованны кухаркины опасения, что готовить ей придётся значительно больше. Главное, что все живы и возвращаются домой.

* * *

Отец Физы ценил доброе отношение генерала Римардо. Вот и сейчас, когда генерал пришёл поговорить о малышке Физе, её отец отвесил своему бывшему командиру почтительный поклон.

Генерал долго говорил о том, что беспокоится о будущем хорошей девушки, что ей пора подумать о замужестве…

– К чему всё это, мой генерал? – спросил бесхитростный королевский псарь.

Римардо аккуратно сообщил ему, что, по его мнению, произошло (или чуть не произошло) с Физой в коридорах королевского замка. Отец Физы нахмурился. Ему было не по душе, что Физа часто сталкивается с приставаниями навязчивых ухажёров. Он, отец, не мог быть всё время рядом со своей девочкой, и не мог ей помочь. А как поможет муж, который точно так же не сможет быть всё время рядом, а ведь в замке полным-полно всяких распущенных и своевольных молодых аристократов.

– Поверь, мой парень сможет дать Физе всё, что нужно: защиту и спокойствие, – увещевал генерал. – Он надёжный и, кажется, она ему нравится.

А вот это отцу Физы совсем не понравилось. Что значит "кажется"? Этому парню всё равно, на ком жениться, что ли? Так, может, лучше подобрать ему кого-то другого, а не тихую безответную Физу? Но генерал продолжал настаивать, и отец Физы не посмел в открытую возражать ему, обещал подумать.

– Конечно, подумай, – отечески заключил Римардо, – но только не очень долго. Видишь, Физа уже созрела, готова лечь со всяким проходимцем и соблазнителем, значит, время ей идти замуж. Такая уж судьба у всех женщин.

Отец Физы мог бы поспорить, но не стал. У всех на слуху в замке была женщина в мужской одежде, к которой весьма благоволил король. Вот уж она точно созрела для всех семейных радостей, но замуж явно не торопилась. Физа, конечно, не Элина, Физа воспитана в строгости и послушании, но принуждать дочь к замужеству отцу не хотелось.

Наконец генерал покинул скромное жилище королевского псаря, оставив того в тяжёлых раздумьях. Никто из них не заметил, что братишка Физы, Натан, слышал каждое слово этого разговора.