Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 37

Время шло быстро. Лоркан и Дэвлин крутились, словно мясо на вертеле, и результат не замедлил себя ждать. Элина видела, что денежный запас подтаял, зато парни обновили лошадиную упряжь, на кухне лежали увязанные сумки с провизией, а оружие сверкало как новенькое.

Элина нашла в себе силы посетить торговый дом Андебрингеров. Надо было забрать свои бумаги и деньги. Вернуть кольцо королю, в конце концов. Старый хитрец Хердер, глава дома, напомнил Элине о её обещаниях.

– Всё помню, – кивнула она.

Банк. Гномий банк в Жадвиле. Отделение торгового дома. Привилегии.

Хердер отдал Элинины вещи, хотя расставаться с деньгами ему было тяжело. Настоящий банкир!

Впрочем, часть денег Элина вернула ему.

– У меня есть просьба, дар Хердер. Есть в городе мальчик… Не оставь его без помощи. Это деньги на уход за ним.

Хердер Андебрингер с удивлением посмотрел Элине в лицо. Что-то он увидел такое, что заставило его смягчиться. Старый гном кивнул и взял деньги. На том они и распрощались.

Дверь приладили на место. Мадог увильнул от общих обязанностей, сделал вид, что помогает Рэйшену. Элина вначале посмеялась над этой детской хитростью, а потом призадумалась. Что сказал Гри? Что было у Рэйшена с Мадогом? Спросить она не решилась. Вдруг они уже спланировали свою жизнь – когда саму Элину повесят.

Она нервно потёрла шею и решительно выбросила из головы эти глупости. Важно не это. Завтра на рассвете они отправятся в Жадвиль, и она сможет вернуться туда, где всё начиналось. Она сможет всё исправить: наказать виновных, наградить верных, наладить спокойную жизнь… Обязательно сможет. И только потом подумает, что делать с Мадогом.

– Эли!

Рэйшен улыбался ей самой обаятельной улыбкой. Ясно. Что-то затеял.

– И что ты надумал, признавайся?

Улыбка дроу несколько поблекла, но от своей затеи он и не думал отказываться.

– Эли, мы с Мадогом сходим в город, пропустим по стаканчику напоследок!

– В город? С Мадогом?

– А что такого?

Рэйшен внутренне похолодел. Только бы она не заартачилась, иначе они потеряют драгоценное время!

– Да ничего.

Элина улыбнулась в ответ. Её силы восстанавливались, и душевное равновесие тоже. Пусть идут. Остановить их не в её силах.

– Двери там не ломайте!

– Двери – не будем!

И Рэйшен растворился в вечернем сумраке.

Незадолго до этого он шептался с Мадогом:

– Есть дело. Поможешь?

Мадог молча кивнул. Он даже не стал спрашивать, что это за дело. Если бы Рэйшен сказал, что надо прыгнуть в Бездну, Мадог бы не колебался. Впрочем, Рэйшен объяснил, чего хочет. Его фиолетовые глаза сверкали, рот по-волчьи скалился. Мадог невольно скопировал этот оскал. Предстояло настоящее дело, о котором никто не должен узнать. У них с Рэйшеном будет их общая страшная тайна.

Элина сделала вид, что легла спать. Её экспедиторы сидели внизу, Меуриг что-то бренчал на своём странном музыкальном кубе. Вслед Рэйшену с Мадогом полетело очередное пожелание не ломать двери. Под общий смех оба дроу покинули дом. Элина не могла сомкнуть глаз. Она не поверила Рэйшену, и теперь панически боялась, что он снова попадёт в историю, а она уже не сможет ему помочь.

– Мы идём к замку? – Мадог узнал дорогу. – Нас туда не пустят.

Рэйшен невесело хохотнул.

– Меня уже не раз оттуда гнали. Не переживай, я знаю, как мы туда попадём.

Он провёл своего приятеля через тайный ход и колодец номер пять. Почему-то никто не озаботился запереть этот вход.

– Охраны нет, странно, – шепнул Мадог.

– Люди, что с них взять.

Хорошо, что охраны нет, иначе пришлось бы начать операцию "Месть" намного раньше, чем Рэйшен планировал.

По знаку друга Мадог затаился в тенях, а сам Рэйшен разыскал какого-то мелкого пацанёнка и приятельски заговорил с ним.

– Здорóво, Натан! Как жизнь? Как сестрёнка?

Мальчишка обрадовался Рэйшену, как старому знакомому и принялся болтать. Мадог с некоторым недоумением слушал их разговор. Зачем Рэйшену все эти жалкие рабы из замка? Впрочем, Мадог навострил уши, когда услышал знакомые имена: Берт и Айко, Руфус и Лонваль. Натан с увлечением болтал обо всём, что знал, а Рэйшен сочувственно кивал и поддакивал в нужных местах.

– Ну, бывай, дружок, – Рэйшен взъерошил мальчику волосы. – Рад слышать, что у вас всё хорошо. Я попрощаться с тобой зашёл, завтра с самого утра уезжаю.

– Куда?

Какой любопытный мальчик!

– Не могу говорить, сам понимаешь – служба!

И Рэйшен отступил в сгустившуюся тьму, оставив Натана раздуваться от гордости: лучший наёмник королевства пришёл попрощаться с ним лично!

– Я теперь понял, – шепнул Мадог, когда они бесшумно двигались среди построек внутреннего двора, – ты узнал, кто где находится.

Рэйшен ничего не ответил, но Мадог видел в темноте, как качнулся его высокий светлый хвост.

Вскоре оба дроу разделились. Мадогу выпало "поговорить" с Бертом, а Рэйшен отправился на стену, Айко стоял там в дозоре. Будь на месте Рэйшена обычный человек, он бы ни за что не пробрался сквозь охрану. Но Рэйшену это удалось. Пару человек пришлось при этом оглушить, но – сами виноваты! – нечего стоять у дроу на пути.

Глава 38

Айко стоял, расслабленно прислонившись к высокому парапету. В последнее время дела его шли в гору, денег в кармане прибавилось, друзей-приятелей соответственно тоже. Только женитьба сорвалась. Но ничего, он, Айко, всё равно своё возьмёт, эта девчонка никуда от него не денется. Потом ещё умолять его будет, чтоб женился на ней…

Эти сладкие мечты были прерваны посторонним посвистыванием. Айко отклеился от холодного камня и принялся лениво оглядываться. Для сменщика было рановато, кого же принесла нелёгкая на стену в это время?

Он не успел никого увидеть, но чья-то широкая ладонь надёжно закрыла ему рот. Айко вытаращил глаза и попытался заорать.

– Тихо, а не то я тебе и нос заткну…

Какой знакомый голос. Где Айко его слышал? Очень трудно вспоминать, когда твоё лицо сжимают мозолистой лапищей.

– Расскажи мне, Айко, – вкрадчиво продолжил тот же голос, – тебе нравится бить женщин?

Айко промычал что-то нечленораздельное.

– Я могу тебя научить, как это делать правильно…

Айко предполагал, что и сам прекрасно это умеет, но вырваться из лап этого изверга не смог, хотя очень старался.

– Ты начал вот так…

Айко получил удар в висок, и мысли у него расплылись. Осталась только одна – Айко понял, кто и за что его наказывает. И отчаянно замычал в широкую ладонь дроу.

– А надо было вот так…

Тяжёлый кулак воткнулся Айко под рёбра. И ещё раз. И ещё…

Рэйшен заставил себя остановиться. Не стоит отклоняться от первоначального плана.

– Ладно, пока с тебя хватит. Дам подышать и даже выпить, если орать не будешь.

Айко принялся согласно кивать, отчего в голове у него зазвенело. Рэйшен ухмыльнулся и ловко выудил из-за пазухи кожаную флягу. Она издала характерный булькающий звук.

– Орать не будешь? Точно?

Айко снова кивнул, и жёсткая ладонь убралась с его лица. Каким же сладким показался ночной воздух! Айко схватил предложенную флягу и с наслаждением отпил из неё. Проклятый дроу ухмылялся. Только сейчас Айко подозрительно принюхался к вину.

– Отравлено, што ль?

– Обижаешь! – Рэйшен выхватил флягу и сделал приличный глоток.

Айко немного успокоился. Видно, дроу решил его поучить уму-разуму за то, что полюбовницу его поколотили при аресте, но солдаты – народ простой, долго зла не держат… Айко допил кислое вино и вернул флягу владельцу. Тот снова спрятал её за пазуху.

– Что ж, вот и всё. Прощаемся…

Айко не успел ответить. Рэйшен неуловимым движением обхватил его шею и резко повернул. Сухой щелчок – и тишина. Рэйшен столкнул тело со стены вниз, дождался глухого удара о землю, и только после этого спустился вниз тем же путём, каким пришёл.

В условленном месте его ждал Мадог.

– Что у тебя? – еле слышно спросил Рэйшен.

– Порядок, – беззвучно ответил Мадог. – А ты?

– Тоже.

Вместе они отступили в тёмный закоулок за конюшнями.

– Это была самая простая часть дела. Теперь надо пробраться в замок, – проговорил Рэйшен. – Помнишь? Вначале вино, ты мне с ним поможешь, а дальше я сам. Встречаемся у колодца номер пять. Если я не вернусь, идёшь домой и всё рассказываешь Эли, всё без утайки. Понял меня?

Мадог упрямо набычился. Не нравились ему такие речи. Рэйшен не может не вернуться.

– Давай, Мадог, двигай за мной!

Это другое дело! И две тени скользнули внутрь замка, туда, где королевский виночерпий хранил самые лучшие вина и самые выдержанные секреты.

Рэйшен без труда нашёл дверь, за которой хранилось отравленное терефелем вино. Как жаль, что Эли не сохранила ключи! Рэйшен знал, что никакая запертая дверь не устоит перед его напором. Он уже нацелился, куда ударить, чтобы сорвать дверь с петель, как Мадог остановил приятеля.

– Постой! Не надо!

Рэйшен в недоумении воззрился на Мадога.

– Ты передумал, что ли?

– Нет, конечно! – возмутился тот. – Ты сейчас наделаешь шуму. Есть другой способ…

Рэйшен сделал приглашающий жест, уступая место Мадогу. Тот запустил руку себе в волосы и выудил оттуда шпильку. При виде её Рэйшен расплылся в мстительной улыбке. Мадог некоторое время безрезультатно ковырялся этой шпилькой в замкѐ. Рэйшен уже начал терять терпение, но что-то щёлкнуло, и замóк открылся.

Мадог торжествующе распахнул дверь перед Рэйшеном. Кромешная тьма за этой дверью нисколько не мешала ему увидеть знакомый ящик, из которого торчали горлышки бутылок.

– Постой у двери, – шепнул Рэйшен, – я мигом.

Мадог послушно вытянулся в струнку, оглядывая длинный тёмный коридор. Ничьи шаги не нарушали ночную тишину.

Рэйшен ловко выудил одну из бутылок и откупорил её. Да, запах был ему хорошо знаком. Слишком хорошо. Он не стал забирать бутылку с собой, потому что все они были помечены особым знаком. Дроу осторожно перелил её содержимое в свою флягу. Бутылку вернул на место.

Мадог приладил замóк на место. Теперь всё выглядело так, будто здесь никого не было.

Глава 39

К этому времени Руфус был уже изрядно пьян. Когда-то с ним за столом сидели молодые аристократы, наливая себе и ему в кубки ароматное вино. Но сейчас никто из прежних приятелей не желал водить с ним знакомство, не садился за один стол и не делил вина и хлеба.

Можно было напиться и в одиночку, но Руфус не считал себя пьяницей. Ему требовалась компания, в которой благосклонно выслушают его жалобы. Такую компанию он смог найти только в каком-то полутёмном подсобном помещении. Сальные свечи оплывали на щербатом столе, странные тени скакали по закопчённым стенам. На липких от пролитого пива лавках сидело несколько подвыпивших солдат.

Руфусу они не обрадовались, он не был среди них своим, но принесённое вино смягчило новых дружков. Они подставляли свои кружки и выкрикивали здравицы в честь щедрого гостя.

Руфус сетовал на жизнь: он на все лады проклинал Элину, призывая на её голову всех демонов из Бездны.

– Чего ты скулишь? – вопросил у него самый старший из солдат. – Сам пошёл к бабе служить, кто ж в этом виноват? Да ведь и жалованье ты у неё исправно получал, вишь, сытый какой да гладкий!

Остальные засмеялись, а Руфус насупился.

– Она меня заставила! Её дроу меня запугал!

– Ну, братец, коль у неё дроу на побегушках, так и не зазорно ей послужить!

– Она убийца! Она моего отца прикончила!

– Да с чего ты взял?!

– Просто знаю! Но все против меня, даже королевский суд!

Солдаты недовольно зароптали. Они верно служили своему королю и не желали участвовать в крамольных разговорах. Потерять тёплое место в замке никто не хотел.

– Слышь, паря, ты того, – строго предупредил старик, – неча тут болтать. За эти разговоры по головке не погладят! Генерал Римардо услышит, как ты о короле отзываешься, и тогда…

– Да ваш генерал Римардо ничего не сделает! – окрысился баронский сынок. – Слаб он против этой смутьянки с её дроу.

Это не понравилось солдатам ещё больше, чем болтовня о короле. Генерала они искренне любили и уважали, и пустой трёп избалованного молокососа пришёлся им не по вкусу.

– Слышь, как там тебя, – пьяным голосом сказал один из солдат помоложе, – за генерала я тебе лично в бубен дам, и без всяких дроу обойдусь.

– Вот именно! – поддержали его. – Твоё дело – пить да помалкивать! А лучше вообще убраться отсюда подобру-поздорову!

На счастье Руфуса, за него вступился тот старый солдат, который посоветовал не скулить.

– Тихо, ребята, незачем нам ссориться! Али вы хотите, чтоб это местечко у нас отняли? А ты, парень, не нуди, а лучше принеси ещё вина, уж больно хорошо оно пьётся!

Предложение о вине было встречено одобрительным гулом. Если Руфус угостит всех выпивкой, то станет добрым приятелем для всех. Его хлопали по плечам, шалея от собственной дерзости – надо же, баронский сын с нами пьёт!

Руфус, разомлев от вина и разговоров, готов был прикатить целый бочонок для своих новых товарищей. Он выбрался из-за стола и нетвёрдой походкой отправился на поиски выпивки. Он и не заметил, что в коридорах теперь был не один.

Как Рэйшен нашёл это место, остаётся загадкой. Возможно, его тонкое обоняние и чуткий слух сыграли свою роль, а может, какие-то другие чувства, которые есть только у дроу. Как бы то ни было, он увидел, как Руфус выходит из тёмной каморки и, пошатываясь, бредёт к одной из кладовых. Затаившись и глубоко надвинув на светлые волосы капюшон плаща, Рэйшен наблюдал, как баронский сынок тащит из кладовой несколько бутылок.

Солдаты встретили возвращение Руфуса одобрительными выкриками. Он со звоном расставил пузатые бутылки на грязном столе, между оплывающих свечей. Никто не заметил, что вслед за Руфусом в каморку скользнул ещё один гость. Он ни с кем не здоровался, не сел за общий стол, а схоронился в густых тенях в самом углу.

Никто из солдат уже не вспоминал, что за речи Руфус вёл вначале. Веселье бурлило, разговоры сделались более громкими и непринуждёнными. Солдаты то и дело выходили по нужде – выпивка давал о себе знать. Тень из одного угла медленно, но неотвратимо передвинулась в другой, прямо за спину Руфусу.

Рэйшен смотрел предателю прямо в затылок, и у него чесались руки свернуть ему шею. Этот мерзавец пользовался великодушием Элины, жил под её крышей, брал её деньги, ел её еду и принимал её помощь. И чем же он отплатил за это? Однако Рэйшен больше не был тем импульсивным наёмником, как двадцать оборотов назад. Он сделает всё осторожно. Никто ничего не заподозрит.

Руфус поднял бутылку, взболтал остаток вина и допил его прямо из горлышка под смех солдат.

– Как быстро кончается это вино, – пробормотал он, роняя тяжёлую голову на стол.

В тот же миг за его спиной тень качнулась. Солдат напротив на миг отвлёкся – кто-то громко ржал, швыряя корку хлеба через стол. Другой поднял кружку и опрокинул её себе на голову за "здоровье". Смех и крики заглушили все прочие звуки.

Этого мгновения оказалось достаточно.

Ловкие пальцы скользнули над бутылкой, и содержимое кожаной фляги бесшумно смешалось с вином.

Руфус поднял голову, обнаружил, что бутыль вновь полна, и радостно завопил:

– Давайте выпьем!

Солдаты поддержали его.

– За генерала Римардо! – крикнул кто-то.

– И за короля!

– Долгой жизни им обоим!

Шум стоял такой, что незнакомец из теней сумел незамеченным выбраться из грязной каморки. Здесь больше нечего было делать.

Мадог стоял возле колодца номер пять. Для него время тянулось медленно. Он нервно расхаживал взад и вперёд. Если сюда заглянет кто-то посторонний, – не Рэйшен – что делать самому Мадогу? Он знал только один ответ на такой вопрос: уничтожить. Но приказа убивать не было, поэтому Мадог мучился от неопределённости.

Наконец раздались шаги. Рэйшен.

– Наконец-то! Удалось?

Рэйшен молча кивнул и увлёк приятеля вглубь каменного хода, который выведет их прямо в город.

Выйдя из-под каменных сводов наружу, Рэйшен с жадностью вдохнул воздух городских улиц. Он извлёк из-за пазухи кожаную флягу – ту самую – и без сожалений зашвырнул её подальше, в сточную канаву.

– Ну что? Теперь пропустим по стаканчику и домой?

Дроу обменялись заговорщицкими взглядами и, обнявшись, двинулись в сторону ближайшего кабака.

Руфус сделал первый глоток – и моргнул. Горло будто обожгло раскалённым железом. "Что это за дрянь?" – мелькнуло в голове, но вокруг все кричали «За короля!», и он залпом хлебнул ещё.

– Такой молодой, а хлещет винище из горла, – неодобрительно заметил старик-солдат.

Внутри всё было словно утыкано иголками. Руфус захрипел, но его хрип потонул в общем гуле. Воздух показался юноше таким густым и твёрдым, что уже не попадал в грудь. Руфус вытаращил глаза и схватился за шею, задыхаясь.

– Эй-эй, паря, только не здесь, не за столом! – сказали ему и бесцеремонно выпихнули куда-то в угол.

Руфус попытался что-то объяснить, но слова не шли. Он упал на колени, судорожно пытаясь вдохнуть, а потом завалился на бок.

– Эк его умотало!

Солдаты смеялись над молодым пропойцей, а Руфус, задыхаясь, в отчаянии скрёб пальцами грязный каменный пол. Глаза его закатились под лоб, и тело завалилось набок.

– Не трогайте его, ребята, – посоветовал старик, – ишь, развезло как. Пусть проспится.

Вскоре он подошёл к пьяному и потыкал его под ребро. Тот не пошевелился. Старик нахмурился. Смех затих.

– Чего там? – нервно спросил один из солдат.

Старик пожевал губами, обдумывая ответ.

– Расходимся, ребята. Тут уже не наша вахта.

Глава 40

Экспедиторы разбрелись по комнатам. Завтра предстоял ранний подъём, и всем хотелось выспаться.

В наступившей тишине Элина считала удары сердца, скрипы ставней, шорохи веток… Смутная тревога глодала её душу. Немало серых облаков пробежало по небу, протирая россыпи звёзд. Наконец послышались тяжёлые шаги, заскрипели доски крыльца. Хлопнула входная дверь. Рэйшен и Мадог хлопнули друг друга по рукам, прежде чем расстаться. Элина вздохнула с облегчением. Теперь предстояло притвориться, что она спит.

На рассвете лошади были осёдланы, и экспедиторы готовились отправиться в путь. Однако Гри обнаружил, что его оставляют в Глорке, и устроил душераздирающую сцену.

– Ты могла бы простить меня! – почти кричал он, обращаясь к Элине. – Ты могла бы взять меня с собой! Ты же видишь, что я не приношу вреда! Я даже могу быть полезен в Жадвиле!

– Чем? – холодно спросила Элина.

Она совсем позабыла про барда.

Гри не нашёлся с ответом, и Элина дала команду уезжать. Может, её и мучила бы совесть, но сейчас она тревожилась, где полночи пропадали Рэйшен с Мадогом. В то, что они сидели в таверне за кружкой пива, ей верилось слабо. Скорее, они что-то учудили напоследок, чтобы Глорк их запомнил. А если так, то следовало срочно покинуть город.

Из столицы экспедиторов выпустили беспрепятственно. Дорога в этот час была пуста. Чуть позже по ней двинутся крестьяне с провизией для столицы, оживёт рынок, поплывёт над ним запах хлеба… Элина так погрузилась в эти мысли, что чуть не упала с лошади, когда на дороге перед ней вырос крепкий гном.

– Ясного неба тебе, дара, и всем твоим людям и нелюдям! – зычно проговорил гном. – Привет тебе от дядюшки Хагерита, коли ты его ещё не забыла!

Элина, мысленно костеря гнома на все лады, сползла с лошади. Разговаривать с коротышкой, глядя на него сверху вниз, было бы недопустимой грубостью.

– Ясного тебе неба, незнакомец, – вежливо ответила Элина. – Конечно, я помню дядюшку Хагерита и его гостеприимство. С чего бы мне забывать?

– Люди живут так мало, – хитро усмехнулся гном в бороду, – наверное, от этого у них память короткая.

– С моей памятью всё в порядке, – отрезала Элина. – Дар Хагерит велел что-то передать мне?

– Он просил напомнить о ваших договорённостях. Ты ведь едешь в Жадвиль, верно?

– Верно. Ответь ему, что я ничего не забыла и намерена исполнить обещанное.

Гном остался доволен ответом. Он поклонился, без лишних слов сошёл с дороги и ушагал куда-то в сторону, уверенно переступая своими крепкими ногами.

– Куда это он? – недоумённо вопросил Ингерам. – В чистое поле подался?

– У них свои пути, – загадочно усмехнулся Рэйшен. – Этот парень из тех, кому нравится летать под землёй в вагонетках.

Элина вздрогнула. Рэйшен помог ей взобраться в седло. Она должна пройти этот путь, довести начатое до конца. Слишком много обещаний она раздала, слишком много планов построила. Гномы Сельбермина, гномы Глорка, гномы Железных гор, дроу Синих гор… Перед всеми она была в долгу. Теперь пришло время возвращать их.

Брань Дэвлина вырвала её из этих размышлений. Он ругался витиевато и со вкусом.

– Тебя что-то укусило? – голос Лоркана сочился елеем.

– Я только сейчас заметил! – прорычал дроу. – Мы так и не вернули эту дрянь!

Все проследили взглядами, на что именно указывал Дэвлин. Меуриг прижал "эту дрянь" к груди обеими руками. Шёпот Леса. Элина совершенно позабыла о нём, а Меуриг, привязавшийся к этой диковинке, утащил её с собой.

– Прекрати орать. Возвращаться из-за этой игрушки мы не будем. Если хозяева хватятся её, пусть свяжутся со мной. Я извинюсь и…

– Хозяева этой игрушки – эльфы! – прорычал Дэвлин. – И если они обратят на тебя свои прекрасные глаза, то… Горе нам всем!

– Боишься? – Элина хотела перевести всё в шутку.

– Их НАДО бояться! Это нормально!

– Хорошо. Кем бы ни были хозяева этого инструмента, они должны связаться со мной, и тогда мы как-то договоримся. Всё. Спор закончен. Уезжаем.

Элина стукнула свою многострадальную лошадь пятками в бока, и маленькая кавалькада поскакала вперёд.

Там был Жадвиль. Там были незаконченные дела. Там ждали призрачные обещания и бывшие друзья, ставшие врагами.