Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 353 страниц)

Глава 87

Элина, злая и усталая, вернулась домой. Её людей тоже отпустили, заключив, что Квирк ничего не сможет предпринять против своего сюзерена. Сам этот сюзерен надоел Элине до смерти: он постоянно демонстрировал ей, как любезна и мила с ним красавица Шайлих, как она изящно танцует, как сверкают драгоценные камни в её тёмных волосах… Элина едва удержалась, чтобы не брякнуть, как старый дурак распускает перья. Квирк, судя по всему, был согласен с таким мнением. Правда, Квирк рассчитывал, что Шайлих сумеет выведать у короля, куда девались королева Аделисия и наследник. Прислуга и стражники на этот счёт молчали. Солдаты были расставлены проверенные, не болтливые, а прислуга исчезала в замковых переходах, лишь только Квирк появлялся в поле зрения. О нём распустили пугающие слухи, так что служанки боялись лишний раз взглянуть на него.

Тогда Квирк пожелал лично побеседовать с Элиной. Она согласилась, втайне мечтая выведать хоть что-то о таинственном убийце, который отрезал человеку голову и был таков. К сожалению, Квирк ничего о нём не знал. Молодой принц действовал самостоятельно, на чём и погорел.

– Ты всё время ходишь в этой форме, дара Элина? – Квирк, словно невзначай, дотронулся до Элининого рукава.

– Служба, – коротко объяснила Элина.

Квирк хохотнул, а потом заметил:

– Но сейчас пройдёт череда пиров, балов и охот. Неужели столь привлекательной женщине не хочется надеть роскошное платье, кружить мужчинам головы?

– Это и без платьев можно, – рассеянно ответила Элина, раздумывая, как бы улизнуть от Квирка.

А у Квирка загорелись глаза. Да, его жена была самой красивой женщиной побережья, но сам Квирк ценил в женщинах не только красоту. А в Элине было что-то этакое… Огонёк!

Сейчас Квирк стал похож на конкистадора, слегка заплывшего жирком. Глаза этого "конкистадора" хищно блеснули, выдавая неуёмную страсть к увеселениям, деньгам, женщинам…

– Дара Элина, – понизив голос, жарко проговорил Квирк, – я думаю, адар недооценивает тебя. Я могу предложить тебе больше, гораздо больше!

Элина молчала, и Квирк, ободрённый её молчанием, продолжил:

– Я купил бы тебе дом у моря, карету и четвёрку лучших лошадей для выезда. У тебя было бы новое платье на каждый день, причём из самых дорогих тканей, а к платью – драгоценности! Только представь: целые сундуки сокровищ! Изысканные вина, пряные приморские блюда, дорогие притиранья…

Увлёкшись, Квирк схватил Элину за руку и попытался подтащить к себе. Элина вырвала руку и с лёгкой улыбкой заметила:

– Дар Квирк, не могу поверить своим ушам, ведь твоя жена считается первой красавицей Харненского побережья.

– Ах, дара Элина, мы, южане, люди с горячей кровью, нам хочется какой-то перчинки в отношениях… А ты – женщина смелая, дерзкая, я-то о тебе наслышан! Ты приручила дикого дроу…

– Кстати, раз уж об этом зашёл разговор, – Элина выглядела крайне недовольной и не скрывала этого. – Что ты можешь предложить мне после такого мужчины, как мой дроу, а?

На мгновение Квирк растерялся, а потом ещё раз перечислил:

– Лошади, экипаж, дом, полный слуг и мебели, платья, драгоценности…

– Я не люблю лошадей и даже боюсь их. Платьев не ношу. Вообще никогда. Драгоценности мне не нужны, при моей-то жизни. Притиранья и вина я предпочитаю покупать себе сама. В выборе вин, знаешь ли, никому нельзя доверять.

Квирк прекрасно понял этот намёк, но смолчал. Молчала и Элина. На неё внезапно снизошло озарение: Квирк знает, что Шайлих собирается прыгнуть в королевскую постель. Более того, он собирается использовать собственную жену как шпионку. А раньше такой шпионкой была молоденькая дурочка, которая отправляла глупые письма в Меркаль. А ещё раньше – королева Аделисия. Сейчас Квирк затевает новую интригу, в которую хочет втянуть Элину. Что получит Квирк в результате – непонятно, потому что Элина толком не знает расстановку сил в Атрейе. А сама Элина получит хорошую крепкую верёвку на шею, это уж как пить дать.

– Ты видела мою сестру Аделисию? – неожиданно спросил Квирк.

Да, с этим "конкистадором" надо держать ухо востро!

– За всё время службы я видела адару лишь однажды, и то мельком.

– Как она выглядела? Она что-нибудь говорила? – Квирк забросал Элину вопросами, и со стороны могло показаться, что любящий брат хочет побольше узнать о сестре, которую не видел долгое время.

Но Элина знала: Квирк ждёт, что она сболтнёт лишнее, и тогда Элинина судьба будет полностью в его руках. Придётся контролировать каждое слово.

– Она выглядела по-королевски: величественна и хороша собой. А говорила, – Элина криво усмехнулась, – что я ей очень не понравилась.

Квирк невесело рассмеялся.

– Да, моя сестра могла так сказать! Спасибо тебе, дара Элина, за беседу. И подумай над моим предложением. Оно в силе до конца моего визита в Глорк.

* * *

– Что они от тебя хотели? Почему так долго?

Элина прикрыла глаза рукой. Её люди беспокоились за неё – это было приятно. Рэйшен был дома – ещё один плюс в копилочку. Завтра никуда не надо идти, пир в замке продлится далеко за полночь, так что как минимум до полудня высокие гости будут отсыпаться. Послезавтра двор едет на охоту – там Элина и её экспедиторы не нужны. Значит, ещё один выходной, ура!

Элина поделилась этими соображениями с остальными. Рады были все, за исключением, как ни странно, Рэйшена. Может, это просто привиделось Элине, уж очень она устала.

Ингерам прихватил с королевской кухни здоровенный пирог с мясом, чем несказанно огорчил Элинину кухарку.

– Ну что же это такое! – обиженно говорила она, нарезая пирог. – Я не худший бы испекла. Надо было, дар Ингерам, просто сказать мне.

– Ну, прости меня, – Ингерам притворно закатывал глаза к потолку и хватался за сердце. – Если ты меня не простишь, я этого не переживу: перестану есть и умру с голоду! Пусть тебя совесть замучает!

– Ишь, насмешник какой! – фыркнула женщина, уходя на кухню.

– Что хотел от тебя Квирк? – негромко спросил у Элины Лоркан. – Это же он тебя требовал?

Угоститься королевским пирогом спустились и Полли с Рицпой. Заслышав про интерес Квирка, обе испуганно округлили глаза. Ещё пару амаркад назад Рэйшен бы грозил расправой Квирку, а сейчас он лишь поднял светлые брови и промолчал, думая о чём-то своём.

– Квирк предложил мне продаться за хорошую, как он считает, цену.

Руфус поперхнулся пирогом и закашлялся. Ингерам долго хлопал его по спине, Рицпа поспешила налить воды.

– Что ты ему ответила? – продолжал расспросы Лоркан, когда все угомонились.

– Ну, я обнаружила, что Квирк не понимает слова "нет". Он сказал, что будет ждать моего согласия, пока не закончится его визит в Глорк.

Рицпа выглядела испуганной:

– А ты не боишься его мести в случае отказа?

– Как будет, так и будет, – с этими словами Элина отправилась к себе.

Рэйшен, немного помедлив, последовал за ней.

– Я опасаюсь, что этот Квирк и впрямь начнёт мстить, уж такой он человек, – жалобно проговорила Рицпа, переводя взгляд с одного лица на другое, словно оправдывалась перед ними.

– И мне отчего-то кажется, – тихо добавила Полли, – что Рэйшен не сможет быть всегда рядом с ней.

– Да ладно тебе! – беспечно махнул рукой Руфус. – Он за ней ходит неотступно.

Полли и Рицпа тревожно переглянулись. Сведения у Руфуса были устаревшие, но ни Полли, ни Рицпа ничего ему говорить не стали.

Глава 88

Элина лежала в кровати, свернувшись калачиком. Рэйшен решил, что она спит, и сам осторожно разделся и нырнул под одеяло. В тишине тёмной комнаты было хорошо слышно, как в одежде Рэйшена что-то полновесно брякнуло. Элина готова была прозакладывать голову, что это кошель с деньгами. Так звенеть могли только полновесные серебряные монеты. Интересно, где Рэйшен обзавёлся такими деньгами? Надо будет завтра расспросить его.

Сам Рэйшен обдумывал, как и на что он потратит эти деньги. Жаль, что Элина завтра дома. Не хотелось ей врать, а, наверное, придётся…

Рэйшену повезло. За последние дни Элина вымоталась, и её утренний сон был очень крепким. Дроу только того и надо было. Он быстро, по-военному оделся и бесшумно, как умел он один, выскользнул из дома. Дел у него было много, а времени мало. Он успел забрать свою конягу до того, как проснулся конюх, и счёл это хорошим началом. Всё получится так, как он задумал! Да, у него есть свои дела, которые важнее придворной возни. Да, некоторое время его не будет, но это ничего страшного. Элина большая девочка и сумеет обойтись без него. А потом он ей всё объяснит. Она столько раз прощала его, простит и сейчас.

Вчера вечером Элина не ошиблась: за пазухой у Рэйшена уютно устроились монеты. Эти деньги он взял в долг у банка Андебрингеров, причём гномы клялись, что процент по кредиту совсем не высокий, брату родному лучшего кредита не дали бы. Рэйшен не особо разбирался в процентах и выплатах, но раньше гномы его не обманывали. Правда, это были не банкиры из Глорка, а трудяги и бойцы с Железных гор, но Рэйшен полагал, что никакой разницы нет. И вообще, Эли выручит. Она в денежных вопросах разбирается хорошо, говорят, что даже королевский казначей её уважает, а он мужик серьёзный.

Рэйшен отбросил мысли о долгах и направился в гномьи оружейные лавки. Он нашёл там отличную стёганую куртку, способную выдержать удар меча, и рубаху, искусно подшитую изнутри металлическими колечками. Кинжалы ему наточили и отполировали. Предлагали мечи, но Рэйшен с сожалением отказался, хотя оружие выглядело великолепно. Основной причиной отказа стали, честно говоря, деньги.Доспешная куртка и рубаха обошлись так дорого, что монет осталось немного. А ведь предстояло ещё купить припасов в дорогу. Вторая причина – Рэйшен решил, что там, куда он едет, мечом размахнуться не удастся, так что придётся обойтись кинжалами.

На рынке любили таких покупателей, как Рэйшен, хотя и считали их недотёпами. Зато благодаря им карманы торговцев исправно набивались монетами.

– А ты не того? – спросил муж дородной торговки, которая прятала за пазуху деньги, полученные от дроу. – Ну, может, не этого? Не слишком? А то ещё вернётся со скандалом…

У мужичка не было никакого желания ссориться с задиристым дроу.

– Не боись! – хохотнул сосед, торговец сходным товаром. – Вишь, провизию в дорогу покупал, значит, уезжает, не до тебя ему!

– И вообще у этого дроу денег без счёта, – добавила толстая торговка, – видали, он в чёрном сукне разгуливает? Король наш его на службу взял для особых дел, так что король за всё и платит.

– Это, говорят, полюбовница его к королю устроила, – заговорщицки понизив голос, сообщил сосед. – Обычная баба, говорят.

– Видать, не обычная. Какая обычная баба согласилась бы лечь с дроу? Он же страху как наведёт, когда глазищами своими ненормальными зыркнет!

Заболтавшись, оба "героя прилавка" не заметили, как дородная торговка, сладко вздохнув, смотрит в ту сторону, куда ушёл дроу, так испугавший их своими ненормальными глазищами.

* * *

Проснувшись, Элина сразу почуяла неладное. Дело было даже не в том, что Рэйшен куда-то втихаря сбежал. Элина заметила, что он прихватил с собой почти все вещи. Исчезли его длинные парные кинжалы, которые Рэйшен обычно не таскал по городу. Значит, далеко он собрался. Элина не ошиблась – лошади в конюшне тоже не было, а конюх даже не смог объяснить, когда уехал почтенный дроу.

Элину звали обедать, но кусок не лез ей в горло, и она решила пройтись по довольно обширному саду. Элина, не глядя перед собой, шла по дорожке, пока не упёрлась в забор. За забором был почти такой же сад. А с другой стороны забора топталась маленькая девочка. Она просовывала руку сквозь доски и пыталась дотянуться до пышного куста, усыпанного крупными бело-розовыми цветами.

Элина подошла ближе. Девочка выжидательно смотрела на неё. Элина отломила несколько веток с особенно красивыми цветами и молча протянула их девочке. Та, округлив глаза, прижала цветы к груди.

– Я знаю, где дар Рэйшен! – вдруг сказала девочка. – Мы с мамой ходили на рынок с утра, он там тоже был.

– Он ходил с вами? – удивилась Элина.

Рэйшен не интересовался детьми, и вряд ли бы согласился развлекать или караулить ребёнка в базарной толчее.

– Нет, он был один. Торговцы говорили, он покупает что-то в дальний путь, а заплатит за всё король.

– Ну, мы по службе часто ездим в дальний путь. Поэтому мы и называемся королевскими экспедиторами.

Девочка с серьёзным видом кивнула и побежала к дому. На полпути она обернулась и крикнула:

– Спасибо за цветочки!

Элина помахала ей рукой и вымученно улыбнулась, хотя на душе у неё скребли кошки. В какой это дальний путь собрался Рэйшен? Во что он ввязался? Решил бросить Элину? Но почему тайком? Он знает, что она не станет удерживать его, рыдать и умолять.

В доме все отдыхали: ели, пили пиво, болтали и смеялись. Элина не хотела портить настроение своим людям, поэтому ушла к себе. Увидев пустые места на месте вещей Рэйшена, Элина совсем захандрила. Пускай бы её лучше в замок вызвали, было бы хоть какое-то занятие!

Снизу послышался стук в дверь. Элина решила не спускаться, пусть сами разберутся, без неё. Это точно не Рэйшен, он бы не стал стучать. Однако вскоре послышался голос Ингерама:

– Дара Элина, спустись! Это к тебе посыльный! Дело какое-то странное!

Глава 89

У двери стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой гном. В руках он держал свёрнутый трубочкой лист.

– Вот она, – обращаясь к гному, молвил Ингерам.

– Дара Элина, старший королевский экспедитор? – гном был очень молод, растительность на его лице, пока не густая и не длинная, не скрывала ярких пухлых губ.

– Это я.

– Я принёс тебе письмо от дроу по имени Рэйшен, передаю, как и обязался, тебе лично в руки…

Гном протянул бумажную трубку, но Элина не взяла её и даже отступила на шаг.

– Ты, уважаемый гном, знаешь моё имя, знаешь, чем я занимаюсь и где живу. А вот кто ты такой – я не знаю. Ты пришёл ко мне в дом и даже не представился.

Гном ужасно сконфузился. Он с самого начал не хотел браться за это дело, а теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке.

– Прости меня, почтенная дара Элина, – зачастил он, – я Ангер, дальний родич Хердера Андебрингера. Сегодня вечером я должен был передать тебе вот это… Это Рэйшен писал…

Гном вновь протянул бумагу Элине, и на этот раз она взяла послание. Все глазели на неё, включая прислугу, и Элина поняла, как себя чувствуют женщины, брошенные по СМС.

"Эли! Я пишу в спешке, потому что должен срочно поехать выручить Гвенедд. Ты ведь не забыла её? Она поехала в Рудный Стан по делам своего клана и, кажется, попала в неприятности. Помнишь горных дроу, этих оборванцев, с которыми мы там столкнулись? Они удерживают Гвенедд у себя. Я должен ей помочь. Ты всё поймёшь. Скоро вернусь. Рэйшен."

Элина прищурила глаза. Кое-что начало проясняться.

– Ну, что он там пишет? – нетерпеливо спросил Руфус.

Элина молча протянула ему письмо. Руфус принял его, несколько смутившись.

– Оно всё-таки личное…

– Но не слишком, – пожала плечами Элина. – Можешь даже вслух читать. А ты, Ангер, куда собрался? Погоди, не спеши, я хотела кое-что спросить у тебя.

У гнома, который попытался выскользнуть за дверь, лицо сделалось несчастным. Руфус в это время быстро прочёл записку Рэйшена.

– И это всё?! – изумился Лоркан. – Что за чушь? Да Рэйшен ли это писал?

– Он писал это в моём присутствии, – неловко пробормотал гном Ангер.

– И когда это было? – осведомилась Элина.

– Сегодня, чуть за полдень.

– А уехал он когда?

– Да сразу, как письмо в нашей конторе оставил, так и выехал из Глорка.

– Кто такая эта Гвенедд, за которой он так полетел? – поинтересовался Лоркан. Ему такое поведение Рэйшена казалось странным и необъяснимым, но дроу есть дроу, от него трудно ждать нормальных поступков.

– Красотка неописуемая, наверное! – пошутил Руфус.

Элина криво улыбнулась:

– Гвенедд и вправду симпатяга, тебе бы понравилась. Вдобавок эту девушку прочили Рэйшену в жёны, да только не сложилось.

– А кто прочил? – нерешительно спросила кухарка.

– Мать Рэйшена, Шианнон из правящего Дома клана Речного Песка.

Все принялись переглядываться, ошарашенные. Гном так и вовсе выпучил глаза.

– А ты, дара, видела её, ну, Шианнон эту? – с жадным любопытством поинтересовалась горничная.

– Да, к сожалению, мне довелось познакомиться с принцессой. Сразу замечу, что я ей не понравилась.

– Принцесса? – обалдело сказал Руфус. – Так, выходит, Рэйшен и сам – принц?

– Так уж и быть, выдам его секрет. Он не настоящий принц. У настоящих волосы серебристые. Вот у Лоркана спроси, он был знаком с настоящим принцем дроу…

– Слушай, Элина, – необычайно серьёзно молвил Ингерам, – я не знаю, куда отправился Рэйшен, но прошу тебя, ты же здравомыслящая женщина, не делай никаких необдуманных шагов… Это дровские дела и разборки, не встревай в них!

– Я не могу так, – не менее серьёзно ответила Элина. – Рэйшен бы за мной поехал.

– А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?

– Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, – невесело усмехнулась Элина.

– Так что же теперь будет?

Элина вздохнула:

– Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…

– Постой-постой, – Лоркан нахмурился от собственной догадки, – ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!

– А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.

– Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…

– То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! – возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. – И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!

Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.

– Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, – заметил Лоркан. – Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.

– А сам король занят увеселениями, – добавил Руфус, – и обольстительной Шайлих.

К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:

– Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…

– Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, – нервно хохотнул Ингерам.

Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.

– Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.

Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но – увы! – это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.

Элина сощурила глаза:

– Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.

– Да ведь ты, дара, останешься, – простодушно сболтнул гном.

– Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, – фыркнула Элина. – Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.

– Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!

– И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!

Глава 90

Лицо Ангера вытянулось. Он слыхал, что можно разыскать соплеменников Рэйшена, которые подтвердят, что Элина Рэйшену не чужая, но как же это будет сложно… Такого поворота он не ожидал. В торговом доме Андебрингеров все были уверены, что Элина не откажется оплатить долги Рэйшена. Многие состоятельные женщины давали деньги своим любовникам, это обычная практика…

– Ангер, ещё вопрос, – Элина вдосталь налюбовалась лицом гостя. – Давно ли Рэйшен получает письма от Гвенедд?

– Не могу сказать, – начал изворачиваться гном. – Это тайна переписки.

– А как оплачивалась эта переписка?

– Сумма просто добавлялась к счетам за твои поручения…

– Ах, вот оно что, – протянула Элина, и Ангер сообразил, что сказал лишнее. – Значит, я отправила первое письмо через ваши хвалёные службы, тогда всё и началось…

– Дара, это хозяин предложил Рэйшену, а Рэйшен и согласился. А что он решил писать именно этой девице – так это случайность…

Настроение у Элины испортилось. Значит, Рэйшен сам захотел написать Гвенедд. Вот в чём причина его отчуждённости в последнее время! Этот интриган, банкир Андебрингер, играет в какие-то свои игры, из-за которых Рэйшен влип в реальные неприятности…

– Что ж, Ангер, спасибо тебе, больше не смею задерживать, – преувеличенно любезно сказала Элина, и гнома тут же как ветром сдуло.

– Я в конюшню, – сказал Руфус, – велю седлать лошадей.

Ингерам с кухаркой без лишних слов занялись сбором провизии в дорогу, а горничная побежала за чистым сменным бельём.

– Как думаешь ехать? – спросил Лоркан у Элины.

– Обыкновенно. Королевским трактом до Рудного Стана.

– Долго. И на дороге полно проезжающих – гномьи караваны, крестьянские телеги.

– Даже ночью?!

– А то! Гномы часто и ночью караваны гоняют. Время – деньги, говорят.

– А есть другая дорога?

– Есть. Она короче, но узкая, неухоженная немного…

– Не нравится мне это, Лоркан. На такой дороге кони могут ноги поломать.

– Не бойся, гляди, небо ясное, как по заказу, всё в звёздах. Видно хорошо, поедем аккуратно.

Элина согласилась, хоть и с неохотой. И тут же Полли вновь завела свою песню о том, чтобы её взяли с собой.

– Уже один раз я взяла тебя с собой! – в сердцах бросила Элина.

– Сейчас такого не будет.

– Я против, – неожиданно поддержал Элину Лоркан. – Хватит с нас одной дрянной наездницы.

Как ни странно, эти слова подтолкнули Элину согласиться с Полли. Лоркан был возмущён, но переспорить двух упрямых баб не смог, плюнул на всё и ушёл собираться.

В путь выбрались, когда уже стемнело. Рицпа и кухарка не без оснований полагали, что стоило бы выехать с рассветом, иначе в темноте лошади переломают себе ноги, а всадники – шеи. Горничная, обычно бойкая на язык, уныло молчала. Она уже просила Лоркана повлиять на Элину, но тот лишь отмахнулся:

– С вами, бабами, вообще каши не сваришь. Хоть ты отстань от меня!

И она отстала. Сейчас она думала лишь о том, как и когда доложить королю о произошедшем. Судя по сведениям, которыми щедро поделилась Элина, Витерию сейчас вовсе не до дрязг среди своих служащих. Может, Элине и её компании удастся уладить всё за несколько дней и вернуться обратно…

Когда вдали затих цокот копыт, Рицпа залилась слезами.

– Что? Что такое? – всполошилась кухарка.

– Мой Руфус… Сын… Я так боюсь за него, – всхлипнула Рицпа.– Его с таким трудом нашли… А теперь я могу его больше никогда не увидеть!

– Да с чего бы? – фыркнула горничная. – Сынок твой на рожон не лезет, в первых рядах не стоит, что с ним может случиться?!

– Нельзя быть такой бесчувственной, – укоризненно заметила кухарка, наливая Рицпе успокаивающий отвар. – Я надеюсь, всё будет хорошо. Всё обойдётся, Рицпа. И твой сын вернётся. И Рэйшена дара Элина вернёт…

Горничная предпочла убраться от этих двух куриц подальше.

– Тьфу, – сердито проговорила она себе под нос, – сынок её – отребье то ещё… Даже если и не вернётся, плакать по нему некому. А дроу ваш, небось, просто решил бросить эту малахольную…И поделом ей!

Улёгшись в кровать, горничная попыталась продумать, как доложит королю о случившемся. Но вместо доклада в голове вертелись слова, которые она могла бы сказать Рэйшену после его возвращения…

Молодой гном Ангер, весь дрожа, докладывал своему хозяину, как Элина отреагировала на отъезд Рэйшена. Глава торгового дома Андебрингер благосклонно выслушал своего родича и ободряюще молвил:

– Ну-ну, друг мой Ангер, всё вышло неплохо.

– Дар Хердер, боюсь, что я рассказал ей лишнего!

Старый банкир сложил руки на животе:

– Я знал, что так будет. Она не узнала от тебя никаких секретов нашего рода и торгового дома. Всё, что ты сказал, мог бы сообщить ей и я. Ты всё сделал правильно. Лучше расскажи, огорчилась ли она?

Ангера приободрила похвала.

– Она? Огорчилась? Да, огорчилась, но больше обозлилась, я бы сказал. Злая она женщина, дар Хердер.

– Злая, говоришь, – задумчиво повторил Хердер. – И твёрдо заявила, что долги Рэйшена платить не собирается?

– Да, именно так. И велела навести справки в Жадвиле у капитана Квэддо и его помощника Харлена на этот счёт…

– Так-так-так… Хорошо. Отправим запрос в Жадвиль, только, конечно, не самому Квэддо и его бандитам. Там есть гномы с Железных гор. Составь им письмо. И в Рудный Стан напиши, чтобы почтенной даре помогали. Ну, или не мешали, по крайней мере.

Ангер кивал головой, запоминая. Память у него была цепкая, так что делать лишние записи не требовалось.

– Дар Хердер, – робко заметил Ангер, – зачем писать в Рудный Стан? У дары Элины есть королевская грамота, по которой любой житель Атрейи должен оказывать всё возможное содействие…

– Ты же знаешь, Ангер, что бывает помощь похуже открытого вредительства. Пусть родичи из Рудного Стана помогают ей по нашей просьбе, а люди – по этой самой грамоте…

– А тамошние дроу?

– А с ними она сама разберётся. За этим и едет.

Это было единственным напутствием для женщины, которая так и не стала своей в столице.