Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 353 страниц)

Глава 60

В службе королевского гардероба их уже ждали. Форма, хоть и не вся, была готова, и Элина с удовольствием принялась в неё облачаться. За занавеской натягивали на себя новые одежды и Рэйшен с Лорканом. С оставшихся портные деловито снимали мерки.

– Эх, зараза, хорош! – услыхала Элина голос Лоркана. В нём слышалась явная зависть.

И было чему завидовать. Рэйшен, высокий, статный, был и впрямь хорош в чёрном с серебряным шитьём мундире. Высокий хвост из светлых волос и выбритые виски придавали ему особенно суровый вид. Лоркан рядом с таким воином смотрелся как серая мышь, хотя для своего возраста он тоже был весьма и весьма неплох. А уж Руфус с Ингерамом просто рты разинули.

– Недешёвое удовольствие, – молвил бывший лейтенант Лесной Стражи.

– А ещё будут сапоги, – добавил Рэйшен, самодовольно оглядывая себя. – Король платит. Его спецслужба не должна ходить, словно толпа оборванцев.

– И нам пошьют такую? – уточнил Руфус, которого со всех сторон обмеряли прилежные портные.

Элина вышла к остальным. Её люди умолкли, разглядывая свою командиршу. Портные тоже с некоторой тревогой ждали её оценки.

– Ты довольна, дара? – наконец осмелился спросить один. – Всё ли так, как ты хотела?

– Да. Всё нравится, всё удобно, спасибо вам за труд.

Портные удовлетворённо вздохнули и продолжили свою работу. Рэйшен же с неудовольствием разглядывал Элину и разве что не морщился.

– Чего тебя корчит? Славно получилось, вон ножки какие… – с усмешкой сказал Лоркан.

Ишь, мерзавец, ножки он тут разглядывает! Однако Элина не рассердилась, ей были приятны слова старого солдата: ноги у неё и впрямь были весьма неплохи.

– И чё, теперь все на них пялиться будут? – буркнул недовольный дроу.

– Первое время будут, потом привыкнут, а ещё потом начнут нас уважать и бояться, – ответила Элина. Ревность Рэйшена тоже ей польстила. – Ещё головной убор какой-нибудь нужен… Ну да ладно, это потом.

Ингерам пощупал ткань и присвистнул:

– Раскрутила ты короля на этакий материал! Солдат своих в такое никто не одевает… И офицеров не всегда.

– Мы не солдаты, Ингерам, – загадочно улыбнулась Элина. – Мы – особо доверенные лица короля.

В дверь поскрёбся слуга, просил "почтенную дару" следовать за ним. Рэйшен было шагнул вслед, но слуга остановил его:

– Не велено. Приказ адара.

Рэйшен помрачнел, но остался. Элина ушла за слугой. Король был в кабинете, мерил его шагами, и настроение его было нерадужным.

– Новая форма? Неплохо, – одобрил Витерий. – А мне тут Миваль пожаловался, что пропал поставщик вина. Ни его самого, ни фургона найти не могут.

Элина сочувственно слушала. Да, у королевского виночерпия всё разладилось: помощника прирезали, чашника вот тоже, а теперь и вина к королевскому столу возить некому.

– Найдёшь? – закончил краткую речь король.

– Кого именно? – уточнила Элина. – Фургон, его возницу или нового поставщика?

Король воззрился на Элину так, будто у неё рога выросли.

– А не слишком ли ты дерзка на язык, женщина? Исчез человек, не последний человек в королевстве, не бродяга и пьяница какой-нибудь. Я даю тебе задание, а ты зубоскалишь!

Да, король сегодня не выглядел ни растерянным, ни возмущённым. Сегодня это был государь, который призвал своих служащих, чтоб дать им задание. Элина почтительно склонила голову:

– Адар, я хочу просто уточнить задание, чтоб выполнить его как можно лучше.

– Другое дело, – буркнул король. – Надо узнать, что случилось с возницей, не замешан ли он в эти делах с отравленными винами. Городская Стража, может, и найдёт что-то, да я не хочу, чтобы сведения гуляли по городу, а стражники не выдержат, проболтаются. Твои-то понадёжнее будут, надеюсь?

– Понадёжнее, адар, не сомневайся, – твёрдо ответила Элина, отчаянно надеясь, что это так и будет.

– Полномочий у тебя достаточно, – уже спокойнее продолжал король, – но я дал бы тебе и вот это. Подойди, не бойся, я не кусаюсь.

Да, чувство юмора у Витерия было несколько… своеобразное. Но что ж поделать, он король, имеет все права. Элина приблизилась. Витерий вынул из кармашка нечто тёмное и протянул Элине. Это оказался перстень из почерневшего серебра с каким-то тёмным камнем, похожим на агат. На оправе, держащей камень, красовались королевские вензеля.

– Бери, – поторопил Элину король, – думаю, пригодится.

Элина на этот раз поклонилась пониже, принимая перстень. Он был тяжёлый, явно старинный, и оказался велик Элине.

– Перстень мужской, – пояснил король, – можешь носить на цепочке, если с пальца падает.

– Я должна его вернуть после расследования?

– Посмотрим, – бросил король и отвернулся к окну, показывая, что приём окончен.

Элина, в очередной раз позабыв про этикет, повернулась к Витерию спиной и вышла из кабинета. Элина хотела задать кое-какие вопросы Мивалю, но опасалась, что не найдёт дороги в винные погреба. Значит, надо отыскать своих людей. Лоркан покажет, куда идти.

Мужчины нашлись, конечно, возле кухни. Выпивки им не дали, но хлеба и мяса они раздобыли, так что время протекало неплохо.

– Собирайтесь, у нас дело.

– Эли, а еда? Я для тебя тоже прихватил, – заторопился Рэйшен, наученный горьким опытом.

– У нас тут исчезновение человека, который вино в замок возил, – уточнила Элина, – надо торопиться, вдруг его убивают, пока мы тут колбасу жуём.

– Он исчез сколько-то дней назад, – заметил Лоркан, – да так и не объявился.

– Значит, его уже убили, – заключил Ингерам. – Торопиться некуда.

– А убийц найти? – насмешливо уточнила Элина. – Они-то, небось, живее всех живых, пятки салом смазывают, чтобы удрать.

– За это время они, если хотели, уже сбежали. А если не хотели, то залегли на дно и выжидают. Так что садись и ешь. А потом к Мивалю пойдём, – Рэйшен подвинулся, освобождая место на лавке.

Всё это было правильно, и Элина потянулась за толстым ломтем хлеба.

Глава 61

За едой Элина показала перстень с чёрным камнем. Рэйшен равнодушно бросил:

– Он тебе велик. Да и мешать будет в работе.

Ингерам и Руфус лишь пожали плечами, вымакивая толстыми ломтями хлеба подливу, а вот Лоркан вытаращил глаза и даже отложил недоеденный кусок хлеба.

– Тебе адар это дал?

Элина кивнула.

– Вот прямо сейчас, да? Насовсем?

– Не знаю. Сказал, мол, посмотрим. А что такое? Перстень отравлен? Или это метка для наёмных убийц?

– Да каких ещё наёмных убийц! – досадливо махнул рукой Лоркан. – Тут толковых убийц нет, кроме нас с Рэйшеном.

– Тогда в чём дело?! Чего ты так вытаращился на этот перстень?

– Да оттого, – Лоркан понизил голос, – что этот перстень носил наследник.

– И что? – не поняла Элина. – Ну, носил, а теперь фамильный перстень отобрали, потому что парня лишили первородства и всё такое.

– Ты не понимаешь, – вздохнул Лоркан. – Нам, наверное, поручат что-то или слишком опасное, или слишком сложное… Перстень – символ полномочий.

– У меня есть бумага, подписанная королём. Мне что, не хватает полномочий?

– Перстень её дополнит. И теперь полномочия твои… Ну, почти как у наследника…

Элина озадачилась.

– А зачем мне столько? Я ж не наследник!

– Этого я знать не могу, я всего лишь выполняю специальные поручения, – пожал плечами Лоркан и вновь принялся за еду.

– Ну, может, король хотел выразить тебе особое доверие, – предположил Ингерам.

– Может, и хотел, а может, и нет, – вступил в разговор Руфус. – Понимаешь, если ты где-нибудь ошибёшься, имея этот перстень, ты его лишишься, как и Алгас, без жалости и снисхождения.

А вот это было больше похоже на правду, и у Элины сразу испортилось настроение. Есть уже не хотелось, она с трудом дождалась, пока остальные дожуют свою порцию.

– Не думай об этом, Эли, – проговорил Рэйшен, – всё нормально будет.

– Ну да, – буркнула Элина, – это же мне в петле болтаться, а не вам.

Перстень она спрятала во внутренний карман мундира. Лоркан довёл всех до винных погребов. К Мивалю Элина вошла впереди своих людей, и на этот раз Миваль встал, приветствуя их. Всё же форма, хоть и не на всех, – великое дело!

Элина вкратце сообщила виночерпию, что занимается исчезновением поставщика и потребовала подробного описания внешности и одежды, а также повозки, на которой пропавший возил товар.

– Ну, как он выглядел, – слегка растерялся Миваль, – да обыкновенно, как всякий человек. Нос, рот и глаза, всё на месте, ни пятен приметных на лице, ни хромоты. И одёжа обычная, как у горожанина… Да не обращал я внимания на него!

Никакие уговоры и наводящие вопросы не помогли Мивалю точнее описать внешность пропавшего. Сказал только, что звали того Забарой. Ничего больше не добившись, Элина спросила:

– А кто ещё мог видеть или говорить с Забарой в замке?

– Асеир, помощник мой, – беспомощно ответил Миваль.

Элина готова была дать ему затрещину. Он что, издевается?

– Скажи, дар Миваль, а в живых кто-нибудь есть, кто видел Забару?

– А, конечно! Белгой видел его в последний раз, как Забара то самое вино привозил. Наследник Алгас, то есть, бывший наследник… Может, кто из стражников.

Элина вздохнула. Миваль не только наглый, но ещё и тупой. Алгаса уже увезли куда-то в дальнюю крепость, спросить его нельзя. Стражники… Ещё найти надо среди толпы этих мужиков, кто видел Забару. Оставался только Белгой.

Пока вся компания поднималась из погребов в жилую часть замка, Рэйшен негромко говорил:

– Эли, Миваль врёт. Ну как он может не помнить лица Забары? Он у этого несчастного вино принимал и пересчитывал, деньги ему платил…

– Да очень просто, – ответила Элина, – Миваль – важная птица в замке, к королю близок. Был, по крайней мере. А кто такой Забара? Ничтожество, простолюдин, холоп. Просто извозчик. Вряд ли Миваль ему в лицо глядел вообще. Я тебе больше скажу, никого из нас эти надутые индюки тоже описать не смогут.

– Да ну! Неправда твоя! – усомнился Ингерам, поражённый этой странной логикой.

– Очень даже правда! Они только Рэйшена опишут, потому что уж очень он сильно от людей отличается.

– Тебя тоже опишут, – встрял Лоркан, – ты тоже отличаешься. Вон в Жадвиле мне тебя описали, так я на улице сразу догадался, что это именно ты.

– Да? – неприятно удивилась Элина. – И как меня описали?

– Ну, баба в мужской одёже. Волосы распущены, как у… – Лоркан на мгновение умолк, сообразив, что за слово "шлюха" ему явно попадёт, – в общем, распущенные тёмные патлы, вид самоуверенный… Короче, не перепутаешь!

Элина понимающе усмехнулась, заметив оговорку Лоркана, но ничего об этом не сказала.

– Получается, Лоркан, вот что. Если бы ты встретил меня, а я в бабском платье, да волосы под платок убраны, ты и не догадался бы, что именно меня ищешь, так?

– Ну, так, – неохотно согласился Лоркан.

– Так и сейчас, если я надену обычное городское платье да волосы уберу, никто в замке меня не узнает, включая короля.

Мужчины так удивились, что шаг сбавили.

– Мы для аристократов – пыль под сапогами, – усмехнулась Элина. – Так что если придётся идти на какое-то секретное задание, будем одевать не форму, а простую одежду, волосы перечёсывать на другую сторону. Рэйшена это не касается, потому что его всё равно узнают.

Белгой не сразу узнал Элину в новом мундире. Это подтвердило её слова о том, что аристократы не замечают лиц своих слуг.

– Ах, прекрасная дара так изменилась! – пропыхтел толстяк. – Надо же, как одежда меняет женщину… Если хочешь что-то спросить, пройдём ко мне, с удовольствием отвечу на все вопросы.

Рэйшен насупился, но Лоркан и Ингерам, делая страшные глаза, удержали товарища от того, чтобы ворваться в кабинет Белгоя или учинить скандал под дверью. Конечно, им тоже не улыбалось подпирать стенку в коридоре, но ничего не поделаешь. В конце концов, вопросов у Элины немного, должна быстро освободиться.

Так и случилось. Элина вышла от Белгоя несколько раздражённая и поспешила закрыть дверь. Все слышали, как жирный каплун крикнул вслед:

– Надеюсь, мои сведения тебе пригодятся, и ты ещё зайдёшь ко мне! Вина выпьем, и я закажу самые лучшие морские цветы с побережья Харнена!

Глава 62

– Ну, хоть этот описал Забару? – с интересом спросил Ингерам.

– Угу, – угрюмо ответила Элина, – и фургон его. Хорошо так описал, подробно.

– Вот видишь! А ты говорила!

– В последний раз, когда Забара приезжал сюда, Белгою пришлось лезть внутрь фургона, – пояснила Элина, – и было ему весьма несладко, уж очень он толст, так что этот фургон Белгой хорошо запомнил.

– Ну, раз всё так хорошо, чего ты такая смурная? – осведомился Лоркан и тут же ехидно добавил, – и на новое свидание тебя такой видный кавалер пригласил.

Лоркан явно дразнил Рэйшена, а тот злился и порывался вернуться в кабинет Белгоя и разобраться с ним по-своему.

– Да тихо вы! – в голосе Элины прорвалось раздражение. – Давайте выйдем хотя бы в сад и вы послушаете, что сказал мне Белгой.

В саду Элина осмотрелась по сторонам и подробно передала описание Забары и его фургона. С каждым словом лица её спутников вытягивались.

– Эх, мне сразу фургон знакомым показался! – с досадой молвил Лоркан.

– А чего не сказал?!

– Не мог припомнить, где именно я его видел, – сознался спецпорученец.

– Тренируй память, – сухо отозвалась Элина. – Получается, тот безголовый труп, который нашёл Руфус, может оказаться Забарой…

– Проверить надо, – отозвался Рэйшен. – Пойдём к стражникам и рассмотрим ещё раз, поподробнее.

Руфуса передёрнуло. Рассматривать отрезанную голову, да ещё и поподробнее, он вовсе не желал, о чём сразу и заявил. Воцарилась тишина.

– Не желаешь, значит? – нехорошим голосом переспросила Элина. – Ну, хорошо, что ты сейчас об этом сказал, а не позже. Поезжай домой тогда, собирай вещички и проваливай. Матушку свою с собой прихвати, впрочем, она может остаться с нами, если пожелает.

Руфус обомлел.

– Это как? Это что такое… – он аж заикаться начал от такого начальственного произвола. – Куда мне идти?

– Мне всё равно. Куда хочешь.

– Нет, погоди, Эли, так нельзя, – затараторил Руфус.

– И запомни – я тебе не Эли! Убирайся!

– Нет, погоди… Эли… Дара Элина, я погорячился, просто не могу я смотреть на это безобразие безголовое… Но если надо, я поеду…

Ингерам одобрительно кивнул. Мальчишке понравилась форма сослуживцев, понравился новый дом, понравилась мысль о полномочиях их службы. Пусть теперь решает окончательно, с кем он останется.

– Я поеду, поеду, – повторял Руфус.

Это не означало, что он забыл и простил Элинин мятеж в Жадвиле, потерю владений и своё падение. Но служба, которую она предлагала, открывала перед молодым аристократом новые возможности и горизонты.

– Другое дело, – уже спокойнее сказала Элина. – Никто из нас уже не имеет права отказаться от службы. Ясно? Всё, едем на опознание. Руфус рассматривать голову не будет, чтобы опять плохо не стало. Посмотрим мы вчетвером. Если решим, что убитый похож на Забару, привезём на опознание Миваля с Белгоем.

– А фургон? – поинтересовался Ингерам.

– А что фургон? Похоже, фургон тот самый.

– Но осмотреть его подробнее надо, может, найдём что интересное.

– Осмотрим, – согласилась Элина. – Поехали.

Элине удалось вытребовать на конюшне лошадей, чтобы не добираться на другой конец города пешком. Конюхи, завидев людей в мрачной форменной одежде, были довольно сговорчивы.

Проезжая мощёными городскими улицами и слушая перестук копыт, Элина раздумывала, что надо бы забрать свою конягу из платных городских конюшен, да ещё побывать у гномов, тех, что держат банк… Именно там она ухитрилась оставить сумку с серебром, арбалет и самое ценное – бархатный кошель с пятью неразменными золотыми монетами и контракт с Невидимыми Господами. Ладно, тут вначале следует с убийством разобраться, а уж потом – к гномам.

В участке Городской Стражи их встретили настороженно.

– Что тебе, дара, опять тут надобно? – спросил седоусый стражник. – Утром не всё сделала?

– Мне надо осмотреть тело и фургон, в котором труп привезли сюда, – сухо сообщила Элина. – Веди.

– Надо так надо, осматривай, – пожал плечами страж порядка и провёл всех, кроме Руфуса, в дальнюю комнатёнку, где до поры до времени лежал труп.

Хорошо, что Руфус остался у входа в участок. Запах был таким, что у Элины подкосились ноги. Ингерам и Лоркан сразу заткнули носы, и Элина последовала их примеру, хотя не слишком-то это помогло. Трупная вонь просачивалась просто везде. Жадвильский коллектор сточных вод показался парфюмерной фабрикой по сравнению с этим.

– Похож, – заключил Лоркан, вглядываясь в искажённое лицо убитого.

– Он самый, – подтвердил Рэйшен, стараясь держаться подальше. Его нюх жестоко страдал, зато зрение позволяло разглядеть детали с большего расстояния. – И одежда похожа.

– Давайте уйдём фургон смотреть, – сдавленно произнёс Ингерам.

Все дружно посмотрели на Элину, и она молча покивала головой. Находиться здесь было невыносимо. Надо будет сказать, что этого безголового можно передавать могильщикам.

В фургон удобнее было забираться спереди, со стороны облучка, и Элине подумалось, что толстый Белгой лез сзади, поэтому ему так тяжко пришлось. Впрочем, если бы Элину не подсадил Рэйшен, она бы поняла Белгоя ещё лучше. Элина осмотрелась. Фургон и фургон. Ничего нет, пусто.

– Сюда глянь, – Рэйшен подтолкнул её под локоть и указал под ноги.

Хорошо ему, у дроу зрение лучше, чем у кошек! Элине пришлось пригнуться к самому полу, чтобы понять, что доски под ногами потемнели не от старости и гнили, а от впитавшейся крови.

– Может, это и не Забары кровь, – пожала плечами Элина.

– А фургон его. Причём пустой. Ни бочек, ни ящиков, ни бутылок, вообще ничего. Только кровь на полу.

Выбравшись наружу, Элина с Рэйшеном узнали, что на брошенный фургон стражникам указали горожане, и пустой фургон стражники отогнали к участку.

– Сходится, – Лоркан с невольным уважением глянул на Элину.

– Что сходится? – недовольно спросила она.

– Да всё, как ты говорила! Зарезали в фургоне, труп оттащили к зарослям, голову отрезали и бросили туда, где никто не найдёт. А из фургона забрали всё, что могло навести на мысли, чей он…

Ингерам и Руфус слушали, раскрыв рты. А Рэйшен нахмурился:

– А вдруг убийца был не один? Ну, невозможно человеку в одиночку и Забару убить, и потом потрошить имущество его.

– А вдруг это был не человек? – лукаво осведомился Руфус.

Не любил юноша инородцев и явно намекал на соплеменников Рэйшена.

– Если ты обо мне, – напрямик заявил Рэйшен, – то я Забару не знал и убивать его мне незачем. Если ты о ком-то из дроу, то в Глорке никого из них нет, кроме меня.

– Я не о тебе, – сразу пошёл на попятный Руфус, – может, полутролль какой постарался или инкуб, здесь их община имеется…

– Да-да, конечно, – насмешливо ответил Лоркан, – или гном башку человеку отрезал. Подпрыгнул, знаешь ли, и отрубил.

Элина бы расхохоталась, если бы ситуация не была такой мрачной.

Глава 63

Домой все возвращались усталые и злые. Элина мучительно ломала голову, с какой стороны подступиться к поиску убийц. Это дело явно было связано с неудавшимся покушением на короля, и следовало довести разбирательство до конца. Завтра, наверное, придётся порасспросить, с кем Забара водил знакомства в Глорке. А у кого спрашивать? У Миваля, что ли? Вряд ли тот знает о приятелях какого-то простолюдина.

Вдобавок у Элины было ещё дело. Пока все ждали ужина, весело переговариваясь, она незаметно улизнула и отправилась в платные конюшни, а после верхом отправилась в гномий банк, чтобы забрать свои вещи.

Новая форма и королевская грамота произвели на клерков впечатление: все забегали, усадили Элину в удобное кресло, сунули в руки чашку какого-то травяного отвара и попросили почтенную дару совсем немного подождать. Отвар Элина пить не стала – вдруг отравят! Она, конечно, не король, но за сумку серебра и хороший арбалет прикончить могут запросто.

Через некоторое время к ней вышел благообразный гном и попросил пройти в свой кабинет. На душе у Элины сделалось нехорошо: ох, не к добру эти почести.

– Не желает ли вина почтенная дара? – гном начал издалека, и Элине это нравилось всё меньше. – Или, может, арзы?

– Не желает, – довольно грубо ответила она. – Скажи сразу, почтенный, что с теми вещами и деньгами, которые я оставляла в твоём заведении?

– Всё цело, дара, не сомневайся, – гном разве что не кланялся. – Просто на днях произошла удивительная и странная история.

Оказалось, что пока Элина со своей командой рыскала по камышам, в банк явился королевский посланец, и не один, а со стражей. Он потребовал показать ему всё, что Элина оставила на сохранение гномам.

– Нет-нет, дара, не беспокойся так, всё цело, они ничего не забрали, но, сама понимаешь, отказать человеку короля, да ещё со стражей, я не мог, – залопотал гном, увидев выражение Элининого лица.

– Почтенный, – зловеще изрекла женщина, – я ведь тоже человек короля.

С этими словами она выудила королевскую грамоту и протянула банкиру. Тот почтительно принял бумагу у неё из рук и пробежал её глазами.

– Всё так, дара, – гном вернул бумагу хозяйке, – но в тот день этой бумаги ещё не было, а человек короля был. Пришлось всё ему показать. Деньги его не заинтересовали. Арбалет он смотрел мельком, арбалет больше стражу заинтересовал, что с ним явилась.

У Элины упало сердце. Тот человек смотрел контракт с Невидимыми Господами…

– Из чёрного мешочка монеты вынул, пересчитал и осмотрел каждую, но документ его заинтересовал более всего. Человек читал его внимательно, а после потребовал чернила и перо, переписал всё, твои бумаги вернул на место и ушёл.

Элина мрачно смотрела перед собой невидящим взором. Король знает! Именно поэтому он так настойчиво хотел узнать, кто она и откуда родом, надеялся, что она проговорится. Но как король догадался прислать шпиона именно сюда? Элина никому не говорила, какие дела у неё были в гномском банке, даже Рэйшен ничего не знал.

– Если дара беспокоится о том, что мы сообщили о ней королевским людям, – старый гном догадался, о чём так мучительно размышляет женщина в чёрной униформе, – то никто из моих служащих и словом не обмолвился. Скорее всего, за тобой следили… А оружие у тебя гномьей работы, я даже знаю, кто делал…

– Надо же, – не удержалась от шпильки Элина, – я тоже знаю, кто его делал.

– Не знаю только, как они согласились продать тебе этот арбалет. Наши родичи с запада – замечательные механики, да только скрытные сверх меры, стараются людям такие вещи в руки не давать.

Элина решила, что терять ей нечего, незачем таиться от старого гнома, который и так знал слишком много.

– Это подарок. Подарок от дорогих моему сердцу друзей…

И она вкратце рассказала историю этого прекрасного арбалета, историю о том, как подружилась с гномами и что случилось в сгоревшем селе Примежье. Гном слушал внимательно, ни разу не перебил.

– До меня доходили слухи, – сказал он, когда Элина умолкла, – но я мало верил в них. И вот теперь… Ты говоришь, что хотела бы открыть отделение нашего торгового дома в Жадвиле? В городе, где гномов тихо ненавидят?

– В этом городе ненавидят не только гномов, – криво усмехнулась Элина, – а я хотела это изменить. И всё ещё хочу. Торговля и банковское дело не терпят ненависти, заставляют людей быть помягче…

– Ты думаешь, что можно принудить людишек быть терпимее? Ой, прости…

Элина снова усмехнулась.

– Я не обиделась. Думаю, всё поправимо, хотя понадобится много времени.

– Что ж, у тебя может получиться, – задумчиво проговорил гном. – При определённой поддержке… Тем более, что король не спешит разделаться с тобой, напротив, чем-то ты завоевала его доверие. Видишь, выдал грамоту тебе с полномочиями.

– И не только грамоту, – Элина выудила на свет кольцо и показала его гному.

Тот с удивлением рассматривал его.

– Почтенная дара, это кольцо ценно не серебром да камнем, – наконец сказал он, – а древностью своей да тем, что оно всегда принадлежало людям с особыми полномочиями. Говорили мне, что раньше это кольцо наследник Алгас носил. До немилости королевской.

– И что означает это кольцо для меня?

– И хорошее, и плохое.

– Многие полномочия, но и огромную ответственность, да? И спрос с меня будет строжайший?

– Верно понимаешь, дара, – улыбнулся банкир. – Показав это кольцо, ты можешь денег в любом из наших банков потребовать под низкий процент, можешь менять золото жадвильское по лучшему курсу…

– Меня не интересует ни кредит, ни обмен, – быстро сказала Элина. – Я хотела бы получить помощь от тебя, почтенный, когда в Жадвиле буду отделение банка открывать. Ну, и долю в прибыли. То серебро, что я у тебя оставляю, хочу в это дело вложить. Западные гномы тоже не против открытия банка, когда в Жадвиле всё поутихнет.

– Говорят, это серебро не твоё, а дроу, который при тебе, – лукаво улыбнулся в бороду гном. – Он не будет против? Солдаты ведь иначе привыкли деньги тратить.

– Дроу я беру на себя. Так что скажешь?

– Что ж, я всегда ратую за расширение дела. Но сейчас говорить об этом рановато, ведь в Жадвиле пока неспокойно, да и ты не там, а здесь, верно?

– Рано или поздно я там окажусь и наведу порядок, – упрямо сказала Элина. – И банк там обязательно будет. И ярмарка. И… и торговать будем с западными гномами…

Банкир слушал Элину и улыбался.

– А как же кланы дроу, которые в Диком Лесу засели?

– Эти кланы втихаря торгуют с приграничными сёлами, значит, с ними можно договориться. Я видела своими глазами.

– А кто договариваться будет? Твой дроу, который с ними не ладит? Оттуда он ушёл, а сюда так и не прибился.

– Сама договорюсь. Есть кланы не такие дикие, как клан Речного Песка. Да и у них найду с кем говорить, я уверена, – Элина имела в виду Дэвлина, отца Рэйшена, но называть имён банкиру не стала.

Гном слушал, кивал, и Элине показалось, что старик очень даже одобряет такие планы.

– А серебра наличного не надо ли тебе? – доброжелательно спросил банкир.

– Под невысокий процент? – сразу насторожилась Элина.

– Нет, без процента, это будет с нашей стороны компенсация за разглашение банковской тайны, – тонко улыбнулся гном, – а заодно и задаток в счёт будущих прибылей.

Компенсация Элине понравилась. Это был увесистый кошель, который женщина сразу повесила себе на пояс. Забрала она и арбалет, а серебро Рэйшена и свой секретный (уже не очень) мешочек от Невидимых Господ оставила в банке.