Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 353 страниц)

Глава 36

Элина ничего не скрывала и, не таясь, рассказала обо всём, в том числе и о тех обещаниях, которые пришлось дать префекту Рудного Стана. Витерий кривился и хмурился, но в конце изрёк:

– Все финансовые дела надо подробно обсудить с моими советниками. Такие решения сложно принимать самому.

Элина искренне недоумевала, что сложного в том, чтобы отдать распоряжение о строительстве и обновлении королевских дорог? Хотя, конечно, размер налогов с новых граждан Атрейи следует обговорить с казначеем…

– Ты хоть представляешь, сколько это денег, а? – недовольно заметил король. – Пойдём-ка, надо собрать ближний круг советников, расскажешь им…

Элина ужаснулась. Ещё раз повторять свой рассказ у неё не было никакого желания. Рэйшен за стенкой тоже приуныл. Кому охота, чтобы о его глупостях знали все в зáмке? К счастью, Витерий требовал только повторения рассказа в части денежных договорённостей.

Рэйшен увязался за Элиной и вытребовал у Витерия разрешение присутствовать при Элинином отчёте.

Ближний круг советников оказался не так уж мал. Сюда входил и казначей, и вороватый Белгой, и виночерпий Миваль, и, к ужасу Элины, генерал Римардо. "Пока меня не было, он снова втёрся в доверие королю", – мелькнула мысль. Были и те, кого она вовсе не знала. Они с жадным любопытством рассматривали и женщину в потрёпанном мундире, и рослого дроу у неё за плечом. Кое-кого из советников сказочки про дроу интересовали куда больше, чем строительство дорог и расширение торговли с вольными гномами.

– Расширение торговли, пф, – презрительно скривил губы один из не знакомых Элине советников. – Для этого новые дороги не нужны. Разве ты не знаешь, что у гномов есть свои дороги? Целая сеть подземных дорог!

– Представь себе, знаю! – в тон ему ответила Элина. – А как часто ими пользуются люди?

– Лично я – постоянно, – ответствовал советник. – Я же отправляю письма, они и едут этими дорогами. Значит, я пользуюсь. А если гномам что-то не понравится, наша армия и легко приструнит и припугнёт. У нас же есть непобедимый генерал Римардо…

Интересно, как такой пустоголовый тупица попал в королевский ближний круг? Может, просто купил себе место?

Генерал Римардо сидел с кислой миной и наверняка думал примерно о том же. Он точно знал, что гномов не так-то просто приструнить и припугнуть.

– Что ж, отбросим мысль о том, что армия людей будет передвигаться по старым наземным дорогам, а армию гномов можно перебросить под землёй с огромной скоростью. Ты же знаешь, почтенный советник, что гномы запросто прочтут любое письмо, которое сочтут интересным и полезным для себя?

– Ну, может, всё-таки не любое.

– Может быть. Но это не точно. А когда дороги весной или осенью превратятся в болото, как по ним ездить?

– Ну, пусть подождут и не ездят! – заключил советник со снисходительной улыбкой. – Можно же немного и потерпеть!

– Конечно, можно, – покладисто ответила Элина. – Вот и придётся тебе потерпеть без еды, ведь в распутицу крестьяне не повезут тебе ни зерно, ни мясо, ни овощи. Подождут!

Казначей прикрыл рот рукой, чтобы спрятать усмешку. Остальные были не столь деликатны и смеялись в открытую.

Король явно был на стороне Элины:

– Ты, дар Сиерс, недооцениваешь роль хороших дорог. И слишком полагаешься на гномские достижения, которыми они не спешат с нами делиться.

– Но, адар, это слишком дорого! – запротестовал тупица, названный Сиерсом. – Про сотрудничество с вольными гномами договаривались ещё после войны за объединение королевства. И тогда все были согласны. А эта женщина не умеет считать деньги. Малочисленное племя, которое обязалось платить подати в казну – весьма небольшие подати, должен заметить! – недостойная компенсация за траты, которые понесёт наш досточтимый монарх.

Элина видела, как поморщился казначей при этих словах. Наверное, Сиерс хотел бы сам распоряжаться королевской казной.

– Дар Сиерс, – видно было, что Витерий начал злиться, – эта женщина как раз-таки очень хорошо умеет считать деньги. А вот ты не понимаешь, сколько государство вкладывает в развитие территорий!

– Возможно, именно поэтому семья Сиерса утратила контроль над своими землями, а потом и сами земли, – хихикнул Белгой, и его толстый живот и щёки заколыхались.

Наверное, это была какая-то история из разряда того, о чём знают все присутствующие. Элина не поняла, о чём толкует Белгой, но заметила, как советники напряглись.

– Семья Сиерса владела нынешним Жадвилем и окрестными землями. Давно это было, ещё до войны, – пояснил Рэйшен специально для Элины.

Дроу вроде старался говорить шёпотом, его слова услышал каждый член ближнего круга. Сиерс с неприкрытой ненавистью глянул на Рэйшена с Элиной. Король откинулся на резную спинку своего стула и обвёл взглядом советников.

– Итак, есть ли у кого-то возражения по существу? Или какие-то вопросы?

Советники перешёптывались и переглядывались, Сиерс, прищурив глаза, что-то говорил соседу. Откликнулся, к Элининому удивлению, генерал Римардо:

– Вопросы тут могут возникнуть только у дара казначея. С моей стороны – никаких претензий. Смутьяны-дроу, а также их пособник, уничтожены, здесь королевская экспедиция сработала хорошо.

Элина и Римардо обменялись насмешливыми полупоклонами.

– Что же касается плохой работы Городской стражи, то здесь вопросы следует задавать префекту Рудного Стана. Можно, впрочем, снова отправить туда наших доблестных экспедиторов.

"Римардо хочет сплавить меня куда подальше! – сообразила Элина. – Да я и не против". Однако у короля, по всей видимости, были свои соображения на этот счёт. С непроницаемым лицом Витерий ответил:

– Благодарю, Римардо, я подумаю об этом. А что скажешь ты, мой казначей?

Арлан Колле задумчиво провёл рукой по подбородку.

– Дай мне немного времени, адар. Я хотел бы всё тщательно просчитать. Возможно, мне понадобится отдельно побеседовать с дарой Элиной, уточнить кое-какие детали.

– Что ж, дар Арлан, так и сделаем, – король поднялся, давая понять, что заседание ближнего круга закончено.

Виночерпий Миваль, который нервно дёргался при упоминании смутьянов, замешанных в покушении на короля, вздохнул с облегчением и выскочил из своего кресла, как пробка из бутылки. Белгой бросал на Элину масленые взгляды, которые ему самому казались нежными. От Рэйшена это не укрылось, и дроу грозно сложил на груди руки, уставив свои яркие глаза на Белгоя. Дуэль взглядов Белгой позорно проиграл и на Элину пялиться больше не осмелился.

Зато советник Сиерс очень даже осмелился. То и дело бросая на Элину неприязненные взгляды, Сиерс подходил то к одному, то к другому члену ближнего круга, но те, почти не слушая, лишь отмахивались. Только генерал Римардо согласился выслушать этого спорщика и скандалиста. Они так и ушли вместе, невысокий сухощавый надменный генерал и сутулящийся светловолосый долговязый Сиерс, на которого упоминание бывших владений его семьи подействовало как удар хлыста.

Куда больше, чем эта парочка, Элину тревожило поведение казначея. Тот глядел на Элину неодобрительно, почти сердито, и на прощание едва удостоил кивка.

– Что это с ним такое?

В помещении остались лишь Элина, Рэйшен да сам король.

– Ты подвергла опасности его единственного сына, – ответил Витерий. – Мальчик с упоением рассказывал отцу о своих приключениях, и теперь старик Колле, знаешь ли, несколько сердит на тебя. Хотя, я думаю, молодой Колле преувеличил и подвиги, и опасности.

Элина вздохнула:

– Настоящие опасности были в подземном преследовании. Если бы я могла себе такое представить, я и сама бы не полезла, и этого мальчишку бы не взяла.

Король покровительственно похлопал Элину по плечу, вызвав глухое раздражение у Рэйшена.

– Ничего, не расстраивайся. Дар Колле тебя уважает, поэтому обязательно выслушает. Он смягчится, вот увидишь.

– Твой дар Колле хотел подослать сынка, чтобы тот шпионил за нами и одновременно был в полной безопасности, так, что ли? – довольно грубо высказался Рэйшен. – Видать, из ума потихоньку выживает старик, совсем тронулся с этими цифрами!

Король поморщился и убрал руку с Элининого плеча:

– Так, свободны оба!

Элина почтительно склонила голову перед повелителем людей, гномов, инкубов и полутроллей, а теперь ещё и дроу, и вышла. А бунтующий и непокорный дроу нагло протянул руку, будто хотел потрепать короля по волосам, и заставил почтенного монарха шарахнуться в сторону.

Глава 37

За дверью Элину и Рэйшена ожидал сюрприз.

– Наконец-то! – простонала бледная, взволнованная Поллианна.

Рядом с ней стоял Ингерам, хмурый и озабоченный.

– Все эти хмыри… в смысле, уважаемые советники, давно разошлись. Вы-то чего там застряли?

– Дела государственной важности, сам понимаешь, – самодовольно изрёк Рэйшен.

– Надеюсь, они закончены, и можно заняться тем, что у нас под носом.

– Ладно, говорите прямо, что стряслось, – Элину охватили дурные предчувствия.

– Мы тут узнали, – мрачно сообщил Ингерам, – что Гри арестован.

Рэйшен не поверил своим ушам и на всякий случай подёргал ими. Ну, мало ли какая лапша там застряла…

– Он сидит здесь, в замковых подземельях.

Элина молчала, осмысливая услышанное.

– Да откуда бы Гри взялся в зáмке? – не поверил Рэйшен.

– Когда я покидала зáмок, – медленно проговорила Элина, – ещё до твоей, Рэйшен, эскапады, мне почудилось, что я слышала его голос. В замок на празднества в честь приезда Квирка и Шайлих пригласили много музыкантов, Гри вполне мог быть среди них. А за что его, собственно, арестовали?

Ингерам тяжело вздохнул. Рассказывать принялась до крайности огорчённая Полли.

– Говорят, что он напал на одну из девушек-служанок прямо в коридорах зáмка и… – Полли запнулась, словно язык отказывался повиноваться ей, – и обесчестил её. Его поймали с поличным сами Квирк и Шайлих, а генерал Римардо, который оказался тут же, арестовал Гри и велел упрятать в подземелья.

На этот раз Рэйшен не только ушами подёргал, но и головой потряс, и даже зачем-то глаза протёр. Рассказ Полли от этого не изменился. Впрочем, Элина в эти россказни не поверила.

– Обесчестил? – недоверчиво протянула она. – Это совсем не похоже на Гри: он не из тех, кто насилует девушек в тёмных углах.

– Да любая служанка смогла бы дать ему отпор, – добавил Ингерам, – уж больно наш Гри субтильный.

– Какой-какой? – не понял Рэйшен.

– Задохлик и слабак, – пояснил бывший лейтенант, и они с Рэйшеном дружно фыркнули.

– Драться и бороться с девушкой он не стал бы, – задумчиво продолжила рассуждать Элина, – побоялся бы пальцы повредить.

– Да погодите вы! – воскликнул Рэйшен. – А вдруг это враньё? Кто вообще рассказал вам эту историю?!

Ингерам сразу перестал хихикать:

– Я узнал её на кухне, от знакомых поварих.

– А я услышала её от девушек-горничных, – добавила Полли. – Они предложили мне подработать и жаловались, что работы прибавилось, потому что одну из служанок посадили под замóк… Имя у неё такое, то ли Фаца, то ли Фуса…

– Физа, – машинально поправила Элина.

Она круто развернулась и помчалась в тот зал, где проходило заседание ближнего круга. Король пока оттуда не выходил, по крайней мере, его охрана всё ещё стояла у дверей.

Элина впустили беспрепятственно, а вот Рэйшену, Ингераму и Полли пришлось подождать снаружи.

Король стоял у окна в глубокой задумчивости, из которой Элина его грубо выдернула.

– Адар! Адар, пожалуйста, разреши мне провести расследование!

Витерий нехотя оторвался от созерцания кипящего жизнью города, расстилавшегося внизу, у подножия холма, на котором стоял замок.

– Ну, чего ещё? Что тебе опять неймётся?

Элина кратко пересказала Витерию историю ареста Гри.

– Адар, позволь разобраться в этом деле! Мне кажется, что парня ложно обвинили!

Король поморщился. Дрязги такого уровня его не интересовали. Зато Элинин тревожно-просительный взгляд Витерию очень даже понравился.

– Ладно, – самодовольно изрёк король, – разберись с этим делом. И правда, устроили тут в замке проходной двор… Только не забудь встретиться с казначеем, размеры пошлин обсудить.

– Разве я могу такое забыть! – с нарочитым возмущением воскликнула Элина.

– Ну, если твой Рэйшен снова куда-нибудь ринется…

– Теперь он не единственный дроу в команде. Остальные его удержат, им очень не хочется возвращаться к сородичам.

– И где же эти остальные? – усмехнулся Витерий. – Похоже, продолжают дело того молодого музыканта: портят девиц в замке.

– Я затрудняюсь ответить, кто тут кого портит…

Эти слова показались и Витерию, и Элине очень смешными, и они расхохотались в голос. Слыша этот смех, Рэйшен сжал челюсти, а Полли и Ингерам нервно переглянулись. Отсмеявшись, Витерий махнул Элине рукой, мол, ступай, и она поспешно поклонившись, убралась восвояси.

– И что такого весёлого было в разговоре с королём? – буркнул Рэйшен, соразмеряя свой размашистый шаг с Элининым.

Конечно, он прекрасно слышал каждое слово, но дулся, словно обиженный мальчишка. Какого демона его Эли улыбалась другому мужчине?

– Ты же понимаешь, – очень серьёзно ответила Рэйшену Элина, – дело государственной важности: совращение лучших парней казармы.

Полли тоненько хихикнула, а Ингерам остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.

– А почему… Почему это дело государственной важности?

Лицо Элины по-прежнему оставалось серьёзным:

– Ингерам, от этого зависит, когда я объявлю войну клану Речного Песка.

– Войну?! – Ингерам хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

Рэйшен тут же вспомнил, что с ним Элина уже шутила на эту тему. Он покровительственно похлопал бывшего лейтенанта Лесной Стражи по плечу и снисходительно заявил:

– Не дрейфь, приятель, ещё есть время. Эли пока не заключила союз с вольными гномами Синих и Железных гор…

Ингерам наконец понял, что его разыгрывают, и ужасно обиделся.

– Тьфу на вас, захватчики грёбаные! Да что с вами говорить!

– Вот и правильно, – поддержал его Рэйшен, – и не говори, а веди к своим подружкам-поварихам.

Увидев Элину с Рэйшеном, поварихи не на шутку всполошились. Не каждый день на кухню заглядывают особы, которых принимает у себя сам король! Когда Элина начала задавать вопросы, женщины замолчали, потупились, а одна из них пребольно ткнула Ингерама в бок локтем и прошипела:

– Мы тебе по дружбе сказали, а ты… Кого ты сюда привёл? Чего им тут разнюхивать?!

– А я их вам по дружбе и привёл! – ответил уязвлённый Ингерам, потирая ушибленный бок. – Они, может, этого молодого дурня вызволят!

– Ну, коли ты так считаешь…

Понемногу поварихи оттаяли и стали охотнее отвечать на Элинины вопросы. Полли не вмешивалась. Она стояла за Элининой спиной, молча заламывая руки. Женщины, умудрённые опытом, сразу почуяли, что у этой красотки в чёрной форме что-то было с молодым музыкантом. Сама Элина явно не была настроена обвинять юношу, так что симпатии поварих быстро оказались на стороне "ищеек". Картину портил лишь Рэйшен, который расхаживал по кухне и всюду совал свой нос. Стряпухи нервно оборачивались, когда дроу громыхал крышками и заслонками. Наконец Рэйшен угомонился и затих. Элина как раз закончила расспросы, поняв, что больше ничего узнать здесь невозможно. Стряпухи получили возможность вернуться к своим делам и тут же заахали от возмущения. Рэйшен бесцеремонно отломил изрядный кусок какой-то выпечки с начинкой и с аппетитом жевал.

– Да что ж ты творишь, рожа твоя демоническая! – запричитала одна из старших поварих. – Этот пирог следовало подавать к королевскому столу на обед! А теперь что?! Объедки дровские нести, перед высокими гостями позориться?!

Во время этой тирады Рэйшен справился с пирогом и ужасно возмутился:

– Ты чего орёшь, дура? Я маленький кусочек отломил, с уголка, неужто королю остального не хватит?!

Элине только скандала из-за пирога не хватало.

– Послушай, – сказала она старшей поварихе, – придётся это роскошное блюдо подавать на стол нарезанным, тогда недостающего куска никто не заметит. Скажешь, что это новая мода, эльфийская подача.

Девушки помоложе хихикали и явно были на стороне Рэйшена. С их точки зрения, роскошным блюдом был не пирог, а дроу.

– Что уж тут теперь, – ворчала старшая, – эльфийская подача, говоришь?

Элина, недослушав, уводила свою команду. Следовало расспросить служанок, с которыми работала Физа. К сожалению, Полли плохо ориентировалась в замке, и экспедиторы заплутали в каменных коридорах. За одной из дверей слышался шум и звуки ссоры.

– Глупее тебя не найти женщины на всём побережье! – рычал мужской голос. – Да что там – во всей Атрейе! Чтобы стареющий король выкинул тебя из своей постели, это же как надо было постараться!

Кажется, экспедиторы случайно наткнулись на покои Квирка и Шайлих. Элина недоумевала, куда подевалась охрана этой четы. Впрочем, Квирк мог отослать её, чтобы лишние уши не услыхали скандала.

– Я вовсе не обязана ложиться со стариком ради твоей проклятой сестры! – отвечала разъярённая Шайлих.

– Чтоб ты была такой проклятой, как она!

– Да чтоб вы все в Бездну провалились! – судя по всему, Шайлих была вне себя. – Лучше бы я соблазнила молодого красивого музыканта!

– Того самого, который глазел на тебя на каждом пиру? – язвительно уточнил Квирк. – Которого ты увидела с молоденькой служаночкой и от злости оговорила и отправила в подземелья?

Глаза у Полли стали величиной с небольшую тарелочку. Ингерам морщился так, будто попробовал тухлятины. Рэйшен остался невозмутимым, краем глаза поглядывая на Элину. Та кусала губы, и, судя по всему, в голове у неё зародился какой-то план.

Семейный скандал был в разгаре, когда дверь в покои Квирка и Шайлих распахнулась. От удивления оба скандалиста притихли: кто посмел тревожить высоких гостей короля?

Квирк и в самом деле отослал охрану. Он видел, как его верных южан заменили людьми короля, а им нечего, по местному выражению, уши греть. Однако в дверях стояла не охрана, а та женщина, которую Квирк безуспешно пытался сманить к себе в Меркаль. Вид у неё и её людей был далеко не такой лощёный, как прежде. Квирк даже подивился про себя, как это он, южный вельможа, предлагал этой замарашке дом, выезд, наряды. Однако эта замарашка по-прежнему была в милости у короля, и Квирк не терял надежды заполучить её к себе на службу.

– Чем обязан твоему визиту, почтенная дара Элина?

Только что этот человек орал на жену, а сейчас его голос был слаще мёда.

– Я по делу, дар Квирк, – сдержанно отозвалась Элина.

– Вся в делах, как обычно, – Квирк был сама любезность. – Могла бы и просто так зайти, по старой памяти, выпили бы с тобой по чашке арзы, поговорили…

Рэйшен насторожился. Что болтает этот южный хлыщ? С чего это он собрался с Элиной арзу распивать?

– Мы и так поговорим, без арзы, – ответила Элина, – мне сегодня некогда.

Квирк расценил эти слова как обещание поговорить ещё разок, попозже, и заулыбался. В особенности ему было приятно видеть, как разом помрачнели дроу и Шайлих.

Элина расспросила сиятельную чету о происшествии с молодым музыкантом и служанкой. Квирк и Шайлих, хоть и с неохотой, но рассказали обо всём.

– Все решения принимал этот генерал, как его, Римардо, – закончила свой рассказ Шайлих. – Он вообще очень влиятелен и близок к королю.

– Он просто хотел убрать нас с места происшествия, – досадливо поправил жену Квирк. – Зачем высокие гости будут видеть эти мелкие дрязги?

– Да, да, – рассеянно сказала Элина, – вы оба совершенно правы. Благодарю, ваша помощь неоценима.

После ухода экспедиторов Квирк и Шайлих растерянно переглянулись. Ссора была позабыта.

– Что именно она хотела? – Шайлих очень хотелось показаться мудрой и проницательной.

– Всё, что она хотела, она и спросила, ты уж мне поверь, – Квирку совершенно расхотелось беседовать с женой.

Он обдумывал слова о том, какой Римардо влиятельный. Наверняка он или кто-то из его людей знает, где держат королеву Аделисию и, возможно, молодого наследника. Надо найти подход к солдатам Римардо…

Глава 38

– Натан, я обязательно поговорю с твоей сестрой, но вначале я должна встретиться с вашим отцом.

Рэйшен недовольно буркнул:

– И зачем тебе это? Поговори с девчонкой, и делу на том конец.

– Не вмешивайся, дроу, твоей Эли лучше знать, – Ингерам был очень недоволен. Он бы предпочёл сидеть дома в столовой, болтать с хорошенькой Хейлой, а не мотаться по замку и устраивать допросы честным (и не очень) людям.

– Отец не разрешит её выпустить. И говорить с ней не позволит. А Физа всё время плачет. Она не хочет замуж за того ублюдка.

Натан испуганно прикрыл рот ладонью. Наверное, дома его наказывали за грубые слова.

– И вообще, это генерал Римардо отцу присоветовал такого жениха, велел Физу побыстрей замуж отдать.

При этих словах ухо у Рэйшена нервно дёрнулось. Отчего это Римардо оказывается среди всех этих мелких дрязг?

– Натан, отведи нас поскорей к отцу.

– А вдруг он не захочет с тобой говорить? Он верит генералу.

– Меня прислал сам король, а он главнее любого генерала в стране, понимаешь? Что прикажет король, то любой человек должен будет исполнить.

Натан понимающе кивнул. Элина поднялась на ноги (для этого ей пришлось опереться ладонью о землю) и повела своих экспедиторов за Натаном.

Отец Физы и Натана был очень занят, и Элине пришлось говорить с ним посреди псарни. Слова заглушались собачьим визгом и лаем. Своим людям Элина приказала ждать её снаружи. Так Рэйшену не придётся стоять среди псов и закипать от злости, провоцируя собак на агрессию.

– Поговорить с моей дочкой? Право, не знаю, дара, зачем тебе это надо.

Отец Физы оказался человеком туповатым и упрямым, как большинство недалёких людей. Он считал, что принял решение о судьбе дочери, и нечего всяким посторонним вмешиваться в семейные дела. Генерала Римардо он, видимо, посторонним не считал.

– Ты же понимаешь, что твое согласие мне на самом деле не нужно? – Элина нарочно старалась говорить негромко, чтобы заставить собеседника напрягать слух. – Король…

– Да знаю, знаю я! – досадливо бросил псарь. – Просто генерал советовал мне…

– То есть ты будешь выполнять распоряжения генерала, а приказания короля выполнять отказываешься? – вкрадчиво уточнила Элина.

У псаря пересохло во рту. Откажись он пропустить эту клятую бабу к дочери, король его выкинет на улицу, и хорошо, если целиком, а не по частям. Неповиновения Витерий не любил. Но и генерал Римардо не прощал такие вещи, так что псарь потел, краснел и блеял что-то нечленораздельное. Элине надоело слушать, что он лопочет, и она жёстко сказала:

– Ты же понимаешь, что я всё равно допрошу Физу, по-хорошему или по-плохому. Твое согласие ничего не значит, я просто хотела договориться с тобой по-хорошему. Даже сиятельные Квирк и Шайлих уже ответили на мои вопросы, неужели ты думаешь, что помешаешь мне закончить дело?

– Тогда я пойду с тобой!

– Физа не скажет правду при тебе. Ты не захотел выслушать её с самого начала, поверил другим людям.

– С чего ты решила, что она всё расскажет?

– Мы с ней знакомы. Она знает, что я на её стороне. Девушка она взрослая, твоё присутствие мне не требуется.

– Конечно, с тобой одни мужики, да и твой дроу…

– Пап, там и девушка есть, – встрял в разговор Натан, – такая красивая и добрая! Как наша Физа.

– И эту с пути сбивают, – проворчал отец Физы, однако пошел на попятный.

Элина решила, что этот человек – не самый худший отец, в общем-то, он имеет право знать правду, что произошло тем вечером в коридорах замка, поэтому он сможет послушать, что Физа расскажет экспедиторам.

– Мы спрячемся! – обрадовался Натан. – Я покажу, где. Нам будет всё слышно, а Физа и знать не будет!

Элина и псарь озадаченно переглянулись. Они оба считали, что мальчику незачем слушать такие истории, но делать было нечего. Такое замечательное тайное место знал только Натан. Воспользоваться этим укрытием пришлось и Ингераму, а Рэйшен и Полли пошли с Элиной.

Физа понуро сидела в комнатушке, больше похожей на клетку. Слёзы у девушки закончились, но лицо оставалось бледным, а глаза – припухшими. Услышав звук открывающейся двери, Физа поднялась с узкой койки. Руки её нервно теребили подол платья. Элине сразу вспомнилась Рицпа, которая до недавнего времени точно таким жестом дёргала кружева на рукавах.

– Это ты! – выдохнула изумлённая Физа при виде Элины. – Я уж думала…

Девушка умолкла, не желая продолжать. Элина и без слов поняла, о чём речь. Физа решила, что отец привел её “жениха”.

– Не бойся, здесь только я, Рэйшен и эта девушка, её зовут Полли, она моя помощница. Мы пришли, чтобы помочь тебе.

– Чем? – горестно спросила Физа. – Разве вы уговорите моего отца передумать и не выдавать меня за негодяя, который мне и раньше проходу не давал, а теперь просто не знаю, что и делать… Только утопиться.

– Не понял, зачем тебе топиться, – Рэйшен мотнул головой, и его высокий светлый хвост мотнулся из стороны в сторону. – Мы тут разбираем твоё дело, и уж будь уверена, всё разузнаем и порешаем.

Физа невольно улыбнулась. Ей с самого начала понравилась и Элина, и её дроу. И девушка по имени Полли производила приятное впечатление, не то что некоторые, которые в женихах ходят.

Элина плотно закрыла дверь в комнатушку, бесцеремонно уселась на койку и потянула за собой Физу. Полли осторожно уселась на хлипкий подоконник, а Рэйшен прислонился к двери приняв привычную позу скучающего охранника.

– Физа, расскажи мне подробно, что произошло в тот день…

Девушка мялась и заикалась, вроде ей нечего было стыдиться, но её смущал пристальный взгляд Полли. Впрочем, та быстро отвела глаза, и Физе стало гораздо легче рассказывать обо всем.

– ...И тогда генерал приказал увести музыканта в подземелья, а меня отвёл к отцу и рассказал, будто бы…

Слёзы снова закипели в глазах Физы, готовые пролиться ручейками. Она ждала от Элины понимание и сочувствия, но там почему-то сидела с каменным лицом.

– Ты ведь поможешь мне, дара Элина? – взмолилась Физа.

Элина молчала, и даже Рэйшен глянул на неё с удивлением.

– Значит, – наконец заговорила Элина, – никакого насилия не было, так?

– Он даже не прикоснулся ко мне, – горячо подтвердила Физа.

– Это же подтверждается словами Квирка и Шайлих…

– Да? – удивился Рэйшен. – Они свидетельствовали против Гри перед генералом.

– Ты же слышал, что они нам рассказали. Они ничего не видели. Это Шайлих отчего-то решила, что между Гри и Физой что-то есть. И, если ты замечал, она сама положила глаз на Гри, а тут увидела его с другой девушкой, обозлилась, и вот…

– Как же это всё мерзко! – подала голос Полли.

Физа приободрилась, её обрадовала поддержка красивой экспедиторши.

– Есть ещё более мерзкая вещь, – мрачно проговорила Элина и неодобрительно посмотрела на Физу.

– Почему ты на меня так смотришь? – испугалась та. – Я же ничего не сделала!

– Да, ты ничего не сделала. Когда Гри утаскивали в подземелья, ты ни слова не сказала в его оправдание, а ведь он просил тебя! Он просил сказать правду, но ты не сделала ничего!

– Я растерялась…

– Ты растерялась и не заступилась за невиновного человека. А тот, кто тебя лапал и грозился насилием, стоял рядом, и против него ты тоже ни слова не сказала! Твоё молчание стало причиной, по которой тебя выдают замуж за этого насильника!

Физа краснела и бледнела, а красивые губы Полли сложились в презрительной усмешке. В комнатушке повисло тягостное молчание, и в этой тишине Физа поняла, что прекрасная Шайлих должна была ревновать не к ней, ничтожной служанке, а к этой белокурой красавице с голубыми, как летнее небо, глазами. И эта Полли, которая так явно подражает Элине и в одежде, и в манере держать себя, не промолчала бы. И, наверное, тем солдатам мало не показалось бы… И, возможно, Гри не сидел бы где-то в сырых и страшных казематах.