Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 353 страниц)

Глава 79

После Элининого отъезда в замок никто уже не ложился спать. Рэйшен. недовольный и невыспавшийся, побродил по дому, заглянул на кухню и, завидев испуганную кухарку, сердито сказал:

– Чего пялишься, курица? Завтрак готовь! Все голодные, не видишь, что ли?

Женщина, услышав резкий тон дроу, испуганно закивала головой. Она была наслышана о "славных" деяниях дроу и его характере и изумлялась, как Элина не боится его. Зверь, да и только! Рэйшен же, довольный произведённым эффектом, поднялся в комнату Поллианны. Девушка посмотрела на него огромными глазами на осунувшемся за ночь лице.

– Ну, как ты тут? – немного неловко вопросил Рэйшен.

– Уже лучше. Дара Элина уехала, да? Тебе не разрешили поехать с ней?

Рэйшен вздохнул и потёр несколько потускневшие после бессонной ночи глаза.

– Рэйшен…

– А?

– Дара Элина оставила письмо. Вот тут лежит. Отправить, наверное, надо. Она ничего тебе не говорила?

– Точно! – спохватился Рэйшен, пряча запечатанную бумагу за пазуху. – Чуть не забыл, так разозлился! Спасибо тебе, Полли! Щас вот завтрак будет, принести тебе чего-нибудь?

Поллианна устало покачала головой.

– Нет, спасибо, не хочется. Я лучше посплю.

Рэйшен пробормотал что-то ободряющее и поспешно вышел. Внизу уже приступили к еде. Рицпа долго и нудно мусолила мысль о том, не остаться ли ей дома, чтобы приглядеть за Полли. Руфус слушал её, морщась и ёрзая.

– И зачем это всё? – он насилу дождался конца материнской тирады.

– Так Полли…

– И без тебя тут народу хватит, видишь же, что никуда не выехали с утра. Иди себе куда собиралась!

Ингерам под столом наступил Руфусу на ногу, да так, что тот едва не взвыл. Зато вспомнил, что с матерью следует быть повежливее.

Рэйшен, запихивая в рот последний кусок и отодвигая тарелку, подхватил Рицпу под локоток:

– Давай-давай, двигай на работу! Тут полно народу, да ещё и Эли скоро вернётся, небось и лекаря притащит…

– А вдруг она забудет, – слабо сопротивлялась бывшая баронесса.

Ингерам поддержал Рэйшена:

– Да не забудет она ничего! Разве что король её там убьёт…

Рэйшен от двери полыхнул сиреневыми очами:

– Чтоб у тебя язык отсох, дурень!

– Тихо, тихо, Рэй! – Ингерам поднял вверх руки в защитном жесте. – Это была неудачная шутка, беру свои слова обратно!

– То-то же, – проворчал Рэйшен, выпихивая Рицпу за дверь и выходя вслед за нею.

Тот гномий банк, о котором ему говорила Элина, он нашёл довольно быстро. Вывеска на добротном здании гласила "Торговый Дом Андебрингер". Рэйшен запнулся, читая её, и выругался. Об эти гномьи имена язык сломаешь! Окинув здание взглядом наёмника, Рэйшен решил, что Элина молодец, нашла правильное место для ценных вещей и денег. Здание выглядело надёжным и недоступным, что ли. С налёту такое не возьмёшь, хотя, если как следует подумать…

Бандитские размышления дроу бесцеремонно прервал молодой гном, чем-то неуловимо похожий на Вахольдера. Впрочем, эти ребята все похожи друг на друга.

– Почтенный дар, ты ищешь кого-либо? – гном явно робел перед здоровенным дроу, но отступать было нельзя, так и работы лишиться недолго. – Могу я помочь тебе?

– Да, в общем-то, можешь, – Рэйшен тряхнул длинным светлым хвостом. – Мне нужен этот, как его, ну, на вывеске написано… Дар Андебрингер, – фамилию владельца банка дроу прочитал, потому что выговорить сразу не мог.

– А который из них? – вежливо продолжал спрашивать гном.

– А их что, много?

– Пятеро братьев, почтенный дар. Тебе которого?

– Мне нужен Хер… – Рэйшен запнулся, потом понял, что, судя по выпученным глазам гнома, сморозил что-то не то. – Ой, погоди… Сейчас… Хердер Андебрингер.

Гном напрягся.

– А, прости, по какому делу, почтенный?

– По важному, – Рэйшену надоел этот допрос. Понятно, что хозяева такой организации хотят себя обезопасить и отсеять ненужных посетителей, но надо же и совесть иметь! – Меня прислала дара Элина, старший королевский экспедитор. Та, у которой перстень наследника.

Служащий сразу заулыбался, даже слегка поклонился Рэйшену:

– А ты, видно, дар Рэйшен? Проходи, почтенный дар экспедитор, и подожди немного в холле, я доложу о тебе дару Хердеру.

В холле Рэйшен попытался удобно устроиться в одном из кресел для посетителей, и гномы с некоторым испугом посмотрели на него: кресло жалобно заскрипело под рослым наёмником. К счастью, долго ждать не пришлось, и кресло радостно пискнуло, когда Рэйшен с него поднялся.

Хердер Андебрингер, пожилой благообразный гном, радушно встретил Рэйшена.

– Прошу, почтенный дроу, проходи, присаживайся. Что привело тебя ко мне?

– Эли просила письмо отправить, сказала, что через твою контору можно, – напрямик брякнул Рэйшен.

– Сама дара Элина, видимо, занята?

– Да, король вызвал ещё до рассвета.

– Адар очень требователен к своим служащим, – тонко улыбнулся старый гном.

– Так письмо можно отправить или как?

– Конечно, конечно! Счёт за услуги, я полагаю, присылать даре Элине? Куда письмо отправляем?

– Рудный Стан, если знаешь такой город. Там живёт семья гномов-лекарей, Кристалфисты. Вот им и надо отправить, причём это срочно.

– Ага. Гномам. И срочно, значит. За срочность – надбавка.

– Чего? – не понял Рэйшен.

– Отправить срочное письмо дороже, чем обычное, – терпеливо объяснил банкир.

Рэйшен нахмурился. Он не собирался обсуждать цену, думал, что Эли обо всём договорилась. А тут торговаться придётся с этим сквалыгой, что ли?

– Ну, что поделать, – пожал широкими плечами дроу, – мне Эли насчёт цены не говорила. Увидит счёт – сама с тобой разберётся.

Хердер только головой покачал. Дроу был грубоватым и прямодушным, тем и понравился старику. Он забрал письмо, разгладил его уголки и неожиданно предложил:

– Если тебе, дар Рэйшен, надо какие-то письма родичам отправить в Коддвильт, обращайся. Отправим.

– Вы и это можете? – изумился Рэйшен. – Прямо диким кланам письма приносят?

– А ты думаешь, что они живут на краю света в полном неведении, что происходит у человеков? – тонко улыбнулся Хердер. – Ты просто слишком рано покинул родной клан, поэтому ничего о способах связи не узнал… Так хочешь письмо отправить?

Рэйшен немного подумал. Письмо – это хорошо. Кому бы написать? Раньше он черкнул бы пару строк Имраину. Но, конечно, Имраину на тот свет или в Бездну уже никакие письма не нужны. Дэвлину? Нет, не хотел Рэйшен ничего писать отцу, уж очень тот неоднозначно вёл себя с Элиной. И Рэйшену лгал, слишком много лгал Дэвлин под видом заботы. Нет, Рэйшену не о чем было писать никому из клана Речного Песка. Но есть же друзья в других местах. Интересно, как там Гвенедд поживает? Знает ли, куда занесло Рэйшена с Элиной?

– Дай мне лист бумаги, почтенный дар Андебрингер, – Рэйшен почти не споткнулся на гномьем имени. – Напишу.

Глава 80

После тяжёлого разговора с королём Элина насилу выпросила лекарскую помощь. Да и то не лекаря, а его помощника. Что ж, это лучше, чем ничего. Помощник, правда, пытался задирать нос перед Элиной и кичиться знаниями, умениями и доступом к высокопоставленным особам. Противный тип, что и говорить.

Элина выудила серебряную монету и, словно невзначай, покрутила её между пальцами. Лекарь покосился на монету и приумолк. Элина многозначительно улыбнулась и спрятала монету. Лекарь всё понял и стал гораздо вежливее. Козёл. Взяточник. Элина с удовольствием отвесила бы ему оплеуху, но надо было помочь Полли, да и ссориться с придворными было как-то неправильно.

А ещё у неё болела рука, та, которую выворачивал этот истеричный Витерий. Тоже козёл. Но с рукой она справится и сама, без всякого лекаришки.

Придворный козёл осмотрел Полли, спросил её о чём-то, написал на огрызке бумажки свои рекомендации и спустился вниз, где его ждала Элина.

– Дара Элина, – слащаво молвил лекарь, – думаю, с девушкой всё будет в порядке. Здоровье у неё отменное, если будет соблюдать мои рекомендации, быстро поправится. Конечно, сейчас главное – покой, хорошее питание…

И он, так же невзначай, как недавно Элина, протянул руку ладонью вперёд. Элина вложила в неё серебряную монету. Лекарь, нагло улыбаясь, руки не убирал, ждал. Элинины экспедиторы быстро переглянулись между собой. Пять монет пришлось положить в лапы этого жадного козла, и только после этого он изволил убраться!

Видя, как Руфуса мучает совесть (откуда только она взялась!), Элина поручила ему покупку лекарств для Полли.

– И денег, что ли, ему дашь? – наигранно удивился Ингерам.

Элина кинула на него быстрый взгляд. Ох, не держался язык за зубами у бывшего лейтенанта Лесной Стражи! Шутник, понимаешь ли.

– А что такое? – возмутился Руфус. – Мне без денег ни в одной лавке товар не отпустят! Я что, воровать должен?!

Лоркан усмехнулся, а Ингерам только руками развёл:

– Привык ты, что женщины тебе деньги дают…

Это был намёк на то, как Руфус вытребовал денег у бывшей любовницы и мигом спустил их на кутёж. Элина нахмурилась. Ей шутка не понравилась. Лоркан и вовсе не понял, о чём речь. Зато Руфус обиделся не на шутку и сердито хлопнул дверью.

– Ну и зачем? – спросила Элина, обращаясь к Ингераму.

– Это же просто шутка!

– Это не шутка, а свинство, – отрезала Элина. – Только парень начал вести себя как приличный человек, как ты его мордой об стол – шарах! Разве так делают?

– Ну, знаешь ли! – взвился Ингерам. – Пока вы с Рэйшеном гостили у короля, мы тут с этим парнем так намучились! У меня рука устала его воспитывать! Он такие номера откалывал – закачаешься! Да и тебя встретил "радушно", высказался по полной!

Элина не согласилась:

– Заметь, что все меры воспитания всё-таки на него повлияли. Он стал меняться. И мне нужно, чтобы он не лелеял обиды, а работал в команде. Охота тебе пошутить, вот, над Лорканом пошути!

У Лоркана глаза вылезли на лоб.

– А я-то тут при чём?

Ингерам вздохнул:

– Нет, над Лорканом не буду.

Тот вздохнул с преувеличенным облегчением и посоветовал:

– Над Рэйшеном можно! Он парень весёлый!

Элина вспомнила свою таверну "Весёлый дроу" и совсем пригорюнилась. Ингерам тоже припомнил кое-что, связанное с Рэйшеном. Кляп, верёвки, раскалённый кинжал… Бывший лейтенант содрогнулся.

– Нет уж, раз вы не хотите, чтоб я шутил, я и не стану. Сами будете меня потом просить и умолять: "Пошути, Ингерам, миленький", а я гордый, я не буду!

Эта шутка была куда лучше предыдущей. Элина понадеялась, что молодой Руфус, пока пройдётся по лекарским и зелейным лавкам, немного отойдёт от обиды. Вот странно, каждый из её команды, за исключением Рэйшена, терпеть не может Элину, и у каждого своя веская причина, а грызутся ребята между собой.

– Что хотел король? – негромко поинтересовался Лоркан, отвлекая Элину от невесёлых раздумий.

Она невольно потёрла руку, вспоминая королевский гнев.

– Шпионку поймал. Самолично.

И у Лоркана, и у Ингерама отвалились челюсти.

– Как – шпионку?! Где это он так? – одновременно спросили они.

– Да вот так, практически в собственной постели, – ухмыльнулась Элина. Довольная произведённым эффектом, она продолжила. – Решил навестить фаворитку, а она письма шпионские пишет. Да так увлеклась, что не заметила венценосного обожателя. Письма Витерий отобрал, девицу отправил в казематы.

– А кому письма-то? – поинтересовался Лоркан.

– Квирку, в Меркаль. И его жене, забыла её имя.

– Шайлих, – машинально подсказал Лоркан.

– Точно, Шайлих. Я, когда прочитала письма, не знала, плакать или смеяться. Если эту дурочку использовали как шпионку, то представляю, какими сведениями она их снабжала!

– А ничего, что ты нам это рассказываешь? – осторожно спросил Ингерам.

– Ничего. Это всё имеет отношение к делу о покушении на короля. На дело мы ездили вместе, вы должны знать детали… Слуги тут проверенные, все они сами шпионы и шпионки. Королевские, конечно.

– Тогда давайте подождём Рэйшена, – резонно заметил Лоркан, – да и Руфи скоро придёт. Чтоб тебе, дара Элина, по два раза не рассказывать.

– Кстати, о Рэйшене, – встрепенулся Ингерам. – А где это наш весельчак ходит? Ушёл-то он давненько.

Рэйшен вернулся, когда Руфус уже давно принёс нужные травы и зелья, Полли с благодарностью выпила их и снова заснула. Элина, сидя в столовой, молча качала ногой и раздумывала, не поехать ли в банк к гномам и разузнать… Хлопнула дверь, и вошёл Рэйшен, чуть не насвистывая. Элина выдохнула и сделала вид, что ничуть не беспокоилась.

– Ну что, письмо моё отправил?

Глава 81

Прошла целая амаркада. Здоровье возвращалось к Поллианне. Снова зарумянились её щёки, заблестели глаза. Элина строго следила, чтобы девушка не забывала и не пропускала приём лекарств. Ей на помощь пришла Рицпа и обе служанки. Она привязались к приветливой девушке и жалели её.

Каждый день король требовал Элину к себе, хотя она искренне не понимала, чем она может помочь подготовиться к приезду Квирка? Хочешь не хочешь, а пришлось разговаривать и с Белгоем, и с Мивалем, и даже познакомиться с казначеем. Белгой надоел Элине со своими знаками внимания, зато, похоже, это весьма забавляло короля. Элина злилась, потому что Витерий, кажется, специально отправлял её к Белгою и потом долго выспрашивал подробности каждого разговора.

Гораздо интереснее были встречи с казначеем, седым сухопарым стариком, который служил ещё отцу Витерия. У казначея было двойное имя – Арлан Колле. Элина подозревала, что вторым именем, то есть фамилией, наградил старика за какие-то заслуги предыдущий король. Фамилии в Атрейе, насколько поняла Элина, были не у всех аристократов, а о простолюдинах нечего было и говорить (речь шла только о людях, гномы и дроу иначе обозначали свою принадлежность роду). Очень любопытно, чем старик Арлан заслужил такую честь? Спросить напрямик Элина пока не решалась, потому что казначей сурово глядел на неё и явно не одобрял такого неженского поведения.

– Я всё понимаю, дар Арлан, – как-то раз доверительно сказала казначею Элина, – но с королём не поспоришь.

Неожиданно старик расплылся в улыбке:

– Ну, к тебе-то, почтенная дара Элина, это не относится. Ты с ним споришь всегда, каждый миг, почти без перерыва.

– Ну почему же? – запротестовала Элина. – Я всё-таки иногда сплю! В эти моменты я ни с кем не спорю!

Арлан Колле искренне рассмеялся, показывая желтоватые зубы. В своём почтенном возрасте он сохранил их все. Нет, он по-прежнему не одобрял мужскую одежду на женщине, тягу лезть куда не просят, а главное – роман с дроу, но в остальном женщина была не так уж плоха. Вежливая, внимательная, она всегда с интересом слушала рассказы казначея, а главное – не пыталась его соблазнить с помощью разных женских ухищрений. Наверное, ей того дроу хватало, спасибо ему за это! В конце концов он даже начал испытывать к ней определённую симпатию. Такой женщине даже не жалко было показывать записи казначейства. Да-да, король приказал, всё надо было что-то показывать, но работать приятнее с симпатичными людьми.

Элина внимательно рассматривала каждую страницу. Разобраться порой было трудно, но Арлан охотно отвечал на вопросы и разъяснял все тёмные места.

– Ох, дар Арлан, – как-то раз вздохнула Элина, – тут даже случайному человеку видно, как много воруют в замке… Как только Витерий это терпит?

Арлан Колле вздохнул:

– Это неизбежное зло. Ведь, по большому счёту, жалованье у служащих короля не так уж велико. Вот и берут…

– Не так уж велико? – поразилась Элина. – Как по мне, так очень даже достаточно! Да король ещё и подарки делает, и всё такое…

Арлан засмеялся. Эта женщина при всей своей смекалке была потрясающе наивной.

– Это тебе хватает, ты ведь одна, нет семьи, детей, которых надо пристроить, большого дома, который надо содержать, или крупного землевладения, которое тоже требует вливаний денег. Твой-то дом оплачивает казна. За это тебя, знаешь ли, многие недолюбливают.

– Да?! Хм, надо же, какие завистливые. А я-то думала, что они из-за Рэйшена меня не любят.

Арлан захихикал мелким смешком:

– Ах, милая дара, из-за него тоже. Женщины хотели бы его себе. Знаешь, наверное, легенду о том, что если провести ночь с дроу или кем-то ещё из долгоживущих, сама станешь моложе, здоровее и красивее…

– Так враньё же!

– Враньё, но в него хочется верить. Особенно женщинам.

Настала очередь Элины посмеяться:

– Ну, я в эти сказки не верю! Я так понимаю, что женщины хотели бы отобрать у меня Рэйшена, а мужчины – дом и деньги, верно?

– Мужчинам ты и сама нравишься, да только рядом страшный дроу.

Элина даже рискнула спросить у дара Арлана, что же делать с Квирком и его свитой.

– Это как раз несложно, – отвечал казначей, – тебе понадобится помощь, и ты её получишь.

– И кто мне поможет, если все только завидуют друг другу, а меня так и вовсе хотели бы ограбить и пришибить?

– Не всё так страшно, как выглядит, милая дара. Есть человек, который очень хотел бы сделать что-то полезное…

Элина вся обратилась в слух.

– И ты, по-моему, с ним знакома, – с лёгкой улыбкой продолжил Арлан Колле, – это генерал Римардо.

На лице Элины отразилось разочарование. Она надеялась, что где-то здесь есть безвестный благородный человек, который готов работать на благо государства. А насколько она знала Римардо, он очень хотел к своему графству присовокупить ещё какое-нибудь владение, желательно чужими руками.

– Не кривись, не кривись, – усмехнулся казначей, аккуратно складывая все записи в одну большую стопку, – да, Римардо оступился и сейчас готов на всё, чтобы обелить своё имя.

– На всё? – недоверчиво уточнила Элина. – Даже на то, чтобы работать со мной? После всего, что было?

– А что было?

– Всякое, – уклончиво ответила Элина, – в основном плохое и очень плохое.

– Римардо переступит через всё плохое, чтобы выйти из опалы, – убеждённо сказал Арлан. – А так как ты сейчас любимица Витерия, ничего он тебе не сделает.

– Пока я не перестану быть любимицей? – съязвила Элина. – И, кстати, чего это я его любимица?

Она машинально потёрла руку, с которой только начали сходить синяки. Рэйшен, разумеется, был в бешенстве и грозился устроить Витерию… Ну, фантазия у лучшего наёмника королевства была так себе, ограничивалась битыми мордами и свёрнутыми шеями.

– Витерий, знаешь ли, с детства нацеливался на трон Атрейи, мечтал стать великим королём, и его отец всячески поддерживал в молодом принце эти стремления. Никто не перечил ему, все соглашались и льстили. Витерий к этому привык.

– Ага, все с ним соглашались, а если он по молодости и неопытности нёс чушь?

– Ну, для этого есть советники: выслушали, согласились и сделали по-своему. Так, как правильно. И, конечно, отец-король обучал принца этому ремеслу… Не знаю, понимаешь ли ты, дара, что править страной – это тяжёлая работа, которая требует пожертвовать личным в пользу государства.

– Очень понимаю, – вздохнула Элина. – И что наш Витерий?

– Со временем он научился принимать мудрые и взвешенные решения, но вот не любит, когда с ним спорят.

– А если он неправ? Если он сделает ошибку, которая скажется не только на нём и его семье, а всей стране?

Арлан Колле пригладил волосы, словно собираясь с мыслями.

– Тут надо подход к нему иметь. Он вначале вспыхнет, накричит, а потом обдумает и, если он действительно ошибся, то примет другое решение.

– И скажет, что всё решил сам, – язвительно добавила Элина.

– Разумеется. Иначе с королями и быть не может. Но Витерию очень нравится, когда его хвалят и соглашаются с ним.

– Это всем нравится, – проворчала Элина, – чтоб их гладили по головке и хвалили. Наш адар хочет, чтобы все его любили и уважали, почитали как просвещённого монарха… Кивали и соглашались. А уж в его сыне эта черта проявилась ещё ярче.

– К сожалению, да, – печально молвил казначей.

Глава 82

– Так что там с Римардо? – решила вернуться к важной теме Элина. – Как бы с ним поговорить?

– Вначале поговори с Витерием, у тебя неплохо это выходит. А заодно и с Римардо… У тебя, кажется, его человек служит? Уж не помню, как его зовут.

– Ага, Лоркан, шпион короля в моих рядах.

– А ты знаешь, что он иногда захаживает к Римардо?

– Кто? – изумилась Элина. – Король?

– Да нет! Этот самый Лоркан!

– Вот те нате, хрен в томате! Везде этот Лоркан поспевает на меня доносить! Может, мне лучше язык ему отрезать?

Казначей засмеялся дробным смешком, а Элина как раз и не шутила. Пара слов Рэйшену – и нет у Лоркана языка.

– Только перед тем, как расправиться со своим служащим, пусть он с Римардо поговорит, подготовит почву, так сказать, – вполне серьёзно посоветовал Арлан.

Элина призадумалась. Значит, она должна поговорить с королём, попросить, чтобы он выпустил из-под домашнего ареста Римардо, а тот поможет организовать сопровождение Квирка и всей его свиты. Людей-то в подчинении Римардо больше, чем у Элины. Эти люди могут и разговоры послушать, ей потом перескажут, и проследят, чтобы ни Квирк, ни его жена, ни их сопровождающие не совали нос куда не следует. К примеру, в ту часть замка, где содержалась королева Аделисия.

Витерий согласится. Ну, поорёт как резаный, потом попросит арзы с булочками. Или потребует нести обед, а за едой выспросит у Элины, как она себе всё это представляет и в какие суммы это обойдётся. Потом пошлёт её в торговый дом Андебрингер, и ей придётся вести секретные финансовые переговоры о новой ссуде, потом нести бумаги казначею, чтобы тот их прочёл и зафиксировал… Скука!

Элина улыбнулась и искренне поблагодарила Арлана Колле за совет.

– Что ты, милая дара Элина! – старик совсем размяк. – Одно ведь дело делаем! О королевстве печёмся! А ещё лучше, чтоб тебе Витерий пожаловал титул и сделал своей фавориткой. Ты была бы всегда при нём, многим стало бы спокойнее…

Элина обомлела. Ничего себе! Вот и поговорили со старым придворным! Стань фавориткой короля, чтобы он срывал своё дурное настроение на тебе, а не на советниках ближнего круга.

– Я, знаешь ли, дар Арлан, не могу на такое пойти, – наконец смогла вымолвить Элина. – Не хочу Белгоя разочаровывать… Но за совет благодарю.

Уходя, Элина долго слышала, как смеётся старый казначей.

За всеми этими хлопотами и мелкими интригами королевского двора Элина почти не обращала внимания, что Рэйшен уже не так истово рвётся сопровождать её в замок. Не хочет – не надо, хорошо хоть соглашается поручения в городе выполнять. Вот, к примеру, письма забирать в гномьем банке.

Кристалфисты прислали ответ, который успокоил Элину. В письме гномы-лекари подробно расписали возможные проблемы и способы их решения. В принципе, королевский медик дал похожие рекомендации. Элина даже перестала жалеть о пяти серебряных монетах, уплаченных этому сквалыге.

Король, заслышав об опальном генерале, ожидаемо впал в ярость. Ругал он, конечно, Элину. В своих нравоучениях Витерий дошёл до того, что порекомендовал Элине впредь от таких генералов вовремя избавляться.

– Слушаюсь, адар, – хладнокровно ответила Элина. – Когда уедет Квирк, я отдам приказ Рэйшену, он устранит Римардо.

Витерий поперхнулся словами и некоторое время смотрел на Элину, вытаращив глаза.

– Я не приказывал убивать генерала…

– Да? В таком случае хорошо, что я переспросила, а то неловко бы получилось.

Король сердито посопел, высунулся за дверь и приказал принести арзу и десерт. Элина подумала, что после стольких сладостей ей придётся заказывать новый мундир. И штаны тоже.

– Так что с Римардо? – вопросил Витерий, любуясь ароматным дымком над чашкой.

– Я пошлю к нему Лоркана, – со вздохом ответила Элина. – Он и так иногда заглядывает к бывшему хозяину…

Витерий вначале возмутился, но решил, что Элина молодец, раз в курсе происходящего, и милостиво кивнул, разрешая ей продолжать.

– Пусть Лоркан намекнёт генералу, что скоро его судьба переменится. Пусть у Римардо появится надежда…

– Захочет ли он работать с тобой? Он ведь, похоже, тебя не любит.

– Мне не надо, чтобы он меня любил. Пусть выполнит королевский приказ по охране и сопровождению почётных гостей.

Витерий прихлёбывал арзу из тонкой белой чашки и потихоньку разглядывал Элину. Она со здоровым аппетитом поглощала десерт. Небось, даже не задумывается, что стоимость этого десерта превышает траты бедняка за целую амаркаду. Кусочек десерта отломился и шлёпнулся на Элинин мундир. Король спрятал улыбку, поднеся чашку к губам. Сама Элина вначале недовольно поморщилась, а потом открыто посмотрела на Витерия, фыркнула и по-простому стряхнула крошки на пол. Витерий любил эти моменты, когда можно ощутить себя не королём, а простым горожанином. Чтобы не задумываться ни о чём большем, он поспешил распрощаться с Элиной.

Мудрый всё-таки человек этот королевский казначей! Элина искренне радовалась, что ей удалось практически подружиться со стариком. Приятно было бы поделиться с Рэйшеном, но он сегодня, как и несколько дней до этого, не сопровождал Элину в замок.

Элина задумалась. Занимаясь придворными играми, не прозевала ли она чего-то важного? Что за интерес у Рэйшена в городе? Превеликая дружба с главой торгового дома?

Впрочем, новые дела захватили её даже по возвращению домой. Лоркан замер от удивления, когда Элина велела ему повидаться с прежним хозяином и предупредить о грядущих переменах.

– Скажи ему, – наставляла Лоркана старшая экспедиторша, – что скоро придёт король с поручением, это будет для генерала шанс выйти из немилости.

– К генералу не пускают, – нерешительно проговорил Лоркан.

– Но ты же как-то пробирался к нему раньше, верно? – лукаво осведомилась Элина. – Есть тайный проход, и ты его знаешь. Не стану же я вести тебя за ручку…

Лоркан обомлел. Как эта пронырливая баба узнала о его тайных визитах к генералу? Кто мог сказать ей? Наверное, лучше не спрашивать, хвала Небесам хоть не орёт, не ругается и не грозит отправить обратно в подчинение королю…

– Хорошо, я всё сделаю, – выдавил из себя спецпорученец. – А что за поручение?

– Это уже сам король ему скажет, тебе пока знать этого не надо.

Ингерам и Руфус с удовольствием наблюдали, как менялось выражение Лорканова лица.

– Эй, чё с лицом? – задорно спросил Руфус. – Страшно?

Лоркан лишь плечом дёрнул в ответ. Но ребята явно решили допечь его.

– Это он боится, что к своей Акке не успеет, – съязвил Ингерам. – Она его за это по голове не погладит! И вообще не погладит!

Дальше Элина не стала слушать, потому что град насмешек превратился в яростную нецензурную перебранку. Интересно, где же дроу? Его не было ни в доме, ни в конюшнях. Лошадь его была, а самого Рэйшена не было. Конюх сказал, что дар Рэйшен частенько ходит пешком, лошадку бережёт.

– Правильно делает, – рассеянно заметила Элина, – интересно, и часто он так отлучается?

Конюх лукаво улыбнулся:

– Беспокоишься, дара старший экспедитор?

Экий он заботливый! Хотя приятно, что все довольно быстро выучили название новой королевской службы. И суют нос не в своё дело.

– Беспокоюсь. Король недоволен, – Элина с удовольствием отметила, как в глазах конюха промелькнул страх.

Боится Витерия? Пусть боится!