Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 353 страниц)

Глава 52

К худу ли, к добру ли, именно в этот момент явились Рэйшен с Лорканом. Вдвоём. Без Руфуса.

– Где наш неслух? – деловито спросила Элина, с радостью меняя тему разговора.

– Перевоспитывается, скоро будет, – деловито ответил дроу, а Лоркан подозрительно осклабился. – Мы его даже не били. Почти.

Рицпа издала тихий сдавленный звук. Гри нехорошо засмеялся:

– Чего-то ты, Рэйшен, сегодня добрый такой? Наверное, оттого, что у вас с Элиной детей не будет никогда, тебе о семье думать не надо.

Рэйшен так удивился, что даже не нашёлся с ответом. Полли выбралась из-за стола и, выпрямив спину, ушла к себе наверх. Гри, затравленно посмотрев на остальных, убежал вслед за ней.

– В какой же гадюшник я попал, – растерянно пробормотал Лоркан.

– Ничего, привыкнешь, – сказала Элина. – Вот место освободилось, падай сюда, бери тарелку. И расскажите мне, что вы сделали с этим мелким пакостником.

– Вот-вот, – поддержал Ингерам, – мне тоже интересно. А уж Рицпе и подавно!

"Мелкого пакостника" выволокли почти за город, к большому вонючему пруду, в который стекались сточные воды почти со всего Глорка. Вонь там стояла неимоверная, да и сам пруд больше напоминал огромную выгребную яму.

– Ну, мы его пару раз пнули по дороге, чтоб не брыкался, а потом в этот отстойник запихнули. Побултыхается там немного, а потом выберется и назад придёт, такой вонючий, как ему и полагается.

Ингерам злорадно посмеивался. Он нашёл наказание справедливым и остроумным. Рицпа сидела белее тех кружев, которые когда-то носила на манжетах. К удивлению Рэйшена, Элина юмора не оценила.

– Вы придурки, да? Я сказала "наказать", а вы его кинули туда, где он попросту утонет в нечистотах! Если бы всех невоспитанных юнцов убивали, то я не имела бы сомнительной радости познакомиться с Лорканом, да и насчёт тебя, Рэйшен, берут тяжкие сомнения!

– Да не утонет он!

– Потому что дерьмо не тонет, да?

Элинина шуточка пришлась по душе всем трём солдатам, и они радостно загоготали. Однако Элина яростно стукнула ложкой по столу, случайно угодив по металлической миске. От лязга подскочили даже пробегавшие слуги, а хозяин поторопился выяснить, что почтенная дара удумала сотворить с его посудой.

– Извини, уважаемый, всё в порядке, я ничего не собираюсь бить или ломать. И другим не позволю.

Хозяин подозрительно посмотрел на Рэйшена. Буйному дроу не позволишь, как же! Однако Рэйшен сидел смирно, ничего не крушил. Посуда осталась целой. Хозяин ещё раз оглядел компанию и удалился. Он решил, что с их уходом станет меньше денег, зато больше покоя.

– Перестаньте хихикать и вытащите этого дурака! Недоставало ещё нашу работу начинать с такой мерзкой смерти в нечистотах!

– Эли, погоди, – примирительно сказал Рэйшен, – там возле отстойника растут деревья, мы его привязали за запястья к одному из них, так что не утонет он, ну, нахлебается немного…

– За запястья?! К дереву?! И как он, по-вашему, вылезет?

– Да там народ ходит, Руфи крикнет, помогут ему. Кляп-то я вытащил, – пояснил Лоркан, который уже многократно пожалел, что связался с этими полоумными. – Мы ж не звери какие.

– Вы не звери, вы идиоты, – устало молвила Элина. откидываясь на спинку стула. – Ещё и уселись за стол после похода к отстойнику…

– Мы вымылись! – оскорблённо ответил Лоркан. – Там служаночка воды нам горячей принесла! Мы же не дикари…

– Да-да, и не звери, и не дикари, и вообще неизвестно кто…

– Слушай, Элина, не кипятись раньше времени, – примирительно сказал Ингерам. – И ты, Рицпа, не паникуй. Думаю, выберется парень. А какие хорошие новости ты хотела нам сообщить?

– С вами тут начнёшь жалеть, что всё это затеяла, – проворчала Элина. – Но самое главное я уже сообщила. Во-первых, прямо сегодня мы переезжаем в новый дом. Во-вторых, как я уже упоминала, у нас будет новая работа. Платит король. Работаем на него. В третьих, завтра едем в за́мок все вместе получать новую форму.

Рэйшен и Лоркан уже всё это знали, так что нисколько не удивились. Рицпа с удивлением воззрилась на Элину, а уж Ингерам потерял дар речи.

– Я хотела сообщить всем сразу, чтобы потом не повторять для отсутствующих, – Элине понравился произведённый эффект. – Ну, что уж теперь. Про службу подробнее объясню, когда переберёмся. Я поэтому и рассердилась, что Руфус нас не найдёт, и у нас появится новая головная боль. Или старая… Ловить его.

– Найдёт, – отмахнулся Ингерам, который всемерно поддержал злую выходку товарищей, – ему всё равно идти больше некуда, разыщет нас и приползёт как миленький.

– С ним может что-нибудь случиться, – с тихим отчаянием в голосе проговорила Рицпа. – Он не найдёт нас здесь и пойдёт…

– Пойдёт напиться или подраться, – подумала вслух Элина. – И к нам придут или кредиторы из-за его долгов, или городская Стража… Ладно, с этим я справлюсь.

– Будешь оплачивать его долги? – удивился Ингерам. Он бы предпочёл, чтоб этого шалопая стражники посадили под замо́к, причём надолго.

– Ещё чего! – почти весело фыркнула Элина. – Я предъявлю им такие документы, что они вынуждены будут отступить в сторонку!

– Стражники или кредиторы?

– И те, и другие! Ну, кто пойдёт за Полли и Гри? И вещи собирайте, мы и правда уедем как можно скорее.

Глава 53

Гри вовсе не собирался просить прощения у Поллианны. В последнее время его стала тяготить мысль о том, что ему придётся содержать семью. Его тянуло в дорогу, хотелось сидеть у костра, перебирая струны читарры, делить хлеб и вино с проезжающими путниками, слушать их истории. Детский плач плохо вписывался в эту картину.

Вдобавок Руфус и впрямь выводил молодого барда из себя одним своим существованием. Казалось, будто Полли благосклонно слушает этого пустозвона и принимает его ухаживания. Раз она когда-то уступила Гри, значит, и этому может уступить, если не уже…

Когда в комнату вошёл Ингерам, он застал Гри лежащим ничком на постели. Читарра стояла рядом на полу.

– Эй, – бывший лейтенант потрепал барда по плечу, – поднимайся и хватай Полли в охапку. Мы переезжаем.

– Куда? – Гри не соизволил повернуть головы, поэтому его голос звучал глухо.

– Не знаю. Элина сказала, у нас будет целый дом, да ещё с садом.

– Я не поеду.

Сегодня для Ингерама был день удивления. Что нашло на этого парня? Гри всегда был добрым, приветливым, в неизменно ровном расположении духа. Неужто Руфус так повлиял на него?

– Что значит – не поедешь? Останешься здесь, что ли?

– Да, – буркнул Гри, так и не оторвав головы от подушки. – Останусь. Мне отсюда удобнее ходить работать.

– Так ты ж ещё не знаешь, где дом находится…

– И знать не хочу!

Ингерам даже растерялся:

– Слушай, ты хоть с Полли поговори, извинись перед ней…

– Не буду!

– Нет, брат, это не дело. Давай поднимайся!

– А то что будет? Рэйшен с этим, как его там, в выгребной яме утопят? Или изобьют до полусмерти?

Ага, значит, подслушивал, о чём они говорили. Значит, интересно. И наказания боится. Понимает, что неправ.

– Никто не будет тебя бить, что ты придумал! Элина просто не даст тебя в обиду.

Гри поднял голову и зло усмехнулся:

– Ага, это ты не знаешь, как она с Рэйшеном заманила нас в лесной домишко и хотела бросить там! Полли было плохо от верховой езды, она не могла ехать, так Элина пригрозила, что Рэйшен её просто пристукнет и оставит в лесу, и никто нас не найдёт!

Ингерам усомнился, что всё было именно так, но спорить не стал.

– Ладно, как хочешь. Адрес я тебе оставлю.

И бывший лейтенант принялся складывать свои пожитки. Вещей у него было всего ничего, так что очень скоро он спустился вниз с небольшим заплечным мешком.

У Рицпы тоже было немного вещей, так что она помогла Полли собрать её сумку. Обеим женщинам было неловко спускаться к остальным, будто бы они были виноваты в ссоре.

Лоркана послали за телегой, но оказалось, что вещей совсем немного – пара узлов и сумка.

– А твоё барахло и Рэйшена? – с недоумением спросил у Элины Лоркан.

– У дружков своих спроси, – ядовито ответила Элина. – Они даже мои притиранья спи…, кхм, стащили.

Лоркан поспешил отойти в сторонку, а то ещё погонит собирать у парней баночки-скляночки. Умеет эта баба опозорить, что тут скажешь.

– А где этот парнишка, как его, Гри? – поинтересовался Лоркан у Ингерама.

– Сказал, что не поедет.

Полли, услышав это, печально потупилась. А ведь её предупреждала в Жадвиле подруга, сестра по сиротскому несчастью Малена. Надо было послушать её, так нет, потеряла голову от любви! Что ж, сама виновата, придётся теперь расхлёбывать то, что заварила.

– Пф, давай я его за шкирку сюда притащу, – заявил Рэйшен. Его что-то тянуло сегодня на "подвиги". – Поедет как миленький.

Он выжидательно глянул на Элину, но та молчала.

– Эли, чего молчишь?

– Не ходи за ним.

Даже Поллианна, в глубине души надеясь на то, что Рэйшен с Элиной припугнут Гри и убедят его ехать со всеми, с удивлением глянула на предводительницу.

– Не будем принуждать. Думаю, он сам передумает и присоединится к нам. Просто попозже. Пусть сам решает, что именно ему надо.

– Но как же Полли? – проявил благородство Ингерам. – Ей тяжело придётся одной, да ещё когда ребёнок родится…

– Да почему одной-то? – удивилась Элина. – У неё есть все мы, в доме будут слуги и служанки. Ну, наймём ещё нянюшку какую. Что за проблема? Жильё есть, с голоду умереть не дадим. Не вешай нос, Полли!

Девушка грустно улыбнулась. Если всё будет, как говорит дара Элина, то и вправду печалиться не о чем. Жаль только любовь свою первую, девичью. Ну ничего, скоро ей некогда будет об этом думать.

– Эй, дара, едете вы аль нет? – раздался голос пожилого возчика. – А то я стою тут, время теряю, пока вы разговоры разговариваете!

– А что, ты торопишься? – со злой и весёлой улыбкой Элина повернулась к телеге.

Рэйшен почуял очередное развлечение и навострил уши (буквально). Вид весёлого разбитного дроу заставил возчика притихнуть.

– Эй, эй, если он чего-нибудь мне сделает, я буду жаловаться в Городскую Стражу! – заворчал старик.

Элина, по-прежнему зло улыбаясь, выудила на свет бумагу, что подписал король, и сунула под нос возчику. Тот буркнул:

– Я грамоте не обучен.

– А мне и не надо, – ответила Элина. – Печать видишь?

– Ну.

– Не нукай, не запрягал. Спрашиваю ещё раз, печать видишь? Узнаёшь?

– Узнаю, – пробурчал старик.

Королевские вензеля знал весь Глорк. Элина теперь тоже их знала и собиралась нагло пользоваться. Возница уже догадывался, что ему ничего не заплатят, но спорить с людьми короля – себе дороже. Придётся везти куда скажут.

Глава 54

Дом всем понравился. Пахло чистотой и свежестью, в столовой, расположенной на первом этаже, сновала приветливая женщина средних лет с дымящимся горшком в руках.

– Ясного вам неба, дары! – радушно улыбнулась она. – Располагайтесь в комнатах, там всё приготовлено, а потом спускайтесь, откушайте что Небеса послали.

И все как-то расслабились, заулыбались, загомонили. Наверное, почувствовали себя как дома. Элина ответила служанке такой же вежливой улыбкой и напомнила себе, что эти слуги наняты королём, и каждое слово, неосторожно сказанное в их присутствии, будет передано куда следует.

Наверху, там, где жилые комнаты, Элинина команда шумно радовалась и устраивалась поудобнее. Сама Элина молча кивнула Рэйшену на ту комнату, которую облюбовала изначально.

– Нас с Полли ты специально разделила, да? – нерешительно проговорила рядом с Элиной Рицпа.

– Нет, – устало ответила Элина, – просто я думала, что Полли должна жить вместе с Гри. Так было бы правильно. А ты заслужила отдельную комнату. В конце концов, ты всегда этого хотела, ещё в Рудном Стане, помнишь?

Рицпа неуверенно кивнула и продолжила:

– Ты думаешь, что Полли и Гри рассорились из-за моего сына?

– Не знаю, Рицпа, я ведь ничего не видела, что между ними происходило все эти дни. Но, думается мне, Гри не так-то прост оказался, а я этого не знала и не видела.

– И что теперь будет?

– Да ничего. Гри пусть живёт как знает, а Полли останется с нами, всё будет нормально.

– А что… что будет с моим Руфусом?

– Будет служить королю. Он придёт, я почему-то в этом уверена. И когда он появится, я расскажу, что за службу нам предлагает король. Предлагает – это не значит, что мы выбираем. Никто из нас отказаться не может.

– Думаешь, он сможет выбраться из того вонючего пруда?

– Кто? – встрепенулась Элина. Она устала за последние дни, и внимание её было несколько рассеянным. – Король?

– Нет, – Рицпа невольно заулыбалась, – мой Руфус.

– Всё будет хорошо, Рицпа. Вот увидишь.

Бывшая баронесса ушла, успокоенная, а Элина предпочла не уточнять, когда именно всё станет хорошо.

В соседней комнате шумно обустраивались Лоркан и Ингерам, а Рэйшен решил им активно помочь. Шума стало ещё больше. На этот галдёж явилась разбитная горничная, крепенькая аккуратная девица, и бурная радость новых жильцов от её появления заставила Элину заглянуть в эту клятую комнату-казарму.

Трое мужчин развалились на кроватях, у них, бывших солдат, уже возникло ощущение "братства по оружию". Так что сейчас "братья" задорно перешучивались с горничной. Появление Элины заставило Рэйшена прикусить язык, а его примеру последовали остальные.

– Они тебя не обижали? – преувеличенно заботливо спросила Элина у горничной.

– Что ты, дара! Они были очень милы со мной, – с притворным смирением ответила девица, постреливая глазками по сторонам.

– Рада слышать.

– Дара, нужно ли будет забирать одежду в стирку и чистку?

Элина задумалась. Личную прачку у короля она просила, но, похоже, не получила, а стирать бельё и чистить одежду всё-таки придётся.

– Да, – девица ей не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь, – а счета от прачек будешь приносить мне на проверку.

Горничная склонила голову и выскользнула прочь, словно змейка.

– Приятная девушка, – мечтательно сказал Ингерам.

– Ага, – язвительно подтвердила Элина, – но постарайтесь не болтать при ней лишнего. Как и при остальных слугах. Это соглядатаи короля.

– А что, мы собираемся делать что-то противозаконное? – наивно спросил Лоркан.

– Никак нет, – насмешливо отрапортовала Элина, – противозаконных заданий не будет. Но я не могу заранее знать, какие методы нам придётся применять. Я понятно объясняю?

– Нет, – буркнул Лоркан.

– А вообще что за служба? Ты обещала рассказать.

И Элина, прикрыв дверь, рассказала. Рэйшен многозначительно кивал во время её рассказа, и его светлые волосы, забранные в высокий хвост, покачивались в такт кивкам.

– Наше желание, как я полагаю, не учитывается, – прокомментировал Ингерам.

– Ну почему же, ты можешь отказаться, но сделай это прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья нет. И ещё, – прибавила Элина, – если ты отказываешься, то немедленно покидаешь этот дом. Мне здесь посторонние уши не нужны.

За "посторонние уши" Ингерам немного обиделся, но заявил, что отказываться не собирается. А вот достоин ли такой службы молодой Руфус – большой вопрос. Если он, конечно, вернётся.

– Не если, а когда, – поправила его Элина. – Пойдёмте вниз, нас там к столу приглашали, а я ужас до чего голодная.

На отсутствие аппетита никто не жаловался, кроме Полли. Она за столом сидела тихо, не улыбалась и смотрела куда-то сквозь столешницу. Все посчитали, что она грустит из-за ссоры с Гри, и старались с девушкой не заговаривать.

– Слушай, – с некоторой неловкостью Лоркан обратился к Элине, – раз уж ты наша командирша, значит, все отлучки с тобой согласовывать?

– А куда ты уже собрался? – подозрительно спросила Элина.

– Ну, мало ли, – замялся Лоркан, – хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.

– Что за Акке? Где ты её выкопал?

– Что значит выкопал?! – возмутился Лоркан. – Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.

Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.

– Милая? – переспросила Полли. – Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?

– Это для нас с тобой, – тихонько сказала Рицпа, – а с Лорканом она иначе говорит…

Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.

– Ты, может, и ночевать не придёшь? – с напускной строгостью спросила Элина.

– Ну, – Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, – это как повезёт.

– Интересно, кому, – фыркнула Элина. – Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?

– А как ты в Жадвиле с этим управлялась?

– Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.

– Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, – пояснил Лоркан, – а ты будешь нас воспитывать.

Все снова развеселились.

– Заботиться будешь о нас!

– Следить, чтоб домой возвращались вовремя!

– Не пропили все денежки!

Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.

Глава 55

Руфус появился поздним вечером, когда уже стемнело, Лоркан удрал к своей Акке, а на кухне уже перемыли всю посуду после ужина. С ним явился Гри, злой и взъерошенный.

– Вот, привёл! – Гри сердито зыркнул на Элину. – Опозорился на всю столицу, оттого что шёл с таким вонючим…

– Это всё по твоей милости! – окрысился на него Руфус. – Дал бы мне по-человечески досушить одежду, она бы не так… Ладно, забыли.

– Голодные? – деловито спросила Элина, глядя на обоих парней.

От Руфуса и впрямь пованивало сточными водами, но некритично, как решила Элина, за стол посадить можно. Вообще, после того, как они с Рэйшеном пробирались в Жадвиль через городской коллектор, почти никакой запах она проблемой не считала.

– Ясное дело! – с энтузиазмом ответил Руфус. – Ты ещё мне должна будешь за причинение ущерба!

– Какого? – поинтересовалась Элина. Ишь какой прыткий! Ущерб ему, видишь ли, нанесли!

– У меня испорчен единственный комплект одежды…

– Не беда. Король возместит.

Руфус и Гри одновременно вытаращились на Элину.

– Завтра мы отправимся в замок, я обращалась в службу королевского гардероба, там нам сошьют форму, по два комплекта на каждого, а также выдадут обувь.

К чему тут форма, Руфус не понял. Но прощать злобному дроу и его дружку их выходку он не собирался. Впрочем, надо выяснить, что тут вообще происходит и с чего эта баба раскомандовалась. Только пусть покормит вначале.

– Прежде чем мы войдём в дом и я объясню Руфусу, что именно здесь происходит, хочу спросить у тебя, Гри…

Молодой бард напрягся. Очень нехорошо получилось там, на постоялом дворе. Ссориться ни Элиной, ни с Рэйшеном ему не хотелось. Он помнил, что Элина прятала его от баронских наймитов, а Рэйшен помогал как мог в обольщении Поллианны. Но этот Руфус! И что за тип, которого Элина с Рэйшеном притащили из замка? Ну, не понравился он Гри с первого взгляда! И со второго тоже. А самое главное – стыдно Полли в глаза смотреть. Да и не хочется. И как это всё Элине объяснить?

– Ты останешься с нами или твёрдо решил отделиться? – Элина с усмешкой глядела на музыканта, словно читая все сомнения в его душе. – Если решил уйти, то в дом тебя звать не буду. Разговор будет не для посторонних ушей. Уговаривать тоже не буду. Хочешь уйти – уходи. Принимать решение надо прямо сейчас.

Гри то краснел, то бледнел, не в силах вымолвить слова. Руфус злорадствовал про себя: пусть убирается этот музыкантишка! Хорошенькая блондиночка достанется Руфусу, да ещё какие-то тайны… Очень интересно! У Руфуса у самого появилась тайна, которая не на шутку испугала его. Пойти ему оказалось некуда, а уж поделиться этой тайной – подавно. Зато эта компания придурков подходила для такой тайны лучше всех.

– Гри, решайся, я не буду стоять здесь вечно. Руфусу надо поужинать, а у нас с ним ещё важный разговор.

Эти слова окончательно вывели из себя молодого барда. Ах, какие мы тут все важные! Некогда ей ждать, видишь ли! Её-то все терпеливо ждали вон как долго, беспокоились…

– Не хочу я возвращаться, пока этот, – Гри мотнул головой в сторону Руфуса, – здесь.

Руфус хотел возмутиться, но Элина сделала повелительный жест рукой.

– Этот, как ты выразился, мне нужен. И он останется с нами.

Руфус снова хотел возмутиться, но уже оттого, что его мнения не спросили.

– Я ухожу.

Гри повернулся и исчез в прохладном синем сумраке тихой улицы. Судя по Элининому лицу, она была очень расстроена. Однако она быстро взяла себя в руки и коротко бросила Руфусу:

– Входи. Перед едой тщательно вымой руки. Не хватало, чтоб ты подхватил какую заразу из этого отстойника…

Руфус снова немного порадовался про себя: ага, так она всё-таки заботится о нём, беспокоится. Значит, не такой уж он никчёмный, как они тут все болтали. Еда, правда, оказалась остывшая, и Элина даже не собиралась ни приказать слугам разогреть ужин, ни заниматься этим сама. Впрочем, Руфус так проголодался, что съел бы и сырую репу.

Заслышав знакомый голос, со второго этажа скатилась Рицпа, переживавшая за сына. Элина видела, как один злобный взгляд мальчишки остановил бедную женщину. Интересные, однако, у них отношения!

– Всё хорошо, Рицпа, – мягко сказала Элина, – он жив и здоров. Видишь, аппетит неплохой у парня. Это хорошо, пусть ест, набирается сил, завтра у нас много дел… На работу надо.

– И нам с Полли на работу, – как-то неловко пробормотала бывшая баронесса, безмерно раздражая этим своего заносчивого сына. – Спокойной ночи.

Пока Руфус ел, Элина всё ждала, что он начнёт возмущаться и орать, как с ним несправедливо поступили. Но он молча выслушал всё, что Элина сообщила о новой службе, и коротко кивнул, соглашаясь.

"Может, не так он и плох, – подумалось Элине. – Вон Гри принялся ломаться, словно примадонна с подмостков…". Руфус доел, отодвинул миску и уставился на Элину, несколько раз открыв и закрыв рот. Он явно хотел что-то рассказать, но не решался.

– Что тебя тревожит, Руфус?

Элина не забыла, как он оскорблял её на постоялом дворе, но, похоже, воспитательные методы Лоркана и Рэйшена сработали на отлично.

– Если мы будем заниматься всякими секретными делами, – начал Руфус, – наверное, то, что я сегодня увидел, тоже может стать таким делом.

Элина напряглась.

– А что именно ты видел? И где?

Руфусу неожиданно понравилось, что она сразу восприняла его всерьёз и не отмахнулась.

– Когда я выбрался из того вонючего пруда, – мне прохожие помогли – то отправился на берег Глоэдры, выкупаться и выстирать одежду…

Глоэдра за последнее время несколько обмельчала, берег её густо порос камышом, в котором гнездились утки и не только. К счастью для Руфуса, в этом месте берег был пустынным, так что он без стыда разделся, хорошенько выкупался и постарался отчистить свою одежду как мог. Мокрые вещи он растянул на ветках упавшего дерева, чтобы солнце и ветерок быстрее просушили её. Сам юноша спрятался в камышах, чтобы не привлекать кого не надо своим видом.

В этом месте рассказа Элина не удержалась и хихикнула.

– Что смешного? – обиделся Руфус.

– Просто представила себе картину, как ты сидишь голышом в камышах. А если бы кто-то польстился на твою рубашку и штаны, что бы ты делал? Выскочил бы в таком виде к грабителю?

Руфус вначале фыркнул, но сразу же обиделся:

– Правильно, смейся! Все вы тут… с ненормальным чувством смешного!

– Извини, Руфус, я не хотела тебя обидеть, – искренне покаялась Элина. – И правда, ничего смешного. Рассказывай дальше.

Руфус оттаял и продолжил рассказ. Когда он счёл, что одежда подсохла достаточно, чтобы натянуть её на себя, рубашку сорвало ветром с ветки, и эта самая рубашка прилетела прямо в заросли, куда Руфус, ругаясь, и полез. Но из камыша поднялась огромная жужжащая масса мух. Руфус раздвинул камыш, и перед взором юноши предстал труп…

В этом месте Руфус сделал эффектную паузу, но Элина и ухом не повела. Когда он упомянул мух, она сразу подумала, что там либо куча помоев, что маловероятно, либо человеческие останки. Вряд ли это был труп животного, так как зверьё не подходило близко к городу.

– Чей был труп? – деловито осведомилась Элина.

– Откуда мне знать?! – возмутился Руфус. – Я, по-твоему, знаю всех покойников в округе?

– Я не прошу назвать имя, – мягко заметила Элина, – но сказать, мужчина это, женщина или ребёнок, ты можешь. И как можно просидеть рядом с разлагающимся, судя по мухам, трупом так долго и не унюхать его?

– После этой выгребной ямы никаких запахов не слышу, – буркнул Руфус.

Элина сразу ему поверила: она тоже после путешествия через коллектор ничего особо не слышала.

– А ещё, – прибавил Руфус, понизив голос, – у трупа не было головы!