Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 353 страниц)

Глава 23

Королевская стража замерла. Яд в вине – это серьёзное обвинение. Витерий отбросил ножку бокала, словно яд терефеля содержался именно в ней.

– Рэйшен, ты уверен? – осторожно спросила Элина.

– Ещё бы! – ответил дроу. – Я даже отхлебнул чуток.

С этими словами он сплюнул на пол и утёр рот краем скатерти. Витерий сердито глянул на это: ведь нарочно это делает, стервец, перед женщиной выпендривается!

– А тебе ничего не будет? – встревожилась Элина. – Как ты себя сейчас чувствуешь?

Какая заботливая, надо же! Что этому громиле сделается!

– Нормально, – самодовольно отвечал громила, – с одного глотка ничего не будет.

– Адар, ведь бутылку принесли закрытой, так? – обратилась Элина к королю.

– Да, парнишка-чашник откупорил её здесь, так положено.

– А кто вообще ведает винами? Следит за их закупками, отбирает поставщиков королевского двора?

Витерий нахмурился:

– Вообще-то Белгой, тот толстяк, которого ты видела. Он отвечает за отбор поставщиков. Но конкретно винами занимается королевский виночерпий. На что ты намекаешь?

Элина красноречиво посмотрела на стражу, но король лишь головой мотнул:

– Нет, теперь они не уйдут. Говори уж, раз надумала.

– Как прикажешь, адар, – с насмешливой покорностью Элина наклонила голову. – Я скажу, что здесь, в замке, прямо у тебя под носом созрел заговор. И тебя только что пытались убить.

– Я прикажу притащить сюда этого чашника! Я из него кишки вытрясу! Он мне всё расскажет! – разъярился король.

Лязгнуло оружие солдат. Они ждали королевского слова, чтобы броситься в погоню за тем парнишкой, который приносил сюда бутылку вина.

– Погоди, погоди! Адар, не спеши! Это всего лишь чашник! Ты сам сказал, что над ним стоит королевский виночерпий! Идём к нему! Можно, конечно, и чашника отыскать и пару вопросов задать, но…

– Что – "но"? – нетерпеливо спросил Витерий.

– Пусть вот эти солдаты, – Элина указала на королевскую стражу, по-прежнему стоящую наготове в ожидании приказа, – никому и словом не обмолвятся о том, что здесь услышали.

– За это не беспокойся, они будут молчать.

– А кто будет убирать здесь посуду?

– А тебе-то это зачем? – удивился король.

– Лучше бы и они молчали.

Витерий задумался. Сплетни по замку так или иначе пойдут, но теперь надо направить их в нужное ему русло. Выручил короля, как ни странно, Рэйшен.

– Ну, скажешь, что это я буянил, тарелки швырял. Чокнутый дроу, что с меня взять.

Витерий было рассмеялся, улыбнулись даже солдаты, уже спрятавшие мечи в ножны, но под взглядом Элины смех как-то увял.

– Рэйшен, зачем ты так? Пусть скажут, что я, как непривычная к королевскому этикету, уронила на пол тарелку и бокал… Два бокала. Каким путём ушёл отсюда чашник?

Элина и Рэйшен снова шли коридорами королевского замка. Рядом топал король, возмущённый покушением на свою персону, впереди шли его солдаты, замыкала шествие тоже парочка солдат.

– Это чтобы мы не сбежали? – тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.

– Во избежание очередного покушения, – снисходительно пояснил король.

– Они не дураки, – парировала Элина, – бросаться на мечи не станут.

– А что, по-твоему, они сделают? – королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.

– Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.

Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них. Витерий недовольно осведомился:

– Ну, чего встали?

Рэйшен, который был выше всех ростом и всё видел, тихо ответил:

– Они нашли чашника.

У Элины засвербело в носу. Пахло чем-то солоноватым, этаким… железным. Почему-то набежал полный рот слюны, и Элина невольно громко сглотнула. Рэйшен насмешливо приподнял уголок рта, а Витерий с брезгливым выражением покосился на свою спутницу.

– Ну-ка, дайте мне пройти, – неожиданно скомандовал дроу.

Солдаты отступили. Элина протиснулась вслед за Рэйшеном. На полу ничком лежал парнишка-чашник. Под ним растекалась тёмная лужа. От неё-то и шёл тот самый тяжёлый металлический запах. Рэйшен присел на корточки рядом с телом.

– Ещё тёплый. Чуть-чуть не успели, а то поймали бы убийцу.

Он приподнял за волосы голову убитого. Измазанное в крови лицо чашника было не испуганным, а удивлённым.

– Он подпустил убийцу совсем близко, прямо вплотную, – Рэйшен указал Элине на распоротое горло парнишки. – Это делается клинком с тонким и очень острым лезвием. Противник хорошо им владеет, быстрый, как змея.

– Да с чего ты взял? – подал голос Витерий.

– Потому что это делается очень быстро, иначе человек успеет отшатнуться или хотя бы руку поднять, чтобы защитить горло. А тут у парня на руках порезов нет.

Витерию не хотелось соглашаться с дроу.

– И что? Может, убийца сзади подскочил, и…

Рэйшен знал толк в колотых и резаных ранах, но препираться с королём почему-то не захотел.

Элина обошла тело, заглянула зачем-то за спину Рэйшена. Один из солдат потянул её за рукав обратно, но Элина отмахнулась от него, словно от противной мухи.

– Не мешай мне! И так подол в кровищу измазала, так ты меня ещё тягать будешь!

Рэйшен медленно выпрямился и очень внимательно глянул солдату в лицо. Солдат сразу отпустил Элинин рукав.

– Адар, – заговорила Элина, словно ничего не произошло, – убийца пришёл оттуда, – она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. – И ушёл туда же. Чашник его знал и, видимо, не боялся, иначе бы не подпустил так близко. Возможно, у них даже встреча тут была назначена.

– С чего ты взяла? – чуть ли не в один голос спросили король и Рэйшен.

– Очень просто, – вздохнула Элина. – Убийца, как и я, влез в лужу крови ногой, но не заметил этого и ушёл. Вот след. Вот ещё один. А потом кровь стёрлась, дальше следов уже не видно.

– Да, точно, – пристыженно сказал дроу, – я на труп глядел, а назад даже не обернулся.

– Ладно, допустим, – неохотно согласился Витерий. – А почему ты думаешь, что чашник не боялся убийцу?

– Посмотри на его лицо. Такое ощущение, что он ужасно удивился перед смертью. Значит, он не ожидал нападения от человека, которого встретил. Верил ему. Ну, а про назначенную встречу я придумала.

В лицо убитому король смотреть не захотел.

Глава 24

Рэйшена и Элину отправили в их покои, а охрана короля осталась зачищать место преступления. Уже в комнате Элина скинула с ног туфли, безнадежно, по её мнению, испорченные: она облила их отравленным вином и выпачкала в крови.

– Как по-твоему, вернут нам нашу одежду? – поинтересовалась Элина у Рэйшена, устраивая на кровати гнездо из юбок и скрещивая ноги.

– Меня и эта устраивает, – ухмыльнулся дроу, плотоядно глядя на Элинины чулки и изящные подвязки.

– А меня нет! И нечего так пялиться! Надо подумать, как распутать это убийство!

Рэйшен так изумился, что застыл с вытаращенными глазами и раскрытым ртом.

– Чего?! Ты что задумала?! – спросил он, когда немного пришёл в себя.

– Хочу докопаться до правды, – хладнокровно ответила Элина, – кто убил мальчишку-чашника, а главное, – кто злоумышляет против короля.

– Зачем нам это надо? Это проблемы Витерия, пусть он с ними и разбирается! Хватит и того, что я не дал ему хлебнуть отравы!

Элина хихикнула.

– Ох, и напугал ты меня! А уж Витерий и вовсе обомлел!

Дроу тоже фыркнул. И в самом деле, забавно получилось. Жаль только, что их снова заперли здесь и не выпускают из этого треклятого замка. Ну и, конечно, жаль, что не удастся поесть за королевским столом. Кормят у Витерия, надо признать, отменно. Элина, однако, не была расположена шутить. Неужто её так напугал вид мальчишки с перерезанным горлом? Рэйшен точно знал, что слабыми нервами и желудком Элина не отличалась.

– Эли, что тебя дёрнуло разбираться с этим покушением?

– Рэйшен, это наш с тобой шанс. Ладно, это мой шанс. Ты можешь не участвовать, я буду просить короля, чтобы выпустил тебя отсюда. А я всё ломала голову, что я могла бы сделать для Витерия, чтобы он оценил мою, хм, полезность. Чтобы я могла жить и работать в Глорке, чтобы можно было даже занять какую-нибудь должность…

– Погоди-погоди, – дроу тряхнул светлой гривой волос. – Ты хочешь меня отправить отсюда подальше, а сама ввяжешься в здешние интриги? Ну, вроде как на стороне короля?

– В общем, да. И не вроде как, а действительно на стороне короля.

Дверь резко распахнулась. Неожиданный посетитель и не собирался стучать: на пороге был сам Витерий в сопровождении четверых солдат.

– Двое за дверью, двое здесь, – сухо распорядился король и обернулся к Элине. – Отрадно слышать, что ты на моей стороне.

Он собирался добавить ещё какую-то язвительную реплику, но королевский взгляд зацепился за гладкие чулки и подвязки под коленями, и Витерий умолк на полуслове. Элина собралась прикрыть ноги подолом платья, но Витерий скомандовал:

– Не трогать! Сиди как есть! – и сам уселся напротив кровати, заняв широкий стул-кресло.

Рэйшен, сидевший на таком же, только чуть пообок, злобно нахмурился. Витерий, словно вредный ребёнок, радовался этим мелочным уколам.

– Я услыхал, что ты хотела бы докопаться до правды, кто хотел отравить меня, кто убил чашника, верно?

– Подслушивал, – полувопросительно-полуутвердительно сказала Элина.

– Имею право, – отрезал король. – В конце концов, это мой замок, мой город и моё королевство. Кстати, ты не надумала рассказать мне правду, откуда ты родом? Нет? Ладно, я подожду. Рэйшен, нечего сверкать на меня глазами. Я благодарен тебе, ты не допустил, чтобы я выпил отравленное вино, но совесть надо иметь даже дроу. Итак, Элина, я дам тебе ту возможность, о которой ты просишь.

– Она ни о чём тебя не просила, – буркнул Рэйшен.

– Не обманывай себя, друг мой, – самодовольно хмыкнул Витерий, – Она ползала передо мной на коленях, чтобы я не приказал тебя убить, помнишь это?

Рэйшен только скрипнул зубами. Элина уже сообразила, к чему клонит король, и поспешно сказала:

– Я очень благодарна тебе, адар, что ты не стал причинять Рэйшену никакого вреда. Твоя предусмотрительность стала очевидной сегодня утром. И я действительно хочу разобраться, какая дрянь решила отравить просвещённого монарха.

Рэйшен снова вытаращил глаза. Определённо, Элина умела удивить. Раньше он не знал за ней такой способности грубо льстить и унижаться. Зато, похоже, Витерию это пришлось по вкусу. Особенно в сочетании с видом на чулки и подвязки.

– С чего начнёшь, почтенная Элина?

Элина внутренне усмехнулась. Что ж, почтенный королишка, это уже начало делового разговора. Будем торговаться.

– Адар, у меня есть маленькая просьба…

– Быстрее говори, и перейдём к делу.

– Мне нужно жильё в Глорке. Служебное жильё.

– Я оплачу твою квартиру. Что-то ещё?

– Да. Жильё – это не квартира. Мне понадобится дом, потому что со мной приехали спутники… Дом с садом в хорошем районе. И прислуга, конечно.

Король онемел от такой наглости, а Элина, пользуясь паузой, продолжила:

– Прислуга нужна, чтобы я не тратила время на готовку, уборку и прочую чушь. Я буду работать на тебя, и желаю тратить на это максимум своих сил.

– Дом с садом? Прислуга? Да ты просто… просто грабительница!

– Нет, адар, мои услуги будут стоить этого, поверь. И моя команда тоже будет работать на тебя.

– Команда?! Что?!

Витерий глянул на Рэйшена, словно ища помощи или хотя бы объяснения происходящему. Дроу только плечами пожал, мол, сам ничего не понимаю. А в голове у Элины сложился чёткий план, что требовать и как действовать. Её уже не смущало, что король пялился на её ноги в чулках. В конце концов, в юности Элина носила такие короткие юбки, что перед ней тормозили несущиеся машины! Что для неё ноги, открытые едва выше колена! В конце концов, ноги у неё выглядят хорошо, стыдиться нечего!

– Итак, адар, моя команда будет небольшой, всего несколько человек. Это, конечно, Рэйшен. Далее… Нас сопровождал бывший офицер Лесной Стражи, его я тоже беру. Ещё… У тебя, адар, при дворе, обретается сын барона Жадвиля, Руфус-младший. Забрала бы и его.

Витерий был так растерян и возмущён этим списком требований, что даже не спорил:

– Послушай, этот заносчивый мальчишка перестал появляться при дворе. Ну, не знаю, уже пару амаркад. Щенок где-то в городе, это точно, но никто его не искал, только поговаривали, что он пьёт в дурных компаниях, залез в долги, таскается по любовницам… В общем, если тебе такое чучело нужно, ищи его сама.

Жаль, что король в поисках не поможет. Ну, ладно. Элина продолжила натиск:

– Что ж, найду. И мне понадобится кто-то, кто знает Глорк, здешние обычаи, людей при дворе…

– Ну, так Рэйшен при тебе будет!

– Нет, Рэйшен здесь давно не был. И он не человек, он вращается лишь в специфических компаниях. Его знания очень ценны, но здесь нужно кое-что другое.

– Выражайся яснее, – раздражённо произнёс король, – чего ты хочешь?

– Я хочу взять в команду кого-то из твоих людей. Например, Лоркана.

Витерий и Рэйшен снова переглянулись с видом: а не вызвать ли ей медика? Пока они переглядывались, Элина сползла на край кровати и удобно уселась, прикрыв ноги.

– Я не сошла с ума, адар. Такой человек в команде нужен и мне, и тебе. Мне нужны его знания, умения и советы. Тебе всё равно будет нужен осведомитель в моём окружении. Он будет докладывать, как я себя веду, не замышляю ли чего. И все будут довольны.

Глава 25

– Но почему именно Лоркан? – судя по голосу, король не мог подобрать никаких веских возражений.

– Честно говоря, я никого не знаю, кроме него. Но думаю, что он профессионал. На службе он много лет, циничный, подготовленный. Мне такой нужен.

– А заодно и приглядывать за ним будешь, да? И я за тобой больше никого не пришлю шпионить?

– Не без этого, – улыбнулась Элина и поспешно добавила, – адар.

– Ладно, Лоркан так Лоркан. Я от него устал в последнее время, сама с ним возись. Что-то ещё?

– Немного мелочей. Комплект формы каждому из моих. Точнее, два комплекта. И лошадь для тех, у кого своей лошади нет. Ну, корм для лошадей, – это само собой.

– И конечно, конюшня при доме, – язвительно добавил король, – и конюх.

– Да, конюшня нужна, – серьёзно согласилась Элина. – А конюх войдёт в число прислуги. Кроме него, нужен садовник, мы же не забыли про сад, верно? Кухарка, прачка, горничная или как это теперь называется, кто в комнатах убирает. Вместо кухарки можно повара, но кухарка-женщина дешевле обходится. В общем, прислуги пять человек.

Рэйшену начинал нравиться этот разговор. Витерий сидел, словно подчинённый, а Элина спокойно объясняла, что именно он должен для неё сделать.

– Пять человек прислуги?! – воскликнул король. – Тебе что, нужен целый особняк?!

– Можно сказать и так. Понимаешь, мы же все должны разместиться в этом доме. Рэйшену и мне нужна комната, с нами едет молодая пара, им тоже нужна комната, Рицпе, так уж и быть, выделим комнату, пусть хоть немного поживёт как человек. Чего смотришь? Рицпа – это баронесса Жадвильская, Рилинда. Бывшая баронесса, насколько я поняла из документов.

– Откуда только ты взяла эти документы, – проворчал Витерий.

– Купила. Причём очень дорого.

– Я даже знаю, кто тебе их продал. Я с ним разберусь.

– Уже не разберёшься. Его убили в собственном доме. Среди его охраны был предатель, жаль, не знаем, кто именно.

Витерий схватился за голову.

– Откуда только ты всё это знаешь?!

– Умею разыскивать информацию. Именно эти услуги я тебе и предлагаю. Так вот про комнаты. Я насчитала три, а ещё понадобится комната для Лоркана, моего офицера Лесной Стражи и сына Рилинды.

– То есть ещё три?!

– Нет, их всех разместим в одной, только просторной. Итого четыре. Ну, на первом этаже кухня, столовая, комнаты для прислуги, эти комнаты, конечно, будут маленькие. Их две, в одной – кухарка с горничной и прачкой, во второй – садовник и конюх.

– Вас с Рэйшеном проще и дешевле повесить, – пробормотал король.

– Безусловно. Но на следующий день тебя или отравят, или воткнут нож в спину. Скорее всё-таки отравят. Мы нужны тебе, адар. Тебе нужна специальная служба из людей, которые будут делать тайное явным, или наоборот, если понадобится. По крайней мере, для тебя. Ведь ты сам даже не догадываешься, кто точит на тебя зуб. Отравленный зуб.

Витерий промолчал. Не догадывался.

– Тогда нам нужно начинать работать прямо сейчас, чтобы не терять времени, – Элина "дожимала" короля, словно вопрос о её требованиях был уже решён.

– Пока вы ищете отравителя, будете сидеть здесь, в замке. Всем необходимым я велю вас обеспечить. Дом найдут, но, конечно, не сразу.

– Что насчёт Лоркана? Когда прикажешь сказать ему?

– Сегодня его уведомят, что он переходит в твоё распоряжение. Ты набираешь людей. Вас будет пятеро, как я понял. Кто командует?

– Я. Если понадобится проводить какие-то, хм, активные действия, то Рэйшен.

– Какие активные действия ты имеешь в виду? – насторожился Витерий.

– Ну, мало ли что придётся делать, – уклончиво ответила Элина.

– Комнаты в доме ты описывала куда подробнее. Что собираешься сделать по поводу теперешних событий?

Элина едва сдержала победную улыбку. Всё, клиент дозрел! Витерий даст ей всё, что она требует! Пусть он потом занудствует, подкалывает её или даже говорит гадости, но сейчас она одержала первую небольшую победу.

– План ясен. Для начала поговорим с непосредственным начальством убитого. Осмотрим винные погреба.

– Ага, и выпьем половину дорогих вин, – буркнул Витерий. – Знаю я вас.

– Нет, адар, ты меня не знаешь. Никаких вин у тебя я пить не хочу. Только осмотр. Рэйшен! Рэйшен, ты меня слышал?

Дроу уже давно внутренне смеялся, так что насмешливо ответил:

– Слышал, слышал. Я тоже ничего здесь, кроме воды, пить не стану. Ещё отравят.

Витерий поморщился, но ответить на это было нечего.

– Адар, пусть нам вернут нашу одежду. Или хотя бы мою. Я привыкла к мужскому варианту, а в платье вести расследование будет неудобно.

Витерий кивнул и поднялся с кресла. Рэйшен поднялся вслед за ним. Элина собиралась помахать королю на прощание, но все как-то странно смотрели на неё, а Рэйшен даже пытался подавать какие-то знаки. С опозданием Элина сообразила, что, когда король стоит, всем тоже нужно встать. То, что она без туфель, никого здесь не интересует. Женщина поспешно сползла с кровати и с любезной улыбкой склонила голову. У выхода Витерий сказал:

– Ждите здесь. Скоро придёт служанка с вашей одеждой, она же и проводит вас к виночерпию.

Глава 26

Рэйшен не успел расспросить Элину, что именно она задумала. Ясно, конечно, что она пытается организовать какое-то военизированное формирование с особыми полномочиями, но Рэйшену хотелось уточнить будущие обязанности. Однако в дверь поскреблись, и ему пришлось отложить этот разговор.

– Это я, Физа! Можно?

– Входи! – радостно ответила Элина.

Девушка втиснулась в дверь, толкая перед собой вешалку с одеждой. Рэйшен глянул на своё одеяние и приуныл: следы крови на штанах отчистить не смогли, дырка зашита кое-как… Да, от службы королевского гардероба он получил куда лучший костюм. Зато вернулись его сапоги, с которыми он уже мысленно распрощался. Для Элины кто-то очень любезно положил кожаные ботинки, удобные и крепкие.

Физа помогла Элине переодеться.

– Жалко чулочков, – вздохнул Рэйшен. – Когда я получу обратно мои денежки, куплю для тебя кучу таких чулок с подвязками. И платье.

Элина собралась было спорить, но потом смолчала, загадочно улыбнувшись. Дроу не догадывался, где были его деньги, и вообще, вряд ли ему удастся выцарапать их в ближайшее время. Пусть себе мечтает. Мечтать не вредно.

– Физа, а братишка твой вернулся?

– Вернулся, дара Элина! Нашёл ваших, говорит, всё в порядке у них, только парень один всё скандалить пытается…

Элина и Рэйшен переглянулись. И кто это такой скандалист, интересно знать? Неужто Гри? Вряд ли, ведь молодой музыкант отличался очень покладистым и неконфликтным характером. Ингерам? Он лез на рожон только с Элиной и Рэйшеном, но его удалось приструнить ещё в Рудном Стане. С чего ему беситься в столице? Он вообще мог бы просто уйти, если что-то пришлось не по нраву. Никто не стал бы его задерживать. Что у них там происходит?!

Физа принялась рассказывать, и Элина с удивлением подумала, что, кажется, ребята нашли сына Рицпы.

– Молодой Руфус скандалит, не иначе, – подтвердил её догадки Рэйшен.

Физа пожала плечами. Ей это было безразлично. Ей хотелось получить какую-то денежку за услуги, но, похоже, у Элины с Рэйшеном при себе денег не было. Братишка явно что-то принёс из города, но с сестрой решил не делиться. Физа была немного обижена, но понимала, что позже она может получить от этих странных гостей короля что-то более существенное.

– Брат сообщил им про вас.

– И что они?

– Обрадовались. Девушка с голубыми глазами расспрашивала его в подробностях, но он, конечно, ничего ей рассказать не мог. Зато мужчины проводили его почти до самого входа в туннель, который ведёт в замок.

– А в замке мальчик не заметил ничего подозрительного?

– Да он и не смотрел никуда, дара! Он спешил вернуться, потому что скоро приедут поставщики продуктов, начнётся суета, под ноги попадать в это время нельзя, неприятности себе только наживёшь!

Элина, закончившая переодеваться, навострила уши.

– Физа, а вино привозят в те же дни, что и продукты?

– Конечно.

– А кто принимает вина?

– Главный виночерпий, а иногда его помощник Асеир.

– Вина привезут сегодня?

– Да, ночью. Скорее даже под утро. Да что такое?

– Адар Витерий дал нам поручение поговорить с виночерпиями. А ты должна нас проводить к ним.

Физа немного растерялась. Её, конечно, предупредили о том, что "гостям" теперь можно выходить, а она должна водить их по замку… Но вот как виночерпий воспримет вторжение в его погреба?

Видя растерянность девушки, Элина ободряюще сказала:

– Физа, не переживай, это повеление короля, к тебе никаких вопросов не возникнет. А мы с Рэйшеном разберёмся, если виночерпий будет чем-то недоволен.

Немного поколебавшись, Физа повела эту странную пару за собой. По пути выяснилось, что король приставил к ним ещё двоих солдат, которые должны были сопровождать их повсюду. Рэйшен злобно засопел, но Элина спокойно сказала:

– Это к лучшему для нас. Они станут свидетелями всего, что происходит в этом треклятом замке. Мало ли с чем придётся столкнуться…

Дорога оказалась неблизкой. Впереди шагала Физа, она наверняка привыкла к бесконечной ходьбе по длинным мрачноватым коридорам. Эти коридоры уводили куда-то вниз, наверное, в замковые винные погреба.

– Дар Миваль! – нерешительно стала звать Физа. – Дар Миваль! К тебе посетители! По королевскому распоряжению…

Никто не откликался. Рэйшену надоело ждать – дроу вообще не отличался терпением – и он зычно рявкнул:

– Эй, есть там кто? Миваль, мать твою, долго нам тебя ждать?!

От этого вопля солдаты, сопровождающие Элину и Рэйшена, вздрогнули, а сама Элина и Физа подскочили на месте.

Откуда-то послышались шаги, а вскоре показалась человеческая фигура. Это и был главный королевский виночерпий.

– Кто это так орёт?! Физа, неужто ты? Кого это ты ко мне привела?

Рэйшен выступил вперёд, а Миваль, соответственно, сделал шаг назад.

– Рэйшен? – нерешительно спросил виночерпий. – А ты-то что здесь делаешь? Я слыхал, что ты пропал где-то в Диком Лесу.

– Щас вот, ни хре́на тебе, ни морковки. Дикий Лес – мой дом родной, с чего мне там пропадать?

Миваль поспешил сменить тему, чтобы поток этого хамства прервался:

– Кто это с тобой? И солдаты здесь зачем? Только вас тут мне и не хватало, и так работы невпроворот, да ещё и Асеир куда-то подевался…

Элина поняла, что пора и ей вступить в игру.

– Ясного тебе неба, дар виночерпий. Солдаты сопровождают меня и Рэйшена по приказу короля. Моё имя Элина, и адар велел задать тебе несколько вопросов.

Виночерпий уставился на Элину, и она, похоже, не произвела на него никакого впечатления.

– С чего бы я должен отвечать тебе, почтенная?

– Может, с того, что со мной королевская охрана?

Миваль пожевал губами и вынужден был согласиться. Этих солдат он знал в лицо, они и впрямь были из числа личной охраны короля.

– Тогда скажи, дар Миваль, сегодня будет поставка вин?

– Будет, а что?

– А почему тогда ты остался без своего помощника? Ведь дел взаправду невпроворот, как ты успеешь всё принять и пересчитать?

Миваль не понял, к чему такое беспокойство, но отвечать пришлось:

– Придётся задействовать чашников, чтобы помогли мне с выгрузкой и приёмкой. Хорошо хоть, что поставщик всегда один и тот же, да и привозит вино человек опытный, он может мне помочь.

– Поставщик один, или вина везут от нескольких?

– Один, дара.

– Твой помощник когда-нибудь отсутствовал на приёмке?

Миваль задумался. Нет, Асеир всегда раньше встречал Забару и помогал при разгрузке вин. Действительно, странно всё это. Вдобавок Асеир не предупредил об отсутствии, не отпрашивался, не упоминал о недомоганиях…

– Хорошо, – задумчиво протянула Элина. – то есть, конечно, не слишком хорошо. А где комнаты этого Асеира?

Миваль было заартачился:

– Да некогда мне бегать с вами по за́мку! Кто будет готовить место для новых вин?

– Чашники, ты сам об этом сказал, – отрезала Элина. – Ты пойдёшь с нами, а если не хочешь по-хорошему, поведём по-плохому!

Миваль взглянул на королевских стражников. Их непроницаемые лица не сулили ему ничего хорошего. А уж бандит дроу и вовсе опасен. Пришлось главному виночерпию присоединиться к этой странной женщине и её сопровождающим.