Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 353 страниц)

Тикаэла не собиралась оставлять кому-то своё имущество. Она долго и подробно расспрашивала Байля о чём-то, а потом, когда караван въехал внутрь городских стен, Тикаэла подошла к Томори и велела собирать вещи.

– Мы больше не будем докучать нашим друзьям. Собирайся, лентяй, у тебя уже живот складками пошёл. Отожрал ты его.

Томори смотрел вниз. До складок на животе ему оставалось съесть всего ничего: бочку мяса и гору хлеба. Но с хозяйкой не спорят, особенно если она не в духе. Томори покорно вытащил тачку, украденную у мельника, и погрузил на неё вещи Тикаэлы.

– Попрощайся со своими приятелями, Томори, – почти ласково пропела эльфийка, – вдруг вы больше никогда не увидитесь.

Томори видел, как гномы смутились. Все по-доброму прощались с ним, желали удачи, хлопали по спине, гладили Пса напоследок…

Потом Томори снова толкал перед собой гружёную тачку, только уже не по тракту, а по городским улицам, кое-где вымощенным булыжником или щебнем. На них глазели люди, рассматривая прекрасную эльфийку. Томори не смел бросить лишний взгляд в сторону, но слышал благоговейные шепотки и восхищение окружающих. «Интересно, что сказали бы эти жалкие черви, хлестни их Тикаэла кнутом?» Однако лицо Томори оставалось бесстрастным, ничем не выдавая его мыслей.

Среди толпы было очень трудно лавировать, но вскоре они свернули туда, где народу стало поменьше, а дорога – пошире. Потом деревья вдоль дороги и вовсе расступились, открывая взору высокий забор и массивное здание за ним. И то, и другое показалось Томори уродливым.

Пёс заскулил, и Тикаэла обернулась:

– Сделай так, чтобы он заткнулся. Иначе я заткну вас обоих.

Глава 29

На утреннее совещание к Элине приковылял даже Лоркан. Он охал и опирался на Ингерама, но мужественно переставлял ноги. В кабинете он утёр пот со лба и обессиленно опустился на стул.

Явились и Малена, и Квэддо. Они скромно заняли места подальше, чтобы не мозолить никому глаза.

Пока все рассаживались, Мадог жадно рассматривал Рэйшена с Элиной. В первую очередь – Рэйшена.

А тот, ни на кого не обращая внимания, что-то разглядывал в Элининых волосах. Потом Рэйшен бесцеремонно запустил пальцы в её тёмную гриву:

– К тебе лепесток прилип, Эли. И не один.

Элина с недовольной гримасой уклонилась от пальцев Рэйшена:

– Потом разберёмся с лепестками. Все уже здесь. Начинаем.

Мадог плохо слышал, что она говорила. Болтала о том, что пообещал ей какой-то человечишка, а она, в свою очередь, пообещала что-то ему. Мадог приглядывался. В волосах этой женщины и впрямь притаились бело-розовые лепестки. «Её сунули головой в сено? Откуда в волосах…» Мадог присмотрелся ещё раз. Сегодня Рэйшен не собрал волосы в хвост, и они рассыпались по его широким плечам. Утреннее солнце обрисовало его фигуру своими лучами, и Мадог замер. Нет, сейчас он не любовался мужественной красотой Рэйшена. Просто в волосах у него тоже запутались эти маленькие кружочки. Они выглядывали там и сям, словно лукавые улыбки.

У Мадога потемнело в глазах. Пока он не спал и тревожился, умолял Дэвлина собрать солдат на рассвете, они… «Они просто провели романтическую ночь! Переговоры? Мадог ни в жизнь не поверит, что там были какие-то переговоры!»

Внутри у Мадога клокотала ярость и ненависть вперемешку с ревностью. И он не знал, что ему делать с этой смесью.

* * *

Элина то и дело поглядывала на Мадога. «Выглядит странно. На нём сказалась бессонная ночь? Дроу могут не спать несколько ночей подряд – и ничего. Плохо, если Мадог раскис или заболел именно сейчас». Завтра-послезавтра надо приступать к переписи имущества, и Элина планировала, что именно Мадог возглавит эту кампанию.

Её рассказ произвёл большое впечатление. В самом плохом смысле. Экспедиторы дружно возмутились:

– Как ты могла?!

– Пообещать вору прощение! И заодно дать легальную работу?!

– Ты отдашь ему дом в лучшем районе города?!

– Как вообще можно верить его обещаниям?

Элине пришлось переждать шквал негодования и в очередной раз пояснить, что и Сныст, и она сама зависят друг от друга, и сейчас им невыгодно ссориться и лгать. Сныст непременно поможет. Он знает, что, если откажется, Элина устроит ему и его «работникам» несладкую жизнь.

– Ты сама говоришь, что нас так мало! – Дэвлин ухитрился перекричать всех. – Что ты можешь ему устроить?

Элина смерила его насмешливым взглядом.

– Если он подведёт меня, я устрою зачистку города от ворья. Твоими руками, Дэвлин, а то, как я смотрю, у тебя очень много сил. И посмотрите на Мадога. Да-да, Мадог, я вижу, как ты сверлишь меня взглядом. Тебе тоже не хватает какой-то небольшой разминки. Вот тогда и займётесь… уборкой. Вдвоём.

* * *

Квэддо молчал. Даже когда он был капитаном кондотьеров, он не спорил с Элиной о том, как следует вести дела. «Может, это и грязные методы, но должно сработать». Новые Элинины дроу ему не нравились. Они ещё хуже, чем был когда-то Рэйшен. Они не просто вспыльчивые, между ними всеми какие-то странные отношения, в которые вникать он не хотел и боялся. А Элина, похоже, отлично знала, за какие верёвочки следует тянуть, чтобы держать их в узде.

На ключевые должности она собралась поставить своих экспедиторов. Это было понятно. «Но почему не отдать эти должности людям? Зачем совать туда инородцев?» Этого Квэддо не понимал. Наверное, именно поэтому она так ловко отстранила его от управления. И с Ашкутом разобралась. Он сидел под арестом, а его бывшие соратники переметнулись на Элинину сторону. Или, по крайней мере, затихли.

В дверь тихонько постучали. Это был даже не стук, а слабое царапанье, которое из-за шума никто не услышал, кроме Квэддо. Он тихо поднялся и выскользнул за дверь. Первое, что ему передали, – записку. Она не была запечатана, и Квэддо сразу заглянул в неё.

«Приехал Байль!» – Квэддо помнил его по послевоенным временам и обрадовался. «Гномы – славные ребята, с ними работа пойдёт куда живее, чем раньше. Это и людей подстегнёт, так что город вскоре начнёт обновляться и расти».

Второе известие было странным.

– В ворота постучали двое: красивая высокомерная женщина и уставший дроу. На наших не похож. С ними облезлая собака. Чего хотят – непонятно. Женщина желает поговорить со здешней хозяйкой насчёт какой-то своей пропажи…

– Передай ей, пусть ждёт, – распорядился Квэддо. – У нашей хозяйки совещание, она занята.

* * *

Томори видел, что в особняк побежал какой-то человек с докладом. Значит, они пришли по верному адресу, здесь живёт тот, кто сможет помочь Тикаэле. Точнее, сможет исполнить её волю.

Томори осмелился опустить ручки тачки на землю. Тикаэла, притопывая ногой, ждала, пока их пропустят внутрь. Ворота оставались закрытыми, и это явно раздражало её.

Ждать пришлось долго. Солнце поднималось всё выше. Его лучи припекали не только Томори, которому приходилось щуриться и отворачиваться от света, но и Тикаэлу с её нежной светлой кожей. «Добрее от этого хозяйка не станет».

Наконец за воротами послышались шаги. Тикаэла натянула на лицо любезную улыбку.

– Ждите, – сказали изнутри, – наша хозяйка занята, у неё совещание.

И больше ни слова.

Томори видел, как исказилось от гнева красивое лицо Тикаэлы. Он подумал, что, если она нанесёт хотя бы один магический удар, эти уродливые ворота просто не выдержат натиска. К такому обращению Тикаэла не привыкла. Здесь её не боялись только оттого, что не знали, на что она способна.

– Хозяйка?! – возмущённо воскликнула Тикаэла. – Какая ещё хозяйка?

Ответа не последовало.

Томори и сам был удивлён, услышав слово «хозяйка». В его представлении оно было прочно связано с Тикаэлой.

– Как они смеют… – ноздри эльфийки раздувались. – Эти людишки… Они позабыли своё место! Так я им напомню!

В ярости она пнула тачку, нагруженную вещами, вложив в удар немного магии. Томори подумал, что Тикаэла утрачивает контроль над собой: в местах, удалённых от океана, не следовало разбазаривать магическую силу столь расточительно… Тачка опрокинулась, и часть груза вывалилась на пыльную землю.

Томори ощутил, как Тикаэла ловким движением наматывает его волосы на кулак и швыряет его наземь. Её рука по-прежнему была налита магией, и Томори грохнулся на четвереньки среди разбросанных вещей.

– Собери это всё, ничтожество! – рявкнула Тикаэла. – И отряхни от пыли, дармоед!

Пёс со скулежом отполз подальше, насколько позволял кожаный ремешок, накинутый на шею.

Томори, не поднимая глаз, принялся собирать вещи, чтобы уложить их на место.

В это время ворота распахнулись.

– Что здесь происходит? – спросил властный голос.

Томори рискнул повернуть голову и посмотреть, кто здесь такой смелый. Увиденное поразило его: в воротах стоял рослый дроу со светлыми волосами, забранными в высокий боевой хвост. Выражение лица у него было… Мать Томори, наверное, одобрила бы. Каменное, бесстрастное лицо. Холодные глаза. А уж кулаки и мускулы и вовсе вызывали уважение. И, конечно, страх. Страх был вечным спутником Томори.

«Этот дроу наверняка был одним из тех беглых, о которых говорила в Великом лесу Шианнон. Неудивительно, что она хочет вернуть его. Элитный воин».

Томори видел, как Тикаэла умело прячет свою ярость под личиной. Наверное, она тоже вспомнила слова принцессы лесного клана.

– Дроу? – тон её был таким приторным, что не обманул бы даже младенца. – Здесь, в людском логове?

Дроу не клюнул на её уловку и выжидательно молчал. Томори понял: это очень опытный воин. Он задал вопрос, и ни одного лишнего слова от него не дождутся.

– Ты здесь в плену? Или наёмником? – Тикаэла делала вид, что это молчание её не смущает. – Помощь нужна? Как тебя зовут?

«Она хочет узнать, тот ли это беглый дроу».

– Я спросил: что здесь происходит? – холодно повторил воин. – У меня нет времени на пустую болтовню. Если тебе ничего не нужно, собирай своё барахло и убирайся. Нечего тут торчать!

Улыбка слетела с лица эльфийки, словно пожухлый лист, сорванный с дерева ветром.

– Как ты смеешь хамить мне, отродье! Я пришла для того, чтобы вернуть утерянную мною вещь, и ты, гнусное подобие разумного существа, не смеешь задерживать меня! Я, Тикаэла из морского народа, требую, чтобы мне отдали то, что принадлежит мне по праву!

Воин-дроу впустил Тикаэлу. Она решительно зашагала через двор к особняку, а Томори запаниковал. Он не успел собрать вещи, да и тачка всё ещё лежала перевёрнутая, в пыли. «Что делать? Остаться здесь? Бросить вещи и бежать за хозяйкой? А как же Пёс? Куда его девать?»

Воин-дроу бросил равнодушный взгляд на Томори. «Конечно, вряд ли его интересуют трудности жалкого раба». Щёки Томори обожгло жаром. Давно он не испытывал стыда или гнева из-за того, что он, наследный принц клана Опавшего Листа, превратился в жалкого червя.

Дроу свистнул, и к нему подбежали двое. Люди. Солдаты.

– Слушаем, дар Дэвлин! – они вытянулись перед ним в струнку.

Томори поднял голову. «Дэвлин. Это имя называла та злобная лесная кошка с молниями на кончиках пальцев». Тикаэла тоже встрепенулась при звуках этого имени.

– Дэвлин, – мурлыкнула она, позабыв, как только что гневалась и ярилась. – Какое красивое имя!

Томори увидел, как броня невозмутимости Дэвлина дала трещину. Он дрогнул.

– Кажется, ты ищешь какую-то дорогую тебе вещь? Или уже передумала? – раздражённо бросил он.

– Что ты! – от мёда в голосе Тикаэлы стошнило бы любого сладкоежку. – Не передумала… Дэвлин.

Томори с ужасом подумал, что этот Дэвлин попался. «Теперь Тикаэла не даст ему житья. Она что-то задумала, чтобы отравить жизнь и ему, и заодно всем окружающим».

– Возьмите все их вещи, отнесите к конюшням, под навес. Собаку и этого, – Дэвлин указал подбородком на Томори, – отведите туда же.

– Нет-нет-нет, – голос эльфийки журчал, как прохладный ручей среди мха, – мой раб пойдёт со мной.

Дэвлин только плечами пожал. Томори втайне позавидовал их размаху. Если бы не плен, не рабство, может, и Томори стал бы таким: рослым, сильным, внушающим уважение… Он молча поднялся с колен и поплёлся за Дэвлином и Тикаэлой.

* * *

Их провели в дом. Томори с любопытством осматривал стены, увешанные дрянными гобеленами и ещё более дрянным оружием. «Повелительница людишек живёт здесь, в этой конуре? Интересно будет взглянуть на неё».

Его желание скоро исполнилось. Деревянная лестница с резными перилами вела на второй этаж, Дэвлин свернул налево по коридору, без стука отворил одну из дверей… У Томори глаза округлились от удивления. В комнате, заставленной тяжёлой деревянной мебелью, находился ещё один дроу, точная копия Дэвлина! Он отличался только цветом глаз: Дэвлин глядел на мир карим взглядом, а этот сверкнул сиреневой яростью. «В точности как Шианнон из Леса!» И оба носили чёрную форму с серебряным шитьём.

Но больше всего его удивила здешняя хозяйка, которую назвали Элиной. «Как она могла подчинить себе рослых, сильных воинов?! Такая неказистая: невысокая, полноватая». В ней не было хищной разбойной грации и красоты. И чёрный мундир сидел на ней гораздо хуже, чем на её дроу.

Томори беззастенчиво разглядывал Элину и видел, как её глаза округляются от удивления. «Наверное, у него на лице грязь? Она не любит перепачканные в пыли локти и колени?» Наверное, её охранник с сиреневыми глазами тоже не любит, потому что при взгляде на Томори его лицо исказилось от ярости и стало похожим на лицо Шианнон. Томори вздохнул про себя. «Недоставало только, чтобы здешняя повелительница людей и её охранник невзлюбили его».

А Тикаэлу, видимо, удивило и уязвило, что жалкая людишка рассматривает не её, а грязного раба.

– Очень рада, что хозяйка здешних мест согласилась оказать мне помощь в моих поисках! – изрекла Тикаэла.

Она с откровенным недоумением разглядывала Элину. Та не дрогнула. «Не знает, на что способна эльфийка».

– Очень рада приветствовать эльфов в нашем городе. Вы ведь не жалуете людей. Однако, чем обязана твоему визиту?

Элина была вежлива и говорила без всякого подобострастия.

– У тебя есть то, что принадлежит мне, – после паузы сообщила Тикаэла. – Я хочу вернуть свою вещь.

Всем видом Элина выражала преувеличенный интерес.

– Откуда такая осведомлённость, что у меня есть, и – тем более! – что мне не принадлежит?

– Может быть, тебе известно, что у нас, эльфов, есть некие магические способности? Вот с их помощью я слышу, что где-то здесь обретается мой музыкальный инструмент, который называют Шёпот Леса.

На Элину слова Тикаэлы не произвели никакого впечатления.

– Магические способности, говоришь? Но их на хлеб не намажешь, в карман не положишь и на суде не предъявишь. Шёпот Леса у меня есть, не спорю. Но ты его не получишь, пока не предъявишь весомые доказательства…

Томори пришёл в ужас. Никто и никогда на его памяти так не разговаривал с Тикаэлой по прозвищу Нависшая Тень. Томори видел, как у неё подёргивался кончик уха – верный признак ярости.

– Я не уйду, пока не получу своё, – заявила Тикаэла.

– Ты можешь оставаться здесь сколько угодно, – Элина, наверное, научилась этой холодности у своих дроу. – Будете считаться моими гостями, ты и твой спутник.

«Зря это она. Теперь хозяйка сорвёт злость на Псе». И самом Томори.

Им выделили комнаты где-то на первом этаже, явно подальше от остальных, принесли туда вещи, привели Пса. Тикаэла сморщила свой прелестный носик.

– Тесновато!

– Ты можешь расположиться в саду, там просторнее! – язвительно ответила Элина.

Тикаэла ничего не ответила. Томори был удивлён: обычно она жалила словом так же больно, как кнутом. «Возможно, выжидает».

– Поди сюда, раб, и разложи мои вещи, а я и правда прогуляюсь по саду, – Тикаэла с любезной улыбкой обернулась к Элине. – Надеюсь, ты не возражаешь против прогулок?

– Нисколько, – с той же ядовитой любезностью отозвалась Элина.

«Наверное, Тикаэла хочет прислушаться к голосу Шёпота Леса, отыскать, где эта драгоценность может прятаться».

Покидая комнату, она словно невзначай больно пнула Пса в бок. Тот тихо заскулил. Томори увидел, как предводительница людишек изменилась в лице. «Не может слышать повизгивания? Накажет Пса? Запретит издавать такие звуки?»

Ничего из этого Элина не сделала. Она отпустила Дэвлина восвояси, а второго дроу ласково попросила:

– Будь так добр, Рэйшен, принеси с кухни остатки еды. Я видела, там оставалось…

Яркоглазый дроу скорчил недовольную мину и буркнул:

– Только ради тебя…

«Это было совсем не похоже на отношения матери-повелительницы и её слуги, фаворита или кто он вообще такой».

Яркоглазый Рэйшен принёс какую-то миску с кухни. Томори с тоской подумал, что сейчас людишка усадит его на пол и швырнёт ему эти объедки. Однако она села на корточки неподалёку от Пса и тихонько почмокала губами. Пёс глядел на неё единственным глазом, а она протягивала ему миску с объедками.

– Ешь, не бойся.

Миску подсунули Псу прямо под нос. Элина тяжело поднялась на ноги, и Томори подивился тому, что эта неуклюжая женщина верховодит людьми и – в особенности – дроу.

Наверное, её простота подтолкнула Томори заговорить:

– Он не будет есть из чужих рук.

Он тут же спохватился и пожалел о сказанном. «С чего он взял, что в человеческом городе можно говорить без дозволения хозяйки?»

– А ты? – Элина открыто рассматривала Томори, словно видела в нем знакомые черты. – Ты не проголодался в дороге?

Томори мотнул головой. «Ещё недоставало её заботы! Хозяйка будет очень недовольна, а Томори не хотелось наказаний. Он уже не мальчик всё это терпеть. Да и фаворит Элины глядит на него зверем. С чего бы это?»

– Даже не проси, Эли, – хмуро проговорил Рэйшен. – Для него я ничего не понесу. Не собираюсь прислуживать рабу!

Элина укоризненно посмотрела на Рэйшена. Томори вспомнил свою мать. «Если бы кто-то говорил с ней в таком тоне, она испепелила бы его на месте. Люди, видимо, этим умением не владеют».

Всех отвлекли чавкающие звуки. Элина расплылась в довольной улыбке: Пёс жадно ел из подставленной миски.

– Ну вот, а ты говорил! Когда пёс доест, вернёшь миску на кухню.

Глава 30

Томори с неохотой спустился вниз. Кухню он нашёл быстро – по звукам и запахам. Появление дроу здесь никого не удивило. Один из слуг ворчливо спросил:

– Новенький, штоль?

Томори на всякий случай кивнул и протянул слуге миску.

– Лучше бы она людей на службу брала, так нет же, снова эти демоны…

– Нас тут много? – осторожно осведомился Томори.

Он видел пока только двоих. «Неужто есть ещё?»

– Ой, да не слушай ты этого ворчуна! – весело отозвалась одна из посудомоек. – Четверо дроу, ты пятый! Из-за чего такой шум поднимать? Лучше садись да поешь! Ваши ребята никогда от еды не отказываются!

Томори опасался, что хозяйка вот-вот вернётся со своей прогулки, поэтому задерживаться не стал, но лепёшку с творогом прихватил с собой. Он успеет съесть её, пока будет раскладывать хозяйские вещи.

Его остановили недалеко от комнат, предназначенных эльфийке.

– Зайди ко мне, – приказала предводительница местных человеков.

Томори остановился в нерешительности. Ему хотелось есть, скоро явится Тикаэла… Если он не успеет к её возвращению подготовить комнату так, как она любит, наказания не миновать. «Ослушаться человечку? Рэйшен с фиолетовыми глазами может устроить кучу неприятностей…»

Человечка оказалась догадливой.

– Тикаэла в саду. Она возле нашей тренировочной площадки выводит из себя Дэвлина. Я её через окно видела.

Тикаэла обычно запрещала разговаривать с посторонними, но там, в дюнах, никто посторонний давно не появлялся, поэтому Томори решил сделать вид, что запрета не существует.

– Я должен привести комнату в порядок, – неохотно сказал он. – К приходу хозяйки…

Элина улыбнулась.

– Я поняла. Идём. Ты займёшься своими делами, а я задам тебе пару вопросов.

Томори расхотелось есть. «Что за вопросы? Чего ей надо?»

Человечка не отставала. Томори без всякого удовольствия прожевал лепёшку и принялся раскладывать вещи хозяйки.

– У тебя есть родня?

От неожиданности Томори выронил хозяйский пояс.

– Н-нет.

– Ясно. А давно ты служишь Тикаэле?

– Давно. Очень давно.

Томори взял себя в руки и продолжил работу.

Элина задала ещё пару безобидных вопросов. Томори отвечал сухо и односложно. Он уже слышал шаги хозяйки. «Ей не понравится, что его допрашивают. И его снова накажут».

Впрочем, Элину приход эльфийки тоже не застал врасплох. Томори удивился. Люди не отличались тонким слухом. Он подумал, что Элина просто знает, когда Дэвлин заканчивает тренировку.

– Томори, ты всё ещё не закончил? – Тикаэла выглядела раздражённой, но при Элине сдерживалась. – Тебе нравится мой раб? Обрати внимание, вышколен он неплохо, хотя время от времени норовит ослушаться…

– К чему такой вопрос? – Томори видел, как Элина подняла брови.

– Я предлагаю тебе сделку, – голос эльфийки звучал как сладкое обещание. – Или обмен. Ты мне – Дэвлина, а я тебе – своего раба. На время.

Элина молчала и с улыбкой смотрела на Тикаэлу. Томори замер, прекратив работу. «Что ответит предводительница разбойников?»

– Не пойдёт.

Не такого ответа ожидала Тикаэла.

– Почему?!

– Дэвлин не раб, и работать на тебя не будет. Он – королевский экспедитор, у него свои обязанности. Если он захочет провести с тобой время, я его ограничивать не стану. Во всех остальных случаях мой ответ – нет.

Сапфировые глаза Тикаэлы потемнели.

– Ах, вот как… Шёпот Леса – нет. Дэвлин – нет. Какая же из тебя торговка, когда с тобой невозможно договориться?

– Не думаю, что эльфы много смыслят в торговле.

– Не думаю, что ты много смыслишь в эльфах, – парировала Тикаэла.

– Тогда давай узнаем друг друга получше, а потом поговорим о сделках.

Когда Элина ушла, Томори понял, что последнее слово осталось за ней. И украдкой вздохнул. Наказание было неизбежно.

* * *

Элина вернулась в кабинет. Она считала, что самым трудным станет поимка фальшивомонетчиков. А тут является какая-то эльфийка, и всё! Её хладнокровные дроу деморализованы, люди бегают и шепчутся по углам, а Рэйшен, её опора и поддержка, сердито зыркает по сторонам!

«Надо вернуть всё в рабочую колею. Для начала – разговор с Мадогом».

– Мадог, всё ли тебе объяснили королевские советники? Как собирать сведения об имуществе, как их записывать?

Мадог исподлобья смотрел на Элину и явно думал о чём угодно, только не о налогах. «Какая муха его в очередной раз укусила? Чем его обидели?»

– Мадог, я задала вопрос. Ты не расслышал?

Ответ поразил Элину до глубины души.

– А ты уже лепестки из волос вытряхнула? – язвительно ответил молодой дроу. – Ты говорила, что идёшь на переговоры, а сама просто сбежала, чтобы развлечься с Рэйшеном на дармовщинку. Молчишь? Нечего сказать?

«Похоже, нам понадобится другой сборщик налогов. Этот совсем испортился. И Дэвлин испортился». И Элина не была уверена, что в силах их исправить.

Она обернулась к Рэйшену. Похоже, он не слишком обеспокоен происходящим: он просто пытается вытряхнуть из волос эти самые лепестки и задумчиво рассматривает те, что упали ему под ноги.

– Рэйшен, позови Дэвлина, пожалуйста. Придётся решить этот вопрос раз и навсегда.

– Да его только недавно отсюда спровадили! Опять, что ли, слушать его нравоучения? Тебе не надоело?

«Ну вот, и Рэйшен туда же. Он при виде раба Тикаэлы прямо как с цепи сорвался». Элина видела, что Рэйшен сам готов был пнуть этого Томори. Всё оттого, что Томори похож на раба, которого когда-то «подарили» Элине. Рэйшен до сих пор не мог забыть того, кто мечтал занять его место…

Элина тряхнула головой. «Надо прекратить эти дрязги!»

– Ладно, – недовольно проворчал Рэйшен, – сейчас.

Он высунулся в окно по пояс и гаркнул во всю мощь лёгких:

– Дэвлин! Дэвлин!!! Подойди сюда! Немедленно!

* * *

Тикаэла в ярости мерила шагами комнату. К ней проявили неуважение! От злости она расшвыряла вещи, которые Томори так старался разложить. «Надо было поговорить с человечкой, – с горечью подумал он. – Узнал бы что-то полезное». Наказание предстояло в любом случае. Томори покорно сидел в углу комнаты на коленях.

Тикаэла, осмотревшись по сторонам, нашла плётку. Томори опустил голову пониже, чтобы случайно не досталось глазам, и ссутулил плечи. Свистнула плеть… Она опустилась не на плечи Томори, а звонко щёлкнула по полу на расстоянии ладони от него. А потом снова – с другой стороны. И всё.

Томори нерешительно поднял голову. Тикаэла стояла с усмешкой на губах, и он поспешно отвёл взгляд от её лица.

– Я по-прежнему страшна в гневе, да, Томори? Ты же боишься меня? Я вижу, что боишься. Умница, правильно делаешь. А они – не умницы. Они пока не знают, что меня надо бояться. Но я их научу.

Томори не понимал, зачем она всё это говорит.

– Я заберу не только Шёпот Леса, – продолжала Тикаэла, – я отниму у этой нахалки всех её дроу. Все до единого.

– Как ты сможешь вернуть их в лес, к их принцессе?

Тикаэла расхохоталась. В смехе её слышалось исступление. Томори и раньше боялся её, но теперь стало ясно, что ему у неё долго не прожить.

– Нет, Томори, всё же ты не умница! Я не собираюсь возвращать их той лесной девке! Вот ещё! Они мне самой нужны! Я превращу их в послушных кукол и подчиню себе всех лесных эльфов… Да и весь Великий Лес!

«Надо бежать. Надо было сделать это ещё в лесу. Или в деревне. Она безумна».

– Конечно, не всё сразу, Томори, не всё сразу! Ты мне поможешь.

«Мне конец».

– Я разрешаю тебе разговаривать с посторонними. И с другими дроу, и с этой поганкой Элиной. Всё, что ты сможешь узнать, будешь передавать мне. А я постараюсь найти место, где они прячут мой Шёпот Леса…

«Разговоры разрешены!» В душе Томори затеплился слабый огонёк надежды. Придётся рискнуть, но, если всё получится, он будет спасён.

* * *

Дэвлин, Мадог и Рэйшен выглядели одинаково недовольными. Они уселись перед ней на стульях, как школьники перед строгим наставником. Элина украдкой вздохнула. «Придётся их припугнуть. Всех разом. Если получится».

Элина обвела всю троицу взглядом и проговорила:

– Мы с вами только-только нашли общий язык. Работа начала налаживаться. Но стоило появиться какой-то эльфийке, всё развалилось. Вы позволяете себе грубить, не выполнять мои распоряжения… Да что там – вы готовы провалить всю работу, которую мы с вами проделали. И, между прочим, Лоркан, наш товарищ, нож поймал! Получается, всё зря? Я вас переоценила.

Дэвлин хмурился. Мадог упрямо закусил губу. Рэйшен щурил глаза. «Похоже, к их совести взывать бесполезно».

– Предупреждаю вас…

– Отправишь меня в Синие Горы, да? – дерзко перебил Мадог. – Ты уже обещала такое.

«Обнаглел парень».

– Не перебивай меня, – холодно ответила Элина. – Эльфийка предложила мне сделку, и я думаю, что мне следует согласиться.

– При чём тут мы? – насторожился Дэвлин. – Что она хочет?

– Вы, Дэвлин и Мадог, постоянно мутите воду. Каждый из вас считает нужным оспаривать мои решения и выставлять меня в дурном свете… Но так как королевских экспедиторов возглавляю я, то я вправе выбирать и менять состав моих служащих. Понимаете?

– Что-то не очень, – ответил Дэвлин. – К чему ты клонишь?

– Суть сделки с эльфийкой: я поменяю вас обоих на её раба. Он тихий и послушный. И среди королевских экспедиторов наступит тишина и спокойствие. Никаких склок и споров. И я, наконец, смогу заняться налоговой реформой и поимкой фальшивомонетчиков. А сейчас я должна повидаться с Байлем, обсудить с ним дела, которые вас уже не касаются, а вы готовьтесь. К вечеру переберётесь к эльфийке.

Через миг Элина решила, что оглохнет. Или нет, не успеет. «Они её убьют. Или подерутся за право убить её. Но пока что просто орут…»

– Как тебе это пришло в голову?!

– Ты решила унизить меня перед Рэйшеном?!

– Ты точно не обкурилась чиазы?! Тебе снова понадобился раб?! Забыла, что получилось с прошлым зеленоглазым мальчиком?!

– А Рэйшен?! Он тебе уже не нужен?!

– Ты рехнулась?! Эльфийка опасна! С ней нельзя ни о чём договариваться!

Элина дождалась, пока они выплеснут своё негодование. «А ещё хвастаются, какие дроу бесчувственные! Только посмотрите на них!»

– Всё, – отрезала она. – Больше никаких вопросов. Я еду к Байлю, а вы сидите и думайте над своим поведением.

– Ты не можешь ехать одна, это опасно, – Элина видела, что злость и обида у Рэйшена затухают. – Я всё равно поеду с тобой. Никакой зеленоглазый раб тебя не защитит.

– Хорошо. Поедем вместе. А вечером обсудим мою сделку с Тикаэлой ещё раз.

* * *

«Надо взять лошадь, – думала Элина. – Ещё только середина дня, а я устала так, будто разгрузила сотню мешков с мукой. И эти проклятые лепестки в волосах… Мадог из-за них как с цепи сорвался».

По пути к конюшням Элину перехватил Квэддо.

– Ты не забыла, что Малена составила список лекарств?

Элина схватилась за голову и застонала.

– Забыла! Ладно, сейчас решим. Зови сюда этого клятого Мадога. И Малену тоже.

Элина опасалась, что Мадог снова заартачится, но он прибежал почти сразу. За ним, стеная и охая, тащился Харлен. Малена старалась соблюдать достоинство. Она шагала, аккуратно подобрав длинную юбку.

Элина быстро распорядилась насчёт покупки лекарств, и Малена просияла. Она очень ждала этого!

Оставались опасения насчёт Мадога, но он молча выслушал все указания и так же молча кивнул.

– Я с ними пойду, – проскрипел Харлен. – Этих детей обманут, обсчитают…

Элина закатила глаза.

– Детей?! Какие они дети?! Ладно, иди. Но денег в руки ты не получишь. Я тебе не доверяю. Мадог, ни одной монеты ему не давай.

«Дружная» троица удалилась.

Рэйшен, стоя рядом с Элиной, поспешно перевязывал волосы кожаными ремешками. «Правильно, заодно и лепестки вытряхнет», – мелькнула у Элины язвительная мысль. Конюхи вывели двух лошадей. «Наконец-то можно ехать!»

* * *

Элина с Рэйшеном направились к дому стряпчего, который нынче занимали её друзья-гномы. Там планировал остановиться и Байль со своими товарищами.

Теперь дом напоминал не крепость, а гномий караван-сарай. Кричали и топали мулы, звякали инструменты, скрипели колёса, перекрикивались гномы… Элина улыбалась, на время отбросив мысли обо всех проблемах, да и об обиженном Рэйшене тоже.

– Вайсдорн! – крикнула Элина возле запертой калитки. – Байль!

Никто не услышал её из-за шума.

Зато появился выкормыш Сныста с ехидной улыбочкой на лице.

– О, Мягкие Ручки! Ясного тебе неба! Тебя никто не слышит, да?

Элину выводил из себя этот надоедливый подросток, но избавиться от него не было никакой возможности.

– Никто, говоришь? Ну, вот ты же услышал. Разве ты никто?

Шурх немного растерялся. Пока он раздумывал, что же ответить, Рэйшен заорал во всё горло:

– Вайсдорн!!!

Элина с перепугу чуть не свалилась с лошади. И, между прочим, лошади этот крик тоже не понравился. Зато Шурх мгновенно придумал, что сказать:

– Падай, не бойся, – и развёл руки в стороны, изображая объятия.

Элина наклонилась к лошадиной шее:

– Лошадь, падай, не бойся, он тебя поймает.

Лошадь досадливо дёрнула ухом. Шурх отскочил в сторону, а по лицу Рэйшена скользнула чуть заметная ухмылка.