Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 35

– Эй, – Витерий помахал растопыренными пальцами прямо перед Элининым лицом, – чего замолчала? Ну, что ты за человек такой! Обиделась, что ли?

Элина не выдержала и презрительно фыркнула. Обиделась? Они тут явно решили поочерёдно оскорблять её и Рэйшена, а теперь ещё и спрашивают! Ну, ничего, погодите немного, глупцы…

– Вы оба не могли меня обидеть, – с улыбкой ответила она. – Просто мне пришло в голову, что надо бы побеседовать с теми, кто оплачивает закупку продовольствия и вин. Ты, адар, прикажи, чтобы он отвечал на любые мои вопросы.

– Хорошо, – ответил несколько сбитый с толку Витерий, – я скажу Белгою, чтобы он поговорил с тобой. А что там с этой аристократкой, которую Рэйшен обесчестил? Я и впрямь очень злился на него, не хотел его видеть и слышать…

– Король не должен поддаваться эмоциям, – назидательно произнесла Элина, – надо было выслушать все стороны конфликта. Ты из-за этого ужасную ошибку совершил.

Лоркан вопросительно глянул на Рэйшена, мол, у бабы твоей с головой непорядок, что ли? Рэйшен сидел, не произнося ни слова, только лицо его стало несколько светлее обычного – так дроу бледнеют от гнева.

– И что же за ошибку? – Витерий начинал злиться, хотя понимал, что раз уж они с Лорканом задели эту женщину, она ответит им тем же.

– Ты даровал титул и земли Руфусу, который стал бароном Жадвильским. Однако он не заслужил этого, награду следовало дать другому человеку.

– Рэйшену, что ли?

– Нет, капитану Квэддо. В последнем бою он был тяжело ранен, а его заслуги присвоил Руфус. Никто не мог вступиться за Квэддо, потому что все свидетели его храбрости и разумного командования тоже оказались в лазарете, а Рэйшена ты слушать не стал, потому что, видите ли, Руфус приревновал к нему свою невесту.

Лицо короля покраснело то ли от злости, то ли от стыда. Лоркан, видя это, пожалел, что ворвался в комнату этой безумной парочки. Лучше было оказаться где угодно, только подальше отсюда.

– Эли, Квэддо предал тебя, за него не стоило заступаться ни тогда, ни сейчас, – неожиданно вмешался в разговор Рэйшен.

– Нет уж! – заявил король. – Пусть говорит. Пусть скажет, что Витерий дурак, что он ни о чем не позаботился…

– Я этого не говорила, не придумывай! – резко ответила Элина, как-то выпустив из виду, что перед ней король. – Наверное, слова Рэйшена всё же запали в твою память, раз титул Руфуса не должен был унаследовать его сын. И я вступаюсь вовсе не за Квэддо, а за прекрасную провинцию, которую можно превратить в цветущий край хорошим управлением! Да эта провинция могла бы приносить в казну целые реки золота! А уж союз с пограничными племенами обогатил бы и баронство, и Атрейю в целом!..

– С пограничными племенами? – недоверчиво переспросил король. – Это с какими? С кланом Рэйшена, что ли?

Элину невольно передёрнуло, уж слишком тяжёлыми были воспоминания о знакомстве с сородичами Рэйшена.

– Там есть не только клан Речного Песка, есть и другие, более вменяемые. Хотя, в конце-то концов, втайне клан Рэйшена торгует с приграничными деревнями, значит, можно как-то договориться? Или получилось, что крестьяне умнее своего короля?

– Ты поосторожнее со словами, – предостерёг король, – я, конечно, монарх милостивый, но до определённой степени.

Но Элина, разозлённая рассказами о бурном военном прошлом Рэйшена, уже не брала в расчёт, что перед ней король.

– Спрашивается, почему не контролировались поступления в бюджет? Тьфу, в казну! Руфус платил, сколько считал нужным? А остальное клал себе в карман? Формировал гвардию, преданную ему лично? И с народа драл, сколько хотел? Что, законы Атрейи в Жадвиле не работали? Дороги – дрянь, Городская Стража – взяточники и бездельники!

– Постой, постой, – оборвал этот гневный поток слов Витерий, – ты лично знакома с такими случаями? Про дороги и подати я уже понял, проворонили мы, а вот взятки…

– Сама лично дала крупную сумму стражникам, – фыркнула Элина.

– Зачем?!

– Выкупила невиновного из тюрьмы. Перебила взятку тех, кто собирался упрятать его на долгий срок.

– Ах, вот как, – протянул Витерий. – Надо бы разобраться. Где этот человек сейчас?

– Это не человек, а инкуб. И его уже нет в живых. Его убили в Примежье гвардейцы барона. Чего уж теперь разбираться. Его отпустили так легко, потому что стражники знали, что он невиновен.

Вспомнив о гибели Яшки, весёлого красавца, защищавшего свою невесту, Элина помрачнела. Лоркан молчал, сообразив, что рассказанная им история завела совсем не туда, куда ему было нужно. И как так получилось? Почему-то оказалось, что Рэйшен всё равно не так уж плох, король был самонадеянным юнцом, а в дураках остался Лоркан, который ничего плохого тогда не сделал, а честно служил своему молодому королю. Наглющая баба, не помнящая о скромности и вежливости, вдруг перескочила на другую тему:

– Адар, кому было бы выгодно устранить тебя? Кто-то из твоих дворян хочет больше денег, земель, власти?

Витерий призадумался, а потом осторожно ответил:

– Не думаю. Им выгодно, чтобы я оставался на троне как гарант их прав на земли, как судья, который может решить любой спор. Понимаешь ли, у многих из них земель и доходов с них не меньше, чем у меня.

– Но кто-то же пытался отравить тебя! Страна, оставшись без монарха, погрузится в хаос. Жадвиль пылает, на побережье Харнена спят и видят, как бы вернуть пиратскую вольницу, налогов не платить и центру, то есть Глорку, не подчиняться!

Глава 36

Мужчины потрясённо глядели на Элину. Та выглядела смущённой: что-то она разгорячилась, не надо было так резко…

– Лоркан, – тускло сказал король, – поди к Белгою, пусть далеко не убегает, скажи, что дара Элина желает с ним побеседовать, задаст кое-какие вопросы, я велел ответить…

– Да, адар, – Лоркан поднялся, поклонился королю и покинул комнату.

– А ты… Ты навела меня на жуткую мысль, – Витерий сумрачно поглядел на Элину. – И если это правда, то лучше бы мне и в самом деле отравиться…

Рэйшен непонимающе смотрел то на короля, то на Элину. Вроде бы весь разговор состоялся при нём, но дроу решительно не понимал, о чём они толкуют. Что за мысль? И разве Эли озвучивала королю какие-то имена?

– Не надо так, – ответила Элина Витерию. – Хотя моя догадка и правда жуткая. Но вначале я поговорю с Белгоем.

Явилась служанка, не Физа, а какая-то другая девушка, и принялась убирать со стола, ухитряясь при этом почтительно склонять голову перед королём.

– Я ненадолго вас оставлю, – Элина улыбнулась мужчинам и вошла в дверь мыльни.

Рэйшен смотрел ей вслед невидящим взором, словно глубоко задумался. Он даже не обратил внимания, как служанка, нагруженная пустыми мисками, покинула комнату. Из этой задумчивости его вырвал вопрос Витерия:

– Она всегда такая?

– Какая?

– Ну, дерзкая, что ли… Женщины обычно характером помягче. Или похитрее себя ведут, что ли.

Рэйшен криво усмехнулся:

– Она была с тобой очень доброй и вежливой, поверь.

– С тобой она куда мягче и терпеливее, – проворчал король, – уж не знаю, за какие твои заслуги. Или знаю…

Окончание фразы прозвучало двусмысленно, но Рэйшен пропустил это мимо ушей.

– Ты очень к ней привязан, правда? – продолжал допытываться Витерий. – И ведёшь себя с нею не так…

– Что ты хочешь от меня?! – взорвался Рэйшен. – Ты и Лоркан выставили меня перед нею злобным дикарём, и что ты теперь от этого дикаря хочешь услышать?!

Короля ничуть не испугала и не удивила эта вспышка. Он хорошо знал именно такого Рэйшена, вспыльчивого и яростного. Витерия немного выводил из душевного равновесия тот новый Рэйшен, которым стал дроу рядом с Элиной. Или это неудачное покушение так подействовало на царственную особу?

Элина появилась из-за двери, и Рэйшен понял, что она слышала их разговор с королём.

– Он не дикарь, – резко сказала она, – не надо так говорить с Рэйшеном!

– Даже королю? – вкрадчиво уточнил Витерий.

– Это недостойно просвещённого монарха, адар. Тем более, когда Рэйшен фактически спас тебе жизнь.

Дроу ухмыльнулся и повеселел. Витерий, напротив, скис. Впрочем, ненадолго.

– А что будет, когда ты, Элина, постареешь? А Рэйшен так и останется молодым и красивым…

Удар ниже пояса. Но король ничего не знал о Даре Дриады, который позволит Элине прожить ещё очень-очень долго.

– Это не заботит меня, адар, – беспечно ответила Элина. – Я живу здесь и сейчас, а когда-нибудь я вообще умру, и что? Я, может, даже состариться не успею!

– Да уж, "здесь и сейчас" – в этом тоже вы с Рэйшеном сходитесь… Ну, а если ты встретишь обычного мужчину, порядочного, приличного, полюбишь его, захочешь растить с ним детей?

Элина звонко расхохоталась:

– Неужто ты хочешь просватать меня, адар? И что, есть желающие жениться на такой, как я?

Витерий недовольно посмотрел на женщину. А Элина не могла понять, что за игру затеял король. Если он хотел просто позлить Рэйшена, то у него это получилось. Элина чувствовала, что Рэйшен просто застыл, с трудом сдерживая себя. А внутри, небось, полыхает от гнева. Неужели никто из этих людей так и не понял дроу? Да они же все такие: хорохорятся и демонстрируют силу, а внутри – такие же, как люди. Так же любят доброе слово и хорошее обращение. Потом Элина вспомнила принцессу Шианнон, мать Рэйшена, и содрогнулась. Вот уж для кого не нашлось бы у неё ни одного доброго слова!

– Вернёмся к насущным делам, – посерьёзнев, сказала Элина. – Лоркан уже успел добежать до Белгоя? Тогда и мы двинемся туда, любопытно узнать, отчего его так в пот кидало, когда он заходил к тебе с бумагами, адар.

– Может, рассчитывал, что ты уже ничего не сможешь проверить? – брякнул Рэйшен.

Короля передёрнуло, и дроу почувствовал себя отомщённым.

– Меня ждут дела, – немного невпопад ответил Витерий. – Да и вас обоих тоже.

Белгой обитал в том же крыле, что и король, так что у него в покоях было куда красивее и уютнее, чем в комнате, отведённой Элине с Рэйшеном. Да и сама Элина в простой одежде без вышивки и побрякушек выглядела больше похожей на служанку, чем на доверенное лицо короля.

– Почтенная дара, долго беседовать не сможем, – с ходу предупредил толстяк. – Сегодня день доставки продовольствия…

– И что, всю кучу жратвы ты принимаешь один? Небось, и съедаешь тут же, – съязвил Рэйшен. – Сядь и ответь на пару вопросов, как тебе Витерий велел.

Элина уселась в мягкое кресло без всякого приглашения и ласково улыбнулась Белгою. Тот подумал, что, так уж и быть, ответит глупышке на пару вопросов, пусть себе думает, что провела его. Да и дроу нечего бояться, он тоже умом никогда не блистал, а наброситься с кулаками на Белгоя в его же покоях… Нет, повода не будет!

Элина начала расспрашивать Белгоя о нём самом, о ценах на продовольствие и вина, о хороших поставщиках… Белгой понемногу увлёкся, потому что работу свою, в общем-то, он любил. Приятная женщина слушала его с интересом, отчего бы и не побеседовать. А дроу… Что с него взять, пусть себе стоит, как истукан!

Постепенно Элина перешла на королевскую семью, делая вид, что её чисто по-женски интересуют все сплетни о принце, о королеве и, конечно же, о короле. Белгой снизошёл до рассказов обо всём. Конечно, женщины ведь такие любопытные дурочки, им так интересно всё, что происходит при дворе! Рэйшен, стоящий за спиной Элины, поражался, насколько этот вельможа глуп и самоуверен. Он подробно рассказывает, как наследник в последние теркады ссорится с отцом, открыто перечит ему на совете и заявляет, что уж он бы сделал всё иначе! Король же поступает с ним мягко, увещевает его, старается объяснить, почему он делает то или это. Наследник куда жёстче своего отца!

– Ой, как интересно! – восхитилась Элина. – Дар Белгой, ты, наверное, потом напишешь мемуары обо всём, ты умеешь так замечательно рассказывать, слушала бы и слушала!

Белгой раздулся от чувства собственной важности, цапнул Элину за руку своей пухлой рукой и доверительно сказал:

– Мы могли бы с тобой поговорить ещё раз, может, завтра, дара Элина? В полдень в саду? Редко встретишь женщину, которая разбирается в делах, да ещё и так хорошо умеет слушать…

Рэйшен больше не мог смотреть на то, как Элина расточает улыбки этому индюку.

– Нас ждёт адар! – злобно рыкнул дроу. – Времени мало, король ждать не любит!

– Прошу прощения, – рассыпалась в любезностях Элина, – нам нужно торопиться…

Белгой не дождался ответа на своё предложение о встрече в полуденном саду, но об отказе он даже не задумывался.

Глава 37

Если бы не Рэйшен, Элина в жизни бы не нашла дорогу обратно. Дроу был её спасением здесь. Сейчас он широко шагал, глядя прямо перед собой тусклым взглядом. Элина ощущала напряжение, исходящее от Рэйшена. Казалось, тронь его – он или сломается, или полыхнёт.

Элина шла за Рэйшеном молча, ей приходилось почти бежать, чтобы поспеть вслед за ним. Она уже жалела, что схватилась за дело о несостоявшемся отравлении. Подозреваемый был только один, и Элине было страшно сообщить королю о своей догадке. Что, если она ошиблась? Последствия будут ужасны.

Вдобавок ко всему раздражённого Рэйшена следовало как-то утихомирить. Король и Лоркан изрядно вывели его из душевного равновесия. Если Лоркана Элина могла понять, ему просто не хотелось служить под началом какой-то бабы, да и дроу он терпеть не мог, то поведение короля ставило Элину в тупик. Это что за глупые выходки он себе позволяет? Иногда Витерий вёл себя надменно, желая показать, что он здесь властитель, но время от времени проявлял какое-то мальчишество, то и дело задирая и уязвляя Рэйшена.

За́мок жил своей жизнью, по коридорам бегали слуги. Их любопытные взгляды уже не заботили Элину. Сегодняшний вечер она посвятит Рэйшену, а завтра с самого утра надо поговорить с королём. Если тот доживёт до утра, конечно. Ох, как же страшно будет озвучить свои подозрения!

– Рэйшен, – окликнула спутника Элина, – а давай напоследок заглянем к нашему другу виночерпию.

– Зачем? – хмуро осведомился дроу.

Элина пожала плечами. Рационально объяснить это она не могла.

– Охота глянуть, как идёт приёмка вин для самого короля. Да и с парнем-доставщиком перекинуться словцом…

– Как с Белгоем, что ли? Рассчитываешь на новое приглашение? Ладно, заглянем в королевские погреба, – хмыкнул Рэйшен.

Там было сумрачно и даже страшновато. Рэйшен шагал почти бесшумно, Элина кралась позади след в след. Дроу то и дело оборачивался, недовольный. По его мнению, Элина слишком шумела. На самом же деле никто не слышал их шагов. Откуда-то спереди доносились голоса. Рэйшен притормозил, дав Элине знак остановиться. Она тоже навострила уши.

Никакой приёмки товара не было и в помине. Не бегали чашники и прочие помощники виночерпия, никто не считал бочек и бутылок с вином. Да и нечего было считать. Под мрачными сводами был тихо, лишь разговаривали два человека. Один голос явно принадлежал Мивалю. Второй не был знако́м Элине, но, похоже, Рэйшен узнал его. Элина видела, как глаза Рэйшена расширились от удивления или возмущения, в полутьме это было нелегко уловить.

Было слышно, как Миваль дрожащим голосом говорит:

– С Забарой что-то случилось, дар…

– Не надо имён! – резко прервал его молодой незнакомый голос. – Не думай о нём! Разве это наши проблемы?

– Но он приезжал всегда, много оборотов подряд, и теперь его отсутствие пугает меня, особенно после всего, что случилось сегодня в за́мке!

– И что такого случилось? – в молодом голосе прозвучала насмешка.

– Убит один из моих чашников, он пытался подать королю бутылку ТОЙ САМОЙ настойки…

– Поделом юному отравителю! – веселился собеседник Миваля.

– Потом пропал мой помощник Асеир…

– Я же сказал, – прорычал молодой человек, – без имён!

– Но мой помощник убит, причём таким же способом, как и чашник!

– Он хотел предать нас и попытался бежать. Этого допустить было нельзя.

Воцарилось молчание. Наконец Миваль решился нарушить его.

– Ты знал… – прошептал виночерпий. – Это ты…

– Не понимаю, о чём ты, – холодно отозвался его собеседник. – Но я предупреждал всех и каждого: не предавать, держаться до конца. Только так мы сможем достигнуть нашей цели.

– Твоей цели, – тихо уточнил Миваль.

– Это наша общая цель, и это не обсуждается!

– Король послал какую-то девку, она задаёт много вопросов и за сегодня всюду успела сунуть свой нос. Боюсь, она сможет что-нибудь разнюхать.

Снова пауза.

– С девкой я разберусь сам, – ответил молодой, – ты, главное, не болтай лишнего, чтобы не получилось, как с Асеиром.

– С девкой не так просто будет разобраться, за ней по пятам ходит дроу.

– Тот самый? – заинтересованно уточнил второй. – Ну, тот, про которого с самой войны ходят слухи? Кто приставил его к этой девке?

– Тот самый дроу. Его никто не приставлял. Когда твой, – Миваль на миг запнулся, чтобы не сказать лишнего и подобрать другое слово, – твой король велел привезти эту девку в за́мок, дроу сам прибежал за ней.

– Не поверю, пока сам не увижу, – издевательски рассмеялся юноша. – Но, думаю, что нам не следует бояться этого дроу. Я же тебе сказал, главное – держи язык на привязи, и всё будет хорошо. Уже очень скоро. Ну, Миваль, гляди веселее! Ты же всё ещё верен мне?

– Я весь в твоём распоряжении, ты же знаешь, – голос виночерпия дрогнул.

– Конечно, в моём! И твой сын тоже! Хороший он парень, будет жаль, если с ним что-нибудь случится на охоте или на тренировке… Или при очередной поездке в Меркаль.

Миваль так громко сглотнул, что даже Элина услышала это в своём укрытии.

– Надо на время затаиться, мой п… повелитель, – еле-еле проговорил он.

– Разумеется, – бросил юноша. – Ну, бывай.

Послышались удаляющиеся шаги. Миваль остался один и в отчаянии заломил руки. Его сын вращался при дворе в компании таких же молодых людей хорошего происхождения. До недавнего времени Миваль считал это счастливым билетом в славное будущее. Сегодня он осознал, в какую ужасную ловушку угодил. Если бы от молчания или признаний зависела только собственная жизнь виночерпия, он бы немедленно сознался королю во всём. Но его сын! А жена и малолетние дочери, как они будут жить после его смерти и позора?

– Ну что, уходим? – шепнул Рэйшен Элине, пока Миваль предавался горю.

– Погоди, хочу спросить его, с кем он говорил, – почти беззвучно ответила женщина.

– Я сам тебе это скажу, когда вернёмся к себе. Я его знаю.

Элина, удивлённая и возмущённая, хотела спросить, отчего же Рэйшен не схватил этого молодого наглеца и убийцу, судя по разговору. Однако Рэйшен не дал ей и слова молвить, а лишь тащил обратно по старинным каменным коридорам.

Глава 38

Бывшая баронесса Жадвильская Рилинда, а ныне просто Рицпа, сидела у окошка и по старой привычке нервно теребила рукава. На них уже не было её любимых кружев, но Рицпа не обращала на это внимания. Её мучили тягостные мысли о том, что же будет дальше. Раньше Рицпе казалось, что, как только найдётся её драгоценный сын, всё переменится в лучшую сторону.

И вот Руфус здесь, можно протянуть руку и дотронуться до его щеки, погладить по голове, но… Что-то не хочется. Неужели её милый мальчик вырос вот в этого хамоватого парня, который требует денег, еды, выпивки и продажной любви? О Небеса пресветлые, тогда и впрямь хорошо, что отец этого мальчика убит, и сам мальчик не может тиранить город и провинцию.

Рицпа вздрогнула. Нехорошо так думать о собственном сыне. Но за эти несколько дней, которые он провёл рядом с их компанией, он всем опротивел. Он вытребовал у матери все деньги, которые у неё оставались от Элининого "подарка" перед отъездом из Рудного Стана. Когда об этом узнал Ингерам, он отхлестал мальчишку по щекам, отнял остатки денег и вернул их Рицпе. Тогда Руфус попробовал таскаться вместе с Гри, чтобы угощаться и веселиться в кабаках за счёт музыканта, но ничего из этого не вышло. Молодой бард оказался твёрже, чем рассчитывал Руфус, и никаких денег и угощений вытребовать не удалось. Больше того, Гри рассказал об этом Ингераму, и тот снова "воспитывал" Руфуса. Сын покойного барона затаил обиду на Гри и попытался придумать, как бы с ним сквитаться.

Рицпа всё видела и понимала. Ей было стыдно за сына. Ей было стыдно за себя. Наверное, Элина бы вырастила сына достойным человеком. Конечно, если бы у неё был сын. Что она скажет, когда вернётся из королевского за́мка? Обольёт Рицпу презрением в очередной раз? А ведь Руфус уже задумал новую каверзу, Рицпа чуяла это.

Руфус вновь обратил взор на Поллианну. Девушка понравилась ему ещё тогда, когда он увидел её в первый раз. Он, конечно, знал, что она любит Гри, а уж сам музыкант надышаться на неё не может. Но разве это может остановить молодого повесу? Он решил, что неплохо было бы приударить за Полли. Отлично, если удастся отбить её у этого бренчальщика по струнам, пусть узнает, каково это, когда у тебя отнимают что-то дорогое. Руфус при этом не задумывался, что именно отняли у него. Он привык действовать: вижу цель – не вижу препятствий.

На первые знаки внимания Полли не откликнулась. Руфус не отступал. Он подкарауливал девушку, когда она шла с работы и на работу.

– Полли, тебе не обязательно работать в этой жалкой лавчонке, – болтал он, соразмеряя свой шаг с шагом Поллианны.

– Эта лавка вовсе не жалкая, и работа мне нравится.

– Ты могла бы, – Руфус хитро прищурился, – без всякого труда зарабатывать деньги своей красотой.

Полли резко остановилась, так что парень вначале проскочил вперёд, а потом вынужден был развернуться.

– Пошёл вон! – негромко сказала Полли.

– А если я не пойду вон, что будет?

– Получишь на орехи.

– Полли, я не имел в виду ничего такого, – начал изворачиваться Руфус, понимая, что Полли может врезать в челюсть не хуже любого мужика, а потом Ингерам ещё добавит.

– Мне не интересно, что ты имел в виду, – отрезала девушка. – Оставь меня в покое.

– Полли, ну давай хоть в харчевню какую с тобой зайдём, посидим, поужинаем, поболтаем…

– Не хочу.

Руфус ещё немного покрутился возле Поллианны и счёл успехом то, что она его не бьёт и больше не гонит. Что ж, капля камень точит, он добьётся этой девушки, получит удовольствие, а заодно заставит страдать музыкантишку! Руфуса так увлекли собственные фантазии, что он едва не хлопнул Полли чуть пониже спины. Однако вовремя спохватился и отдёрнул руку.

От Рицпы не укрылось внимание сына к Полли, да и сама девушка сразу пожаловалась бывшей баронессе.

– Что с ним делать, ума не приложу! – вздохнула Полли, будто это она, а не Рицпа, была матерью этого непутёвого парня.

– Он образумится, – робко молвила Рицпа.

– Да пора бы уже, а он всё никак. Вот вернётся дара Элина с Рэйшеном…

– Скорее бы, – выдохнула бывшая баронесса, – что-то они там задержались. Как бы чего не случилось.

– Успокойся, Рицпа. Всё будет хорошо, всё наладится. Ты же знаешь, Элина всегда что-нибудь придумает…

– Этого-то я и боюсь.

Полли заливисто рассмеялась:

– Рэйшен не даст ей безумствовать. Он удержит её от глупостей

Рицпа лишь покачала головой. Полли ошибается. Не Рэйшен в этой паре верховодит.

Гри вначале не обращал внимания на то, что Руфус подбивает клинья к Поллианне. Он заботился лишь о том, чтобы у них хватало денег на жильё и питание, да старался отложить монету-другую про запас, ведь младенец, который должен появиться на свет ближе к зиме, потребует многих затрат. Но такая жизнь всё меньше нравилась ему. Ответственность начала тяготить молодого музыканта, и время от времени он вспоминал, как был свободным и беспечным, ходил по сёлам и не слишком заботился о завтрашнем дне.

Ингерам сразу понял, что из себя представляет Руфус. Таких, как он, добрым словом не исправить. Понимала это и Рицпа, поэтому к "воспитанию" Руфуса с помощью тумаков относилась смиренно, как к неизбежности.

– Никогда бы не подумал, что буду с таким нетерпением ждать возвращения этого треклятого дроу, – бурчал Ингерам себе под нос. – И это после всего, что он мне устроил в Рудном Стане.

Бывший лейтенант Лесной Стражи не мог забыть, что пережил из-за Элины и её дружка. То, что он пытался продать их в рабство, как-то стёрлось из его памяти. Ингерам искренне полагал, что молодому Руфусу было бы неплохо пройти через такое же унижение и страх, если по-хорошему он не понимает. В конце концов, самому Ингераму помогло – и этому тоже поможет.

А Руфус, не задумываясь о том, какие чувства он вызывает у своих товарищей, по-прежнему ухлёстывал за Полли. Он подкарауливал её повсюду – на лестнице, за углом, возле лавки, где она работала.