Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 21. Королевский гнев, или Как правильно поздравлять

Королевский казначей встречался с главой гномьего торгового дома каждую амаркаду. Они пили крепко заваренную арзу и осторожно обменивались сведениями, накопившимися за прошедшие дни.

– Дела в Жадвиле идут неплохо, – сказал мастер Хердер, аккуратно стирая с бороды каплю напитка. – Почта работает. Моим гномам никто не препятствует. Люди не враждебны.

Арлан Колле вежливо поднял уголки губ. Всё это он уже знал. Но ведь старый гном не просто так завёл разговор о Жадвиле!

– Слыхал ли ты, досточтимый казначей, самые свежие новости оттуда? Вижу, не слыхал. Я сейчас ухожу – дела, понимаешь ли, не ждут – и оставлю тебе донесение... Прочти. А там уж сам решишь, как к этому отнестись. Когда будешь докладывать королю, смягчи известия...

Хердер Андебрингер протянул казначею несколько листков бумаги, исписанных убористым почерком, вежливо распрощался и ушёл.

Арлан Колле остался сидеть за столом, перелистывая гномье донесение. Во время прочтения его охватывали противоречивые чувства: радость, удивление, страх и возмущение. Теперь стало ясно, отчего хитрый лис Хердер советовал "смягчить" доклад королю. Витерий придёт в ярость.

За дверью послышались знакомые шаги. Арлан невольно улыбнулся: так быстро и стремительно ходил его сын, его радость и гордость. Лонваль.

– Мастер Хердер уже ушёл? Какая радо... жалость! Что нового он сегодня поведал?

Арлан знал, что Лонваль не слишком любит нудные государственные дела, а вот новости и сплетни... Впрочем, как любой молодой придворный. Со вздохом он подтолкнул бумаги к краю стола.

– Присядь и прочти. Не торопись. И постарайся быть сдержанным в оценке...

Казначей видел, как его сын, принимая донесение, возвёл глаза к потолку. Арлан и сам когда-то был таким. Но всё же мальчику следует быть серьёзнее.

Лонваль читал, и казначей смотрел, как поднимаются у него брови. А потом юноша поднял глаза на отца и, весело присвистнув, проговорил:

– Весело у них там в Жадвиле, не то что у нас! Бандитов прижала, налоги собрала, нового дроу приручила... Так ещё и замуж за своего Рэйшена выскочила! Живут же некоторые!

Арлан осуждающе покачал головой:

– Ты слишком беспечен, сын мой! Посмотри на это с государственной точки зрения! Вспомни, чему я тебя учил!

– Отец, – Лонваль поморщился, – ну что за ворчание! Порядок в городе она навела. Это хорошо, так? Налоги собирает. Это ещё лучше. А всё остальное... Ну, пусть уже живёт как хочет...

– Нет, Лонваль! Она не может жить как хочет! Король даровал ей титул не для этого! Вся аристократия должна служить ему!

– А разве Элина не служит? Служит, и получше многих!

– Король дал ей наследуемый титул, намекая, что она должна будет выйти замуж по его приказу, за того человека, на которого он укажет! И их дети унаследуют титул, продолжая служить короне!

Лонваль расхохотался:

– Ой, умора! А ведь точно! А она взяла и фактически сделала Рэйшена бароном!

– Да ещё и завещание написала, по которому безродный дроу унаследует всё, чем она владеет... Это скандал. Я не знаю, как рассказать об этом королю. Он будет в ярости.

Лонваль перестал смеяться. Казначей знал, что его мальчик умеет сосредоточиться в нужное время.

– Отец, её не удалось принудить к браку даже в темнице, под страхом виселицы. А уж сейчас... Адару придётся смириться. Или, может, надо найти лазейки в законе и признать её брак недействительным. Или завещание.

Казначей вздохнул. Он и сам думал об этом. Однако гномы всё подробно описали, и сейчас Арлан не видел ни одной зацепки, чтобы отменить решения Элины.

– Идём, Лонваль. Кто-то должен сообщить королю.

Витерий читал, и его лицо багровело. Наконец он оторвал глаза от бумаг и помахал ими перед лицом казначея, словно это могло что-то изменить.

– Как?! Как это могло произойти?! Почему мне не доложили сразу?

– Мы узнали только что, – смиренно ответил Арлан. – И сразу поспешили к тебе, адар.

– Кто это допустил?!

Арлан знал, что будет дальше. Витерий покричит, а после успокоится и смирится. Таким он был с юности, и старому казначею много раз приходилось выслушивать грубые слова и обвинения.

– Позвольте я схожу за Квирком, – вмешался Лонваль. – Идея о титуле принадлежала ему.

– Точно! Поспеши, юноша! – проговорил король. – У тебя очень толковый сын, дар Арлан. Я предвижу, что он сделает отличную карьеру.

"Если не сбежит в Жадвиль".

Квирк, как обычно, выглядел жизнерадостным и разве что не насвистывал. Казначей подозревал, что брат королевы поддерживает тайную связь с Жадвилем из какой-то корысти, но поймать его на этом так и не смог.

– Мой дорогой брат! – воскликнул Квирк, раскидывая руки для объятия. – Тебя что-то тревожит? Я всегда готов помочь, словом и делом!

– Читай.

Витерий бросил донесение Квирку, и листы разлетелись по столу, а один даже упал на пол. Арлан видел, как нахмурился его сын. Зато Квирк с улыбкой собрал бумаги и как ни в чём не бывало принялся читать.

Его лицо нисколько не изменилось, разве что улыбка стала шире.

– И что тебя так огорчило, брат мой?

– Как, по-твоему, я должен ответить на это? – Витерий раздражённо ткнул пальцем в листы. – Для чего я пожаловал этой женщине титул? Чтобы она поделилась им с наёмником?

Казначей откинулся на мягкую спинку стула. Теперь Квирк должен будет ответить королю. Он хитёр и изворотлив... "Хорошо, что Элина отказалась сотрудничать с Квирком! Иначе..."

Арлан даже не хотел думать, что из этого получилось бы.

Квирк придвинул свой стул поближе к столу и, в последний раз скользнув взглядом по исписанным листам, положил их на стол.

– Мой дорогой брат, ты принимаешь эти известия так близко к сердцу! Можно подумать, что ты неравнодушен к этой женщине. Мне неприятно это видеть: ты всё-таки ещё женат на моей сестре, хоть она и утратила твою милость. Да и к моей жене ты проявляешь внимание. И что я вижу? Неужто наш король такой ветреный?

Казначей прикрыл рот рукой, пряча улыбку. Он видел, как отвернулся Лонваль, давясь от смеха. Король неожиданно покраснел и несколько раз вдохнул и выдохнул, словно придумывая достойный ответ. "Неужто Квирк прав?! Вот это поворот!"

– Квирк, не придумывай лишнего, – наконец смог сказать Витерий. – Кто я и кто она? Вчерашняя бунтовщица, торговка... Просто она берёт себе слишком много воли...

– Но и много делает, – мягко возразил Квирк. – И для тебя, и для королевства. Никто из мужчин на её месте не справился...

– У них не было отряда дроу! – ворчливо отозвался король.

– А она их собрала. И верны они теперь и ей, и трону. И целый клан дроу встал под твою руку. А Элина со своими экспедиторами прикрывает западные рубежи. Она обещала, что хлопот не будет – и слово сдержала.

– Всё это замечательно... Но как реагировать на это сообщение?! Это скандал!

Арлан с интересом ждал, что же ответит хитрец Квирк.

– Скандал? Ну и пусть! Отправь ей поздравления! А в столицу не приглашай... Пока что. И за титул бояться нечего: пусть Рэйшен числится её наследником, но детей-то у них не будет... Издай отдельный указ, что титул может унаследовать лишь прямой потомок Элины Жадвильской, и рано или поздно этот титул вернётся короне. Я бы на этот счёт не волновался.

– А насчёт чего бы ты волновался?

Квирк хитро усмехнулся:

– Надо позаботиться о том, чтобы с нашей дражайшей Элиной ничего не случилось. Пусть проживёт как можно дольше, принося пользу провинции и всему королевству. Потому что если строптивый Рэйшен потеряет её, корона хлебнёт горя!

Витерий поморщился, но потом согласился.

– Всё, ступайте. Дайте мне составить подходящее случаю письмо в Жадвиль!

Квирк ушёл, посмеиваясь. На прощанье он дружески махнул Лонвалю рукой. К счастью, с казначеем подобной вольности он не допускал.

Арлан Колле был убеждён, что самому Квирку зачем-то очень нужно, чтобы Элина жила и здравствовала. Наверняка он нашёл какую-то выгоду за спиной короля. Сын согласился с ним.

– Наверняка! И со временем надо разгадать эту загадку!

– Лонваль, с Квирком поосторожнее...

– Я к нему даже не полезу! Разгадка явно в Жадвиле, и я обязательно её найду!

Старый казначей понял, что невозможно удержать рядом то, что тебе дорого. Сына не удастся привязать к душной столице. Он умчится туда, где кипит настоящая жизнь. И тогда… Нужно сделать всё, чтобы с Элиной Жадвильской ничего не случилось.

Натали Карамель
Ловушка для сердцееда

Глава 1. Циник с обложки GQ

Тихий звон хрустального бокала о мраморную столешницу прозвучал финальным аккордом короткой, но эффектной пьесы. Лео Виллард наблюдал, как янтарная слеза дорогого «Кристалла» тонет в пористой глубине камня, оставляя влажный, мимолетный след. Напротив, в сумраке пентхауса, словно парящего над ночным лесом небоскребов 2025 года, томилась Марго. Или Миа? Лео лениво перебирал имена, словно драгоценные четки. Ах, да, Марго. Фотомодель? Дизайнер интерьеров? Неважно. Ее огромные, влажные от недавней бури страсти (или от предчувствия скорого шторма?) глаза искали в нем ответа.

– Лео… это было… неземное, – прошептала она. Обвивая шелковистой змеей-ногой массивное итальянское кресло.

Аромат ее духов – густой, цветочный, с ванильным шепотом – переплетался с терпким дыханием кофе, заказанного им у всезнающего умного дома. «Голосовой интерфейс: кофе «Бразилия Сантос», двойной эспрессо, температура 95 градусов». Машина безмолвно подтвердила его желание мягким лазурным светом панели.

Лео обернулся, и его профиль, будто высеченный рукой античного мастера, четко проступил на фоне мерцающего хаоса мегаполиса. Уголок безупречно очерченных губ тронула легкая, обезоруживающая усмешка. Он был совершенен: от стрижки, стоимостью, равной месячному доходу его ассистента, до рубашки из тончайшего египетского хлопка, небрежно расстегнутой на две пуговицы, обнажавшей бронзовый загар, привезенный вчера с частного пляжа в Дубае.

– Конечно, Марго, неземное, – его голос, бархатный, с едва уловимой хрипотцой, заставлял, как он знал, трепетать девичьи сердца.

Он взял с консоли небольшую, но ощутимую по весу коробочку из темно-синего бархата с узнаваемым гербом ювелирного дома.

– В знак благодарности за этот… вдохновляющий вечер.

Она открыла ее. Внутри, на черном сатине, мерцали серьги с бриллиантами огранки «принцесса». Маленькие, но безупречные. Лео видел, как у нее перехватило дыхание. Щедрая плата – обязательная часть ритуала. Эффектная точка в их мимолетной истории. Откупные, – с горькой иронией подумал он. Гораздо дешевле, чем возможные слезы, истерики или навязчивые звонки.

– Лео, я… я не ожидала… – она потянулась к нему, но он уже стоял, грациозно, как пантера перед прыжком. Его движения были скупы и полны скрытой мощи.

– Мне пора, дорогая. Ранний старт. Кризис в облачном хранилище данных клиентов в Азии. Ты же понимаешь, должность CTO в «КиберНексус» – это не только яхты и шампанское.

В его словах звучала легкая самоирония, но в голосе – непоколебимая уверенность в своей незаменимости. Он был незаменим. И знал это. Его мозг, отточенный, как бритва, решал задачи уровня национальной безопасности, а лицо украшало обложки бизнес-изданий и светских хроник.

Марго все еще сидела, сжимая бархатную коробочку, и первоначальный восторг сменился растерянностью. Лео налил себе эспрессо из только что приготовленной чашки. Густой аромат свежеобжаренных зерен, горький и бодрящий, наполнил пространство. Он сделал глоток, наслаждаясь вкусом и контрастом: он – здесь и сейчас, на вершине мира; она – уже почти воспоминание.

– Лифт вызван для тебя, Марго. Машина ждет внизу, отвезет, куда пожелаешь, – его тон был безупречно вежливым, но в нем не было ни грамма тепла. Двери лифта бесшумно раздвинулись, словно по мановению волшебной палочки. Едва слышный гул механизмов был единственным звуком, нарушавшим тишину пентхауса.

Она встала, пытаясь сохранить достоинство, но глаза выдавали обиду.

– И… это все?

Лео повернулся к ней, держа в руке чашку. Его взгляд, обычно такой магнетический, сейчас был ясен и холоден, как экран самого мощного квантового компьютера, над созданием которого он работал.

– Все, что могло быть между нами, Марго, – сказал он мягко, но отрезая все пути к отступлению. Было прекрасно. Искренне. Но у всего есть свой срок годности. Как у программного обеспечения. Пора обновляться.

Он одарил ее своей фирменной улыбкой, от которой у многих женщин дрожали колени. Но сейчас в ней не было обещания, лишь прощание.

– Наслаждайся подарком. Ты его заслужила.

Она молча вошла в лифт. Двери закрылись. Лео вздохнул – не от облегчения или сожаления, а просто потому, что утро наступило. Он подошел к панорамному окну. Город бурлил внизу, миллионы жизней, миллионы сердец. Он увидел свое отражение в стекле: безупречный костюм, идеальные черты лица, уверенный взгляд. Машина, – подумал он без малейшего самобичевания, просто констатируя факт. Машина, запрограммированная на успех, на обладание, на победу. Любовь? Устаревшая, глючная программа, порождающая уязвимости и сбои. Он давно вычистил ее из своего кода. Зачем ему любовь, когда есть игра? Игра, в которой он был гроссмейстером. Искусство обольщения, холодный расчет, щедрая инвестиция в виде бриллиантов – и вот она, победа. Быстрая, чистая, без обязательств.

Телефон завибрировал – сообщение от Сэма, такого же циника и коллеги из «КиберНексуса»:

«Лео, вечером в «Облаке 45» открытие. Говорят, будет новая партия «шикарного железа». Проверим? ;)»

Лео усмехнулся, и его пальцы быстро забегали по голографической клавиатуре:

«Непременно. Зарезервируй столик. Посмотрим, кто первым обновит свою «коллекцию» сегодня».

Он отправил сообщение и отпил кофе. Горечь напитка была приятной, как горечь правды. Женщины были подобны последним моделям гаджетов – красивы, желанны, но устаревают в тот самый момент, когда ты их заполучаешь. Истинное наслаждение заключалось не в обладании, а в процессе завоевания. В том, чтобы видеть, как лед недоверия в чужих глазах тает под теплом его улыбки, как расчетливая щедрость взламывает оборону, как любая, самая неприступная на вид крепость, в итоге сдавалась без боя. Это был чистый адреналин, интеллектуальный триумф, доказательство безупречности его отлаженной системы.

Он взглянул на город. Где-то там ждала следующая. Незнакомка. Вызов. Новая глава в его бесконечной, победоносной игре. Лео Виллард улыбнулся своему отражению. Жизнь была безупречна. Как его код. Как его лицо. Как его безоговорочные победы. И он не сомневался ни на секунду, что так будет всегда. Любовь – для слабаков и романтиков. Его стихия – контроль, азарт и сладкий вкус легкой, ни к чему не обязывающей победы. Что могло пойти не так?

Глава 2. Алгоритм соблазна и облачные вычисления

Утро Лео Вилларда начиналось не с кофе, а с ощущения безупречного контроля. Его электрокар «Аура», модель последнего года, бесшумно скользил по умным полосам мегаполиса 2025 года, обгоняя менее удачливых водителей, застрявших в алгоритмизированных пробках. За рулем Лео не дергал нервно руль; он парил, как его пентхаус над городом. Звуки утра – гул транспорта, отдаленные сирены – были приглушены идеальной шумоизоляцией салона, заменяясь плавными джазовыми аккордами из премиум-акустики. Запах новой кожи и дорогого дезодоранта смешивался с едва уловимым ароматом свежего воздуха, пропущенного через систему фильтрации.

«КиберНексус» вздымался ввысь стеклянным обелиском, символом цифровой мощи. Лифт, узнав его по биометрии, умчал на 80-й этаж – в святая святых, отдел разработки и стратегии. Двери открылись в царство хай-тека: открытые пространства с прозрачными перегородками, мерцающие голографические доски с бегущим кодом, тихий гул серверов, спрятанных за стеклянными стенами, как драгоценные камни в витрине.

– Виллард! – раздался голос, полный циничного веселья.

Сэм Келлер, его альтер эго в мире кода и соблазнов, уже сидел в кресле напротив стола Лео, попивая кофе из кружки с надписью «Ctrl+Alt+Del Your Feelings».

– Как прошел финальный акт с... Марго, кажется? Серьги «принцесса»? Классика. Ожидаемо. – Сэм ухмыльнулся.

Он был чуть менее идеален внешне, чем Лео, но компенсировал это острым умом и такой же абсолютной верой в собственную непогрешимость в вопросах женщин и технологий.

Лео снял идеально сидящий пиджак, повесил его на эргономичную вешалку, которая тут же приняла нужную форму.

– Эффективно, Сэм. Как твоя вчерашняя «шифровка»? Я слышал, она пыталась звонить в HR, жалуясь на «недостаток эмпатии»? – Он сел, запуская голографический интерфейс рабочего стола.

Перед ним всплыли графики, отчеты, схемы облачной инфраструктуры Азии. Кризис был локализован его ночным патчем, но требовал анализа.

– Пфф, – Сэм махнул рукой. – Стандартная уязвимость в ПО эмоций. Отправил букет редких орхидей с запиской «Спасибо за стресс-тест моей системы». Замолчала. – Он сделал глоток кофе. – Говоришь, Азия успокоилась? Твои нейросети опять спасли корпоративные задницы?

– Не совсем спасли, – поправил Лео, его пальцы летали по голографической клавиатуре, вызывая окна с данными. – Оптимизировали потери. Баг в API кэширования. Глупость, но с последствиями.

Его взгляд скользнул по залу. Чуть поодаль группа молодых разработчиц, явно новеньких, смотрела в его сторону. Одна, рыженькая, поймав его взгляд, покраснела и быстро отвернулась к монитору. Лео позволил себе легкую, обезоруживающую улыбку.

– Доброе утро, дамы. Надеюсь, наши системы сегодня менее капризны, чем некоторые клиенты? – Голос, бархатный и чуть хрипловатый, донесся до них четко.

Раздался сдавленный смешок. Рыженькая покраснела еще больше. Другая, посмелее, ответила:

– Пока держимся, мистер Виллард! Спасибо за вчерашний патч! – В ее глазах читался неподдельный восторг – смесь профессионального уважения и личного восхищения.

– Всегда к услугам, – Лео кивнул, его взгляд скользнул по девушкам оценивающе, но без навязчивости – как по последним моделям смартфонов на выставке. – Если что – знаете, где мой офис.

Он повернулся обратно к Сэму, чья ухмылка стала шире.

– Вижу, твоя система «распознавания потенциальных точек входа» работает в штатном режиме даже на рабочем месте.

– Эффективность превыше всего, – парировал Лео, сосредоточившись на графике. – Кстати, насчет вечера. «Облако 45». Ты зарезервировал?

– Естественно. Лучший столик. Вид на город и на... входящий трафик, – подмигнул Сэм. – Говорят, там будет новая волна «арт-инсталляций». Очень... вдохновляющих.

Рабочий день Лео пролетел как виртуальная реальность – ярко, продуктивно, с полным ощущением управления процессом. Он провел совещание, где его слова были законом, решил еще пару сложных задач, получив молчаливое восхищение команды, и пару раз легко, почти незаметно, флиртовал с разными сотрудницами – от ассистентки, принесшей кофе (его взгляд задержался на ее каблуках чуть дольше необходимого, заставив ее смущенно улыбнуться), до начальницы отдела маркетинга (их диалог у кофемашины был наполнен двусмысленными шутками о «пиковых нагрузках» и «оптимизации ресурсов»). Все было легко, предсказуемо, как отлаженный код. Никаких сбоев в программе «Лео Виллард».

«Облако 45» парило на реальном 45-м этаже соседнего небоскреба. Это был не просто клуб; это было воплощение роскоши и технологий будущего. Полы светились мягким голубым светом, струящиеся голографические потолки создавали иллюзию движения в облаках, а бармены в стилизованных под киберпанк костюмах смешивали коктейли с жидким азотом, создавая клубы холодного пара. Музыка – сложный электронный бит – вибрировала в груди, но не оглушала. Воздух был пропитан ароматами дорогих духов, сигар и чего-то неуловимо нового.

Лео и Сэм заняли свой столик у панорамного окна. Город лежал у их ног, море огней. Они заказали виски – выдержанный, редкий. Лео оглядел зал. Знакомые лица, красивые, ухоженные, жаждущие внимания. «Хищницы», как мысленно окрестил их Сэм, уже сканировали пространство. Несколько взглядов сразу же зацепились за Лео. Он ответил на один – длинноногой брюнетке в платье, напоминающем жидкое серебро, – своей фирменной улыбкой, обещающей все и ничего. Она улыбнулась в ответ, явно заинтригованная. Стандартный ход. Предсказуемый ответ.

И тут его взгляд наткнулся на нее.

Она стояла чуть в стороне от барной стойки, почти прячась за высоким вазоном с экзотическим растением. В отличие от окружающих ее «шикарного железа» (термин Сэма), она выглядела… не на своем месте. Простое платье неопределенного темного цвета, минимум макияжа, волосы цвета темного шоколада, собранные в небрежный хвост. Она держала бокал с чем-то безалкогольным (Лео сразу отметил отсутствие характерного оттенка) и смотрела не на людей, а в окно, на городские огни, с каким-то отстраненным, почти грустным любопытством. Когда ее взгляд случайно скользнул по залу и встретился с его, она не покраснела, не улыбнулась, не отвела глаза с кокетливой игривостью. Она просто… посмотрела. Чисто, ясно, без тени расчета или желания понравиться. А потом так же спокойно вернулась к созерцанию города. Как будто Лео Виллард был для нее не более интересен, чем узор на ковре.

Это было… неожиданно. Как баг в безупречной системе. Как нулевой результат там, где всегда был стопроцентный успех.

– Эй, Лео, видишь ту рыжую у бара? Похожа на ту самую… – начал Сэм, но Лео его перебил.

– Подожди. – Его внимание было приковано к девушке у растения. В его глазах, обычно таких уверенных и холодных, мелькнул азарт. Не просто интерес к новой игрушке, а вызов.

«Она меня не заметила? Или заметила и проигнорировала?»

Оба варианта были неприемлемы. Непривычно.

Он встал, оставив Сэма с открытым ртом. Лео подошел к бару, заказал два коктейля – один свой обычный, виски с содовой, другой… что-то легкое, фруктовое, неалкогольное? Бармен кивнул. Пока тот смешивал, Лео наблюдал за девушкой краем глаза. Она нервно поправила прядь волос.

«Стесняется?»

Это было мило. Непривычно мило.

С коктейлями в руках он направился к ней. Его походка была уверенной, но без привычной демонстративной грации охотника. Он остановился на почтительном расстоянии.

– Простите за вторжение, – его голос звучал мягче, чем обычно, без нарочитой бархатистости, но все так же притягательно. – Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места – не внутри, а там. – Он кивнул в окно, на сияющий город. – И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что вам больше подойдет это. – Он протянул ей бокал с нежно-розовым напитком, украшенным ягодой.

Девушка вздрогнула, словно вынырнув из своих мыслей. Она повернулась к нему. Ее глаза, большие и серые, как дождевые тучи, встретились с его. В них читалось удивление, легкая настороженность, но… не восторг. Ни капли.

– Я… – она запнулась, ее голос был тихим, но чистым. – Спасибо. Но я не… Я не ждала…

– Лео, – представился он, не настаивая на рукопожатии. – А вас?

Она немного помолчала, словно взвешивая, стоит ли отвечать.

– Лия, – наконец сказала она, осторожно принимая бокал. Ее пальцы слегка дрожали.

– Лия, – повторил он, как будто пробуя имя на вкус. Оно звучало просто, без вычурности. Как она сама. – Вы здесь… работаете? Или тоже пытаетесь понять, что все эти люди ищут в облаках на 45-м этаже? – Он улыбнулся, но на этот раз его улыбка была другой. Без привычной самоуверенности, с искренним, чуть ироничным любопытством. Она не смотрела на него как на трофей. Это было странно. И безумно интересно. Впервые за долгое время алгоритм Лео Вилларда дал сбой, и вместо раздражения он почувствовал азарт охотника, столкнувшегося с настоящей дичью, а не ручной птицей. Истинное наслаждение – в процессе завоевания. А эта девушка, эта «стесняшка» Лия, выглядела как самая неприступная крепость из всех, что он когда-либо видел. И он уже знал: он возьмет ее штурмом. Искренностью? Нет. Но чем-то новым. Чем-то, что заставило его забыть про Сэма, про «шикарное железо» и про весь этот предсказуемый вечер. Игра началась по-настоящему.