Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Соавторы: Александра К.,Евгений Рудашевский,Натали Карамель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19

Томори не на шутку обеспокоился известием о завещании. Если хозяйка всерьёз думает об угрозах из Глорка, почему Рэйшен так легко оставляет её одну? Он слишком легкомысленный! Томори впервые задумался над тем, а подходит ли Рэйшен хозяйке? Не оттого, что он дроу, а она – человек. Просто беззаботный наёмник – не пара управительнице города, которая явно была вхожа к самому королю. И, может, «принц» погибшего клана стал бы для неё лучшей опорой?

Томори мотнул головой. «Что за странные мысли?! Зачем ему это, если он до сих пор не решается выйти в город? Но завещание… Если с хозяйкой что-то случится, Томори не представлял, что станет с ним. Знает ли о завещании Рэйшен? Надо поговорить с ним».

Когда прибыл мэтр Арминис, хозяйка попросту выставила Томори из кабинета. Он был готов подслушивать под дверью, но, к сожалению, Элинина охрана была начеку. Сами они то ли не прислушивались, то ли строго хранили тайну – Томори так и не разобрался.

Он решительно не понимал, чем можно заняться в рабочее время, когда нет работы. Значит, надо говорить с Рэйшеном прямо сейчас. Нехотя Томори поплёлся на площадку, где царствовал Дэвлин.

– О, наконец-то и наш хлюпик сюда дошёл! – радостно заорал он. – Скидывай рубаху, поглядим, на что ты способен!

Нерешительность Томори он принял за трусость:

– Не трусь, ещё не так холодно! Дроу ты, в конце концов, или нет?!

Кроме Дэвлина и Рэйшена, на Томори глазели ещё с десяток солдат-людей. И Томори решился. Он стянул с себя рубашку и делал шаг вперёд. Как в детстве, когда его обучали старшие воины и отец.

Было страшно и неловко выставлять напоказ свои шрамы, но Дэвлин с Рэйшеном восприняли их с одобрением, а люди принялись перешёптываться, и в их голосах Томори уловил… Благоговение? Уважение? Его устраивал любой вариант.

Через некоторое время Томори был весь в поту. Он чувствовал, что отстаёт от остальных, что его мышцы горят, а сердце готово выскочить из горла. Он изо всех сил старался не показать, как же ему тяжко. Людей легко обмануть, но Дэвлин и Рэйшен… Они всё видели, слышали тяжёлое дыхание Томори и, возможно, биение его сердца.

– Закончили, – наконец сказал Дэвлин. – Все свободны. Рэйшен, дай Томори вытереться, иначе Эли нас потом с потрохами сожрёт.

Томори покорно принял какой-то кусок ткани и обтёрся им там, куда смог дотянуться. Потом трясущимися руками натянул рубашку.

– Молодец, – одобрительно сказал Дэвлин. – Учили тебя, конечно, невесть в какие времена, но чувствуется, что делали это как следует. Ничего, потренируешься амаркаду-другую, будешь боец хоть куда!

Томори был удивлён его похвалой, но тренироваться каждый день? Он бы и не против, но что скажет хозяйка? И вообще…

– Я пришёл не для тренировки, я по делу.

– А какое здесь может быть дело, кроме тренировки? – удивился Дэвлин.

– Личное. Вопрос к Рэйшену.

Дэвлин критически хмыкнул, хлопнул Рэйшена по плечу и оставил их одних.

– Чего тебе? – неприветливо спросил Рэйшен.

– Ты знаешь, что дара Элина составляет завещание?

Рэйшен нахмурился:

– Она собиралась составлять несколько документов. Завещание – одно из них. Она тебе, что ли, рассказала всё в подробностях?

– Нет. Но сейчас у неё сидит стряпчий. И что-то пишет. Я хотел узнать, известно ли тебе, зачем ей завещание.

– Стряпчий у неё прямо сейчас?!

Томори не мог разгадать выражения лица Рэйшена. Это волнение? Испуг? Радость? А чему он радуется? Ясно одно – Рэйшен знает и о завещании, и о стряпчем, и о причинах визита. На какой-то миг Томори подумал, что Рэйшен потом использует завещание, чтобы… «Нет, этого быть не может! Он не тронет хозяйку, просто не посмеет!»

– Ладно, спасибо, что сказал, – бросил Рэйшен. – Ты не так уж плох на площадке. Я давно заметил, что ты ходишь как воин. Ладно, пошёл я, а то Эли там со стряпчим сейчас понапишут без меня!

Томори так и не разгадал, что же за этим кроется.

Ясно только одно – завтра он не сможет разогнуться.

* * *

Элина сидела как на иголках, пока мэтр Арминис рылся в своих бумагах и писал что-то на листе. Он бормотал что-то непонятное себе под нос, чёркал, писал заново… Наконец всё было готово.

– Ты задала мне непростую задачу, дара управительница, – с затаённой гордостью проговорил стряпчий, протягивая ей исписанные листы. – Но я справился. Всё готово.

Элина взяла бумаги, не решаясь приступить к прочтению. Стряпчий ждал. Она принялась читать, медленно, не спеша, шёпотом проговаривая то или иное слово. Мэтр Арминис время от времени одобрительно кивал.

Элина ткнула пальцем в одну из статей.

– Вот это, наследственные права… Этого достаточно? Это будет иметь силу в мире людей?

– Будет. Совершенно точно! Это не просто какой-то обычай, это закон, принятый давно, скреплённый всеми положенными печатями. Он применяется ко всем подданным Атрейи. Дар Рэйшен ведь подданный Атрейи?

– Хм, думаю, да. Как иначе он бы служил в королевской армии?

– Верно. Поэтому никто не сможет этого оспорить. Когда бы ты хотела подписать это?

– Погоди, а само завещание?

– Тут всё просто. Пишем так: «Назначаю своим единственным наследником Рэйшена, дроу из клана Речного Песка, сына Дэвлина и принцессы Шианнон. В случае моей смерти всё своё имущество, движимое и недвижимое, титулы и права передаю Рэйшену, с коим состою в союзе по обоюдному согласию». Можем подписать прямо сейчас.

– А свидетели для этого не нужны?

– Можно подписать одновременно с договором. Там и свидетели будут. Я заверю.

– А что за титулы ты вписал в завещание, мэтр Арминис? У меня их нет.

– Это стандартная формулировка. Лучше в ней ничего не менять, чтобы потом не возникло вопросов. Если хочешь подумать, я оставлю тебе черновики, а сам оформлю всё как положено. Ты вызовешь меня, когда будешь готова.

Элина немного подумала. Она ещё никогда не подписывала таких бумаг, да ещё тайно, зная, что огласка может вызвать скандал. Но вопрос об их с Рэйшеном отношениях следовало решить.

– Мэтр Арминис, обязуешься ли ты хранить подписание этих бумаг в секрете?

– Разумеется, дара управительница! Я, знаешь ли, очень дорожу своей жизнью!

* * *

Рэйшен столкнулся со стряпчим во дворе. Мэтр Арминис поклонился и подчёркнуто вежливо поприветствовал дроу.

– Стой, стой! – крикнул Рэйшен, отбросив всякие приличия. – Куда пошёл?! Погоди!

– Мои глубочайшие извинения, дар Рэйшен, я спешу.

– Да я только спросить!

– Управительница ответит на все вопросы. Если сочтёт нужным.

И Арминис улизнул у Рэйшена из-под носа. В былые времена Рэйшен бы не постеснялся перепрыгнуть через забор и схватить пронырливого стряпчего за шиворот, но сейчас… Времена необратимо изменились, и «дар» Рэйшен не мог себе этого позволить. Оставалось только последовать совету мэтра Арминиса и спросить у Эли.

Она сидела одна, задумчиво перебирая какие-то бумаги. «Что они тут понаписали? Отчего так много?»

– Эли…

Она подняла голову:

– Хорошо, что ты вернулся. Почитай. Тебя всё устраивает?

– Это такое завещание? – недоверчиво уточнил Рэйшен.

– Не только. Читай. Вот то, о чём мы с тобой говорили.

Рэйшен так и не привык к возне с бумагами. Он поморщился и угнездился на одном стуле, закинув ноги на другой. «А о чём именно мы говорили?» Рэйшен любил поздние утра, когда они с Элиной могли обсуждать любые вопросы, и каждое её слово могло быть острым как нож или нежным как шёлк. Из последнего ночного разговора Рэйшену втемяшилось в голову только завещание. «Да что у Эли такого, чтобы завещать на нескольких листах?! Список эльфийских притираний?»

Но, пробежав первую строчку глазами, Рэйшен замер. «Вот это да! Эли времени не теряет! Не диво, что стряпчий не захотел говорить об этом на улице». Это был договор о брачном союзе.

Рэйшен сбросил ноги со стула, сел ровно и принялся читать.

«Город Жадвиль, оборот 25 от Основания Королевства

Элина, старший королевский экспедитор, управительница города Жадвиля по назначению короля Витерия, с одной стороны,

и

Рэйшен, дроу из клана Речного Песка, сын Дэвлина и принцессы Шианнон, воин, служащий при управительнице города Жадвиля, с другой стороны,

вместе именуемые «Стороны», заключили настоящий договор о брачном союзе на нижеследующих условиях:

Статья I. О заключении союза

Стороны добровольно и по взаимному согласию вступают в брачный союз, который считается заключённым с момента подписания настоящего договора и скрепления его печатью.

Статья II. О правах и обязанностях

2.1. Каждая из Сторон обязуется оказывать другой Стороне уважение, верность и поддержку во всех делах, как в мирных, так и в военных.

2.2. Супруги обязуются защищать честь и достоинство друг друга перед третьими лицами, будь то люди, нелюди или представители власти.

Статья III. О совместном имуществе

3.1. Всё имущество, приобретённое Сторонами после заключения настоящего союза, считается их совместной собственностью.

3.2. Имущество, принадлежащее каждой из Сторон до заключения союза, остаётся в их личной собственности, за исключением случаев, прямо указанных в настоящем договоре.

3.3. Доходы от должности управительницы города Жадвиля, получаемые Элиной, считаются совместным имуществом Сторон.

3.4. Воинское снаряжение, оружие и доспехи Рэйшена остаются в его личной собственности, как необходимые для исполнения служебных обязанностей.

Рэйшен хмыкнул: хоть что-то точно его.

Статья IV. О наследственных правах

4.1. В случае смерти одной из Сторон вся совместная собственность переходит к выжившей Стороне в полном объёме.

4.2. В случае смерти Элины все её личные владения и титулы переходят к Рэйшену, сыну Дэвлина, если иное не будет указано в её завещании.

4.3. В случае смерти Рэйшена все его личные владения переходят к Элине, если иное не будет указано в его завещании.

Статья V. О тайне союза

5.1. Настоящий союз заключается без публичной церемонии и объявления. Стороны вправе раскрывать факт заключения союза по своему усмотрению.

5.2. Стороны обязуются не разглашать условия настоящего договора третьим лицам, за исключением случаев, предусмотренных законом.

5.3. Настоящий договор хранится в тайне и доступен для ознакомления только Сторонам и свидетелям, указанным в статье VII.

Статья VI. О расторжении союза

6.1. Союз может быть расторгнут по взаимному согласию Сторон с составлением акта о расторжении.

6.2. В случае измены одной из Сторон другая Сторона вправе потребовать расторжения союза и получения компенсации в размере, установленном судом.

6.3. В случае признания одной из Сторон недееспособной или пропавшей без вести союз считается расторгнутым.

Статья VII. О свидетелях

Настоящий договор составлен в присутствии следующих свидетелей:

– Лоркан, глава Городской стражи Жадвиля

– Дэвлин, военный советник управительницы, отец Рэйшена

– Мастер Донал, писец Палаты Мерных Книг

Свидетели подтверждают, что Стороны подписали настоящий договор добровольно, в здравом уме и твёрдой памяти.

Статья VIII. О заключительных положениях

8.1. Настоящий договор вступает в силу с момента подписания и скрепления печатью.

8.2. Настоящий договор составлен в трёх экземплярах, имеющих одинаковую юридическую силу: один экземпляр хранится у Элины, второй – у Рэйшена, третий – в архиве Палаты Мерных Книг города Жадвиля.

8.3. Любые изменения и дополнения к настоящему договору действительны только в том случае, если они составлены в письменной форме и подписаны обеими Сторонами.

Подписи Сторон:

Элина, управительница города Жадвиля

Рэйшен, сын Дэвлина, воин дроу

Подписи свидетелей:

Лоркан, глава Городской стражи

Дэвлин, военный советник

Мастер Донал, писец Палаты Мерных Книг

Печать города Жадвиля:

Настоящий договор составлен мною, стряпчим города Жадвиля, в полном соответствии с законами королевства и обычаями города. Я удостоверяю, что Стороны находились в здравом уме и понимали значение своих действий. Договор скреплён печатью и имеет полную юридическую силу.»

Рэйшен прочёл каждое слово, до самого конца, а потом поднял глаза на Элину. Он хотел сказать что-нибудь подходящее случаю, но в голову лезли только глупости. Поэтому он просто спросил:

– А зачем ты отпустила стряпчего? Подписали бы прямо сейчас!

– Ты не заметил, что в конце упоминаются три свидетеля?

– Ах да, точно! Ладно, они все под боком!

– Донал должен принести книгу… С Мадогом надо переговорить, а я не могу на это решиться. Если я скажу Мадогу о брачном договоре, он с ума сойдёт…

– И не говори, не надо! Я сбегаю в Палату Мерных Книг, заберу нужную и скажу, что это тебе для проверки. Доналу на ушко шепну, что он понадобится. Ты только время назови. И не тяни, Эли! Может, вечером? Самое позднее – завтра! Давай завтра с самого утра! Пока все не разбежались по делам, а, Эли?

Рэйшен не понимал, отчего она молчит, не радуется, не обнимает его. Не хочет, что ли?

– Рэйшен, ты внимательно всё прочёл? Точно? Тебя всё устраивает? Может, ты хочешь что-то дописать или убрать?

– На мой вкус, здесь слишком много о смерти, но если так надо, то пусть остаётся. Самое главное для меня – это первая статья. Остальное неважно, – Рэйшен пренебрежительно махнул рукой. – Так что, завтра? Рано утром? Прости, я знаю, что ты любишь поспать, но…

Элина слабо улыбнулась в ответ:

– Ради такого события я поднимусь, будь уверен. Тогда прошу тебя, сбегай в палату Мерных Книг, договорись с Доналом в тайне от Мадога. И Арминису передай, что завтра на рассвете…

Рэйшен швырнул листы на стол и собрался выскочить за дверь. Потом спохватился, вернулся, крепко поцеловал свою Эли и умчался.

Глава 20

Элину подхватила круговерть ежедневных забот, расчётов и планов. Вернулся Томори, тихо уселся за свою конторку и взял себе часть счетов. Элина невольно выдохнула: теперь точно станет легче.

– Спасибо, принц!

Вскоре Маро привёл Минну, и Элина немного отвлеклась на платья, перчатки и туфли. Минна выглядела слегка смущённой, потому что её альбом с рисунками рассматривал и Маро, и Томори, с которым она была не знакома.

– Дара управительница, я рекомендую вот это, это и ещё это, – Минна тыкала пухлым пальчиком в рисунки, а Элина кивала и соглашалась. – Ты будешь в них очень хороша! Мерки уже сняты, и я могу…

Элина почти не слушала. Её мысли крутились вокруг завтрашнего утра. «Жаль, что нельзя нарядиться прямо с утра. В третий раз надевать одно и то же платье – это слишком для управительницы. Надо поговорить с Дэвлином. И с Лорканом. А не обидится ли Рэйшен, что они будут скрывать заключение союза?»

– Если ты одобрила, то я, пожалуй, пойду, – робко проговорила Минна. – Матушка велела не задерживаться.

– А я провожу, – подхватил Маро, – помогу рисунки донести. Можно?

Элина вынырнула из своих мыслей и заметила, как порозовела Минна.

– Спасибо большое всем! Конечно, Минна, ты можешь идти, пусть твоя мама не волнуется! Ты прав, Маро, проводи девушку! В городе спокойно, но мять альбом и правда ни к чему.

Рэйшен давным-давно притащил книгу и грохнул её прямо перед Элиной на стол. Элина видела, как Томори округлил глаза:

– Что это?

– Книга записей, не видишь, что ли? – проворчал Рэйшен.

– И зачем она хозяйке?

– Зачем, зачем… Для проверки! А тебе вредно слишком много знать!

Томори тревожно поглядел на Элину. Наверное, пытался связать написание завещания с этой книгой. «Может, проще сказать ему? Он точно не разболтает…»

– Эли, я приведу Лоркана и Дэвлина… Поговорить. Ты же помнишь? Какая-то ты рассеянная сегодня.

Рэйшен силком вытащил Томори из-за его конторки и вытолкал прочь. Судя по лицу Томори, он всерьёз решил, что Рэйшен и Элина свихнулись.

Лоркан и Дэвлин явились одновременно. Оба тревожились: опытные служаки, они не любили внезапных вызовов к начальству.

– И чем мы сегодня провинились? – Дэвлин решил действовать напрямик.

– Ничем.

«Отчего Рэйшен не пришёл? Куда девался? Сбежал, что ли? Вот позор будет!» Элина встала из-за стола и прошлась по кабинету. Места было мало, всего на три шага, но ей этого хватило, чтобы собраться с духом.

– Мне нужна ваша помощь. Завтра на рассвете вы оба должны явиться сюда, чтобы стать свидетелями, – Элина запнулась, но тут же продолжила, понизив голос, – при заключении брачного союза. И прошу вас сохранить это в тайне.

Воцарилась тишина. Оба экспедитора смотрели на Элину с лёгким недоумением. Наконец Лоркан нарушил молчание:

– Брачного союза? А кого с кем? Надеюсь, ты не нас с Дэвлином собираешься тайно поженить?

Элина фыркнула: такая чушь ей в голову не приходила! Дэвлин возмущённо толкнул Лоркана локтем и буркнул:

– Язык у тебя без костей! От Ингерама научился, что ли? Это Эли с Рэйшеном, наконец, решились!

– А, вот оно что! А сам Рэйшен-то где? До завтрашнего рассвета время есть, он далеко убежать успеет!

Дэвлин подхватил:

– Мы ему быстро замену найдём: можно из тюрьмы Квэддо вытащить, а можно Сныста пригласить! Они не откажутся!

Пока Лоркан с Дэвлином упражнялись в остроумии, Элину бросало то в жар, то в холод. «Как их заткнуть?»

– Нечего гадать! – нашлась она. – Тебя, Дэвлин я зову в качестве замены! А если ты откажешься, Лоркан сбегает за Шурхом! Он, по крайней мере, меня любит.

В кабинет ворвался Рэйшен:

– Кто там тебя любит? Я ему быстро любилку откручу! Эли, ты им сказала?

Элина кивнула. «Хорошо, что Рэйшен пришёл, а то всякие глупости в голову лезут».

– Отлично! – Рэйшен выглядел крайне воодушевлённым. – Стряпчего я предупредил, Донал тоже будет.

– Значит, всё серьёзно, – проговорил Лоркан. Больше он не насмешничал. – Ты, Рэйшен, из всех нас, старых вояк, первый женишься. Кто бы мог подумать!

– Акилла был женат, – тихо проговорил Рэйшен.

– Это не считается, – так же тихо ответил Лоркан. – Жена его калекой не приняла, выгнала. Так он до конца один и мыкался. Как все мы. Ну, теперь кроме тебя, конечно.

– А почему мы должны сохранять всё в тайне? – спросил Дэвлин. – Наоборот, устроила бы праздник в городе…

– Король, – поморщившись, ответила Элина, – выскажет недовольство. У него были на меня свои планы, а я сопротивлялась как могла. Он взбесится, когда узнает, голову даю на отсечение.

– Он всё равно узнает, – пожал могучими плечами Дэвлин.

– Для нас лучше позже. Тогда можно и гулянья в городе устроить.

– А я сразу подумал про Мадога, – ляпнул Лоркан. – Этот точно разнюхает и одуреет от ревности. Как бы, Эли, он чего не натворил… с тобой.

Элина болезненно скривилась. Мадог. Его любовь к Рэйшену и дикая, животная ревность к Элине иногда сильно мешала ей жить. Но никто – ни Мадог, ни сам король – не должен завтра помешать ей!

* * *

Когда в дверь стукнули, Элина подпрыгнула. Ей тут же стало неловко: чего ей бояться? Оказалось, что к ней на огонёк заглянул сам Байль.

– Дара управительница, ясного тебе неба! Всех вас, почтенные дары, приветствую! У меня есть известия из столицы.

«Только не это! Только не сейчас! Дайте мне один день, и дальше я буду готова хоть воевать!»

– Да что у вас такие лица-то? – подивился Байль. – Гномы столичные уже почти собрались. Дней через десять будут у нас. Я вот думаю, может, как-то их по-особенному встретить?

«Главное – не выстрелами в лицо! Всё остальное эти ребята как-нибудь переживут».

– Замечательно! – фальшивую радость в голосе Лоркана не заметил бы только ребёнок. – А наша управительница только собралась на пару дней уехать отдохнуть!

– Отдохнуть – дело хорошее! – ничуть не смутился Байль. – Она может отдохнуть целых три дня, а потом спокойно подготовиться к встрече! Кстати, если бы тебе, дара управительница, уехать на эти дни из города, мы бы тут, в особняке, малость похозяйничали, комнаты твои в порядок привели, как с Рэйшеном договаривались…

Элина слушала и дивилась наглости и бесцеремонности своих посетителей.

– Погодите! То есть вы меня выселяете на три дня, а сами в это время будете лазить по моей спальне?! Ну, допустим, что я это разрешила… И куда же я пойду? Побираться по улицам?

– Зачем по улицам? – удивился Байль. – Если переправиться через реку в том месте, где ты отвела нам участок под строительство, на другом берегу есть славная роща. Даже можно сказать – небольшой лес. А в нём неплохой охотничий домик. Думаю, он раньше принадлежал барону, но теперь ты можешь им пользоваться…

– Байль, ты выгоняешь меня в лес?! На три дня?! – Элина в ужасе представляла себе, как ей придётся выживать в этом самом лесу. – Если я тебе так мешаю, быстрее и милосерднее просто убить меня!

Байль и Элинины экспедиторы принялись яростно плеваться и складывать пальцы в охранные знаки.

– Дара Элина, а разве Рэйшен с тобой не поедет? – наконец лукаво спросил гном. – С ним тебе бояться нечего!

– Конечно, я поеду! Давно мечтал отдохнуть в лесу! – Рэйшен обнял Элину за плечи и притянул к себе так крепко, что она едва устояла на ногах.

– Значит, решено! Завтра после завтрака и поедете! А мы тут небольшой ремонт проведём! И после с новыми силами родичей встретим и примем, как полагается в порядочных домах!

События вышли из-под контроля, но Элина махнула на всё рукой. В конце концов, они заслужили несколько спокойных дней.

* * *

При королевском замке была своя ювелирная мастерская. В ней работали два гнома – а кто же ещё? – мастер и его молодой помощник.

Сегодня им принесли новое задание. Слуга с поклоном отдал бумаги с хорошо знакомой гномам подписью и печатью.

– Что там, дядюшка Каст? – спросил подмастерье.

– Уж больно ты нетерпеливый, – проворчал старый мастер. – Наше дело суеты не терпит.

Ювелир неспешно водрузил на нос окуляры и принялся разворачивать лист.

– Ну, конечно, это срочно. Как всегда. Наш король – да живёт он долго и счастливо! – любит давать нам срочные задания. Так что, друг мой Гезеле, нас ждёт парочка бессонных ночей.

– А что на этот раз?

Дядюшка Каст притворно вздохнул. На самом деле он любил своего ученика и радовался его усердию.

– Корона, Гезеле. Женская корона.

Гезеле, разинув рот, опустился на табурет. Корона? Срочно?! Что же творится там, наверху, среди людей-аристократов?

– Дядюшка… А разве… с королевой что-то случилось? Мы с тобой хоть и на отшибе, но уж такие вести получили бы.

Старый Каст сложил пальцы в охранном знаке:

– Да что ты, Гезеле! Хвала Небесам, королева в добром здравии! Это баронская корона!

Гезеле хлопал глазами, и Каст снисходительно пояснил:

– Видать, у короля новая фаворитка. И король по доброте и щедрости своей даровал ей титул, подкрепив вот таким подарком.

– Так у него же эта… – юный Гезеле вытянул шею и прошептал, будто его могли подслушать: – прекрасная Шайлих, жена брата королевы.

– Может, для неё и делаем. Она украшения любит, вспомни, сколько её заказов мы уже выполнили.

Гезеле собирался ещё что-то спросить, но мастер Каст строго прервал его:

– Хватит, дружок, хватит болтовни! Давай-ка за работу! Сроку нам дали два дня и две ночи!

Очень скоро в мастерской стало жарко. Воздух пах горячим металлом и маслом, а скоро – Каст хорошо это знал! – запахнет кислотой и горячими смолами. Бороды обоих ювелиров были заплетены в косы и подвязаны так, чтобы не мешать работе. Каст прищурил один глаз: несмотря на окуляры, зрение всё чаще подводило его. Скоро Гезеле станет настоящим мастером, а сюда надо будет взять ещё одного ученика. Или двух.

– Ещё немного, Гезеле. Вот так… Переплетай ободки не туго и не свободно… Вот так.

Тонкие серебряные полосы сплелись в единое кольцо, которое будет обхватывать чью-то прелестную голову и радовать мужской глаз.

– Мастер Каст, разреши мне приделать несколько веточек, – попросил Гезеле. – Раз уж корона женская, пусть будет словно венок.

– Будет колоть голову, – ворчливо отозвался мастер, – клиентка останется недовольна, а король намылит шеи нам…

– Я украшу их жемчугом, и ничего колоть не будет!

– Не забудь, что отчего-то велено к серебру дать чёрный жемчуг. И выдумают же! Чёрный жемчуг – он хорош для людей с сильным характером, чтобы уберечь их от необдуманных поступков… К чему Шайлих такая корона?

– Не ворчи, дядюшка, – ловкие пальцы Гезеле выбирали жемчужины из небольшого бархатного мешочка. – Такой жемчуг ещё и символ вечной любви… Может, король расчувствовался и хочет сделать Шайлих подарок с таким значением?

Мастер Каст презрительно сморщил мясистый нос и чуть не уронил окуляры на пол. Шайлих – и вечная любовь? Впрочем, не их это дело…

– Покажи жемчужины, Гезеле. Да, чудесные, одна к одной.

Он аккуратно вставил иссиня-чёрный шарик в подготовленную оправу. Оправа плотно сомкнулась вокруг жемчужины. Хорошо! Достойно!

Одна за другой жемчужины ложились в предназначенные для них уютные гнёзда.

– Теперь паяй, Гезеле. Осторожно, серебро горячее.

Пламя лампы принялось лизать стыки, и по мастерской потёк острый запах, который Каст всегда любил. Дым от припоя поднялся к потолку, смешиваясь с запахом масла и металла.

– Готово, – благоговейно прошептал Гезеле.

Да, корона была готова, скромная, изящная, полная тайных значений.

* * *

Хердер Андебрингер задумчиво смотрел на резную крышку ларца. Этот ларец вручил ему сам король во время последней аудиенции.

– Береги его, – сказал Витерий, – пусть это передадут лично в руки управительнице.

Вначале Хердер решил, что внутри деньги, орден или украшения – что ещё король мог передать в провинцию? Впрочем, вряд ли это деньги. Они куда тяжелее. Да и откуда бы? Хердер не хуже королевского казначея знал положение дел: казна истощалась, и даже торговый дом Андебрингеров не мог ей помочь. Король задолжал и семье мастера Хердера, и строителям замка, и даже придворным ювелирам! В общем, столице нужны были деньги пуще воздуха. Хердер ещё немного поколебался, а потом решительно откинул крышку.

Что это? Безделица тонкой работы. Украшение. Рядом с ним лежал запечатанный свиток. Любопытно. Хердер знал, что предпринять: он достал тонкий нож и нагрел его над лампой. Снять печать было плёвым делом: старый гном начинал свой путь именно с этого. Сбор сведений – самого ценного товара королевства – позволил ему достигнуть нынешнего положения.

Хердер полагал, что его трудно удивить, но королевский свиток он вынужден был прочесть дважды. И только после этого немного пришёл в себя. Новости были... оглушительными. Теперь следовало использовать все возможности и не дать личным обидам взять верх над перспективой и выгодой.

Мастер Хердер аккуратно запечатал свиток и сложил всё обратно в ларец. Предстояло много работы: написать подробные указания своим гномам, письмо королевским экспедиторам, послание родичам с Железных Гор... Королевский подарок изменил расстановку сил. А Хердер Андебрингер любил играть на сильной стороне.