Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 54

Напряжение в доме спало с приходом Рэйшена и Элины. Близкая выплата жалованья всем подняла настроение. Каждый из экспедиторов изъявил желание сопровождать свою начальницу к казначею.

– Как ты потащишь всё это серебро? – преувеличенно заботливо осведомился Ингерам. – Ты ведь женщина, а не вьючный осёл.

Рэйшен вытаращил глаза от удивления: экая чуткость! Откуда только взялась?

– Я верхом, лошадь как-нибудь довезёт, – хитро усмехнулась Элина.

– А сколько в городе всякого ворья! – вступил в разговор Лоркан. – Отведут глаза и тебе, и Рэйшену, а сами сумку с деньгами срежут!

– Да-да, Лоркан хорошо знает, о чём говорит, – не преминул поддеть товарища Ингерам.

Хейла выглянула из кухни и захихикала. Её смех поддержали Мадог с Меуригом.

– Эли, – Рэйшену стоило большого труда удержаться от такого же дурацкого хихиканья, – все хотят ехать с тобой в замок, получить деньги из рук казначея, поставить собственноручно закорючку в бумагах…

Элина вспомнила, как ещё в её бытность деревенской трактирщицей отряд Ингерама поехал в Жадвиль за деньгами. Она тогда пристроилась к стражникам, чтобы сделать свой путь в город безопасным. Элине стало стыдно:

– Извините, ребята, я не подумала… Поедем все вместе.

Настроение несколько портила мысль о том, что "ребята" не слишком-то ей, Элине, доверяют. И Лоркан, словно подслушав такие мысли, проговорил извиняющимся тоном:

– Ты это, не подумай чего, никто не считает, что ты монету зажимаешь у нашего брата, просто, ей-ей, руки по деньгам соскучились!

– А другие части тела – по приключениям! – съязвил Ингерам. – Лоркан должен своей Акке подарок купить, иначе эта штучка ему морду напрочь разнесёт.

Шуточки такого рода звучали до самого вечера. Это не помешало экспедиторам освежить форму и начистить пуговицы на мундирах.

Уже укладываясь в постель, Элина мрачно пробурчал:

– Они мне не доверяют. Никто.

Рэйшен резким движением отшвырнул в сторону сапоги и выпрямился:

– Что значит "никто"? Я тебе доверяю.

– Спасибо, – настроение у Элины отчего-то окончательно испортилось.

– Эли, тебе все доверяют, просто им тоже охота покрутиться в замке, почесать языками со знакомыми… А тут – денег нет, развлечений никаких, здоровые мужики заперты в доме…

– Ага, запрёшь их, как же. А если и запрёшь, то никак не удержишь.

– Эли, я в переносном смысле. Зачем выбираться из дома, если в карманах ветер свищет? Завтра – сама увидишь – все побегут развлекаться.

Рэйшену и самому хотелось развлечься. Он давно присмотрел купальню, где можно было не только вымыться, но и поплавать в небольшом бассейне, а за отдельную плату тебе разомнут всё тело, да ещё подадут изысканные закуски и вино. В общем, Рэйшен надумал арендовать эту купальню на целый день для себя и Элины. Стоимость его не волновала: дроу был уверен, что сумеет договориться с хозяином.

Полли долго ворочалась в постели, сон никак не шёл к ней. Она и ждала, и боялась предстоящего свидания с Меуригом. Всё же она не такая решительная, как дара Элина. Слишком мало времени прошло с предательства Гри. Может, свидание с Меуригом –просто месть бестолковому барду, который разбил девушке сердце, а сейчас так и норовит попасться ей на глаза? Тогда это несправедливо по отношению к молодому дроу, он этого не заслужил.

Со стороны, где стояла кровать Рицпы, послышался тяжкий вздох. Интересно, а ей-то чего не спится?

– Полли, – жалостливым шёпотом проговорила бывшая баронесса, – мне кажется, что с моим сыном снова происходит неладное.

В темноте Полли закатила глаза: кто о чём, а Рицпа о любимом сыночке! Руфус, похоже, спелся с прежними дружками из замка и пропадал там до глубокой ночи. Полли считала, что король скоро даст экспедиторам новое задание, так что у Руфуса не будет свободного времени на всякие глупости.

– Что ж, буду на это надеяться, – ответила Рицпа и, к счастью, перестала вздыхать.

Скоро в доме воцарились тишина и покой. Только у изголовья кровати Меурига чуть подрагивал загадочный инструмент Шёпот Леса. Сторона с натянутой на неё тканью слегка вибрировала, но этого никто не слышал. Даже чуткие уши дроу не уловили ни единого звука.

* * *

Далеко-далеко, там, где кончается Дикий Лес и начинаются Бесконечные Дюны, подняла изящную голову эльфийка по имени Тикаэла Нависшая Тень. Она сидела перед камином и лениво тыкала в огонь кочергой. Лесные эльфы огня не любили, но она принадлежала к морскому народу, поэтому не обращала внимания на всякие глупости. Тикаэле послышался знакомый звук, такой тихий, что никто, кроме неё, не слышал его. Этот звук издавала вещь, давно потерянная Тикаэлой, а эта эльфийка очень не любила расставаться со своими вещами. Жестокая улыбка появилась на красивом лице, и Тикаэла с наслаждением ткнула раскалённой кочергой куда-то в угол. Раздался визг, и что-то тёмное и лохматое со всех ног кинулось прочь, распространяя по комнате запах палёной шерсти. Тикаэла продолжала улыбаться. Возможно, скоро её бесконечная скука развеется.

Глава 55

Полли и Рицпа ошибались насчёт Руфуса. Он был совершенно трезв. Сейчас он стоял навытяжку перед генералом Римардо и протягивал ему какую-то бумагу. Генерал внимательно разглядывал молодого человека, не выказывая никаких эмоций, и бумагу не брал.

– Я прошу дать ход делу, – словно заведённый, повторял Руфус.

– Ты же знаешь, мой друг, что такими делами занимается как раз-таки королевская экспедиция.

Тонкие губы генерала раздвинулись в подобии улыбки. Руфус не мог понять, в чём суть этой игры. А уж в том, что сейчас генерал ведёт какую-то игру, Руфус нисколько не сомневался.

– Королевская экспедиция не может расследовать это дело, – в отчаянии сказал юноша. – Они предвзяты, потому что экспедицию возглавляет эта женщина, Элина…

Римардо рассматривал Руфуса, словно некое диковинное насекомое. "Вот же крысёныш, сколько раз эта самая Элина спасала твою задницу, и так ты ей отплатил", – думал генерал. Он сам Элину на дух не переносил, но мирился с её присутствием, как и многие другие придворные, лишь бы угодить королю. Сейчас выпал крошечный шанс убрать эту деревенскую выскочку, вот только следовало правильно разыграть выпавшие карты, не сделать ошибку, как тогда, в Жадвиле.

Советник Сиерс накануне беседовал с генералом, обещал свою помощь и поддержку. Любая помощь может сейчас оказаться не лишней, особенно на фоне того, что Квирк Харненский разузнал, где содержат его сестру, королеву Аделисию. Мало того, ему удалось подкупить двоих людей генерала Римардо. Требовало какое-то событие, которое отвлекло бы короля от этих неприятных вестей.

– Между прочим, – небрежно заметил генерал, – твоя мать проживает в доме, выделенном для экспедиторов. Совсем не беспокоишься за неё?

– Мой генерал, – льстиво проговорил Руфус, который в этот момент меньше всего думал о матери, – я молю выделить для моей матери скромные покои в замке. В память заслуг моего отца, барона Жадвиля!

– Интересно, какие заслуги ты имеешь в виду, дорогой Руфус? Может, неуплату налогов в королевскую казну? Запущенные дела в провинции? Деятельность разбойной кондотты прямо у себя под носом?

Руфус опустил голову. Похоже, на генерала надеяться нельзя. Он поманил Руфуса, дал ему надежду на справедливое разбирательство, а сейчас эта надежда таяла на глазах.

– Ладно, – неожиданно закончил свою речь генерал, – давай сюда свою бумагу.

Руфус едва поверил своим ушам. Какое счастье! Могущественный, почти всесильный генерал Римардо всё же решил помочь! Юноша с поклоном протянул уже изрядно помятое прошение своему новому покровителю. Тот принял бумагу, развернул и быстро пробежал глазами. Видимо, результат его удовлетворил, поэтому Римардо кивнул и указал Руфусу на выход. Тот, впрочем, не торопился.

– Ну, что ещё? – Римардо стал не на шутку раздражаться.

– Прошу простить мою дерзость, но я и в самом деле должен позаботиться о матушке…

Генерал досадливо поморщился, тут же вызвал слугу и отдал пару распоряжений. Слуга поклонился и убежал.

– Ну, чего стоишь? Ступай, проследи, чтобы покои за ночь подготовили. Утром, когда экспедиторы явятся за жалованьем, заберёшь свою мать и её вещи, перевезёшь в замок. Всё ясно?

– Да, мой генерал!

Лицо Руфуса выразило восторг, и Римардо поморщился. Быстрей бы этот дурак убрался и дал обдумать дальнейшие шаги.

– Выполнять! – рявкнул генерал, и Руфус вылетел из его комнаты.

Римардо брезгливо развернул прошение, написанное Руфусом, и ещё раз перечёл его. Мальчишка обвинял Элину в смерти своего отца и просил расследовать дело, причём публично. А ведь король прекрасно знал все детали этого инцидента и предпочёл замять его, потому что эта женщина и её любовник-дроу весьма удачно для себя не дали королю отведать отравленного вина. А может, король давно понял, какого идиота наградил баронским титулом, но природное упрямство мешало ему самому отдать нужные распоряжения, а тут такой удобный случай!

Пока Римардо ломал себе голову, как бы половчее использовать сложившуюся ситуацию, к нему заявился этот напыщенный дурень Сиерс. Якобы он хотел помочь, а на самом деле принялся болтать о загубленной репутации своей дочери. При этом он выражался так иносказательно, что генерал не сразу понял, о чём идёт речь. И тут-то его осенило…

– Ты и в самом деле мне очень помог, Сиерс! – генерал одобрительно хлопнул советника по руке (Сиерс был намного выше ростом, и хлопать его по плечу невысокому Римардо было неудобно). – Я сейчас же иду к королю!

– Да? – поразился Сиерс. – Правда? Что ж всегда рад помочь. Но уже довольно поздно, генерал, примет ли тебя Витерий?

– Я вернул себе милость короля, Сиерс, и вхож к нему в любое время.

На самом деле Римардо чувствовал себя далеко не так уверенно, как представил Сиерсу. Витерий, узнав о подкупе людей Римардо, вновь разгневался на своего верного генерала. В ярости он припомнил все ошибки Римардо, включая провал в Жадвиле.

Сейчас, послушав путаные речи Сиерса, генерал решил использовать этот приём в разговоре с королём. Только Сиерс делал это по глупости, а Римардо – совершенно сознательно.

Несмотря на позднее время, рабочий день короля всё ещё продолжался. Витерию трижды успели испортить настроение. Вначале Белгой сообщил о том, что расходы на ремонт и обустройство замка вновь увеличились. Судя по одежде распорядителя, которая трещала на нём по швам, именно в это бездонное чрево и уходили растущие расходы. Потом явился казначей, чтобы утвердить у короля сумму жалованья Элининым экспедиторам. Витерий взглянул на расчёты и присвистнул. Эту банду проще было истребить, чем прокормить. Впрочем, те, кто мог бы такое совершить, уже состояли в рядах экспедиторов. Пришлось подписать. Казначей представил отчёт, сколько денег предстоит вложить в Рудный Стан, а сколько ожидается получить оттуда в виде налогов и податей. Баланс не радовал. Конечно, со временем всё должно было измениться в лучшую сторону, но Витерию хотелось, чтобы затраты как-то компенсировались уже сейчас, теми налогами, что поступают в казну со всех провинций. Мысли короля повернулись к мятежному Жадвилю.

– Ох уж эта Элина! – сердито воскликнул Витерий. – Она умеет выдавить деньги даже из воздуха и устроить бурю в бокале вина!

– Должен заметить, адар, – почтительно вставил слово казначей, – что её долгосрочные планы выглядят разумно…

– В них разумно и хорошо всё, кроме их долгосрочности, – огрызнулся Витерий. – А деньги казне нужны сейчас! Жадвиль мог бы…

– Элина собиралась навести порядок в Жадвиле, она ждёт лишь твоего приказа.

– Вот я и отдам такой приказ, – проворчал король. – Пусть забирает своих головорезов и убирается в Жадвиль.

А в третий раз королю испортили настроение, когда сообщили о продажных охранниках, которые пропустили Квирка Харненского к его сестре, опальной королеве. Что хотел услышать Квирк от Аделисии, что она успела ему рассказать – никто толком не знал. Продажных охранников арестовали, а Квирка вытолкали взашей. Витерий был взбешён. Он велел усилить охрану того крыла замка, где держали королеву, сам лично обошёл все посты и убедился, что там стоят преданные ему люди.

Витерий припомнил, как Элина говорила ему, что провинившихся нельзя оставлять без наказания, и окончательно разозлился. Особенно злило то, что эта женщина часто оказывалась права. Что может быть хуже?! И вот, когда король пребывал в омерзительном настроении, к нему явился генерал Римардо.

Глава 56

– Неужто, мой старый товарищ, ты принёс мне очередную дурную весть? – обречённо спросил Витерий.

– Никак нет, адар, – бодро соврал "старый товарищ". – Конечно, мы оба знаем, что по замку спокойно расхаживает возмутитель спокойствия и нарушитель устоев…

– Конечно, мы знаем, но что с этим сделать? Не так-то просто ухватить этого скользкого типа, – ответил Витерий, думая о Квирке, наглом и беспринципном человеке.

Ведь каким же негодяем надо быть, чтобы явиться к родственнику, которого пытались отравить по твоему наущению! Квирк с улыбкой садился за стол с королём, подсунул ему свою жену, а сам неустанно плёл интриги против Витерия.

– Этого скользкого типа надо арестовать, – твёрдо сказал Римардо. – Надо показать, что закон один для всех и что королевское слово крепче стали…

– А последствия?! Как с ними разбираться?! Ты же знаешь, Римардо, что такое политика…

– Не волнуйся, адар, большинство советников тебя поддержит, а те, кто не поддержит, вынуждены будут прикусить языки. В конце концов, наша армия любит и почитает тебя, и готова навести порядок где угодно.

Витерий представил, как его армия вступает на Харненское побережье, представил уличные бои в Меркале и содрогнулся.

– Надеюсь, до этого дело не дойдёт, – пробормотал король себе под нос.

Римардо едва удержался, чтобы не потереть руки от радости.

– Что ж, – в голосе короля появилась решимость, – арестовывай негодяя. Его будет ждать королевский суд.

* * *

Руфус в приподнятом настроении мчался рысью по каменным коридорам замка. Надо было найти толстяка Белгоя и вытребовать покои для баронессы Рилинды Жадвильской. Молодой человек относился к распорядителю с лёгким пренебрежением. Он считал, что чёрная униформа экспедитора повлияет на Белгоя, а уж если сослаться на указания генерала Римардо, то распорядитель кинется искать покои и убирать их собственноручно.

У Белгоя, как и у короля, вечер ещё не закончился. Вот только голова короля была занята государственными проблемами и заботами, а Белгой сидел перед накрытым столом и с благожелательной улыбкой рассматривал бутыль вина. Эту бутыль вручил ему Миваль, и оба приятеля точно знали, что оно не отравлено. Вино должно было прекрасно гармонировать с теми яствами, которые ожидали своего часа, томясь под серебряными крышками.

Стоило Белгою протянуть пухлые пальцы к одной из этих крышек, как в дверь постучали. Распорядитель не успел ответить, как дверь приоткрылась. Из-за неё показалось заискивающее лицо беспутного Руфуса. Белгой хорошо помнил его по гулянкам и пьяным выходкам. Сейчас Руфус носил чёрную форму, и до Белгоя доходили разговоры, что Элине удаётся держать в узде не только дроу, но и этого испорченного мальчишку. Испорченность юнца не вызывала у Белгоя никаких сомнений: разве воспитанный человек явится в столь позднее время, да ещё без приглашения?

– Что тебя привело тебя сюда в неурочный час? – довольно неприветливо осведомился Белгой.

– Ясного тебе неба, дар Белгой! – физиономия Руфуса была угодливой и нагловатой одновременно. – Мне нужна помощь, и генерал Римардо посоветовал обратиться к тебе.

Белгой посмотрел в окно. Ночное небо было затянуто тучами, и ни одна звезда не проглядывала сквозь них. Молодой наглец посмел сослаться на Римардо, грубого солдафона.

– Ты теперь подчиняешься генералу, а не даре Элине? – Белгой натянуто улыбнулся, с тоской думая об ужине.

А Руфуса вдруг осенило. Недаром этот жирный каплун вспомнил об Элине, он наверняка к ней неровно дышит! И если сейчас Руфус поведёт себя по-умному, то получит всё, о чём попросит!

Руфус немедленно вспомнил про хорошие манеры и придворный лоск. Он рассыпался в извинениях за позднее вторжение, мол, если бы не срочное дело, он не посмел бы тревожить королевского распорядителя. Просто это дело касается одной женщины, которую они оба хорошо знают…

Белгой решил, будто это Элине что-то нужно, просто дурачок Руфус не к месту упомянул имя генерала. Ну, дурачок, что с него взять!

– … Нужно, чтобы покои были готовы к завтрашнему утру, – Руфус говорил и говорил, а Белгой слушал его, как заворожённый.

– Конечно, конечно, дар Руфус, я готов прийти на помощь этой женщине, всё будет готово в срок. А ты побудь моим гостем, поужинай со мной.

Руфуса окатила горячая волна радости: перекормленный каплун купился! Да ещё к столу пригласил! Юноша поблагодарил Белгоя и, не заставив более упрашивать себя, удобно расположился напротив хозяина.

* * *

Утром экспедиторы были веселы и воодушевлены. Все предвкушали, на что именно они потратят жалованье, и это были исключительно приятные вещи. Элина с улыбкой наблюдала, как Мадог и Дэвлин договариваются с Ингерамом пробежаться по оружейным лавкам. Меуриг о чём-то шептался с Полли. Только Руфус держался особняком. Накануне он явился поздней ночью и выглядел при этом очень довольным.

Казначей уже ждал их. Каждому экспедитору он показывал расчёты жалованья и тут же вручал тугие мешочки с монетами. Элина шла последней: во-первых, у неё были кое-какие дела, а во-вторых, ей просто хотелось полюбоваться довольными физиономиями своих подопечных. Улыбка Мадога того стоила!

Элина отдала свои деньги Рэйшену, взяв с него слово лишнего в кабаках не тратить.

– Обижаешь, Эли! – весело ответствовал дроу.

Элина лишь покачала головой. Для солдата лишних денег в кабаке не бывает, но Элина очень надеялась, что Рэйшен имел в виду другое.

Самой Элине подпортил настроение казначей, который озвучил ей размеры податей для клана Эльгиниррок. Никакие просьбы и увещевания на него не подействовали.

– Дара Элина, я должен думать обо всём королевстве, а не только о какой-то небольшой группе подданных. Казна должна исправно пополняться. Такова цена благоденствия!

При этих словах Элина вздрогнула. В её контракте с Невидимыми Господами было прописано "благоденствие любой ценой". Иногда цена была слишком высока. Но ведь казначей не мог об этом знать, верно?

– Теперь моя очередь подумать, дар Арлан, – натянуто улыбнулась Элина. – Ты же дашь мне такую возможность?

– Конечно, – мягко сказал казначей, – времени достаточно.

Элина шагала по замку и кусала губы, раздумывая. Наверное, придётся написать Фаирн в Рудный Стан, что налогов с них будут брать больше ожидаемого. Что ответят вспыльчивые дроу? Как воспримут эту новость? Может, лучше съездить в Рудный Стан и рассказать самолично о своих переговорах с королевскими советниками? Что скажет на это Рэйшен? Без него поездка превратится в крайне опасную затею.

Глава 57

Дорогу Элине заступили. Она подняла голову и огляделась: кто смеет мешать королевскому экспедитору?

– Куда-то торопишься, почтенная?

По лицу генерала Римардо змеилась холодная улыбка. Элина почуяла, что их взаимная неприязнь переросла во что-то большее, и битву, которая сейчас начнётся, Элина начинает с проигрышной позиции. За спиной Римардо маячил Сиерс, и выглядел он крайне удовлетворённым. Элина изобразила улыбку и стрельнула глазами по сторонам. Всё ясно. Пройти ей не дадут: везде стоят люди Римардо, даже позади слышались тихие шаги. Если бы не глубокая задумчивость, Элина заметила бы этих людей раньше…

– У меня дела, дар генерал, – Элина ещё улыбалась, хотя внутри у неё всё скрутилось в тугой узел, – я действительно спешу.

– Такой, как ты, спешить некуда, – подал голос Сиерс из-за спины генерала.

Элина сделала над собой усилие, чтобы не огрызнуться в ответ.

– Дара Элина, тебе придётся немного задержаться в замке, – в голосе генерала звучала неприкрытая насмешка.

– С чего бы это? – разозлилась Элина. – Отойдите с дороги, дайте мне пройти!

– Никуда ты не пойдёшь!

Элину со всех сторон обступили люди Римардо. Их оказалось больше, чем она ожидала. Лица кое-кого из них были даже знакомы.

– А что, генерал, южане Квирка уже не угрожают безопасности короля? – не удержалась от подначки Элина. – Я смотрю, ты все посты оголил, отовсюду людей снял, неужто ради меня одной?

Напускная любезность слетела с лица генерала.

– Ты, может, не поняла, что ты арестована?!

– Арестована? Я? Интересно, за что?

– Ты ещё смеешь спрашивать! – выкрикнул Сиерс. – Ты мятежница и смутьянка, тебя обвиняют в убийстве аристократа!

Римардо повернулся к своему непрошеному помощнику и злобно рявкнул:

– Заткнись!

Сиерс умолк, самодовольно усмехаясь. Элина в некоторой растерянности переводила взгляд с Сиерса на Римардо. Может, это розыгрыш? Шутка такая средневековая? Память услужливо подсунула воспоминание о том, как Руфус бурчал: "Я подам на тебя жалобу". Этот мог и подать… И нашёл же, мелкий стервец, через кого действовать!

– Вы оба понимаете, что делаете? – изо всех сил Элина старалась сохранить хладнокровие. – Король выдал мне бумагу о неприкосновенности и чрезвычайных полномочиях!

– Покажи её, – парировал Римардо.

Ответить было нечем. В последнее время Элина несколько утратила бдительность, и сейчас у неё не было при себе ни королевской грамоты, ни перстня наследника.

– Молчишь? Значит, ничего у тебя нет! Берт, Айко, взять её!

Из-за спин других солдат показались два Элининых знакомца. Не так давно она обошлась с ними довольно жестоко, так что сейчас никакого снисхождения ждать не следовало.

Элине больно заломили руки. Она, сама не зная на что рассчитывая, принялась выворачиваться из этой грубой хватки. Трещала ткань мундира, хрустнуло плечо, но Элина продолжала яростно бороться за свою свободу. В какой-то миг ей показалось, что ещё немного, и ей удастся вырваться. Однако солдат вокруг было достаточно, и они поспешили на помощь Берту и Айко. На Элину посыпались удары один за другим.

– Слабаки! – шипела Элина сквозь зубы. – Ничего не умеете!

По сравнению с принцем-убийцей Имраином, который выбил ей зуб, сломал рёбра и довёл до состояния загнанного животного, эти ребята и впрямь выглядели бледновато. Зато их было много, и один из ударов обрушался на висок Элины…

Лонваль наблюдал за этой сценой, стоя в одном из боковых замковых коридоров. Он знал, что Руфус добивается ареста Элины, но не ожидал, что это будет выглядеть так пугающе. Всё-таки он был ещё молод и не слишком испорчен придворной жизнью. Он мечтал заполучить Элинину команду в своё распоряжение, но сейчас, слыша глухие удары по её телу, непроизвольно морщился.

А когда Элину без сознания волокли по полу, Лонваль с ужасом подумал, что всё это придётся рассказать Рэйшену, а уж он… Неожиданно молодой человек встретился взглядом с Руфусом. Тот стоял напротив, прижимаясь спиной к ледяной каменной стене, и с каким-то нездоровым любопытством наблюдал, как несколько крепких мужчин расправляются с одной женщиной.

Наконец шум стих, Сиерс и Римардо проследовали за солдатами, и Лонваль разомкнул губы:

– Руфус, как ты объяснишь это своим?

– Каким своим? – злобно ощерился в ответ баронский сынок и стал похож на себя прежнего, того парня, что приехал из Жадвиля, и заносчиво поглядывал на окружающих.

– Ну, экспедиторам.

– Они мне не свои. Я вообще не собираюсь к ним возвращаться. Я перехожу на службу к генералу Римардо.

– А как же твоя мать?

– О ней позаботились, – гордо ответил Руфус. – Белгой предоставил ей покои в замке.

Руфус умолчал, что Белгой хотел увидеть в этих покоях совсем другую женщину и был страшно разочарован.

– Тебе её не жалко?

– Кого? Матушку мою?

– Да нет, – досадливо отмахнулся Лонваль, – Элину.

– А чего её жалеть? – удивился Руфус. – Она моего отца не пожалела, так что сейчас получает по заслугам.

– А когда ты в Рудном Стане зелья дровского напился, ты к кому побежал за помощью?

– Здесь не Рудный Стан, – снисходительно заметил Руфус, – и такая помощь мне больше не понадобится.

"Отвратительный, неблагодарный тип! Прав был отец, нечего с таким знакомство водить", – думал Лонваль, покидая это злосчастное место. Прежде, чем принести экспедиторам дурные вести, нужно было посоветоваться с отцом. Расстановка сил в замке менялась на глазах, и Лонвалю требовалась подсказка.

Весть об аресте королевской "любимицы" довольно быстро разлетелась по замку. Кто-то сожалел, кто-то злорадствовал, но большинство в недоумении качало головами. Квирк, услышав такие вести, попросту оторопел.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – повернулся он к своей жене Шайлих. – Может, Витерий что-то упоминал при тебе?

Шайлих покачала головой. Ни о чём подобном король не говорил. Вообще, этот разговор был неприятен красавице-южанке. Стареющий король, который должен был потерять голову от Шайлих, не слишком высоко ценил её общество. Он предпочитал беседы наедине с этой безродной выскочкой. А теперь почему-то велел её арестовать, наверное, она сболтнула что-то лишнее. Впрочем, Шайлих недолго задавалась этим вопросом. У неё были дела поважнее: сегодня она собиралась посетить ювелирные лавки в самом дорогом районе Глорка.

Квирк, не обращая внимания на жену, продолжал размышлять. Витерий дал Элине неслыханные полномочия, даже фамильный перстень у наследника Алгаса отобрал и на время вручил Элине. Ну, хорошо, пусть она чем-то прогневала своего короля. Но довести дело до ареста?! И Витерий, что бы о нём ни говорили, всегда помнил добро, а Элина со своим дроу не дали ему отведать отравленного вина. При этой мысли Квирк вздохнул. Ах, Алгас, Алгас, мой нетерпеливый племянник, ты разрушил то, что сплеталось вокруг твоего отца много-много оборотов… Стоп! А что будет с королевскими экспедиторами, бывшими наёмниками и головорезами? Как король мог забыть об этом? Квирк решил немедленно отправиться к дорогому родственнику и спросить его об этом.

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Шайлих, которая прихорашивалась перед зеркалом.

– Побеседовать с Витерием. Не желаешь присоединиться?

– Нет, – капризно надула губки Шайлих. – У меня другие планы. Уж в ювелирных лавках Глорка поинтереснее будет, чем на приёме у этого своенравного старика! Я…

Дальше Квирк даже слушать не стал. Пусть Шайлих идёт куда хочет, а он навестит Витерия. Немедленно!