Текст книги ""Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Helena Reuelly

Глава 21

Рэйшену не спалось. Он думал, что так беспокоиться можно только перед боем.

«А если стряпчий не придёт? Или что-нибудь перепутает? Или Лоркан проспит? Или…»

Рэйшен похолодел: вдруг Мадог пронюхает что-то раньше времени и устроит… Он хорошо знал, что может устроить молодой вспыльчивый дроу, который счёл себя обделённым.

«Как Эли с этим справляется?»

Рэйшен затаил дыхание. Она тоже не спит. Притворяется. Он потянулся к ней:

– Всё получится. У тебя всегда получается.

Элина ответила поцелуем, и до рассвета время пролетело незаметно.

Никто ничего не перепутал и не забыл: Лоркан не проспал, Дэвлин хмуро помалкивал, а Донал держал под мышкой книгу записей. Да и стряпчий уже стоял посреди зала, того самого, где проходил званый ужин. На краю одного из столов лежали его бумаги и письменные принадлежности. Лоркан неспешно зажигал свечи. «Эли опять будет жаловаться на их дороговизну!»

– О, вот и вы! Готовы? – спросил мэтр Арминис.

– Разумеется! – Рэйшен не смог удержаться от своей обычной ухмылочки.

Эли молча кивнула в ответ.

Мэтр Арминис дал им обоим по листочку:

– Прошу ознакомиться.

«Опять какие-то бумажки! Как же они надоели! Быстрее бы дали договор, они с Эли подпишут его, и дело с концом! Нет же, надо оттягивать…»

Элина смотрела в бумажку, будто впервые в жизни увидела буквы. Рэйшен встревожился: «Что там такое? А вдруг она передумает? Что ему тогда делать?» Он настороженно заглянул в свою бумагу. Ничего особенного. Что ж, чему быть – того не миновать.

– Начинай, мэтр Арминис, – скомандовал Рэйшен. Кто-то ведь должен командовать.

Тени от свечей трепетали на стенах, заставляя гобелены казаться живыми, будто они тоже молчаливые свидетели этой тайной церемонии.

Стряпчий прокашлялся и торжественно произнёс:

– Итак, мы собрались здесь для заключения брачного союза между дарой Элиной, управительницей Жадвиля, и даром Рэйшеном. Прошу вас, произнесите свои клятвы.

Рэйшен смотрел только на Элину. Она облизала пересохшие губы. «Волнуется».

– Дара управительница, – мягко напомнил Арминис, – прошу.

Неожиданно Элина скомкала и отбросила в сторону бумагу со своей клятвой. Стало так тихо, что можно было услышать, как течёт по свечам оплывающий воск. «Если она откажется…» – Рэйшен не успел додумать, как Элина заговорила.

– Я, Элина, управительница Жадвиля, старший королевский экспедитор, принимаю тебя, Рэйшен из клана Речного Песка, в союзники по жизни. Доверяю тебе свою жизнь, свою честь и своё сердце. Тебе – и больше никому. Клянусь.

Рэйшен слышал, как выдохнул Арминис.

– Дар Рэйшен, – в голос произнёс он, – теперь ты.

Рэйшен тоже хотел бы обойтись без бумажки. Ему вспомнились высокопарные слова, которым его учили в клане, а он благополучно выбросил их из головы. Кажется, сейчас эти слова пригодятся.

– Я, Рэйшен из клана Речного Песка, сын Дэвлина и принцессы Шианнон, принимаю тебя, Элина, в союзники по жизни. Буду стоять с тобой плечом к плечу в бою и в мире. Делить хлеб и соль. Кровью и честью – клянусь.

– Клятвы приняты, – сказал стряпчий. – Теперь следует подписать договор. Мастер Донал, внеси запись о заключении союза в книгу. Дара управительница, твоё завещание по-прежнему в силе? Рэйшен – твой единственный наследник?

Элина кивнула.

– Тогда я ставлю на этом завещании свою подпись и заверяю, что документы составлены и подписаны по всем правилам, в присутствии свидетелей. Прошу приложить к ним печать.

Донал с важным видом стукнул печатью в нужных местах.

Рэйшену было немного жаль, что здесь так мало народу и почти никто не знает, что теперь она – его навсегда. Впрочем, плевать. Оно того стоило.

* * *

Гномий караван неспешно двигался по тракту из столицы в Жадвиль. Скрипели колёса, пощёлкивали хлысты, то и дело ревели мулы и всхрапывали лошади…

– Мастер Ангер! – крикнул кто-то. – До дождя успеем? Как бы не завязнуть!

Молодой гном по имени Ангер вёл этот караван. Он с важным видом глянул на небо и ответил:

– Дождя не будет до завтрашнего вечера. Должны успеть.

На самом деле он чувствовал себя неуверенно. Мастер Хердер говорил с ним лично и дал ему замечательную возможность проявить себя, возглавив отделение торгового дома Андебрингеров в Жадвиле. Упустить этот случай было нельзя, хотя Ангер ужасно волновался. Он уже встречался с тамошней управительницей и её экспедиторами и немного побаивался новой встречи. Не оправдать доверия мастера Хердера он тоже боялся. Однако нельзя было показать свою неуверенность перед остальными: Ангеру предстояло открыть и новый филиал для торговли, и банк, и сеть мастерских… Голова кругом!

Ангер внимательно смотрел по сторонам. Близость города уже чувствовалась: стало больше прохожих и проезжих. Многие с любопытством поглядывали на гномов. Ангер слыхал, что раньше здесь гномов не привечали, однако сейчас никакой враждебности он не чувствовал. Может, новая управительница так на них повлияла? Это было бы очень кстати.

Осенью смеркалось рано, но до наступления темноты караван успел подойти к городским воротам. Ангер присмотрелся, не собираются ли их захлопнуть перед самым гномьим носом?

– Из Глорка едете? – послышался чей-то зычный голос от ворот.

– Оттуда! – Ангер очень старался, чтобы его ответ прозвучал солидно, как и подобает настоящему гному.

Навстречу вышли двое высоких мужчин. Наброшенные на плечи плащи не скрывали военной выправки обоих, и Ангер забеспокоился. К стене были прикреплены два горящих факела, и в их свете Ангер узнал обоих мужчин: он видел их в столице, у Элины. Это были её экспедиторы. Имён их, правда, Ангер тогда не узнал.

– Мы с тобой встречались, почтенный гном, – сказал старший из мужчин. – Я Лоркан, королевский экспедитор, нынче начальник Городской стражи Жадвиля. А это мой товарищ, Ингерам, ты его тоже видел, сейчас он возглавляет Воротную стражу города. Ждём ваш караван с утра.

– Моё имя Ангер, из рода Андебрингеров. Рад видеть вас, почтенные. Где мы можем остановиться?

– Ну… В городе пока нет гномьих постоялых дворов или караван-сараев, – человек, названный Ингерамом, развёл руками.

– Дара управительница предлагает вам временно занять пустующие здания у реки. Там чисто и просторно, а со временем вы с ней обсудите этот вопрос, – официально сообщил Лоркан.

Ангер задумался. Он рассчитывал на приличный постоялый двор, но, конечно, город, ещё недавно враждебно смотревший на всех инородцев, вряд ли сможет предложить нечто лучшее. Это станет поводом для торга и способом давления на управительницу. По крайней мере, Ангер на это надеялся.

– Эй, мастер, так мы едем или нет? – нетерпеливо крикнули откуда-то с повозок. – Или мы ночевать в поле собираемся?

– Едем, – решился Ангер.

– Мои люди покажут вам дорогу, – из-за спины Лоркана выступили двое молодцов в плащах. – Это ребята надёжные, проведут вас самым удобным путём, чтобы ваши повозки не застряли. Улицы у нас узкие.

* * *

В последние дни Элина допоздна засиживалась за работой. Мадог и его помощники собирали налоги с самой капризной публики – купцов. Проверять приходилось трижды.

Вдобавок Мадог узнал о подписании брачного договора, и теперь демонстративно ни с кем не разговаривал. Это усложняло работу.

Собственно, сейчас весь город болтал вовсю: пока Элина и Рэйшен наслаждались осенним лесом, в книгу записей не сунул носа только ленивый.

По возвращении домой Элина обнаружила, что весь второй этаж особняка отремонтирован так, что она теперь не знает, где что расположено. Её спальня приобрела роскошный и уютный вид, но – демоны всё подери! – приходилось подолгу разыскивать ту или иную вещь. В распоряжении Элины теперь была не только спальня, а несколько комнат в этом крыле особняка. К Элининому ужасу, среди них оказалась целая гардеробная. Пока в ней сиротливо висело её единственное платье, но Минна поставила перед собой цель заполнить эту комнату. И, наверное, чаще видеться с Маро.

За три дня, пока Элины не было, в городе не возник хаос, стены не рухнули и не началась резня. Лавки открывались вовремя, на рынок съезжались крестьяне из окрестных сёл, мастерские работали, пекари вставали до рассвета, чтобы испечь хлеб… Зато в доме Элину ждали очень недовольные друг другом Дэвлин и Томори, злобно молчащий Мадог, измученные ремонтом слуги и Лоркан с Ингерамом, которые потешались над происходящим.

– Наконец-то я могу уйти отсюда! – Дэвлин, который нагло занимал Элинино место в кабинете, выбрался из-за стола. – Просто не представляю, как ты с ним работаешь! Этот Томори – редкостный мухомор!

Впервые Элина наблюдала, как Томори стиснул челюсти. «Никогда не видела его таким».

– Этот Дэвлин – редкостный раздолбай, – Томори сверкнул глазами. – Сразу видно солдата…

Элине стоило большого труда вытолкать Дэвлина за дверь. Рэйшен утащил его на тренировочную площадку, и до Элины ещё некоторое время доносился голос Дэвлина:

– Тебе будет полезно! Уж очень ты раздобрел, будто и не в охотничьем домике жил!

Работа у Томори и Дэвлина не заладилась с самого начала: манера Дэвлина командовать не нравилась Томори, а сам Томори донельзя раздражал Дэвлина склонностью всё записывать и упорядочивать.

– Дэвлин груб и не понимает, кому и что можно говорить, – жаловался Томори. – Он даже не догадывается, что любая запись – это тот же рапорт…

Элина сочувственно слушала и кивала. Позже надо будет послушать вторую сторону. За дни отдыха она, к собственному удивлению, отвыкла от городского шума. Сможет ли она теперь заснуть среди обычных звуков большого дома? Да ещё в той огромной кровати с балдахином?

– Ты меня не слушаешь, – с упрёком заметил Томори. – О чём ты только думаешь?

Элина безмерно удивилась. «С чего бы Томори стал упрекать её? Это что-то новенькое!»

– И даже не сказала мне, что задумала подписывать брачный договор… Неужели я кому-то разболтал бы?

– А как же весь город узнал об этом? – насмешливо спросила Элина. – Книга записей лежала в кабинете. И я ни за что не поверю, что ты её не открывал!

Томори смутился.

– Открыл, как только вы уехали. И очень удивился… А потом сюда ворвался Мадог и со скандалом стал требовать книгу обратно. Я пытался ему объяснить, что книга на проверке, и, как только ты вернёшься, книгу принесут ему…

Элина понимала, что противостоять Мадогу Томори не мог. Мадог выхватил у него книгу и быстро нашёл самую свежую запись в ней.

– Видела бы ты его лицо! – рассказывал Томори. – Я уж подумал, что придётся прыгать в окно. К счастью, богиня миловала… Правда, Доналу немного досталось, но сейчас он в порядке. А когда все сбежались на шум, тогда и открылось, что вы с Рэйшеном…

Томори развёл руками. Элина не могла его винить. Она хорошо представляла, что было дальше: слуги и служанки потащили эту весть на рынок, в постирочные, в мастерские… С этим уже ничего не поделаешь. Новости долетят и до столицы. Король скроит кислую мину, возможно, захочет отозвать Элину и её экспедиторов. Что ж, чему быть, того не миновать. А пока надо возвращаться к работе.

* * *

Рэйшен был доволен: он утёр нос Дэвлину на площадке. «И ничего не раздобрел, всё это враньё!»

После тренировки Рэйшен с удовольствием окатил себя целым ведром ледяной воды под одобрительные крики солдат. Никто из них не решился повторить этот подвиг. Рэйшен отфыркался, растёрся жёстким полотенцем и натянул рубаху и мундир. «Пока Эли разбирается с «мухомором» Томори, – фыркнул Рэйшен – надо осмотреть отремонтированный дом. Эли злилась, что найти ничего не может: определённо надо взглянуть».

Рэйшен знал, что скоро им нанесут визит гномы из Глорка, но делал вид, что это его не касается и нахально увиливал от работы. Если их надо встретить – пожалуйста! Но разбирать бумажки, раздумывать, какое помещение им подойдёт и не обидятся ли они – это уж увольте! Эли в этих делах разбирается, помощник у неё есть…

Изменения в доме Рэйшену и нравились, и нет. «Хорошо, что нам с Эли дали несколько комнат. Давно пора, Эли по статусу полагается! Плохо, что в этих комнатах так много тканей, которые, конечно, создают уют, но глушат звуки». Теперь Рэйшену придётся поднапрячься, чтобы услышать что-то постороннее. И служанкам уборки больше. Но это его мало волновало, лишь бы эти служанки не мешали им с Эли.

К ней уже являлся Сныст с поздравлениями. Судя по его кислой роже, он был сильно не в духе. Зато пообещал очередной подарок – настоящий эльфийский шёлк.

– А уж для платья он будет или для постели – тебе самой решать, дара управительница, – с ехидцей в голосе добавил он.

Рэйшен видел, как Элина вздрогнула при слове «эльфийский», но тут же взяла себя в руки и поблагодарила, попутно поинтересовавшись здоровьем Шурха. «И зачем надо было про него спрашивать?!»

– Шурх поражён новостями о тебе и Рэйшене, – ядом этих слов можно было отравить целый отряд, – он заперся у себя в комнате и не выходит. Но, несомненно, он придёт, чтобы поздравить вас обоих. Только попозже.

Рэйшен самодовольно расправил плечи. «Ишь ты, мальчишка разобиделся, что взрослые люди решили узаконить свои отношения! А Шурх думал, что Эли останется с ним? Нет уж! Никому её не отдам! А теперь это и в бумагах записано, по всем правилам!»

– Между прочим, дражайшая управительница, – продолжил Сныст, – ты могла бы устроить людям в городе праздник. Пару бочек пива выкатить, мелких монеток раздать детишкам…

Рэйшен поглядывал на Сныста сверху вниз и думал, что Эли умнее его в десять раз, она сама решит, что ей сделать.

– Хороший совет, Сныст, спасибо, – ответила она. – Ты же знаешь, что в город явились столичные гномы. Скоро я с ними встречусь. Они явно привезли мне весточку от короля. Вот когда я её получу, тогда и будет видно – праздник или нет…

Глава 22

Наступил назначенный день визита. С самого утра слуги наводили порядок в доме: натирали полы, стелили скатерти в зале на первом этаже, чистили столовые приборы. Меуриг даже снова взялся за свой сковородник, чтобы работа спорилась лучше. Элинины экспедиторы почистили форму и натёрли до блеска пряжки ремней.

Самой Элине Минна успела сшить платье, напоминающее мундир: закрытое, чёрное, из жёсткой ткани, с серебряным шитьём на корсаже. Юбка из чёрного атласа струилась вокруг Элининых ног при ходьбе. Элина видела, в каком восторге остался Рэйшен, и справедливо опасалась, что все будут глазеть на эту треклятую юбку, которая обрисовывала ноги похлеще привычных штанов. Но делать нечего – встреча официальная, надо соответствовать.

На белых скатертях красовались бутыли с вином: покрепче – для гномов, лёгкое – для людей и дроу. Лёгкие закуски, свежий хлеб, сыр, мёд… «Все символы гостеприимства», – подумала Элина.

Гномов оказалось немного: глава делегации да трое сопровождающих. Глава показался Элине совсем молодым гномом. «И лицо вроде знакомое». Гномы несли красивый ларец. «Неужто подарок?»

Как только гномы вошли в зал, Элина сделала шаг вперёд и любезно приветствовала гостей:

– Ясного вам неба, почтенные гномы! Я, Элина, милостью короля Витерия управительница этого города, и мои экспедиторы, приветствуем вас!

Молодой гном важно поклонился:

– Дара Элина, моё имя Ангер. Если помнишь, мы с тобой встречались в столице, я передавал тебе письмо от Рэйшена.

Элина сразу его вспомнила. «Гонец с дурными вестями». Когда-то Ангер принёс письмо, где Рэйшен сообщал, что он уезжает в Синие горы…

– От дара Рэйшена, – поправила его Элина. – Он – мой Личный Клинок и первый советник…

– Ходят слухи, что он теперь и твой супруг, – заметил Ангер.

«Какие молодцы! Уже собрали все сплетни!»

– Именно так. Позволь представить остальных: дар Дэвлин – военный советник, Лоркан – начальник Городской стражи, Ингерам – руководит Воротной стражей, Мадог – главный сборщик налогов…

Элина представила каждого, включая Томори, который отчаянно не хотел идти, но сейчас держался молодцом. А уж самодовольное лицо Рэйшена заставило Элину сдержанно улыбнуться. Она простила ему все скабрезные утренние шуточки, а заодно и то, что он случайно наступил ей на край платья.

Ангер представил своих спутников. Элина засвидетельствовала всем им своё почтение:

– Добро пожаловать в Жадвиль! Я рада видеть вас в своём доме!

– Мы прибыли по твоему приглашению, хотя и с небольшим опозданием, – с лёгким укором ответил Ангер.

«Ого, молодой, а уже может огрызнуться в ответ! Надо с ними держать ухо востро!»

– Я прошу у вас извинения за задержку. В городе было неспокойно, и я не хотела подвергать вас всех опасности.

– Что ж, мы ценим осторожность и благодарим за проявленную заботу.

Элина знала, что вскоре ей придётся обсуждать с каждым из этих бородатых хитрецов постройку зданий, долю в их делах, банковский процент… И это будет битва не хуже тех, в которых скрежещет железо и стонут умирающие. Но сейчас, во время знакомства, гномы казались очень милыми ребятами. «Наверное, пора всех звать за стол».

– Дара управительница, мы привезли тебе весть от короля Витерия. Прими этот ларец.

Помощники Ангера выступили вперёд и протянули Элине ларец.

«И впрямь подарок».

* * *

Рэйшен принял ларец из рук гномов и поставил его на край стола, а потом знаком показал Элине, мол, можно открывать.

Она откинула крышку. Внутри, на алом бархате, лежало что-то округлое, завёрнутое в мягкую ткань. «Какое-то украшение? Колье? Диадема? Король явно меня с кем-то перепутал», – насмешливо подумала Элина. Рядом лежал пергамент, свёрнутый и запечатанный знакомой печатью. «Вот это – самое главное, а не какие-то безделушки!» Элина схватила свиток и торопливо сломала печать. «Какое длинное послание!» Свиток развернулся чуть ли не до пола.

Прочтя первые строки, Элина замерла, не веря глазам. Она поднесла пергамент поближе к лицу – ничего не изменилось. Не может этого быть!

– Да что там такое? – заволновались экспедиторы.

– Читай вслух!

– Если король недоволен, то мы все готовы ответить перед ним!

Элина обвела всех глазами. Последним – Рэйшена. Он панибратски положил ей на плечо тяжёлую ладонь, и от этого Элина почувствовала себя куда спокойнее. Она прокашлялась и принялась читать:

– Король Витерий, первый этого имени, повелитель всех земель Атрейи, хранитель справедливости, защитник короны

Возвещает всем и каждому

По милости королевской и в знак признания заслуг пред короной, настоящим указом жалуем старшего экспедитора Элину, ныне управительницу города Жадвиля, титулом баронессы Жадвиля, с правом именоваться баронессой Элиной Жадвильской и передавать сей титул по наследству согласно законам королевства.

Элина остановилась и ещё раз взглянула на пергамент. «Он вообще настоящий?» Экспедиторы переглядывались, тоже не веря услышанному.

– Баронессой? Нашу Эли?.. Ой, наконец-то! А разве она не заслужила? – перешёптывались они.

– Прошу, дара управительница, продолжай, – слабым голосом проговорил Ангер.

И Элина продолжила:

– Пункт 1. О заслугах. Дара Элина, по воле нашей прибывшая в город Жадвиль, ныне баронство Жадвильское, совершила следующие деяния во славу короны: восстановила власть королевскую в городе, отторгнутом от короны бунтовщиками; навела порядок и справедливость, установив закон там, где царил произвол; установила сбор налогов в пользу казны королевской, обеспечив доходы короне; привлекла в город торговлю и ремёсла, способствуя процветанию земель королевских; проявила мудрость в управлении и верность престолу в час испытаний.

Было как-то неловко читать такое о себе вслух. «Неужто я всё это сделала? Интересно, верность престолу в час испытаний – это про что? Неужто про отсидку в королевских подземельях?» В любом случае, спрашивать об этом у короля Элина не собиралась.

Следующий пункт описывал права и привилегии новоиспечённой баронессы:

– Право на управление баронством Жадвильским со всеми принадлежащими ему землями, лесами, реками и подземельями. Право на суд над подданными баронства. Право на сбор налогов с населения баронства. Право на содержание стражи для охраны порядка в баронстве…

«Дэвлина это обрадует! Вот ему и маленькая армия!»

– Право на владение баронским особняком и всеми прилегающими землями. Право на титулование в официальных документах как «Баронесса Жадвильская» и на ношение баронской короны в особых случаях. Право на участие в советах королевских при вызове в столицу.

Элина перевела дыхание. В раскрытые двери зала заглядывали любопытные слуги. Завтра детали королевского письма станут достоянием рынка. Впрочем, какое завтра – сегодня!

Элина видела, как Ингерам в изумлении таращит глаза, а Лоркан восхищённо качает головой. Меуриг с Полли переглянулись так торжествующе, будто титул пожаловали им. Мадог насмешливо кривил правую сторону рта.

– Сколько всего хорошего! – громко заявил Дэвлин. – А в чём подвох? Он должен быть, я уверен!

– Сейчас узнаем, – ответил Рэйшен. – Читай дальше, Эли.

И действительно, следующий пункт гласил об обязанностях:

– Баронесса Элина Жадвильская обязуется: хранить верность короне и королю Витерию I; обеспечивать защиту границ баронства от внешних угроз; содействовать процветанию земель королевских и благосостоянию подданных; уплачивать налоги в казну королевскую в установленные сроки…

– Не вижу ничего невыполнимого, – бодро сказал Рэйшен.

– Погоди, она не дочитала!

– Выставлять воинов для королевского войска по требованию короны в количестве, пропорциональном размеру баронства. Теперь дочитала.

Дэвлин хмыкнул:

– Если это всё, то с этим пунктом я разберусь.

– Я же сказал – ничего невыполнимого!

– Погодите, тут и дальше кое-что есть, – Элина прокашлялась и продолжила: – Пункт 4. О наследовании. Титул Баронессы Жадвильской передаётся по наследству согласно законам королевства. В случае отсутствия прямых наследников титул возвращается в распоряжение короны. Подпись: Витерий Первый, милостью Небес король Атрейи.

«Кажется, в столице ещё не знают о тайном браке и завещании».

* * *

Элина слушала оглушительную тишину в зале и снова и снова пробегала глазами строки. Рэйшен опомнился первым и быстро развернул украшение, по-прежнему лежащее на бархате внутри ларца.

– Колючая, зараза! – вскрикнул он.

– Корона! – зашептались все. – Это она! Баронская корона!

В распахнутые двери зала заглядывали любопытные слуги. Их никто не прогонял: все были ошеломлены королевским подарком.

Рэйшен осторожно водрузил корону – венец из сплетённых серебряных полосок и веточек, украшенных чёрным жемчугом – на Элинину голову, стараясь не уколоть. Элина ощутила тяжесть короны на голове и, всё ещё не веря в происходящее, дотронулась рукой до серебряных веточек.

Рэйшен небрежно бросил ткань, в которую была завёрнута корона, обратно в ларец, и из складок выпал исписанный листок бумаги. Элина подобрала его, стараясь удержать корону на голове. Почерк был ей знаком. Рука Витерия.

«Дорогая Элина, – писал в личном послании король, – ты всё же сделала то, чего не смогли добиться другие. Ты заслужила этот титул. Баронская корона ждёт тебя. Носи её с достоинством».

– Баронесса! – раздались шепотки от двери.

– Баронесса! – повторили экспедиторы, уже погромче.

– Прими наше почтение, баронесса, – говорили гномы и кланялись.

Элина, растерянная, принимала эти знаки почтения с неуверенной улыбкой. «Это сон или явь?» Трактирщица с пограничья, потерявшая всё, мятежница, которую предали её же соратники, беглянка, которая прячется от преследователей… А теперь – баронесса, которой все кланяются.

За спиной громко фыркнул Дэвлин:

– Наш Рэйшен – везучий сукин сын! Надо же – женился на баронессе!

– Прошу прощения, дар военный советник, – вмешался Ангер, – но титул дарован только даре Элине. Про её близких ничего не говорится.

Элина торжествующе усмехнулась:

– Этот титул наследуется. И как раз на днях я написала завещание, в котором моим единственным наследником назначен Рэйшен. Если со мной что-нибудь случится, у вас будет новый барон. Всё по закону.

Гномы, удивлённые, отступили. А Дэвлин хлопнул Рэйшена по плечу:

– Береги свою баронессу, везунчик! Иначе тебе придётся управлять всем этим баронством!

– На баронство мне плевать! – весело отозвался Рэйшен. – А мою Эли беречь… Конечно, буду!

Он осторожно привлёк её к себе, чтобы колючие веточки не впивались ей в голову.

Элина ощущала тепло его тела через плотную ткань мундира и была уверена, что именно это тепло поможет ей справиться с тяжестью бремени, дарованного королём.