Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 267 (всего у книги 350 страниц)

Никто и никогда не пытался ее защитить, оградить от бед, и спускали с рук все то, что он делал, выставляя виноватой саму Рикину. Но как жертва может быть виноватой?

Рикина убивала его медленно. Крик затихал лишь на мгновение, чтобы вырваться с его губ с новой силой. Кровь хлестала во все стороны. Она вся была в его крови. И ей это нравилось. Просто убить этого ублюдка было слишком просто. Только эта мольба о пощаде, этот крик смогли успокоить часть ее души.

Вскоре Винсант замолчал, и только тогда Рикина оставила его в покое.

Со второго этажа раздались громкие хлопки. Рикина от неожиданности вздрогнула. Подскочив на месте, вскинула руку вперед, не спеша тратить малый запас стрел.

Все это время Ринет наблюдал издалека за всем происходящим. Ему правда было интересно, что на самом деле произошло восемь лет назад, и теперь убедился лично, что сестра все же не врала о том, что происходило у них под носом. Это была единственная причина, почему Ринет сразу не уволил Винсанта, почему не сдал его стражам. Можно сказать, этим принес своей маленькой убогой копии свои извинения.

Подстроить их уединение было проще простого, но Ринет не думал, что Винсант и впрямь окажется настолько озабоченным и не заставит себя ждать в комнате со связанной, наполовину обнаженной девушкой.

В руках у Ринета был длинный развернутый свиток со всеми частями пророчества. Жажда сестры насолить ему сыграла на руку, и теперь столь драгоценная вещь была у Маркиза.

– Все-таки у меня есть шанс вернуть, как было, исправить твою ошибку и навсегда вычеркнуть тебя из нашей жизни. Кровавая луна в пророчестве считается первым магическим толчком на рубеже циклов мироздания, солнечное затмение – завершающим этапом, когда магия станет реальной, когда можно вытянуть из искр силу и исполнить свое желание. Но сделать это смогут только духовные служители, и третий принц мне в этом поможет.

Рикина смотрела на брата, готовая напасть в любую секунду. Убивать его Тень не собиралась. Но нужно было спровоцировать его использовать на ней магию снова. В мыслях крутился только один вариант, который сработал на них впервые.

– Любопытно, как ты смогла выкрасть все свитки у меня, а потом явиться в кабинет Риттера. Все-таки ты на самом деле монстр. – Ринет усмехнулся и покачал головой.

Рикина тихо рассмеялась.

– Монстр, что убил родителей… – произнесла Рики, наблюдая за его реакцией.

Ринет опустил голову. Значит, попала в цель. Тема до сих пор больная для него.

Переступив по осколкам, брат остановился напротив сестры.

– За что ты их так зверски убила? – спросил он. – Я предлагал тебе бежать, а ты осталась только для того, чтобы их убить. Из-за тебя папа всегда был в ярости, а мать места не находила.

Ринет поежился, вспоминая всю жестокость отца, каждый его удар, когда он шел ему наперекор в попытках защитить сестру. Но отец был лучшим Маркизом Восточных островов. После падения Благословенных он смог наладить с демонами контакт и как-то существовать на таком важном для Архипелага участке земли.

– За что? – хохотнула Тень.

* * *

3 года и 2 месяца назад

Взгляд Рикины упал на рюкзак, принесенный Ринетом на их день рождения.

Мысль импульсом прошлась по телу, и, не теряя ни секунды, Рикина перевернула весь свой шкаф в поисках черно-белого сарафана, теплого с длинными рукавами и глубокими карманами на замках. Если бежать, то только в нем. Переодевшись, девушка раскидала в карманы вещи первой необходимости на ближайшее время, а в рюкзак затолкала все остальное, что нашла в ящиках столов. Про нож тоже не забыла. Его скотчем примотала к ноге под сарафан, лезвие накрыла тканью, чтобы случайно не порезаться, и, прислушавшись к тишине дома, покинула комнату.

Подобравшись к гостиной, услышала хлопок дверью и увидела вернувшихся раньше родителей.

Отец несколько секунд молчал, меряя ее тяжелым взглядом. Сердце уходило в пятки. Руки тряслись, но отступать она была не намерена. Сегодня Рики покинет этот дом, а потом всему придет конец.

Таков был ее план. Добраться до Альгора и лично королю доложить о нелегальном бизнесе отца. Жизни бы за это Боллинсов не лишили, но забрали бы титул, дом, все, что у отца имелось. Ей хотелось бы видеть, как Густав страдает.

– Вернись в свою комнату, Рикина. Немедленно, – строго проговорил отец.

Страх пробирал до костей, но она уверенно сделала шаг вперед ему навстречу и помотала головой. Произнести хоть слово смелости не хватало.

Отец начинал злиться, а Рикина неуклюже обходила его по большой дуге рядом с камином, на котором стояли артефакты отца на продажу.

Мать и отец окружили ее с двух сторон.

– И куда это ты собралась? Больная и Убогая? – усмехнулся Густав. Его забавляла решимость дочери.

Страх перед отцом сжимал все внутренности вперемешку с обидой.

– Я не позволю больше использовать меня в твоих делах. – В голове эти слова звучали громким вызовом, но на деле вышел неуверенный шепот. Руки крепче сжали лямки рюкзака.

Густав замахнулся и изо всей силы ударил ее по щеке. Из носа хлынула кровь. Глаза защипало от слез.

«Если не уйду сейчас – не уйду никогда!» – кричал отчаянный голос в ее голове, и Рикина поднялась на ноги, с вызовом посмотрев на мать и отца.

Мать ничего не говорила, не вмешивалась, но и загораживала ей проход. Впереди перед ней были стеклянные столы, а позади камин.

Густав замахнулся снова, на рефлексе Рикина увернулась, и звон бьющегося стекла прогремел над головой. Осколки посыпались на нее.

Зажмурив глаза, она слышала, как кашляют родители.

Найдя в себе силы, она поднялась на ноги, видя, как мама и папа держатся за горло. Как дым от артефактов проникает им в глотки. Рики смотрела, и горло сводило спазмом от подошедшего кома. С глаз градинами капали слезы.

Отец упал на стеклянные столы, и те, не выдержав его веса, разбились. Мама – следом за ним, рядом.

Руки тряслись, всхлипы срывались с ее губ. Легким катастрофически не хватало воздуха. Упав на колени, Рикина смотрела то на мать, то на отца. Рики не хотела их смерти. Не хотела. Но убила их. Помогла им умереть. Рикина могла нейтрализовать магию, коснувшись их, но ничего не сделала. Рики их убила.

Но… Она улыбнулась, слабо и неуверенно. Больше отец никогда не поднимет на нее руку, не наорет, не запрет в комнате. Мать уже никогда не будет ему потакать в насилии над собой и детьми.

Хлопнула дверь.

– Мам! Пап! – крикнул Ринет.

Рикина в молчании сидела возле двух трупов и продолжала довольно улыбаться.

– Это ты их убила! – сорвался Ринет, не сдерживая голоса, в два шага подлетая к той, что называла себя его сестрой.

– Ринет… Я… – пробормотала Рики, еще не до конца все понимая. Она не хотела их убивать. Но и сожаления она не чувствовала. Только… облегчение.

– Убийца!!!

– Я… Тво… Сестр…

Почему-то именно сейчас Рики больше всего на свете хотела, чтобы брат ей поверил, чтобы встал на ее сторону. Рики не хотела их смерти!

– ТЫ. – Удар. Гулкий звук внутри головы разнесся сильной болью. Не вздохнуть. – БОЛЬШЕ. – Еще один удар. – МНЕ. НЕ. СЕСТРА! Ты Убогий монстр с Потерянных Земель! – На правом плече что-то плавно разгоралось слабым жжением. – Лучше бы ты всю жизнь прожила там, чем здесь портила нам жизнь!

Рикина почувствовала еще один удар, слыша звон в ушах, и в следующую секунду она вздохнула, пытаясь жадно хватать губами воздух, но в легкие тут же залилась соленая вода. Ее тянуло на дно. Случайно глазом под водой уловив движение силуэта с хвостом, как у рыб, но туловище было человеческим.

* * *

– Да много за что… – сказала Тень, с интересом наблюдая за братом.

Ее слова эхом отразились в его сознании. Рикина не то чтобы не раскаивалась, упиваясь его горем. Может, родители были далеко не святыми, но такой ужасной смерти не заслуживали.

– Монстр… – Ринет сжал руку в кулак, чувствуя, как нарастает злость.

– Это правда вышло случайно. Я не желала им смерти, никому не желала. Но сейчас жалею только об одном. – Тень выдержала паузу. Ринета так просто было вывести из себя. Тень ожидала, что будет сложнее. – Я жалею, что лично не перерезала им глотки! Что не смотрела, как они испускают дух и как хлещет их кровь, растекаясь по полу…

Договорить Рикина не смогла. Ринет кинулся на нее, в полупрыжке ударив по лицу. Рики даже отходить от него не собиралась, принимая удары. Ей это было не впервой, и она еще немного готова потерпеть ради своей цели.

«Месть – это все, что у меня осталось», – как мантру повторяла Тень, ожидая, пока Ринет снова замахнется, и брат не заставил себя долго ждать. Почти в последнее мгновение она увернулась, выдернув свиток из его руки.

Ринет обернулся, видя, как она машет им перед лицом и прячет его внутри сарафана.

Тень вскинула руку, спустив механизм, и дважды выстрелила в Ринета. Тот, уже зная, что произойдет, сплел из волн щит. Жгучее тепло полилось по венам, и огненный шар выжег стрелы еще в воздухе.

– Я убью тебя, – сквозь зубы процедил Ринет, сплюнув слюну с металлическим привкусом.

Рикина смеялась, играла с ним. Даже всерьез не пыталась драться. Его это злило еще больше.

Оказавшись возле камина, Рикина подняла с пола нож и кровожадно улыбнулась.

Ринет бросился на нее, собирая магию, витавшую в воздухе. С каждым часом ее становилось все больше и больше, и казалось даже, что Ринет ощущал кожей каждую из нитей, что вилась вокруг него.

Магия в руках Ринета мелькала яркими вспышками, он направлял их в сторону сестры. Маркиз вспомнил, как увидел тела родителей, вспомнил ту боль, как будто это произошло с ним снова.

– Монстр с Потерянных Земель, – одними губами произнес Ринет.

Кинувшись на Рикину, он ослепил ее яркими вспышками со всех сторон. Вспышки повторялись. И когда сестра снова попыталась спрятаться у него за спиной, он сжал ее горло и со всей силы ударил головой об стену.

Глаза Рикины закатывались. Она не видела ничего. Удар. Боль. Не вдохнуть. Все как тогда. Один в один, с той лишь разницей, что перед ним уже Белая Тень.

Девушка все равно продолжала смеяться.

– Я всегда буду тенью за твоей спиной… – одними губами кое-как произнесла Тень и вонзила в его спину нож. Не до конца. Ей не нужна его смерть. Это слишком просто.

Ринет закричал, ослабляя хватку, и, воспользовавшись шансом, Тень скрутила ему руку, и в плечо Ринета вонзилась еще одна стрела.

Наполнив легкие таким сладким воздухом со вкусом победы, Рикина, не теряя инициативы, ударила Ринета в челюсть. Белый костюм покрылся новыми бурыми пятнами. Следующий удар – в нос. Кровь хлынула ручьем.

Вспышки света прекратились, но блики еще мелькали перед глазами вперемешку с головокружением. Тень ударила снова, запустив стрелы в бедро, и дополнительным ударом между ног повалила его на пол. Сев на брата, Рикина начала руками душить его, чувствуя, насколько сильно начинает гореть плечо.

В его глазах была ярость, слепая ненависть, но он не сопротивлялся. Брат как будто бы сдался?

– Ты прав, братец! Я правда Монстр с Потерянных Земель! Только ты забыл, что я дралась с ними, выживала и жила среди них по твоей милости! – Усилив давление, перенеся весь свой вес на руки, добавила: – Не забывай оборачиваться.

Рикина победила!

Дождавшись, когда сестра расслабится, Ринет, сквозь боль во всем теле, резко дернулся туловищем вперед, ударяя ее лбом, и, перехватив инициативу, сжал руки на ее горле. Хотел, чтобы сестра так же, как родители, задыхалась, зная, что никто к ней не придет.

Левое плечо горело. Вспышка яркого света ослепила их двоих.

Им показали картину затмения, нитей в воздухе, магию, которую надо уничтожить.

Проснулись они уже в разных частях Архипелага, где каждый из них должен исполнить свое предназначение.

Глава 24
Погасший свет надежды

Альгор

Евгений

12 октября

Андрей покоился в гробу в самом центре часовни, где еще совсем недавно точно так же хоронили отца. Вокруг него лежали не цветы, а букеты из алых листьев на черных стволах и ягоды на хвойных ветках. Вокруг горели свечи, Евгению даже казалось, что и иконы Небожителей светятся, провожая в последний путь юношу.

Основная церемония прошла вчера. Андрея отпевали, как принца Архипелага, со всеми почестями, нарядив в синий кафтан с вышивкой золотыми нитями и корону принца на причесанных волосах пшеничного цвета. Брат как будто спал безмятежным сном, и в груди теснилась надежда, что он вот-вот откроет глаза и скажет, что просто одурачил его. Но Андрей не проснется уже никогда…

Епископ продолжал вести свою службу, монотонно читая молитвы Небожителям, а Евгений в одиночестве склонялся над телом брата, не в силах заставить себя отойти от него. Андрей был его лучшим другом, верным напарником и самым достойным человеком в их семье. Чистым, искренним, бесстрашным. Он все-таки смог узнать правду, за что и поплатился жизнью.

– Что ты хотел мне сказать!? – в мольбе шептал Евгений, будто брат сможет услышать и ответить.

Дверь часовни распахнулась, и он увидел Алексея. Сердце забилось быстрее. Евгений сжал кулаки, смерив тяжелым взглядом младшего брата.

* * *

9 октября (ночь)

Держа Алексея за ворот, Евгений со всей силы вжал его в стену.

– Андрей говорил о тебе! – на срыв кричал Евгений, глядя в холодные глаза брата. Тот словно не испытывал эмоций вообще, и от этого внутри у Евгения все сворачивалось в тугой узел. – Его последние слова были о тебе! – Старший брат замахнулся на Алексея, но кулак встретил стену.

– Я не убивал Андрея, слышишь… – прошипел сквозь зубы Алексей, безотрывно глядя на него.

– Не верю! – в тон ответил Евгений, еще крепче сжав ворот брата так, что казалось, вот-вот ткань рубашки порвется в его руках. – Ты использовал тело отца, держал в заточении душу матери! И все ради чего? Ради паршивой короны? Что Андрей мог такое узнать о тебе, что ты избавился от родного брата?

Алексей тяжело вздохнул и попробовал убрать руки Евгения от себя.

– Если бы я убивал всех, кто мне не угоден, поверь – я пришел бы сначала за тобой. Ты даже представить не можешь, что ты натворил со своим Жнецом. – Теперь начинал срываться Алексей.

– Освободил маму, – процедил Евгений.

– Уничтожив последнее, что от нее осталось. То, за что она жизнь свою отдала. – Взгляд Алексея наполнился яростью. – Но я и слова тебе не сказал, а это, поверь, куда хуже того, что в принципе мог узнать обо мне Андрей.

Руки дрожали, пропитанная кровью Андрея одежда прилипала к телу, и глаза слезились горечью потери самого близкого и родного ему человека. Единственный, кому он мог доверить абсолютно все и не ждать ножа в спину, был мертв.

– Расскажи мне все, что произошло в день ее смерти, – зло процедил Евгений.

– Я кричал, но мне никто не верил… – прошипел Алексей. Его губа дернулась от скрытого внутри гнева. – Я вернулся к маме, не хотел, чтобы праздник она провела в одиночестве. У королевы была магия, точная аналогия способностям Эшли. В тот день она усиливала белоснежные нити у окна, когда за ней явился сам рыцарь Тьмы. Тот требовал у мамы долг, а она в ответ кричала, что не достанется Царю Тьмы. Демон отравил ее. Клянусь, я пытался помочь, но был еще слишком слаб. В то, что я скажу дальше, ты не поверишь… – Алексей замялся. Взглядом он точно переместился в тот день.

– Говори, – строго сказал Евгений. После слов Скарлетт его вряд ли что-то уже удивит.

– Когда за ней пришел Жнец, за ее спиной появились белоснежные крылья, как у Небожителей. Коса Жнеца пронзила нас с мамой одновременно. Тогда мы переместились в чистилище, и королева убила Жнеца только затем, чтобы остаться в чистилище, где ни Небожители, ни Царь Тьмы до нее бы не добрались. Смерть Жнеца создала Нексус. Тогда я еще не знал, но мы создали первый разлом между миром чистилища и нашим. Когда вернулся, то все так же удерживал тело матери в руках и яд, которым ее отравили. Помню крики отца, тебя… – Алексей поднял осуждающий взгляд на Евгения и растянул губы в ухмылке. – Все решили, что ее убил я, чтобы избавить от страданий.

Евгений, зарычав, со всей силы ударил стену рядом с лицом брата и отстранился от него. Он сам не мог поверить, что Алексей действительно говорил ему правду. Тот кричал о произошедшем отцу, но ему никто не хотел верить. Да и слова его со Скарлетт очень сильно совпадали.

– Если бы я действительно был виноват во всем, при всей моей гениальности и связях, мне не удалось бы скрыться и остаться безнаказанным. У совета слишком большие возможности и влияние, а я, увы, пока не бог…

Евгений впервые слышал и видел, как оправдывается младший брат, как пытается доказать свою невиновность. Старший брат стиснул зубы. Что ж, прекрасный момент для того, чтобы Алексей наконец раскрыл все тайны.

– А что ты собираешься делать, когда станешь королем? Зачем становиться жестоким? Зачем тебе власть?

– Ты так и не понял, – разочарованно произнес Алексей. – Рыцари Тьмы могут явиться в наш дом и забрать жизнь любимых. Вильхрейм помыкает королями всего мира, как хочет. Наша династия из-за них на волоске. Люди в одной стране не способны жить по одним правилам, принципам и морали. На Западе магов ущемляют, на Юге превозносят до детей Небожителей, разве это нормально? Нет. Восток отравлен бандитами. Только жестокость способна будет привести наш мир в порядок. Показать врагам, чего мы стоим. А сила и власть, которые мне нужны, способны будут уничтожить старый мир и на его руинах построить новый.

В голос рассмеявшись, Евгений стер сбежавшую по щеке слезинку. Совет Алексея не трогал, так как тот не виноват в смерти отца. Жнецы не могут призвать его к ответу, потому что он не создавал Нексус и не убивал Жнеца. Это сделала мама.

– Дай мне пару дней, – просил Алексей. – Клянусь, я найду убийцу нашего брата, и ты лично убедишься в том, что мои намерения чисты.

– Доверять расследование главному подозреваемому… – нервно усмехнулся Евгений.

– Я лично отдам себя под суд совету. Ложь от них не скрыть, если лично дать согласие на их допрос. Ты сам это чувствовал. И Нексус уничтожен. Жульничать не выйдет.

* * *

– Идем, – без приветствия сказал Алексей, посмотрев на мертвого брата. Евгению даже показалось, что он увидел тоску и боль. Может, Евгений хотел видеть эти эмоции, ведь так была еще надежда, что Алексей не врал. – Тебе нужно это увидеть.

Евгений кивнул и пошел за Алексеем, все крутя в голове слова Скарлетт о том, что Андрей узнал то, что успокоило его душу. Может, Андрей узнал истинных предателей и понял, что младший брат действительно был ни при чем?

Они поднялись с Алексеем в его покои, тот окинул взглядом пустую комнату и только после этого достал из тайника в стене папку.

– Это пришло сегодня утром, – ответил брат на незаданный вопрос и протянул Евгению.

Открыв папку из свеженапечатанных листов с фотографиями Маркиза Адриана Риттера с военного склада, Евгений вглядывался в текст посланий и приказов, подписанных его рукой! Сердце пропускало удары. Положив папку на стол, он судорожно перелистывал документ за документом, добытые Огненной Повелительницей.

– Заговор подготавливался несколько лет… – с ужасом вздохнул Евгений, взглянув на Алексея. Неужели он, будучи королем, этого не заметил?

Алексей, казалось, был в том же шоке.

– Если судить по датам, то это совпадает с указом о модернизации войск. Тогда как раз иностранцам ограничили возможность вступать на службу, и осталось всего несколько войск, где могли служить демоны и нефилимы. Тогда и началось перераспределение солдат по всей стране.

– И под шумок демонов утвердили на склад, через Альгор… – дополнил Евгений. – Но кроме Эшли, демонов и нефилимов при дворе не было, и уж тем более я не мог подписать эти документы сам. Слишком абсурдно. – Покачав головой, Евгений снова взглянул на даты и подписи, а потом обратил взгляд и на формулировки указов. Ни в одной не заметил слов «демоны» или «нефилимы».

Что-то его все равно смущало. Слишком чисто было все проведено. Даже с этими подписями. Рука ведь точно его! В памяти начали всплывать фрагменты, когда работал с документацией, внимательно вчитываясь в каждую строку, прежде чем подписать. Как у кронпринца, у него были полномочия влиять на изменения в армии, он даже проводил учения на Юге с новым составом войск, имитируя реальные боевые действия против разных рас.

Алексей показал ему электронную версию документов на мониторе, и, только используя анализ магическими волнами, он что-то заметил. Документы все подделаны. На его подпись наложили другой текст, а действующим лицом на юге в этом заговоре оказался Маркиз. То ли по глупости, то ли по слепой вере в своих правителей. Риттер даже не отправлял повторный запрос в столицу. Если бы отправил, то вскрылось бы это все сразу.

– Риттера, оказывается, использовали как разменную монету между заговором и защитой Юга… – усмехнулся Алексей. – Чтобы тебя как можно дольше оставлять «чистым».

– Что ты сказал? – переспросил Евгений. Биение в груди гулким эхом отдавалось в висках.

– Что его использовали… – протянул Алексей и тут же улыбнулся. – А вот и попалась крыса.

– Целых две крысы, – поправил его Евгений.

Пред глазами был подавленный вид Андрея, когда разговор коснулся его жены, и то, с каким азартом он решил проверить одну теорию, которую они в расчет не брали. А в расчет не брали только жен.

Евгений усмехнулся. Ему ведь сразу показалось странным их общение, да и та сцена в коридоре, где Анна должна была выполнить свою часть сделки. Тогда он списал это на разруху в королевской семье, неизвестность и страх за свое будущее, после которой и последовала скорая подача на развод совету Вильхрейма.

Собрав листы в кучу, Евгений переглянулся с Алексеем, и они вместе ушли из покоев младшего брата. С каждым шагом по коридору пульс учащался, в ушах звенело, а в голове всплывало все больше нюансов, которым не придавал должного значения. Например, как Анна резво рвала конверты писем из своей страны, стоило ему их увидеть, как отстранилась от него; как Лина на похоронах даже не подошла к телу Андрея. Только их не было в тот момент, когда Андрей умер у него на руках.

Даже Алексей поднялся на этаж и смотрел на тело брата, выискивая малейший шанс его воскресить. Евгению это казалось дешевым спектаклем, как было и со смертью отца.

Они ворвались в покои Андрея, и перед ними открылась картина, как Анна и Лина сжигают документы в камине. На письменном столе лежал ворох макулатуры, а рядом открытые чемоданы.

– Уезжаете? – сухим тоном спросил Евгений, смотря то на одну, то на другую.

Лина покачала головой, и из ее рук вырвался свет магии. Не растерявшись, Евгений встретил ее своей силой, а Алексей сковал их «нитями кукловода».

– У вас есть два варианта, – начал Евгений, подойдя к ним ближе и заглянув в глаза каждой, а после осмотрев бумаги. – Улик против вас нет. Тут вы молодцы, сработали чисто. Но вы можете рассказать все и умереть быстро… – Взглянув на Алексея, увидел его кивок и вернул свое внимание дамам. – А можете плясать под дудку кукловода, пока слова в страшных муках не будут выходить из вашего рта, а затем вы умрете от магического и физического истощения.

Он создал в руках солнечный свет, мерцающий в его руках, и вдруг показалось, что он еще ощущает магию вокруг себя. Словно может прикоснуться к ней.

«Нексус же уничтожен…»

Лина уверенно сопротивлялась, издавая мучительные стоны. Алексей усиливал напор. Евгений светом показывал путь к скрывающей магии. Такова его сила. Освещает все скрытое и темное. Только теперь Евгений понимал, почему свет не срабатывал ни на отце, ни на Алексее все это время. Не то он пытался искать.

С губ Лины потекла кровь, но вот Анна заговорила:

– Эльфы никогда не враждовали с полукровками. В мире специально создавалось такое впечатление и поддерживалось столетиями. – Жена сдалась воле Алексея окончательно.

Оперевшись спиной о стену, она с мольбой смотрела на него. Настолько жалобно, что становилось противно. Пятнадцать лет брака, и все это было сплошной ложью. Стратегическим ходом, в котором Архипелаг должен был пасть.

– Мы готовили вторжение на Архипелаг. Зная о войне на Тенебрис и пренебрежительном отношении демонов к нефилимам, наш король протянул им руку помощи и обещал дать им собственные земли и независимость, если помогут отвоевать у Архипелага земли. Смерть Григория стала весомым поводом для начала операции. Форма поставлялась на эльфийских кораблях, поэтому на полукровок даже подумать было нельзя.

– Зачем вам вторжение? – спросил Евгений, едва сдерживаясь от того, чтобы не выжечь их двоих сразу.

– Влияние Архипелага в мире растет. Ослабив вас изнутри, мы смогли бы разбить страну, а значит, перенять инициативу во всех торговых отраслях, еще и наладив контакт с нейтральными землями Араис, давшими нам добро на движение наших кораблей.

– Поэтому у нас не было детей? – горько улыбнулся Евгений.

– Таков был приказ. Не рожать.

Он смотрел в ее светлые глаза, аккуратно уложенные в косу волосы и тонкий стан в облегающем черном платье. Анна – солдат своей страны, пусть и жила все это время на чужой территории. Знала, на что шла, когда выходила замуж. Вильхреймом заговоры не запрещены. Только баланс магии, а оттого и проверки всех правителей мира. Эльфы же ставили на мировое влияние в сфере экономики и территории…

– Андрей… Это он узнал?

Анна кивнула.

– Он пытался сбежать, сказать все тебе, но Лина ранила его. Мы думали, он умер на месте.

Евгений опустил руку, и Алексей убил их. До ушей донеслись только сдавленные вздохи и звук упавших на пол тел.

– Андрей знал, что я не имел никого отношения к заговору против тебя… – первым нарушил тишину Алексей.

– Но все еще подозревал тебя в смерти отца.

– Как видишь, он ушел с чистой душой. Уж это-то должно что-то значить…

Евгений кивнул. Это и правда много значило.

Дверь покоев распахнулась, и белый густой туман змеями пополз к их ногам. На пороге стоял сам советник, и яркие глаза сияли белым светом сквозь тьму капюшона.

Он уже не боялся ни наказания, ни лишений. Свою правду он знал и готов был ее отстаивать до конца, однако взгляд все равно падал на брата. Пусть тот сегодня и помог восстановить справедливость, к нему остается еще слишком много вопросов и подозрений.

Советник вытянул руку вперед, и густой туман поглотил тела бывших жен.

– Просьба явиться в тронную залу немедленно, – приказал советник и рассеялся в своем тумане подобно призраку.

Пройдя вперед, Евгений остановился возле Алексея, заглянув в серые глаза, пронизанные холодом эмоций.

– Сейчас ты отдашь себя под суд и признаешься в том, как ты узурпировал власть, – голос Евгения не подразумевал возражений.

Алексей только растянул губы в ухмылке.

– Рано или поздно правда все равно бы всплыла.

Когда они подошли к тронной зале, стража распахнула перед ними двери. Евгений замер на пороге. Зала была наполнена людьми. В центре стоял сам советник.

Переглянувшись с Алексеем, братья в молчании прошли к высокой звездной фигуре и остановились в паре метров от него. Зала наполнилась шепотками. Похоже, никто не знал, для чего всех собрали. Да и одеты они с Алексеем были в повседневные костюмы, а не в парадные кафтаны, как принято при таких больших сборах.

– Евгений Лас-Морен, – громко произнес его имя советник.

В зале повисла тишина. Подняв голову к нему, Евгений ожидал любого вердикта.

– С вас сняты все обвинения в заговоре против государства. К сведению были приняты признания Анны, и ваш союз официально разорван. Вы признаны законным королем Архипелага.

Евгений стоял в ступоре пару секунд. По зале уже громом звучали аплодисменты и слова «Да здравствует король!».

Улыбнувшись, даже рассмеявшись такому повороту событий, Евгений взглянул на Алексея.

В зале повисла тишина так же резко, как зазвучали аплодисменты. Сердце колотилось. Внутри все нарастало необъяснимое чувство тревоги.

Алексей кивнул ему и сделал шаг вперед к советнику.

– Прежде чем вы огласите свое решение, я хочу дать показания, – во всеуслышание объявил Алексей.

Советник вытянул руку, она прошла сквозь плоть Алексея. Глаза Вильхрейма сияли звездами, а Алексея теплым желтым светом.

Поддавшись импульсу, Евгений выпустил свет в сторону Алексея, освещая все скрытое и темное. Теперь знали, что и где искать. Теперь Евгений это знал и четко видел не мерцающий камень рядом с его сердцем.

Свет вокруг них потускнел. Мир стал серым и безжизненным. Люди вокруг пропали. Остались только он и Алексей без советника.

Прежде чем он успел удалить свет от Алексея, он увидел, как алые волосы Скарлетт пронеслись мимо него. Алексей вдруг ожил и поймал Скарлетт за руку и косу одновременно.

– Не думал, что ты все же догадаешься, – усмехнулся брат.

Нахмурившись, Евгений второй рукой направил свет, пульсацией чувствуя магию в воздухе, как будто бы сразу был в чистилище и реальном мире. Алексей направил силу сквозь Скарлетт.

– Тебе нужны были ответы? – спросил он сухо, без эмоций, и Евгений увидел…

* * *

6 лет назад

Алексей стоял в комнате совещаний напротив отца, что спокойно перебирал документацию, лишь изредка поглядывая на младшего сына.

– Не игнорируй меня! – требовал Алексей. В его глазах читались тревога и тоска.

– Не тебе диктовать, какое решение мне принимать.

– Они убили маму! – срывался брат.

– Ты не можешь этого доказать даже мне, не то что миру или Вильхрейму!

– Но я видел! Я сам умер, Тьма тебя побери!

Григорий стукнул кулаком по столу, строго посмотрев на сына. Отец не верил ни единому его слову.

– Я твой король. Следи за языком, если не хочешь всю следующую неделю жить в тюремной камере.

Сжав крепко кулаки, сверкая разъяренным взглядом на грани отчаяния, Алексей сказал:

– Они разрушают нашу страну изнутри, а ты хочешь союзы с ними заключать? Да хоть в пользу новых эльфов выбор сделай!

– Ты ничего не понимаешь еще в этой жизни.

– Может быть… – тихо вздохнул Алексей. – Но я точно знаю, что видел. Почему даже Вильхрейм, твой великий совет, это не увидел, когда меня проверяли?

Алексей положил руку на грудь, часто хватая воздух губами. Отец поднялся с места, чтобы что-то сказать сыну, как резко упал на колени. Ему перестало хватать воздуха. Алексей тут же подлетел к отцу, пытаясь помочь. Пытался реанимировать, но все было безтолку. Никаких следов. Но даже Евгений понял, что дело было скорее всего в яде.

За дверью в гулком коридоре эхом разносились шаги. Стража уже донесла о подозрительном шуме, и тогда Евгений стал свидетелем тому, как Алексей достал из своей груди яркий мерцающий камень. В комнате появился дух отца рядом с телом. Алексей разорвал свой камень на две равные доли, и душа отца впиталась в камень, а после переместилась в тело. Алексей вытянул руки, и магия в воздухе завибрировала, а после отец встал на ноги сам. Король казался абсолютно живым и здоровым.