Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 350 страниц)

Глава 11

Поезд наконец-то, пусть и медленно, но подъезжал к столице. Оставшиеся дни, к счастью, были тихими. Хотя, это как посмотреть. Бедного Сергея я изрядно достал своими шахматами (все из-за того, что он намеревался взять реванш, но ничего из этого не выходило), а больше делать толком было и нечего, так что лишь благодаря какому-то чуду я не помер от скуки.

Мила, сидевшая рядом и по большей части с любопытством смотревшая на пейзажи за окном, выглядела взволнованной, хотя и пыталась это скрыть. Когда мы наконец прибыли на вокзал, я был поражен его масштабами и великолепием. Высокие арочные своды, украшенные витражами, создавали впечатление, будто мы попали в какой-то волшебный дворец, а не на железнодорожную станцию, принимающую гостей столицы.

Мы вышли из вагона вместе с группой молодых людей, чьи глаза горели энтузиазмом и надеждой. Я слышал их возбужденные разговоры о том, как они собираются покорить столицу, стать великими государственными магами или влиятельными чиновниками. Их наивность вызывала у меня улыбку – я-то знал, что жизнь редко бывает такой простой и радужной, как мечтается в юности.

Среди толпы я заметил Стрижина, который махнул мне рукой. Последние пару дней он просидел в своем купе, в другом вагоне, так что я не видел его. Когда я подошел, мы обменялись крепким рукопожатием.

– Максим, я так рад, что познакомился с тобой, – сказал он с искренней улыбкой. – Надеюсь, мы еще встретимся в этом огромном городе.

– Я тоже на это надеюсь, Сергей, – ответил я. – Удачи тебе в судебном бюро. Уверен, ты станешь отличным следователем.

Мы попрощались, и я вместе с Милой направился к выходу с вокзала. Площадь перед ним кипела жизнью: повсюду сновали люди, кто-то спешил по делам, кто-то встречал прибывших, а уличные торговцы громко расхваливали свой товар.

Я огляделся в поисках транспорта и заметил ряд необычных экипажей. Они выглядели как обычные кареты, но вместо лошадей их приводили в движение светящиеся голубоватым светом кристаллы. Это были машины на магической тяге. Во Владивостоке была лишь парочка таких, да и то, показывались они мне на глаза весьма редко.

Все это говорило о том, что этот мир пошел несколько иным путем развития из-за наличия магии, но в чем-то он упорно повторял прошлое моего мира, и это было удивительным.

– Молодой господин, – тихо произнесла Мила, – может, нам стоит воспользоваться одной из этих… машин?

Я кивнул и подошел к ближайшему экипажу. Водитель, пожилой мужчина с пышными усами, приветливо улыбнулся.

– Куда изволите, молодые люди? – спросил он, поправляя свою фуражку.

Я назвал адрес поместья отца, и глаза водителя слегка расширились.

– О, да вы к самим Темниковым? – он присвистнул. – Что ж, садитесь. Нечасто случается бывать в квартале высокопоставленных лиц.

Мы с Милой забрались внутрь, и я был приятно удивлен мягкостью сидений и общим комфортом салона. Машина тронулась, и я почувствовал легкое покалывание магии, исходящее от кристалла под капотом. Было бы побольше времени, то я бы попробовал расспросить водителям об этом подробнее, но в то же время мне не хотелось выглядеть деревенщиной, не видевшим ничего за пределами своего двора.

По мере того, как мы продвигались вглубь города, я не мог оторвать глаз от окна. Столица поражала воображение своим великолепием и архитектурой: широкие проспекты, величественные здания, парящие в воздухе магические фонари, освещающие улицы даже в пасмурный день. Люди вокруг были одеты очень строго, а в воздухе то и дело проносились небольшие летающие устройства – видимо, какие-то магические посыльные или игрушки богатых горожан. Так сложно было сказать наверняка.

Наконец, мы въехали в район, где располагались особняки высокопоставленных чиновников. Размеры территорий, окружающих каждый дом, вызывали удивление и вопросы к достатку местных владельцев – сомневаюсь что земля в столице дешевая. Зеленые сады, фонтаны, скульптуры – все это создавало впечатление, что мы попали в какой-то райский уголок посреди шумного города.

Машина остановилась у высоких кованых ворот, украшенных гербом рода Темниковых. Я расплатился с водителем, который, получив ожидаемые чаевые (к сожалению, статус обязывал вести себя соответствующе), пожелал нам удачи и уехал.

Мы подошли к воротам, где нас встретили двое стражников в строгой форме. Их лица были непроницаемы, каждый бросил оценивающий взгляд сначала на меня, потом на Милу.

– Кто вы и по какому делу? – спросил один из них, окидывая нас подозрительным взглядом.

Я достал из внутреннего кармана письмо, запечатанное гербовой печатью, и протянул его стражнику.

– Я Максим Николаевич Темников, сын графа Темникова. У меня письмо от главы рода.

Стражник взял письмо, и его глаза расширились, когда он увидел печать. Он быстро переглянулся со своим напарником, и их лица мгновенно изменились, став подобострастными.

– Прошу прощения, молодой господин, – произнес он, низко кланяясь. – Мы не думали, что вы прибываете сегодня! Пожалуйста, проходите.

Ворота открылись, и мы вошли на территорию поместья. Перед нами раскинулся великолепный сад с аккуратно подстриженными кустами и цветущими клумбами. В центре располагался фонтан, изображающий мифическое существо – наполовину льва, наполовину орла, из клюва которого струилась кристально чистая вода. Да уж, мои родственники, получается, любители пафоса – либо это норма для всех аристократов такого уровня.

Мы подошли к главному входу в особняк, где нас встретила женщина, одетая в элегантное платье темно-синего цвета. Ее светлые волосы были собраны в сложную прическу, а на шее поблескивало жемчужное ожерелье. По ее осанке и взгляду я сразу понял, что это явно непростая особа. Скорее всего, супруга моего отца.

– Добрый день, – произнесла она холодно, окидывая меня оценивающим взглядом. – Вы, должно быть, Максим?

– Все верно, госпожа, – ответил я, слегка поклонившись. – А это Мила, моя служанка.

Женщина едва удостоила Милу взглядом, впрочем, дворянка иначе бы себя и не повела.

– Что ж, – сказала она после паузы, – я распоряжусь, чтобы ей показали комнаты для прислуги.

– Простите, но я бы предпочел, чтобы Мила жила в комнате рядом со мной, – твердо произнес я.

Супруга отца нахмурилась, но прежде, чем она успела что-то возразить, к нам подошла молодая служанка.

– Госпожа, позвольте мне показать дом новой служанке? – спросила она.

– Хорошо, Анна, – кивнула женщина. – Покажи ей все, что нужно.

Мила бросила на меня вопросительный взгляд, и я кивнул, давая понять, что все в порядке. Она ушла вместе с Анной, а я остался наедине с супругой отца.

– Я доложу Николаю Владимировичу о вашем прибытии, – сказала она. – Подождите здесь.

Женщина ушла, оставив меня одного во дворе. Я присел на деревянную лавочку, наслаждаясь теплом солнечных лучей и ароматом цветущих роз. Однако спустя пару минут я услышал шаги и обернулся.

Из дома вышел молодой человек, немногим младше меня на вид. Его темные волосы были идеально уложены, а дорогой костюм подчеркивал пусть и худощавую, но крепкую фигуру. Он заметил меня и направился в мою сторону, высокомерно вздернув подбородок.

– Эй, ты! – окликнул он меня. – Что ты здесь делаешь? Разве тебе не сказали, что вход для прислуги с другой стороны?

Я едва сдержал улыбку в ответ на его слова. То, что помимо сестры у меня еще есть младший брат, я узнал от бабушки, и, судя по всему, это и был он, учитывая нашу семейную схожесть.

– Прошу прощения, – ответил я спокойно, решив ему подыграть, – но я здесь по приглашению хозяина дома.

– Да неужели? И кто же ты такой, что мой отец лично тебя пригласил? – фыркнул парень.

– О, я просто скромный провинциал, приехавший в столицу искать счастья и свою судьбу, – ответил я с легкой иронией в голосе. – А вы, должно быть, сын хозяина дома? Судя по вашим манерам, вы получили превосходное «воспитание».

Мой собеседник выпятил грудь, явно не понимая, что это было сказано с сарказмом. Бывает.

– Разумеется! Я Александр Николаевич Темников, единственный наследник этого дома.

– Единственный? – переспросил я с наигранным удивлением. – Как интересно. А я слышал, что у графа Темникова есть еще один сын…

– Ты смеешь упоминать этого бастарда в моем присутствии⁈ – лицо Александра исказилось от гнева. – Да кто ты такой, чтобы…

И тут до него начало доходить. Я видел, как менялось выражение его лица – от гнева к замешательству, а затем к ужасу, когда он понял, с кем разговаривает. Это было настолько комично, что я с трудом сдерживал смех.

– Ты… ты! – начал заикаться Александр, его лицо побагровело от смущения и злости.

Он вскинул руку, явно намереваясь использовать какое-то заклинание, но в этот момент раздался звонкий девичий голос:

– Брат, если ты используешь магию, я сломаю тебе пальцы!

Александр застыл на месте, его глаза расширились от страха. Я обернулся и увидел молодую девушку, спускающуюся по лестнице особняка.

Мое сердце пропустило удар.

Это была Настенька, моя младшая сестра, та самая маленькая болезненная и очень робкая девочка, но сейчас… Как же она изменилась! Из милого ребенка, которого я помнил, она превратилась в настоящую красавицу. Ее длинные темные волосы были собраны в элегантную прическу, а голубые глаза сияли умом и решимостью. Сестра была одета в изящное платье цвета морской волны, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру.

Настенька подбежала ко мне и крепко обняла, не обращая внимания на возмущенные возгласы Александра. Они были слишком уж тихими, чтобы иметь значение.

– Максим! Наконец-то ты приехал! – воскликнула она, отстраняясь и разглядывая меня. – Ты… так изменился!

– Ты тоже, Настенька, – улыбнулся я, все еще не веря своим глазам. – Из маленькой девочки превратилась в настоящую леди.

Александр, казалось, был готов взорваться от возмущения.

– Анастасия! Как ты можешь так обниматься с этим, с этим… – так и не нашелся, что же такого сказать младший братец. – Да еще и терпеть то, что он называет тебя Настенькой! Ты даже матушке не позволяешь так себя звать!

Настенька повернулась к нему, и ее взгляд стал острым, как лезвие ножа.

– Во-первых, Александр, это не незнакомец, а наш дорогой и уважаемый старший брат. Во-вторых, ты должен показать свое воспитание выразить ему уважение как старшему в роду после отца.

Лицо Александра исказилось от отвращения и толики удивления.

– Я не стану выражать уважение какому-то незаконнорожденному! А ты, с тобой мы еще поговорим! – выплюнул он и, развернувшись, быстро зашел обратно в дом.

Настенька вздохнула и покачала головой.

– Прости его, Максим. Он… сложный человек. Поверь, как он тебя узнает получше, то изменит свое отношение.

– Ничего, – ответил я, все еще улыбаясь. – Я не ожидал теплого приема.

Мы с Настей сели на лавочку, и она начала расспрашивать меня о жизни во Владивостоке, о дедушке и бабушке, о моем путешествии. Я отвечал, наслаждаясь этим моментом воссоединения с сестрой, которую не видел столько лет.

Время летело незаметно, и мы были так увлечены разговором, что не заметили, как к нам подошла служанка дома.

– Молодой господин, – обратилась она ко мне, – граф сможет принять вас только завтра, поэтому прошу, давайте я провожу вас в вашу комнату. Мы подготовили все необходимое.

Служанка провела меня внутрь по длинным коридорам особняка, украшенным картинами и гобеленами, изображающими славную историю рода Темниковых. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, и я невольно залюбовался изящной резьбой на перилах, изображавшей переплетающиеся виноградные лозы. В это все явно было вложено много сил, и при этом антураж не выглядел нелепым, как можно было подумать изначально – кто-то хорошо поработал над интерьером и над правильной подачей впечатления об этом месте.

– Вот ваши комнаты, молодой господин, – сказала служанка, открывая массивную дубовую дверь.

Я шагнул внутрь и замер от восхищения. Передо мной открылся просторный зал, залитый мягким светом заходящего солнца, льющимся через высокие окна. Стены были обиты бледно-голубым шелком с серебристым узором, напоминающим морские волны. Мебель из темного дерева, инкрустированная перламутром, придавала комнате элегантный и в то же время уютный вид.

– Спальня находится справа, – продолжила служанка, указывая на еще одну дверь. – Слева – личный кабинет, пока еще пустой, но мы заполним его всем необходимым по вашему требованию. Ванная комната расположена за спальней.

Я прошел в спальню и был поражен не меньше, чем залом. Огромная кровать под балдахином занимала центральное место, а напротив нее располагалось большое окно с видом на небольшой пруд во дворе. Вода в пруду мерцала в лучах заката, создавая поистине волшебное зрелище.

– Это… потрясающе, – выдохнул я, не в силах отвести взгляд от окна.

Пусть я и был из более продвинутого времени, но там такой красоты мне не встречалось. Вот что значит аристократия.

– Рада, что вам нравится, молодой господин, – вежливо улыбнулась служанка. – Ужин будет подан через час в малой столовой. Желаете, чтобы я пришла за вами и показала все?

– Нет, спасибо, я найду дорогу сам, – ответил я, все еще осматриваясь. – А где разместили мою служанку, Милу?

– О, она будет жить в крыле для прислуги, – ответила женщина. – Оно находится совсем недалеко отсюда.

Я кивнул, немного разочарованный тем, что Мила не будет жить рядом, но понимая, что это, вероятно, к лучшему. Не стоит сразу же идти наперекор всем правилам этого дома. К тому же она в итоге не так далеко. Главное, чтобы у моей служанки не было проблем из-за моего положения.

– Хорошо, спасибо. Я бы хотел ненадолго увидеться с ней, если можно.

– Конечно, молодой господин. Я пришлю ее к вам, – сказала служанка и, поклонившись, вышла из комнаты.

Через несколько минут, пока я осматривал убранство выделенных мне апартаментов, в дверь тихонько постучали, и вошла Мила. Ее глаза были широко раскрыты от изумления, когда она осматривала комнату.

– Молодой господин, это просто невероятно! – воскликнула она.

Я не смог сдержать улыбку, видя ее восторг.

– Да, это впечатляет. У бабушки с дедушкой все же было скромнее, но, видимо, житье в столице обязывает. Как тебя разместили?

– О, не беспокойтесь обо мне, – ответила Мила, слегка покраснев. – Моя комната маленькая, но очень уютная. И другие служанки оказались очень дружелюбными. Мне так даже комфортнее, честно. Было бы странно, если бы я жила с вами.

Я внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, говорит ли она правду или просто не хочет меня беспокоить. Но Мила выглядела искренней, и я решил ей поверить. Все равно все выясню со временем.

– Хорошо, но если что-то будет не так, сразу говори мне, договорились?

– Конечно, молодой господин, – кивнула она. – А теперь позвольте мне помочь вам разобрать вещи перед ужином.

Мы провели следующий час, распаковывая мои чемоданы и раскладывая вещи по многочисленным шкафам и комодам. В том числе я частично заполнил полки в рабочем кабинете и порадовался наличию сейфа, в который убрал некоторые яды – они слишком опасные, чтобы давать к ним прикасаться кому-то еще.

Когда мы закончили, Мила ушла, а я остался один в своих новых покоях.

Я подошел к окну и посмотрел на пруд, где теперь отражались первые звезды. Глубоко вздохнув, я ощутил, как напряжение последних дней начинает отпускать меня. Я повернулся и упал на огромную мягкую кровать, раскинув руки в стороны.

Блаженная улыбка появилась на моем лице. Несмотря на все сложности и неопределенность, я чувствовал, что начинается новый, захватывающий этап моей жизни. Предчувствие подсказывало, что скучать мне точно не придется.

Усталость от долгого путешествия и насыщенного событиями дня начала брать свое. Я посмотрел на часы, стоявшие на прикроватном столике – до ужина оставалось еще полчаса. Решив, что небольшой отдых мне не повредит, я закрыл глаза и позволил себе погрузиться в дремоту. Правда, видимо, я переоценил свое состояние…

Не знаю, сколько времени прошло, но я проснулся, резко открыв глаза. Сердце бешено колотилось, а все тело напряглось, как струна. Что-то было не так. В комнате царила полная темнота (все же пропустил ужин), но я чувствовал чье-то присутствие.

Мои инстинкты кричали об опасности, и я доверился им. В тот момент, когда я услышал легкий шорох ткани, резко откатился в сторону.

Лезвие кинжала со свистом рассекло воздух там, где только что была моя голова. Адреналин хлынул в кровь, обостряя все чувства. Я мгновенно вытащил свой кинжал из-под подушки – привычка, которую мне привил дядя Эд, говоря, что настоящий маг должен быть готов ко всему и в том числе не полагаться исключительно на магию.

Лунный свет, проникающий через окно, отразился от лезвия моего кинжала, на мгновение осветив комнату. Я увидел темную фигуру, стоящую у кровати. Лицо нападавшего было скрыто под капюшоном, но я заметил блеск глаз, полных холодной решимости.

Не давая противнику опомниться, я бросился вперед, нанося удар. Но мой оппонент оказался не менее ловким бойцом. Он легко уклонился и ответил серией молниеносных выпадов.

Мы кружили по комнате, обмениваясь ударами. Звон металла о металл разрезал ночную тишину. Я едва успевал отражать атаки – мой противник был невероятно быстр и силен. Каждый его удар был точным и смертоносным. Опасно.

Внезапно в воздухе засвистели дополнительные кинжалы. Они летели в меня со всех сторон, словно град острых лезвий. Я едва успевал отбивать их, чувствуя, как некоторые проходят в опасной близости от моего тела.

– Перемести! – прошептал я, направляя поток маны на летящие кинжалы.

Часть лезвий изменила траекторию, пролетев мимо меня, но другие продолжали свой смертоносный полет – просто не успел охватить своей магией все объекты. Я крутился волчком, отбивая удары и уворачиваясь от летящих клинков, но тем не менее их стало значительно меньше.

Мой противник, казалось, был повсюду одновременно. Его движения были настолько быстрыми, что я едва мог уследить за ними. Мы сближались и расходились, кружа по комнате в этом смертельном танце.

В какой-то момент мы оказались лицом к лицу, наши клинки скрестились, высекая искры. Я смотрел прямо в глаза своему противнику, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь под капюшоном. Но все, что я видел, был холодный блеск стали в его взгляде.

Мы оттолкнулись друг от друга и в прыжке разошлись в разные стороны, оказавшись за спинами друг у друга. Я развернулся, готовый к новой атаке, но вдруг почувствовал неожиданную и от этого острую боль в боку. Не удержавшись на ногах, я упал на одно колено, тяжело дыша. Горячая кровь медленно капала на пол.

Глава 12

Я почувствовал, как горячая кровь медленно стекает по моему боку, капая на холодный пол. Боль пульсировала, но я заставил себя сосредоточиться. Это был не первый раз, когда меня ранили, и я знал, что паника – худший враг в такой ситуации. Глубоко вздохнув, я поднял глаза на своего противника, который теперь стоял в нескольких шагах от меня, держа окровавленный кинжал.

Лунный свет, проникающий через высокие окна моей новой спальни, падал на убийцу, чье лицо было скрыто под тканевой маской, так что, по сути, открывалась только его верхняя часть. Мебель, еще несколько часов назад казавшаяся такой роскошной и уютной, теперь выглядела зловещей, словно притаившиеся монстры. Тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием, давила на уши.

Я внимательно изучал фигуру убийцы, пытаясь найти хоть какую-то слабость. Его темный силуэт казался размытым, словно сотканным из самих теней. Но даже в этой полутьме я мог различить блеск его глаз под капюшоном – холодных, расчетливых, профессиональных.

– Ты нанес на кинжал яд? – спросил я, спокойным и уверенным тоном, несмотря на боль, пронзающую тело.

Убийца чуть наклонил голову, и мне показалось, что я уловил нотку удивления в его голосе.

– Ты проиграл, – произнес он холодно, лишенным эмоций голосом. – Не ожидал, что в столь юном возрасте ты обладаешь такой силой, даже жаль, что ты пропустил удар. Яд в еде лишает людей возможности двигаться, но яд на клинке – убьет тебя.

Я почувствовал, как уголки моих губ невольно поднимаются в усмешке. Ситуация была абсурдной до невозможности. Первая ночь в родовом поместье, и вот уже кто-то пытается меня убить. Добро пожаловать в столицу, Максим.

– Буду иметь в виду, – ответил я беззаботно.

Убийца, казалось, был озадачен моей реакцией.

– Ты смеешься?

Я медленно поднялся на ноги, игнорируя пульсирующую боль в боку. Яд, действительно, начинал действовать, но не так, как ожидал мой противник.

– Разве ты не слышал, что злодеи, которые много болтают, быстро умирают? – произнес я, внимательно наблюдая за реакцией убийцы.

И тут произошло то, чего я ожидал. Убийца внезапно согнулся пополам и резко выплюнул кровь. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, тяжело дыша.

– Твой… Твой кинжал тоже был отравлен? Это же всего лишь царапина! – прохрипел он, с трудом ощупывая порез на плече. Конечности уже стали неметь, все как и должно. – Но почему яд на тебя не действует?

Я позволил себе легкую улыбку, вспоминая бесконечные уроки Соколова и его маниакальное стремление сделать меня устойчивым ко всем известным ему ядам. А знал наставник их, действительно, великое множество, так что страдал я от этого много.

– Меня с детства ядами пичкали. Таким простым не возьмешь, – ответил я, наблюдая, как расширяются глаза убийцы от осознания своей ошибки.

Бой проходил тихо, так что никто в огромном особняке его не слышал. Но я не мог рисковать тем, что кто-то может случайно заглянуть и увидеть эту сцену. Сосредоточившись, я визуализировал в своем сознании истинное слово «Звук». Это был один из моих собственных экспериментов, основанный на знаниях из книги, оставленной мне матерью.

– Тишина, – произнес я, направляя поток маны вокруг комнаты.

Я почувствовал, как невидимый барьер окутывает пространство, создавая зону абсолютной звукоизоляции. Теперь никакой звук не мог вырваться за пределы этих стен.

Убийца, все еще стоявший на коленях, с удивлением наблюдал за моими действиями. Его лицо исказилось от боли, когда очередная волна действия яда прокатилась по его телу. Наступила следующая стадия его действия, теперь уже сомнительно, что он сможет напасть на меня.

– Что ты делаешь? – прохрипел он.

Я медленно подошел к нему, держа свой кинжал наготове. Пусть я был уверен в действии яда, но лучше пусть оружие будет при мне.

– Ты расскажешь мне все, – произнес я спокойно. – Кто тебя послал и зачем.

– С чего ты взял, что я буду говорить? – глаза убийцы сузились.

Я улыбнулся, но эта улыбка не коснулась моего холодного взгляда.

– Потому что я отравил тебя. И противоядие дам только в том случае, если ты сознаешься во всем – все просто.

Снова сконцентрировавшись, я активировал еще одно заклинание.

– Правда.

Мои чувства в мгновение обострились, настраиваясь на мельчайшие изменения в поведении собеседника. Теперь я мог уловить малейшие признаки лжи.

Убийца некоторое время молчал, видимо, взвешивая свои шансы – его глаза еще раз пробежались по мне и обстановке вокруг. Больше внимания мужчина уделил моему оружию, но, похоже, так и не нашел того, что искал. Наконец, он тяжело вздохнул.

– Меня зовут Виктор. Я… я член одной из государственных служб по устранению людей, которых империя считает предателями.

Я внимательно слушал, анализируя каждое его слово. Пока он говорил правду. Даже удивительно, я ведь думал, что придется еще его убеждать в том, что лучше не молчать. Но раз мужчина оказался таким разговорчивым, то надо продолжать.

– Продолжай, – кивнул я.

– Мне был передан приказ о твоем устранении, – продолжил Виктор. – Я просто выполнял свою работу.

– Кто отдал приказ? – спросил я, чувствуя, как напрягается каждый мускул в моем теле.

Виктор на это лишь покачал головой.

– Я не знаю. Приказы поступают анонимно, через специальную систему внутри службы. Но… – он на мгновение замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. – У меня есть сам приказ. Я могу показать его тебе.

Я нахмурился от такого, но Виктор медленно, морщась от боли, достал из внутреннего кармана своей куртки сложенный лист бумаги. А ведь он уже не должен был иметь возможность двигаться, вот ведь – похоже, недостаточно правильно рассчитал дозу яда. Я осторожно взял этот лист, развернул и начал читать при тусклом свете луны.

То, что я увидел, поразило меня до глубины души. Это был полноценный официальный документ с печатями и подписями. В нем действительно содержался приказ о моем устранении, с указанием моего имени и подробным описанием, чтобы уж точно цель не перепутать. Не хватало только портрета или фотокарточки, чтобы уж наверняка.

– Невероятно, – пробормотал я. – В этом мире бюрократия настолько всепроникающая, что даже приказ на убийство оформляется официальным документом.

Виктор слабо усмехнулся.

– Никто не сможет спасти того, за кем охотится Судебное Бюро. Умру я, мое место займет другой и так будет происходить до тех пор, пока заказ не будет исполнен.

Эти слова заставили меня вспомнить кое о чем. Я быстро достал из кармана небольшую металлическую пластину, которую мне передал Соколов перед отъездом. Жетон судебного бюро.

Когда я показал его Виктору, цвет окончательно схлынул с его лица, и это явно было не только из-за действия яда.

– Я ученик главы третьего отдела Судебного бюро – Андрея Павловича Соколова, – сказал я, внимательно наблюдая за реакцией убийцы. – Как я могу быть предателем империи или же опасным человеком? К тому же я только сегодня прибыл в столицу.

Виктор уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Андрей Павлович твой учитель? – он поперхнулся, видимо, пытаясь осознать услышанное. – Да… сказанное тобой имеет смысл. Выходит, кто-то передал ложный приказ устранить тебя. Но это невозможно…

Я задумался. Ситуация становилась все более запутанной.

Кто мог желать моей смерти настолько сильно, чтобы подделать официальный приказ судебного бюро? И почему?

Связаны ли они с теми, кто напал на меня в поезде? Два покушения за две недели, не слишком ли? Если каждую неделю в столице мне придется отбиваться от убийц, то стоит подумать о том, чтобы нанять себе охранников.

Тут я снова посмотрел на своего несостоявшегося убийцу. Если на Судебное Бюро работают такие специалисты, то охрана выйдет уж очень дорогой, да и сомнительно, что кто-то захочет пойти против таких специалистов.

Приняв решение, я достал из кармана небольшую таблетку и протянул ее Виктору.

– Вот, это противоядие.

– Ты не убьешь меня? – он посмотрел на меня с недоверием и подозрением.

– С чего бы мне тебя убивать? – пожал я плечами, не чувствуя от этого человека угрозу, особенно после всего увиденного и услышанного. – Это просто недоразумение, насколько я могу судить. Ты лишь выполнял приказ. К тому же, ты можешь быть полезен в расследовании этого дела больше живым, чем мертвым. Трупы, знаешь ли, не хотят отвечать на вопросы.

Мой несостоявшийся убийца, помедлив секунду, взял таблетку и проглотил ее. Через несколько мгновений цвет начал возвращаться к его лицу, и дыхание стало более ровным.

– Спасибо, – произнес он, с трудом поднимаясь на ноги. – Но ты должен знать, раз меня послали убрать тебя, и я провалился, появятся и другие исполнители этого поручения. Я обязан доложить об этом.

– И я буду к этому готов. Думаю, нам стоит нанести визит в Судебное Бюро. Завтра утром. Ты ведь можешь подождать с докладом до этого момента? – спросил я, крутя в руках жетон, с которого убийца не сводил взгляда.

Виктор после небольшой паузы согласился с моими словами, и вскоре покинул особняк Темниковых так же незаметно, как и проник в него. Я остался один в своей комнате, обдумывая все произошедшее.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь тяжелые шторы, застали меня уже на ногах. Ночные события не давали мне спокойно уснуть, и я провел большую часть ночи, обдумывая ситуацию и планируя свои дальнейшие действия.

Рана на боку, к счастью, оказалась не слишком глубокой и, благодаря моему иммунитету к ядам, я чувствовал себя вполне сносно. Тем не менее я, не теряя времени тщательно обработал и перевязал ее, так что больше она особо меня не беспокоила, разве что изредка покалывала, но это было вполне терпимо. Также я, насколько мог, убрал все следы произошедшего.

Одевшись в строгий костюм, который, как я надеялся, соответствовал столичной моде, я спустился в малую столовую, где, как мне сказали, семья обычно завтракала. Войдя в комнату, я сразу почувствовал напряжение, висевшее в воздухе. Причем повисло оно во время моего появления.

Елена Андреевна, супруга моего отца, сидела во главе стола, излучая холодное достоинство. Ее идеально уложенные волосы и безупречный макияж создавали образ настоящей аристократки, коей она без сомнения и была. Рядом с ней сидел Александр, мой младший брат. Он при моем появлении скривился, словно наступил на хрустящего таракана.

И только Настенька, сидевшая напротив них, улыбнулась мне, и ее улыбка была как луч солнца в этой прохладной атмосфере.

– Доброе утро, тетушка, – произнес я, слегка поклонившись Елене Андреевне, и занял свободное место за столом.

Женщина окинула меня холодным взглядом.

– Максим, – начала она, и в ее голосе я уловил нотки недовольства, – мы ждали тебя вчера на ужин. Неявка без предупреждения – это проявление неуважения к семье, приютившей тебя и давшей тебе все, начиная от твоего образования и заканчивая одеждой на тебе.

Несмотря на то, что у меня была веская причина пропустить ужин, я действительно поступил неуважительно.

– Прошу прощения, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал искренне. – Дорога утомила меня больше, чем я ожидал, и я, к сожалению, проспал. В следующий раз дам знать об этом заранее.

Александр фыркнул, не скрывая своего презрения.

– Типичное поведение для деревенщины. Неудивительно, что тебя воспитывали где-то в глуши.

– Александр, – мягко, но твердо произнесла Анастасия в ответ на это, – стоит ли мне напомнить, что отец позволил мне следить за твоим поведением и наказывать, если оно не соответствует нормам семьи?

При словах сестры парень поежился и замолчал.

Елена Андреевна же решила сменить тему:

– Николай Васильевич появится только ближе к вечеру, – сказала она, обращаясь ко мне. – Чем вы планируете заняться сегодня, Максим?

Я на мгновение задумался, взвешивая свои слова.

– У меня, так уж сложилось, появились неотложные дела в городе. Я надеюсь решить их до ужина, чтобы выразить свое почтение главе рода как должно и подобает.

– Неотложные дела? – Елена Андреевна удивленно приподняла бровь. – В первый же день в столице? Что ж, надеюсь, они действительно столь важны.