Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 350 страниц)

Рикина

Влияние Ринета все же играло ей на руку. Тень переместилась прямо в разгар веселья. С Ринетом она еще поквитается. У нее никогда не было цели убивать его, но, уничтожив магию, она станет намного сильнее его, быстрее, хитрее.

Черный диск полностью заслонил солнце, сердце пульсировало в одной руке, плавно обращаясь в кусок камня, а горло предательницы в другой. Ее страх, непонимание – вот что она жаждала видеть.

Рикина пристально смотрела в ее янтарные, полные лицемерия глаза. Ей она доверяла, рисковала жизнью за нее, а ее принесли Ринету на блюдечке. Злость придавала сил, и горло она сдавливала даже одной рукой все сильнее, когда ощутила удар по голове чем-то тяжелым, а потом ее швырнули в песок с мелкими осколками стекла.

Чудом сохранив сознание, Рикина смотрела на слепого перед собой. Сердце было в его руках, а Франц за его спиной поддерживала жизнь Дракону, обрастающему пеплом, подобно чешуе.

– Если хочешь на ком-то выместить свою злость, Тень, я к твоим услугам, – зло процедил Госей.

Холодные волны омыли ее плечи. Подскочив с места, она полукругом обходила его, глядя только на сердце.

– Я отнес тебя Ринету.

Рикина рассмеялась от боли и обиды. Она не могла понять, за что он так с ней, но сейчас это было не важно. Сейчас все перестало быть важным, кроме мести.

«Месть – это все, что у меня осталось!»

Выдохнув, Тень кинулась на него, методично выстреливая из мини-арбалета на руке маленькими тонкими стрелами. Первую пару он поймал, но потом, словно чувствуя, отбивал их тростью, уклонялся, проверяя, насколько она хороша в своей ловкости и проворности.

Земля под ногами задрожала, камни и стекла подпрыгивали на месте. После удара тростью песок и мелкие стекла поднялись от земли и закружились вихрем, скрывая его от нее. Песчинки больно врезались в кожу и раздражали слизистые, приходилось прикрывать глаза, чтобы не ослепнуть.

Вытянув руку вперед, Рики методично выпускала стрелу за стрелой, не щадя скудные запасы. Ничего, после что-нибудь придумает, найдет им замену, но это потом. Сейчас надо победить.

Сквозь нарастающую песчаную бурю в глаза бросился мигающий свет сердца. Повелитель как будто специально подманивал ее, ожидая в самом центре.

Рикина медленно выпустила воздух из легких. Напрямую к нему подходить не стоило, она всем своим существом ощущала ловушку. Ступив в море, она обошла Дектана и вновь ступила в бурю. Почти не глядя, преодолев расстояние хоть какой видимости, вытянула правую руку и натянула тетиву. Кровью с запястья она измазала наконечник и тут же спустила механизм. Стрела попала точно в сердце. Время в это мгновение словно замерло. Пульсация алого света стала неровной, сбивчивой. Следующая стрела по тому же принципу угодила в плечо слепому, но стоило ей подойти еще на шаг ближе, грудь Рикины пронзило насквозь холодным металлом, от которого все внутри начинало гореть адской болью.

Песок тут же упал на землю. Перед ней было лицо красивого мужчины с острыми чертами лица и карими неподвижными глазами, внутри которых словно светило солнце.

Губы пропитала кровь, рвущаяся наружу с каждым едва заметным вздохом. Она нашла в себе силы на последнюю улыбку, и, сделав над собой последнее усилие, выстрелила ему в гортань, стрелой, измазанной своей кровью.

Сердце в его руках все так же неровно пульсировало.

«Я попала!» – радовалась Рики, как ребенок, в то мгновение, когда веки отяжелели, а тело начало обмякать на острие металлической трости.

Руки Дектана каменели, тот вытащил трость из ее груди, и без сил Рикина упала на песок, омываемый морскими волнами. За секунды Дектан превращался в каменную статую с алым раненым сердцем в одной руке и окровавленной тростью в другой. Над его головой было Черное Солнце с огненной короной, и искры так красиво витали над ними.

Веки Рикины закрылись, навсегда погружая в темноту, но впереди ее встретил свет…

* * *

Каждый вдох давался легко, наполняя ноздри запахами зеленой весны, когда почки на деревьях уже распустились. Выйдя в белую комнату с двумя зеркалами, висячими друг напротив друга, Рикина увидала на себе белое платье в пол, распущенные белые волосы и уродливые шрамы на своем лице. Похоже, даже после смерти она останется убожеством.

Рикина печально улыбнулась.

С противоположной стороны темного коридора вышел Ринет в белой пижаме с длинными рукавами.

– Рики… – первым заговорил он, и голос эхом отразился от стен.

На глаза навернулись слезы. Замотав головой, девушка отступила обратно к темноте.

– Я тебя ненавижу…

– Прости меня!

Ринет встал на колени. Опешив, Рикина, стерла слезы с глаз. Это точно была очередная уловка. Стоит ей подойти, он точно уничтожит ее.

Ринет был серьезен. Разум полностью очистился, и он увидел все свои поступки с другой стороны. Родители их были аморальными уродами, без сострадания к собственным детям. Его маленькая сестренка, беззащитная и всеми брошенная…

– Я всегда должен был защищать тебя. – По его щеке скатилась крупная блестящая капля.

Сделав к нему навстречу шаг, она смотрела в его красные глаза, что на фоне всего белого, казалось, горели еще ярче.

– Одного «прости» будет мало.

– Знаю. Но мы уже мертвы! Мы оба. Целой жизни будет мало, чтобы искупить перед тобой вину. Я не должен был слепо верить родителям, но и ты пойми меня. Я был ребенком, таким же, как ты, когда все это началось. Но я прошу у тебя прощения!

Рикина отвела взгляд, но все равно в отражении видела его. Брат был прав. Она мертва. Столько бороться за собственную жизнь, выживать среди монстров, что сама стала считать себя одной из них, и месть… Рикина отомстила всем. Ранила сердце, превратила в камень Повелителя Земли. Тень никогда не желала смерти Ринету, в глубине души понимая, что все это влияние страшных взрослых.

Колени подогнулись, и Рикина упала на пол, не сдерживая слез. Ринет подошел к ней, крепко прижав сестру. Легкость наполнила сердце, и над ними засиял яркий свет. Оба пригнулись, видя только силуэт с белыми крыльями.

– Вы недостойны света, дети наши… – голос отражался и звонким эхом проносился над ними.

– Этот мир все больше выбирает Тьму… – вторил ему другой голос, подобный звону колокольчиков.

– В нем нет места святым.

– Магия бы вернулась в мир не сразу, может, не через одну тысячу лет, но она была бы светлой, доброй. В мир вернулось бы сострадание, а изгнание демонов вернуло бы прежний баланс…

– Вы, двое святых, должны были спасать друг друга, но позволили тьме вас поглотить, сбить с пути и встать друг против друга. Никто из вас не справился до конца со своим предназначением. Ринет должен был встать рядом с необъявленным королем, а Рикина должна была сразу убить Огненную Повелительницу и уничтожить сердце.

Свет стал еще ярче, и в отражении они видели двух шестилетних двойняшек-альбиносов. Уродливые шрамы пропали, глаза Рикины снова сияли красным, как у брата. Они были похожи лицом как две капли воды.

Ринет осторожно погладил щеку, где еще недавно были те самые красные полосы, пересекающие ее лицо. Его улыбка дарила тепло, точно так же, как в далеком детстве.

– Вы достойны, наши святые, второго шанса. Вы простили друг друга, и заслужили его, показав, что свет внутри вас не угас.

Один из темных коридоров озарился светом, и двое детей побежали навстречу новой жизни и новому миру.

Францезелин

Искры разлетались в стороны. Их сила и яркость слабели, и часто неравномерно пульсировали.

Дракон перед ней был на грани физической формы и пепла, в который мог навсегда обратиться.

Опустив руки, она обернулась, и сердце пропустило удар. Дектан застыл каменной статуей, а тело Рикины омывало море, волнами подползающее к берегу тонкой линией. Франц вдруг замерла, почувствовала, как еще одна дверь захлопнулась навсегда, и еще одна раскрылась нараспашку.

Щеки обдало жаром. Подбежав к статуе, Францезелин положила ладонь на сердце, ощущая, как искры вытягивали ее пламя.

Не так все должно было закончиться… Не так… к черту Небожителей, их Святых. Они забрали самых дорогих ей людей. Они привели к этому. К черту всех!

Ей вдруг стало страшно: что, если магия действительно исчезнет?

Франц проглотила ком, подошедший к горлу. Даже думать об этом было страшно.

Погладив ладонью каменное лицо Дектана, Огненная прильнула к его окаменевшим губам. Она не потеряет его. Ни сегодня и никогда.

Дверь распахнулась и Францезелин решительно перешагнула ее порог, отдавая всю себя магии Хранителя и ему, чувствуя, как дверь захлопнулась за спиной.

* * *

– Франц! – Первой окликнула ее Кейрис, подлетев к ней и крепко прижав к себе.

Немного опешив, Огненная все же обняла ее в ответ.

– Я же просила тебя немного еще пожить! – тихо ругала ее Ветреная, но Франц только улыбнулась.

– Лучше так, чем вы все пропадете! – усмехнулась Франц, отстранившись от Кейрис.

Сзади стояли Дектан, Химура, Анжелика. Из трещин вокруг каждой из пяти дверей горел яркий свет, подобный утреннему солнцу.

Франц посмотрела на Дектана.

Поддавшись импульсу, она подбежала к нему и впилась в его мягкие теплые губы. Он так же ответил ей, прижимая к себе, так крепко, как мог, как хватало сил.

– Прости меня, мой Огонек, – прошептал он ей в губы.

– Ты всего лишь хотел меня защитить… – Слезы побежали по щекам.

– Я и создал нам врага, – закончил этот спор слепой и снова прильнул к ее губам. Ей казалось, что если сейчас он остановится, то это больше никогда не повторится. Она цеплялась сознанием за каждый его вздох, прикосновение, за каждый поцелуй и нежный жест.

Рычание Хранителя заставило их оторваться друг от друга и взглянуть на Дракона, возникшего перед всеми ими. Тот расправил крылья с переливами искр.

– Мой век подходит к концу, – начал хриплый старый голос в голове каждого из пяти Повелителей. – Хранители нужны этому миру, ведь что Тьма, что Свет стремятся сблизиться и уничтожить друг друга, а следом всю вселенную. Вы – пять столпов, отделяющих эти миры друг от друга, а вместе стихии дают основу жизни и магии центральному миру, что является сердцем и душой мироздания.

Хранитель выдохнул на них, искры так знакомо пронзали тело, впивались под кожу. Одним громким хлопком все двери стихий закрылись навсегда, а после слились с темной гранью.

– Пять стихий объединились в едином потоке этого мира. Начнется третий цикл Вселенной, который откроет новые возможности, позволит стать шире нашей молодой вселенной.

Хранитель исчез.

Повисла тишина. Химура начал сверкать вспышками молний. В волосы Кейрис, точно ленты, вплетался ветер. Кожа Анжелики покрылась водной гладью. Дектан буквально покрылся камнем, из которого прорастали зеленые листья лозы. Франц вспыхнула, точно взрыв.

Они не говорили. В словах больше не было смысла.

Напротив них, там, где раньше были распахнутые двери стихий, теперь стоял Хагал. Все это время тот был их якорем, их опорой, их гранью…

Каждый раз, переходя в стихию, они разрушали, обнажая рубиновый свет души бывшего рыцаря Тьмы. Доминик протягивал им обе руки в последний раз.

– Пора освободить друг друга, – очаровательно улыбнувшись, произнес Доминик. Его рубиновые глаза засияли ярче, и каждый из Повелителей направил в него поток своей силы.

Доминик выполнил то, что должен был. Теперь Повелители вольны сами строить свой мир, а его среди тьмы ждала девушка с длинными русыми волосами.

– Арисанна… – прошептал Доминик, спустя долгие века, наконец, обнимая свою первую и единственную любовь. Ту, что подарила ему душу.

Первый луч после тьмы затмения озарил каждого из Повелителей, открывая начало новой эпохи, наполненной магией пяти элементов стихии.

Эпилог

Альгор

Месяц спустя

Евгений стоял перед дверьми в тронную залу, ожидая начала церемонии. К этому моменту он готовился всю свою жизнь. Первый король за всю династию, кто выйдет к трону один, без жены и детей. Коронует его не совет Вильхрейма, а новые Хранители магии.

Это должно было стать радостным моментом его жизни, но он как никогда ощущал себя одиноким. Король, правящий на костях своей семьи. Евгений и есть тот самый король Костей из пророчества, которое таинственно исчезло из дворца.

У Евгения был целый месяц, чтобы привести в порядок дворец после событий солнечного затмения, положить конец незаконным исследованиям в подземных лабиринтах Альгора. Он навсегда закрыл все двери в аметистовые ходы. Также Евгений обдумал все слова и действия Алексея перед смертью.

Младший брат хотел построить из руин лучший мир, но это был не выход. Однако Евгений к нему прислушался, за прошедший месяц объездил каждый из регионов и путем дипломатии добился прогресса. На Западе начнут учить магов. Для этого многие Выпускники Академии направятся туда в качестве преподавателей. На Востоке усилят правоохранительную систему. Чтобы наладить сообщение с Северными Горами, понадобится больше времени, но для этого необходимо создать группы охотников на горных демонов.

– Не волнуйся, – сказала Анжи, появившись у него за спиной, точно призрак. Повелительница взяла его за руку, нежно улыбаясь ему. Евгений и сам плохо понял, как к ней сейчас относится. Анжи сама стихия, но живая перед ним. Однако знал, что долго Хранители присутствовать среди людей не могут. Последствия их разрушенной грани дают о себе знать. Но с другой стороны, эти мгновения намного лучше, чем ничего. Анжелика нужна ему, как самый близкий друг и самый дорогой советник.

– Почему ты не в тронной зале? – наигранно возмутился Евгений.

– Решила, что тебя кто-то должен сопроводить, – подмигнула Анжелика и украдкой поцеловала его в щеку, пока никто не смотрит. Их уже не сдерживали старые обычаи и правила. Об их с Анжи связи уже давно шептались в Альгоре, а краткие встречи и поцелуи всегда оставались их личным делом.

Двери в тронную залу распахнулись.

Все люди почтенно склоняли голову, когда новый король и Хранительница шли бок о бок, как раньше выходили только муж и жена.

Возле трона из бархата и золота с орнаментом из жар-птиц стояли и другие Повелители стихий: Кейрис, Химура, Францезелин и Дектан. Анжелика проводила его до трона. Евгений оглядел подданных и гостей государства. Даже король демонов Кайн впервые приехал на территорию Архипелага, тем самым предложив дружбу двум расам.

– Клянешься ли ты, Евгений Лас-Морен, править с честью и благородством. Оберегать земли Архипелага и заботиться о своих подданных? – произнесла во всеуслышание Анжелика.

– Клянусь, – уверенно сказал Евгений, Францезелин надела ему золотую корону, и новый король занял законное место на троне.

– Да здравствует король! – первой воскликнула Анжелика и начала хлопать.

– Да здравствует король! – вторили ей и другие Хранители магии. За ними разразилась в громких рукоплесканиях вся тронная зала.

Так и началась новая эпоха мира и процветания. Мир, который им суждено построить самим, опираясь на друзей, союзников и веру в самого себя. Каждый сам создает свое будущее и принимает решение, способное стать судьбоносным.

Ненависть и жажда мщения могут стать хорошим толчком энергии в самое плохое время, но никогда не смогут стать смыслом жизни, принести душе истинный покой. Так было с Алексеем. Так было с девушкой, чье тело похоронили на берегу города Феникс.

– Да здравствует король!

Конец!

Глоссарий

ПОВЕЛИТЕЛИ СТИХИЙ

Дектан Госей – Повелитель стихии Земли

Францезелин Гриндевальд – Повелительница стихии Огня

Анжелика Барнс – Повелительница стихии Воды

Кейрис Хоуп – Повелительница стихии Воздуха

Химура Сейджиро – Повелитель стихии Молний

Арисанна – Первая повелительница Ветров

Элина – Первая повелительница Воды

КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ

Григорий Лас-Морен – король

Мария Лас-Морен – королева

Евгений Лас-Морен – кронпринц, старший сын

Анна Веярд Лас-Морен – супруга Евгения, полуэльфийка

Андрей Лас-Морен – средний принц

Лина Кард Лас-Морен – супруга Андрея, чистокровная эльфийка

Алексей Лас-Морен – младший принц

Эшли Амрейс Лас-Морен – нефилим, супруга Алексея

ДВОЙНЯШКИ

Рикина Боллинс – Белая Тень, способная разрушать магию

Ринет Боллинс – Маркиз Восточных островов, способен воровать магию

ДЕМОНЫ

Кайн – рыцарь Тьмы, Король демонов на Тенебрис

Акаши Сейджиро – родной брат Химуры

Неро Хант – призрак демона, привязан к Эшли

Норайо Амрейс – призрак отца Эшли

Хантер Амрейс – сын Эшли

ПРОЧИЕ

Скарлетт – Жнец

А́нтуан – хозяин квартиры на острове Исса

Лейра – выжившая девочка из банды «Хищников» Побережье Лойс

Кай – торговец

Эльвайс – капитан корабля «Слезы Анны»

Хагал – он же Доминик, бывший рыцарь Тьмы, якорь для Повелителей Стихий и их грани

Адриан Риттер – Маркиз Южного побережья

Густав Боллинс – отец Рикины и Ринета

Винсант – дворецкий семьи Боллинс

Лорен Хоуп – мама Кейрис, старшая из Благословенных стражей

Герман – бывший королевский стражник, состоит в группе Охотников Франц

Гризель – состоит в группе Охотников Франц

Асти – состоит в группе Охотников Франц

Ци́я – целительница, состоит в группе Охотников Франц

МЕСТА

Альгор – столица Архипелага

Восточные острова – Исса, Альгис, Лойс

Южное побережье – город Рейстд, город Феникс, город Орегон

Тенебрис – материк демонов

Потерянные Земли – Земли, скрытые магией, на которых живут монстры

Вильхрейм – остров высшего мирового совета, скрытый магией от всего мира

Оливнер Ло. Андрей Ткачев
Законник Российской Империи

Глава 1

Я сидел за столом, окруженный коллегами и партнерами, их лица сияли от радости и гордости. Шампанское лилось рекой, звон бокалов сливался с громким смехом и возбужденными разговорами.

Корпоратив был в самом разгаре, и все это было в мою честь. Ведь я только что выиграл, казалось бы, безнадежное дело против крупной госкомпании, у которой была очень мощная защита. Очередная победа в копилку моей безупречной репутации, которую я зарабатывал годами, сочетая находчивость и упорный труд, порой совсем без отдыха.

Но у меня было доверие людей, и это главное. Каждый в столице знал, что если обратится в мою юридическую компанию, то я сделаю все, чтобы справедливость восторжествовала.

– За Максима! – воскликнул Андрей, мой старший партнер, поднимая бокал. – За человека, который не боится бросить вызов сильным мира сего!

Все дружно подхватили тост, но я лишь слабо улыбнулся, едва пригубив шампанское. Мысли мои были далеко отсюда.

– Эй, герой дня, – толкнула меня локтем Света, наш корпоративный юрист, – чего такой хмурый? Ты только что спас сотни людей от разорения! Радоваться надо!

Я посмотрел на нее, пытаясь изобразить энтузиазм.

– Да, конечно, – кивнул я, – просто устал немного. Дело было непростое.

«Если бы ты только знала», – подумал я про себя. Никто здесь и представить не мог, какое осиное гнездо я разворошил победой в этом судебном деле.

Госкомпания, которую мы победили, была лишь верхушкой айсберга. За ней стоял человек, чье имя заставляло дрожать даже самых влиятельных людей в стране. Политик, метящий в президенты, тайный владелец этой корпорации. И теперь я осознанно перешел ему дорогу просто потому, что иначе было нельзя.

Я оглядел комнату, наполненную веселыми, беззаботными людьми. Мои коллеги, друзья, те, кто верил в меня все эти годы. Они праздновали победу, не подозревая, что на самом деле я только что подписал себе смертный приговор.

– Максим, ну расскажи еще раз, как ты додумался до этой стратегии! – воскликнул Петр, молодой стажер, глядя на меня восхищенными глазами.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. Как объяснить, что это была не просто стратегия? Что за каждым моим шагом стояли месяцы кропотливой работы, бессонные ночи, проведенные за изучением документов, встречи с информаторами в темных переулках? Иногда и вовсе действия, которые можно расценивать как незаконные.

– Знаешь, Петя, – начал я, – в нашем деле главное – внимание к деталям. Я просто заметил несоответствие в финансовых отчетах и потянул за эту ниточку.

Это была лишь часть правды. Я не мог рассказать, как, распутывая этот клубок, я вышел на след гораздо более серьезных преступлений. Коррупция, отмывание денег, а в некоторых случаях даже причастность к убийствам. Все это вело к одному человеку – тому самому политику.

– Ты просто гений! – воскликнула Света, глядя на меня вполне однозначным взглядом, и все снова зааплодировали.

Я попытался улыбнуться, но чувствовал, как тяжесть на сердце становится все сильнее. У меня были доказательства, способные не только разрушить карьеру этого политика, но и отправить его за решетку на долгие годы. Вот только все было не так просто, как хотелось бы. Увы.

– Слушайте, – сказал я, вставая, – вы простите, но мне нужно идти. Завтра рано вставать, много дел.

– Да ладно тебе, Макс! – возмутился Андрей. – Мы же только начали! Такую победу нужно отпраздновать как следует!

– Извини, друг, – я похлопал его по плечу, – но ты же знаешь меня. Работа прежде всего.

– Ну хоть такси вызови, – настаивала Света. – Ты же выпил.

– Пройдусь, проветрюсь. Мне нужно подумать, – покачал я головой.

Попрощавшись со всеми, я вышел на улицу. Прохладный ночной воздух освежил голову. Я глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Завтра все изменится. Либо я стану героем, раскрывшим крупнейший политический скандал десятилетия, либо… Я не хотел думать о другом варианте.

Я шел по темным улицам, погруженный в свои мысли. Вдруг чья-то сильная рука схватила меня за плечо и резко дернула в сторону. Не успел я опомниться, как оказался в темном переулке.

– Привет от Виктора Сергеевича, – прошипел незнакомый голос, и в следующий момент я почувствовал острую боль в животе. Боль, пронзающую все нервные окончания. Боль, что заставляла жадно хватать воздух ртом и корчиться в ужасных спазмах.

Нож. Меня пырнули ножом! Как банально…

Я упал на землю, чувствуя, как теплая кровь растекается по рубашке. Убийца, убедившись, что дело сделано, быстро исчез в темноте, оставив меня одного.

Я попытался достать телефон, но руки дрожали и не слушались. Сознание начало уплывать, вот только вопреки всему, меня охватило странное спокойствие. Я улыбнулся, вспомнив о доказательствах и копиях всех документов, уже отправленных на защищенные серверы. Неважно, выживу я или нет. Завтра правда выйдет наружу, и этот подонок получит по заслугам. От меня надо было избавляться раньше, и в этом он совершил ошибку.

Глаза начали закрываться.

«Вот и все», – подумал я, проваливаясь в темноту.

Вот только эта темнота была недолгой. Следом я тут же почувствовал странное движение. А когда открыл глаза, то увидел… лес? Сквозь плетение какой-то корзины я мог разглядеть деревья и небо. Что за чертовщина?

Я попытался пошевелиться и с ужасом понял, что мое тело изменилось. Вместо рук тридцатипятилетнего мужчины я увидел крошечные ручки младенца.

«Что происходит?» – в панике хотел сказать я, но из горла вырвался только детский лепет.

Вокруг меня раздавались странные звуки – топот ног, тяжелое дыхание. Корзину, в которой я находился, кто-то нес на спине, и я чувствовал каждый шаг.

Внезапно все остановилось. Воздух наполнился криками и звуками борьбы. Я увидел вспышки огня, струи воды, появляющиеся, словно из ниоткуда. Люди в черных одеяниях сражались с кем-то, используя странное оружие и… магию?

Я услышал болезненные стоны, а затем почувствовал что-то влажное на лице. Вытерев это крошечной ручкой, я с удивлением понял, что это кровь.

Паника охватила меня сильнее. Это не могло быть реальностью. Точно, я умираю, и мой мозг создает эти странные галлюцинации. Или, может быть, я уже умер, и это какой-то извращенный загробный мир?

Не зная, что делать, я просто вжал голову в плечи, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Вокруг продолжалась битва, и я, находясь в теле беспомощного младенца, мог только наблюдать и надеяться, что это все скоро закончится.

Я отчаянно пытался найти логическое объяснение происходящему, но все было тщетно. Реальность, которую я знал, исчезла. Оставалось только ждать и надеяться, что ответы придут со временем.

* * *

Лесная чаща содрогалась от звуков яростной битвы. Клинки со свистом рассекали воздух, магические заклинания озаряли ночное небо вспышками ярких цветов. Среди этого хаоса, словно призрак, двигался высокий мужчина в потрепанном плаще. Его движения были плавными и точными, несмотря на то, что на спине он нес подобие большого рюкзака.

Эдвард, так звали этого человека, только что расправился с очередной группой преследователей. Его длинные черные волосы были забрызганы кровью, а на лице застыло выражение мрачной решимости. Но битва еще не была окончена.

Из-за деревьев показались новые фигуры в черных одеяниях. Их глаза горели жаждой крови, а в руках сверкало оружие, покрытое магическими рунами. Эдвард крепче прижал к себе свою ношу и приготовился к новому бою.

– Отдай ребенка, слепец, – прорычал один из нападавших, – и, может быть, мы оставим тебя в живых.

Мужчина не удостоил их ответом. Вместо этого он молниеносно выхватил из-за пояса два кинжала и ринулся вперед. Его движения были настолько быстрыми, что казалось, будто он телепортируется от одного врага к другому.

Первый нападавший даже не успел понять, что произошло, когда кинжал Эдварда пронзил его горло. Второй попытался атаковать магией.

– Пламенное ко… кха! – голос убийцы прервался, так и не закончив фразу.

Слепой защитник каким-то невероятным образом оказался прямо перед ним и вонзил клинок в сердце нападавшего, не позволив закончить фразу и сформировать заклинание.

Несмотря на свою слепоту, Эдвард двигался с невероятной грацией и точностью. Его белые, лишенные зрачков глаза, скрытые за красными линзами круглых очков, казалось, видели больше, чем глаза обычных людей. Он защищал ношу с младенцем внутри яростнее, чем дракон защищает свое богатство.

Внезапно воздух наполнился новыми звуками. Громкие хлопки, похожие на раскаты грома, эхом разнеслись по лесу. Из-за деревьев показались люди в темно-синих кафтанах, расшитых серебром. В их руках были странные устройства, извергающие огонь и дым.

Едва Эдвард услышал щелчки курков, он сразу же узнал в них мушкеты. Оружие, усиленное магией, способное пробить даже самую прочную броню.

Люди в синих кафтанах открыли огонь по оставшимся преследователям. Воздух наполнился запахом озона и едва уловимым эфирным запахом маны, характерным для магического оружия, которое лишь недавно появилось в распоряжении людей. Нападавшие падали один за другим, не в силах противостоять этой мощи.

Вот только у слепца не было уверенности, что эти люди союзники, а не очередные соперники, которые просто не хотят делиться своей добычей.

Эдвард медленно прошел мимо стрелков, крепко прижимая к груди ношу с младенцем. Его острый слух улавливал тихое дыхание ребенка, значит, все было в порядке.

Среди людей в синих кафтанах выделялся высокий мужчина с густой черной бородой. Его глаза, цвета почти черного грозового неба, внимательно следили за происходящим. Когда последний из нападавших пал, он подошел к Эдварду.

– Давно не виделись, – произнес бородач глубоким, бархатистым голосом.

Эдвард слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Граф Воронцов, – ответил он. – Я бы сказал, что рад тебя видеть, но, как ты знаешь, это совсем не так.

Губы графа тронула легкая улыбка, но глаза оставались все такими же серьезными.

– Где Мария? – спросил он коротко.

Лицо Эдварда оставалось холодным и совершенно безэмоциональным.

– Мертва, – коротко ответил он. – Когда я туда добрался, было уже поздно.

Мужчина тяжело вздохнул, его плечи поникли под тяжестью этой новости.

– Это ее ребенок? – спросил он, делая шаг вперед. – Живой?

– Да, – Эдвард инстинктивно отступил, крепче прижимая к себе рюкзак. – Жив. И останется таковым, пока я дышу.

Воронцов задумчиво потер бороду, после чего потянулся к ноше Эдварда, однако слепой мужчина остановил его руку, не позволив графу это сделать.

– Эдвард, друг мой, – начал он мягко, – я понимаю твою преданность Марии. Но ребенок… Его место в столице, под защитой императора.

– Под защитой императора? – все так же холодно спросил слепец. – Той самой защитой, которая не смогла уберечь Марию? Почему тебя и твоих государственных магов не было в столице, когда убивали молодую госпожу?

– У меня был приказ, – тяжело выдохнул мужчина. – Постой, неужели ты думаешь…

– Я не доверяю двору, – резко прервал его Эдвард. – Слишком много интриг, слишком много жадных до власти людей.

– Что ты предлагаешь? Увезти мальчишку неизвестно куда? Твои руки знают лишь искусство убийства.

– Как и твои, – осклабился слепец, осознанно бросая этому человеку вызов. – Я хочу дать ему шанс на нормальную жизнь, – ответил Эдвард. – Без постоянного страха за свою жизнь, без необходимости оглядываться через плечо каждую минуту.

Воздух между ними, казалось, звенел от напряжения. Эти два человека были связаны годами общей службы и общих потерь, но теперь они стояли по разные стороны.

Внезапно тишину нарушил тихий звук из рюкзаказ. Ребенок завозился, и Эдвард машинально начал покачивать корзину, успокаивая малыша.

Граф Воронцов наблюдал за этим с задумчивым выражением лица.

– Есть подходящее место, где малыш будет в безопасности.

Эдвард поднял бровь, показывая, что слушает.

– Портовый город в Дальневосточной губернии. Ты и сам это знаешь. Там живет мать графа и его отец. Они достаточно влиятельны чтобы защитить его.

Защитник ребенка задумался. Это предложение звучало разумно.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Но я поеду с ним. И никто, кроме нас троих, не должен знать правду.

– Согласен, – кивнул граф. – Но прежде, чем мы отправимся, я хочу взглянуть на ребенка. На ее ребенка.

Эдвард неохотно опустил свою ношу на землю и откинул покрывало, которое скрывало ребенка ото всех. Граф наклонился, внимательно изучая младенца.

Этот мужчина средних лет имел огромную власть в столице, а его методы отличались крайней жестокостью и не имели себе равных. Его проницательный взгляд видел людей насквозь и заставлял их рассказывать даже самые сокровенные тайны, однако даже он не мог увидеть того, что было скрыто в этом ребенке.

К удивлению обоих мужчин, ребенок не плакал. Его глаза, удивительно осмысленные для новорожденного, изучали лицо графа с явным интересом. На щеке малыша была размазана кровь, и когда граф протянул руку, чтобы стереть ее, ребенок сам поднял крошечную ладошку и вытер кровь.

– Невероятно, – прошептал граф. – Этот ребенок… он не похож на обычного младенца.

Эдвард быстро забрал рюкзак, не давая графу возможности прикоснуться к ребенку.

– Он кровь и плоть молодой графини, моей госпожи, – сказал защитник. – И именно поэтому я буду защищать его до последнего вздоха.

Граф Воронцов медленно кивнул. Он прекрасно понимал чувства слепого защитника, хотя порой сомневался, что они у него вообще есть.