Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

– Ваше Высочество, – произнес я, когда она приблизилась, – позвольте задать вопрос. Чем я, как потенциальный член вашего книжного клуба, могу быть полезен вам лично?

Аврора Сергеевна улыбнулась, и в её глазах блеснуло одобрение.

– Какой правильный вопрос, Максим Николаевич, – ответила она. – Наконец-то мы заговорили на одном языке. Что ж, полагаю, время покажет. Но если говорить в общем, основная цель нашего клуба – это обмен информацией. Информацией, которую не найдешь в обычных книгах или газетах. Не услышишь на улицах и… не получишь от разведчиков, если вы понимаете, о чем я.

Она сделала паузу, внимательно изучая моё лицо, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– На сегодня наш разговор окончен, – продолжила женщина. – У меня, к сожалению, много неотложных дел. Но я очень рада нашему знакомству, Максим Николаевич. Вы… весьма интригуете.

Аврора Сергеевна достала из небольшой сумочки, висевшей у неё на плече, сложенный лист бумаги и протянула мне.

– Это письменный указ, – пояснила она. – С этого момента каждую пятницу двери моей библиотеки будут открыты для вас. Но, – она сделала ударение на этом слове, – естественно, не до всех книг. Доступ во многие разделы нужно заслужить. Надеюсь, вы понимаете, почему так сделано.

Я кивнул, принимая документ. Как забавно, то есть указ она уже подписала, следовательно, и решение о моем принятии было принято до моего прихода. К чему же тогда был весь этот цирк с прощупыванием?

– Разумеется, Ваше Высочество. Я глубоко ценю оказанное мне доверие и постараюсь его оправдать, – кивнул я.

Аврора Сергеевна протянула мне ладонь, и я, склонившись, снова едва коснулся губами её тыльной стороны. На этот раз я почувствовал легкое покалывание, словно невидимые искры пробежали между нашими пальцами. Магия? Или просто игра воображения?

Не говоря больше ни слова, сестра императора развернулась и направилась обратно к столу, где её ожидали другие члены клуба. Я проводил её взглядом, отмечая, как изменилась её походка, теперь в ней чувствовалась не только грация, но и нетерпение, словно она спешила вернуться к чему-то важному.

Не успел я задуматься над этим, как рядом со мной материализовался тот же мужчина в темном одеянии, который привел меня сюда. И откуда только взялся?

– Прошу следовать за мной, Максим Николаевич, – произнес он все тем же хриплым голосом.

Мы двинулись к выходу, и пока мы шли по бесконечным коридорам библиотеки, мои мысли вихрем кружились в голове. Эта встреча оставила больше вопросов, чем ответов. Кем была Аврора Сергеевна на самом деле? Какую роль она играла в сложной паутине дворцовых интриг?

Я вспомнил загадочный знак черного паука, который увидел на документе. Что он означал? И кто был тот невзрачный мужчина, появление которого так взволновало сестру императора?

Одно я знал наверняка – в этой игре появилась новая переменная. Пока я не мог точно определить, какие цели преследует Аврора Сергеевна, но был почти уверен, что она глубоко вплетена в ткань дворцовых интриг. Возможно, даже глубже, чем кто-либо мог предположить.

Она производит впечатление умной и очень опытной женщины. Опытной, в плане манипуляций и ведения бесед. Может, в моей прошлой жизни и не было таких плотных интриг, но одно я знаю точно. Умная женщина, которая умело может пользоваться своей красотой и положением, может быть чрезвычайно опасна.

Когда мы наконец вышли из библиотеки, я почувствовал, как свежий воздух ударил мне в лицо, возвращая к реальности. Зимний дворец остался позади, но его тени, казалось, все еще следовали за мной.

Я знал, что мне предстоит тщательно обдумать каждую деталь этой встречи. Проанализировать каждое слово, каждый жест Авроры Сергеевны. Найти скрытый смысл в её словах и действиях. И, возможно, подготовиться к новым неожиданностям, которые могут ждать меня за каждым поворотом этого запутанного лабиринта власти и интриг.

Когда я забрался в экипаж, то замер от неожиданности. Потому что явно не ожидал увидеть кого-то внутри.

– Здравствуй, Максим.

Виктор был озадачен. Я бы даже сказал, что его лицо отражало какую-то тяжелую печаль. А мне всегда казалось, что такая эмоция для этого человека чужда.

Этот факт заставил меня на мгновение заволноваться. Что такого могло произойти, чтобы выбить столь исполнительного и хладнокровного работника Бюро из колеи?

Глава 8

Ночь опустилась на столицу Российской Империи. Снег, падавший крупными хлопьями, заглушал звуки города, создавая иллюзию безмятежности. Но для Виктора, скользившего между тенями особняков, эта ночь была далека от спокойствия.

Его сердце билось ровно, дыхание оставалось размеренным, несмотря на напряжение, что было в каждой мышце. Годы тренировок и опыта превратили его тело в совершенный инструмент для выполнения одной-единственной задачи – устранения врагов Империи.

Виктор приближался к цели – роскошному особняку, утопающему в снегу. Его взгляд скользил по окнам, подмечая малейшие детали: расположение охраны, слабые места в обороне, возможные пути отхода. Всё это он анализировал автоматически, как делал уже сотни раз до этого.

Проникнуть внутрь оказалось до смешного просто. Охрана, расслабленная ложным чувством безопасности, которое давали им магические барьеры, даже не заметила тень, проскользнувшую мимо них. Виктор усмехнулся про себя. Его неспособность использовать ману, которая когда-то в детстве казалась проклятием и тем, что не давало ему пробиться дальше своих сверстников, сейчас была его главным преимуществом. Маги, полагающиеся на свои чувства, были слепы к его присутствию, такая аномалия стала для него главным козырем.

Он вспомнил уроки своих наставников из «Дома Тихой Клятвы».

«У каждого мага, как, собственно, и у бойца, есть слепая зона, – говорили они. – Найди её, используй, и ты станешь невидимым».

Виктор нашёл не просто зону – он сам стал этой зоной, пустотой, которую не могла заметить ни одна магическая система безопасности. Когда же его замечали визуально, то было уже слишком поздно.

Коридоры особняка были погружены в полумрак, но для глаз Виктора, привыкших к темноте, это не представляло проблемы. Мужчина двигался бесшумно, словно призрак, избегая скрипучих половиц и обходя стороной места, где могли быть расставлены магические ловушки.

Наконец, он достиг кабинета своей цели. Дверь была приоткрыта, из-за неё доносился приглушённый голос. Виктор замер, прислушиваясь. Его рука машинально потянулась к оружию – тонкому кинжалу, смазанному ядом, способным убить человека за считаные секунды.

Но в этот момент произошло то, чего он не мог предвидеть. Другая дверь, ведущая в соседнюю комнату, распахнулась, и оттуда выбежала маленькая девочка. Виктор застыл, глядя на ребёнка. Её смех, искренний и беззаботный, словно пронзил его насквозь.

– Папочка, поиграй со мной! – воскликнула девочка, обращаясь к человеку в кабинете.

– Милая, ты отчего не спишь в такой поздний час? – ответил мужской голос, полный тепла и нежности.

– Маменька разрешила тебя дождаться!

Виктор почувствовал, как что-то дрогнуло внутри него. Впервые за долгие годы службы он задумался о последствиях своих действий.

Что станет с этой девочкой, если он выполнит свою миссию? Как изменится её жизнь, когда она узнает, что её отец больше никогда не сможет с ней поиграть?

Эти мысли никогда раньше не посещали его. Он всегда видел только цель, никогда не задумываясь о тех, кто останется после. Но сейчас, глядя на улыбающегося ребёнка, Виктор понял, что не может этого сделать.

Почему сейчас? Столько лет это не беспокоило его, но не теперь.

Мужчина отступил в тень, давая девочке, покидающей кабинет своего отца, пробежать мимо него. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Убить цель он не мог – это противоречило всему, что он внезапно осознал только что. Но и просто уйти тоже было невозможно. Приказ Бюро необходим к исполнению.

Виктор принял решение за доли секунды. Он дождался, пока девочка уйдёт, и бесшумно проскользнул в кабинет. Мужчина, его цель, сидел за столом, склонившись над бумагами. Он даже не успел поднять голову, когда Виктор оказался рядом с ним.

Удар был точным и быстрым. Мужчина потерял сознание, даже не поняв, что произошло. Виктор подхватил его, не давая упасть и наделать шума. Затем он огляделся, ища путь для незаметного выхода из особняка.

Покинуть здание оказалось сложнее, чем проникнуть в него, тем более с безвольным телом взрослого мужчины на плечах. Виктор был вынужден использовать все свои навыки, чтобы незаметно вынести цель через окно и по крышам соседних домов добраться до ближайшего безопасного места.

Когда он наконец доставил свою цель в Судебное Бюро, на улицах уже начинало светать. Виктор знал, что его действия будут иметь серьёзные последствия, но впервые за долгое время он чувствовал, что поступил правильно, а не просто холодно ставя печать на очередном поручении.

Реакция руководства Бюро была предсказуемой. Глава отдела исполнения наказаний – Лев Сергеевич Архаров, человек, которого боялись даже самые закалённые агенты, вызвав своего подчиненного на разговор в рабочий кабинет, смотрел на Виктора с нескрываемым разочарованием и гневом.

– Ты понимаешь, что ты наделал? – голос мужчины был тихим, но от этого не менее угрожающим. – Ты нарушил все возможные протоколы, подверг опасности не только себя, но и всю операцию!

Виктор стоял перед ним, не опуская глаз. Он знал, что его карьера закончена, но не жалел о своём решении.

– Я не мог его убить, – просто ответил он. – Там была его дочь. Я… я не смог.

Архаров покачал головой, его лицо исказилось от гнева.

– Десять лет безупречной службы, и вот так всё заканчивается, не думал, что «Дом Тихой Клятвы» прививает такое чувство, как жалость… – он вздохнул. – Ты же знаешь, что мы не можем оставить это без последствий.

Виктор коротко кивнул. Он был готов к любому наказанию.

– Учитывая твои прошлые заслуги, мы не будем тебя преследовать за твои… прошлые дела, – продолжил мужчина. – Но ты больше не можешь работать в Бюро. С этого момента ты уволен.

Он протянул Виктору конверт и документ об увольнении, который подготовил всего за пару минут. Все было быстро, без всяких прелюдий. И, на самом деле, то, что документ изготовил сам Лев Сергеевич, делало Виктору в каком-то роде большую честь.

– Здесь твоё выходное пособие. И помни, если хоть слово о твоей работе здесь просочится наружу…

– Я знаю, – перебил его Виктор. – Моя жизнь оборвётся.

Он взял конверт и бумагу, глядя на них с каким-то отстранённым интересом.

– Знаете, – сказал он с лёгкой улыбкой, – я думал, что меня просто убьют. Хоть какой-то шанс вы мне оставили.

– Ты был хорошим работником, Виктор. Пожалуй, даже слишком хорошим. Признаться, если кому-то и суждено было допустить осечку, то ты был бы этим человеком в последнюю очередь.

Виктор кивнул в знак благодарности, после чего вышел из здания Бюро, чувствуя странную легкость и одновременно горечь. Весь день мужчина потратил на заполнение всевозможных документов и вот, наступила очередная ночь.

Впервые за много лет он не знал, что ему делать дальше. Ноги сами понесли его в сторону дома, далеко на самой окраине столицы, где жила его семья – жена и маленькая дочь, которых он видел так редко из-за своей работы.

Виктор шёл сквозь темные улочки, чувствуя, как ледяной воздух царапает лёгкие, а тишина кажется почти звенящей. Он любил это время суток – только ночью он чувствовал себя частью города, свободным от бремени взглядов и приказов. Но сейчас свобода тяготила.

Дом его семьи находился на тихой улочке, где лампы едва справлялись с густым снежным потоком. Виктор замер в тени, прячась за массивным деревом. Тёплый свет из окна небольшого дома разрезал ночной мрак, очерчивая фигуры внутри.

Жена склонилась над столом, что-то раскладывая. Рядом мелькнуло крошечное личико их дочери, которая выбежала из своей комнаты, прижимая к груди игрушечного медведя. Виктор следил за движением этих силуэтов, словно стараясь впитать в себя их тепло.

Он знал, что должен войти. Долгие месяцы вдали от дома, редкие письма и запрет на встречи – они привыкли жить без него. Но как ему теперь шагнуть через этот порог? Сможет ли он снова стать частью их мира?

Мгновение пролетело, а может, вечность. Виктор провёл руками по лицу, убирая снежные капли, смешанные с потом. Его голос прозвучал неожиданно громко в тишине ночи:

– Нет… я не могу так вернуться, – прошептал он самому себе. – Кажется… мне нужна помощь.

Его мысли немедленно вернулись к Максиму. Тот был едва ли не единственным, кто не просто уважал его, но и, возможно, считал другом. И хотя Виктор редко признавался себе в слабостях, сейчас он отчётливо знал, что нуждается в поддержке.

Развернувшись, он шагнул прочь от тёплого света дома. Его шаги звучали глухо на заснеженной мостовой, но в голове рождался новый план. Виктор двигался к Максиму не как работник Бюро, а как человек, который нуждался в помощи.

Снег продолжал идти, будто покрывая мир слоем молчания и новой надежды.

* * *

Я сидел в экипаже, наблюдая за тем, как за окном проплывают заснеженные улицы Санкт-Петербурга. Виктор сидел напротив меня, его обычно бесстрастное лицо было непривычно напряженным. Я чувствовал, что за этим визитом кроется нечто большее, чем просто беседа или даже обсуждение дел.

– Итак, Виктор, – начал я мягким тоном, откидываясь на мягкую спинку сиденья. Хотелось разрядить обстановку. – Что случилось? Неужели соскучился по моему обществу?

Мой тон был легким, почти шутливым, но глаза внимательно изучали каждое движение собеседника. Виктор поднял на меня взгляд, в котором читалась смесь усталости и решимости.

– Меня уволили из Бюро, Максим, – произнес он тихо, но твердо.

Я присвистнул, не скрывая удивления. Виктор, идеальный исполнитель, уволен? Боюсь, что за обе жизни не встречал человека более деятельного и чтящего рабочие уставы.

– И как же так вышло? – спросил я, подаваясь вперед. – Неужели ты наконец решил, что убивать людей – это не самое приятное занятие?

Виктор дернулся, словно от удара, и я понял, что сам того не ожидая, попал в точку. Он молчал некоторое время, собираясь с мыслями, а затем начал рассказывать. О задании, которое Виктор не смог выполнить. О девочке, дочери его цели, чей смех заставил его впервые задуматься о последствиях своих действий. О том, как он привел свою жертву в Бюро живой, нарушив все возможные протоколы.

Я слушал, не перебивая, но в голове уже складывалась картина. Виктор не говорил об этом прямо, но я понимал, что отчасти в этом была и моя вина. Точнее, та ситуация с поддельным документом на мое убийство… Она заставила его задуматься, начать сомневаться. А сомнения в его работе были непозволительной роскошью.

– Знаешь, Виктор, – сказал я, когда он закончил свой рассказ, – я всегда знал, что под этой маской хладнокровного убийцы скрывается человек. Рад, что ты наконец это тоже понял.

Виктор поднял на меня удивленный взгляд.

– Ты… ты не считаешь меня слабаком?

Я рассмеялся, но в моем смехе не было и тени насмешки.

– Слабаком? Виктор, друг мой, то, что ты сделал, требует гораздо большей силы, чем просто выполнить приказ. Ты поступил по совести, несмотря на последствия. Это достойно уважения. Да, я понимаю, то был твой мир, и я действительно, тебя уважаю как сотрудника отдела исполнения наказаний но…

Я сделал паузу, чтобы подобрать слова, не специально, но в тот момент мужчина так внимательно смотрел на меня, словно от моих слов зависела его жизнь.

– Но? – наконец не выдержал он.

– Пообщавшись с тобой, я увидел не только исполнителя. И та ситуация, где ты взялся расследовать поддельный документ на мое убийство, очень многое мне рассказала о тебе, как о человеке.

Виктор немного расслабился, впервые за весь разговор на его лице появилось подобие улыбки. Я же тем временем обдумывал ситуацию. Система бюрократии сама проглотила его, переварила и выплюнула. И тут у меня появилась мысль…

– Послушай, Виктор, – начал я, постукивая пальцами по деревянной стенке экипажа, – а ведь мне бы пригодился такой человек, как ты. Что скажешь, если я предложу тебе пойти ко мне на службу?

– Как телохранитель? Зачем это тебе? – Виктор удивленно поднял бровь.

– А что, вон у второго принца есть Савельев, чем я хуже? – хмыкнул я.

– Ну ты сравнил, конечно, муху со слоном, – ухмыльнулся в ответ Виктор, посмотрев куда-то в сторону. – Владимир Сергеевич Савельев – могущественный маг и прирожденный убийца. Мастер своего дела.

– Тем не менее, – парировал я, – я видел твою работу, а моя жизнь, начиная с приезда в столицу, становится все опаснее и опаснее. Ты же сам меня убить хотел, а теперь спрашиваешь, зачем мне телохранитель.

Пока Виктор обдумывал мое предложение, я мысленно прикидывал свои возможности. Благодаря бизнесу с одеждой, денег стало достаточно, чтобы позволить себе траты на новых слуг. И действительно, пора было этим заняться. Ведь моя единственная слуга, Мила, теперь была занята важным направлением в ателье. А я как-то привык к тому, что меня окружают слуги с самого детства. И дело даже не в роскоши, а скорее, в окружении людей, которым можно так или иначе доверять и делегировать некоторую деятельность. Даже в прошлой жизни я не мог делать все сам, поэтому в какой-то момент озаботился штатом сотрудников.

Да, пожалуй, штат сотрудников звучит куда лучше, чем слуги, но тут уж ничего не попишешь – этот мир диктует свои правила. Да и надо пользоваться тем, что я из привилегированного сословия.

– Хорошо, – наконец произнес Виктор, прерывая мои размышления. – Но у меня есть семья. Они не знают, чем я занимался, так что мне потребуется такая же оплата моего труда, чтобы я продолжал отправлять им деньги.

– И сколько же? – поинтересовался я.

– Пятьсот рублей в месяц, – ответил Виктор после небольшой паузы.

Я мысленно прикинул эту сумму. Для обычного слуги это было бы целое состояние, но для человека с навыками Виктора – вполне разумная цена. Тем более он знал очень много о столице и его знания стоили гораздо дороже этих денег.

– Договорились, – кивнул я. – Считай, что ты принят.

– И что мне, постоянно таскаться за тобой и охранять тебя? – спросил Виктор, и в его голосе я уловил нотки сарказма.

– Ну, вообще нет, не всегда, – задумался я на мгновение. – Но я подумываю, раз уж дела мои идут в гору, то пора бы присмотреть себе отдельное жилье. Да и людей нанять, только вот надо к этому подойти весьма основательно. Так что периодически ты будешь там. Но, думаю, большую часть времени открыто или скрытно тебе стоит быть со мной. Потому что дела, в которые я собираюсь лезть, становятся все серьезнее. И чутье мое говорит, что они весьма опасны.

Виктор вдруг оживился, в его глазах появился интерес.

– Если вдруг нужен будет совет… – сказал он, пожав плечами, но предложение не закончил.

Я заинтересованно посмотрел на него, ожидая продолжения. Вот уж, действительно, не ожидал от него совета в таких делах.

– В столице есть несколько профессиональных школ для слуг аристократов, – начал мужчина, видя мою заинтересованность. – Простолюдины обучаются так, чтобы быть идеальными. Далеко не у всех аристократов потомственные слуги, да и нужно же как-то обновлять штат, а семьи могут расширяться за счет потомков.

– И что, этим слугам можно доверять? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

– Более чем, – кивнул Виктор. – Они обучаются не первое поколение, и учителя все делают для того, чтобы вбить в их головы, что они должны исполнять свои обязанности правильно. При этом слуги готовы подписать вечные контракты, оставаясь верными лишь одному хозяину. Вопрос лишь в стоимости.

Я задумчиво покачал головой. Это звучало интересно, но было что-то еще, что Виктор не договаривал, или же хотел, чтобы я сам об этом его спросил.

– А ты сам где обучался? – спросил я прямо.

Виктор на мгновение замер, а потом тихо ответил:

– В «Доме Тихой Клятвы».

– И что это за место?

– Это… особая школа, скажем так, – начал бывший ликвидатор, подбирая слова. – Там обучают не только идеальных слуг, но и воинов, готовых отдать свою жизнь за хозяина. Многих ликвидаторов для отдела исполнения наказания Бюро брали оттуда. Да и другие отделения имперских слуг берут уже готовых специалистов в нишевые направления, которые будут верны империи и императору.

Я присвистнул. Это было уже интереснее. Гораздо интереснее.

– И что, туда можно просто прийти и нанять себе людей?

– Не совсем, – цокнул Виктор, покачав головой. – Нужны рекомендации, связи, ну и деньги, конечно. Я, возможно, мог бы помочь. Хотя после увольнения из Бюро, боюсь, моя репутация пострадает. Поэтому надо действовать быстрее, пока весть не дошла до них. Но в остальном, думаю, пару человек в «Доме Тихой Клятвы» можно было бы нанять. Только учти, со многими из них… непросто.

– Да уж, могу представить, – буркнул я, глядя на собеседника.

Я задумался. Идея найти действительно верных и профессиональных слуг была заманчивой. Но для начала нужно решить вопрос с жильем.

– Что ж, это все здорово, но для начала надо бы озаботиться домом, – сказал я вслух. – А после можно заняться этим. Посетить «Дом Тихой Клятвы», и заодно пару школ для слуг. Полагаю, я могу потратиться для такого дела.

– По поводу дома, хм… Думаю, я знаю одного человека, который может помочь с этим вопросом, – произнес он тихо.

Я посмотрел на своего нового… телохранителя? Помощника? Хотелось назвать его своей правой рукой, но вовремя осекся. Решил, что простого «друг» будет в самую пору.

Экипаж продолжал свой путь по заснеженным улицам Санкт-Петербурга, но уже по направлению, что указывал Виктор, а я уже мысленно строил планы на будущее.