Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 350 страниц)

Глава 14

Я смотрел на Януша, чья рука превратилась в пыль под действием моего заклинания. Его лицо, искаженное болью и яростью, медленно менялось, уступая место осознанию неизбежного поражения. Кровь стучала в моих висках, адреналин все еще бурлил в венах, я чувствовал, как усталость начинает накатывать волнами, вместе с головной болью. Тем не менее я не позволил себе расслабиться ни на мгновение.

Януш гневно сплюнул под ноги, ругаясь на польском. Какие-то слова я даже понял.

– Курва! – закончил он свою тираду, его акцент стал еще более заметным. – Не думал, что меня пошлют против такого сильного мага. Какой у тебя ранг? Восьмой? Эти уроды решили просто слить меня.

Ранги, какая вообще разница, какой ранг, когда важнее умение оценить обстановку и применить силу?

– Говори, кто тебя нанял, – потребовал я, снова занося руку для удара. Мой голос звучал спокойно, но в нем слышались стальные нотки.

Януш поморщился, баюкая остатки своей культи.

– Полегче, – простонал он. – Ты и так оставил меня без руки. Я все расскажу, тем более нет уже смысла утаивать. Я и Бюро расскажу, не сразу, может, но пытки терпеть не буду, так что… У тебя будет небольшая фора порешать все вне закона. Что скажешь, парень? Устроит тебя такая сделка? Я лишь хочу, чтобы ты добрался до урода, что так нагло решил устранить тебя.

– Ты хотел сказать, подставить тебя, – поправил я его, наблюдая, как на его лице мелькнула тень понимания.

– И это тоже, – кивнул Януш, морщась от боли. – Чертов урод!

Я внимательно слушал, как Януш начал свой рассказ. Он говорил о человеке, который передал ему заказ – некий информатор, чье имя он произнес с явным отвращением. Я запомнил это имя, понимая, что оно может стать ключом к разгадке всего происходящего. Нужно было искать некоего Сергея в одном из рабочих районов. Зачастую ошивается в одном из трактиров, местные знают его, так что найти будет не так уж и сложно, если представиться тем, кто хочет воспользоваться его услугами.

Януш рассказывал о деятельности своей группы в Российской Империи, особо не утаивая сведения, так как, действительно, упираться не было смысла – все равно их всех доставят в Бюро, а дальше церемониться не будут. Оказалось, они представляли одну из фракций Царства Польского, борющуюся за власть. Их задачей было создание сети агентов влияния среди российской аристократии и промышленников. Они подкупали чиновников, шантажировали влиятельных людей, собирали компромат. Все это делалось с целью подорвать позиции тех, кто выступал за сближение с Российской Империей.

– Кто-то прознал о нас, – продолжал Януш, его голос дрожал от боли и злости. – Хотел сдать властям. В итоге так и вышло… Поэтому я хочу, чтобы подонок, что нас нашел – поплатился. Все равно вы им заинтересуетесь и тем, что он может знать еще, только на текущем уровне связей его могут предупредить быстрее, чем будет отдан официальный приказ. У вас в империи все это весело работает, – ухмыльнулся он, но я не отреагировал на его выпад.

Я внимательно слушал, анализируя каждое слово. Картина постепенно складывалась, и я начинал понимать, в какую сложную игру оказался втянут.

– Он обязательно поплатится, – произнес я, и мой голос прозвучал как обещание. – За то, что посмел натравить цепных псов на моих близких.

Януш кивнул, в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Уважение, которое может заслуживать достойный противник, пусть мы и по разные стороны баррикад.

Я оглянулся и увидел, что сотрудники Бюро уже заканчивали работу на месте происшествия. Левински руководил процессом, отдавая четкие команды. Я схватил Януша за здоровое плечо, поднял и повел его к группе сотрудников.

– Вот, примите нашего польского друга, – сказал я, передавая Януша в руки двух крепких агентов. – Уверен, у него найдется много интересного, чем он сможет поделиться.

Януша увели, и я наконец позволил себе выдохнуть. Напряжение последних часов начало отпускать, но я знал, что расслабляться еще рано.

Странно получается. Поляки, которые против сближения с Российской Империей, а подставляет их тот, кто против соглашения, а значит, тоже против сближения двух государств. Что-то не вяжется. Нет, конечно, есть вероятность, что более влиятельный человек использовал пешек, чтобы разобраться с незначительной проблемой, но допустил ошибку одну за другой, но… Либо меня конкретно недооценивают, либо здесь скрывается нечто большее.

Левински подошел ко мне, широко улыбаясь. Его усы, обычно аккуратно подкрученные, сейчас были подкручены еще идеальнее? О боже, неужели я начал разбираться в этом… Дружба с ним до добра не доведет. Глаза моего товарища сияли азартом и радостью от успешно выполненного задания.

– Ну ты и устроил тут, дружище, – сказал он, протягивая мне руку.

Я пожал ее, приветствуя Левински.

– Спасибо, что прибыл, Ярослав, – искренне поблагодарил я. – Твоя помощь пришлась как нельзя кстати.

Молодой мужчина рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

– Да брось, – отмахнулся он. – Не оставил бы я друга в беде. К тому же, твой брат буквально настаивал, что тебя убьют. А еще, – он понизил голос до заговорщицкого шепота, – за излов поляков я явно получу неплохую премию. Так что все в выигрыше.

Я не смог сдержать улыбки. Левински всегда умел найти положительные стороны в любой ситуации.

Мой взгляд скользнул по двору, и я увидел, как сотрудники Бюро помогают жене и дочери Виктора выбраться из пустой повозки. Я невольно издал облегченный выдох. Самым главным было спасти их.

Чуть дальше я заметил самого Виктора. Он сидел на перевернутом ящике, а над ним колдовала Елизавета Гараева. Ее руки светились мягким зеленоватым светом, залечивая рану на плече моего телохранителя.

Я подошел к ним, и Виктор поднял на меня глаза. На его лице играла кривая усмешка.

– Задела… шальная пуля, – буркнул он, пытаясь выглядеть невозмутимым. – Но буду в порядке.

– Хочешь намекнуть на отгул? – усмехнулся я в ответ. – Вот так, едва устроившись ко мне на работу? Ну ты прям работник года.

Виктор фыркнул, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке. Он определенно стал более открытым после ухода из Бюро. Эта мысль грела душу – я начинал видеть в нем все больше человеческого.

В этот момент к нам подошли Антонина и Катя. Лица обеих были бледными, но в глазах читалось облегчение. Виктор, увидев их, мгновенно преобразился. Его взгляд смягчился.

– Тоня, Катенька, – сказал он, притягивая их к себе здоровой рукой. – Позвольте представить вам Максима Николаевича Темникова. Он мой друг и работодатель.

Антонина посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах как благодарность, так и легкий страх.

– Спасибо вам, – сказала она тихо. – За то, что не оставили нас и моего мужа. За то, что пришли вместе с ним.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло. Даже зная, что их похитили из-за меня, эта женщина не сказала мне ни слова упрека, точно так же, как и ее муж.

Наклонившись к Виктору, я тихо произнес:

– В моем новом поместье достаточно места. И, знаешь, твоя жена тоже может работать на меня. Будет удобнее, если ты будешь жить вместе со своей семьей. Если, конечно, не чураешься домов для прислуги в поместье.

Виктор посмотрел на меня сложным взглядом. В его глазах читались благодарность, удивление и что-то еще, чего я не мог точно определить. Он крепко взял меня за плечо.

– Спасибо тебе, Максим, – сказал он, и в его голосе слышалось искреннее волнение. – Правда, спасибо.

Я хотел ответить, но нас прервал громкий и боевитый голос Елизаветы Викторовны, которая все это время не прекращала лечение.

– Так, с вами, Виктор, я закончила, – заявила она, вставая и отряхивая руки. Затем ее взгляд остановился на мне, и в глазах вспыхнул огонек возмущения. – Теперь вы, Максим Николаевич! Что⁈ ВЫ СНОВА ЗА СВОЕ⁈

Не успел я опомниться, как Елизавета буквально толкнула меня на ближайший камень, заставляя сесть. Ее руки, все еще светящиеся от целебной магии, начали обследовать меня с профессиональной тщательностью.

– Опять истратили всю ману и использовали жизненные ресурсы? – возмущенно воскликнула она, хмуря брови. – Вы смерти ищете, Темников⁈

Ее тон был таким, словно она учительница, которая отчитывает непутевого ученика. Даже фамильярничать не боится, ну что за удивительная девушка. Даже не сразу понимаешь, как на это реагировать.

– Ну что вы, Елизавета Викторовна, – ответил я с легкой усмешкой. – Просто решил дать вам возможность лишний раз попрактиковаться в целительстве. Все ради науки, как говорится. Готов быть вашим подопытным кроликом, если вы будете все делать лично.

Елизавета фыркнула, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули в попытке сдержать улыбку.

– Ваше чувство юмора когда-нибудь вас погубит, Максим Николаевич, – проворчала она, продолжая свой осмотр. – И я даже не уверена, что смогу вас от него спасти.

Я хотел ответить очередной шуткой, но вдруг почувствовал, как накатила волна усталости. Адреналин окончательно схлынул, оставляя после себя опустошенность и тяжесть в каждой мышце. Елизавета, заметив это, тут же изменилась в лице.

– Так, все, хватит разговоров, – строго сказала она. – Сейчас я вас подлатаю, а потом вы отправляетесь отдыхать, и много кушать, витаминки и необходимые компоненты для восстановления маны в организме. И никаких возражений!

Я послушно кивнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. Да и, честно говоря, мысль о хорошем отдыхе казалась сейчас очень привлекательной.

– Обещаю питаться по вашей диете, дословно!

Пока Елизавета занималась моим лечением, я наблюдал за происходящим вокруг. Сотрудники Бюро заканчивали работу на месте происшествия, уводя задержанных и собирая улики. Левински руководил процессом, отдавая четкие команды. Виктор о чем-то тихо разговаривал со своей семьей, время от времени бросая на меня взгляд.

Я чувствовал, как магия Елизаветы проникает в мое тело, восстанавливая потраченные силы и залечивая мелкие повреждения. Ее руки двигались уверенно и точно, и я невольно залюбовался ее работой.

– Знаете, Елизавета Викторовна, – сказал я, когда она на мгновение прервалась, чтобы перевести дыхание, – вы удивительный целитель. Уверен, моя мать была бы впечатлена вашими навыками.

Елизавета на мгновение замерла, и я увидел, как ее щеки слегка порозовели от комплимента.

– Спасибо, Максим Николаевич, – ответила она, вновь возвращаясь к работе. – Но до вашей матери мне еще очень далеко. Ее труды… они просто невероятны. Я могу только мечтать о том, чтобы достичь такого уровня и понимания этого аспекта магии.

– Уверен, вы на правильном пути, – сказал я искренне. – И, кто знает, может быть, однажды вы достигнете огромных высот.

* * *

Следующие два дня пролетели как в тумане. Я погрузился в бумажную волокиту, связанную с приобретением поместья. Кто бы мог подумать, что покупка недвижимости в этом мире может быть такой утомительной? Впрочем, Александр Евпатьевич Савин, доверенное лицо прежнего владельца, оказался на удивление компетентным. Благодаря его помощи, процесс завершился быстрее, чем я ожидал.

И я еще наивно полагал, что пока буду помогать Виктору вызволять его семью, то Александр со всем справится.

Наконец, держа в руках документы, подтверждающие мое право собственности, я позволил себе короткий момент торжества. Поместье теперь официально принадлежало мне. Забавно, в прошлой жизни я достаточно долго выплачивал ипотеку, а тут… Что ж, времена меняются, не так ли?

Пока я занимался бумагами, Виктор восстанавливался после ранения. Я решил не беспокоить его, понимая, что моему верному телохранителю нужен отдых. К тому же, ему стоило провести время с семьей после всего пережитого. Однако бездействие никогда не было моей сильной стороной.

Как только последняя подпись была поставлена, а чернила высохли, я решил, что пришло время действовать. Информация, полученная от Януша, не давала мне покоя. Кто этот загадочный информатор? И что он может рассказать о тех, кто стоит за всем происходящим?

Да, понятно, что поляк уже мог рассказать об этой зацепке, но государственная машина всегда была очень долгой на раскачку, так что время у меня еще было. В любом случае, прежде чем соваться в новую авантюру, надо было восстановиться, а то неизвестно, что меня ждет.

Не теряя времени, я отправился в рабочие районы Санкт-Петербурга. Улицы здесь разительно отличались от тех, к которым я успел привыкнуть. Вместо роскошных особняков и широких проспектов – узкие, грязные переулки и обветшалые дома. Воздух был пропитан запахами дешевого табака, пота и чего-то неопределенно кислого.

Да, в такие моменты понимаешь, как повезло родиться в семье аристократов, а не простых рабочих с окраин.

Первый трактир, в который я зашел, оказался настоящей дырой. Тусклый свет едва пробивался сквозь закопченные окна, а от запаха прогорклого пива и немытых тел перехватывало дыхание.

– Эй, хозяин, – обратился я к грузному мужчине за стойкой, – не подскажешь, где мне найти Сергея? Нужно стены побелить.

Трактирщик смерил меня подозрительным взглядом. Как бы глупо ни звучало, но именно этой фразой можно было показать, что я по делу. По крайней мере, я точно знал, что поляк мне не соврал насчет этого.

– Не знаю никакого Сергея, – буркнул он, протирая грязной тряпкой не менее грязный стакан.

Я вздохнул. Похоже, это будет долгий день.

Второй трактир оказался чуть лучше первого, но и здесь меня ждало разочарование. Третий и вовсе встретил меня закрытой дверью и табличкой «Закрыто по случаю поминок».

К четвертому заведению я подходил уже без особого энтузиазма. «Пьяный лось» – гласила покосившаяся вывеска над входом. Что ж, название вполне соответствовало атмосфере.

Внутри было на удивление чисто, хотя запах дешевого алкоголя все равно бил в нос. Я подошел к стойке, за которой стоял худощавый мужчина с пышными усами.

– Добрый день, – начал я, – ищу Сергея, нужно стены побелить.

Трактирщик нахмурился, его усы смешно задергались.

– Серега-то? – переспросил он. – Не появлялся он уже пару дней. Странно это, обычно каждый вечер тут торчит. За побелкой к нему токмо.

Я сразу взбодрился, вот тут наконец повезло.

– А где его можно найти? – аккуратно спросил я.

Трактирщик замолчал, его взгляд стал настороженным. Я вздохнул и достал из кармана несколько монет.

– Может, это освежит вашу память?

Глаза мужчины загорелись при виде денег. Он быстро огляделся по сторонам и наклонился ко мне.

– Есть у него квартирка, – прошептал он. – На Гороховой улице, дом семнадцать, пятая дверь. Там он с клиентами переговоры ведет.

Я кивнул, оставляя деньги на стойке.

– Благодарю за помощь.

Гороховая улица встретила меня унылыми фасадами обветшалых домов. Семнадцатый ничем не выделялся среди соседних построек – такой же серый, с облупившейся штукатуркой и покосившимися ставнями.

Поднявшись на третий этаж по скрипучей лестнице, я остановился перед дверью с цифрой пять. Постучал. Тишина. Еще раз. Никакого ответа.

Оглядевшись и убедившись, что никто не видит, я взялся за ручку и подался вперед всем телом. Дверь оказалась не заперта и со скрипом поддалась.

Запах ударил в нос сразу, как только я переступил порог. Тяжелый аромат разложения. Я сразу понял, что найду внутри, но все равно двинулся вперед.

Тело, откинувшись на спинку, полулежало в кресле, словно его обладатель просто уснул. Но я знал, что это не сон. Подойдя ближе, я проверил пульс, хотя это было лишь формальностью. Кожа была холодной и неестественно бледной. Приоткрыв веко, я увидел расширенный зрачок, который не реагировал на свет.

Рядом на столике стояла чашка с остатками какой-то жидкости, напоминавшей чересчур крепкий чай. Я осторожно поднес ее к носу и тут же отдернулся. Резкий, горький запах. Сильный яд, перегружающий сердце. Банально, но тем не менее найти такой, что проявляет свои свойства лишь спустя время, достаточно тяжело, потому что ингредиенты редкие. А ведь когда мужчина пил чай, то он даже не понял, что уже для него все закончилось.

Оглядевшись, я заметил следы обыска. Ящики были выдвинуты, содержимое шкафов разбросано по полу. Кто-то явно что-то искал. Маленький сейф в углу комнаты был вскрыт, внутри пусто. Ожидаемо.

– Черт, – пробормотал я себе под нос. – Нужно было действовать быстрее. Может, застал бы его еще живым.

Но сожаления были бесполезны. Теперь нужно было найти хоть какую-то зацепку, хотя и без особой надежды. Все что было – уже явно вытащили.

Я сосредоточился, активируя заклинание «Внимание» Истинного слова « Разум». Мир вокруг меня словно стал четче, каждая деталь выступила на первый план.

Я начал методично осматривать квартиру, двигаясь по двум небольшим комнаткам. Маленькая кухня с засаленной плитой и горой немытой посуды. Спальня с продавленной кроватью и потрепанным комодом. Ванная, где из крана капала ржавая вода.

Вернувшись в гостиную, я снова подошел к телу. Что-то в его позе казалось неестественным. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что одна нога слегка вывернута, словно… Словно он пытался что-то спрятать под ботинком в последний момент.

Осторожно приподняв ногу трупа, я внимательно осмотрел сапог. На первый взгляд – обычная, потрепанная обувь. Но под действием заклинания я заметил едва различимый шов на каблуке.

Достав нож, я аккуратно поддел кожу. Каблук, пусть и не сразу, но поддался, и из небольшого тайника выпал маленький посеребрённый ключ. Я поднял его, чувствуя, как сердце забилось чаще. Вот она, зацепка, которую не смог найти убийца.

Ключ был старым, с замысловатым узором на бородке. Он явно открывал что-то важное, иначе зачем было так тщательно его прятать?

Я еще раз осмотрелся, но больше ничего интересного не нашел. Пора было уходить. Спрятав ключ в карман, я направился к выходу. Уже у двери я обернулся, бросив последний взгляд на тело в кресле.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул воздух, который после тяжелого запаха казался приятнее и свежее, нежели обычно. Солнце уже клонилось к закату. День выдался долгим и не самым приятным, но я чувствовал удовлетворение. У меня появилась новая зацепка, и я был полон решимости выяснить, куда она меня приведет.

Сжимая в кармане загадочный ключ, я направился домой.

Глава 15

Я вернулся в свое новое поместье. Даже звучит необычно, но, мне кажется, это нравится.

Ворота встретили меня тихим скрипом, словно приветствуя нового хозяина. Да уж, не помешает смазать. В целом тут будет еще достаточно работы, но по крайней мере, я теперь не буду вынужден отчитываться перед отцом и действовать самостоятельно.

Когда я вошел внутрь, то в очередной раз отметил, что было бы неплохо закупить новую мебель, а местами, возможно, и поменять интерьер на более… приятный, что ли?

Мои размышления прервал знакомый силуэт, маячивший в саду. Виктор, мой верный телохранитель, кажется, решил заняться прогулкой. Его фигура выделялась на фоне кустов, покрытых снегом, словно темная статуя среди буйства белого цвета. Я направился к нему.

– Как обживаетесь на новом месте? – спросил я, подойдя ближе.

Виктор обернулся, его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало легкое удовлетворение.

– Место отличное. Тоня в восторге от сада, говорит, что если ты не против, займется им весной. Да и жилье неплохое, уютное.

Я кивнул, довольный его ответом. Было приятно знать, что семья Виктора чувствует себя здесь комфортно.

– Рад слышать, но если что-то понадобится – говори. Кстати, как твое плечо? Надеюсь, ты не слишком усердствуешь с тренировками?

– Плечо заживает, – поморщившись, коротко ответил Виктор. – Но я чувствую, что скоро буду в полной форме. А без тренировок не могу, зачерствею, так и тебя защитить не смогу, и семью свою.

– Главное, не торопись, – предостерег я его. – У нас еще будет время для подвигов. Да и все взваливать на себя не стоит.

Мы неспешно двинулись по зимнему саду, когда я решил рассказать о том, что видел.

– Я пытался найти того информатора, о котором говорил поляк, – начал я, наблюдая за реакцией Виктора.

Его брови слегка нахмурились.

– И как успехи? – спросил он, явно догадываясь, что новости не самые радужные.

– Не очень, – вздохнул я. – Когда я добрался до его квартиры, он уже был мертв. Отравлен.

Виктор остановился, его взгляд стал острым, как лезвие кинжала.

– Кто-то подчищает следы, – произнес он задумчиво. – Причем оперативно. Нашел что-нибудь? Обычно информаторы оставляют какие-то зацепки, пути отхода. Это опасная работа, они всегда должны иметь страховку, особенно, чтобы насолить тому, кто мог их и убрать из этой игры.

Я усмехнулся, доставая из кармана маленький ключ.

– Ты прав, мой проницательный друг. Смотри, что я нашел.

Виктор взял ключ, внимательно его рассматривая. Его пальцы, привыкшие к оружию, осторожно ощупывали каждый изгиб металла.

– Это ключ от банковской ячейки, – наконец уверенно произнес он. – Вот только номера нет. Впрочем, он на предъявителя, так что это и не столь важно.

– Думаешь, сможем им воспользоваться? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Определенно, – кивнул Виктор. – Судя по узору на бородке, это ключ от «Северного банка».

– Отлично, – я потер руки в предвкушении. – Завтра же отправлюсь туда.

– Я пойду с тобой, – начал мой телохранитель, но я покачал головой.

– Нет, друг мой. Тебе нужно восстанавливаться. К тому же, кто-то же должен присматривать за этим огромным поместьем. Плюс нам нужно потом разобраться со слугами.

Виктор явно хотел возразить, но, поймав мой взгляд, лишь кивнул.

– Будь осторожен, – произнес он. – Мне это все не нравится. Ты насолил кому-то либо очень влиятельному, либо очень богатому. Хотя одно не исключает другого.

– Когда я бываю неосторожен? – усмехнулся я в ответ. – Не волнуйся. Я просто загляну в банк, посмотрю, что там в ячейке, и вернусь. Не думаю, что кто-то про нее знает, и вряд ли меня будут ждать.

Мужчина хмыкнул, но больше не стал спорить.

* * *

На следующее утро я отправился в «Северный банк». Здание банка возвышалось над соседними домами, словно величественный корабль среди моря обычных построек. Его фасад, украшенный колоннами и лепниной, внушал доверие и уважение. У входа стояли два охранника, их взгляды внимательно скользили по каждому входящему. Да и сам взгляд был довольно цепким, чтобы они были просто частью антуража.

Я поправил воротник своего костюма и уверенно вошел внутрь. Внутреннее убранство банка поражало своей роскошью: мраморный пол, хрустальные люстры, картины на стенах. Воздух был пропитан запахом дорогих духов и свежеотпечатанных купюр.

Подойдя к стойке, я обратился к молодой девушке:

– Доброе утро. Мне нужна помощь с банковской ячейкой.

– Конечно, господин, – девушка вежливо улыбнулась. – Назовите, пожалуйста, номер вашей ячейки.

Я изобразил легкое замешательство.

– Видите ли, в этом и проблема. Мой отец недавно скончался, и среди его вещей я нашел этот ключ, – я достал ключ и положил его на стойку. – Но номера ячейки у меня нет. Но я знаю, что он на предъявителя, так что проблем вроде как возникнуть не должно.

Девушка нахмурилась, явно не зная, как поступить в такой ситуации. Она внимательно осмотрела меня с головы до ног, как будто пытаясь с первого взгляда понять, действительно ли это ключ мой, или я его украл. Вот только я выглядел как аристократ, а не просто человек с улицы, да и вел себя вполне уверенно.

– Одну минуту, – сказала она, видимо, все же решив, что я честен с ней, и куда-то ушла.

Через несколько минут она вернулась в сопровождении пожилого мужчины с седыми усами и проницательным взглядом.

– Здравствуйте, – произнес он, внимательно разглядывая меня. – Я Валерии Валерьевич, управляющий зоны банковских ячеек. Мне сказали, у вас возникли сложности?

Я кивнул, вновь рассказав надуманную историю о недавно умершем отце и найденном ключе. Валерий Валерьевич внимательно слушал, его глаза словно сканировали меня, пытаясь уловить малейший признак лжи.

– Понимаю, – наконец произнес он. – Такие ситуации случаются редко, но мы готовы к ним. Позвольте взглянуть на ключ.

Я протянул ему ключ, и управляющий начал внимательно его изучать. Его пальцы ловко ощупывали каждый изгиб металла, а глаза щурились, словно пытаясь разглядеть невидимые знаки.

– Да, это действительно ключ нашего банка, – наконец сказал он. – И вы правы, это ключ на предъявителя. Что ж, думаю, мы можем помочь вам.

Я позволил себе легкую улыбку облегчения.

– Благодарю вас. Вы не представляете, как это для меня важно. Отец ушел так внезапно, надеюсь, что найду там какие-то важные вещи. Даже просто что-то памятное будет для меня большой ценностью. Сами понимаете.

Управляющий кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним.

– Прошу за мной. Я лично провожу вас к хранилищу.

Мы прошли через несколько дверей, каждая из которых открывалась с помощью сложной системы ключей и магических печатей. Все было завязано на артефакты и ключи доступа моего сопровождающего, так что я даже не думал пытаться изучить эту систему подробнее, пусть и было очень любопытно.

Наконец, мы оказались перед массивной стальной дверью хранилища. Да уж, хранение тут явно не из дешевых. Думаю, Сергей не скупился, чтобы защитить свои важные документы. С другой стороны, с его профессией, видимо, без этого никуда.

Пожилой мужчина открыл последнюю дверь, открывая взору огромное помещение, заполненное рядами ячеек. Стены были украшены магическими рунами защиты, а воздух казался густым от концентрации охранных заклинаний.

– Ваша ячейка находится в секторе Г, номер пятнадцать, – сказал управляющий, указывая на один из рядов. – Я буду ждать у выхода. Когда закончите, просто позовите меня.

Я кивнул и направился к указанному сектору. Найдя нужную ячейку, я вставил ключ и повернул его. Дверца открылась с легким щелчком.

Внутри ячейки лежала стопка документов. Я начал быстро просматривать их, используя заклинание «Внимание» для ускорения процесса. Большинство бумаг казались обычными деловыми контрактами и финансовыми отчетами, но мое внимание привлекли несколько листов, спрятанных в самом низу стопки и датированными ближайшей датой.

Эти документы содержали информацию о некоем Петре Ильиче Голованове, бывшем сотруднике внешней разведки в отставке. Хотя прямых указаний на его связь с моим делом не было, некоторые детали заставили меня насторожиться. Упоминания о встречах с польскими дипломатами, зашифрованные сообщения, странные финансовые транзакции – все это складывалось в картину, которая явно указывала на то, что Голованов вполне мог быть заказчиком или же связующим звеном в этом деле.

По большей части это была интуиция, я не мог сказать точно, связан ли был Голованов с моим делом. Но среди остальных документов никто больше не зацепил мое внимание. К тому же… За обе жизни я привык доверять своей интуиции. Она меня редко подводила.

Вопрос лишь в том, был ли Голованов тем самым «злодеем» или же очередной пешкой в чужой игре. Возможно, Виктор знает больше.

Закончив изучение документов, я аккуратно сложил их обратно в том же порядке, в каком они лежали изначально. Закрыв ячейку, я позвал управляющего зоной с ячейками.

– Закончили? – спросил мужчина, подходя ко мне.

– Да, благодарю вас за помощь, – ответил я с улыбкой. – Вы не представляете, как много это для меня значит. Это многое прояснило и дало мне богатую пищу для размышлений.

Управляющий кивнул, его усы слегка дернулись в подобии улыбки.

– Всего доброго. Надеюсь, вы нашли то, что искали.

* * *

Вернувшись в поместье, я сразу же направился на поиски Виктора. Зимний воздух щипал щеки, а снег хрустел под ногами, создавая ощущение, будто я иду по хрустальному ковру. Я нашел своего верного телохранителя в саду, где он, несмотря на холод и ранение, занимался физическими упражнениями.

– Виктор, у меня новости, – сказал я, подходя ближе.

Он остановился, вытирая пот со лба, и внимательно посмотрел на меня.

– Нашел что-нибудь интересное в банке? – спросил он, и я заметил, как его рука машинально потянулась к поясу, где обычно висело оружие.

– Можно и так сказать, – ответил я, усмехнувшись. – Знаешь некоего Петра Ильича Голованова?

Виктор нахмурился, его лицо стало задумчивым.

– Голованов… Да, я слышал эту фамилию. Если это тот, о ком я думаю, то дело принимает серьезный оборот. Он бывший сотрудник внешней разведки, сейчас в отставке. Но связи, я уверен, сохранил.

– Именно о нем я и нашел информацию, – кивнул я. – Похоже, он как-то связан с нашим делом. Я не могу быть уверен, но интуиция говорит, будто я на верном пути.

– Это усложняет ситуацию, – покачал головой мужчина. – К нему так просто не подобраться. Такие люди обычно хорошо охраняются, даже после выхода в отставку, да и на глаза вряд ли просто так покажется.

– Есть идеи, как нам действовать дальше? – спросил я, чувствуя, как азарт охоты разгорается во мне.

– Дайте мне немного времени, – ответил Виктор. – Я попробую пробить по своим старым связям, где можно найти этого человека. Но это займет какое-то время. Не обещаю, что можно будет прям связаться с ним, но какие-то зацепки точно найдутся.

Я кивнул, соглашаясь с его планом.

– А пока, – продолжил Виктор, – у меня есть предложение. Помнится, мы говорили о необходимости набрать штат для поместья.

– Конечно, – ответил я.

– Я договорился о визите в «Дом Тихой Клятвы». Можем отправляться прямо сейчас.

– Звучит интригующе, – усмехнулся я. – Тогда, как говорится, по коням?

– Только есть одно но, о котором стоит знать. У них есть свои правила. Либо вы берете тех, кого они предлагают, либо отказываетесь. Никаких промежуточных вариантов.

– Звучит немного… жестко. А если мне не понравятся кандидаты? То есть других посмотреть я не смогу?

– Поверь, таких людей, как в этой школе, ты больше нигде не найдешь. Они лучшие в своем деле. К тому же, для начала можно заключить контракт на полгода. Если обеим сторонам все понравится, его всегда можно продлить. Если же нет – расторгнуть.

– Что ж, – я потер руки в предвкушении, – звучит заманчиво. Давай съездим, посмотрим, что это за место такое. И стоит ли оно того.

* * *

Мы отправились в «Дом Тихой Клятвы». Здание школы оказалось старинным особняком, расположенным на окраине города. Его серые стены, увитые плющом, казалось, хранили множество тайн. Когда мы подошли к дверям, они открылись, словно сами собой.

Нас встретил высокий худощавый мужчина с седыми волосами и пронзительным взглядом. Он представился как Игнатий Павлович, управляющий «Дома Тихой Клятвы».

– Добро пожаловать, господин Темников, – сказал он, слегка поклонившись. – Мы уже наслышаны о вас. Итак, какого рода помощь вам требуется?

Я окинул взглядом просторный холл, отмечая безупречную чистоту и строгую элегантность интерьера. А еще, конечно, отсутствие всяких прелюдий и сразу переход к делу. Такие люди мне нравились, они значительно экономили мое время.