Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 350 страниц)

Дектан

Дектан с самого начала знал, что спуски в эти ходы ничем хорошим для них не закончатся. И может, за эти несколько дней стражи и люди из «АРИС» закрывали на это глаза, так как сами их с Францезелин сюда привели, но освобождение пленника в планы точно не вписывалось. Еще и магия едва отзывалась на зов, давая лишь смутные представления об этих ходах.

Вслушиваясь в огромное количество шагов, маг подхватил демона, давая ему опору на одно плечо, и скомандовал:

– Франц, прямо и направо.

Огненная, не задавая лишних вопросов, отправилась по направлению, Дектан с Таем на своих плечах шел позади нее. Этот путь казался сейчас самым безопасным, а дальше у девушки есть карта. Да и притяжение земли там ощутимей, чем здесь.

Преодолев расстояние, слепой отчетливей ощущал приближение сотен шагов, слышал лай гончих. На вид это обычные собаки охотничьей породы, но кровь чуют не хуже акул в океане, убивают так же. Чаще всего их воспитывали для передвижения на Севере, но и на Востоке их держали как охрану в некоторых домах. Некоторые извращенцы выращивали из собак настоящих машин для убийства.

– Дальше тупик. – Испуганный голос Францезелин был едва слышен.

– Это уже не важно, за нами гончие, – сквозь зубы прошипел Дектан, облокотив Тая на стену.

– Ты сверхчеловек, что ли? – Демон заливался кашлем.

– Слепой Владыка, если быть точнее, – ответил маг, положив одну ладонь на стену и прокладывая сетку настолько, насколько это возможно.

– Там все равно ничего нет, – повторила Францезелин.

– Я знаю. Построй маршрут от нашей точки до максимально близкой к дому. Будем идти напролом.

Впереди Дектан не чувствовал ничего. Ни пустоты, ни почвы, ни камней. Но это совсем не означало, что там ничего нет.

– Сдавайтесь. Вы окружены, и бежать вам некуда, – громко проговорил один из стражей перед ними.

– Если они распылят аметист – нам конец, – сквозь зубы процедил Дектан, снова концентрируясь на стене перед ними. Аметист все еще подавлял основную часть его силы, но немного магии все же было подвластно, а камень также не желал подчиняться.

– Не подведи меня, калека. – Тай тихо рассмеялся, и Дектан почувствовал, как тяжелая рука демона легла на плечо и тут же пропала.

– Тай, что ты задумал? – удивилась Францезелин, пытаясь его остановить.

– Умереть свободным, преисполненным мести. – Тай говорил эти слова с особым наслаждением, и поток его энергии заполонил все вокруг.

Стражи кричали, гончие скулили, словно щенки. Не теряя больше времени, Дектан выдавил все силы, подчиняя себе камень, чтобы создать проход на уровень ниже под лабиринтами. Там, где вся магия Земли ему беспрекословно подчинялась, подчиняя и самого Дектана своей воле.

– Направляй меня, Францезелин, – скомандовал Дектан, и Огненная указывала ему направление прямиком домой.

Тай отдал за них свою жизнь, и маг не имел права его подвести.

– Теперь вверх, – направила Франц.

Выдохнув, слепой начал поднимать их на поверхность. Вдали были слышны голоса преследователей.

Выпустив из груди весь воздух, Дектан крепко сжал руки на трости, прокладывая сетку на людей позади. Почувствовав каждого из них, слепой пустил лозу, буквально в своих руках ощущая, как жизнь выходила из стражей, а после закапывал ходы. Выбравшись на поверхность, маг с облегчением вдохнул свежий воздух после затяжного дождя.

Эшли

Накинув куртку на плечи, Эшли вышла на улицу, минуя черный купол из ледяных линий, под которым была спрятана кухня.

Дождь закончился, но тучи не расходились. Коснувшись алмаза на груди, Эшли в который раз взглянула в черно-алые нити, сокрытые в нем. Нити, что когда-то принадлежали Неро. Девушка заметила их не сразу, но успела усилить до того момента, когда последние нити почти рассыпались. С тех пор нефилим каждый день подпитывала алмаз, чтобы последняя частичка демона не исчезла совсем.

Услышав голос Францезелин среди деревьев, Эшли спрятала кулон под платье. Огненных и коричневых нитей становилось слишком много, но помимо этого в воздухе перед ней появились неоново-желтые нити, а затем появился тот, кого Эшли больше не желала видеть.

– А вот и наша сбежавшая пташка. Добрый вечер, Эшли Амрейс, – с противной усмешкой произнес Киртан.

– Нет. – Францезелин появилась на поляне, выпустив струю пламени в их сторону. – Какого черта, Киртан?

Эшли успела отскочить от огня, но далеко уйти не смогла. Киртан держал ее за запястья, прижимая к себе и используя в качестве живого щита.

Не придумав ничего лучше, нефилим с силой наступила каблуком на носок Киртана, из-за чего мужчина ослабил хватку, и она вырвалась из его противных лап.

– Что опять происходит? – Эшли перевела взгляд на Киртана, который внезапно исчез. Но по неоновым нитям девушка видела, что мужчина снова вот-вот появится перед ней.

– Нашли демона, что умирал в муках под их присмотром, – вместо Францезелин ответил Дектан.

Внутри все похолодело. Если их организацию не остановить, страшно представить, чем это может закончиться для демонов и нефилимов. Неоновые нити перед Эшли рассыпались и появились чуть поодаль. Из них почти мгновенно появился сам Киртан. Вместе с ним фиолетово-бурый дым. Вдохнув его, тело начало неметь, и перед Эшли все потемнело.

Открыв глаза, Эшли видела Химуру, жадно впивающегося в яркий, ослепляющий свет. К нему тянуло со страшной силой.

– Помоги, – прошептала нефилим, с ужасом осознавая, что умерла.

Глубокий вдох. Эшли снова открыла глаза, лежа на мокрой траве.

– Ты жива. Слава Небожителям, ты жива, – бормотала Францезелин, но нефилим слышала ее голос как сквозь толщу воды.

Потерев глаза руками, Эшли заметила на пальцах тонкие пепельные линии.

– Что ты сделал? – Францезелин направила в сторону Киртана столб пламени, но он вспышкой от него уклонился.

– Вы забрали объект нашего исследования, пришлось найти ему замену, – как ни в чем не бывало ответил Киртан.

Кейрис выбежала из дома, силой ветра откинув мужчину в сторону. Казалось, что девушка сама вот-вот потеряет сознание.

– Ну, если вы такие настырные, у вас есть несколько дней на примерное поведение. – Киртан показал им флакон с ярко-фиолетовой жидкостью, поднимаясь с земли и отряхивая костюм от прилипшей грязи. – Это антидот, нейтрализует действие этого дыма и способствует быстрому восстановлению. Если будете послушными, ваша подруга его получит. – Пока он говорил, Эшли попыталась развеять его нити, но не смогла. – В противном случае… – Мужчина пальцем указал на Францезелин и Дектана: – Вы видели конечный результат.

После этих слов Киртана обвили неоновые линии, и он исчез.

Химура

Воздух был пропитан напряжением. Демон, выйдя за Кейрис, увидел Эшли на земле и остальных вокруг нее.

– Что произошло? – раздался голос Анжелики за спиной. Обернувшись, он увидел девушку все в том же синем платье.

– И на секунду без присмотра нельзя оставить, – процедил сквозь зубы Химура, подходя к Эшли. – Расступились все, – скомандовал демон, прекрасно понимая, что никто из них ничем не помог бы и так, а у него хотя бы есть шанс.

– Мне страшно, – одними губами проронила Эшли.

– Я знаю, но доверься мне, – ласково ответил он. Нефилим кивнула.

Выдохнув, Химура создал в руках маленький ледяной клинок, разрезав кожу девушки выше черных вен. Нарисовав в воздухе семь ледяных рун, Химура произнес одно из запретных заклинаний, оставляющих глубокий след на душе. Руны одна за другой впитались в тело Эшли через порез и вернулись обратно к Химуре, перенося весь недуг с девушки.

Его пальцы покрылись тонкой черной паутиной. Тело ослабло. Химура упал, смотря в небо. В повисшей тишине перед его глазами замаячили алые волосы с черной косой.

– Здравствуй, Скарлетт, – улыбнулся Химура, с горечью взглянув на Кейрис. Она отводила взгляд, смотря под ноги. Даже сейчас он не остался с ней, как говорил недавно. Демон понимал ее, но не мог позволить себе поступить иначе.

– Здравствуй, Химуша, – кивнула в ответ Скарлетт, наградив его теплой улыбкой.

– Ты же пряталась от кого-то? – напомнил демон, все же надеясь, что она просто в гости заглянула.

– Твоя душа по контракту моя, не могла упустить возможности забрать старый долг.

Похоже, это заклинание увеличило скорость распространения яда по телу.

– Ты не можешь его забрать. – Он слышал, как голос Анжелики дрожал.

– Но именно это поможет вам его спасти, – пожала плечами Скарлетт.

– Но разве все мертвые не становятся частью света? – тихо спросила Кейрис. Как же демон хотел встретиться с ней взглядом.

– В смысле? – удивилась Эшли рядом с ним. Химура чувствовал, как руки нефилима нежно гладили его по волосам, а на ладонь падали ее горячие слезы.

– В прямом. Забрав его душу по контракту, я дам его еще живому телу больше времени. Но у вас будет всего одна неделя, чтобы ему помочь.

Перед лицом демона появился старый пергамент с его подписью, где он просил Скарлетт переместить часть своей души в тело Кейрис, и там появилось условие Скарлетт, которое казалась на первый взгляд абсурдным, почти невозможным.

– Ты меня явно переоцениваешь. Я ж не справлюсь, – возмутился Химура, поднимаясь с земли и встречаясь взглядом со Жнецом.

– Я тебя недооценивала, Химура, – возразила она, пронзив его тело косой. Снова. – Ты сможешь выбраться. Ты знаешь выход.

Глава 20
Лорен Хоуп

Кейрис

Химура упал на землю, едва дыша, и Кейрис почувствовала на себе буравящий взгляд Скарлетт, от которого становилось не по себе.

– Спасти его и в твоих интересах, – сказала Жнец.

– Может быть, – пожала плечами девушка и потерла шею в месте укуса, справляясь с головокружением. – Но давайте поговорим об этом завтра, сейчас меня ждет моя мама. – Выдохнув, Кейрис взглянула на тело демона, пытаясь понять, что же сейчас чувствует. Возможно, страх потерять его, ведь если копнуть глубже в суть их отношений, они всегда друг друга спасали. Девушка любила его, но и ненавидела тоже. Он сам сделал свой выбор.

– Мне казалось, что ты его любишь, – с неподдельным интересом произнесла Скарлетт, склонив голову вбок.

Кейрис приходилось прислушиваться к ней сквозь шепот голосов. После клыков Химуры они стали громче.

– Может быть. – Ветреная неопределенно пожала плечами. Не ее чувства должны сейчас волновать Жнеца.

– Кейрис, черт возьми, хватит ныть, – прорычала Анжелика, и девушка вздрогнула от неожиданно холодного душа. – Он столько раз спасал твою никчемную жизнь. Ты должна ему. А вы двое, – Анжи повернула голову в сторону Францезелин и Дектана, – расскажите мне в подробностях, что у вас произошло и какое отношение это имеет к тому, что произошло с Химурой?

– У Киртана есть антидот, – тихо промолвила Эшли вместо парочки.

– Отлично, вы знаете, как его достать? – требовала ответа Анжелика, пронзая всех грозным взглядом.

– У меня есть план, – подала голос Францезелин. – Кейрис, иди к маме. Тебе я позже тогда расскажу, – поддержала Ветреную Франц. Хоть одна понимающая подруга в этом доме у нее есть. – У меня есть план, как и где можно достать Киртана, заодно прижав его к стенке.

Было бы интересно это послушать, но сейчас Кейрис больше радовалась предстоящей встрече с мамой. Добравшись до кафе рядом с лесом не с самой приметной вывеской «Лазурный берег», девушка застыла в ужасе и радости. Там внутри ее ждала мама. Ее родная мама. Кафе расположилось на первом этаже жилого каменного дома. Гирлянды мягким оранжевым светом освещали окна, занавешенные белым тюлем.

– Ну же… – за спиной раздался голос Доминика.

Его за эти дни девушка видела пару раз, и то во снах, где призрак дал ей время на размышления. Вернее, Кейрис сама попросила временно ее не трогать и дать самостоятельно разобраться со всем происходящим. В уме уже складывалась определенная картинка событий, но пока девушка не готова была делиться с демоном своими размышлениями.

– Доминик, я же просила, – взмолилась Кейрис, взглянув на живого призрака перед собой.

– Знаю, но я не ради дела здесь. Ты нужна сейчас своей маме, а тебе сейчас нужна поддержка. – Теплая улыбка Доминика и ласковый взгляд внушали уверенность.

Его теплая рука легла на шею Кейрис. Рубиновый взгляд смотрел в самую ее суть. Боль от укуса и головокружение постепенно проходили. Кейрис положила свою ладонь на его, невольно затаив дыхание. Доминик сейчас и правда здесь. Живой, теплый, и его кожа все так же пахла соленой водой.

– Все это время ты был в моей голове и в головах тех, кто мог тебя видеть, – полушепотом сказала Кейрис, смотря в рубиновые глаза, которые ей так нравились.

Мужчина медленно кивнул.

– Тсссс… – ласково протянул Доминик, прижав девушку к себе. – Не надо, – тихо прошептал он. – В этом нет необходимости. Теперь уже нет.

Эти несколько секунд в его объятиях, казалось, замедлили время и освободили от тревог.

– Спасибо, что ты рядом. – Кейрис подняла на него взгляд. Доминик пальцами одной руки осторожно убрал смольный локон за ухо, открывая лицо.

Ветреная почувствовала прикосновение его губ к своей макушке, после чего демон снова исчез, будто его здесь и не было.

Ей до сих пор казалось дикостью, что все это время он был жив, и знала, что от ритуала Доминик не откажется. Да что там, она сама добровольно готова лечь на алтарь, чтобы освободиться от шелеста голосов в голове, поэтому не могла его осуждать.

Выдохнув, Кейрис зашла в старое кафе, сразу заметив женщину с фотографии, которую нашла у Доминика. Она стояла в самом дальнем углу заведения, куда освещение едва доходило.

– Мама… – Кейрис неловкими шагами подошла к столику возле дальнего окна, прижатого к стенке.

– Кейрис… – прошептала Лорен, поднявшись с кожаного маленького дивана песчаного цвета. На ее глазах заблестели выступившие слезы. – Дочка… – Мама крепко прижала девушку к себе. Казалось, женщина ее вот-вот раздавит, но Кейрис поняла, что в этих объятиях ей как никогда спокойно и хорошо. Так она ощущает себя в безопасности.

Стерев мокрые дорожки слез о плечо мамы, девушка взглянула в ее счастливые глаза.

– Какая ты красивая выросла. – Лорен прошлась пальцами обеих рук по щекам Ветреной, стирая остатки слез.

– Я так рада, что ты все-таки жива. Я всегда надеялась, что ты жива, – плакала Кейрис. Она до сих пор не верила, что ее родная мама сейчас с ней, обнимала ее. Что она не одна в целом мире.

– А это что? – Мама убрала прядь волос Кейрис, оголяя следы от укуса Химуры. – Я ему клыки вырву, – угрожающе тихо рыкнула Лорен, усаживаясь на место. Кейрис села рядом.

– Не волнуйся, он уже не тронет меня, – неловко рассмеялась девушка, и мама смягчила свой взгляд, снова прижав дочь к себе. От нее пахло лавандой и чабрецом.

– Мам, почему мы раньше не могли встретиться? – осторожно спросила Кейрис, исподлобья взглянув на нее.

Лорен шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

– Ведомство Тенебрис за мной наблюдало. Я боялась их вывести на тебя и навредить этим. Какая я была бы мама, если бы подвергла свою дочь опасности?

У Кейрис в груди все замерло только от осознания того, через что маме пришлось пройти за эти четырнадцать долгих лет и какое давление она выдерживала на себе.

– Мам… – тихо начала Кейрис. – Что тогда все-таки произошло? Почему ты вдруг спасла Химуру?

– Расскажи мне сначала, что ты успела узнать сама? – Лорен оперлась губами о ладони.

Собравшись с мыслями, Кейрис рассказала о письмах и артефактах, о том, что на них напали в день их рождения, рассказала и о том, как они с папой разнесли дом Сейджиро и пытали маленького Химуру.

Глаза мамы снова наполнились слезами, но женщина нашла силы и взяла себя в руки.

– Хорошо, а теперь послушай мою версию.

Лорен

Особняк Хоуп

Четырнадцать лет назад (30 июня)

Стоя перед гостями из ордена, Лорен держала бокал с шампанским в руке. Из соседней комнаты доносился звонкий смех и топот ног их младших детей. Старшие стояли перед ней со своими родителями.

– Сегодня для всех нас особенный праздник, – начал Алекс, взглядом обведя присутствующих и останавливаясь на ней.

«Он встревожен», – вдруг поняла Лорен.

Алекс улыбнулся, будто бы прочитал ее мысли, и продолжил речь:

– Нашим юным Повелителям уже шесть лет. Целых шесть лет мы защищали их от демонов и аристократов, дышащих нам в затылки. Слухи о возможностях наших детей распространились настолько далеко, что среди последних убитых нами демонов были те, кто желал осквернить плоть наших детей, лишив их магии природы. Однажды им это почти удалось. Мы как никогда благодарны ордену Благословенных стражей за поддержку в эти нелегкие времена. Хочу поднять этот бокал за наших детей. – Алекс протянул руку с бокалом шампанского вперед. Лорен сделала то же самое, не сводя взгляда с супруга. Для детского праздника он был слишком встревожен, и женщине это не нравилось.

– За детей! – хором поддержали остальные члены ордена, и комнату заполнил звон бокалов и веселый смех.

Лорен отпила из бокала глоток и замерла в испуге, уловив давление извне. Будто сам воздух содрогался от неведомой ей ранее силы, пронизывая чувством тревоги до мозга костей.

Среди охотников на демонов она единственная не владела магией, но благословенная кровь, которой с ней поделился орден, позволяла хоть немного, но чуять демонов. И если Лорен ощущала столь сильное давление, то остальные уловили его уже давно.

Взглянув еще раз на мужа, Лорен встретилась с его тревожным взглядом и печальной улыбкой. Алекс достал кинжалы, и гости следом достали свое оружие.

– Если так проходит шестилетие, боюсь представить, как наши дети оторвутся на свое совершеннолетие, – улыбался Келен Госей.

– Вот увидишь, они еще дадут нам фору. – Сильвия Гриндевальд достала из-за спины длинный меч, исчерченный рунами.

– Я спрячу детей, – озвучила Лорен, не понимая всеобщего веселья по поводу битвы с демонами. Это демоническое давление ее пугало, если не приводило в ужас.

– Годрик, помоги Лорен, – попросил Алекс главу семьи Вивальди.

Схватив со стены семейный кинжал семьи Хоуп, Лорен побежала в детскую, но на входе ее удержал муж, пристально глядя в глаза сквозь стекла очков.

– Ты знаешь, что делать, любимая, – прошептал он, прижав к себе, словно в последний раз.

– Пожалуйста, только не умри… – Лорен произносила эту фразу перед каждым новым заданием, перед каждой битвой и повторила ее сейчас.

– Жертвенность во спасение, Лорен, – ответил Алекс ей то же, что и всегда. Но почему так больно эти слова звучали сейчас? – Ты знаешь, что время пришло. Спаси их. – Она едва ощутила легкий, почти невесомый поцелуй на своих губах и после долгие мгновения провожала его взглядом, сдерживая горький ком.

До хруста пальцев сжав в руке кинжал, Лорен побежала в детскую. Годрик подхватил на руки Францезелин и Дектана.

– Куда идти, хозяйка? – спросил Вивальди, смотря на нее недобрым взглядом.

Годрик был в два раза старше ее, а его дети, Кора и Лойс, почти достигшие совершеннолетия, ушли сражаться с остальными. Хотела бы Лорен сказать, что понимала его, но это было не так. Его дети ушли на битву с демонами, а ее детей они вытаскивали из этого пекла. Эшли плакала на руках, почуяв панику.

– Амулеты и зелье забвения спрятаны на третьем этаже, – ответила женщина на вопрос охотника, взяв под руку Кейрис и Анжелику. Дети, что были постарше, шли между ней и Годриком. Они не плакали, но в их глазах Лорен видела отражение собственного ужаса.

Выходя из детской на первом этаже, они строем прошли на лестницу, поднимаясь на второй этаж. Едва они пересекли лестничную клетку, как глаза ослепила яркая вспышка, а спину обожгло жаром. Звон в ушах затих, и Лорен поняла, что ее тело сработало на чистых рефлексах, закрыв собой Кейрис, Анжи и Эшли, которых она до сих пор крепко прижимала к груди. Девочки громко плакали.

Шумно выдохнув и крепче сжимая руки детей, Лорен провела их мимо второго этажа. Детей, что шли между ней и Годриком, ранили, но их плач даже радовал, ведь это означало, что они еще живы.

– Давай их сюда! – потребовал Годрик, и, подняв глаза, она увидела, как пепел демона осыпался рядом с ним.

Передав ему Анжелику и Кейрис, Лорен попыталась передать и Эшли, но маленький нефилим вцепилась в шею, не желая отпускать.

– Она останется со мной, я попробую вывести остальных.

Вивальди кивнул и повел детей в комнату с реликвиями и посланиями. Лорен смотрела в спину своей дочурки, понимая, что больше ее никогда не увидит.

– Время пришло, – вторила охотница словам мужа, но мокрые дорожки побежали по щекам. Она до последнего надеялась, что этот день не настанет.

Вернувшись к плачущим детям, Лорен вытащила их из-под завалов, помогая перейти на ступеньки. И едва она сама сделала шаг, как ее крепко схватили за руку.

– Не так быстро, красавица охотница! – прошипел демон, до боли в костях сжимая запястье. Давление от силы демонов было повсюду. Неудивительно, что она не смогла их ощутить. Эшли еще сильнее заорала на плече.

Лорен вывернула руку, вонзая кинжал в грудь демона.

– Вы ворвались в мой дом, – прошипела женщина, прежде чем он обратился пеплом. – Поэтому все и умрете.

Выдохнув, она взглянула на застывших в ужасе детей. Они организованной кучкой стояли на ступеньках, ведущих на третий этаж.

– Идем за дядей Годриком, – насколько было сил Лорен улыбнулась, покачивая на руках малютку Эшли. Она была самая младшая среди остальных.

Дети закивали и хотели бежать наверх, но в следующую секунду их плач доносился уже издалека. Удар. Хруст. Раскатистая боль, еще удар, но уже об стену. Плач Эшли. Страх. Лорен что-то с силой откинуло в коридор второго этажа с лестничной клетки.

Плач детей, оставшихся на лестнице, резко прекратился, а смех демонов больно резал по ушам жутким пониманием того, что помогать там уже некому. Но плач ее дочери раздался на третьем этаже.

– Кейрис…

Все вокруг полыхало. Дым снижал видимость и раздирал горло. Уловив едва заметное движение за спиной, Лорен вонзила кинжал в сердце демона, что пытался к ней подкрасться, увернулась от атаки второго, кинув в него кинжал. Не глядя охотница побежала вверх по второй лестнице. Поставив малютку Эшли, Лорен сняла кулон с шеи. Этот кулон был запасным вариантом, чтобы переместить всех Повелителей к их реликвиям и оттуда уже направить во все стороны света в приемные семьи или пансионаты. Проблема в том, что этот маленький телепорт настроен исключительно на Повелителей и на того, в ком течет кровь демонов. Артефактор Сейджиро был умен и хитер и своей работой ограничил использование отданных им телепортов, чтобы охотники не могли ими воспользоваться в личных целях. Но поняли они это, к большому сожалению, слишком поздно. Перед глазами Лорен пронеслись воспоминания ее последней битвы, где погибли охотники семьи Моренх и Раслер. Если бы телепорт сработал, им бы не пришлось ждать помощи и выжили бы все.

Тряхнув головой, Лорен активировала телепорт и, уколов палец малютки Эшли, наполнила идентификатор кровью нефилима. Он засветился, и через пару секунд Эшли исчезла.

Почувствовав что-то неладное, Лорен обернулась, но увидела лишь отблеск полной луны в стали кинжала, который окрасился ее кровью. Демон ушел, а женщина упала, чувствуя на губах слабый металлический привкус сладко-соленой крови.

«Нельзя сдаваться… Нельзя…» – шептал ее спутанный разум, заставляя пересилить боль от полученных ран.

Из глубины дома звучал ритмичный темп «Танго смерти», ставя точку на существовании их ордена. Ставя точку на их жизнях.

«Нельзя сдаваться», – снова повторила женщина себе. Открыв глаза, Лорен поднялась с места и двинулась по коридорам. Споткнувшись, она упала и встретилась с холодным взглядом мальчика, что жил в подвале их дома на протяжении нескольких месяцев.

Алекс искал способ передать силу демона ей, чтобы Лорен могла вести бой на равных, владея магией демона, но своими пытками он причинял ребенку боль. И Кейрис, их добрая малышка, спасла его, пусть и знала, что от отца достанется. И досталось даже слишком сильно. Кровь еле остановили. Алекс со слезами на глазах умолял о прощении после того, как успокоился. Всех детей охотников с детства учили убивать. Кейрис не была исключением. Алекс успел научить ее правильно держать в руке кинжалы. Развивал реакцию, благодаря которой девочка спасла демона, а не убила.

Только от воспоминаний того, что они с Алексом сделали, становилось мерзко. И сейчас, смотря в глаза этого мальчика, который был ни в чем не виноват, Лорен ждала его мести с гордо поднятым подбородком.

– Если скажешь, где Кейрис, я не стану тебя убивать, а помогу выбраться. – Голос мальчика был тверд и жесток, но в его глазах таился страх, за которым скрывались любовь и надежда. Этот мальчик проявил милосердие к той, что разворотила его дом, помогала убивать его родителей и в конце желала получить его магию.

– Они все там. – Лорен Хоуп указала в сторону дальней комнаты, до которой пожар не успел добраться. – Но ты не успеешь. – Ее дочь вместе с остальными. Годрик должен был уже отправить детей в разные части света.

– Вниз не ходите, там поджидают двое демонов, идите в обход. Там уже никого, – быстро проговорил Химура Сейджиро, убегая в сторону комнаты.

Лорен лежала на спине, чувствуя, как лужа крови под ней становилась больше. Перед глазами все плыло. Хотелось спать. Но она не могла не заставить себя бороться за жизнь. Не могла. Где-то внизу сражался ее муж, малютка Эшли уже на Южном побережье, а Кейрис должна быть уже на Западе или вот-вот туда попадет. Этот маленький демон не просто проявил милосердие, он запомнил добро, и сейчас его сердце полно желанием ответить тем же.

Лорен наблюдала, как маленький демон плечом выбил дверь комнаты.

– Что вы делаете? – донесся до ее ушей крик Химуры из комнаты.

«Годрик его убьет», – тревожной пульсацией мысль прошлась по подкорке головного мозга, наполняя импульсом жизни стонущее от боли тело.

Набрав в легкие воздуха, Лорен резко поднялась на ноги и облокотилась на стену в ожидании, пока блики перед глазами пройдут.

– Я спас их. – Лорен слышала, как глава семьи Вивальди рыкнул на Химуру. Преодолев остаток коридора, она ощутила слабое сдавливание воздуха от демонической магии. – А тебя убью. – Лорен увидела в руках охотника рунированную сталь и жажду убийства в глазах.

«Охотники ничем не отличаются от демонов. Так больше нельзя. Эта битва за всю историю ничего хорошего не принесла, так, может, уже пора последовать примеру наших детей?»

– Оставь его, Годрик, – прошипела женщина и встала между мечом Вивальди и маленьким демоном.

В глазах старшего охотника мелькало недоумение и в то же время азарт.

– Защищаешь демона? – Годрик закусил губу, его рука ушла в замах, намереваясь расправиться с ней.

Зажмурив глаза, Лорен только надеялась, чтобы мальчик успел убежать.

– Вот ты где? – раздался за спиной знакомый женский голос. Лорен всего раз довелось его услышать в доме Сейджиро.

Воздух снова содрогнулся от силы демонов. Эта сила была куда мощнее, чем у тех, кого охотница убила ранее. Открыв глаза, она увидела, как Годрик Вивальди упал на пол с дырой во лбу, и лужа его крови стремительно подбиралась к ее ногам.

– С чего вдруг охотнице, уничтожавшей нашу жизнь, вдруг ставить на кон свою шкуру ради спасения моего младшего брата? – Круш обращалась к женщине с непонятной интонацией осуждения и одобрения одновременно.

Лорен промолчала, но смерила ее в ответ высокомерным взглядом. Она не станет оправдываться перед демоном или выжившими охотниками.

– Что же, раз так, то ты пойдешь с нами, пока тебя не убил кто-нибудь другой. Подлатаем твои раны, дадим отдых, – говорила Круш, открыто издеваясь над ней, и это пугало.

– Я не уйду с вами. Здесь мой дом, моя семья, мой муж. – К горлу подступил неприятный ком, подавить который удалось, только приложив огромную волю.

– Алекс Хоуп. – Демонесса произнесла имя ее мужа с особым наслаждением, и на сердце Лорен лег тяжелый камень. Она не хотела слышать то, что Круш собиралась сказать. – Охотник на демонов, исследователь, муж и отец… убит лично мной. – Одна-единственная слеза скатилась по щеке охотницы, опустошая душу. У нее больше никого в этом проклятом доме не осталось. – Надо отдать ему должное, он забрал с собой несколько десятков, может, даже сотню моих собратьев. И противник он был тоже достойный. Так выбирай: либо ты уходишь с нами и у тебя останется надежда в будущем снова увидеть своих детей. Более того, даже начать новую жизнь с нуля. Либо умрешь здесь, навсегда похоронив память Благословенных стражей в ее истинном виде.

Лорен встретилась взглядом с Круш, крепко сжимая ладони в кулаки. Как бы ни хотелось размазать ее голову по стене, сейчас женщина ничего не могла сделать.

– Я согласна, – прошептала Лорен, чувствуя, как сознание от нее постепенно ускользало.

В какой-то момент охотница, наверное, все же отключилась, потому что, открыв глаза, обнаружила себя в гостиной чужого дома, где не играло «Танго смерти» и тишину прерывал лишь треск пламени в камине. Она видела, как старший брат Химуры отвел его прочь из гостиной, а Круш усадила охотницу на диван, дав бокал с вином.

– Пей. Потом отоспишься столько, сколько потребуется, – приказала демонесса Сейджиро.

Лорен смерила ее взглядом, но бокал взяла и опустошила почти залпом, только сейчас понимая, что вино было с кровью. С чувством тошноты после выпитого пришло облегчение, и боль после отступившего болевого шока новой волной прошлась по телу.

– Отлично. Не буду спрашивать о твоих мотивах и о том, почему ты вдруг предала своих охотников, спасая моего брата. Но я это ценю. Однако доверять тебе не стану, что бы ты ни сделала. И играть на два фронта тоже не позволю. – Лорен надменно улыбнулась, но от комментариев воздержалась. Она сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои правила. – Обговорим сразу. Акаши уже сообщил в Ведомство Тенебрис о том, что один из Благословенных стражей выжил и сейчас находится в Альгоре. Но кто, мы пока говорить не стали. Попробуешь умчаться на поиски своей дочери, я быстро восполню недостаток информации у Ведомства.

– Тем самым подставив и свою репутацию под сомнения, – не удержалась Лорен от замечания.

– Справедливо, – пожала плечами Круш, наливая вино и себе.

Она совсем не выглядела той, что только что вышла из тяжелой битвы. Если бы пепел с кровью не оставил своих следов на ее одежде как напоминание о погибших в резне.

– Однако репутацию всегда можно вернуть, а вот жизнь твоей дочери… в общем, все в твоих руках, Лорен Хоуп.

– Я поступила правильно, когда решила спасти всего одну жизнь невинного ребенка. Не важно, что этот ребенок – демон. И пусть за это мне приходилось неоднократно расплачиваться, сейчас я наконец смотрю на свою дочь, понимая, что весь этот путь был пройден не зря. – Лорен крепче прижала Кейрис к себе.

Все эти долгие годы она могла лишь просить Круш узнать о ней. Видела фотографии того, как девушка росла и какой сильной становилась, и каждый год тридцатого июня закрывалась от всех и рыдала взахлеб, оплакивая всех погибших в резне между охотниками и демонами, мужа и разлуку с дочерями.