Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Кейрис стояла на той самой поляне с цветами кровостока и неоновыми бабочками, порхающими в замысловатом танце.

– Что? Как? – только и смогла выдавить девушка, встречаясь взглядом с Домиником.

– Здесь тебе уже не холодно, да и мешать не будут твои друзья-Повелители. – Демон приблизился к ней почти вплотную.

Кейрис почувствовала в руке тяжесть холодного металла. Это был кинжал, который ей дали в белой комнате. Призрак немного отстранился.

– Поэтому ты меня не пускал туда, – поняла Ветреная, крепче сжимая в руках подарок Небожителей.

– И не только, – подтвердил Доминик ее догадку. – Не хотел, чтобы ты пострадала от того, к чему не имеешь отношения.

– Странное проявление заботы. – Кейрис сделала глубокий выдох.

– Может быть, – усмехнулся он. – Что они тебе сказали?

Девушка опустила взгляд на кинжал с острием в виде расправленного крыла птицы, где каждое перо готово было разрезать плоть, оставляя рваные раны. Оружие невиданной мощи, и если его доверили Ветреной, значит, однажды им придется воспользоваться. Возможно, это оружие поможет избавиться от мертвых, заточенных внутри ее души.

– Освободить их, – ответила Кейрис, подняв взгляд на Доминика.

«А вдруг…» – не давая себе закончить мысль, девушка вонзила острие клинка Небожителей в свою грудь. Едва оно пронзило плоть, Доминик положил свою ладонь на ее руку, помотав головой.

– Даже если бы сам Небожитель пронзил этим клинком твое сердце, то ничего бы внутри тебя не изменилось, – прокомментировал призрак, чаруя обворожительным взглядом. – Сейчас только ритуал способен тебе помочь.

– Зачем тебе он нужен, Доминик? – Она уже не сомневалась в том, что демон имеет ко всему отношение. Что именно он начал этот ритуал еще до ее рождения.

– Потому что это мой последний шанс, Кейрис. – На губах появилась наполненная печалью полуулыбка. – Я слишком много потерял. Слишком долго был один. Это мой последний шанс все вернуть или отправиться в пустоту. Я не ожидал, что так привяжусь к тебе, ведь это только усложняет все. Но отступать я не собираюсь, да и поздно уже.

Взгляд демона был направлен в никуда. Но он впервые был настолько с ней откровенен.

Сжав в руке медальон, Кейрис ближе подошла к Доминику. Пальчиками девушка осторожно прошлась по заостренным скулам и линии губ мужчины, вдыхая запах моря, как в день их знакомства. Его дыхание затаилось в груди.

– Ты ведь никогда не умирал, правда? – едва слышным шепотом произнесла Кейрис, заглядывая сквозь рубиновые глаза в его душу.

Она вспомнила изуродованное тело в автомобиле, вырванное сердце, снятый с лица скальп… После появились призраки. Их было так много, и все они хотели одного – найти покой. Тогда она была напугана, даже в истерике, и не понимала, что происходит. Но сейчас, сквозь воспоминания, Кейрис вглядывалась в их лица всего мгновение, замечая призрака с дырой в груди и снятым с лица скальпом. Тот призрак все же стал частью света.

Девушка почувствовала прикосновение бархатных губ Доминика к своей ладони, которую он почти сразу обнял теплыми руками.

– Правда, – ответил он, прижав Кейрис к себе, как маленькую девочку.

Из глаз выступили слезы. Это было и облегчением, и злостью на ложь. Девушка давно начала догадываться, но на самом деле боялась об этом думать. Боялась признаться в этом самой себе. Проще ведь считать, что он мертв, когда вся правда была на поверхности с самого начала этой истории. Демоны, умирая, всегда осыпаются пеплом. У нефилимов сгорают сердца, оставляя дыру в груди. И никак иначе быть просто не может.

– Только осознав все происходящее и поняв самого себя, можно увидеть истину в ее уникальном обличье. Мне лишь остается тебя направлять, Кейрис. И ты поймешь, где домыслы, а где правда, которую ты ищешь. Главное, не перепутай одно с другим, ведь так легко ошибиться. – Доминик говорил тихо, но его слова достигали самого сердца. Даже зная правду, девушке не хотелось совсем от него отворачиваться. Наоборот. Хотелось понять, докопаться до истины. Все его действия имеют причину и основание. Доминик не из тех, кто делал что-либо просто так. И она, возможно, единственная, кто это знал.

Мужчина осторожно поднял ее подбородок, перехватывая недоуменный взгляд. Он едва коснулся ее губ, после чего отстранился.

– Главное, не позволь своему сердцу замерзнуть, – сказал призрак и исчез.

Открыв глаза, Кейрис набрала в легкие воздуха, ощутив, как их обожгло холодом изнутри. Руки и ноги буквально ломило. Хотелось снова спрятаться в глубине сознания, вдыхать запах Доминика, чувствуя его теплые прикосновения к заледеневшей коже.

– Очнулась? – Дектан крепче сжал ее руки и ноги.

Девушку несли по парковке на территории больницы, прямиком к главному входу.

– Остальные тоже здесь. – Францезелин указала на битую машину, неаккуратно припаркованную у главного входа.

– Вед-д-дите мен-н-ня-я к… к… ним… ммм, – стуча зубами, попросила Кейрис, заметив, как Дектан повернул голову в сторону Францезелин, будто мог встретится с ней взглядом.

– Хорошо, – ответила Франц после длительной паузы. – Но с тобой что-то происходит, на улице жара, а ты как ледышка. Если он не поможет… – Девушка запнулась, но ей и продолжать не надо было. И так понятно: если не разберутся с тем, что происходит, – она замерзнет насмерть.

Дектан нес Кейрис на руках по коридорам больницы так уверенно, будто знал, где именно искать ребят. Свет неожиданно везде погас, оставляя их в полумраке. Огонь Францезелин осветил путь. Чем ближе они приближались к ребятам, тем холоднее становилось Кейрис.

Взглянув на стены коридоров, постепенно покрывающиеся снежными узорами, она задрожала еще сильнее, вжимаясь в Дектана.

– Франц… – позвав Огненную, Кейрис указала пальцем на ледяные узоры на стене. – Ты… это… видишь?

Сузив глаза, Огненная проследила за ее взглядом.

– Нет.

У кабинета неотложки Дектан посадил Кейрис на пустую скамейку. Широко зевнув, она закрыла глаза. Как же хотелось спать.

– А с вами что произошло? – Голос Анжелики резко ударил по ушам, вынудив Кейрис, поморщившись, открыть глаза.

Взглянув на Водную в продырявленном топе с дорожками спекшейся крови, она задалась только одним вопросом:

– А что произошло с вами?

Нити вокруг нее буквально мигали разнообразием цветов, то усиливаясь, то рассыпаясь снова. Эшли чувствовала, как дрожит всем телом. Слезы хлынули из глаз новой волной, а внутри живота прокатилась ноющая боль, разрывающая изнутри. Она понимала, что врачи просто не знают, как помочь, хоть и пытаются сделать все возможное.

Нити перед глазами вспыхнули с новой силой, и свет неожиданно погас, давая ледяным линиям незаметно проползти по стенам кабинета. Изо рта выходил горячий пар.

– Химура! – взвыла Эшли. – Химура, помоги! – Она, срывая голос, заходилась кашлем.

Демон не заставил себя долго ждать – ворвался в кабинет, подбегая к ней и обнимая обеими руками.

Эшли подалась вперед, прижимаясь к демону, улавливая приторно-сладкий запах крови. Вена на шее маняще пульсировала.

– Чего тебе нужно? – раздался над ухом голос двойника Химуры.

– Твоя кровь… – прошипела Эшли, изнывая от голода внутри, совсем непривычного ей прежде, жаждущего вкусить магические волны, вьющиеся вокруг демона и пронизывающие его насквозь. Демон и сам боролся против себя за право жить в этом теле, но его магия разрушала девушку. Будь у нее источник, она бы справилась, но без демона этот ток, скользящий по венам, пробирался к мозгу, плавно порабощая разум. Верхние клыки зудели в нетерпении вонзиться в вену, и Эшли впилась в его шею, ощущая холодную демоническую кровь на языке подобно сладкому сиропу. Кровь стекала по глотке вниз, медленно заполняя пустой желудок. Глоток за глотком, Эшли не могла остановиться, ведь только так боль внутри нее унималась.

Покинув кабинет, демон хищно улыбнулся, переводя взгляд от встревоженной Анжелики на Кейрис. Смольная макушка покрылась инеем от холода. Огненная сидела рядом, не давая Ветреной уснуть.

– Это все ты. – Францезелин бросила в его сторону испепеляющий взгляд.

– Вот он, подвох «разделенной души». – Химура закусил губу, отвечая холодом на взгляд Огненной.

– Ты о чем? – удивился слепой, сидя на пустой скамье.

Маг Земли не удостоил его даже поворотом головы.

– Пару лет назад ваш Химурчик отдал половину своей души ей. – Демон указал взглядом в сторону Ветреной. – Что и стало причиной моего рождения. Думаю, ее конец уже близок, хотя Кейрис одна из Повелителей, так что ей, возможно, повезет, – пожал плечами Химура, обнимая за талию Анжелику.

– Настоящий Химура никогда бы не бросил ее в беде, – фыркнула Водная, смотря в его глаза с вызовом.

– Настоящий Химура мнит, что любит ее, лишь по воспоминаниям, которые к нему вернулись. С ней ему вечно больно, с тобой же, наоборот, легко. Так почему бы не оставить все так, как есть? Он будет только твоим, как ты и хотела! – Демон с таким же вызовом посмотрел на Анжелику. Было интересно, как девушка себя поведет. Правда ли пойдет на все ради себя или выберет другой путь?

– Если я выберу тот путь, который ты мне предлагаешь, то буду ничем не лучше тех охотников в «Берсерке», – сквозь зубы процедила Анжи.

Безумие двойника Химуры становилось все сильнее. Демон играл с ней, а Анжелика и не пыталась возражать этому, потому что хоть на такой короткий срок он стал полностью ее. Но это был не Химура.

– Так что ты выберешь, Анжелика? – игриво спросил двойник. Его ладонь проскользила по талии, заставляя забыть, как дышать.

– Я не прочь устранить конкурентку, но не таким путем. Нет, – девушка сверкнула взглядом в сторону Кейрис, ощущая замедленное движение крови по ее венам, – хоть от этой брюнетки и сплошные проблемы.

– В этот раз она ни при чем, – вступился за Ветреную Дектан. Францезелин снова попыталась согреть Кейрис.

– Да плевать я хотела, – раздраженно фыркнула Водная. – Даже сейчас проблема именно она.

– И тем не менее Кейрис сейчас с ним в его сознании и пытается вытащить, – с противной усмешкой на губах сказал Химура. – Интересно, кто же из вас двоих сможет вернуть его раньше? – Взгляд демона скользил по чертам ее лица, изучая каждый сантиметр. – Ты или она?

Двойник брал Анжелику на ее слабость к нему. Она это осознавала. Совладав с эмоциями, девушка оттолкнула Химуру, встав между ним и Кейрис.

– Хватит. Не хочу играть в эти… игры. – Повысив тон, Анжелика гордо подняла подбородок.

– Он, может, и сомневается в себе и в чувствах, которые бушуют в руинах души, но я ставлю на тебя, блондиночка, – давил на нее двойник, веселясь все сильнее.

– Хватит! – шикнула Анжелика, скрестив руки на груди.

– У тебя сейчас все карты на руках, так сделай верный ход. – Химура и не собирался останавливаться, он ее открыто провоцировал.

– Ты вторая часть Химуры, но тем не менее ты не он, – начала Анжелика, понимая, что у нее есть только одна попытка, только одно желание. Выдохнув остатки сомнений из груди, девушка озвучила, не давая себе шанса передумать: – Борись за себя, Химура! Вернись ко мне! Это мое желание.

Демон захлопал в ладоши и, опустив голову вниз, скрыл лицо за отросшими белыми волосами.

Приоткрыв глаза, Кейрис проснулась в ледяной комнате, покрытой снегом. Холод становился сильнее. Облако пара выбивалось изо рта. Руки едва сгибались, а кости уже буквально болели от мороза под кожей.

Прижав ладони к губам, Кейрис судорожно дышала и растирала руки, оборачиваясь по сторонам. В дальнем углу висел Химура, скованный цепями из собственного льда. Энергия демонических волн обвивала его, лишая сил.

– Химура… – Девушка подбежала к ледяному демону. – Прошу, открой глаза, я здесь… – Кейрис положила руки на его лицо, пытаясь привести демона в чувство.

Услышав Кейрис, Химура сделал глубокий вдох, борясь с силой, что погрузила его в объятия пустоты. Ее голос был так далек, а прикосновения к щеке все равно что стеклянные.

Девушка прошлась взглядом по телу, только сейчас замечая колотые порезы, застывшую кровь в животе и незаживающую рану. Демон был измучен, истерзан, он медленно умирал, оставляя арену своему второму «я». Той самой пустоте, которую Кейрис ощутила, когда Химура применил на ней руну Истины. Единственный их шанс сейчас спастись – помочь ему разбить эти цепи. Представив в руках клинок Небожителей, девушка ощутила в руках тяжесть стали. Разрезав ладонь, Кейрис протянула руку демону.

– Ты столько раз спасал мне жизнь. Сейчас моя очередь помочь тебе. Не так давно ты хотел проверить теорию о пятом Повелителе…

Химура отвернулся от нее.

– Думаешь, мне это нужно? – Демон чуть подался вперед. – Есть вариант уйти тебе, забрав остатки моей души с собой, – прошептал он синими губами. – Из-за меня близкие только страдают. Может, и к лучшему, что он занял мое место. – На глазах Химуры выступили слезы, мгновенно превращаясь в льдинки, застывшие на нижних ресницах.

Кейрис пугала его серьезность.

– Нет, – мотнула головой девушка. – Я не поступлю так с тобой.

Отвернувшись от демона, она почувствовала, как горячие слезы стекают по щекам, превращаясь в льдинки.

– Я люблю тебя, Кейрис, – прошептал Химура, словно прощаясь. Он взглянул на ее тонкие изгибы талии, хрупкие и нежные черты лица и розовые губы, синеющие от холода. – Но то, что сейчас между нами… сплошная боль. Словно стоит нам сойтись, мы уничтожим друг друга. – Кейрис слушала, приблизившись к нему, насколько позволяли цепи. – Но при этом я знаю, что не вынесу мысли о том, что потеряю тебя навсегда. Я не хочу больше никого терять. Поэтому прошу тебя, Кейрис, забери мою душу. Не дай второй личности уничтожить меня окончательно.

– Нет, – Кейрис снова мотнула головой, закрывая глаза. Каждый ее всхлип ножом врезался в сердце демона.

Двойник Химуры возник за Кейрис, с силой отталкивая ее от демона в цепях. Девушка не удержала равновесие и упала на лед, вздрагивая все сильнее.

– Прекрасно, – сверкнул клыками двойник, смотря то на Химуру, мгновенно оживившегося в цепях, то на Кейрис, которая никак не могла подняться. – Уничтожив вас двоих, Круш только обрадуется. «Маяк» останется лишь сосудом, в теле которого соберется весь потусторонний мир, и двумя проблемами меньше. Доминик не получит желаемой мощи, родители отомщены, и вы наконец окажетесь в пустоте.

– Ты прав. – Химура поднял взгляд на самого себя, подтягиваясь в цепях. Злость пробуждала его вместе с тьмой, что должна была окончательно поглотить. – Я действительно оказался слаб, но я не позволю тебе разрушить последнее, что у меня осталось, – прошипел Химура, разрушая цепи. Два одинаковых демона скрестили ледяные клинки, пока один из них не осыпался искрящимся пеплом внутри ледяной комнаты.

Кейрис сделала резкий вдох, открывая глаза уже в больнице.

– Жарко… мне жарко…

– Не дай ей снять плед. Это ложный жар, скоро ей снова станет холодно, но постепенно она согреется! – обернувшись к Францезелин, строго сказала Анжелика.

– Анжелика, – тихо окликнул ее демон.

Подняв взгляд на ледяного демона, Анжелика коснулась холодной щеки Химуры, с облегчением отмечая стрелу, пересекающую левый глаз.

Глава 19
Все не так просто

– Что ты хочешь здесь найти? – снова начал бубнить Дектан, спускаясь за девушкой в подземные лабиринты с аметистом, замурованным в стены. Ему не нравились эти коридоры, ведь здесь маг был слаб. Францезелин это прекрасно понимала. Однако это не помешало им пройти вдоль и поперек большинство коридоров и даже схематично изобразить карту.

– Я не верю, что от нас так просто отстанут, – выдохнула Огненная, разжигая факел обычной зажигалкой. Сегодня девушка хотела изучить западную часть лабиринтов и по возможности найти выход поближе к лесу. За четыре дня они не нашли ничего, чтобы как-то связать их с лабораториями.

– Я тоже, но зачем провоцировать? – Франц отвечать не стала, и слепой продолжил: – Если есть шанс соскочить сейчас без последствий, то почему бы им не воспользоваться?

– Если так хочешь, проваливай сейчас, – вспылила Огненная, остановившись напротив Дектана. Маг Земли невозмутимо поднял голову, но от взгляда Францезелин не укрылась краткая дрожь его рук. – Ты правда веришь, что от нас отстанут? Временно, может, и да, но мы слишком много о них знаем. Вспомни наемника, например, а ведь я случайно оказалась рядом с их лабораторией. Они все равно придут за нами.

ХИМУРА

Высший демон

Владеет магией Льда

«Альгор – город древний, неудивительно, что под ним существует целая система коридоров. Возможно, их возвел первый Повелитель Земли. Шанс того, что „АРИС“ эти ходы присвоил себе, – один к одному. Возможно, Дектан прав и я впустую сейчас провоцирую Киртана», – в мыслях проговорила Францезелин, упрямо продолжая сверлить взглядом слепого. Не хотелось верить, что маг прав.

Францезелин отвернулась от слепого, следуя составленной карте. Шаги мага Земли в сопровождении стука металлической трости о каменный пол следовали за ней.

– Я прекрасно это понимаю, Францезелин, – после долгой паузы начал слепой. Франц потребовалась воля, чтобы не перебить его. – Только я в этом всем кручусь уже не первый год. И знаю, когда надо отступить, чтобы первым нанести удар или избежать неприятных последствий. Сейчас как раз такая ситуация. Мы уже ведем игру не против «АРИС» и Киртана, а против короны. Теперь все гораздо серьезнее, чем было вначале.

– Хватит. – Девушка остановилась. Черты лица Дектана в свете пламени факела стали острее, а повязка на глазах визуально сделала его лоб шире. – Я не дура, Дектан. Но и сидеть на месте не хочу. Да и одним Небожителям известно, насколько далеко проходят эти лабиринты. Если есть вход рядом с нашим домом, я хочу это знать.

– Но мы не бессмертны, Франц. – Дектан понизил голос, однако эти слова были подобно выстрелу, что убил его в этих самых коридорах. – Да, мы особенные. Нам был дан шанс шагнуть за грань стихии и вернуться обратно. Но я не знаю, будет ли еще одна возможность это сделать.

Возразить слепому было нечего. Она тоже об этом думала, прокручивая в голове все события. Но больше всего девушку насторожил Киртан. Да и Рей как-то смог найти эти коридоры и получить драконо-птицу в свои руки. Так что сомнений не было, что эти двое на какое-то время спелись. А значит, и Киртан уже наверняка знал, где находится их лесной дом. Бессмертны они теперь или нет, опускать сейчас руки они не имели права.

– Но меня именно это и беспокоит. Именно поэтому мы здесь, Дектан. Да, возможно, мы уже не сможем вернуться обратно из состояния стихии, но именно поэтому мы должны быть на шаг впереди, чтобы защититься.

Через пару часов упрямого движения Францезелин на запад в коридорах стало ощутимо темнее. Фиолетовое освещение постепенно слабело. Выдохнув, девушка представила, как жар пламени лавой растекается по венам, находя выход сквозь движения рук, но едва ощутимый огонь, колыхаясь в глубине ее тела, погас, не дотронувшись течения крови по венам.

Все это время Дектан нес трость, не касаясь ею каменного пола, но шел уверенно и в нужном направлении, останавливаясь ненадолго возле каждого поворота. Магию он применить не мог, а вот слух и сквозняки с поверхности города, проникающие вниз, помогали скорректировать путь.

Наткнувшись на лестницу, ведущую вверх, Францезелин подалась вперед, но Дектан неожиданно схватил ее за руку, потянув на себя.

– Какого… – возмутилась Огненная, предприняв попытку вырваться из хватки, но Дектан, не произнеся ни звука, прижал девушку к стене, закрыв рот рукой.

Через мгновение дверь наружу с грохотом распахнулась, впуская свежий воздух, а на ступеньках послышались шаги нескольких человек. Дверь с хлопком закрылась, и вскоре Франц и Дектан увидели женщину в белом халате в сопровождении трех стражей. Они повернули в противоположный поворот, так и не заметив их.

Вырвавшись из хватки Дектана, Францезелин взглянула на спасительную дверь с выходом на поверхность и перевела взгляд на людей, сворачивающих в другой коридор, куда они с Дектаном не успели дойти.

– Я хочу знать, – тихо сказала Огненная, взглянув на слепого, и, прижимаясь к стене, двинулась за группой людей, спустившихся вниз.

Минут пятнадцать проследив за стражами и женщиной в белом халате, каблуки которой удачно заглушали шаги Франц и Дектана, они увидели, как вошедшие скрылись внутри стены.

– Вот почему мы ничего не могли найти все эти дни, – обескураженно подметила Франц.

– Все двери замурованы в стены, – закончил мысль Дектан.

Спустя еще не меньше часа дверь в стене наконец-то открылась, на мгновение ослепив ярким белым светом.

– Продолжайте держать объект под наблюдением, – проговорила женщина стражам, проходя мимо укрытия Франц и Дектана. – И достаньте еще КН. Крови нефилимов в запасах осталось слишком мало, – добавила ученая уже за поворотом. Дальше ее голос сливался с эхом удаляющихся шагов.

– Смотри по сторонам, я хочу кое-что проверить, – вдохновленно сказал Дектан, подбегая к двери.

– Ладно… – Франц проводила его заинтересованным взглядом и проверила три коридора, едва продуваемых сквозняками. Они были одни.

Францезелин наблюдала за попытками слепого вдавить внутрь один из камней. В итоге, не сдержавшись, Дектан со всей силы стукнул по стене своей тростью. Лязг металла о камень непростительно громко бил по ушам, но маг, наплевав на всякую осторожность, замахнулся по стене еще несколько раз, и это сработало. Дверь с грохотом открылась, освещая белым светом Дектана.

Францезелин подбежала к слепому, вместе с ним забегая внутрь скрытой комнаты. Дверь за ними закрылась, отрезая путь к отступлению.

Привыкнув к свету, девушка смогла рассмотреть небольшую комнату. Первое, что бросилось в глаза, – демон, прикованный к стене. По его телу ползли черные линии с вкраплением огненных искр. Их было так много, что казалось, он вот-вот осыплется пеплом.

Напротив прикованного демона был компьютер, выводивший непонятные строки единичек и ноликов, а на стене висела карта лабиринтов.

– Бинго, – на радостях выпалила Францезелин, срывая со стены такую драгоценную находку. – Я была права. – Девушка пальцами прошлась по темно-фиолетовой линии от точки их нахождения до абсолютно черной.

– В смысле? – Дектан уже пытался освободить раненого пленника.

– Эти коридоры уходят в лес. Мы сможем выбраться отсюда домой! – на одном дыхании проговорила Огненная, складывая карту и пряча ее в сумку.

– Я безумно рад. – Слепой кое-как отцепил первую руку. – Но буду благодарен, если ты поможешь мне.

– Оставьте меня… – вдруг произнес демон, подняв голову. В его измученных темных глазах так же проскальзывали пепельные линии. Франц присмотрелась к нему, отмечая излишнюю худобу в щуплом теле при высоком росте, как у Дектана. Вытянутое лицо с впалыми круглыми глазами отражало лишь обреченность и принятие своей участи. Тонкие сухие губы трескались и покрывались тонкой пепельной паутиной. Кофты на нем не было, а ноги облегали темные брюки, прожженные искрами в некоторых местах. Сальные красные волосы прилипали к взмокшему от пота лбу, когда он пытался на них смотреть.

«Ему осталось недолго», – подумалось Франц, но, тряхнув головой, она все же подбежала.

– И оставить умирать, зная, что могла помочь? – Огненная прикоснулась к ремню, что плотно удерживал ноги демона, и вдруг ощутила все огненные искры внутри него.

Выдохнув, Францезелин представила, как огонь растекается по венам, и ощутила, как он находит выход сквозь пальцы рук.

– Вы мне уже ничем не поможете. Я чувствую, что умираю, – настаивал демон, вымученно глядя на них.

Франц, осторожно прожигая ткань ремня, освободила ему ноги. Как же приятно чувствовать пламя в своих руках.

– Тогда ты умрешь свободным, а не лабораторной крысой, – перебил его Дектан, заканчивая освобождать вторую руку.

– Кто вы такие? – Голос демона стал живее от слов слепого. И встретившись с ним взглядом, Франц поймала в них слабый блик надежды.

– Зови меня Дектан. – Маг Земли подхватил обессиленного демона, позволяя ему на себя облокотиться.

– Францезелин, – назвалась Огненная и отвернулась к двери, замечая единственную кнопку рядом с ней.

– От вас несет, как от Благословенных стражей. С каких пор охотники помогают демонам? – вместо того чтобы взаимно представиться и поблагодарить их, возмутился демон, но злобы в его голосе Франц не услышала.

– Долгая история, – ответил вместо нее Дектан. – Сам хоть представься, – рыкнул слепой.

– Тай.

Францезелин какое-то время вслушивалась в то, что происходило снаружи, и все-таки решилась нажать кнопку. Дверь открылась, выпуская их обратно в темень лабиринтов.

– За мной, – скомандовала девушка, выводя их из подземной лаборатории к северо-западным коридорам, где черные линии по карте начинались раньше всего.

– Скажи, а тебе повязка на глазах для красоты нужна? – удивился Тай, следя за уверенными шагами Дектана. – Просто я всякого повидал, но чтобы калека так быстро передвигался, да еще и раненого на себе тащил, – впервые.

– Не очень-то вежливо по отношению к тем, кто тебя вытащил, – слишком спокойно сказал Дектан. – Ты с Восточных островов, что ли?

На Востоке к калекам вроде него отношение было пренебрежительным. Его уволили из шахт, когда зрение впервые дало сбой и даже целители не смогли помочь. Маг ты или нет – всем плевать. Ты либо в состоянии работать до самой смерти, либо ты не нужен. Так, собственно, Дектан и попал к «Хищникам». В работе ему отказывали из-за слепоты, а воров его дар заинтересовал.

– Да, был там какое-то время, – выдохнул Тай, резко начав заливаться кашлем.

– Оно и видно, – хмыкнул маг Земли.

Обернувшись, Францезелин заметила искры, вылетающие из его рта. А это значило, что пепел уже добрался до его легких.

– Расскажи нам, что случилось? – потребовала девушка, подойдя ближе.

Тай откашлялся снова и заговорил:

– На Тенебрис у меня случились кое-какие неприятности, и ничего не оставалась, кроме как бежать на Архипелаг через Восточные острова. В Альгоре должны были помочь старые друзья, но вместо них меня встретили стражи с этими людьми. Они поставили условия – либо я им помогаю, либо меня депортируют обратно на Тенебрис. Я согласился. Сначала у меня взяли много крови, а потом что-то распылили в комнате, где я жил. С тех пор каждый день я находил новые пепельные вены на теле. И вот я открыл глаза уже в этой комнате, когда пришли вы.

Францезелин молчала, не зная, что можно на такое ответить. Эта лаборатория забрала у него последнюю надежду на нормальную жизнь. Демон лишь искал убежище, а нашел смерть.

– Тогда добро пожаловать в клуб. – Дектан похлопал демона по плечу. – С первого дня в этом городе нас и еще нескольких наших друзей пытаются убить. Пару раз у них это даже получилось.

– Тогда понятно, с чего вдруг Благословенные спасли мою задницу, – тихо рассмеялся Тай, поднимаясь с пола, облокачиваясь на Дектана. – Кстати, а разве вас всех не перебили лет четырнадцать назад?

– Перебили, – с укором ответила Францезелин. – Но ты не сильно удивлен, что нас встретил.

– Ну, я предполагал, что кто-то все-таки спасся.

– Всем тихо, – рыкнул Дектан, перебив Тая.

Францезелин затаила дыхание, проследив за тем, к чему прислушивается слепой, и вскоре услышала сама. Шаги со всех сторон стремительно приближались к ним. Бежать было некуда.