Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 243 (всего у книги 350 страниц)

Анжелика

Два одинаковых клинка лежали в том месте, где была последняя битва этого дня.

– Их больше нет, – прошептала Анжелика, подняв голову к небу. Мокрые дорожки больно кусали щеки. Пушистая снежинка коснулась лба, оставляя ощущение прощального поцелуя.

Францезелин положила руку на ее плечо. Она тоже в безмолвии роняла слезы на землю.

Дектан стукнул тростью, и на месте двух клинков появилась статуя Химуры и Кейрис в объятиях друг друга. Они были как живые, такие, как забрали их стихии.

– Жертвенность во спасение, – сказал Дектан, устремив слепой взгляд на статую.

– Преданность крови, – прошептала Францезелин над ухом, сдерживая всхлипы.

– Победа над тьмой, – отстраненно завершила Анжелика, все еще не веря в то, что их нет.

Домик в лесу встретил их зажженным светом в окнах и силуэтами стражей, мелькающих внутри. Переглянувшись с Франц, Анжелика достала рунированный кинжал из сапога и первая зашла внутрь дома.

Евгений Григорьевич сидел за столом с Лорен, а рядом находились двое королевских стражей.

– Как я рада, что вы живы. Я места себе найти не могла. – Но оглядев их, улыбка пропала с лица Лорен. – Где Кейрис? – бегая тревожным взглядом по каждому из Повелителей, спросила она.

– Мне жаль, – шепнула Анжи, опустив взгляд в пол. – Она и Химура…

Слезы ручьем потекли из ее глаз.

– Нет, это не так должно было закончиться, – шепнула Лорен. – Они ведь вернутся? Они обязаны вернуться!

Анжелика молчала, не зная, что ответить. Она ведь чувствовала, как двери их стихий закрылись. Их больше нет. Вернутся ли? А есть возможность вынести эти двери?

– Нет, – сквозь ком, спазмом сдавливающий горло, ответила Анжи.

– Простите. – Всхлипывая, Лорен ушла в комнату Кейрис. Даже представить сложно, каково матери второй раз потерять своего ребенка, еще и в тот же самый день.

– Соболезную вашей утрате. – Кронпринц встал из-за стола. На нем был простой темно-синий костюм. Непривычно было видеть его без кафтана и тонкой золотой короны.

– Зачем вы здесь? – хрипло спросила Францезелин.

– Королевская семья благодарит вас за предотвращение угрозы от Рыцаря Тьмы, но также мы не можем просто так закрыть глаза на все те убийства, которые вы совершили.

– На лаборатории вы глаза смогли закрыть, – произнес Дектан, склонив голову вбок.

– Они будут закрыты, а преступники взяты под стражу.

– И кого из королевской семьи казнят? – не удержалась от насмешки Анжелика, скрестив руки на груди.

– Закрыты должны быть все лаборатории, и в первую очередь подпольные, – настаивала Францезелин. – То, что там творится, – бесчеловечно.

– Обсудим это уже завтра. Мой отец вызывает всех вас на аудиенцию, обсудить детали прошедшего месяца. – Кронпринц достал из внутреннего кармана конверт с королевской лаковой печатью. – Здесь официальное приглашение. И еще одно. – Евгений нахмурил брови, став серьезнее. – Всплеск магических волн после ритуала был слишком сильный, он резонировал с волнами по всему материку, что-то пробудив. Что-то, не похожее на все то, что было нам известно о волнах. По крайней мере, так говорят наши датчики.

– И что вы хотите от нас? – хмыкнула Анжелика.

– Разобраться с этим способны только вы. Без следа ритуал Кровавой Луны точно не прошел, и последствия уже набирают обороты. Я даю вам слово – все лаборатории в городе будут закрыты, а вам за помощь в этом будет выделено ежемесячное жалованье. И мы закроем глаза на каждое убийство, совершенное вами. И кражу. – Взгляд Евгения устремился на Дектана, но тот никак не среагировал.

– Хорошо, – сказала за всех Анжелика. – Мы поможем вам.

– Рад это слышать. Все детали уже обсудим завтра во дворце.

Глава 26
Ход королей

Эшли

Анжелика отвезла ее к Лорен Хоуп.

Тридцатого июня Эшли с Лорен планировали вечером заехать в гости к Повелителям, охотница даже купила подарки. Но с наступлением сумерек она вышла за дверь и в ту же секунду исчезла, оставив после себя тонкие полупрозрачные бледно-голубые и рубиновые нити. Как нити Кейрис и Доминика. Подняв взгляд к небу, Эшли увидела над головой полную луну, медленно окрашивающуюся в кровавый цвет.

Выбежав на улицу, нефилим, проталкивалась сквозь людей на улицах, вышедших посмотреть на лунное затмение, бежала к пустому театру, где не так давно был ее Неро.

«После его смерти вряд ли кто-то будет там меня искать!»

Но едва девушка смогла добраться до площади, как перед ней начали вырисовываться яркие неоновые нити.

– Тьма! – прорычала Эшли, сворачивая за ближайший угол в попытке смешаться с людьми, но, обернувшись, встретилась взглядом с Киртаном, следующим по пятам.

Загнав саму себя в тупик, нефилим выставила руки перед собой, осознавая, насколько сейчас беспомощна в своем положении. Даже волны страшно использовать, зная о риске навредить малышу.

– Эшли Амрейс, – прокряхтел Киртан. В свете Кровавой Луны шрам выглядел еще более уродливым, чем когда его лицо выжигала Францезелин. – Вам слишком долго спускали с рук ваше преступление. Убийство детей путем провокации аварии, проникновение во дворец с вашими друзьями-Повелителями…

Эшли закусила губу. Ей просто нечего было ответить, ведь каждое слово было правдой. Девушка зажмурила глаза, сдерживая слезы бессилия. Она одна, и помочь ей некому.

– Киртан Мэрси! – Голос Неро вывел ее из ступора.

Открыв глаза, девушка увидела демона в той же рваной майке непонятного цвета и красной кожаной куртке с высоким воротом. Он появился будто из воздуха, загородив своим телом Эшли от Киртана.

Неро обернулся и расплылся в улыбке, подняв один кончик губы чуть выше второго. Подмигнув, он снова сконцентрировал внимание на Киртане.

– Ты ведь умер. – Мужчина зловеще оскалился, задрав подбородок.

– Да вспомнил, что тебя забыл прикончить, и вернулся. – Неро поклонился Киртану в глубоком реверансе, но выглядело это насмешкой.

В руках руководителя лабораторий появился пистолет.

Неро, поднимаясь из реверанса, вынул из ножен меч и, сделав движение полукругом, отрезал Киртану запястье. А затем, сделав еще шаг, прижал его к стене, приставив острие к горлу.

Неоновые нити сгущались вокруг демона. Эшли сосредоточилась на них, представляя, как нити Киртана рассыпаются в воздухе, а нити вокруг Неро становятся сильнее.

– Как ты там сказал? – Глаза Неро будто стали больше. В них горела жажда мести. – Не продашь добровольно, будешь смотреть, как она подыхает? – С уст скупщика слетел зловещий, но в то же время победный смех. – Вот ирония, не правда ли? Ведь теперь я буду смотреть, как подыхаешь ты. – Неро медленным движением вдавливал острие в шею Киртана. Даже с расстояния Эшли слышала, как он задыхался и кашлял. Видела, как брызги крови окатили лицо и туловище Неро, заливая пространство переулка ярко-алым, в цвет луны и неба над ними, пока обезглавленное тело не упало на землю кровавым мешком из костей.

– Неро, – прошептала Эшли, и демон подошел к ней, сев рядом на землю.

– Эшли. – Он прижал девушку к себе, пачкая кровью.

– Получается, ты снова спас меня. – Эшли потянула демона на себя, соединяя их губы в долгожданном поцелуе, о котором мечтала с последней встречи.

– Времени мало, – отстранился он. Темно-синее платье Эшли пропиталось кровью Киртана, как и ее губы после поцелуя. – Поэтому слушай меня. Как только Кровавая Луна сойдет с неба, за тобой явится стража. Больше они ждать не станут. Не сопротивляйся. Тебя доставят в замок и отведут к королю. Ты усилитель, поэтому еще нужна им, согласись на их условия.

– А ты? – перебила Эшли, затаив дыхание.

– А я… – Неро достал из-под ворота ее платья черный алмаз, в котором было спрятано запасное заклинание.

Это было его запасным планом на случай, если смерть достигла бы демона до этой ночи. «Хищники» с Восточных островов украли этот алмаз у одного из лучших ювелиров и благополучно продали ему в Альгоре. Глупые воры даже и подумать не могли, что этот алмаз может стать временным вместилищем умершей души, если его магия оставила на нем свой отпечаток. Но Неро это понял, когда оценивал попавшую к нему в руки вещицу.

После того как Киртан вынудил его отдать Эшли на опыты, демон оставил тайное сообщение одному наемному убийце, в котором было сказано, что в случае его смерти нужно убить девушку, что собирала души мертвых. И что, как не уничтожение «маяка», нарушило бы планы короны на создание нового послушного ордена охотников? Прекрасная месть. Жаль, что не удалась.

– А я буду рядом с тобой, пока не воскресну снова.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ты носишь на шее этот алмаз, только ты сможешь видеть меня после Кровавой Луны. До тех пор, пока не найдем способ, как мне воскреснуть снова. Я планирую еще побороться за эту жизнь. – Неро поднял голову к небесам. Луна бледнела, а он растворялся в черном алмазе, не сводя взгляда с Эшли.

Едва Кровавая Луна снова стала белой, девушку окружила стража короля, как Неро и предупреждал. Она не сопротивлялась.

Стража привезла нефилима в королевский дворец, приведя в залу его величества, где восседал Григорий Александрович Лас-Морен, оставив с ним наедине. Эшли присмотрелась к нему. Правитель насквозь был пронизан золотистыми нитями с оттенком бронзы и серебра.

– Эшли Амрейс. – От одного только голоса бросало в дрожь. – Вы обвиняетесь в убийстве двадцати трех человек, шестнадцать из которых дети. – На душе заскребли кошки, вскрывая едва зажившую рану сожаления и раскаяния. Но она заставила себя следить за каждым жестом короля. Нити следовали за любым его действием, даже за открытием рта и шевелением щек.

Нервно сглотнув, Эшли решила играть ва-банк. Все или ничего. Она и так под угрозой смертной казни.

– Обвинение принимаю, ваше величество. Я совершила ужасное преступление и каюсь в этом. Но что не так с его величеством и с кем я имею честь говорить?

После долгой минуты из-за трона короля вышел Алексей Григорьевич. Сердце ушло в пятки. Эшли невольно отшатнулась назад, жадно хватая губами воздух. Одного взгляда принца хватало, чтобы подавить волю и заставить вести себя смиренно.

– Браво, Эшли. Ты доказала, что ты именно та, кого я искал. – Его губы расползлись в полуулыбке. – Мы же договорились друг друга не обманывать? – Алексей щелкнул пальцами, и нити внутри короля закружились в танце, испаряясь вовсе, открыв вид на старый, засохший скелет в королевской одежде.

Тошнотворный ком подступил к горлу.

– Сложно быть третьим принцем в очереди на престол. Особенно когда понимаешь, что только ты способен сделать то, на что не решался ни один из королей династии.

– Вы убили короля… – Эшли сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь подавить истерику и страх.

Алексей только сверкнул взглядом и вместо ответа подошел к ней, крепко сжав руку. Нити внутри короля заново завихрились, возвращая иллюзию того, что Григорий Александрович жив.

– Пять лет назад корона заинтересовалась Домиником и пригласила на работу в Архипелаге. – Голос Неро привел ее в чувство, и Эшли выпрямила спину, сделав глубокий вдох.

– Пять лет назад… – одними губами сказала Эшли. – Вы знали, что я это замечу, – протянула она, бросив взгляд на старый скелет. – Как этого не заметил Вильхрейм? Высший совет ведь контролирует всю монархию в мире, – тихо спросила девушка, слыша, как бухает сердце в груди.

Алексей не выражал никаких эмоций.

– Вильхрейм не вездесущ, как принято считать. Они не способны видеть то, что видишь ты. Простые усилители не заметили бы того, что смогла увидеть ты. – В руке Алексея появились страницы из книги, которую приносил Неро. – А вот усилители, способные управлять магическими волнами, – вполне. Поэтому, Эшли, выбирай: либо ты мне поможешь и станешь моей принцессой, либо тебя отдадут под суд родителям, потерявшим своих детей от твоих рук. И тебя казнят за попытку избежать наказания.

Эшли закусила губу.

– А если я всем расскажу?

Алексей положил руку на ее живот.

– Нет, если не хочешь потерять малыша прямо сейчас. – Ноги подгибались от накатившего ужаса. Она не потеряет его. – И Повелители стихий… навряд ли найдется им место, если корона признает каждое их преступление на Архипелаге.

Подкативший ком спазмом сдавливал горло изнутри.

– Зачем вы все это делаете? – в мольбе тихо взвыла девушка.

– Ты никогда не задумывалась, почему огромный материк одного большого государства в мире зовется скоплением островов?

Алексей отстранился, но продолжал давить на нее своим взглядом. Эшли мотнула головой.

– Потому что люди тут, как те самые острова, разделены и разобщены, хотя в них течет одна кровь и магические волны. Нет одних законов, которые бы соблюдались везде, нет той веры, которая бы всех объединила, а страх новой войны только укрепил эту разобщенность, заставив сидеть в своих регионах, как в запертых морем островах.

– И вы намерены это изменить, – сказала Эшли, понимая, что это невозможно. Добровольно люди на перемены не пойдут.

– И не только это. – В словах Алексея было что-то еще. Ненависть. Желание мести. И смотря в его глаза, нефилим не могла понять, что на самом деле в голове у принца. Ложь это или правда.

– Но зачем вам нужна я? – Голос сорвался на крик.

– Кровавая Луна уже взошла в небе. Значит, первая часть пророчества Вильхрейма сбылась. Следующим наступит день, когда вся магия мира станет осязаемой. Мне нужна будешь ты, чтобы заполучить эту силу и стать тем, кого назовут Королем Костей. Тогда настанет новая эпоха мира и магии.

Эшли роняла слезы и мотала головой. Она не понимала, насколько безумен третий принц на самом деле и куда это его заведет.

Если сейчас девушка откажется, ей и ребятам из домика придет конец.

Эшли взглянула на мертвого короля, затем на Алексея. Принц точно не шутил. Если он убил короля и смог скрыть это от Вильхрейма и других членов семьи, то что он сделает с ней? А с Повелителями? Деваться было просто некуда. Если Алексей раскрыл свои карты, а не продолжил играть роль кукловода, значит, все гораздо сложнее, чем нефилим способна представить.

– Так ты станешь моей женой? – повторил вопрос принц, выжидающе глядя на нее.

Дыхание застревало в горле. На лбу выступила холодная испарина.

– Согласна, – выдавила из себя Эшли с чувством, словно на шее затягивалась петля.

Продолжение следует…

Цитаты

1. Только осознав все происходящее и поняв самого себя, можно увидеть истину в ее уникальном обличье. Мне лишь остается тебя направлять, Кейрис. И ты поймешь, где домыслы, а где правда, которую ты ищешь. Главное, не перепутай одно с другим, ведь так легко ошибиться.

2. Воздух – это самая своенравная стихия, любящая свободу действия и пространство, но ненавидящая беспрекословное подчинение. Если стихию Земли надо убедить твоей выдержке, показать, что ты сильнее куска камня, Огонь вместо крови пустить по венам, чтобы им управлять, а с Водой необходимо достичь единения каждой клеточкой тела, то с Воздухом разговаривать. Можно воззвать к силе внутри себя, но только для того, что наладить контакт со стихией в общении, иначе магия выйдет из-под контроля, поглощая все твои силы и разрушая все вокруг.

3. Вы, мужчины, падкие на иллюзию женской слабости. Вечно стараетесь защитить, когда спасать надо вас.

4. Вам в наследство мы оставили груз наших ошибок и долгов, с которыми не сумели расплатиться. И только вам решать, как с этим поступать, но просим принимать эти решения, как это делал орден, – всем вместе.

5. Вы, люди, такие смешные, вечно вините нас, демонов, в своих неудачах, проблемах, хотя в вас зла не меньше. Мы лишь оправдываем ваши ожидания.

6. Охотники ничем не отличаются от демонов. Так больше нельзя. Эта битва за всю историю ничего хорошего не принесла, так, может, уже пора следовать примеру наших детей?

7. Охотники всегда приносили жертвы, спасая невинных и тех, кто им дорог. Преданность крови означала быть верным себе, своей семье и своему предназначению. Победа над тьмой – это результат победы не только над демоном, но и над самим собой. Совершать убийство всегда непросто и не всегда нужно. Каждая отнятая жизнь, будь то человек или демон, – это всегда ответственность перед Небожителями и людьми, что тебя окружают.

Мария Андрес
Корона Чёрного Солнца

© Мария Андрес, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Иллюстрации на обложке и форзацах Kliory Draw

Художественное оформление И. Пинчука

Макет Л. Бырсы

Во внутреннем оформлении использованы элементы дизайна: © ekosuwandono, Murhena / Shutterstock.com

* * *

Этот мир все больше выбирает Тьму…

Плейлист

UNSECRET feat. Katie Herzig – Buried

Thousand Foot Krutch – Fly On the Wall

Thousand Foot Krutch – Scream

Ariana Grande – 7 rings

Stefano Ruggeri – Before the Goodbye

Our Last Night – Astronaut In The Ocean (Masked Wolf Cover)

Halsey – Control

Really Slow Motion Music – Everlasting Legacy

Lorde – Everybody Wants To Rule the World

Shy Girls – Renegade

Crown The Empire – Daughtry-Drown in you

Get Scared – Sarcasm (Feat. Craig Mabbit)

Matt Walst & Adam Gontier – The High Road

Another Perfect Storm – These Wrongs

Глава 1
Год спустя

Альгор

Дектан

Год и четыре месяца. Ровно столько прошло после событий Ритуала. После того как жизнь окончательно разделилась на до и после. А последствия столь сильного всплеска магии до сих пор давали о себе знать.

Коридоры подземелья встречали уже знакомым гулом сквозняков. Аметист все так же давил на него, а камень выдерживал волю Повелителя стихии Земли. Как давно его здесь не было. Если бы не крик о помощи старой знакомой, то ни за что не вернулся бы в этот город. Эшли пропала сразу после ночи Кровавой Луны, и вот сообщение от нее заставило парня переступить через себя и вернуться в столицу снова.

Дектан ударил металлической тростью из трех разных сплавов об каменный пол. С грохотом дорога в тайный коридор королевской библиотеки открылась под волей магии. Слепой ощутил, как ветви лозы окутали его, поднимая на уровень выше.

– Дектан, – встретил его радостный голос Эшли, отразившийся эхом от каменных голых стен. Нефилим подбежала к нему и крепко обняла. Дектан осторожно обнял в ответ. Они не стали близки в то лето, даже друзьями их сложно было бы назвать. – О Небожители, я так боялась, что ты не поймешь и не приедешь, – бормотала девушка ему на ухо. Ворот рубашки пропитался ее слезами.

– Что случилось, и почему ты здесь? – Дектан отстранился от Эшли, сложив руки на набалдашнике, пытаясь выстроить сеть дальше к замку и убедиться заодно, что лишних ушей у них нет.

– Это все Алексей! – С ее уст слетел тихий всхлип. Девушка дрожала, нервно оглядываясь, словно их могли подслушивать. – Долго рассказывать, но я ему больше не нужна, он хочет меня убить. И Алексей забрал моего ребенка…

Дектан остановил ее жестом руки. Медленно выдохнул, настороженно прислушиваясь к Эшли. Быстрое сердце, частое сбивчивое дыхание на грани истерики и топтание на месте. Страх, нетерпение – вот что он понял. Дектан не испытывал сопереживания к ней, однако сама ситуация заставила напрячься.

До него на Востоке доходили слухи о том, что третий принц Архипелага все же обзавелся женой, но не вникал в суть дела, да имена на его памяти не всплывали в разговорах.

– Почему ты раньше не выходила с нами на связь? – Дектан снизил тон и продолжал искать подвох в этой встрече.

– Я пыталась… – Эшли запнулась и обняла себя за плечи, вздрагивая всем телом, как от сильного порыва холодного ветра. – Я хотела. Но мне не позволяли.

– Ты стала принцессой, – упрекнул ее Дектан и склонил голову набок.

– Я стала пленницей! – перебила его Эшли. – С диадемой принцессы на голове вместо кандалов в камере смертников. У меня не было выбора. Я знаю слишком много, чтобы Алексей позволил мне в итоге выжить. Говорю же, это долгая история!

– Что с твоим ребенком? Он от принца?

Эшли в очередной раз всхлипнула. То, что ничего хорошего, Дектан даже не сомневался, но должен знать наверняка, прежде чем действовать.

– Нет, спасибо Небожителям. Он от Неро, но Алексей у меня его забрал, – все же ответила принцесса. Тихо и так подавленно, словно у нее отобрали единственную причину жить. А Дектан в ее глазах – именно тот, кто должен эту причину вернуть.

– Ты знаешь, где он? – Повелитель продолжал сухо и строго выпытывать ответы.

– Не знаю, – замялась Эшли, но быстро добавила: – Но точно не в Альгоре.

– Откуда такая уверенность?

– Мои силы выросли, и контролирую их куда лучше, чем раньше. И если бы мой сын был в Альгоре, я бы это точно знала.

Дектан слабо сомкнул губы, обдумывая все сказанное. Все еще сомневался, стоит ли ввязываться в эту историю. Чувство недосказанности витало между ними, а ошибка ему может очень дорого стоить.

– Так ты мне поможешь? Дектан, прошу, ты моя последняя надежда, – беспомощно взвыла Эшли, в мольбе сложив ладони. Дектан мог поклясться, что еще секунду, и она упадет к его ногам, лишь бы услышать заветное согласие.

Но ей повезло. Именно за этим он и проделал весь этот путь.

– Так в чем проблема? – Дектан протянул ей ладонь. – Идем со мной сейчас. – Он не видел смысла тянуть время и уж тем более задерживаться в Альгоре дольше, чем планировал.

– Не могу! – воскликнула Эшли, звонкий голос эхом отразился от стен подземелья, и Дектан был уверен, что слышал шаг в глубине коридора. Тихий, почти невесомый. Похожий на тот, что был у Кейрис.

– Ты одна сюда пришла? – грубо спросил Дектан, пытаясь вслушаться, но не нашел уже никого и ничего.

Испуганно оглянувшись по сторонам, Эшли помотала головой. Слепой приложил палец к губам.

– Уходим, – тихо приказал парень, взяв нефилима за руку, но та выдернула ее и снова помотала головой.

– Если уйду сейчас, Алексей поднимет всю стражу на мои поиски. Мы не уйдем из Альгора незаметно, – еле прошептала девушка на вдохе, оглядываясь назад, заметно нервничая.

– Ладно, что ты предлагаешь? – Дектан шумно выдохнул.

– Мне надо умереть, – решительно сказала принцесса, сжав ладони в кулаки.

Дектан рассмеялся, все еще пытаясь уловить те странные шаги. Ему точно не показалось. Тогда почему он никого не чувствовал?

– Очень смешно, – Дектан уже думал махнуть на нее рукой. – Ты хочешь пасть от моей руки? Сочту за честь, Ваше Высочество!

– Не язви, – разозлилась Эшли. – Ты прекрасно понял, о чем я.

– У тебя есть план? – усмехаясь, полюбопытствовал слепой.

– Нет, – неуверенно призналась Эшли.

Дектан вытер рукой лицо ниже повязки.

Ему ничего не мешало просто развернуться и уйти. Не на это рассчитывал, когда ехал в Альгор. Но с другой стороны, раз приехал, поставив на кон все, что было на Востоке, не уезжать же с пустыми руками?

– Сколько у нас времени? – сухо осведомился он у нее.

– Не знаю. – Виноватый тон Эшли медленно начинал выводить Дектана из себя.

– Алексей ждет затмения. Момент, когда магия станет осязаемой. После этого он меня убьет…

Политические игры не его конек, но даже он знал, как Вильхрейм – высший суд – следил за порядком в монархии. Этим существам не могли перечить даже короли. Им не нужны ни деньги, ни власть, ни земли. В истории их упоминание редко можно встретить. Да и часто свет не влезал в государственные перевороты, если это не нарушало мировой порядок и равновесие сил. Собственно, именно они в одно время создали такое понятие, как «Потерянные Земли», когда со всего мира согнали туда всех монстров, способных обращать других в себе подобных.

– Во что же ты влезла, Эшли, – задумчиво проговорил Повелитель скорее себе, чем девушке.

– Не знаю и хочу как можно скорее бежать от этого всего, – обреченно ответила принцесса, опустив голову.

– Мудрое решение, но без меня не делай ничего опрометчивого.

– Спасибо, Дектан, – проронила Эшли с искренней благодарностью. У Дектана даже кольнуло в груди от жалости и сочувствия к ней.

– Пока рано, – грубо отрезал слепой.

На этом их разговор был окончен.

Вернувшись через подземелья в лес, Дектан остановился, вдыхая свежий пьянящий ночной воздух. Год назад он был рад каждому дню здесь. Любому дню, проведенному с Францезелин.

Закончив дело с ритуалом, Благословенные стражи приняли самое важное решение – продолжать дело ордена, но уже с новыми взглядами на мир.

Боль пронзила спину острым ножом. От неожиданности Дектан упал на колени, часто хватая воздух, который легких будто не достигал.

– Какого… – беззвучно проговорил слепой, всем своим весом опираясь на трость. Но не мог проложить свою сеть и почувствовать, что позади него.

Второй удар, подобный электрическому заряду, пришелся меж лопаток, и протяжный стон сорвался с его губ.

Прерывистое дыхание едва проходило сквозь окаменевшее горло.

«Я должен встать», – единственная мысль прокралась сквозь боль. Опираясь на трость всем своим весом, поднялся на ноги с мучительными воплями. Холодный порыв ветра ударил в лицо, отрезвляя затуманивающийся разум.

Обернувшись, слепой чувствовал перед собой молодого демона. Темная энергия проходила сквозь него. Он казался подростком. Дектан слышал треск электричества. Молния была не такая, как у Химуры… Магия будто заставила окаменеть его легкие или часть их. С трудом пропихнув воздух сквозь гортань, Дектан вытянул руки с тростью вперед, надеясь сбить демона с ног, но не успел. Новая волна электрического разряда ударила ему в грудь.

«Стихия! Где же переход в стихию?» – мысленно молил Повелитель, чувствуя, как колени снова касаются земли. Сжав в ладони горсть земли, поднял голову, будто мог видеть демона.

Собрав остатки воли, Дектан припечатал ладонь к земле. Ветви лозы проросли из почвы, обвивая безумного демона. Он рычал, пытался вырваться, после упал на траву. Издав последний хриплый вздох, тело осыпалось пеплом.