Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 321 (всего у книги 350 страниц)

Брат издал звук, похожий на сдавленный стон, когда я сделал очередную ставку.

– Не переживай так, – похлопал я его по плечу. – Подумай об этом как о вложении в будущее. Представляешь, как впечатлятся клиенты, когда увидят, что мы подписываем контракты таким роскошным пером?

Парень только закатил глаза, но спорить не стал. К этому моменту он, кажется, смирился с неизбежным. Впрочем, если выделенные деньги можно было бы забрать себе, то вряд ли моей силы убеждения хватило бы, чтобы удержать брата от подобной манипуляции.

Следующим приобретением стала небольшая, но изящная статуэтка из слоновой кости, изображающая танцующую балерину. Ее грациозные линии и тонкая работа не могли не привлечь внимание.

– Это будет отличным украшением для витрины в ателье, – сказал я Александру. – Представь, как она будет смотреться рядом с нашими лучшими нарядами. Тем более у нас теперь есть салон на центральной улице!

– Да-да, конечно, – пробормотал брат, но в его глазах я заметил проблеск интереса. Похоже, идея ему понравилась.

Но настоящим сюрпризом стала серия небольших картин китайского художника, выставленная в конце аукциона. Пять полотен, написанных в традиционном восточном стиле, изображали сцены из жизни императорского двора Поднебесной. Тонкие линии, изысканные цвета и необычная композиция сразу привлекли мое внимание.

– Это… интересно, – протянул Александр, разглядывая картины. – Но не слишком ли экзотично для нашей публики?

– Я возьму это для себя. Мне нравится, – сказал я, многозначительно кивнув.

Кроме того, эти картины напомнили мне о моем первом серьезном деле в столице, точнее, даже не в столице, а на пути к ней – расследовании контрабанды. Это было словно напоминание о том, с чего начался мой путь здесь, в Санкт-Петербурге. Они послужат неплохим напоминанием о том, с чего я все начал.

– У меня есть одно незаконченное дело, связанное с Востоком. Эти картины будут отлично смотреться в моем кабинете и, возможно, вдохновят меня на завершение расследования.

Александр вопросительно поднял бровь, но я лишь загадочно улыбнулся. Не стоило посвящать его во все детали моей работы в Бюро.

Когда аукцион наконец завершился, Александр буквально рухнул в ближайшее кресло, держась за сердце.

– Боже мой, – простонал он, – я не тратил столько не то что за один раз, а за всю свою жизнь!

– Добро пожаловать, – усмехнулся я. – Не забывай, что этим шагом мы не только подтверждаем репутацию рода, но и делаем хорошие вещи, ведь деньги на благотворительность!

Парень кивнул, но его лицо все еще отражало крайнюю степень недовольства.

Следом за аукционом начался банкет, и зал наполнился звоном бокалов и гулом голосов. Официанты сновали между гостями, разнося подносы с изысканными закусками. Я как раз собирался попробовать какой-то замысловатый канапе, когда услышал знакомый голос:

– Максим Николаевич! Какая приятная встреча!

Обернувшись, я увидел Наталию Александровну Лисовецкую. Она выглядела просто сногсшибательно в платье цвета морской волны, которое идеально подчеркивало ее фигуру.

– Наталия Александровна, – я галантно поцеловал ей руку, – вы сегодня просто ослепительны. А еще у вас просто завидная способность находить меня в тот момент, когда я хочу поесть.

– Благодарю вас, – слегка покраснела девушка. – Не думала, что вас плохо кормят в вашем поместье.

Неплохо. Сарказм я оценил, хотя Наталия, кажется, бросила это не в качестве шутки, а просто ответила на мою вольность.

– Я как раз хотела поговорить с вами о вашем сборнике стихов, – продолжила она. – Вы не поверите, но он просто нарасхват! Первый тираж разошелся за считаные дни, мы уже готовим второй.

– Это замечательные новости, – ответил я. – Надеюсь, читатели находят в этих стихах то, что ищут.

– О, не сомневайтесь! – воскликнула Наталия. – Кстати, вам стоит зайти в издательство за гонораром. Уверена, сумма вас приятно удивит.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но тут почувствовал легкое прикосновение к своему локтю. Обернувшись, я увидел Варвару Марковну Чернову, дочь главы рода артефакторов. Ее глаза смотрели на меня с интересом, а на губах играла загадочная улыбка. Девушка выглядела не менее безупречно, чем Наталия. Черное облегающее платье, подчеркивающее ее весьма достойные бедра, на которых я невольно задержался взглядом, что не ускользнуло от довольно улыбнувшейся аристократки.

– Максим Николаевич, – произнесла она своим бархатным голосом, – как я рада вас видеть. Надеюсь, вы не забыли о нашем разговоре касательно… особых модификаций вашего пошива?

Она многозначительно посмотрела на Наталию, и я почувствовал, как воздух между двумя женщинами словно наэлектризовался.

– Ох, прошу прощения за мою невежливость, – спохватился я. – Позвольте представить вас друг другу. Наталия Александровна Лисовецкая, дочь известного издательства. Варвара Марковна Чернова, наследница рода артефакторов.

Женщины обменялись холодными улыбками и легкими кивками. Я почти физически ощущал напряжение между ними.

– Очень приятно, – произнесла Наталия, но ее тон говорил об обратном. – Максим Николаевич, вы не рассказывали, что интересуетесь артефакторикой.

– О, это совсем недавнее увлечение, – вмешалась Варвара, не давая мне ответить. – Мы с Максимом Николаевичем обсуждали весьма интересные идеи по слиянию магии и моды. Не так ли? Боюсь, столь подкованного в этом вопросе человека я не встречала очень давно!

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но Наталия Александровна опередила меня.

– Ну что вы, Варвара Марковна! Если вы думаете, что знаете Максима Николаевича, то вы просто не читали его стихов. Такая глубина мысли, такое понимание человеческой души! Его сборник стал настоящим откровением для читателей.

– Действительно⁈ – подхватила Варвара с сарказмом. – Но вы не представляете, какие у него идеи в области магических модификаций одежды. Это произведет фурор в обеих сферах!

– О, я уверена, что его поэтический талант затмевает любые технические новшества, – слегка пренебрежительно парировала Наталия. – Максим Николаевич, расскажите нам о вашем новом стихотворении.

– Вообще-то… – попытался вставить я, но Варвара не дала мне закончить.

– Не отвлекайте Максима Николаевича от важных дел! – воскликнула она. – Уверена, он как раз собирался рассказать мне о своих идеях по улучшению защитных чар в одежде. Свое дело куда важнее творческих проявлений!

Я чувствовал себя как на теннисном корте, где мяч летал туда-сюда, а я был сеткой посередине. Ситуация становилась все более абсурдной, и я уже не знал, как из нее выбраться. Что бы я ни сделал, могу оказаться по итогу крайним.

– Не согласна! – возразила Наталия. – Творчество спасает души! И вообще, Максим Николаевич настолько талантлив, что, я уверена, он мог бы написать поэму даже о магических артефактах!

– О, я даже не сомневаюсь! Но его понимание магических потоков настолько глубоко, что он мог бы создать артефакт, который прочитал бы эту поэму вместо него!

К счастью, в этот момент появился Александр. Он подошел к нам с самым серьезным выражением лица, на которое только был способен.

– Пардон, дамы, – произнес он с легким поклоном, – но я вынужден украсть у вас своего брата во имя дел нашего рода. Безусловно, ради них! Дело важное и срочное, иначе кто бы уходил из такого приятного общества?

Я никогда еще не был так рад видеть своего младшего брата. Извинившись перед дамами, я поспешил за Александром, хотя позади все еще слышал, будто бы электрический ток потрескивал между двумя барышнями.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, Александр повернулся ко мне с усмешкой.

– Впервые вижу, как ты настолько растерян, – сказал он. – Но я понимаю, девушки – страшные создания.

– Ты хотел сказать, страшно прекрасные, – поправил я его, все еще чувствуя легкое головокружение от пережитого.

– Они, безусловно, красивы, – кивнул Александр, – но меня пугают.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да уж. Как Левински вообще с этим справляется? Надо бы задать ему пару вопросов.

Глава 9

Лунный свет серебрил верхушки деревьев леса, что окружал поместье Темниковых, точнее, лишь одного представителя рода – Максима. Тишину ночи нарушал лишь приглушенный звук ударов и тяжелое дыхание двух фигур, двигающихся с невероятной скоростью.

Виктор, собрав все силы, атаковал своего временного наставника, но Эдвард, казалось, предвидел каждое его движение. Слепой маг уклонялся от ударов с грацией танцора, его движения были плавными и удивительно экономными. Настолько, что Виктора честно охватывала зависть к такому мастерству, но это показывало, что ему есть куда стремиться.

– Ты становишься лучше, Виктор, – произнес Эдвард, отбивая очередную атаку. – Но все еще слишком предсказуем в своих действиях.

Виктор стиснул зубы, концентрируясь. Он чувствовал, как та пустота внутри, что всегда была его верным спутником, теперь путешествует по его телу, собираясь в центре груди. С каждым днем ему становилось все легче управлять этой силой.

– Ха! – выкрикнул он, выбрасывая руку вперед.

Воздух вокруг них словно сгустился, и Эдвард на мгновение замер, его лицо исказилось от удивления. Виктор воспользовался этим моментом, нанося удар в солнечное сплетение мага.

Эдвард отступил на шаг, но тут же восстановил равновесие. На его лице появилась довольная улыбка.

– Впечатляюще, – кивнул он. – Ты смог создать антимагическое поле и удерживать его достаточно долго. Это большой прогресс.

Виктор выпрямился, тяжело дыша. Пот струился по его лицу, но в глазах горел огонь удовлетворения.

– Благодарю, наставник, – произнес он, склонив голову. – Но мне еще многому нужно научиться.

Эдвард подошел к поваленному дереву, лежащему неподалеку, и жестом пригласил Виктора присесть рядом.

– Знаешь, – начал слепой маг, когда они устроились, – Максим все больше напоминает мне одного человека, которому я служил много лет назад.

– Вы о его матери? – удивленно спросил Виктор. Он знал историю своего нынешнего господина и его семьи, и в их окружении не было этого человека, так что несложно догадаться, про кого говорит слепой маг.

Эдвард кивнул, подняв голову, словно смотрел на луну.

– Да, о ней. Мария была удивительной женщиной. Такой же решительной и бесстрашной, как ее сын. Она не боялась бросать вызов устоявшимся порядкам, привлекала внимание общественности своими смелыми идеями.

– В таком случае Максим, действительно, очень на нее похож, – согласился Виктор. – Каждый его шаг, словно меняет мир вокруг.

Эдвард повернулся к своему временному ученику, его незрячие глаза, казалось, смотрели прямо в душу Виктора.

– Именно поэтому тебе нужно тренироваться еще усерднее. Уровень угроз будет только расти. Максим привлекает внимание не только друзей, но и врагов.

– Я знаю. И я готов защищать его, чего бы это ни стоило. Максим… он изменил мою жизнь. Дал мне цель, позволил воссоединиться с семьей. Я чувствую, что своими действиями он изменит жизни многих, и я готов поддерживать его в этом до конца.

– Твоя преданность делает тебе честь, – коротко кивнул Эдвард. – Ты станешь огромной опасностью для любого мага, который осмелится угрожать Максиму. Если будешь, конечно, стараться.

Виктор почувствовал, как гордость наполняет его грудь. Он посмотрел на свои руки. Всю свою жизнь он отдавал себя тренировкам без остатка. Но и подумать не мог, что его потенциал не реализован даже на десятую часть.

– Вы ведь тоже ранее служили империи, верно? О Слепом Защитнике ходят легенды даже среди исполнителей Бюро.

– Да, было дело, – ответил сухо Эдвард. – Но это было давно, в другой жизни.

Виктор понял, что затронул болезненную тему, и решил не развивать ее дальше.

– Прошлое остается в прошлом. Сейчас важно то, что происходит здесь и сейчас. А теперь, – он встал, принимая боевую стойку, – создай поле еще раз. Ты должен доводить себя до последней точки, только так можно развить выносливость твоего дара.

Виктор поднялся. Он знал, что впереди его ждет еще много тренировок, но был готов ко всему. Ради того мира, в котором он и его семья могут жить спокойно.

* * *

Тем временем, в самом поместье группа магов-артефакторов заканчивала установку сложной системы безопасности. Дворецкий Себастьян наблюдал за их работой краем глаза, отмечая, как тщательно они проверяют каждый элемент. Работа должна быть исполнена, согласно контракту, и если они будут филонить, то дворецкий доложит об этом своему господину. Это его долг.

– Теперь это место – настоящая крепость, – прокомментировал один из магов, активируя последний защитный контур. – Даже не представляю, какой глупец подумает сунуться сюда.

* * *

Я сидел в своем кабинете, лениво перебирая бумаги, когда в дверь постучали. Себастьян Степанович, мой неизменно пунктуальный дворецкий, вошел с серебряным подносом в руках.

– Прошу прощения за беспокойство, господин, – произнес он своим сдержанным тоном, – установка защитных систем закончена. Также только что прибыл курьер с Императорской печатью. Он передал это письмо для вас.

Я удивленно поднял бровь. Императорская печать? Это что-то новенькое. Надеюсь, там благодарственное письмо за спасенную жизнь.

– Посмотрим, что там, – сказал я, протягивая руку. – Надеюсь, мне не припишут ущерб за то, что я, отклонив заклинание, разрушил потолок. Боюсь, такой ремонт будет даже мне не по карману.

Дворецкий позволил себе легкую улыбку, передавая мне конверт.

– Сомневаюсь, господин. Императорский двор обычно не занимается такими мелочами.

Я взял конверт, ощущая тяжесть плотной бумаги и прохладу сургучной печати. Когда я сломал печать и развернул письмо, мои глаза расширились от удивления.

– Что за чертовщина? – пробормотал я, перечитывая строки. – Себастьян, вы не поверите. Меня назначили в состав посольской миссии в Царство Польское!

– Поздравляю, господин. Это большая честь, – кивнул дворецкий, не выдавая своего удивления, хотя уверен, такому удивился бы любой на его месте.

– Честь? – усмехнулся я. – Скорее, изощренное наказание. Представляете, сколько там будет официальных приемов? Я же с ума сойду от скуки! У меня дел в столице туча, а меня отправляют в Польшу.

Себастьян Степанович деликатно кашлянул.

– Осмелюсь заметить, господин, что дипломатия – это тоже своего рода искусство. Возможно, вы найдете в этом новые вызовы для своего ума. Кроме того, как я понимаю, подписание уже на финальной стадии. Такая победа в вашем послужном списке будет отличным дополнением к репутации.

– Да уж, если, конечно, не появится какой-нибудь польский Дорохов и в очередной раз все не испортит, – буркнул я, продолжая изучать письмо. – О, тут еще интереснее. Мне разрешено взять с собой одного человека в качестве личного охранника. Как думаете, Виктор согласится на небольшое путешествие?

– Уверен, господин Виктор будет рад сопровождать вас, – степенно ответил дворецкий. – Он, кажется, считает своим долгом оберегать вас от любых неприятностей.

– Ха! – рассмеялся я. – Скорее, он считает своим долгом вытаскивать меня из неприятностей, которые липнут ко мне как репей. Ну что ж, надо будет порадовать его этой новостью.

Я уже собирался отложить письмо, когда заметил еще один лист в конверте.

– Так-так, что у нас тут? – пробормотал я, разворачивая документ. – О, прекрасно. Мне предписано явиться к некоему Вяземскому для ознакомления с делами. Себастьян, вы, случайно, не знаете, кто это?

– Павел Петрович Вяземский, если я не ошибаюсь. Исходя из контекста, думаю, разговор про него, – после небольшой паузы сказал дворецкий. – Опытный дипломат, много лет прослуживший в Министерстве иностранных дел. Говорят, он знает все тонкости польской политики и их ближайших соседей как политических, так и экономических. Для подобного путешествия, пожалуй, лучшего человека и не придумать. Что, опять же, делает вам большую честь.

– Ну конечно, – вздохнул я. – Старый дипломат. Готов поспорить, он будет в восторге от того, что ему навязали в помощники молодого выскочку из Судебного Бюро.

Я встал из-за стола, разминая затекшие мышцы.

– Ладно, чем раньше я с этим разберусь, тем лучше. Себастьян, будьте добры, подготовьте мой выходной костюм. Нужно произвести хорошее первое впечатление на этого Вяземского.

– Конечно, господин, – кивнул дворецкий. – Позвольте предложить темно-синий костюм с серебряной отделкой, из вашей коллекции. Он подчеркнет вашу серьезность, но в то же время не будет выглядеть слишком официально.

– Отличная идея, – согласился я. – И добавьте к нему запонки. Не люблю их, но, пожалуй, тут пригодятся.

Пока служанки под предводительством дворецкого готовили мой гардероб, я отправился на поиски Виктора. Я нашел его в саду, где он, судя по всему, прогуливался после тяжелой тренировки. Это было очевидно по его раскрасневшемуся лицу и тяжелому дыханию.

Он меня изрядно удивил в прошлый раз, буквально «отключив» всю магию вокруг себя. И, явно этим все не ограничится. Радостно знать, что мой верный телохранитель становится сильнее и опаснее.

– Виктор! – окликнул я его. – У меня для тебя новости. Как ты смотришь на небольшое путешествие в Царство Польское?

Мужчина обернулся, вопросительно подняв бровь.

– Царство Польское? – переспросил он. – Что мы там забыли?

– О, всего лишь немного дипломатии, щепотку интриг и, возможно, пару-тройку покушений, – усмехнулся я. – Ничего необычного, в общем.

– Ты в очередной раз ввязался в какую-то опасную авантюру? Любишь же ты находить неприятности на свою голову.

– Зачем искать то, что само меня находит? – пожал я плечами. – В любом случае, мне нужен напарник. Но силой принуждать не буду.

Виктор сделал вид, что задумался, но, я прекрасно видел по его лицу, что он уже все решил. Насколько он был профессионалом в вопросах защиты, ровно настолько он не умел врать. Артистизм у этого человека просто-напросто отсутствовал.

– Я с тобой, Максим Николаевич. Интересно посмотреть, как поляки готовят покушения.

– Отлично! Тогда собирайся. Нам предстоит визит к одному дипломату. Надеюсь, он не заставит нас часами слушать лекции о тонкостях польского этикета.

Через час мы с Виктором уже подъезжали к указанному в письме адресу. Это был старинный особняк близко к центру города, его фасад украшали колонны и лепнина, все по классике.

– Ну что ж, – сказал я Виктору, когда мы поднимались по ступеням, – давай посмотрим, что за зверь этот Вяземский.

Дверь нам открыл пожилой слуга, который, окинув нас оценивающим взглядом, провел в просторный кабинет. Там, за столом, заваленным бумагами и старинными фолиантами, сидел Павел Петрович Вяземский.

Несмотря на свои семьдесят лет (это было подтверждено императорским предписанием), Вяземский выглядел довольно бодро. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а в проницательных глазах читался острый ум. Однако стоило нам войти, как его лицо приняло недовольное выражение.

– А, молодой Темников, – проворчал он, даже не поднимаясь из-за стола. – Наконец-то соизволили явиться. Я уж думал, вы решили, что посольская миссия подождет, пока вы закончите свои героические подвиги.

Я почувствовал, как Виктор напрягся за моей спиной, но сам лишь улыбнулся.

– Павел Петрович, – поклонился я с преувеличенным почтением, – не мог же я заставить такого уважаемого человека ждать. Просто решил дать вам время подготовиться к встрече с таким… как вы изволили выразиться? Героическим молодым человеком?

Вяземский фыркнул, но я заметил, как в его глазах мелькнул интерес. Скорее, искры этого интереса, но уже неплохо для начала.

– Не думайте, что ваше остроумие произведет на меня впечатление, молодой человек, – сказал он, указывая на стулья перед столом. – Садитесь. У нас много работы, если вы хотите не только на бумаге быть моим помощником в этой миссии, и я не намерен тратить время на пустую болтовню.

Мы с Виктором переглянулись и заняли указанные места. Я понимал, что это будет непростой разговор, но был готов к любым вызовам. В конце концов, если я смог пережить покушение на императора, то уж с ворчливым стариком как-нибудь справлюсь.

– Итак, Павел Петрович, – начал я, устраиваясь поудобнее, – я весь внимание. Что же за дела вы хотите мне поручить?

Глава 10

Я сидел напротив Вяземского, ожидая, что же этот старый дипломат приготовил для меня. Его взгляд, острый как лезвие кинжала, скользнул по моему лицу, словно пытаясь найти слабое место. Но я не собирался поддаваться. Встретив его взор, я позволил себе легкую усмешку.

– Итак, Павел Петрович, – начал я, откинувшись на спинку стула, – что за дела вы хотите мне поручить? Надеюсь, это не будет очередная лекция о том, как правильно держать вилку на польском приеме?

Вяземский фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. Он наклонился, и я услышал, как его старые кости слегка хрустнули.

– Не дерзите, молодой человек, – проворчал он, но без настоящего раздражения. – Вы здесь не для того, чтобы шутить. У нас серьезное дело. Между прочим, государственной важности!

С этими словами он потянулся куда-то под стол и, кряхтя, вытащил огромную стопку папок одну за другой. Бумаги, казалось, вот-вот рассыплются по всему кабинету. Я невольно присвистнул.

– Впечатляет, – прокомментировал я. – Надеюсь, вы не ожидаете, что я прочитаю все это до нашего отъезда? Или это ваш способ избавиться от лишнего багажа?

Вяземский проигнорировал мою шутку, хотя я заметил, как уголок его рта слегка дернулся. Ну, по крайней мере, есть попадание, а если бы ему изначально был противен мой стиль общения, то и разговор бы строился иначе.

– Это, молодой человек, – он похлопал по стопке бумаг, – ваше домашнее задание. Здесь собрана информация о каждом участнике будущих переговоров. Ваша задача – изучить их и дать характеристику каждому. Я хочу, чтобы вы знали каждого с нашей и их стороны, ну и заодно посмотрю, как вы читаете людей.

Я взял верхнюю папку и открыл ее. Внутри были подробные досье на одного из участников посольской миссии, большинство из которых я никогда не встречал.

– Хорошо, – кивнул я, – но зачем нам знать, какой кофе предпочитает советник польского министра? Разве это как-то повлияет на переговоры?

Вяземский посмотрел на меня так, словно я только что предложил танцевать голым на столе императора.

– Темников, – его голос стал низким и серьезным, – в дипломатии нет мелочей. Знание того, что любит или не любит ваш собеседник, может стать ключом к успешным переговорам, а то и склонить к нужному нам решению. Или вы думаете, что достаточно просто улыбаться и говорить «да» на все предложения? Я знаю, что соглашение в шаге от подписания, но в нашем деле может случиться… всякое. Именно поэтому это дело поручили мне.

Я пролистал еще несколько страниц и вдруг заметил знакомое лицо. Это был Адам Новицки, помощник посла, которого я встречал на недавнем приеме.

– Интересно, – пробормотал я, – здесь написано, что Новицки предпочитает красное вино и не терпит табачного дыма. Но я лично видел, как он курил сигару и пил белое вино на зимнем балу.

Вяземский резко выпрямился, его глаза сузились.

– Вы уверены? – спросил он с нажимом.

– Абсолютно, – кивнул я. – Если хотите, могу описать марку сигары и сорт вина.

Старый дипломат хмыкнул, но я заметил, как в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Отметьте это в досье. Такие детали могут оказаться важными.

Я продолжил просматривать документы, отмечая интересные факты и несоответствия о тех, кого пусть и мельком, но успел узнать за время жизни в столице. Вдруг мое внимание привлекла информация о магах, входящих в состав миссии.

– Герасимов Максим Юрьевич, маг шестого ранга… Марувьев Дмитрий Андреевич, маг пятого ранга… – я поднял глаза на Вяземского. – Достаточно много магов, причем опытных, как посмотрю. Мы тайком планируем захватить Варшаву?

Старик усмехнулся, и эта усмешка мне совсем не понравилась.

– Ох, Максим Николаевич, – произнес он тоном, которым обычно говорят с непонятливыми детьми, – вы, действительно, думаете, что в мире дипломатии все решается только словами? Эти люди – наша страховка. На случай, если кто-то решит, что сила убедительнее аргументов.

– Да, похоже, это становится трендом в современной дипломатии, – улыбнулся я.

Вяземский, казалось, не обратил внимания на мой комментарий. Вместо этого он снова наклонился и, к моему изумлению, вытащил еще одну огромную стопку папок.

– А это что? – спросил я, чувствуя, как мои брови ползут вверх. – Неужели история Польши от основания до наших дней?

– Не совсем, – ответил Вяземский, и я мог поклясться, что в его голосе прозвучало удовольствие. – Здесь информация на всех возможных лиц, с которыми мы можем встретиться во время миссии. Их тоже нужно знать и понимать, кто на что горазд. Чтобы вы, молодой человек, по незнанию вдруг кого-то не оскорбили или сделали что-то не так. Все вы молодые с кипящей кровью…

Я почувствовал, как мой энтузиазм начинает таять. Но не успел я открыть рот, как Вяземский, словно фокусник, начал извлекать еще папки, формируя третью стопку.

– А вот это, раз уж вы упомянули, основные моменты истории Царства Польского, – усмехнулся он. – Основы их этикета, особенности кухни, традиции виноделия, архитектурные стили их дворцов… О, и не забудьте раздел о польской поэзии шестнадцатого века. Это может пригодиться во время светских бесед, чтобы вас не посчитали неотесанным варваром.

Я смотрел на горы бумаг, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова. Вяземский явно наслаждался тем, что нагрузил меня.

– У вас не так много времени, молодой человек, – сказал он с улыбкой, которая больше напоминала оскал хищника, прекрасно понимающего, что никуда добыча не денется. – Мы отправляемся через двое суток, и около пяти будем в пути. Надеюсь, вы успеете ознакомиться со всем материалом.

– Не волнуйтесь, Павел Петрович, – сказал я с уверенностью в голосе. – Я справлюсь. В конце концов, если что-то пойдет не так, я всегда могу поговорить о магии.

Вяземский закатил глаза. Что-то ему не понравилось.

– Идите уже, – проворчал он. – И не забудьте свое… домашнее задание.

Я поднялся со стула и вместе с Виктором сгреб всю эту… растопку, после чего покинул кабинет старого дипломата.

– Знаешь, Виктор, – пропыхтел я, – начинаю думать, что Вяземский – тайный агент польской разведки. Он явно пытается убить нас еще до начала миссии.

Виктор, который нес сразу две стопки и вообще не подавал вида какой-либо сложности, хмыкнул.

– Если бы я хотел кого-то убить, я бы выбрал способ попроще, – сказал он своим обычным невозмутимым тоном. – Например, яд в чае. Гораздо эффективнее и меньше мусора.

– Хорошо, что у меня иммунитет к доброй половине ядов, – сказал я, прищурившись.

Мы загрузили все бумаги в экипаж, и я с облегчением вытер пот со лба.

– Ну что, теперь домой? – спросил Виктор. – Кажется, у нас много чтения впереди.

– Нет, есть еще одно дело, – покачал я головой и повернулся к вознице. – К Государственному банку имени Его Императорского Величества, будьте добры.

Виктор удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Он знал, что если я что-то задумал, то отговаривать меня бесполезно.

Экипаж тронулся, и мы поехали по улицам Санкт-Петербурга. Весна уже вступила в свои права, и город, будто ожил после продолжительной зимы. Деревья вдоль улиц покрылись нежной зеленью, а в воздухе витал аромат цветущих яблонь. Люди на улицах казались более оживленными, их лица светились от теплых лучей весеннего солнца.

Наконец, мы подъехали к величественному зданию Государственного банка. Оно возвышалось над окружающими постройками, словно каменный колосс. Фасад украшали массивные колонны и статуи, символизирующие богатство и процветание Империи. Огромные двери из темного металла, окованные бронзой, казалось, могли выдержать даже прямое попадание пушечного ядра.

Я вышел из экипажа, чувствуя, как по спине пробегает легкий холодок. Ключ, который дал мне Дорохов, словно потяжелел в кармане. Что бы ни ждало меня за этими дверями, я был готов встретить это лицом к лицу.

Войдя внутрь, мы оказались в просторном вестибюле, где царила атмосфера сдержанной роскоши. Мраморный пол, отполированный до блеска, отражал свет хрустальных люстр с магическими свечами. Воздух был пропитан запахом дорогой кожи и свежих чернил.

– Добро пожаловать в Государственный банк имени Его Императорского Величества, – произнес строгий голос. – Прошу предъявить документы для проверки.

Я повернулся к источнику голоса и увидел высокого мужчину в строгом костюме. На его груди блестел значок, указывающий на принадлежность к службе безопасности банка.

– Конечно, – ответил я, доставая свою бирку и удостоверение. – Максим Николаевич Темников, сотрудник Судебного Бюро.

Охранник внимательно изучил мои документы, затем перевел взгляд на Виктора.

– А ваш спутник?

– Мой личный телохранитель, – пояснил я. – У него есть все необходимые разрешения.

Виктор молча предъявил свои документы, все же я его оформил официально, благо, мой наставник позаботился, чтобы я знал и эти тонкости. Охранник, казалось, был удовлетворен, но не спешил пропускать нас дальше.

– Прошу пройти через арку, – сказал он, указывая на металлическую конструкцию, украшенную замысловатыми узорами.

Я сразу понял, что это не просто декоративный элемент. Арка была напичкана магическими датчиками, способными обнаружить любые скрытые артефакты или заклинания. Основательно тут подходят к делу, ничего не скажешь. А сколько еще скрытых мер защиты тут установлено интересно?

– Разумеется, – кивнул я, направляясь к арке.

Проходя через нее, я почувствовал легкое покалывание по всему телу. Магия арки сканировала меня, проникая, казалось, в каждую клетку.

Виктор прошел следом за мной, и я заметил, как арка слегка засветилась, реагируя на его необычную ауру. Охранник нахмурился, но Виктор тут же вытащил свой кинжал. И метательные ножи. И иглы. И клинок, привязанный к ноге. И… черт, да у него целый арсенал при себе.

Затянулось все это на добрые десять минут. Пока он все доставал под невозмутимый взгляд сотрудника банка, пока расстегивал и проходил вновь, чтобы вспомнить, что что-то забыл.

– Благодарю вас. Забрать ваши вещи сможете, когда будете покидать банк. Прошу следовать за мной, – спокойным тоном сказал сотрудник, ведя нас к стойке, за которой сидел пожилой клерк с внушительными усами.

Я достал ключ, который дал мне Дорохов, и протянул его клерку.

– Мне нужно получить доступ к ячейке, связанной с этим ключом, – сказал я.

Клерк взял ключ, внимательно осмотрел его, особенно задержавшись на печати. Его брови слегка приподнялись, и он бросил на меня оценивающий взгляд.

– Да, нас предупреждали, – произнес он наконец. – Прошу подождать, пока я оформлю необходимые документы.