Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Соавторы: ,Оливер Ло,А. Фонд,Павел Деревянко,Мария Андрес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 350 страниц)

Глава 22
Биение сердца

Восточные острова

Анжелика

11 октября (ночь)

Корабль плыл на всех парах, максимально огибая порт на Иссе, рядом с островом Альгис. Пусть и плыть с Западного порта Тенебрис до Иссы недолго, но эта дорога здесь казалась вечностью.

Анжелика уже сотню раз пожалела, что не воспользовались телепортом. Магия тут пульсировала из глубин моря, эхом отдаваясь в висках, будто там под водой было ее собственное сердце. Пока Водная была в состоянии стихии, она ничего такого здесь не увидела, даже не почувствовала, что уже казалось странным. Возможно, влияние Вильхрейма дало толчок для таких ощущений.

Ладонь крепко сжимала клинок Небожителей. Всю дорогу она приглядывала за нефилимом. Ее черные крылья расправлялись во всю ширину, а глаза наливались тьмой, особенно рядом с Альгис и островом Света, но Эшли, крепко сжав руки, могла контролировать демоническое сумасшествие.

Дектан, стоя на палубе, направлял голову в сторону Иссы, крепко сжимая трость в ладонях. Госей неровно дышал, справляясь с магией, и постоянно теребил ткань повязки, точно она ему мешала.

За полночь в конце концов ребята причалили к острову со стороны материка.

От мыса они высадились достаточно далеко. Анжи, к своему удивлению, хорошо запомнила улицы небольшого города, что сейчас казался особенно темным. Вдалеке слышала шум одиноких мимо проезжающих машин и видела огни, что освещали дорогу.

Анжи улыбнулась. Наконец-то они на своей территории, где уже можно расслабиться и не осторожничать.

– Надеюсь, наемников за нами больше нет… – боязливо вспомнила Эшли, оглядевшись по сторонам.

Дектан стукнул тростью, слегка повернув голову вбок, прислушиваясь таким образом к земле. Анжи не раз это наблюдала и даже научилась подмечать, как меняется выражение его лица в такие моменты.

– Насчет наемников не уверен, но уже есть те, кто знает о нашем возвращении, – в конце концов сказал Дектан.

Анжи закатила глаза.

– Вам не все ли равно? – Водная оглядела Эшли и Дектана, ловя от последнего заинтересованный поворот головы. – Серьезно, пусть смотрят, а если такие смелые, то быстро можно их осадить!

– Предлагаю дойти до Антуана, – предложил Дектан. – Поспать, а утром можно и за дело браться.

Анжелика равняла свои шаги с Дектаном. Слепой уверенно шел вперед, опираясь на трость.

– Нога еще болит? – поинтересовалась Анжи. За время путешествия Дектан ни разу не обращался к ней с просьбой вылечить. После того как Эшли его ранила, Госей заметно прихрамывал.

Слепой мотнул головой.

– Нет, но кость будто окаменела, оттого и трудности, – спокойно ответил Повелитель стихии Земли.

– А состояние стихии разве не излечивает раны? – удивилась Анжи. Ей так удалось даже от старых шрамов, имевшихся еще со времен охоты вместе с отцом по Северным Горам, излечиться окончательно.

– Наоборот. – Дектан сжал и разжал ладонь, внутри которой тянулась тонкая каменная корка, как шрам от лезвия. – Эшли что-то сделала, и теперь даже смерть не излечивает.

Бросив краткий, но подозрительный взгляд на притихшую за ними Эшли, Анжелика устало вздохнула и зевнула. Добравшись до нужного им дома, троица поднялась на последний этаж, где на пороге их встретил Антуан, одарив недобрым выражением лица.

– Снова ты, Госей, – хмыкнул хозяин квартиры, подозрительно озираясь на каждого из них. – Пусть располагаются в двух последних комнатах. Кстати, спасибо за наводку. Кто бы мог подумать, что ты не предашь, да и дела твои, я слышал, на Лойс начали двигаться в гору, будто ты никуда и не уезжал, – сменил он тон так, будто ничего сейчас и не произошло в их разговоре.

«Лейра», – легко догадалась Анжелика. Та девочка ей понравилась, сильная, дерзкая и очень скрытная одновременно. Совсем не удивительно, что слепой передал на время отсутствия бизнес в ее руки. Хотя, как ни крути, Лейра еще ребенок, так что для Дектана это был еще и огромный риск, ведь все еще висел вопрос с грузом, который он очень надежно спрятал.

Браслет отозвался яркой теплой пульсацией. Анжи замерла, опешив от такой неожиданности, и взглянула на Дектана. Тот обернулся к ней.

– Что случилось? – насторожилась Эшли.

– Франц, – тихо произнес Дектан. – Приготовь комнаты для нас, я позже заплачу, – бросил он Антуану и первым вышел из подъезда. Анжи последовала за ним.

Вдали от яркого света фонаря она увидела огненно-рыжую макушку и Тень в капюшоне за ней.

Францезелин и Дектан

Чем ближе они подходили к вытянутому каменному дому, который одиноко стоял на отшибе от длинных улиц, чем ярче пульсировал перстень, тем сильнее билось ее сердце в трепетном предвкушении встречи. Невольно Франц увеличивала шаг, даже обгоняя Рикину.

Выйдя из дома, Дектан стукнул тростью об землю, пуская свою сеть, и почти сразу почувствовал шаг Франц, быстро переходящий в бег. Все внутри замерло. Он так долго этого ждал, что теперь не мог поверить, что Францезелин сейчас по-настоящему здесь. Что это не плод его воображения, и он не путает желаемое с действительностью.

– Дектан… – сорвалось его имя с ее губ, и его сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Дектан уже быстро двигался ей навстречу, а следом позади него из дома вышли остальные.

Сорвавшись на бег, Францезелин прыгнула Дектану в объятия, чувствуя, как он отрывает ее от земли. Крепко прижимая к себе, он коснулся ее губ своими, сливаясь в одном прерывистом дыхании такого долгожданного поцелуя. Его бешеное биение сердца в такт с ее заглушало все звуки вокруг.

Вот он! Здесь! В ее объятиях. Такой живой, такой реальный. Куда реальнее, чем то, что у них было в состоянии стихии. Франц целовала его снова и снова. Дектан не хотел больше никогда ее отпускать. Касался ее губ, полностью растворяясь в них. Целовал, пока воздух в груди не иссяк, а губы не онемели.

– Мой Огонек… – на вдохе прошептал в ее губы Госей, прислонившись к ее лбу, не выпуская из таких родных и крепких объятий, за которые она была готова все отдать, лишь бы продлить этот миг.

Как же много у них забрали. Весь год в разлуке, и мучительно длинный месяц, когда только Дектан и нужен был ей. Нельзя было позволять кому-то разлучать их. Ну почему только сейчас она это понимала? По щекам побежали слезы, а с губ не сходила широкая улыбка.

– Не уходи больше никуда! – взмолилась Франц и поцеловала его снова.

Его грубые, шершавые пальцы стерли слезы.

– Никогда! – разорвав поцелуй, ответил Дектан. – Больше никогда я тебя не оставлю! – поклялся слепой, и Франц чувствовала столько искренности в нем, что все ее нутро захлестнула новая волна дрожи, и она крепче вжалась в него.

– Не хотелось бы вас прерывать… – с веселой язвительностью сказала Анжелика за спиной Дектана, их окатило водой с ног до головы, и холодный ветер заполз под мокрую ткань, заставив ее задрожать.

– Анжи! – хором сказали они с Дектаном и тут же в голос рассмеялись.

Ему нравились эти непринужденность, легкость и свобода. И желание Анжи при любом удобном случае окатить их водой. Повелители стихий снова вместе, как и должно было быть с самого начала.

Дектан поставил Франц на землю, и она тут же выпустила столп пламени из рук в сторону Водной, а та без затруднений отразила водным щитом. Облако пара между ними взметнулось вверх.

– Не люблю огонь! – непринужденно ответила Водная, все же крепко обняв ее.

– А я твою воду, – смеясь, хмыкнула Францезелин. – Эшли!

Взгляд Франц перешел на девушку с серым цветом волос и сильно отросшими корнями каштанового цвета. Ее лицо изменило выражение, а взгляд тускло-зеленых глаз стал непривычно взрослым. В стихии Огненная этого не видела, словно с тех пор прошла целая жизнь, а не пару дней.

– Франц… – тихо протянула девочка-усилитель и обняла ее. – Прошу, прости меня, – бормотала принцесса на ухо, подавляя тихие всхлипы.

– За что? – искренне удивилась Огненная.

Эшли помотала головой, вытирая слезы все еще сырым платьем.

– Эй, все в порядке! – заверила ее Огненная, посмотрев в ее глаза.

– Из-за меня тебя пытали, и все остальное… – бормотала Эшли. Франц снова прижала ее к себе.

Пусть они не были особо близки в Альгоре, пусть в этом месяце ребята наделали ошибок, Эшли все равно была для нее тем другом, за которого Франц готова была бороться до конца.

– А эта что здесь забыла? – Анжелика кивнула за спину Франц, прокрутив в руках рунированный кинжал.

– Благодаря мне Франц тут и оказалась, – хриплым голосом самодовольно ответила Тень.

Дектан и не заметил ее. Слишком был сосредоточен на Огненной.

– Магия же на тебя не действует… – Дектан повернул голову в сторону «Пустоты» его сети, где стояла девчонка. Госей вообще был удивлен, как Тень их не предала за все это время. Хотя… может, Франц не все рассказала.

– Не переживай, тут ничего не изменилось.

– Ну да, ну да, – с нескрываемым недоверием фыркнула Анжи, подбросив кинжал в воздухе, поймав его за рукоять. – Наверное, волшебной палочкой обзавелась.

Франц встала перед Рикиной, с улыбкой кивнув той.

– Рики я доверяю так же, как вам. За все время она ни разу меня не подвела и даже спасала несколько раз.

– Все равно ты мне не нравишься, – презрительно шикнула Анжи.

– Идем в дом, – покачал головой Дектан, притянув Франц за руку к себе, не отказывая в удовольствии снова прильнуть к ее разгоряченным губам, и та ответила с тем же напором, обвив его шею ладошками.

Заняв место в уже знакомой комнате с двумя одноместными постелями, покрытыми теми же пледами, они уселись на ковре, поставив в центр тарелку с мясными и сладкими пирогами.

Анжи заняла место у прохода, а вот Тень забилась в угол кровати, накинув на лицо капюшон, одиноко глядя в темноту за окном.

– Так что у вас произошло, как вы сюда попали? – первой спросила Анжи, бросая взгляд на Тень.

– Я… – протянула Огненная, смотря то на Дектана, то на Анжи.

– Ринет! – вставила свое слово Рикина. – Он способен влиять на меня и, вместо того чтобы убить меня, переместил нас сюда, – объяснила Тень.

– Маркиз? – осторожно уточнила Эшли.

– Они двойняшки.

– Это многое объясняет, – фыркнула Анжи.

– Ринет очень скользкий тип… – подметил Дектан, гладя Франц по кучерявым волосам. – Все пытался отобрать у меня Лойс и взять под контроль каждый мой шаг.

– А надо было просто удавить одного гада немного раньше, чем… – Анжи запнулась, встречаясь взглядом с Франц.

– Что? – непонимающе спросила Огненная.

Дектан вздохнул, чувствуя, как внутри все скручивается в крепкий узел от ноющего чувства вины.

Франц носом уткнулась ему в щеку, и теплое дыхание ласково коснулась его кожи, разливая в груди тепло и успокоение, которого так не хватало все это время.

– А братец недалеко от отца ушел, – хмыкнула Тень, обернувшись к ним. – Тоже не ищет мирных и честных путей. – В ее голосе Франц услышала тоску и боль, которой не слышала раньше.

– Теперь все хорошо, – попыталась приободрить ее Франц. Тень только кивнула.

– Не все, – зычно отозвалась Анжи. – Грань рушится, – уточнила Водная, когда все взглянули на нее. – И я видела у Доминика трещины на руках…

Теперь глаза округлила Франц.

– Доминик? – шепотом спросила Огненная, будто ослышалась.

– Кейрис сделала его нашим якорем во время ритуала. Он тоже умирает и понимает это, – пояснила Анжи, прокрутив в руках клинок Небожителей.

Франц вспомнила тот самый скрежет за дверью стихии и белые трещины во тьме. Последний раз их было так много, что казалось: вот-вот и стена, разделяющая две их реальности, рухнет.

– Может, лучше тогда один из нас отправится за грань и поговорит с ней? – предложила Францезелин, не на шутку встревожившись.

– Нет, – строго отрезал Дектан, нахмурив брови. – Если это действительно так, то нам лучше приберечь шанс на переход до затмения.

– Слепыш дело говорит, – пожала плечами Анжи. – Если Алексей готовится к тому, чтобы забрать себе всю силу Хранителей магии, то нам лучше иметь козырь в рукаве.

Они еще долго говорили обо всем, что узнали на Вильхрейм от совета, о Хранителе и сердце, что мирно билось на морском дне, о предназначении. Обсудили ситуацию с королевской семьей и обо всех решениях, что были приняты короной, в том числе и о том, чтобы разделить их.

– Нельзя было нам разъезжаться, – помотала головой Франц.

– Разделяй и властвуй, – пожала плечами Анжи. – А мы и повелись.

– Алексей долго правил от лица короля. Он же отвечал за лабораторные исследования «АРИС». Неудивительно, что, увидев в вас угрозу, он раскинул вас по разным концам света, – пожала плечами Эшли.

– Так мы поможем Доминику? – спросил Дектан, повернув голову к Анжи.

Франц поежилась, вспомнив ту боль, которую причинял ей наемник, вонзая прибор под кожу. Помнила, как не могла спрятаться в стихии из-за него. Устранить лаборатории со всеми наработками непростая просьба, но очень важная часть соглашения. Однако Франц лично убедилась, насколько все может оказаться неоднозначным на самом деле. Хотя, с другой стороны, Кейрис не просто так оставила его на земле и вряд ли позволила бы ему снова причинить им боль.

– Конечно, мы уже согласились, но я бы предпочла сначала самим во всем разобраться и только потом действовать. Не доверяю я ему, – ответила Водная, допивая настойку из своего стакана.

– Ты никому не доверяешь, – фыркнула Франц.

– И на то есть причины, Огонек, – в тон ей ответила Анжи.

– До затмения остался один день. Сначала надо с ним разобраться и по возможности всем в живых остаться, – заключил весь их разговор Дектан и, поднявшись на ноги, подхватил на руки Франц.

– Не нагнетай, – махнула рукой Водная.

Франц усмехнулась, но ничего отвечать не стала, положив голову на белую рубашку Дектана, вдыхая его запах и в наслаждении прикрывая веки.

Слепой отнес ее в противоположную комнату, где была всего одна кровать, а сквозь окно темноту рассеивал лунный свет. Положив ее на кровать, он прислонил трость к стене.

В закрытой комнате без света они остались одни. Тишину нарушали приглушенный смех ребят из соседней комнаты с тихими разговорами и биение двух любящих сердец.

Францезелин увлекла его в сладкий поцелуй, пальчиками воровато подкравшись к узелку черной повязки.

– Опять ее снимешь… – сладко простонал он ей в губы, чувствуя, как учащается пульс от каждого ее прикосновения.

– Когда-нибудь я ее точно сожгу, – играючи поклялась Огненная. Ее дыхание, наполненное трепетом и вожделением, будоражило все его существо.

Франц рассмеялась, развязала два крепких узелка на затылке, и бархатная ткань скатилась по его лицу. Веки непривычно обдало прохладным воздухом, и следом – разгоряченным касанием ее губ. В это мгновение все внутри Дектана рассыпалось на миллиарды осколков, чтобы собраться воедино вместе с ней.

Дектан желал ее всю, без остатка и навсегда. Позволял ощущениям взять над ним верх и отдаться мгновению, которое могло стать для них последним.

Перехватив повязку, Госей ощутил, как Франц крепко держит ее за другой конец, перетягивая на себя, как канат. Дектан не уступал, чувствуя, как разгорается пламя между ними, приятно согревая кожу. Все-таки Франц исполнила свою клятву, но Дектан был только этому рад. Вильхрейм показал ему, что он может видеть, и больше не будет соблазна спрятаться во тьме невидящих глаз.

Возможно, по ту сторону грани Дектан сможет увидеть Францезелин вновь.

Франц смотрела в его глаза цвета крепкого чая, осторожно подушечками пальцев гладя переносицу и мешки под глазами. Мурашки пробегали по телу, раз за разом прерывая дыхание. Свободной рукой он поймал ее запястье, ласково гладя мягкую теплую кожу, ощущая, как жар от огня нарастает над ними.

– Смотри не обожгись, – рассмеялась она и прильнула к его губам, полностью растворяясь в них своим сознанием. Но он хотел обжечься ею. Хотел гореть в ее огне и сгорать в нем дотла.

Дектан положил Огненную на подушку и целовал губы, шею, ласково сжимал в ладонях грудь под тканью легкого платья. Касаясь ее волос, представлял их огненный цвет на фоне темноты и искр, что всегда тянулись к ней.

Он пропустил мгновение, когда одежда слетела на пол и Франц оказалась сверху, а ее тонкие пальчики гладили каменные шрамы от полученных ран. Волнующая дрожь прокатывалась по изгибам обнаженного тела от каждого соприкосновения с ней, словно это было в первый раз.

Сознание разлеталось, точно искры на ветру, когда огонь вожделения окутал его тело. Он двигался в такт с ней, возгораясь от желания все сильнее и яростней. Сливаясь в единое целое, позволял языкам пламени завладеть собой, и он жаждал остаться в этом огне навсегда.

Эшли

Эшли сидела на кровати, создавая из нитей отца подобие водоворота вокруг себя. Крылья легли титанической плитой на спину нефилима. На Тенебрис они казались легче. Казалось, что вот-вот через родство магических нитей она вновь увидит сына, но Норайо отступал от нее, и все прекращалось. С каждой новой попыткой он становился прозрачнее.

– Еще, – требовала принцесса в приказном тоне, подняв строгий взгляд на призрака. От усталости ее грудь часто вздымалась. От сильного напряжения руки дрожали, но останавливаться Эшли не планировала.

– Если продолжишь и дальше, то нити окончательно растворятся и я попаду в чистилище, – сквозь зубы процедил отец.

– Сын мне важнее, – сипло ответила Эшли, пытаясь сосредоточиться на потоке изумрудных магических волн. Она хваталась за каждую нить, чтобы усилить ее и открыть портал связи.

– Магия на Архипелаге совсем другая, если продолжишь в том же духе, потеряешь последнюю возможность его увидеть, – ощетинился Норайо, пронзив свою дочь презрительным взглядом.

Эшли плавно вздохнула, прикрыла веки и вытянула руки перед собой. Кончиками пальцев она коснулась нитей, явственней представляя лицо Хантера. Такого уже взрослого мальчика. Хантер нужен ей так же, как воздух. Без него других причин жить у нее нет.

– Остановись! – кричал в лицо Норайо. Эшли только улыбнулась. Да, она использует все нити отца, и тот уйдет, как должен был много лет назад.

– Мама! – услышала она голос Хантера. Сердце дрогнуло. – Мама, помоги мне! – молил ребенок.

Эшли тут же открыла глаза, и картина, что предстала перед ней, заставила ее опустить руки. Если бы она не сидела на кровати, то точно бы упала. Хантер сидел в кандалах, на руках надеты браслеты из аметиста. Но это было не самое страшное. Вены мальчика на шее и лице стали пепельного цвета. Некогда румяное лицо с пухлыми щечками приобрело холодный бледный оттенок.

Лишь яркие изумрудные глаза смотрели на нее с такой искренней надеждой, будто Эшли сейчас избавит его от боли и заберет домой.

– Я все что угодно для тебя сделаю, прошу, только скажи мне, где ты? – всхлипывая, молила Эшли, попытавшись коснуться сына хотя бы на одно мгновение. – Все что угодно… – повторила она, будто в трансе. Сама не поняла, как и зачем, но после этих слов видение пропало.

По щекам текли ручьи слез. Тело дрожало. Не сразу принцесса поняла, что ее плечо кто-то сжимает.

Это была Рикина.

– Ты… – прошипела Эшли, и Тень отпрянула. – Кто тебя просил лезть! – рыкнула на нее нефилим, показав оскал.

– Ты была не в себе, – равнодушно пожала плечами Рикина. Захотелось ее придушить или скинуть с обрыва.

Эшли попыталась снова коснуться изумрудно-зеленых нитей, но не ощутила больше ни одной. Норайо ушел в чистилище. Взвыв от бессилия, принцесса подняла тяжелый взгляд на притихшую Рики.

– Где твой брат? Я знаю, Хантер был с ним, – просипела она, краем глаза заметив в дверях Анжи. Водная стояла, облокотившись на дверной косяк, и наблюдала за ними.

– На Юге с Ринетом твоего сына не было, сомневаюсь, что он на Иссе сейчас, – пожала плечами Рикина и добавила более грубым тоном: – И на Ринета у меня свои планы, так что не лезь.

– Все в сборе? – прервал их разговор Дектан, появившись на пороге комнаты под руку с Францезелин. Госей уже был без своей повязки на глазах. Зрачки все так же не двигались, но так слепой выглядел еще более устрашающим.

– Отлично, – заключил Повелитель, даже не поворачивая головы. Закрыв за собой дверь, ребята расселись на свободной кровати.

– План такой… – начала Франц, смотря на всех: —…мне точно надо будет спуститься на дно вместе с вами, так как Хранитель сам мне показал, как достать его сердце, при этом не повредив. Ему постоянно нужны будут искры и магическая подпитка. – Ее взгляд упал на Эшли, и та невольно вздрогнула.

– Из-за демонической половины велика вероятность, что я снова сойду с ума, едва подобравшись к краю.

– Магия ведь сводит демонов с ума? – вставила свое слово и Тень.

– И чем ближе к эпицентру, тем это сильнее, – кивнул слепой.

Эшли помнила, как эта сила влияла на разум. Если бы не ее человеческая часть, Эшли сорвалась бы вниз.

– Если дело в магии, я могу помочь, – сказала Рикина, чем заслужила недоверчивые взгляды всех. – Все магическое, чего я касаюсь, пропадает, но не сразу. Чем больше магии, тем медленнее процесс. То есть с источником магии я не убью Эшли и не лишу ее способности, но нейтрализую влияние.

– И зачем нам так рисковать? – Анжелика покосилась на Тень, в презрении сузив глаза.

– Мне все равно, решать только вам, но будет грустно остаться на морском дне или случайно уничтожить сердце.

– Отлично, тогда выдвигаемся. – Дектан встал, опираясь на трость.

* * *

Стоя на мысе, Эшли смотрела вниз, и сердце уходило в пятки. Девушка чувствовала магию так, будто может к ней прикоснуться, но, когда протягивала руки, нити ускользали от нее. Древняя могущественная сила покоилась в этих местах. И если бы Тень ее не держала, то Эшли неизбежно бы шагнула вниз.

Дектан создал длинную каменную плиту над обрывом.

– Всем встать! – приказал слепой, вытянув одну руку вперед, а второй удерживая трость.

Земля под ногами вибрировала, мелкие камешки подпрыгивали на месте.

Сердце заколотилось быстрее. Рикина плотно закрыла глаза, вцепившись в руку Эшли, часто и жадно дыша. Францезелин придерживала ее.

Анжелика уже формировала внизу водный шар с воздухом внутри. Тень покачнулась, едва удержавшись на ногах, едва коснувшись Анжи.

– Только тронь меня! – рыкнула Водная, отстранившись от Тени и наградив ту убийственным взглядом, но Рики даже не среагировала. – Под водой оставлю, – пригрозила ей Анжи, и Дектан медленно начал опускать каменную плиту вниз подобно лифту.

– Я почувствую, когда плита коснется камней внизу, и подниму вас, – пояснил слепой.

Магия витала в воздухе, сдавливала своим могуществом гортань и легкие.

Камни скрежетали под влиянием Дектана. Мелкие падали вниз, с бульканьем уходя под воду. Шум волн становился громче, и она уже с трудом слышала собственное сердце.

Едва плита коснулась воды, Анжелика окутала их в тот самый водный шар, щупальцами удерживая плиту. От сильной качки все упали на колени. Эшли сквозь плотную ткань брюк поцарапала ноги о каменную неровную поверхность.

Анжи была очень сосредоточена и внимательна. Ее руки от тяжести начинали дрожать. Дышать становилось труднее. Вокруг плавали разнообразные рыбы, намереваясь пробиться сквозь воздушный купол.

Поднявшись на ноги, Эшли положила руки на плечи Анжелики, крепко удерживая ее. Рикина отпустила ладонь принцессы, и демонические крылья тут же широко расправились за спиной. Голод становился нестерпимым. Клыки свербели в желании вонзить их в шею Водной. Рикина вновь пыталась ее коснуться, но Эшли не позволила этого сделать.

Зажмурив глаза, она представила, как магия Анжи растет, и вскоре тряска закончилась.

– Спасибо, – кивнула ей Анжи.

Эшли улыбнулась. После всех разногласий ей хотелось помогать. Да и чувствовала, что вместе они справятся.

Спускались они дальше в полной тишине. Эшли смотрела за купол, уже видя там внизу алое пульсирующее свечение.

Все внутри замерло. Закрывая глаза, она слышала в голове зов Хранителя. Он разлетался эхом, показывая нечеткие смазанные картинки. Пульсация силы учащалась синхронно с биением ее сердца, вибрирующими волнами касаясь купола снаружи, обволакивая едва заметным алым светом.

Малые, едва заметные искорки пролетали мимо глаз, едва освещая темноту вокруг них. Переведя взгляд на Францезелин, Эшли заметила, как эти искры рождались из ее кончиков пальцев, а сама Огненная почти вплотную приблизилась к грани купола.

– У нас же воздух тут иссякнет! – встревожилась Анжи.

Рикина попробовала коснуться Огненной, но та отдернула руку и покачала головой.

– Нам нужна магия… – бормотала Францезелин, приложив ладони к вискам и крепко зажмурив глаза.

Искр становилось больше, и они исходили уже от волос Франц. От каждого ее жеста, каждого вздоха количество искр утраивалось, превращаясь в малое рассеянное по воздуху пламя.

Сердце успокаивалось, когда огня становилось больше.

– Долго нам еще спускаться? – спросила Эшли.

– Вообще нет, но как пойдет. Здесь давление больше.

Анжелика тяжело и медленно дышала, часто закрывая глаза, опуская голову вниз, до предела напрягая вытянутые в стороны руки и иногда двигая пальцами, направляя их к самому сердцу.

Эшли закрыла глаза и представила, как силы Водной растут. Проблема была в том, что увеличивались и силы Франц. Искры, проходя сквозь воду, не испарялись, а тянулись к сердцу, указывая им путь и усиливая яркий магический свет.

Шум стоял в ушах. Эшли чувствовала стук ударов сердца Хранителя. Ощущала его сомнения и страх, как свой собственный.

Кого они взяли сюда, кого брать было нельзя?

«Рикина». – Ответ пришел сам собой. Только Тень никто не звал в этот поход. Только она способна не воспринимать магию совсем.

Приблизившись к сердцу, Эшли замерла. Оно было в два раза больше, чем их спасительный купол, внутри которого Анжи и Франц едва держались. Ее и саму тянуло только к сердцу. Очень хотелось его коснуться и усилить его магию настолько, чтобы Тени и в жизнь было не заглушить ее.

Клыки словно выросли. Эшли шла к Франц, и с каждым шагом чувство голода затмевало разум. Но уже рядом с Огненной Эшли почувствовала на вкус кровь Рикины. Тень намеренно подставила свое запястье. Всего глоток, как раскаленное олово в гортани. Крылья и клыки исчезли. Разум прояснился. Эшли упала на плиту, ее тошнило.

– Кто ты такая? – без тени улыбки спросила Эшли, взглянув на Тень. Та покачала головой, ничего не ответив.

Нити рядом с Рикиной рассыпались, превращаясь в пустое безжизненное ничего.

Сердце за куполом неровно билось, источая страх. Францезелин вся покрылась искрами, отдавая их и всю себя Хранителю.

Плиту сильно затрясло. Сверху на них полилась вода соленым дождем вперемешку с мелкой рыбешкой. Алый свет неровно пульсировал то ярче, то тусклее.

– Эшли! – командным голосом окликнула Водная. – Усиливай только меня, пока сердце не окажется под куполом.

С трудом поднявшись на ноги, Эшли сжала плечи.

Эшли видела, как резко разрослось количество нитей и купол становился больше. Чем больше они вкладывали сил, тем больше Эшли казалось, что ребята не выдержат и вода их тут раздавит. Сила сердца давила с противоположной стороны.

Неожиданно Франц поднялась на ноги. Вокруг кружились искры, и из ее груди исходил свет.

Рикина смотрела за Огненной так пристально, что у Эшли закралось нехорошее предчувствие. Ну не доверяла принцесса Тени. Просто не могла. Тень словно чего-то выжидала.

Когда Анжи окутала водным куполом сердце, Францезелин подошла к нему вплотную, без малейшего сомнения во взгляде.

Отпустив Анжи, Эшли, следуя интуиции, встала рядом с Франц, загораживая ее от Рикины и чувствуя, как растут нити Огненной. Нити росли, меняли форму, извивались и проникали сквозь каждого из них. Сквозь нее.

Тень склонила голову, в попытках угадать ее мысли, и коснулась сердца…

Плиту затрясло с новой силой. Свет сердца нервно заморгал, как если бы в здании начались перебои с электропитанием.

Громкий рык сотряс ее сознание. Эшли упала на колени, с трудом взглянув на Тень, что так же уверенно вдавливала ладонь в сердце, и никто не смел ее остановить.

Францезелин выпускала все больше искр из себя, покрываясь алым и огненным светом, будто в трансе противостоя Тени.

«Не дайте Хранителю умереть», – вспомнила Эшли слова совета.

«Не дай магии исчезнуть», – мысль совсем чужим голосом всколыхнула разум, и снова раздался громкий рык. В голове он звучал раскатистым громом.

Поднявшись на ноги, Эшли оттолкнула Тень.

Все искры тянулись от Франц к сердцу. Ее янтарные глаза светились алым, а сердце уменьшалось, но магии от него становилось больше. Нет. Эшли ошиблась. Искры неравномерным обменным потоком тянулись к сердцу Франц. Они сливались.

Сколько еще так прошло времени, Эшли не знала. Вскоре в руках у Огненной появился алый камень в форме человеческого сердца.

Затаив дыхание, Эшли осторожно положила на него ладонь, ощутив сильный толчок, сердцебиение и увидела в сознании его крик о помощи.

– Получилось, – тихо рассмеялась Франц, сжав камень крепко в своих руках.

Эшли отшатнулась в сторону, чувствуя, как ноги перестают ее держать. Перед глазами все плыло.

Анжелика тоже нервно рассмеялась.

– Ну вы даете, – выдохнула с облегчением Водная и медленно начала поднимать их вверх.

Францезелин, усевшись на плиту, медленно дышала, закрывая глаза.

Рикина ни на секунду не сводила взгляда с Франц, все время растирая плечо и периодически морща лицо.

Поднявшись на поверхность, Эшли набрала в легкие как можно больше воздуха. Такого сладкого после морских глубин. Губы слипались от сухости. Жутко хотелось пить.