Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

Ночь постепенно опускалась на землю, и Франц увидела первые искорки, тянувшиеся с вулкана в города Феникс и Рейстд. Чувствовала их, как если бы те двигались вместо крови по венам.

Из Феникса девушки уже выехали на машине, раздобытой Германом. Рикина сидела рядом и водила пальцами по стеклу, будто за ним могли быть ответы на все ее вопросы. Она больше не прятала лицо под капюшоном.

– Давно это у вас? – спросила Франц, не отводя взгляда от дороги. Хотелось развеять затянувшееся молчание.

– Ты о чем? – не поняла сначала Тень, но затем выдохнула и откинулась на спинку кресла. – Ничего не происходит и не должно происходить.

– Почему? – удивилась Огненная. – С ним ты улыбаешься.

– Вот именно. – Рикина помотала головой. – Герман не примет меня настоящую. Никто не способен принять монстра с Потерянных Земель.

– Я приняла, – пожала плечами Францезелин.

– Потому что от меня есть выгода, – с усмешкой отмахнулась Рики, будто признать иное значит принять поражение.

– Каждый из нас имеет выгоду друг от друга. Но важнее оставаться рядом, когда эта выгода никак не дает о себе знать. – Рикина повернулась к ней, и Франц продолжила: – Ну, вот ты, например, могла не трогать письмо у Риттера, могла со мной не ехать, но сделала все это. Я точно так же могла не брать тебя с собой на Юг, могла сказать о тебе твоему брату, исполнив угрозу, но не стала этого делать. Это называется дружба.

– А может, я солгала или хочу предать тебя, когда дело дойдет до возрождения Хранителя. Ты же не знаешь о моих целях, – как ребенок возразила Тень.

– Ты этого не сделаешь, – тихо рассмеялась Огненная. – Хотя бы потому, что я сама не знаю, что будет, когда Хранитель возродится. Но слишком много указывает на мою первоначальную догадку.

В голове всплыли сны о мертвом холоде, о том, как чернело солнце и как оно забирало ее пламя себе.

– Солнечное затмение… – вместо нее ответила Рикина.

– Ты знаешь? – удивилась Франц, хотя перед ней сидела шпионка, передвигающаяся бесшумно без какой-либо магии и знающая изначально больше всех.

– Слышала во дворце. «День, когда магия всего мира станет осязаемой». – Тень отвернулась к окну. – Мне кажется, это имеет прямое отношение к Хранителю, Пепельным, искрам и к тебе.

– Мне тоже так кажется, – согласилась с ней Францезелин. – Я слишком их чувствую, и честно – это пугает! – призналась Франц, глядя на яркие искры в темноте. – И какая в этом твоя роль? – решилась спросить Франц. – Что тебе нужно будет сделать, когда найдешь Хранителя?

– Даже не представляю. Но если надо будет сделать, будь готова, что сделаю. – Ее хриплый голос был тих, но строг и отчетлив.

Франц помотала головой. Ей совсем не хотелось думать, что после всего пережитого все закончится вот так вот. Это несправедливо. Не так должно быть.

– Понимаю, но давай попробуем сохранить нашу дружбу, – попросила Францезелин от всего сердца. Ей нравилась эта девчонка, которая пытается казаться плохой, но вечно помогает. Франц понимала, что Рикина – хороший человек, и хотела сделать все, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

– И еще одно. – Тень запнулась, будто сомневалась, стоит ли говорить, или подбирала слова. – Не знаю зачем, но Ринет хочет на днях навестить Риттера.

– Любопытно, – задумчиво произнесла Франц. – Что Ринету делать здесь, в нынешней ситуации государства?

– За свитком, – на удивление легко ответила Тень.

– Это он написал?

– Нет, в письме сказано, что это благотворительный визит, – ядовито протянула Рикина.

– Тогда я буду с тобой на этом благотворительном вечере, – пожала плечами Франц.

– Не думаю… – попыталась отмахнуться Тень, презрительно сузив глаза.

– Надо же позлить Риттера и поставить его на место, – хмыкнула Огненная, и Рикина весело усмехнулась.

– Месть – это святое, – бодро согласилась альбиноска.

Сама же Францезелин понимала, что может случиться нечто страшное и непоправимое. Но чтобы ей быть среди приглашенных, слушание надо выиграть или хотя бы заставить Маркиза повременить со скорым решением, и вот уже на приеме добить окончательно.

Увидев опознавательный знак о въезде в Рейстд, Франц сбавила скорость и повела машину вдоль первых улиц маленького городка, которого война не коснулась. На улицах светили фонари, из частных домов в окнах горел свет, говоря о жизни, которая Франц никогда уже не будет знакома.

Военный склад находился на окраине Рейстда, огороженный высоким забором с колючей проволокой со знаком «под напряжением», и, уже сидя в машине, она видела маленькие силуэты солдат на посту.

– Будет непросто, – выдохнула Тень.

– Вижу, – кивнула ей Франц. – Но помимо этого там еще волновая сигнализация от посторонних.

– Для меня, допустим, это не проблема, но вот с первым… – задумалась Тень. – Есть одна мысль.

* * *

Бросив машину, Франц стояла в тени склада, наблюдая за действиями постовых у главных ворот. Ждала сигнала от Белой Тени.

Биение сердца в груди отдавалось тревожным чувством. Только сейчас до нее начало доходить, что, если они попадутся, – подставят Евгения.

А еще она ощущала слабое давление в воздухе рядом со складом. В машине и в городе такого не было, но подобное так явно она испытала всего раз – во время Ритуала, когда Каролина поднялась из-под земли. Но что демонам делать здесь? А самое главное, как они получили доступ к военному объекту? Насколько Франц знала, демоны и нефилимы могли служить только в отрядах по устранению одержимых и опасных для жизни всплесков магических волн. Это не укладывалось в голове.

Электричество мгновенно погасло на территории склада, а следом начали гаснуть огни ночного города. Вытянув руки вверх, Францезелин взглянула на искры, плавно движущиеся в ночном небе над всем Рейстдом, и, буквально чувствуя их, начала опускать их вниз. В этот момент казалось, что небо соприкасалось с землей.

Громкое рычание ударило по ушам. Схватившись за голову, от бессилия Франц упала на колени, всего на мгновения увидев город и саму себя сквозь искры внутри каждого из трех вулканов Южного побережья. Это был зов…

Холодная рука сжала ее плечи, и боль отпустила так же быстро, как и пришла.

– Эй, ты как? – взволнованно спросила Рики, тряхнув ее для верности.

– Нормально. – Огненная несколько раз кивнула. – Накрыло немного.

– Я заметила, – фыркнула Тень. – Идем, пока запасной генератор не включили.

Рикина помогла Огненной подняться и, крепко держа за руки, быстро направилась к главному входу. Франц едва удавалось за ней поспевать. Мысли у нее совсем не на месте. Впервые она видела сквозь искры такое большое пространство.

«Хранитель», – подумалось Франц, когда Рикина с силой дернула ее вперед, возвращая в реальность.

Тень выставила перед собой свободную руку, сжав ее в кулак, стражи у входа падали без сознания. Пробегая мимо, Рикина остановилась, вытащив дротики из шеи стражей почти на бегу, будто делала это на дню по сто раз. Девушки преодолели главные ворота, скрываясь в непроглядной тьме огромного складского помещения.

– Разделимся, – шепнула Франц, отпуская руку Тени и создавая огоньки над головой.

– Ты что делаешь? – злобно прыснула Рикина, попытавшись схватить ее за руку, но Франц увернулась.

Здесь ощущалась вибрация демонических волн, но гораздо слабее, чем снаружи, и этот тонкий запах грязи… Он будто пропитал собой весь склад.

– Сжигаю эти волны, – ответила Франц, сосредотачиваясь на энергии внутри себя, и в огне, что создала, постепенно увеличивая мощность, уменьшая при этом освещение, что могло их выдать. Ощущала, как ее жар встречался с демоническими нитями.

– Ну, смотри… – протянула Рикина и уже через секунду скрылась в темноте.

Франц же, приглушив свет от пламени до минимума, двинулась вдоль стеллажей, с ужасом понимая, что они почти пустые. Этого просто не могло быть при такой защите, хотя если все они нефилимы, то этот склад прямое доказательство заговора против Архипелага, который начался задолго до смерти короля Григория.

«Значит, и нападение на Юг было неизбежно», – вдруг поняла Повелительница.

Обойдя все пролеты, запоминая, чего и сколько осталось, взгляд Францезелин упал на оконце в самом верху, а за ним силуэт человека.

Раздалось гудение генераторов, по секторам начал зажигаться свет. Франц побежала к двери под этим самым окном, успевая скрыться за мгновение до того, как свет полностью охватил складское помещение и лестницу вверх к кабинетам начальников.

Стараясь не издавать звуков, Франц медленно поднялась на этаж, чувствуя запах грязи куда отчетливее, чем внизу. Он проникал в ноздри даже сквозь тот жар, что она ощущала, а рядом с единственным открытым кабинетом стоял мужчина в военной форме. Запах исходил от него.

– Скажи по-хорошему, на кого вы работаете, – произнесла Францезелин на удивление очень сдержанно.

– Как хорошо, что вы сами заглянули к нам в гости, – с ответным спокойствием встретил ее демон. Франц склонила голову, понимая, что его предупредили.

«Риттер», – догадалась Огненная, и тут картинка в голове начинала складываться в ужасающем осознании, что и Маркиз в этом замешан.

– Сожжем склад, и после ваших подвигов никто и не подумает на бедных солдат.

Франц усмехнулась.

– Так спокойно говорите все на камеры, что сразу отправляют картинку в Альгор?

– Не понимаю, о чем вы? – беззаботно улыбнулся демон, и тут Франц действительно стало не по себе. – Все же сгорело в вашем огне, – парировал он, и грохот сотряс склад так, что Франц удержалась на ногах, только опершись на стену.

Сердце в груди стучало гулкими ударами. Бушующий демонический огонь расползался по стеллажам, жадно поглощая их, как изголодавшийся монстр.

Выставив руку в сторону стены, пламенем в воздухе она начертила руну Мадер – защитную руну охотников, – направила ее сквозь стену, подавляя всю демоническую магию снаружи.

– Вы кое-что забыли учесть… – оскалилась Франц. – Я не только Повелитель. – Из пламени девушка вытащила огненный меч.

Демон перед ней начертил практически за секунду в воздухе несколько рун, и запах грязи стал предупреждением для нее. Полудугой, насколько позволял коридор, она обошла демона и пламенем начертила ответную руну Небожителя, возвращая зло.

Яркой вспышкой тьма и свет встретились между ними. Франц держала меч, блокируя силу демона. Враг давил множеством заклятий почти одновременно, не произнеся ни одной команды вслух, как это делали остальные демоны на ее памяти.

Стены снова затрясло, и, потеряв равновесие, Франц оступилась, приняв на себя остаточную силу, почти захлебываясь темной волновой энергией, тонкими нитями пронзившей тело.

Рычание в голове отозвалось в момент падения новой силой, и сама Франц закричала, чувствуя, как искры заполонили небо над складом, поражая нефилимов в форме Архипелага.

Демон приближался уверенно, занося над головой Франц дуло пистолета. Она видела себя и демона со стороны. Искры добрались и сюда.

Закрыв глаза, не сопротивляясь существу, захватившему ее разум, Францезелин мечом выбила пистолет и поднялась на ноги, открывая глаза.

Демон чертил руны, направляя их одну за другой в сторону Огненной. Лезвие ее меча вспыхнуло, и одним замахом, в полном сосредоточении, Францезелин отрубила ему голову, видя, как он рассыпается пеплом по коридору.

Наваждение отпустило, оставляя ясность мыслей.

– Уходим! – скомандовала Рикина, подбегая к ней из-за спины, резко хватая за руку.

– Нет! – строго сказала Огненная.

– Что значит «нет»?

– Мне нужны записи с камер.

– А это не подойдет? – Рикина показала свою находку, наблюдая, как Франц округляет глаза и усмехается.

– Кажется, я знаю, как приструнить Риттера, – довольно сказала Огненная.

Покидали склад девушки, уже не прячась, да и было не от кого. Все нефилимы в военной форме Архипелага лежали без сознания.

Пламя, охватившее стеллажи, Франц потушила жестом руки, спасая доказательство заговора.

Вернувшись в машину, Францезелин листала добытые документы, что велись от лица кронпринца. Взгляд Франц был тяжел и слишком сосредоточен.

– Евгению незачем так подставляться… – в конце концов произнесла Огненная, откинувшись на спинку кресла и шумно выдыхая.

– Сжечь склад, подставив тебя, одновременно подтверждая обвинения в заговоре кронпринца, а тебя обвинить в измене родине на фоне количества убитых тобою в момент нападения. Три зайца одним выстрелом, – подвела итоги Тень.

– Надо передать данные Евгению так, чтобы Риттер этого не знал, – задумчиво сказала Франц, бросив хитрый взгляд на Тень.

Рикина широко улыбнулась, улавливая ход мыслей Огненной.

– Белая Тень к вашим услугам! – наигранно произнесла Рикина, взмахнув рукой в аристократическом жесте.

* * *

Повторное слушание начиналось в восемь утра, и девушки уже сильно опаздывали, когда Франц заводила машину на территорию особняка Риттера. У входа уже стояли Благословенные Стражи и охранники Маркиза.

– Франц! – радостно встретили ее ребята, когда Огненная вышла из машины.

– Слушание уже идет, вы чего так долго? – вспылил Герман, подбежавший к их машине.

– Без меня? – удивилась Францезелин.

– Гризель там, но не думаю, что ее принимают всерьез, – ответил парень.

– Понятно. Спасибо, что пришли, – улыбнулась им.

– А это что? – Герман кивнул на папку в руках Рикины.

– Доказательства, – ответила вместо нее Тень.

– Так у вас получилось! – обрадовался охотник.

– Да, но теперь надо передать данные в Альгор втайне от Адриана.

Герман тут же встрепенулся.

– У меня остались связи со стражей Альгора, если нужно срочно, можем использовать имя Маркиза, – махнул Тени Герман.

– Тогда идите, встретимся позже, – одобрительно кивнула Франц и зашла внутрь особняка в молчаливом сопровождении охранников.

– Ваше решение – большая ошибка! – в голос возмущалась Гризель, вскочив с места, смотря прямо на невозмутимое лицо Адриана, когда Францезелин оказалась в гостиной.

Рядом с Маркизом все так же сидели владельцы крупных компаний Южного побережья, словно с момента, как Франц ушла вчера, совсем ничего не изменилось. Даже сидели все так же.

– Прошу прощения за опоздание, – вежливо сказала Францезелин, наблюдая, как меняется в лице Риттер.

– Не думал, что вы успеете, мисс Гриндевальд, – с насмешкой сказал Маркиз. – Вердикт уже вынесен. Вы виновны, за это вы будете отправлены в стихию навсегда. – Адриан смотрел свысока, как будто уже победил.

Его ухмылку очень хотелось стереть, но Францезелин понимала, что нужно дать немного времени Тени и Герману, чтобы отправить найденные документы в Альгор. Но быть доброй и покладистой больше не хотела.

Да, Францезелин виновата в сотнях смертей, и от крови ей не отмыться, но она не могла позволить Маркизу выйти сухим из воды. Слишком долго играла по его правилам. Стала удобной, а не хорошей, как хотела в самом начале.

– Я бы на вашем месте подумала еще раз, – строго сказала Францезелин, смотря в глаза Адриана. – Участвовать в этом цирке желания у меня нет. К тому же прямо сейчас в Альгор совету Вильхрейма направляются сведения о заговоре против короны и Архипелага.

Маркиз побледнел.

– Все вон, – тихо, но строго сказал Риттер. Долгую секунду все в недоумении переглядывались. – Оставьте нас наедине, – громче приказал Маркиз.

Вскоре в комнате кроме них никого не осталось, и только тогда Адриан заговорил:

– Я никогда бы не выступил против правящей семьи и уж тем более не стал бы соучастником в нападении на свой город. – Адриан налил себе стопку и залпом выпил ее.

– Документы и то, как вы решительно пытались от меня избавиться, говорят об обратном. – Огненная покачала головой.

– От вас у меня избавиться причин гораздо больше, чем вы думаете, Францезелин. – В его глазах появилась тоска. – Вы убили близкого и единственного моего друга, когда стали огнем. Он помогал раненым солдатам на поле боя.

– Кто отдавал вам приказы? – сменила тему Франц, пока совсем не расклеилась.

– Как я понял, сам Евгений Лас-Морен. – Маркиз взглянул на нее с подозрением.

– Но вы не уверены, – поняла по-своему Франц.

– Теперь уже нет. Мне сказали только дать приказ о переводе военных, и я только недавно узнал, что на складе служат демоны. Назначал их не я, перевод проходил через Альгор на протяжении нескольких месяцев, поэтому вопросов не возникло.

– Ясно, – кивнула Францезелин, обдумывая.

– Жду вас на благотворительном вечере. Если хотите искупить свою вину, вы должны внести и свой вклад.

Францезелин кивнула и, оставив Адриана одного, покинула особняк.

Отправив документы через подозрительного мага с жетоном наемника на вокзале города, Рикина долго мерила Германа взглядом. Надеялась услышать объяснения. Он, конечно, рассказывал, что служил в королевском дворце, но откуда такие связи у простого стражника?

Герман смотрел на нее виновато, точно предал и ее, и весь Юг сразу.

– Ты ведь не Евгению отправил послание… – печально улыбнулась девушка, стараясь ровно дышать. Как не вовремя в памяти всплыла картина, как Герман сжигал письма в камине, точно знал, куда и кому отдать документы, чтобы дошли до адресата. И судя по всему, выход этот достаточно постоянный, если, сделав всего один звонок, его тут уже ждали.

Герман покачал головой.

– Не только у тебя были тайны, Рики, – горько сказал маг. – Хочу, чтобы ты поняла… У меня не было выбора, как его нет и у тебя с долгом и Хранителем.

– Поверить не могу, что все то время ты следил за Франц и обо всем докладывал… – Рикина запнулась, позволяя Герману закончить фразу за нее.

– Алексею, – признался он с трудом. – Еще в замке я был его личным стражем, но после атаки Пепельных узнал, что вся моя родня мертва. Я хотел сорваться, уехать сразу, но Алексей долго не отпускал меня. Когда Франц открыла набор в свою группу, принц наконец принял заявление об отставке, но с условием, что обо всем буду докладывать ему.

Рикина долго молчала, пристально смотря в его глаза.

– Обо мне ты тоже рассказывал? – шепотом спросила его. Герман кивнул, и сердце девушки разбилось вдребезги. Рики ведь действительно ему поверила.

– Алексея заинтересовала твоя антимагия. Он просил меня добыть твою кровь и отправить в лаборатории, для изучения. После я был бы свободен от службы окончательно, – осипшим голосом признавался маг молний с надеждой и отчаянием. Его рука потянулась к Рики, но та отпрянула.

По щекам Белой Тени побежали слезы. С самого начала ведь догадывалась, что все его чувства обман. И теперь понятно, для чего это все было.

– Мог сказать об этом до того, как целовать меня… – сдерживая всхлипы, произнесла Рикина.

– Я не собирался исполнять этот приказ, Рики! – с мольбой произнес он. – И не стал бы тебе сейчас это все рассказывать, если бы не дорожил тобой!

Но Рикина ушла. Исчезла, как умела это делать лучше всего. Ей нужно было подумать. Она хотела ему верить больше всего на свете. В голове всплывали воспоминания, как он поймал ее на пожарной лестнице, как менял повязки, а потом этот ее глупый поцелуй. Было не время и не место, но тогда Рики думала, что, возможно, видит его в последний раз, и хотела это сделать для себя. И этим поцелуем сама дала ему ключ к своим слабым местам.

* * *

Молнии сверкали в небе, ударяя по морю в сопровождении оглушающего грома. Рикина смотрела на Германа, сидящего на опустевшем пляже. За прошедшую неделю видела, как маг приходил к морю, прячась от всего мира за огромным почерневшим камнем, и просто смотрел на горизонт.

Сердце Рикины ускоряло свой ритм. После всего сказанного, после того, чему стала невольным свидетелем…

Рикина, набравшись смелости, подошла к Герману, стараясь не шуметь, и села рядом, наблюдая, как бушуют волны. Он взглянул на нее и, улыбнувшись, снова уставился на море и молнии.

– Знаешь, я всегда мечтал стать Благословенным стражем. Много читал про них в детстве, восхищался их подвигами. Грустил, что никого из них не осталось, но в прошлом году на балу выпускников стал свидетелем их возвращения. – Герман улыбнулся так чисто и искренне.

Такой улыбки Рикина никогда не видела дома, отчего ей хотелось смотреть на нее еще больше.

– Ты правда не станешь выполнять тот приказ? – осторожно спросила Рикина, перестав дышать.

Весь день блуждая по городу, Тень думала только о нем. Прокручивала в голове каждое его слово. Он ведь и правда всегда ей помогал. Да даже если бы и выполнил приказ, то не бросил бы ее, так ведь?

Собственные мысли казались наивными и глупыми. Рики и сама не заметила, как начала искать ему оправдания.

Что ж… Пусть это будет последним разом, когда она доверится ему.

– Нет, – кратко ответил он. В глазах сверкнул проблеск надежды. – Ты ведь доверилась мне.

Рики улыбнулась. Впервые за долгие годы чувствовала себя хорошо, даже безопасно.

– Ты не хотела убивать свою семью, так ведь? – с той же осторожностью, что и она, спросил Герман.

Вздохнув, шпионка снова погрузилась мыслями в тот самый день, но отчетливо помнила только лицо Ринета и его проклятье.

– Это вышло случайно, – тихо призналась Рикина, словно пытаясь оправдать себя. – Я всего лишь хотела сбежать. Стать свободной…

Рикина сама не поняла как, но рассказала Герману свою историю. Парень особенно слушал ее рассказ о Потерянных Землях. Как будто это страшная сказка, но никак не реальная история.

– Ты гордиться должна каждым своим шрамом! – восхищенно произнес маг, положив свою ладонь поверх ее. – Не каждый бы выжил там, а ты еще и выбралась.

– Ты правда веришь мне? – с детской наивностью спросила Рикина.

Ее поражало, что Герман не задавал слишком уточняющих вопросов, не перебивал, не пытался возразить, а так просто взял и поверил на слово.

– А зачем тебе врать? – пожал маг плечами.

– Но я все равно отомщу… – мрачно отозвалась Тень. – Месть – это все, что у меня осталось.

– Тогда не буду останавливать, – беззлобно усмехнулся Герман.

Сердце в груди стучало так окрыленно, что Рекина подалась вперед и поцеловала его. Немного неумело, неловко. Герман не отстранился, а обвил осторожно ее за талию, будто боялся, что она растает в его руках.

Постепенно поцелуи становились более настойчивыми с ее стороны, а внизу впервые стало непривычно горячо.

Рики хотела этого, хотя бы раз в жизни для себя. Хотела его.

– Ты уверена… – немного отстранившись, спросил Герман.

Его штаны уже натянулись, выдавая желание. Рикина несколько раз кивнула.

– Если захочешь прекратить, только скажи, – шепнул маг, и его губы нежно коснулись ее щеки, а следом виска и шеи, оставляя после себя теплый след дыхания.

Медленно ее раздевая, он целовал шрамы, нежно гладя их, и, смотря в ее глаза, получал согласие на то, чтобы двигаться дальше. Тень целовала его, как будто в первый раз, и, когда он медленно вошел в нее, прижимая к себе, остатки страха отступили, и ей действительно было с ним хорошо, спокойно и безопасно…