Текст книги ""Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Виктор Точинов

– Если ты ее тронешь, тебя найдут другие, и поверь, от тебя не останется ничего, – прошипел сквозь зубы слепой и стукнул тростью, запуская ударную волну из-под земли, надеясь сбить с ног противников, сколько бы их ни было. Удалось ли это, Дектан не успел понять. В шею вонзилось что-то острое, и в шаге от себя маг ощутил легкую походку девушки с катаной.

– Скучал по мне? – последнее, что он услышал перед тем, как темнота окутала его.

Глава 10
Значение усилителя

Эшли пришлось дожидаться Неро в театре очень долго. Желудок уже сводило от голода, но девушка боялась, что если выйдет одна, то стража ее тут же поймает. На улице громыхало. Заброшенный театр, освещаемый краткими вспышками молний, нагонял все больше ужаса, заставляя продрогшую девушку вздрагивать еще и от каждого шороха.

Шестьсот лет назад город полностью отапливался волновыми нитями Пламенного короля Фириона, но сейчас та магия давно рассеялась. Как ни старалась всматриваться в остатки магии, Эшли улавливала только слабые волны Франц, к которым не могла прикоснуться. До сих пор девушка усиливала только силу человека, а не отдельно магию.

ЭШЛИ

Нефилим. Маг-усилитель

Способна видеть цвет магии

Эшли внимательно всмотрелась в огненные волны, представляя то же, что и сидя в черной машине перед аварией, как вдруг скрипнула большая железная дверь. Отворившись, она заставила Эшли в испуге подскочить и в защите выставить ладони перед собой. На пороге с пакетом, от которого вкусно пахло едой, появился демон. Эшли облегченно выдохнула. Слова Дектана крутились в голове заевшей пластинкой, и Эшли в какой-то миг даже начала им верить, но как же она была рада, что слепой ошибся.

– Неро! – на радостях воскликнула Эшли, крепко обняв его. В долгом ожидании ей показалось, что парень ее бросил.

– Тише, принцесса, – успокоил ее демон, придерживая за плечи.

– Я так боялась, что ты не вернешься, – пробормотала девушка, садясь за ближайший стол. Мягкое кресло приняло ее вес со скрипом старой пружины, подняв в воздух осевшую пыль.

– Ты со своими друзьями сильно нашумела вчера. Пришлось договариваться с очень неприятными людьми, чтобы мой театр не тронули, а слепому дали фору, – сказал Неро, прохрустев костяшками пальцев. – Дектана в городе узнал не только я. Но, должен признать, именно это помогло добыть информацию по твоему делу, и… – Неро пододвинул к ней чай.

Эшли замялась, но, учуяв апельсин и бадьян, не смогла сдержаться и в два глотка выпила полкружки.

– Надо было с ночи покормить тебя, где же мое гостеприимство. – Из пакета Неро достал еще теплый бутерброд. Девушка с удовольствием приняла его, осознавая, что так и не поела с утра, да и вчера было не до ужина.

– Спасибо. Так что за «и»? Ты не договорил, – прожевав кусок, спросила Эшли, замечая пристально-изучающий взгляд демона, от которого прошлись мурашки по спине.

– В твоем деле, оказывается, слишком много нюансов, – неторопливо произнес Неро, закинув ноги за стол.

– Это, например, каких? Ну, кроме тех, о которых я тебе рассказывала.

– А таких, Эшли, что ты не просто маг, приглашенный в академию, а усилитель магии, приглашенный короной. И ищут тебя, будто специально не стараясь.

– Это как? – не поняла она. Положив бутерброд, Эшли внимательно посмотрела на Неро.

– Стражей короны недооценивать нельзя. Они только выглядят дураками. – Демон крепко сжал ее руку, успокаивая. – Поверь, если бы тебя и правда искали, то скрутили бы еще у выхода из леса. Или вовсе не отпустили там, на площади.

– Если верить твоей логике… – Эшли нервно сглотнула, – то получается, я просто должна была приехать в Альгор, а где я нахожусь и что делаю, не имеет никакого значения?

– Увы, но похоже на то. Не удивлюсь, если и авария на дороге была подстроена, – пожал плечами Неро, отпустив ее. А вот Эшли в этом не была так уверена. Именно она усилила магию, потому что не хотела жить так, как ей говорят. Да и кто бы стал намеренно уничтожать жизни юных магов?

Демон откинулся на спинку дивана, подложив ладони под голову.

– Скажи, Эшли, а что ты вообще знаешь о своих способностях?

Девушка замолчала, прокручивая в голове все, что успела узнать. Она всмотрелась в разноцветные нити в здании. Их было мало, и в основном они витали в воздухе вокруг Эшли и Неро.

– Я вижу следы магии вокруг нас разноцветными линиями. – Эшли коснулась руки Неро, и его линии вмиг закружились по всему театру. Для самого демона, судя по всему, ничего не происходило, и неудивительно: его сила носит ментальный характер и сильно отличается от магии ребят из домика в лесу.

– И все? – Неро скептически изогнул одну бровь. На мгновение Эшли показалось, что он разочарован в ней.

– Нет. Я сделала их больше и ярче, коснувшись тебя. И я не могу создавать эти нити с нуля, только увеличивать то, что уже есть. Своего источника у меня нет. Вокруг меня маги всегда развивались быстрее. Не уверена, но вчера я вроде управляла волнами Дектана в том архиве.

Эшли вспомнила, как завидовала магам из детского дома, которых забирали в хорошие семьи. Ее же никто всерьез не воспринимал. Наоборот, девушке сделали жестокий выговор, когда она попыталась рассказать о том, что влияет на силы остальных. Но если корона пригласила Эшли на обучение, может, они все-таки знали, кто она?

– А вот это уже куда интереснее. – Неро приподнял кончик губы, сверкнув хитрым взглядом. – Если мы больше узнаем о твоей силе, возможно, приблизимся к ответу, почему короне нужен живой усилитель в городе. – Эшли воодушевленно улыбнулась, еще раз мысленно злорадствуя Дектану, а Неро, насладившись ее реакцией, вытащил из внутреннего кармана кожаной безрукавки небольшую книжку с потрепанной картонной обложкой с названием: «Потоки магической энергии. Ее квалификация».

Первое, что привлекло внимание Эшли, – нарисованный цветной алмаз с рассыпчатыми линиями вокруг него.

– Эти нити… – Девушка коснулась подушечками пальцев старой страницы.

– Такими ты их видишь, – в ответ прошептал Неро, и хоть это был не вопрос, Эшли все равно кивнула, подтверждая догадку.

– Смотри, тут сказано, что «живой усилитель магии способен одним своим присутствием увеличивать потоки существующих вокруг него нитей и увеличивать скорость развития как отдельных магов, так и магии в целом».

Неро перелистывал страницу за страницей, пока не остановился на середине.

– А вот и то, о чем ты говорила. «Потоки усиления могут быть как осознанно направленными на волны энергии, так и неосознанными, когда потоки усиливают все вокруг источника. Радиус усиления волн зависит непосредственно от возможностей самого усилителя».

Эшли продолжила листать книгу, пока не остановилась на середине, где была вырвана целая глава.

– Но, похоже, кто-то не знает о сканере или фотокамере. – Эшли прошлась подушечками пальцев по тому, что осталось от страниц.

– Либо кто-то намеренно забрал информацию, которая нам бы пригодилась, – предположил демон, забрав книгу. Его зрачки сузились.

– На этой книге королевская печать… – Девушка выдернула книгу у Неро, открывая страницу под обложкой. Печать вырисовывалась магическими нитями. Руки Эшли задрожали, в мысли снова закралось нехорошее предчувствие. Девушка направила волны демона против него самого, представляя, как они закручиваются ошейником вокруг его горла. – Откуда она у тебя?

– У меня есть связи при дворе. Мне помогли достать эту книжку. – По выпытывающей гримасе на лице демона Эшли понимала, что Неро догадался о ее манипуляциях.

– Откуда? – вновь повторила вопрос девушка.

– В четырнадцать лет королевская стража арестовала меня за то, что я продавал правду на улицах с небольшой группировкой демонов. Я их сдал за освобождение, но корона заинтересовалась моим даром и так просто не отпустила. Поэтому, если им что-то требуется незаконно узнать, они пользуются моими услугами, взамен закрывая глаза на мою деятельность в городе, – рассказал Неро свою историю так, будто в этом не было ничего особенного.

– То есть ты работаешь на корону? – не поверив своим ушам, переспросила Эшли, отклонившись на спинку кресла.

– В добровольно-принудительном порядке, – пожал плечами демон, скользя взглядом по ней. – Сначала они хотели держать меня в темнице на привязи, но я убедил их, что в городе буду полезнее.

– Но у короны ведь есть целая армия, шпионы, разве их мало?

Неро скривил лицо, ясно давая понять, что лимит вопросов на сегодня исчерпан, но, к ее удивлению, ответил совершенно спокойно:

– Возможно, ты удивишься, но власть любит нарушать законы и искать обходные пути гораздо больше, чем любой бандит в этом городе, – прошептал демон, нежно улыбнувшись.

Он прикоснулся к ее щеке. Эшли затаила дыхание, смотря в пепельные глаза с кровавыми прожилками. Неро гладил ее по щеке и подбородку большим пальцем. Во взгляде читалось столько несказанных слов. Опустив ноги со стола, демон с немого разрешения положил вторую ладонь на талию девушки и потянул на себя, жадно впившись своими губами в ее. Ни секунды не колеблясь, Эшли ответила ему с той же страстью, полностью утопая в горячих поцелуях, грубых, но в то же время таких ласковых. Неро резко отстранился, с отчаянием наблюдая за ней. Эшли ощутила резкую слабость во всем теле. Воздуха не хватало настолько, что кружилась голова, выбивая равновесие. Картинка перед глазами поплыла, и она обмякла в его руках, чувствуя, как демон гладит ее по волосам. В груди сковывало скрежещущим чувством предательства. Эшли хотела кричать, но не могла произнести ни слова. Демон что-то ласково шептал, но она не разбирала слов.

Холод больно щипал кожу. Кое-как открыв глаза, девушку ослепил яркий белый свет. Эшли попыталась пошевелиться и поняла, что лежит связанной на металлическом холодном столе посреди узкой комнаты. Позади находилась белая пластмассовая дверь с голубым логотипом «АРИС». Белые лампочки, встроенные в натяжной потолок, неприятно моргали, звеня в напряжении и будто сдавливая слух. Пол и стены, выложенные белой кафельной плиткой, отражали свет от лампочек, делая еще ярче. Тихо шумела вентиляция в углу под потолком.

Холод пробирал до костей. Сделав глубокий вздох, Эшли осмотрела комнату, похожую на хирургический кабинет: в углу стоял большой компьютер, рядом с ним находились стеллаж с медикаментами и маленькая стальная раковина. Сердце в груди забилось так сильно, словно намеревалось выломать ребра.

– Неро, – в панике девушка начала звать городского бандита, но воспоминания прокрались в голову режущим чувством предательства. На глазах выступили слезы, стекая вниз по виску, пропитывая волосы. Она ненавидела Дектана за то, что тот оказался прав. Ненавидела себя и Неро. – Прошу… – стонущим голосом взмолилась Эшли, тая надежду, что демон объяснится с ней. Но его не было.

Тугие ремни впивались в кожу. Девушка пыталась вырваться, но тщетно. Железные вставки на ремнях раздражающе брякали, ударяясь об металлический стол, девушка до крови стерла запястья. Истерика подкатывала к горлу, сдавливая его.

Дернулась дверная ручка. Эшли вздрогнула, приподняв голову и видя, как дверь медленно открывается, а порог комнаты пересекают мужские ноги в лакированных туфлях и черных классических брюках. Спустя еще шаг над ней навис мужчина с уродливым ожогом на половину лица и расползающимся синюшным отеком по шее и носу. Сама рана покрывалась черной коркой. Видимо, целители сделали все, что смогли, раз он продолжал ходить со своим уродством после огня Францезелин.

– Беглые преступницы стоят дорого, – издеваясь произнес Киртан, наградив девушку полуулыбкой. На веках отчетливо виднелись старческие морщины, делая темные глаза на желтоватой сухой коже еще более угрожающими.

– Ты, – прошипела Эшли сквозь зубы. – Мало тебе было одного ожога? – пыталась злиться она, но лишь сильнее ощущала свое бедственное положение.

Киртан коснулся перевязанной ладонью ее лба. От него по комнате расползались ярко-желтые неоновые нити, то вспыхивая, подобно ярким лампочкам, то кратко угасая.

– Твой друг продал тебя ради защиты своего театра, – игнорируя ее слова, произнес мужчина, убивая надежду на спасение и помощь со стороны.

Киртан своего добился. На глазах Эшли выступили слезы отчаяния и начали медленно стекать, сопровождаемые тихим мычанием, которое девушка пыталась подавить.

– Теперь, когда ты приняла свою участь, – ласково заговорил мужчина, немного морщась от боли на щеке, – будь послушной девочкой и делай, что тебе говорят.

Эшли шумно выдохнула, стиснув зубы. Его нити вились так близко. В памяти завертелись картины, как она управляла нитями Дектана, словно могла дотронуться и почувствовать их.

– Усиль меня, – потребовал мужчина, сжав ладонь девушки. Неоновые нити завились в танце, наращивая мощь.

Эшли видела в голове мальчика из автобуса, призвавшего шаровую молнию. Сердце сжалось в кулак. Слезы градинами стекали по лицу и уже растекались по металлическому столу. Девушка вспомнила, как пристально смотрела на магию в немом протесте, который не могла высказать вслух. В ней бушевала буря эмоций, и вспышки молний сверкали все ярче, разрастаясь в угрожающий могучий ток, без разбора стреляющий по сторонам. Ей ведь нравилось чувствовать то, как волновые нити подчиняются взгляду, разворачивая автобус прямо перед черным автомобилем. Она ведь представляла это себе, но не знала, чем фантазии могут обернуться в реальности.

Перед глазами поплыли и воспоминания о том, как в детский дом приехал королевский страж с конвертом от правящей семьи. Эшли было всего двенадцать лет. Он тогда поздоровался только с ней из множества детей, подарил коробку конфет и ушел в кабинет директора на приватный разговор.

Не только Эшли было любопытно. Подглядывая в глазок, она увидела, как плотный белоснежный конверт с восковой печатью передается в руки директора. Дальше их разогнали воспитатели по комнатам. Больше Эшли никогда не видела стража в стенах детского дома. Но с тех пор все чаще слышала, что магией обладать не может. За девушкой внимательнее следили и постоянно ругали. И тут же отселяли магов от нее, если вдруг те проявляли силы рядом с Эшли.

Раньше она не понимала причину, почему изменилось отношение в ее сторону, но теперь становилось обидно за ложь, которую ей внушали.

Злость и отчаяние смешались, и, раскрыв глаза, Эшли вгляделась в яркие нити, представляя, как они расползаются по ее рукам и ногам, заползая под тугие ремни.

– Вспышка, – шепнула она то же, что и Киртан в архиве, и руки с ногами засветились желтым неоном. По коже поползли мурашки, одарив на мгновение чувством невесомости.

Киртан от неожиданности отпрянул от нее. Эшли с грохотом и громким стоном повалилась на пол. Кость неприятно хрустнула в суставе, но перелома девушка вроде не почувствовала.

Мужчина попытался схватить ее за шиворот, но одного жеста рук и пристального взгляда хватило, чтобы с силой переместить его к стене. Киртан упал и отключился.

Прижимая поврежденную руку, которую девушка рефлекторно положила под голову при падении, нефилим вылетела из лаборатории в узкий коридор, скользя босыми ногами по блестящему белому кафелю.

Фонари узкого коридора моргали, заставляя Эшли сильнее морщиться. Неоновые нити Киртана следовали за ней, усиливаясь от одного только контакта с кожей. Когда в проеме показались еще люди в белых халатах и масках, девушка, зажмурив глаза, вскинула больную руку вперед, закричав в полный голос, не сдерживая больше страха. Она в ту комнату больше не вернется. И пусть ей снова придется убить сегодня. Подопытной Киртана нефилим не станет снова.

Открыв глаза, Эшли увидела тела людей уже позади нее. Такая мощь отзывалась вибрацией во всем теле, требуя прикоснуться к чужой магии снова, и это не на шутку пугало ее.

За узким коридором была коричневая деревянная дверь с табличкой «К. Мэрси». Оглянувшись и прижав к груди руку, Эшли проскользнула внутрь кабинета и увидела локальный телефон. Сердце забилось быстрее. В детском доме учили запоминать номер того, кто поможет в чрезвычайной ситуации. Раньше это были воспитатель и директор, сейчас на ум пришел только номер Химуры.

Не теряя ни секунды, Эшли вбила цифры, вслушиваясь в длинные гудки.

Из-за вошедших в норму ночных происшествий, постоянных драк и полученных ранений Химура благополучно проспал полдня, но до вечера из комнаты выходить не торопился, так как знал, что предстоит еще серьезный разговор с Кейрис. Ночью демон так и не смог признаться, да и она не помнит всего того, что пришлось вспомнить ему.

Химура раздраженно выдохнул, когда раздался телефонный звонок.

– И кому я нужен? – протянул он сквозь зубы, лениво потянувшись за мобильником. – Да, Круш, чего тебе?

– Ты сама вежливость, братик! – Голос сестры всегда был приветливым, но это никогда не означало ее доброту.

– А ты чаще меня в пекло закидывай со своими заданиями, – недовольно буркнул мужчина, усаживаясь в постели.

– Обязательно, братик, но хочу сообщить, что мы в «Берсерке» ничего не нашли для того, чтобы закрыть этот притон. Я просила тебя просто узнать, что происходит, а не наводить шума. Впрочем, мои люди уже зафиксировали странную волновую активность на юге…

– Дай угадаю, разбираться нужно опять мне, – перебил ее Химура, натянуто улыбнувшись.

– Все так. На связи.

Круш бросила трубку, а через секунду, как и ожидалось, пришла эсэмэска с координатами довольно широкой области в южной части города.

– Могла бы подробные данные выслать. – Химура бросил телефон в сторону, когда раздался еще один звонок. – Что еще ей надо?

Увидев незнакомый номер, Химура немного помедлил с ответом.

– Сейджиро, слушаю вас.

– Химура, это я, Эшли. Прошу, помоги мне. На мне ставят опыты… Я… «АРИС»… Помоги мне. – Надломленный и трясущийся голос Эшли пытался докричаться до него в мольбе, смешиваясь с шумом возни и еще одного голоса. – Спроси Неро в пустом театре, рядом с башней «Пламени и Ветра»… – Грубый мужской голос оборвал разговор, и Химура в ступоре услышал короткие гудки, забыв, как дышать. Эшли – нефилим с половиной от Высших демонов, а на Архипелаге жила только одна такая семья. Сейджиро. Он не знал об изменах отца, но и исключать факта, что Эшли, возможно, его сестра, не мог. И раз она в опасности, демон обязан сделать все, чтобы ей помочь.

Тряхнув головой, Химура тут же посмотрел по картам города, о каком театре могла говорить Эшли. Поисковик выдал несколько вариантов, и только один из всех числился заброшенным уже десять лет. Химура не нашел упоминаний, что по этому адресу открылось что-то еще.

Решив не медлить, мужчина быстро оделся и выбежал из дома. На подходе к городу его ждала белая спортивная машина с запиской на лобовом стекле и ключами в водительской двери.

«Подарок моему братику за неоценимую помощь. Круш Сейджиро.

P. S. Все документы лежат внутри».

– Хоть раз ты угадала с подарком, сестричка! – не сдерживая радости, сказал Химура, садясь в новую машину.

Первым делом он отправился по подсказке, оставленной Эшли, – в театр.

Место представляло собой пыльное помещение с витражным куполом, сквозь которое падали солнечные лучи, рассеивающиеся по комнате теплым оранжевым светом.

Химура медленно двинулся по театру, вслушиваясь в каждый шорох и стараясь почти не дышать, чтобы не разносить эхо от голых стен. Еще неизвестно, что это за Неро и чего от него можно ожидать. Пройдя за сцену, демон наткнулся на несколько комнат. В одной были стол, одноместная кровать, шкаф и старые плакаты на стене, во второй – склад костюмов для выступлений, а вот третья была заперта на замок. Разрубив его созданным ледяным клинком, Химура вышиб дверь и застыл на пороге.

Комната оказалась складом ювелирных украшений, приглушенно сверкающих в темноте. Даже стоя на пороге, демон ощущал от комнаты сильную вибрацию волн, что ранее скрывала плотная дверь.

Нахмурив брови, Химура клинком разрезал тканевую обивку на стенах, и оттуда вывалились цельные куски аметиста с разлетающейся во все стороны блестящей фиолетовой пылью. Лед в руках мгновенно осыпался мелким снегом, ложась на лакированные доски пола крупными каплями воды.

Не позволяя себе проглотить эту гадость, демон сплюнул на пол, чувствуя, как магические волны снова возвращаются легким покалыванием в кончиках пальцев.

Схватив ближайшее к нему рубиновое колье, демон нащупал идентификационный номер. Ювелиром он даже близко не мог себя назвать, но точно знал, что все украшения с такими гравировками стоят состояние, а тут их целая комната. Но странным было и то, что на некоторых украшениях идентификационного номера не было, а это могло значить одно – демон нашел логово черного скупщика.

Украшения без таких номеров продавали только на Восточных островах и только короне, а все остальное являлось серьезным нарушением закона, потому что драгоценные камни и металл имели сильное магическое значение. Подобные чудеса могли сотворить только ювелиры с Востока, а корона оберегала это от других королевств, жаждущих заполучить их незаконным путем. Допустить такую возможность для короны означало проявить слабость всего Архипелага.

– Твою мать, Эшли! С кем ты связалась?

Достав мобильник, Химура отправил эсэмэску с координатами сестре. Пускай она с этим разбирается.

– Как некультурно гулять по чужому дому без его хозяина, – раздался со сцены задорный мальчишеский голос, перекликаясь с гулким эхом каблуков.

Химура медленно двинулся к общему залу. Там его ждал невысокий парень с большим количеством веснушек на лице. От незнакомца исходила слабая темная энергия. Демон.

– Так ведь можно и на мышеловки наткнуться по незнанию, хотя… – ехидно улыбнулся он. – Смотрю, одну ты уже поймал. Будем знакомы, Неро Хант – хозяин этого дома. – Неро в театральном реверансе поклонился, самодовольно взглянув исподлобья.

– И черный скупщик, – добавил Химура, создав в руках ледяные клинки. – Довольно крупный, если судить по добру, что спрятано в дальней комнате.

– Каждый зарабатывает на жизнь как может, – безразлично пожал плечами Неро. – Так как твое имя?

– Химура Сейджиро.

– Очень рад встрече, я наслышан о тебе. – Неро стал медленно ходить по сцене, отходя ближе к бордовым шторам, перепачканным аметистовой пылью и грязью. – Солдат-дезертир, потерявший напарницу, и один из демонов, участвовавших в набеге на Благословенных стражей. По правде говоря, я думал, что они все мертвы, но на днях мне поступил очень интересный звонок от Гриндевальд. – Химура молчал, наблюдая за мальчишкой. Чем-то он его сильно напрягал. – Девушка искала одну очень интересную вещь. – Неро достал из-за пазухи золотой перстень с янтарным камнем, напоминающим живое пламя в свете закатного солнца.

Химура ахнул, расправив плечи. Он узнал перстень. Когда был ребенком, демон забрел в кабинет отца посреди ночи и застал его за созданием этого самого перстня. Но как артефакт, созданный отцом, попал в руки Неро?

– Этот перстень мой, – сухо сказал ледяной демон, начиная злиться.

Зал пустого театра словно стал темнее. Лучи солнца плавно легли на ткань плотных штор, в два ряда завешивающих потайные проходы для артистов.

– Какое смелое заявление, ведь он сейчас в моих руках. – Неро держался возле штор, не подходя ближе. Химура не сводил с него пристального взгляда, готовясь в любую секунду отразить нападение.

– О, это легко исправить.

– Но ты не дослушал! – Неро зажал артефакт двумя пальцами, после чего сжал в кулаке, артистично прокрутил рукой в воздухе и, раскрыв ладонь, продемонстрировал, что перстень исчез. – Так вот, я неоднократно сталкивался с тем, что мои клиенты, набивая себе цену, примеряли на себя фамилии Благословенных. Но лишь один мой вопрос – и правда уже на ладони. Эта девушка и правда оказалась Гриндевальд. А вчера и вовсе сюда забрел Госей. Поэтому хочу спросить тебя, Химура. – Он сделал шаг к нему. – Сколько на самом деле осталось в живых людей, рожденных с Благословенной кровью?

– Четверо, – сквозь зубы ответил ледяной демон, только сейчас понимая, что ему не нравилось. Он не сможет соврать, даже если очень захочет. – Весьма увлекательный дар, но мой куда лучше, – брякнул Химура.

– Магия Льда. Слышал. А ты случайно не догадываешься, почему выжили именно те четверо? – задал следующий вопрос Неро.

Химура молчал. Неро раздраженно закатил глаза к потолку.

– Что ж вы все такие несговорчивые, – пробормотал он под нос и, подобравшись к демону, пристально взглянул в его глаза и схватил за руку. Слова сами слетели с губ Химуры:

– Потому что они особенные, совсем не похожие на других магов или охотников. Они нечто большее, чем люди. Но это, конечно же, только догадка – они вторые Повелители стихий.

– Хороший мальчик. – Неро отпустил его руку.

– Где Эшли? Я не дам тебе уйти живым, а кто-то должен ей помочь, – рыкнул Химура, все еще надеясь на благоразумие мальчишки.

– Тогда нам придется биться насмерть, – выпалил тот с озорной улыбкой.

– Видят Небожители, я хотел по-хорошему. – Демон набросился с клинками на мальчишку. Неро, отдернув штору достал меч из тонкой деревянной урны и кинулся с ответным ударом.

– Ты не убьешь меня, пока не узнаешь, – с азартом прошипел он, уворачиваясь от наступлений Химуры, соскочив со сцены в зал.

– И к твоему сожалению, правду я тоже умею выбивать. – Химура проследовал за ним, выпуская из пальцев лед.

Неро неуверенно проскользил и, запрыгнув на сцену, скрылся между штор. Вынырнул он неожиданно, даже молниеносно, рубанул на выпаде длинным мечом, загоняя Химуру в оборону. Стоило мужчине отбиться, Неро выдохнул в лицо мерцающий фиолетовый порошок. Лед мгновенно осыпался, а холод застыл на руках, сковывая движения пальцев. Мальчишка бросился в наступление, но Химура скрылся за занавесом, припав к стене и не позволяя аметисту разойтись по пальцам.

Кромешную тьму закулисья разбивали мелкие лучи света, скользящие по стенам вместе с движением штор. Заметив слабый отблеск стали, Химура достал из урны два парных изогнутых меча и, разрубив легким движением плотную ткань, скрестил лезвия с мальчишкой.

Неро ловко изворачивался от атак, периодически прячась за шторы и пиная в ноги пустые деревянные урны.

– Не стоит переживать, Эшли в безопасности, – слишком уверенно произнес Неро, спрыгнув в зал.

– Она подопытный кролик, – процедил Химура, повышая голос, звон стали скрещенных клинков становился все громче, усиливаясь эхом.

– Лучше так, чем глупая смерть. – На раскрасневшемся лице Неро появилась гримаса злости, и он с разбега кинулся на ледяного демона.

– Так ты продал ее, – сквозь зубы прошипел Химура, блокируя удар и делая подсечку. Меч Неро неожиданно прошелся по предплечью Высшего демона. Черная рубаха вмиг пропиталась кровью, малыми искрами прожигая ткань.

Аметист на лезвии. Химура уже не удивлялся таким явлениям от Неро. Мальчишка уравнивал шансы.

– Первая кровь мне, – вместо ответа проговорил Неро. – Кому будет принадлежать вторая? – с нездоровым блеском в пепельных глазах произнес он и ринулся на Химуру бегом.

Каблуки его обуви словно танцевали по сцене, как будто на них смотрел полный зал людей и восторженно аплодировал победам хозяина, в напряжении затаив дыхание. Но их зрителями были только прикрытые тканью пустые диваны и пыль, витающая в воздухе.

Неро рубил быстрыми перекрестными ударами, размахивая мечом в молниеносных финтах. Он уверенными шагами загонял Химуру в угол сцены с обрубленной тканью. Высший демон едва успевал отдышаться. Раненая рука не давала развить должной скорости, чтобы уйти в атаку.

Позволив увести себя в угол закулисья, Высший демон, превозмогая боль в предплечье, укрылся шторой и приготовился к удару. Неро дернул на себя занавес, и плотная ткань штор стала для него канатом. Двумя ногами он оттолкнулся от стены и вытолкнул Химуру обратно в зал. Ледяной демон упал на лопатки, падение выбило из него весь дух.

Вот они, молодость и горячая кровь, смешанные с излишней самоуверенностью.

Прорычав, Химура подскочил с места и с лязгом стали встретил лезвия клинка противника в сантиметрах от своего лица. Частое дыхание срывалось с губ.

Неро мгновенно нанес такой сильный удар, что Химура покачнулся. Он вытянул левую руку, ухватился за сцену и удержал равновесие. На долю секунды Неро расслабился, и Химуре этого хватило. Он сделал выпад и нанес сокрушающий удар.

– Говори, где держат Эшли! – требовал демон, держа один из клинков возле горла Неро. Тот лишь помотал головой.

Хант глянул на свое плечо и поднял левую руку, уже помеченную плетением карминовых змеек. Химура посмотрел на густые капли, падающие на пол, словно мелкие звезды.

– Меньшего от бывшего солдата я и не ожидал, – с нездоровым блеском в глазах произнес Неро.

Но Химура знал – мальчишка был готов к смерти. Кося мечом, он шел на Сейджиро словно ураган, напирал, рубя крестом. Заставил демона идти спиной вперед. Нападал так быстро, что мужчина боялся рисковать. Он загонял Химуру в угол сцены, толкал туда, откуда невозможно сбежать, ведь шторы уже лежали на полу, не позволяя укрыться за ними.

Химура рискованно для себя перешел от защиты к удару, твердо удерживаясь на ткани кулис под ногами. Клинок заскрежетал, столкнувшись с мечом Неро. В тот же миг Высший демон оттолкнулся от стены и прыгнул, чудом удержав равновесие, и оказался у Неро за спиной. Тот вовремя обернулся и, почти не глядя, широко развел лезвие в мощном замахе. Химура рубанул на выпаде одновременно с ним. И замер с клинком, отведенным в сторону в немом ожидании.

Неро промахнулся. Белый волос с головы Химуры улетел на пол сцены.

Сила удара покачнула мальчишку, и тот судорожно набрал полную грудь воздуха.

– Юг, – коротко ответил он. Глаза Неро заблестели, а по щеке скатилась одинокая слеза. Никто не хочет умирать. – Главная лаборатория «АРИС», не ошибешься, – произнес мальчишка так тихо, что Химура едва смог расслышать.

Рана в теле Неро искрилась все сильнее. Он упал на колени, выронив меч, и громкий звон эхом отразился от каменных стен.

– Я не хотел ей зла! – Неро мотал головой и улыбался. – Так она будет в безопасности.

– Эшли от Высших демонов. На Архипелаге она никогда не будет в безопасности. – Вся злость к этому мальчишке пропала. Возможно, он просто не умел бороться по-другому.

Химура не любил убивать демонов. Одно дело – охотников и Одержимых, но собратьев по крови…

Неро осыпался искрящимся пеплом на каменные полы сцены. В свете последнего луча солнца засверкал янтарный перстень, созданный отцом. Забрав его, демон помчался к месту, которое указал Неро Хант. Сверив его с координатами сестры, Химура понял, что движется в правильном направлении.

Крупная вывеска «АРИС» светилась неоновым голубоватым цветом и виднелась даже с моста над рекой Элины. Чем ближе Химура подъезжал, тем больше она становилась. Лаборатория представляла собой высокое стеклянное здание в несколько корпусов, которые на разных этажах соединялись зеркальными переходами. Вход в здание был вымощен широкими и высокими мраморными ступенями. Внутри лаборатории белым светом горели несколько десятков этажей. Прислушиваясь к волнам, Химура ощущал сплошной непонятный тон, который незримой защитой скрывал все, что есть внутри.