Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

«Мля, где то подземное замедление времени?!», – в отчаянии подумал Сергей и вновь едва успел отбить очередной выпад ужасного противника. Следующий удар сабли вспорол его куртку и оставил глубокий порез на груди. Седой ощутил, как по его животу стекает горячая кровь. Он зарычал и колющим ответным ударом сумел-таки проткнуть руку противника чуть выше локтя. Не раздумывая ни секунды, гигант легко перекинул саблю в левую руку и принялся орудовать ей с еще большим напором. Сил было еще достаточно, дыхание пока что не сбилось совсем, но Седой знал, что долго в таком темпе он не выдержит.

– В сторону! – раздался позади знакомый голос. – Я займусь им.

Решетов резко ушел вправо. Летящий вслед за его головой клинок был остановлен мечом Сэймура.

– В доме из воинов – больше никого, – ровным голосом проинформировал Седого напарник, методично парируя атаку темнокожего воина. – Найди мальчишку …

Он поднажал и, сделав обманный выпад, ушел влево и проткнул печень противника.

Видя, что его помощь уже навряд ли потребуется, Седой устремился на поиски Ансура, опрокидывая мебель, переворачивая кровати и срывая гобелены и шторы. Несколько минут поисков не принесли результатов. Решетов остановился и прислушался … Где-то справа раздался звук хлопнувшей об раму створки окна. Сергей немедленно устремился туда и успел заметить худую спину выпрыгнувшего из окна «молодого лорета» – это явно был он. Седой устремился вдогонку и прыгнул в окно. Впереди раздалось глухое рычание и последовавший за ним отчаянный крик молодого человека. Седой улыбнулся – следовательно, подстреленный им азаро был не один!

Он легко побежал навстречу рычанью и пронзительным выкрикам Ансура. Вскоре его глазам предстала великолепная картина – цепляющийся за траву на газоне потомок Сетуса и вцепившаяся в его худую ляжку разъяренная псина.

– Сами себе перехитрили, – он сплюнул и, примерившись, отрубил азаро голову.

Вскоре, толкая впереди себя связанного и отчаянно хромающего пленника, Решетов вновь вошел в дом легаты Морно. Чтобы конкурент Лилис не истек кровью, Сергей наспех, но довольно качественно перевязал его. По щекам Ансура текли слезы ярости и бессилия. Решетов рывком швырнул его на пол и приказал, словно собаке:

– Лежать! – пленный навзрыд заплакал и уткнулся носом в ворс роскошного ковра.

Сэймур сидел в широком кресле и, обнажившись по пояс, невозмутимо перевязывал свою окровавленную грудь длинным лоскутом, отрезанным от шторы.

– Серьезно? – спросил Седой, указав на рану.

Сэймур слегка поморщился и покачал головой:

– Не думаю …

Седой нахмурился и мрачно произнес:

– Нужно убираться отсюда. Пойду гляну – нет ли в сарае лишнего кайсана …

Когда в пределах видимости замаячили редкие ночные огни портового квартала, Решетов остановил своего кайсана. Он взглянул на небо. Ветер уже разогнал облака, а Катир своим мягким призрачным светом обрисовал очертания спящего Тирана. Где-то там сейчас формируются вооруженные до зубов отряды верных принцессе людей и рассредоточиваются в ожидании приказа действовать.

Сэймур провел их кратчайшим путем, так что до рассвета оставалось еще несколько часов. Пленника крови лорета они погрузили на найденного в сарае скакуна, положив его поперек седла и связав под брюхом кайсана руки и ноги.

Едва их маленькая кавалькада въехала на мостовую маленькой портовой улицы, как из тени близлежащих построек наперерез им возникло несколько темных силуэтов.

– Кто идет?! – старший отряда поднял ладонь.

– Седой и Сэймур! – откликнулся Решетов.

– Пропустить, – скомандовал вожак, и, повинуясь ему, вооруженные люди ретировались так же незаметно, как и появились.

– Мне нужен Краус, – обратился к нему Седой. – Проводи.

– Легата, он уже ожидает вас неподалеку – в одном из кабаков. – Следуйте за мной.

Контрабандист действительно ожидал его в одном из питейных заведений. Закинув ноги на столик, в окружении своих ближайших товарищей, он лениво потягивал что-то из большого бокала.

– Быстро вы обернулись! – он встал со стула, подошел к усталым путникам и ткнулся с ними в знак приветствия кулаками. – Правда и я времени зря даром не терял – войско практически в сборе.

– Сколько у нас людей? – тут же поинтересовался Решетов.

– Семь десятков человек, – отрапортовал мошенник. – Думаю, вскоре подтянется еще с десяток …

– Признаться, я думал, что нас будет больше …, – разочарованно протянул Седой.

– Было бы больше, – Краус многозначительно взглянул на Сергея. – Но возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому госпожа послала вооруженный отряд в центр города.

– Пойдем, расскажешь, – кивнул Решетов в сторону столика, стоявшего в углу. – И да, во дворе, привязанный к скакуну пленник – позаботьтесь о том, чтобы он сохранился живым до нашего возвращения из подземелья.

Со слов контрабандиста Сергей узнал о последних событиях, которые произошли уже после того, как он отправился за Ансуром.

Краус в кратчайшие сроки выполнил поручения принцессы. Он разослал гонцов во все стороны столицы и вскоре к портовому кварталу потянулись маленькие группы вооруженных ночных жителей Тирана. К слову, и в самом прибрежном районе верных Лилис соратников проживало более десятка. Краус не делал ставку на дешевое отребье, собирая лишь самых лучших.

Выполнив необходимые действия, он заявился с докладом к Лилис. Во время их беседы в доме появился посыльный из дворца лорета. Он поведал принцессе о том, что пару часов назад у Тавра был сильный приступ поразившего его недуга. Он замертво упал прямо в тронном зале и до сих пор не приходил в сознание. Нужно отдать Лилис должное – она не впала в истерику и даже на миг не растерялась. В свете сложившихся обстоятельств, она приказала части вооруженного отряда немедленно захватить Гая Морно и его приближенных. Так же аресту подлежали дворяне, имена которых указал Нидус во время допроса.

– Так, постой! – Седой поднял руку, прерывая повествование Крауса. – А кто, на случай внезапной кончины, или тяжелой болезни управляет Тирантомом? Кто отдает распоряжения его армии, гвардейцам и стражникам?

– Вопрос сложный, – контрабандист почесал затылок. – По сути – Совет Пятерых временно берет на себя такие полномочия, но его глава в данный момент находится вне стен города. Жена лорета деморализована и не отходит от постели Тавра. По логике вещей, основные функции управления должно было принять утром высшее сословие дворянства … Поэтому-то госпожа и решила действовать незамедлительно – многие из них, так или иначе, замазаны в заговоре.

– Молодчина! – вполголоса восхитился Сергей рассудительностью принцессы. – Итак, что дальше?

– Сама госпожа, наказав мне обо всем доложить тебе, спешно удалилась во дворец. Я же вернулся сюда … Организовал оцепление квартала, службу караула и прочее. Несколько групп рассредоточено в непосредственной близости отсюда – в домах преданных нам людей и кабаках. Вот, – бандит развел руками, давая понять, что обо всем отчитался.

– Так, – Седой почесал переносицу. – Где вы держите Нидуса? Мне нужно побеседовать с ним …

– Так тут совсем рядом, – улыбнулся Краус. – Мои люди тотчас проводят тебя.

Но, едва Решетов поднялся с места, как его собеседник хлопнул себя по лбу.

– Совсем позабыл, легата, – мои люди доложили мне о том, что уже пару дней подряд один человек весьма подозрительного вида шляется по гостиницам и питейным заведениям, спрашивая о тебе. Поначалу они решили, что это одни из соглядатаев, что рыщут по городу в поисках легаты – убийцы, разосланных Тавром. Но, присмотревшись, отвергли эту версию – парень был одет как простой гетаро, оружие соответствующее. Кстати – весьма похожее на твое, – Краус указал на арбалет, лежавший на столе.

Седой мгновенно вскинулся и пристально взглянул на собеседника:

– Дальше! Говори же!

– Дальше …, – Краус прищурился. – Дальше мои люди вежливо спросили – на кой ему сдался легата Решетов. Он решительно отказался отвечать. Тогда его, опять же – вежливо, попросили пройти с моими людьми. Он вновь отказался, продолжая настаивать на том, чтобы его снабдили информацией о тебе. Само собой, терпение моих людей достигло своего лимита …

– И? – нетерпеливо спросил Седой, сжимая кулаки.

– Завязалась потасовка, – слегка виновато покачал головой бандит. – Двоим нашим этот человек сломал носы, сам пропустил несколько ударов, пока не удосужился в ходе драки сообщить о том, что он является посыльным из поместья Отра … Неудобно получилось, но, слава Богам, обошлось без кровопролития …

Седой облегченно вздохнул.

– Веди его сюда, да побыстрее!

Вскоре в помещение, в сопровождении одного из людей Крауса, вошел Керт. Один глаз у стрелка был подбит, о чем весьма красноречиво свидетельствовал здоровенный фингал. Седой немедленно бросился к нему навстречу.

– Что случилось? Что-то с Ваней?!

– Сергей, – Керт смущенно улыбнулся и вытянул кулак. – Успокойся, все в порядке!

Седой с непередаваемым облегчением выдохнул и ткнул, приветствуя, в его костяшки своим кулаком.

– Вы так меня с ума сведете …, – Седой опустился на стул и указал стрелку на соседний. – А зачем приехал-то? Что произошло?

– Разговор будет долгим, – многозначительно ответил Керт и, склонив голову набок, спросил в свою очередь. – Есть время?

– Со временем – не очень, – честно ответил Сергей и нахмурился. – Сделаем так … Идем со мной. Краус, пусть нас отведут к монаху!

Он ухватил Керта за локоть и повел за собой.

– Мне нужно весьма обстоятельно побеседовать с одним человеком, – Сергей бросил на стрелка пристальный взгляд. – У нас тут намечается одно мероприятие – составишь компанию?

– Если это в какой-то мере дает возможность отомстить за смерти госпожи и Наташи, то определенно – да! – он решительно тряхнул кудрями.

Подручный Крауса сопроводил их в маленький домик, где под присмотром одного из бандитов на земляном полу сидел связанный алтари. Еще с порога обоняния Сергея коснулся весьма характерный запах. Он повел носом и выругался:

– Е-мое, его хоть в туалет выводят?!

– Да, – спокойно ответил охранник. – Это произошло еще раньше.

Сергей вспомнил о конфузе, случившемся с Нидусом когда за ним пришли люди Лилис, и о том, как это развеселило принцессу.

– Бога ради, дайте ему чистую одежду, – он презрительно взглянул на пленника, грязно-золотистый плащ которого украшали весьма характерные разводы. – Воняет как из подворотни …

– Сейчас, сообразим, – откликнулся охранник и выскользнул за дверь.

Пока Нидус, трясясь от страха, переодевался, Седой мерил комнату шагами.

– А теперь выслушай меня, – он жестко взглянул на алтари. – Очень внимательно выслушай! Надеюсь, тебе внятно объяснили – кто на данный момент является твоим самым страшным врагом. Да ты и сам понимаешь, что та информация, которой обладаешь ты, бесценна по сравнению с твоей жалкой жизнью. Твои былые собратья пойдут на все, лишь бы уничтожить тебя. Так что, в твоих интересах, чтобы преимущество было на нашей стороне. Ты все это осознаешь?

Алтари с содроганием взглянул на него и утвердительно кивнул:

– Да, легата. Я все прекрасно понимаю. Я уже все рассказал твоим людям – о сути заговора, о людях, участвующих в нем – да обо всем! Скажи, могу ли я рассчитывать на то, что мне сохранят жизнь?!

Несколько томительных секунд Решетов молчал, буравя взглядом совершенно деморализованного алтари. Потом Сергей посмотрел в сторону и сквозь зубы произнес:

– Было время, когда я жаждал лишь одного – убить вас всех! Всех, кто так или иначе был замешан в убийстве близких мне людей. Прошло время, и сейчас я настроен иначе – пусть заговорщиков судят люди! Разумеется, тех, кто не окажет сопротивления. Тех же, кто словом или делом … Или хотя бы своим бездействием помешает мне … Они будут завидовать мертвым, уверяю тебя! – Седой перевел дух и продолжил. – Что касается тебя … Для того, чтобы остаться в живых, ты должен сейчас подробно рассказать мне обо всем, что касается подземелья. Ты начертишь подробный план, укажешь на нем все ловушки и места дислокации воинов палари. Сам ты останешься здесь, и если хоть что-то, любая мелочь, пойдет не так, то … В таком случае живьем сдеру с тебя кожу и узлом завяжу на голове! А потом поджарю то, что еще будет живым!

Нидус взглянул в глаза Решетова и вновь содрогнулся всем телом – холодные, бесстрастные и, в то же время – ужасающие. Казалось, что из них на него пугающим пустым взором посмотрела сама Смерть …Алтари опустил взгляд и тихо пролепетал:

– Я все исполню …

– Несите пергамент и принадлежности! – распорядился Седой.

В течение часа Нидус старательно рисовал карту подземелья, разумеется – ту часть, которую он знал; о том, насколько глубоко уходят подземный коридоры в полном объеме, не знал, пожалуй, никто из ныне живущих … Пожалуй, то что Нидус был при предыдущем алтари своего рода секретарем, сейчас сослужило ему хорошую службу – он досконально прорисовал все хитросплетения катакомб, которые предстояло миновать вооруженным отрядам.

Попутно он инструктировал Решетова о ловушках, которые будут подстерегать его людей. Рассказал о подземных «казармах», в которых постоянно проживали воины палари, о местах патрулей и караулах. Нидус то и дело прикрывал веки и морщил лоб, воспроизводя план подземных тоннелей и малейшие нюансы их охраны.

Наконец, он опустошенно выдохнул и тихо произнес:

– Это – все что я знаю …

Решетов, который остался доволен проделанной Нидусом работой, снисходительно кивнул:

– Ладно, живи …Пока …, – он взглянул на охранника. – Свяжи ему руки. Если у нас ничего не выгорит, ты знаешь – что с ним делать …

Они с Кертом вернулись в кабак. Решетов распорядился принести еды и холодной воды – вино на данный момент было весьма нежелательно. Он взглянул на стрелка и поощрительно кивнул:

– Рассказывай. Как там у вас дела и что такого сногсшибательного произошло, что ты решился на путешествие в Тиран.

Со слов Керта, с тех пор, как Решетов покинул поместье, ничего особого не происходило. До определенного момента … Попыток нападения неведомые враги в золотых плащах более не предпринимали. Несмотря на это, воины поместья исправно несли службу, бдительно контролируя периметр поместья, подходы к замку и вообще – прилегающие окрестности.

– Как Ванька? – задал Решетов вопрос, который имел для него первостепенную важность.

– Все хорошо, – с улыбкой кивнул Керт. – Скучает по тебе … Осан везде сопровождает его, памятуя данное тебе обещание.

– Хорошо, – удовлетворенно констатировал Седой. – Теперь о деле, что привело тебя сюда …

Керт поднял брови, вздохнул и покачал головой.

– Сергей, я прямо не знаю – с чего начать … Все это настолько необычно, что до сих пор кажется мне всего лишь сном … Я помню – ты много рассказывал о Земле, откуда ты к нам прибыл, но … Если быть честным, то я так до конца и не смог полностью принять все, о чем ты мне поведал! Ты уж извини, – стрелок виновато улыбнулся. – Понимаешь, большая разница существует между тем, во что мы готовы поверить и тем, что мы видели своим глазами …

– Заинтриговал, – улыбнулся Решетов. – Продолжай …

… Однажды, в один из невыносимо жарких безоблачных дней, Керт в поисках добычи удалился от поместья дальше, чем это бывало раньше. Живность как будто вымерла. Вероятно, дело было в жаре.

Утомившись, он устроил кратковременный привал на большой поляне, близ журчащего неподалеку ручья. Напившись свежей воды, он растянулся на траве и уже было почти задремал. Внезапно слух его уловил какой-то незнакомый ему ранее шум – то были звуки, подобные размеренному стрекотанию насекомого, только, в отличие от оного, гораздо более мощные. Странный гул приближался …

Керт поднялся на ноги и изумленно осмотрелся. Ничего не заметив, он прогулялся к лесу и опять вернулся – опять ничего! Спустя несколько мгновений из-за крон деревьев в небе возникла огромная птица. И тут он вспомнил о рассказе одного охотника, который якобы видел когда-то давно стальную птицу над Гиблым лесом. Тогда все посчитали его историю небылицами, но позже появившийся в поместье Решетов отчасти подтвердил его слова, рассказав, что прибыл в их мир на подобном объекте.

Умы людей зачастую весьма скептически настроены по отношению к тому, что они осознать не могут в силу своей ограниченности, поэтому к рассказу Сергея обитатели поместья отнеслись как к своеобразному мифу и постепенно вообще выбросили его из головы. Они попросту привыкли его считать в чем-то уникальным, но ничем не отличающимся от них человеком.

Сейчас же Керт смог воочию убедиться в том, что все рассказанное Сергеем не было выдумкой. Это открытие настолько ошеломило его, что некоторое время он, словно зачарованный, стоял неподвижно, уставившись на приближающееся к нему чудо … Потом, в какой-то момент он опомнился и сиганул под сень деревьев, откуда внимательно наблюдал за устрашающей диковинкой …

Слушая его, Седой затаил дыхание … Вот тебе на! Аанс же утверждала, что портал был ею разрушен, и уже никогда гости с далекой Земли, несущие с собой лишь тягу к неминуемому разрушению, не появятся на территории заповедной планеты … Что происходит?! Внезапно он ощутил, как давно позабытое чувство, которое было сродни ностальгии, перемешанной со страхом, заполняет его без остатка. Все происходившее в последнее время на ставшей ему родной Лэйне казалось настолько несущественным на фоне неведомой угрозы, которая могла исходить от гостей с Земли. Даже гибель близких людей. Сергей ужаснулся при одном только предположении – ЧТО может произойти с этим миром, если за него всерьез возьмутся земляне, которые, подобно вирусу, способны лишь уничтожать. По крайней мере – насколько мог предположить Сергей.

– Постой, – прервал он повествование Керта. – Где все это происходило? Ты охотился в стороне Гиблого леса? Я же предупреждал!

– Я удивлю тебя, легата, – с прохладцей осадил его стрелок. – Я не враг себе – охотиться в тех местах, где бродит Смерть! Вида обглоданных и раздробленных костей Грайса мне было достаточно и без твоих нравоучений, дабы никогда более не соваться в ту сторону. Я шел на юг – в сторону Тирана. Там хоть и водится меньше дичи, но, по крайней мере – безопасно!

– Ладно, понял тебя, – примирительно кивнул Решетов. – Так ты не убежал, а затаился?

Керт с долей обиды взглянул на него. Убежал? Не таков был молодой гетаро! Тем более что это непосредственно на их с Осаном плечах лежала сейчас ответственность за безопасность жителей поместья и владельца, лежащего практически при смерти …

Естественно, он не убежал! Он залег за ближайшим кустом и, с трудом взяв себя в руки, ожидал развития событий. Огромная птица, оказавшаяся вблизи еще более ужасающей, пролетела над поляной и скрылась из вида за кронами деревьев. Какое-то время звук ее крыльев, рассекающих воздух, удалялся, а потом вновь начал нарастать …

Керт помянул богов Зетро и зарядил арбалет. Вскоре огромная птица вновь появилась в поле его зрения. Она зависла над поляной, а потом, пригибая воздушными потоками траву и деревья вокруг себя, плавно опустилась на землю. Стрелок терпеливо ждал …

Внезапно открылось нутро исполинского пернатого, и из его недр на поляну выскочил человек. Шатаясь, будто изрядно выпивший, он отошел на несколько шагов и тяжело осел на траву, в отчаянии обхватил голову руками и издал тихий стон.

«Летели со стороны Тирана», – отметил про себя Решетов. – «Следовательно, теоретически могли и посетить то место, где ранее был объект К-777. Да, дела …»

По всей видимости, его земляки нашли-таки способ вновь проникнуть на Лэйне. Естественно, что первым делом они решили навестить городок с учеными. А там … А там несколько сотен гектаров выжженной дотла земли! И ни души …

Тогда реакция того человека, что выбрался из вертолета, становилась вполне объяснимой.

– Дальше что?! – нетерпеливо спросил он Керта.

А дальше было еще интересней … Керт, полагая, что прилетел лишь один человек, не таясь вышел из леса, направив на пришельца арбалет. Он выкрикнул слова предупреждения – сидеть, не трогаясь с места. Землянин изумленно поднял голову и уставился на него, само собой ничего не поняв. Он немедленно поднял руки, показывая что не вооружен, а потом скрестил их и покачал головой, призывая не стрелять. Керт медленно направился к нему.

В этот момент со стороны вертолета послышался яростный выкрик на незнакомом для Керта языке – со стороны «птицы» в его сторону шел еще один человек в странной одежде со множеством карманов. Поверх нее на нем была надета безрукавка, тоже изобиловавшая всевозможными и чем-то набитыми карманами. Он держал в руках какую-то черную штуковину, явно направив ее на стрелка. Керт буквально нутром почуял, что это – оружие. Причем такое оружие, с которым его арбалет не сравнится …

Двое против одного … Да еще с земным вооружением. Слушая собеседника, Сергей затаил дыхание, недоумевая – как тому удалось выжить …

Неожиданно тот, что сидел на земле, что-то резко выкрикнул. Его товарищ застыл как вкопанный. Человек, не опуская рук, медленно поднялся с травы, на которой сидел. Его голос стал приглушенным – что-то мягко говоря лэйнцу, он жестами пытался объясниться. В конце концов, Керт осознал, что прямо сейчас его не хотят убивать. Он опустил арбалет.

Взаимопонимание не приходило очень долго … Пришелец то и дело указывал в том направлении, откуда он прилетел, и что-то с жаром объяснял, а потом явно задавал вопросы, сути которых стрелок уловить не мог. Керт же, тыча пальцем то в сторону летающей машины, то – в самого собеседника и его напарника, пытался объяснить, что уже знает одного землянина, и в данный момент тот находится здесь. Видя, что они никак не могут найти общий язык, пришелец в отчаянии взмахнул рукой. Керт тоже понял, что таким образом они ничего друг от друга не добьются. Внезапно, осененный пришедшей ему в голову мыслью, он поманил землянина вслед за собой и, оглядываясь, пошел к ручью.

Человек неохотно последовал за ним. Второй вновь поднял свое оружие и, держась на удалении, сопроводил их. Выбрав на берегу илистый участок, Керт нашел прутик и довольно неумело нарисовал на берегу вертолет. Потом падающего с него человека. Потом то, как этот человек шел к замку, где жили другие люди. Землянин мгновенно понял его затею и внимательно следил за тем, как прямо на его глазах на незнакомой планете зарождается искусство рисования комиксов. Он согласно кивал головой, морщил лоб, видимо сопоставляя в уме события.

Когда Керт закончил, землянин в свою очередь принялся что-то чертить на илистом берегу. Он рисовал очень долго и воспроизвел перед потрясенным стрелком целую картину. Некоторые ее детали были не вполне понятны для осознания лэйнца, но суть он воспринял …

Его собеседник пытался разузнать про город, построенный землянами на этой планете и судьбах проживавших в нем людей. Тогда, вернувшись после уничтожения армии зомби, Решетов, как смог, поведал друзьям эту страшную и одновременно грустную историю …

Керт какое-то время молчал. Потом он с тоской взглянул на собеседника, нетерпеливо ожидавшего от него ответа, опустил глаза и мрачно покачал головой. Взял прутик, медленно начертил рядом с городом страшную зубастую рожу. Он провел от нее линии к человечкам, которые жили в городе. Землянин внимательно наблюдал за коррективами, которые Керт вносил в его картину.

Потом стрелок вернулся к своему рисунку. Указал на упавшего с вертолета человека. А потом двумя перекрещенными линиями зачеркнул человечков, живших в городке …

Землянин потрясенно уставился на него. Керт, не зная – как еще объяснить весь трагизм произошедшего, вновь ткнул обломком ветки в тех землян, что нарисовал пришелец, поднял, словно пугая собеседника, руки, скорчил злую гримасу и зарычал. Он пытался сказать, что соотечественники землянина превратились в чудовищ.

Какое-то время человек в странной одежде молчал. Потом он тяжело вздохнул и как-то растерянно посмотрел на стрелка. Неожиданно Керт испытал необъяснимое сочувствие к этому парню, лишившемуся возможности спасти своих друзей. И он решился. Он указал на вертолет, землян, себя и поманил в свою сторону. Потом красноречиво ткнул пальцем в нарисованный в илу замок, приглашая в гости.

Землянин понял его, почесал затылок и что-то спросил. Керт в ответ с улыбкой покачал головой и развел руками: «Не понял». Тогда собеседник приложил ладонь к бровям и сделал вид, будто куда-то всматривается. Он начертил на земле длиннющую линию и вновь повторил свой жест. Керт понял его, в свою очередь приложил ладонь к глазам и утвердительно кивнул, давая понять, что замок находится на приличном удалении.

Пришелец оглянулся на свою машину и людей, что-то пробурчал себе под нос. Потом он неожиданно широко улыбнулся, ткнул пальцем в Керта и указал на вертолет. Покрутил в воздухе пальцем и указал на небо – в направлении поместья Отра. Керт в ужасе вытаращил на него глаза и решительно помотал головой. Собеседник приложил к груди руки, потом встал и медленно, изображая усталого человека побрел в сторону. Потом вернулся, жестом обвел всех присутствующих и резко взмахнул рукой, давая понять – насколько быстро они доберутся …

– И? – едва сдерживая смех, спросил Решетов.

Керт в ответ мечтательно улыбнулся.

– Я полетел …, – с гордостью ответил он.

– Сергей оглушительно расхохотался и хлопнул стрелка по плечу:

– Ну, ты перец!

– Кто?! – округлил глаза Керт.

– Герой, говорю, – отирая выступившую от смеха слезу, выдавил из себя Седой. – Где они сейчас?

– Так в замке, где еще? Тебя ждут!

– Да-а, – протянул Сергей. – Средь шумного бала …

Он задумался. Появление соотечественников, да еще на летающей машине … Да если она еще окажется боевой! Плюс трое, лояльно настроенных, вооруженных соотечественников. Решетов никак не ожидал, что в решающий момент судьба подкинет ему такой козырь!

– Послушай, а ты можешь более подробно описать ту металлическую птицу?! – тут же спросил он стрелка.

– Проще будет нарисовать, – улыбнулся Керт. – У меня в последнее время, благодаря твоим друзьям с Земли, открылись к этому делу недюжинные способности. Неси пергамент!

Некоторое время он старательно вычерчивал на листе боевую машину землян. Иногда Сергей его прерывал, указывал на конструкционные особенности вертолета и спрашивал – зачастую Керт уверенно кивал головой.

– А, вот здесь, – Решетов взволнованно ткнул пальцем в рисунок. – Здесь что-то подвешено?!

– По-моему – да! – тряхнул кудрями Керт. – Такие объемные штуковины с отверстиями …

Вот это номер! У Седого аж дыхание перехватило … Из того, что он узнал от собеседника, можно было предположить, что на вертолете имеется пушка, а на подвесках – ракеты! Конечно, в чем-то Керт мог и ошибиться, но …

Решетов вновь хлопнул стрелка по плечу.

– Вот это новости! Если у него еще с горючкой полный порядок, то возможно, что он может послужить решающим фактором в том, чтобы положить конец грядущей войне с Эрмином, даже не начиная ее. Скольких жертв мы можем избежать!

– Война?! – нахмурился Керт.

– Друг, ты очень многого не знаешь, – грустно ответил Седой. – Нападение на поместье было лишь началом …И, можно так сказать, – лишь местью обозленного мальчишки. В империи зреет настоящий заговор. Да что там зреет – он уже почти воплощен! Правда, сегодня мы его попытаемся обезглавить … Думаю, что все пройдет удачно – по крайней мер, есть все основания так полагать. Но, отношения с Эрмином это уже навряд ли воскресит … Ладно, со всем этим мы разберемся позже – когда, и если, с победой вернемся из подземного Тирана …

Седой обернулся и окликнул Крауса, велев тому организовать выход вооруженных бойцов группами на побережье, в то место, где начиналась крепостная стена города. Сам же Краус должен был собрать несколько наиболее сообразительных из числа бойцов парней и явиться на «военный совет» – Решетов хотел составить план действий и тщательно проконсультировать командиров подразделений относительно расположения ловушек, скрытых механизмов и расположения боевых сил палари. Хотя, подразделения – слишком громко сказано … Исходя из того, что нарисовал Нидус, его войску следовало разделиться на две части и с двух сторон нагрянуть в ту часть подземелья, где непосредственно дислоцировались верховные палари и сам Тахсон Дилам – глава ордена.

– И запомните, – инструктировал он. – При возможной встрече с патрулями солдат лорета пусть твои люди постараются обойтись без жертв, просто оглушив и связав вояк Тавра …

Краус кивнул, хотя и не испытывал особой любви к стражникам лорета …

Через некоторое время он привел с собой пятерых бандитов и доложил, что основные силы уже начали перемещаться в сторону побережья. Седой с благодарностью кивнул и развернул на столе пергамент с подробным планом катакомб, приглашая присутствующих присоединиться к нему.

Бойцы тщательно проработали план вторжения в подземелье. И тут, нужно отдать должное представителям теневого Тирана, многие из них оказались весьма башковитыми стратегами, порой внося такие коррективы, о которых Седой и не подумал … Они подробно обсудили нюансы, а потом Краус задал волнующий всех вопрос:

– Легата, ты распорядился не проливать крови стражников Тавра … Относится ли это и к палари? Ввиду того, что положение наше будет весьма …ммм, незавидным по сравнению с монахами, ориентирующимися в подземных коридорах как рыба в воде … Я думаю – целесообразно ли брать их в плен?

Решетов поморщился. Он холодно взглянул на контрабандиста и жестко ответил:

– Я не думаю, что кто-либо из них сдастся на вашу милость. Палари – прирожденные воины, и воспитаны так, что умрут, но выполнят свой долг, который они искренне считают священным. Я уже не сталкивался с ними в бою – следуя своим убеждениям, они непреклонны. И еще …

Он постарался объяснить своим людям, как именно действуют монахи секретного ордена, разумеется, исходя из того, что смог узнать сам. Поведал о способностях палари воздействовать на сознание противника, что вызвало среди бойцов легкую неуверенность …

– То есть, они могут просто исчезнуть? – с недоверием спросил один из бандитов. – А потом вновь возникают из ниоткуда?

– Есть такое, – сокрушенно кивнул Решетов. – Помните одно – на самом деле они никуда не исчезают! Они лишь ВНУШАЮТ вам это! Постарайтесь блокировать свой разум. Лишние мысли в рукопашном бою вообще не приветствуются, а уж в данном случае … Предоставьте телу действовать самому, выкинув все лишнее из головы. Не знаю, по крайней мере, у меня это получилось. А вы предупреждены, следовательно – вооружены. Потрудитесь довести все это до остальных воинов. И, – Решетов улыбнулся, – удачи нам всем! Многие, возможно, не вернутся из подземного Тирана, но мы сделали все, чтобы избежать лишних жертв …Готовьтесь, братья, в скором времени мы выдвигаемся.