Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Глава 7

Следующие несколько дней Сергей провел в доме Лилис. За это короткое время он имел возможность лично убедиться в том, что загадочная принцесса и правда не бросала слов на ветер. Девушка действительно сумела создать некое подобие королевства в королевстве.

Начать нужно с того, что практически все близлежащие дома были в собственности ее друзей – проживающие там люди, их прислуга, разнообразные работники, ухаживающие за домами – все они были готовы при малейшей опасности, угрожающей их прекрасной госпоже, немедленно придти на помощь. Мало того, они бдительно отслеживали любого случайного человека, появившегося в квартале. Пару лет назад Лилис через подставных лиц выкупила всю недвижимость в этом районе и расселила в ней своих друзей, подручных и рядовых «солдат».

«Оперативный штаб», коим являлся дом дочери лорета, ставшей своеобразной «крестной матерью» Тирантома, постоянно посещали весьма разнообразные по статусу посетители. Были среди них и обычные горожане – по крайней мере, если судить о них по внешнему виду. Но Решетов, много повидавший в своей непростой жизни, по одному лишь тому, как они двигались, мог с уверенностью сказать, что они не являлись рядовыми жителями Тирантома – обывателями, ремесленниками и прочим простым людом.

Однажды гостем стал гонец, везущий донесение от границы с Эрмином самому Тавру. Причем дом принцессы он посетил с подробным докладом еще перед своим визитом к лорету. С его слов Лилис и Сергей узнали, что враждебное на данный момент королевство целенаправленно стягивает к границе свои войска. Такое же распоряжение, судя по всему, получил и Разумов – со всех сторон к месту возможного конфликта следовали отборные подразделения войск Великого лорета. За ними тянулись обозы, груженые провиантом и оружием. Некоторые повозки были крытыми, а груз, транспортируемый в них, был тщательно скрыт от людских глаз. При последних словах гонца Седой катнул желваки – он очень хорошо помнил их с Андреем беседу о новых типах вооружения, которые Разумов хотел разработать «на всякий случай».

Иногда дом посещали личности весьма сомнительного вида. Судя по одежде, манере общения и другим, весьма характерным признакам, Решетов мог с уверенностью определить в них обычных хайров – бандитов. Его потрясло то, как уважительно эти прощелыги вели себя в присутствии молодой девушки – Лилис определенно пользовалась несомненным авторитетом.

– Послушай, – однажды не выдержал он. – Как можешь ты держать при себе подобные отбросы общества?! На них же клейма ставить негде!

По всей видимости, этот вопрос весьма задел гордую принцессу.

– От кого я это слышу? – с неприкрытым сарказмом спросила она, высокомерно задрав свой прекрасный носик. – Бывший преступник и убийца, чудом избежавший казни, и спасший свою жизнь лишь благодаря тому, что продолжил забирать чужие жизни, на этот раз – на арене?

– У меня все было по-другому! – резко ответил ей Седой.

– А откуда ты знаешь – как было у них? – парировала Лилис. – Те двое, что только что заходили – родные братья. Когда-то они содержали мастерскую по ремонту телег и слыли обычными ремесленниками. В тяжелые годы неурожая мой отец задавил их, и множество других мастеровых людей непомерными налогами. А у них – больная мать, семьи, дети … Я очень много жертвую на благотворительность, многим помогаю напрямую. Но я, при всем желании, не могу содержать всех страждущих! Не спорю – кто-то по собственной воле встает на преступный путь, и таких среди моих друзей очень немного. Но чаще всего на темные дела людей толкает сама власть! И когда-нибудь, я займусь этим вопросом …

Последние слова она произнесла очень тихо, но Седому удалось их разобрать. Внезапно, вникнув в истинные помыслы принцессы, он смутился. Чтобы хоть что-то сказать, он нашел еще один довод.

– Прости, Лилис, но в данный момент я забочусь о тебе. Согласен, и среди преступников всех мастей, и даже среди убийц есть достойные люди. Но … Ты никогда не задумывалась о том, что некоторые из них могут тебя предать? Польстившись на деньги или другие посулы …

– Сережа, – она примиряющее улыбнулась и положила ему на грудь руку. – Я же говорила тебе – ты просто еще слишком многого не знаешь. Все мои …кгм, друзья и приближенные проходят тщательный отбор, поднимаясь в иерархии ступенька за ступенькой, прежде чем вообще узнают обо мне! И ты даже представить себе не можешь – сколько раз эти люди выручали меня! Сколькие из них отдали свои жизни из преданности мне!

Седой невольно округлил глаза и присвистнул.

– Так ты у нас – глава мафиозного клана?! Лилис Карлеоне?

– Прости – что? – наморщила лоб девушка.

– Не бери в голову, – улыбнулся Сергей. – Это я так, прикалываюсь на земной манер.

– Что делаешь? – вновь не поняла Лилис.

– А-а, забудь! – шутливо прорычал Сергей. – Ты прости меня за сомнения, но я до сих пор не могу поверить в то, что молоденькая девушка смогла построить целую империю! Любопытно было бы узнать – с чего все начиналось …

– О, тут все просто! – со смехом отозвалась принцесса. – Сэймур, телохранитель, которого ко мне приставил отец, однажды проявил неуважение по отношению к Великому лорету. Я тогда исчезла из дворца на целую неделю …

Неожиданно она улыбнулась, словно напроказившая школьница.

– И что было дальше, – Седой был заинтригован.

– Ну, мой отец, в очень жесткой форме, отчитал Сэймура. Тот вообще-то по жизни весьма немногословен, но в этом случае не полез за словом в карман. Сказал лорету, что в данный момент является моим телохранителем, следовательно – выполняет лишь мои распоряжения!

Она расхохоталась и свысока взглянула на Сергея.

– А что Тавр? – увлеченно спросил Решетов.

– Отец поставил его перед выбором: немедленная казнь или, – Лилис бросила на него исполненный издевки взгляд, – с твоей великодушной подачи – арена. Но, так как Сэймур является непревзойденным мечником, то уже через месяц фееричных поединков я уговорила Тавра вернуть его мне. С тех пор Сэймур уже не относился ко мне как к объекту охраны – он буквально боготворит меня. Ну, а сам он является выходцем из той среды, которую ты высокомерно именуешь «прощелыгами». В дальнейшем – кому-то я помогла, с кем-то просто подружилась. И, на данный момент имею то, что имею …

Седой покачал головой.

– Прости за нечаянную мысль, пришедшую в голову, но, по всей видимости, Тавр мало порол тебя в детстве …

– Мало – что?

– Мало наказывал, – улыбнулся Сергей.

– Попробовал бы он! – возмущенно ответила Лилис, а щеки ее покрыл легкий румянец.

На следующий день девушка познакомила его с Сэймуром. Решетову пришелся по душе этот немногословный воин. Высокий, изрядно потрепанный жизнью, что легко угадывалось благодаря шрамам на лице и руках, худощавый и гибкий в движениях боец со стопроцентной уверенностью мог защитить дочь лорета. Он постоянно находился при Лилис – его комната находилась непосредственно рядом с дверью, и никто из незваных посетителей не мог миновать этого грозного стража. Сергей позволил себе выразить недоумение по поводу того, что впервые он беспрепятственно прошел в дом следом за ней, и его никто не остановил.

В ответ Лилис снисходительно улыбнулась.

– Он был на расстоянии вытянутой руки от тебя и в любой момент мог прикончить …

С тех пор Седой уже на задавал разбойнице-принцессе неуместных вопросов, принимая все таким, каким оно сложилось.

А посетители дома принцессы продолжали поражать его воображение своим разнообразием. Лилис навестила шайка мальчишек-беспризорников, которые являлись отрядом соглядатаев и шпионов. Вездесущие и незаметные, они в кратчайшие сроки могли найти практически любого человека в столице или добыть нужную информацию.

Однажды «штаб» принцессы посетил Фантом – Седой сразу опознал его по манере передвигаться и держать себя. Когда совершенно лысый человек с суровым худощавым лицом откинул назад свой капюшон, Сергей скупо ему кивнул. Лилис немедленно их познакомила. Оказалось, что предводитель преступного мира был наслышан об экс-смертобое.

В один из дней заявился человек, которого Решетов никак не ожидал увидеть средь всей этой разномастной публики. На этот раз гостем стал сам Сайрун Тимари – глава Совета Пятерых. Он был весьма учтив при знакомстве с Сергеем и тоже отметил, что много слышал о Седом, но так и не имел чести познакомиться с легатой Решетовым.

На этот раз беседа затянулась надолго. Сергей, Лилис и Тимари весьма обстоятельно обсудили складывающуюся ситуацию.

Выслушав рассказ Лилис, старик глубоко задумался.

– Уважаемый советник, – не выдержал паузы Седой. – Скажите – как глава Совета, вы можете что-то предпринять в сложившейся обстановке? Как-то повлиять на самого лорета или военный совет. Мы не должны допустить в это непростое время еще и глобального военного конфликта! Нам нужно время, чтобы раскрыть заговор и нейтрализовать всех его участников!

Какое-то время Тимари удрученно молчал. Потом он поднял взгляд на Сергея и неуверенно произнес:

– Признаюсь, молодые люди, своим рассказом вы меня обескуражили. Да, когда-то давно я слышал предание о палари, но и представить себе не мог, что это может оказаться реальностью в наше время. Что касается того, чтобы воздействовать на Тавра в данный момент, то …Не поймите меня превратно, но я считаю, что сейчас это уже невозможно. А вот попробовать оттянуть конфликт … У меня есть довольно обширные связи как среди офицерского состава нашей армии, так и среди военачальников Эрмина. Я подумаю – что тут можно сделать. Боюсь, что мне даже придется последовать в стан потенциального противника … В любом случае – я благодарен вам за предоставленную информацию и обещаю, что постараюсь использовать ее самым эффективным способом …

На следующий день апартаменты принцессы посетила «делегация» нищих. Получив от дочери лорета довольно щедрые пожертвования в придачу к строгим указаниям, оборванцы, откланявшись, удалились восвояси. Едва Лилис проводила этих гостей, как немедленно заявилась новая группа, состоявшая из дворян, которые в последние годы не являлись сторонниками политики, проводимой лоретом, несущим на себе тяжкое бремя смертельного недуга. В этом случае Седой предпочел не показываться гостям – кто их знает, этих дворян, находившихся в непосредственной близости к правителю … К представителям преступного мира у Сергея, как оказалось, было куда больше доверия.

Вскоре начали поступать первые результаты по заданным принцессой направления поиска.

Что касалось личности Нидуса, то на данный момент, к великому удивлению самой Лилис, никакой информации о нем до сих пор не было. После того, как тело Кадуса было предано огню погребального костра, Нидус занял должность алтари, что делало его власть практически неограниченной. Разумеется – после Великого лорета.

Нищие, испокон веков собиравшие милостыню близ ограды резиденции Верховных алкад, расположились по всему периметру огромного здания, бдительно контролируя все подходы к нему. Новый алтари так и не появился. Один из соглядатаев принцессы даже смог поинтересоваться под видом паломника из другого города – у себя ли находится новый алтари. Караульный у ворот на данный вопрос ответил утвердительно, но предупредил, что алтари занят неотложными делами и никого не принимает, даже – с рекомендательными письмами.

В противоречие этим сведениям, один из мальчишек доложил, что видел человека, похожего на верховного алкада на окраине Тирана – в рабочем квартале, состоявшем, в основном, из ремесленных мастерских, прилегающих к ним территорий, мелких лавок и немногочисленных домов, в которых проживали рабочие. Он заметил человека крепкого телосложения, вылезавшего из повозки, запряженной парой холеных кайсанов. Ветер распахнул полы его черного плаща, и под ним парнишка заметил блеск золотого одеяния. Человек торопливо вошел в здание. Мальчуган терпеливо караулил его в течение суток, но обратно посетитель с внешностью алтари не выходил …

– Постой, а что за здание? – спросил Седой расстроенного «шиона».

– Там находится благотворительный приход, курируемый верховными алкадами, – пояснил сопровождавший мальчишку старший товарищ.

– Забавно, – поморщившись, произнес Решетов. – Из резиденции он не выходил; караул отвечает, будто он там; и в то же время человека, похожего по описанию, видят на другом конце города. Такое ощущение, что время от времени алтари путешествует под землей.

Решетов взглянул на принцессу.

– Лилис, тебе что-нибудь известно о подземной части Тирана?

Девушка на миг задумалась, а потом уверенно кивнула в ответ.

– Да, я слышала истории об этом. Кто-то рассказывал, что во времена Десятилетней войны люди даже жили в катакомбах, прячась от захватчиков. Но потом, якобы, все проходы, ведущие в подземелья, были завалены.

– Сосредоточьте поиски по этому направлению, – распорядился Сергей, обращаясь к «агентам».

Те с готовностью кивнули и молча покинули здание.

Что касалось молодого претендента на трон – Ансура Кендро и его темнокожего телохранителя Ансура, то и здесь след был потерян. Пару лет назад Лилис еще держала его в поле своего зрения, изредка наводя о нем справки, но после смерти Сетуса тот жил непримечательной скромной жизнью, поэтому она потеряла к нему интерес. Теперь же выяснилось, что небольшой домик в центре города продан, а его жильцы переехали неизвестно куда.

– Офигенно! – всердцах проворчал Решетов. – Новый алтари недосягаем, ублюдок Сетуса исчез, в поисках палари мы не продвинулись ни на шаг! А на границе, тем временем, готовится нешуточное столкновение … У меня уже чешутся руки проникнуть в логово алкад и устроить там небольшую войну!

– Сережа, успокойся, – Лилис нежно коснулась его плеча. – Не все еще люди вернулись с докладом о проделанной работе. К тому же, агенты, получившие новое задание по поиску катакомб и исследованию прихода, в котором исчез предполагаемый Нидус, могут вернуться с хорошими новостями.

– Прости за эту вспышку ярости, – неожиданно для самого себя Сергей погладил ее по плечу, но тут же опомнился, поспешно отошел в сторону и, налив себе вина, продолжил. – Просто, сидя здесь и ничего не предпринимая, я чувствую себя бесполезным в деле, которое, в первую очередь, касается меня самого. Как мопс, сидящий на пассажирском сиденье в авто расфуфыренной дамочки …

Последние слова Решетов пробурчал себе под нос, и Лилис их не разобрала. Но она тут же нашла что ответить ему.

– Нет, Сергей! Сейчас вся эта история касается не только тебя. Грядет война, которая может унести много жизней. К тому же, я не думаю, что в случае прихода к власти моего двоюродного брата империю ждет эпоха процветания. Погаси свой гнев и нетерпение и давай дождемся результатов поисков.

Она пристально взглянула на него и успокаивающе прикрыла веки.

Седой в очередной раз обругал себя и подивился рассудительности принцессы.

– Прости, – Сергей вздохнул и грустно улыбнулся. – Кажется, теперь я действительно начинаю понимать – как именно тебе удалось завоевать авторитет у теневой части Тирана …

Лилис довольно улыбнулась и вновь задрала свой очаровательный носик, что так нравилось Седому.

Следующим утром Седой проснулся очень рано. Видимо, вынужденное бездействие и отсутствие добрых вестей сделали свое дело – его начала одолевать бессонница. Он в очередной раз прокрутил в голове все происходящее и пришел к неутешительному для себя выводу – оставалось только терпеливо ждать. И любой опрометчивый шаг в сложившейся ситуации может лишь все испортить, поставив под угрозу всю операцию.

«Операцию», – Сергей усмехнулся. Он все еще мыслил земными категориями. Тяжело вздохнув, Решетов откинулся на спину и уставился в потолок.

В этот момент в дверь постучали.

– Да, – откликнулся он.

В дверном проеме появилось сияющее лицо Лилис.

– Есть! – коротко произнесла она.

Когда Решетов вошел в гостиную, то обнаружил в ней Фантома, сидящего в кресле с бокалом вина в руке. Еще один незнакомый человек довольно субтильной внешности скромно присел на краешек дивана. Принцесса заняла свое любимое кресло и обратилась к Фантому:

– Будь так любезен, расскажи нашему другу обо всем, что произошло этой ночью.

Фантом сухо кивнул и поведал Седому о своих изысканиях …

Едва стемнело, он, в сопровождении одного своего хорошего знакомого осторожно приблизился к тому самому зданию, возле которого был замечен посетитель, весьма похожий на нового алтари. Спустя некоторое время из его дверей вышел закутанный в плащ человек. Он тщательно запер вход в здание, бдительно осмотрелся и зашагал вдоль по улице.

Фантому, как весьма умелому взломщику, не составило особого труда вскрыть замки. Он и его напарник практически беспрепятственно проникли внутрь и заперли ее изнутри. Ночные посетители тщательно обследовали помещение и вскоре Ларс, как звали напарника Фантома, смог обнаружить скрытый рычаг, открывающий потайной ход …

– Круто! – восхитился Решетов. – Во мраке, при освещении одной лишь свечи, в довольно большом здании обнаружить скрытый механизм, открывающий потайной ход – дано далеко не каждому! Скажи, твой таинственный спутник часом не волшебник, или, как таких людей называют у нас – экстрасенс?

Фантом скупо усмехнулся и тихо ответил:

– Все гораздо проще, легата. Ларс знал где именно нужно искать. Когда-то, несколько лет назад, он, будучи профессиональным строителем, принимал участие в строительстве этого прихода. Мне стоило большого труда найти этого человека, – он пристально взглянул на Ларса, расплывшегося в довольной улыбке. – Так вот, раньше там был глубокий колодец, ведущий в подземные тоннели. Впрочем, он есть и сейчас, но вход в него закрывает каменная плита, которую приводит в движение совершенно невзрачная на вид панель, которая, на взгляд опытного застройщика, выглядит весьма неуместно …Я удовлетворил любопытство легаты?

– Вопросов больше нет, – смущенно ответил Сергей. – Продолжай.

– Собственно, – вздохнул преступник. – На этом и все … Обнаружив проход, в котором по всей вероятности и скрылся человек, которого вы разыскиваете, мы тут же ретировались, закрыв за собой вход в здание и оставив все в точности так, как было до нашего прихода.

– Ты говоришь, что отыскал строителя …, – задумчиво произнес Седой. – Скажи, а ты не мог бы найти и человека, разбирающегося в хитросплетениях подземных коридоров?

– Боюсь, ты слишком многого хочешь от меня, легата, – Фантом тихо рассмеялся. – Сомневаюсь, что такие люди, не принадлежащие к ордену ваших тайных монахов, вообще существуют. Сергей, Десятилетняя война закончилась несколько сотен лет назад! Все проходы в катакомбы были завалены. И даже места, где они существовали ранее, давно стерлись в людской памяти. И лишь по счастливой случайности и благодаря стечению обстоятельств нам удалось обнаружить этот вход в подземелья Тирана.

– Понял, – кивнул Седой. – Прости за подобные вопросы – я не силен в истории Тирантома. Что ж, придется идти в разведку самому …Пытаться вторгнуться туда многочисленным отрядом – дело весьма сомнительное. Мы ничего не знаем о подземном мире Тирана, а эти люди практически всю свою жизнь проводят в нем …

Фантом предосудительно покачал головой.

– Самому? Ты хочешь сказать, что собираешься отправиться туда один?! Так не пойдет! Ты сгинешь там … Я иду с тобой! И, пожалуй, сопровождение Ларса нам тоже не помешает.

– Это большой риск для тебя и твоего товарища! – предупреждающе поднял руку Решетов.

– Легата, – уверенно ответил вор. – Вся моя жизнь наполнена риском. Не пытайся меня напугать …

– Я с ним согласна, – немедленно вмешалась в разговор Лилис. – Один ты не пойдешь!

– Да будет так! – откликнулся Седой. – Я отнюдь не против того, чтобы, в случае чего, кто-то прикрывал мою спину.

Признаться, после решения своих соратников сопровождать его, Сергей испытал облегчение. Несмотря на то, что он никогда не испытывал клаустрофобии, Решетов не жаловал закрытые темные помещения и всякие подземелья. Однажды, отбиваясь в подземной Москве от целой банды вооруженных террористов, он едва не лишился жизни …

– Решено, – деловито произнес Фантом. – Вечером, после заката …

Сумерки опустились на пустынные улицы Тирана. Три малозаметные тени оторвались от здания, расположенного напротив двухэтажного здания прихода. Решетов настороженно осмотрел темные зарешеченные окна – по всей видимости, никого.

Фантом с минуту возился с замками. Вскоре, издав негромкий скрип, дверь приоткрылась. Ночные посетители бесшумно проскользнули внутрь помещения. Фантом тут же запер вход изнутри на тяжелый засов. Итак, они на месте!

Ларс зажег свечу и, минуя просторный зал, уставленный столами и креслами, устремился к проходу в дальнюю комнату. Его товарищи без промедления последовали за ним. Небольшая комната, алтарь Зетро, минимум убранства и мебели, с виду – обычная молельня скромного монаха. В этом помещении несуразно смотрелся лишь камин, отделанный позолотой. Ларс молча указал Решетову на деревянную панель, расположенную поверх изысканной лепнины. Сергей пожал плечами, не находя в ней ничего необычного. Строитель нервно взмахнул рукой, мол да чего тебе объяснять, и легко нажал на указанную деталь интерьера.

В тот же миг противоположная от входа стена вздрогнула …Каменная плита мягко отошла в сторону, открыв за собой еще одну комнату – совершенно крошечную. В ней, на полу Сергей увидел массивный металлический люк, который за скобу тут же приподнял Фантом. В неровном свете свечи стали видны толстые скобы, одна за другой спускающиеся вглубь зияющего чернотой колодца.

– Да пребудут с нами боги Зетро, – выдохнул Ларс, передал свечу Седому и, ухватившись за скобу, полез вниз.

Спуск оказался долгим – в глубину колодец был метров пятнадцать-двадцать. Едва все трое спустились, строитель щелкнул огнивом и зажег факел. Они замерли, прислушиваясь. Тишина. Затем Ларс жестом приказал спутникам следовать за ним и неспешно направился вдоль по каменному коридору, ведущему от места спуска колодца только в одну сторону. Он очень внимательно смотрел себе под ноги и, то и дело, останавливался, осматривая пол и стены.

Наконец он замер и указал Решетову, следовавшему за ним на пол в том месте, где каменные блоки уступали место плите длиной около четырех метров. Он неодобрительно покачал головой и направил свет факела на стены – ничего особенного … Фантом оттеснил его в сторону и бросил на плиту свою дорожную суму. Ничего не произошло … Тогда вор осторожно поставил туда свою ногу и нажал. Опять ничего …

Фантом уверенно взмахнул рукой и последовал вперед. Они, другу за другом, миновали подозрительный участок пути. Внезапно Ларс тихо воскликнул, но было уже поздно … Фантом обо что-то запнулся и растянулся на каменных блоках. Немедленно еще одна плита, на этот раз – лежавшая впереди, резко ушла вниз, образовав глубокую яму, на дне которой было множество метровых железных шипов. Почти в тот же момент позади них раздался похожий звук. Осветив уже пройденный путь, Ларс тихо выругался – позади них была такая же яма … Сергей быстро оценил ситуацию и проворчал себе под нос:

– Попали, бля …

«Если есть ловушка, расположенная у самого входа – наверняка есть и сигнализация о нежелательных посетителях!» Решетов сбросил с плеча ремень арбалета, достал из колчана болт и, молниеносно зарядив оружие, вложил его в направляющую. Он опустился на колено и замер в ожидании. Через несколько секунд раздался свист спущенной тетивы. Ларс схватился за ребра, недоуменно смотря на древко стрелы, торчавшей из его груди. Решетов напряг зрение – впереди, в полумраке, – двое. Один целится в них из лука, второй уже вновь накладывает на тетиву очередную стрелу.

Он прицелился и нажал на спусковой крючок. Стрелок таки успел выстрелить, но заряд ушел вверх – болт насквозь прошил его шею. «Не успею!», – обреченно подумал Сергей, автоматически перезаряжая арбалет и глядя на то, как второй лучник поднимает свое оружие. В этот момент Фантом совершил метательное движение – палари рухнул, словно подкошенный – из его правого глаза торчала рукоять ножа. Вновь тишина. Лишь тихие, с трудом сдерживаемые стоны Ларса …

Решетов присел рядом с ним на колени.

– Потерпи, друг …

Он ухватил стрелу ладонями и до боли в сухожилиях напряг мышцы. Древко лопнуло.

– Так-то лучше …, – взглянул на раненого Седой.

Губы строителя, в уголках которых выступила кровь, шевельнулись.

– В сумке …Веревка …, – с натугой прошептал он.

Фантом тут же извлек из его вещевого мешка моток тонкой, но прочной веревки. Он бросил оценивающий взгляд на мертвых палари, а потом соорудил на ее конце петлю. Оценив его затею, Решетов тихо произнес:

– Вон тот, справа – он потяжелее.

Фантом бросил петлю. Мимо … Еще раз – тот же результат. Лишь с пятой попытки ему удалось захватить петлей шею мертвого палари. Вор попробовал внатяжку. Сильнее … Тело чуть сдвинулось … Он неуверенно покачал головой.

– Ты легче всех, – повернулся он к строителю. – Иди первым!

– Я …, – прерывисто зашептал Ларс. – Я не смогу …

– Давай, без разговоров! – поторопил его Фантом.

Ларс послушно подполз к краю ямы и, вцепившись в веревку, словно ленивец, принялся медленно подтягивать свое тело к противоположному краю ямы. Где-то посередине он остановился и беззвучно заплакал …

– Я больше …не …могу, – простонал он.

– Вперед! – сквозь зубы прорычал Фантом.

Ларс безвольно разжал ладони … Его тело мешком свалилось вниз. Решетов бросился к краю и выругался – раскинув руки в стороны, строитель, пронзенный жалами сразу нескольких шипов, неподвижно лежал внизу. Его широко открытые мертвые глаза неподвижно смотрели в потолок …

– Один есть …, – мрачно прокомментировал Седой.

Он забрал у Фантома конец веревки, натянул ее и скомандовал:

– Теперь – ты.

– А как же ты? – с сомнением произнес вор. – Я тяжелее тебя …

– Я попробую перепрыгнуть, – неуверенно ответил Сергей.

Фантом оценивающе взглянул на яму.

– Не получится, – уверенно ответил он.

– Слушай, нервы не мотай! – раздраженно воскликнул Седой. – Лезь!

Фантом виновато пожал плечами, ухватил веревку и, перебирая ногами и руками, осторожно перебрался на другую сторону. Тело палари при этом сдвинулось ему навстречу примерно на метр, а смертоносные жала, казалось, беззвучно взвыли от того, что жертва осталась недосягаемой.

Сергей бросил конец веревки на противоположную сторону ямы. За ним последовали меч, арбалет и сумка. Вслед оружию и вещам полетел факел, который взорвался на другой стороне снопом искр, но не погас.

Места для разбега было совсем немного – метра два с половиной. Седой медленно прошел весь путь, пытаясь до миллиметра вымерить свои передвижения. Потом вновь отошел назад, несколько мгновений, сосредотачиваясь, стоял, а потом резко устремился вперед. Расчет оказался верным – его правая ступня мощно оттолкнулась от ребра крайнего камня. На той стороне, призывно вытянув руки, его уже ждал Фантом. Сергей отчаянно взмахнул руками и вцепился в его ладони. Через пару мгновений вор втянул его наверх. Тяжело дыша, Решетов взглянул вниз – на призывно торчащие из камня шипы.

– Никогда ничего подобного не видел! – восхищенно прокомментировал Фантом.

– Да я и сам …, – потрясенно ответил Седой.

Он до последнего мгновения не верил в возможность подобного прыжка, надеясь, что его организм сотворит очередное чудо. И чудо вновь произошло …

– Ладно, ускорились! – скомандовал Решетов. – Не ровен час, к этим ублюдкам подоспеет подмога.

Они расторопно собрали вещи, Фантом поднял факел, и спутники продолжили свой путь вдоль мрачного коридора. Не прошли они и сотни метров, как впереди раздался ненавистный скрежет камня о камень. Седой вытянул вперед источник света и похолодел – с потолка, грозя полностью перекрыть проход, опускалась массивная плита. Он рванулся вперед, увлекая за собой вора. Расстояние между плитой и полом стремительно сокращалось … Решетов оглянулся – путь назад тоже был отрезал ямами с шипами. Нужно успеть!

– Быстрей! – крикнул он.

– Да бегу я, задница Зетро! – тяжело дыша, откликнулся Фантом.

Сергей достиг движущейся вниз плиты и нырнул под нее. Стремительно, как будто ему жгли пятки, пополз по пластунски, буквально кожей ощущая, как многотонная каменная стена нависает над ним. Миновав угрозу, он перекатился на спину, взглянул назад и взревел:

– Быстрее, бля!!!

Фантом из последних сил полз вперед, а каменный гнет уже практически касался его затылка. Седой присел на корточки, вытянул вперед руку, ухватил судорожно скрюченную ладонь вора и изо всех сил потянул на себя. С глухим звуком плита грохнулась на пол. Одновременно с этим отчаянно закричал вор – опустившаяся стена намертво прижала его ступню …

– Сука! – Седой в сердцах ударил кулаком по камню.

Факел уже догорал. В его неровном свете физиономия Фантома казалось лицом вернувшегося к жизни мертвеца. Он поднял помутневший взгляд на Седого.

– Легата, ты это …, – прохрипел он. – Оставь меня тут. Мне уже ничем не помочь. Если боги помогут – утащу кого-нибудь из тварей с собой … Иди!

– Ага! – Выдохнул Седой и коротко ударил Фантома в центр подбородка – тот, потеряв сознание, обмяк и ткнулся носом в камень.

Решетов оторвал ремень своей сумки и сноровисто перетянул зажатую ногу вора чуть выше лодыжки. Он извлек из ножен меч и прошептал:

– Ну, байтранская сталь, не подведи!

Седой примерился и резко рубанул клинком, легко перерубившим кость и высекшим из камня искры. Потом он вывернул наизнанку сумку, нашел среди вещей свою чистую рубаху и тщательно перевязал обрубок ноги.

– Ну вот, – с удовлетворением произнес он. – А ты: «Ничем не помочь, оставь …»

Сергей с минуту восстанавливал дыхание, а потом вложил меч в ножны, примерившись, приподнял тело Фантома и взвалил себе на плечо. Слегка пошатываясь от тяжести ноши, он продолжил свой путь.

«Ни хера себе – сходили в разведку!», – со злостью подумал он. – «Теперь уж не до разведки – выбраться бы живыми …»

Хотя, кое-что они все же узнали … Узнали, что малым числом здесь делать нечего! Что без тщательной подготовки сюда не сунуться. И что по-любому нужен проводник … Это все, конечно, при условии, что он вообще отсюда выберется!

Факел зашипел и потух …Седой в ярости сплюнул на пол и прислонился к стене. Тьма – хоть глаз выколи … Он на ощупь, ведя свободной рукой по стене, вновь двинулся вперед. Уже через минуту, потрясенный, остановился … Он видел! Скорее – не то чтобы видел, а ОЩУЩАЛ! Это не было каким-либо видением или галлюцинацией – он чувствовал обступившие его стены! До такой степени ясности, что различал даже отдельные стыки между тесаных камней!

«Что, мля, со мной в последнее время происходит?!», – в очередной раз задал он себе уже ставший риторическим вопрос.