Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Глава 57

– Наша мать была авторитарным человеком. Она не терпела неповиновения, требовала в точности исполнять её приказы, была излишне строгой, неласковой, а порой очень жёсткой. Отец умер, когда мне было всего три года, Элеонор и Севарду немногим больше. Он оставил нам заложенный дом и долги, – тяжело вздохнув, заговорил дядя Филип, когда праздничный обед по случаю дня рождения Дорис закончился и детей увели играть на улицу. А Брайн и Кэтрин, ободряюще мне кивнув, присоединились к моим братьям и их жёнам в гостиной. Я же, мсье Оливер и дядя Филип уединились в кабинете и после ничего не значащих фраз о погоде, холодном лете и дождливой осени, которая сгубила поля, наконец заговорили о важном для меня.

– Это сейчас я понимаю, как ей было сложно выжить одной с тремя детьми и долгами. Она не только закрыла все обязательства, оставленные нам в наследство отцом, но и вернула былую славу семье Уилсон. Больше пяти лет назад я оказался в непростой ситуации, но у меня была Херби – она меня поддерживала и помогала по мере своих сил. А ещё меня очень выручил твой отец, ссудив необходимую сумму, чтобы я мог выправить свои дела, и Майрон не требовал их вернуть. Когда я восстановил бизнес и собрал нужную сумму… твой отец не ответил ни на одно моё письмо.

– Почему?

– Я только неделю назад узнал, что ваш дом и все они… сгорели, – глухим голосом проговорил дядя Филип, с сочувствием и жалостью на меня посмотрев, – мы практически не общаемся с Севардом. Видимся редко и обычно на мероприятиях, куда нас обоих пригласили. От «доброжелателей» я узнал, что его сына посадили, а Севарда отправили на принудительное лечение. В лечебнице я и выяснил, что Элеонор, Майрон и дети погибли, а единственная племянница приезжала в Вирданию, но мой жалкий братец решил нажиться за её счёт.

– Да, знакомство с мсье Севардом у нас не сложилось, – с тихой усмешкой проговорила, невольно передёрнув плечами от неприятных воспоминаний.

– Я знаю, что на тебя напали… о чём они вообще думали⁈ Севард, по-моему, окончательно спятил, решившись на такое! – сердито воскликнул мужчина и, залпом осушив бокал, с горькой ухмылкой добавил, – Оливера он обозвал ублюдком и обвинил его в воровстве.

– В воровстве?

– Я лишил его части наследства, – пояснил мужчина старше меня лет на пятнадцать. Своими резкими чертами лица он был похож на хищную птицу, а пронизывающий будто насквозь взгляд из-под густых бровей и тонкие губы не добавляли ему привлекательности. Но несмотря на резкие черты лица, стоило ему улыбнуться, он тотчас производил впечатление добряка, а в его глазах отражалась мудрость.

– Нда, весомый аргумент и безоговорочные доказательства, – едва слышно рассмеялась, вновь переводя свой взгляд на дядю Филипа.

– Александра, как только я узнал о случившемся, сразу отправил тебе письмо. Хотел, чтобы ты знала, что в Вирдании есть те, кто будет рад тебя видеть.

– Наверное, мы с письмом разминулись, – с улыбкой произнесла и, чуть помедлив, заговорила о волнующих меня вопросах, – в прошлый мой приезд мсье Севард обмолвился об отце Алексии, и его почему-то взбудоражил пожар, но как я ни пыталась выяснить детали, он отказывался мне рассказать. Вы знаете хоть что-то об отце моей… сестры?

– Нет, прости. Я пытался выяснить и перебрал всех наших знакомых, с кем Элеонор могла… моя сестра всегда была скрытной и нелюдимой, а мама не хотела говорить о нём, называя его проходимцем, лжецом и обманщиком.

– Ясно, а пожар? Почему мсье Севард так на него отреагировал? – произнесла, чуть подавшись вперёд, и заметив на лице дяди Филипа растерянность, требовательно добавила, – мне важно это знать.

– Я боюсь… я могу ошибаться, – замялся мужчина, но всё же кивнув своим мыслям, решительно заговорил, – старшая сестра моей матери была нервной и истеричной особой. Она рано овдовела, детей у неё не было, мы иногда приезжали в её поместье. Я был ребёнком и мне не нравилось находиться в её доме, а вот Элеонор как раз с мадам Деброй нашла общий язык. Я и Севард обычно в дни приезда сразу после обеда сбегали во двор или прятались в одной из комнат, а Элеонор могла часами беседовать с безумной.

– Безумной?

– Так мы её прозвали, когда были детьми, – виновато улыбнулся дядя Филип, надолго замолчав, словно собираясь духом.

– Дядя Филип, – поторопила мужчину, мсье Оливер, ласково мне улыбнувшись, чуть тронул задумавшегося брата за плечо.

– Безумная Дебра… – с шумом выдохнул дядя, бросив на меня виноватый взгляд, и сиплым голосом продолжил, – она несколько раз поджигала свою комнату, слуги успевали потушить пламя… в последний раз огонь охватил весь дом… никого не удалось спасти.

– А Элеонор… – с трудом выдавила из себя. Пытливо всматриваясь в поникшего мужчину, я догадывалась, к чему ведёт дядя, одновременно желала и боялась услышать его ответ.

– Однажды она подожгла солому в конюшне, её удалось потушить. Потом беседку… Элеонор было всего одиннадцать лет, после гибели мадам Дебры такого не повторялось, – с жаром закончил дядя Филип.

– Мой отец знал о пагубной страсти своей супруги?

– Я не говорил… Александра, прошло столько лет, не было причин вспоминать о прошлом.

– Наверное, – глухим голосом протянула, перед глазами снова вспыхнуло пламя, мои щёки тут же обдало жаром, и я будто перенеслась в тот день. Огонь пожирал дом изнутри, я видела, как его жадные языки вырывались из окон, и много думала о пожаре. Версию про балаганщиков я отмела сразу, мимо нашего охранника Фреда никто бы беспрепятственно не прошёл. Я была уверена, что Спенсеру Кларку удалось подкупить кого-то из слуг, и он поджёг наш дом. Действительность оказалась страшнее…

– Возможно это всё не так, ведь Элеонор столько лет…

– Спасибо, дядя Филип, – прервала мужчину, не желая слушать выдуманные оправдания для его сестры. После рассказанного дядей многие странности в поведении Элеонор стали мне понятны. И найдя в себе силы, я, натянуто улыбнувшись, промолвила, – вы очень мне помогли.

– Я не думал, что когда-нибудь это может случиться, – пробормотал мужчина, наливая себе и Оливеру в бокал вино, – если я могу тебе чем-то помочь…

– Уже помогли, я благодарна вам за откровенный разговор, – ободряюще улыбнулась мужчинам, поднимаясь с кресла, – мне пора, но я буду рада встретиться с вами ещё раз.

– И мы будем рады, – рывком встал с дивана дядя Филип, преувеличенно бодрым голосом проговорив, – оставь адрес своего банка, я переведу деньги, что одалживал мне твой отец. Если тебе нужны ещё, я могу дать…

– Нет, спасибо, у меня всё есть, – отказалась, с силой толкнув дверь. Сейчас желания вести светскую беседу у меня не было, я хотела побыть одна, подумать о том, что узнала, и попытаться разобраться в истории семьи, в которую я по воле неведомых мне сил попала.

Тепло попрощавшись с дядей Оливером, с дядей Филипом и его семьёй, пообещав непременно встретиться с ними ещё раз до моего отъезда в Амевер, я, подхватив под руку Кэтрин и коротко кивнув Брайну, поспешила к машине.

– Ты как? Всё узнала, что хотела? – обеспокоенно спросила Кэтрин, стоило нам отъехать от поместья Уилсон.

– Узнала не всё, и да, я в относительном порядке, – промолвила, отрешённо взирая перед собой. Время близилось к вечеру, солнце скрыли серые тучи, пейзаж за окном автомобиля был унылым и мрачным под стать моему настроению.

– Расскажешь?

– Не сейчас, – покачала головой, друзья, ободряюще мне улыбнувшись, не стали настаивать на разговоре, за что я была им искренне благодарна. Пока я и сама не осознала, не приняла полученную информацию. Слишком всё оказалось сложным: бабка с её двойными стандартами морали, пиромания мадам Дебры и возможная у Элеонор… мне было над чем подумать.

Глава 58

– Вот и всё, если кратко, – с тихим и грустным смешком я закончила свой рассказ, поставив пустую чашку на чайный столик, подобрала под себя ноги и устало откинулась на спинку кресла.

Больше трёх часов назад вернувшись в особняк Кэтрин, я поблагодарила Брайна за компанию и поддержку, укрылась в своей комнате и не покидала её не менее двух часов. Но подруга, тревожась из-за моего длительного отсутствия, не дала мне погрязнуть в тягостных раздумьях. Буквально силой вытянула меня из добровольного заточения, и мы, устроившись в гостиной, вот уже как час вели непростую беседу, каждая выпив по три чашки чая.

– Нда… у тебя тоже весело, – задумчиво протянула девушка, пересаживаясь с соседнего кресла на диван, – и что теперь?

– Не знаю, а что делают в таких случаях? – горестно хмыкнула и, мысленно перебрав возможные варианты, предположила, – работать, много-много работать.

– А личная жизнь? Своя семья, дети, – поинтересовалась Кэтрин, перевернувшись на живот, и подперев голову руками, посмотрела на меня немигающим взглядом.

– Я, наверное, пока не готова… – вполголоса ответила, действительно ещё не думая о замужестве. В этом мире мне было всего двадцать один, и да, здесь я уже считалась перестарком, но всё же мне не хотелось с этим торопиться.

– А я всегда мечтала о семье и детях, чтобы не меньше трёх, но, видимо, и здесь я буду лишена женского счастья, – рассеянно проговорила подруга, невидяще взирая перед собой.

– И здесь? – тотчас глухим голосом спросила я, ощутив, как после невольной оговорки девушки моё сердце пропустило удар, чтобы тут же неистово забиться. А от предчувствия и нетерпения по телу пробежала дрожь.

– Что? – с недоумением спросила Кэтрин, не понимая моего вопроса, а я, глубоко вздохнув, словно ныряльщик перед прыжком, не сводя свой взгляд с девушки, проговорила:

– Интернет, сотовая связь, самолёты…

– Но как⁈ Этого не может быть! И ты⁈– не сразу воскликнула ошеломлённая Кэтрин, рывком поднимаясь с дивана, и неверяще на меня уставившись, сиплым голосом повторила, – этого не может быть.

– Таких совпадений не бывает, – согласилась с подругой, задыхаясь от переполнявших меня эмоций. Спустя столько лет тотального контроля над собой, непроходящего чувства одиночества и гнетущих ощущений, что здесь я чужая, встретить человека из своего мира было слишком неправдоподобно.

– Когда⁈ – разом воскликнули мы, тотчас истерично рассмеявшись.

– Больше трёх лет назад, а ты? – быстро проговорила я и, чуть подавшись вперёд, добавила, – Новосибирск, две тысячи двадцать второй год.

– Краснодар, две тысячи двадцать второй, – потрясённо выдохнула Кэтрин, – меньше года назад.

– Временные рамки нашего пребывания в этом мире не сходятся, – пробормотала я, в уме судорожно высчитывая даты.

– Да, странно, – кивнула девушка, тут же глухо рассмеявшись, и вцепившись в подушку, промолвила, – здесь всё странно, и какая вероятность, чтобы мы с тобой встретились⁈

– Ничтожная, – согласилась с подругой и, несколько раз глубоко вдохнув в попытках унять разбушевавшееся сердце, вполголоса поинтересовалась, – как ты сюда попала? Что с тобой там случилось?

– Наверное, как и ты, – грустно улыбнувшись, произнесла Кэтрин и, чуть помедлив, продолжила, – умерла… знаешь, эта история долгая и чаем мы не обойдёмся, да и наше эпичное знакомство надо отметить.

– Да, и желательно чем-нибудь покрепче, – рассмеялась я, до сих пор пребывая в шоке от сюрреалистической встречи. Подступивший к горлу ком мешал говорить, а глаза заволокло слезами, но я была безумна рада, что не одна в этом мире.

Этой ночью мы так и не уснули, нам было что рассказать друг другу. Чем поделиться, о чём поплакать и над чем посмеяться. Не знаю, какие силы переместили наши души в этот мир, но ни у меня, ни у Кэтрин жизнь и здесь не была радужной. И подруга, так же, как и я, время от времени задавалась вопросом – почему она, однако и она ответа на него пока не получила. Только к утру, с гудящей от разговоров головой, заплетающимся языком пожелав друг другу приятных снов, мы шатающейся походкой разбрелись по своим комнатам…

– Я знаю, что ты хочешь спать, но у меня, между прочим, сегодня открытие магазина, – из-за двери раздался звонкий голос Кэтрин, слишком бодрый для человека, который спал всего пару часов.

– Дай мне несколько минут, – отозвалась, нехотя сползая с кровати.

– Я прикажу подать кофе в гостиную! Завтракать будешь?

– Нет, – коротко ответила, прошла в ванную комнату, там отважно запихнула свою чумную голову под ледяную струю воды и громко, витиевато выругалась. Контрастный душ, похлопывание по лицу и с десяток прыжков на месте более-менее привели меня в чувство, и кое-как просушив волосы, я почти бодрой рысцой спустилась на первый этаж.

– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала меня Кэтрин, отпив из чашки, судя по аромату, кофе и вернулась к прерванному занятию, – кофе тебе сейчас подадут, я пока почту разберу.

– Даже противно на тебя смотреть, – проворчала, подавив вот уже пятый зевок, – откуда у тебя столько сил?

– Привычка, – рассмеялась девушка, но вдруг резко замолчала, обеспокоенно рассматривая конверт.

– Что там?

– Приглашение во дворец от её величества.

– Оу… это же хорошо? Раз сама её величество тебе пригласила? – уточнила, не понимая, отчего у подруги такое озадаченное выражение лица.

– Дворец кишит сплетниками, подпевалами и прочими мерзкими личностями. Будь моя воля, я бы туда не пошла, но не хочу оставлять королеву одну среди этих гиен.

– Одну? – удивлённо вскинула бровь, тотчас благодарно улыбнувшись дворецкому, подавшему мне чашку с кофе.

– Она из другой страны, – ответила Кэтрин, дождавшись, когда мы останемся с ней вдвоём, – их брак вынужденный, его величество не скрывает своих любовниц и откровенно насмехается над королевой. А ещё она два года назад потеряла сына из-за халатности слуг его величества и его неимоверного эго. Ребёнок заболел, но пятилетнего Бенджамина его ненормальный отец всё равно потащил с собой на охоту. Я подозреваю, что у мальчика была пневмония, он очень быстро сгорел.

– Урод, – вырвалось у меня, от злости моё сонливое состояние тотчас прошло, зато появилось желание прибить виновника смерти ребёнка, – других детей у королевы, я так понимаю, нет?

– Она позаботилась об этом, – едва слышно ответила Кэтрин, сердито бросив, – за её спиной придворные шепчутся, что она пустая. Даже её камеристки, и то в основном люди короля, понимаешь, почему я не могу не пойти? Буду рада, если ты ко мне присоединишься, в конверте два приглашения.

– О нет, предпочитаю держаться подальше от власть имущих, – отреклась от сомнительного предложения, залпом допивая кофе, – ну что, идём?

– Да, но ты всё же подумай, когда тебе удастся побывать в самом настоящем дворце? – проговорила девушка, убирая в ящик стола стопку писем.

– Буду счастлива, если никогда не представится такая возможность, – рассмеялась я и, подхватив сумочку, направилась к выходу.

Открытие первого большого магазина косметики в Грейтауне прошло изумительно. Вход в здание был украшен цветочной гирляндой, зал тоже утопал в ярких, душистых цветах. Кэтрин даже пригласила скрипача, и седовласый старик с розой в петлице играл нежную мелодию, от которой у прекрасных гостий наверняка должно щипать в глазах.

Подруга, переняв опыт прошлого мира, организовала мероприятие таким образом, чтобы все дамы, прибывшие по случаю такого грандиозного события, чувствовали себя особенными. Каждую гостью Кэтрин встречала лично, после чего к растроганной даме подходили молодые и красивые парни, предлагая бокал вина и закуску. А затем ошеломлённую от внимания и комплиментов покупательницу подхватывали под руки консультанты-девушки, ненавязчиво знакомя её с представленным товаром.

Наблюдая со стороны за тем, как здесь все слаженно и чётко отрабатывают свои роли, я с гордостью смотрела на Кэтрин и искренне радовалась за подругу, желая, чтобы её мечты обязательно сбылись в новом мире…

Глава 59

– И что ты тут стоишь? – с укором попеняла мне Кэтрин, пробравшись в угол, где я так хорошо устроилась, – парни вино и закуски разносят.

– Не хочется, – отказалась, продолжив рассеянным взглядом наблюдать за восторженными дамочками, которые, словно бабочки, порхали от одной стойки к другой, – ты отлично всё организовала, уверена, покупать…

– С ума сойти! Два завидных холостяка – и в моём магазине в день открытия, – не дала мне договорить Кэтрин, но тут же спохватившись, протараторила, – прости, я не ожидала их здесь увидеть.

– И я, – ответила, с усмешкой наблюдая за тотчас начавшимся представлением. Едва Дэвид и Брайн Стафансон переступили порог магазина, все женщины независимо от возраста и семейного положения подобрались, натянули на лица призывные улыбки и приняли соблазнительные позы. Но мужчины, не замечая расставленных на их пути капканов, словно два ледокола, не сворачивая, шли прямо к нам.

Было невероятно приятно видеть, с каким равнодушием Дэвид смотрел на время от времени заступающих ему дорогу девушек и как его глаза сверкали, стоило ему посмотреть на меня. От его пронзительного, многообещающего взгляда по моему телу тут же проносились мурашки, приводя мою душу в ещё большее смятение.

– Предрекаю – завтра в магазине будет аншлаг, – с тихим смешком проговорила Кэтрин, заметив столь явный интерес покупательниц к гостям мужского пола.

– И не только завтра, – промолвила и, озорно подмигнув недоумевающей подруге, стоило Дэвиду и Брайну приблизиться к нам, громко заговорила, – добрый день, господа! К сожалению, косметика для мужчин будет доставлена в ближайшее время. Точную дату я не могу вам сообщить, поэтому рекомендую заходить в магазин почаще.

– Добрый день, леди. Очень жаль, что ж, я обязательно к вам зайду завтра, – подыграл мне Дэвид, в очередной раз убедив меня, что наши мысли будто бы стали единым целым, и мы понимали друг друга с полуслова.

– Ну а я тогда зайду послезавтра, – с трудом сдерживая прорывающийся смех, подхватил Брайн, громко добавив, – и буду ходить сюда, пока не получу желаемое.

– Спасибо, конечно, – не скрывая довольную улыбку, прошептала Кэтрин, – но покупательницы теперь подумают, что я не выполняю свои обязательства.

– Они не подумают, – заверила я девушку, взглядом показав на замерших дам, которые усиленно прислушивались к нашему разговору, и одними губами продолжила, – все их мысли сейчас только о твоих гостях.

– Да, ты права, – согласно кивнула Кэтрин, тотчас обращаясь к мужчинам, – рада вас видеть у себя на открытии.

– Приглашение мы не получили, но Брайн сказал, что оно нам не требуется, – проговорил Дэвид, своими словами вогнав в краску вдруг смутившуюся подругу.

– Мы не предполагали, что косметика для женщин вас так заинтересует, – поспешила выручить девушку и многообещающе проговорила, – на открытие следующего магазина Кэтрин обязательно вышлет для вас особое приглашение.

– Будем ждать с нетерпением, – ответил Брайн, подойдя, на мой взгляд, слишком близко к подруге. Он сделал вид, что осматривается, однако его взгляд всё чаще задерживался на Кэтрин, правда, девушка этого совершенно не замечала.

– Мы решили, что после такого грандиозного мероприятия вы непременно пожелаете это отпраздновать. Всего в паре километров от Грейтауна на берегу озера у нашей семьи есть небольшое поместье, погода отличная… как вам наше предложение? – произнёс Дэвид, не отводя от меня свой пристальный взгляд. Неуловимо я чувствовала, что в мужчине произошли изменения, он вдруг по-другому стал на меня смотреть, но я не могла понять причину этого.

– Сто лет не была на природе! – прервала мои мысли Кэтрин, с шумом выдохнув, и бегло оглядев зал, проговорила, – всё, мне пора, пришла мадам Софи.

– Мадам Софи… это уже признание, теперь у мадемуазель Кэтрин действительно не будет отбоя от клиентов, – промолвил Дэвид и, наконец обратив свой взор на магазин, выдержав небольшую паузу, проговорил, – а здесь отлично, я ещё нигде такого не видел. Невероятно, но ты и Кэтрин похожи своей оригинальностью и иным видением привычных вещей.

– Что нужно взять с собой на озеро? Продукты? – произнесла, спеша перевести разговор на другую тему, пока она не приобрела опасные подробности и совпадения, – может, пожарим мясо на углях?

– Ничего не нужно, всё уже готово, мы приехали получить ваше согласие, – ответил Брайн Стафансон и, вдруг приглушённо выдохнув, прошептал, – кажется, мне тоже пора.

– Ещё одна брошенная тобой пассия? – насмешливо проговорил Дэвид, окинув беглым взглядом заполненный дамами зал.

– В том то и дело, что нет, но уж очень настаивает на этом, – быстро проговорил мужчина, рванул к соседней стойке и спустя минуту, подмигнув встречающей гостий Кэтрин, покинул магазин.

– Что ж, и мне пора, мы заедем за вами в особняк мадемуазель Кэтрин, – проговорил Дэвид. Неожиданно для меня взяв мою ладонь, он ласково провёл по её тыльной стороне большим пальцем и проникновенным голосом добавил, – рад, что ты согласилась, я хотел бы показать тебе одно прекрасное место на озере, уверен, тебе понравится.

– Кхм… с удовольствием посмотрю, – пробормотала, ощущая, как жар от руки мужчины волной прокатился по моей, добрался до шеи, сконцентрировался на щеках, и я, пряча своё пылающее лицо, произнесла, – мне надо помочь Кэтрин.

– Да, конечно, не буду вам мешать, – проговорил мужчина, нехотя отпуская мою ладонь, – я провожу тебя.

Стоило завидным холостякам Грейтауна, а может и всей Вирдании, покинуть магазин, дамы тотчас оживились и, косясь на нас с Кэтрин, не стесняясь принялись обсуждать неожиданных гостей. Было занятно послушать, что говорят о Дэвиде и Брайне, но всё сводилось к одному – красавцы, богаты и знатны. Спустя полчаса, невольно прислушиваясь к восторженным восклицаниям и понимая, что ничего интересного не узнаю, я спряталась в кабинете Кэтрин и даже неплохо провела время, лёжа на диванчике, не заметив, как уснула.

– Поднимайся, счастливица, – разбудил меня уставший голос подруги, диван чуть прогнулся, а меня обдало приятным ароматом кофе, – официальная часть завершена, мы можем уезжать, с остальным девочки справятся самостоятельно.

– Ты как? Живая? – спросила и, принимая чашку кофе, с благодарностью и одновременно с сочувствием посмотрела на подругу.

– Да, вполне, – кивнула девушка, сделав большой глоток из своей чашки, – получилось даже лучше, чем я рассчитывала, а появление братцев Стафансонов произвело фурор. И не говори мне, что ты к нему равнодушна и есть только крохотная симпатия! Я видела, как вы друг на друга смотрели.

– Между прочим, я тоже заметила, как смотрел на тебя Брайн, – парировала я, рывком поднимаясь с диванчика, – ну что, идём? Нам надо переодеться, не в платьях же мы отправимся на природу.

– Я всё подумываю заказать себе спортивный костюм, – рассеянно протянула девушка, поднимаясь следом за мной, – а что, можно в волейбол поиграть.

– С лампасами, – хихикнула я, красочно представив себе ошарашенный вид местных жителей, – и надпись знаменитой фирмы нашего мира.

– А ты только представь себе, сколько мы всего знаем. Да мы такое можем сделать! – воскликнула Кэтрин, резко замолчав, выйдя в зал, в котором всё ещё было не менее тридцати покупательниц, и только покинув магазин, шёпотом продолжила, – мы будем богаты как Скрудж Макдак.

– Но пока как Гайка крутимся в колесе бесконечных забот и нет этому конца, – произнесла и, всё же не выдержав, звонко рассмеялась.