Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Глава 54

– Нам не стоит попадаться на глаза королевской чете, пока мы не найдем Ская, – прошептала подруге, беглым взглядом осмотрев зал. Придворных действительно было немного, некоторых я видела впервые, но были и те, кто не пропускал ни одного дворцового приема.

– Дель? – покосилась на встревоженную девушку, которая никак не отреагировала на мои слова, и, проследив ее взгляд, едва слышно спросила, – это он?

– Да, Скай.

– Хм… графиня Лорен давно мечтает забраться к нему в постель, но её подруги злорадно шепчутся, что ей это пока не удалось… Дель.

– Всё в порядке, Кэтрин, – натянуто улыбнулась девушка, но было заметно, что такое близкое соседство с ее мужчиной пришлось ей не по нраву.

– Хорошо, – с сомнением в голосе протянула я, уводя подругу подальше от основной толпы приглашённых, чтобы не нарваться на королеву и короля раньше времени, да и смотреть на то, как Лорен улыбается Скаю, ей тоже бы не стоило.

– Как ты думаешь, официальная часть уже прошла?

– Скорее всего. Насколько мне известно, встречи с послами проходят в другом зале, а сейчас скромный пир по случаю очередного подписанного соглашения.

– Мне нужно поговорить со Скаем, возможно…

– Ох… они идут прямо сюда, – едва слышно выругалась, глядя на приближающихся к нам короля и королеву. Я снова было потянула Дель в сторону колонны, чтобы мы могли укрыться за ней, но девушка, высвободив свою руку, произнесла:

– Кэтрин, тебе лучше держаться от меня подальше.

– Дель…

– Иди, я справлюсь, – настояла Дель и, ободряюще мне улыбнувшись, направилась навстречу королевской чете. Проводив девушку обеспокоенным взглядом, я, заметив среди гостей мадам Гвинет, поспешила узнать у нее последние сплетни…

– Слухи ходят, мадемуазель Кэтрин, что Его Величество все же хочет вернуть ранее принадлежавшие земли Вирдании, – прошептала женщина, едва мы закончили обмен любезностями, – вот и послов пригласил.

– Он решил напасть на Франбергию? А как же королева?

– Не знаю, она сразу ко двору не пришлась, больно высокомерная особа, так что жалеть ее не будут, – с горестной ухмылкой проговорила мадам Гвинет и, вытянув шею, пытаясь что-то разглядеть за спинами придворных, озадаченно пробормотала, – слышишь? Там что-то происходит, идем.

Отказываться не стала, тревога за Дель не отпускала меня, и я, стараясь держаться поближе к мадам Гвинет, сделав вид, что прибыла с ней, двинулась к плотному строю приглашенных гостей. И, признаться, сомневалась, что нам удастся пробиться в первые ряды, однако внушительного размера даму ничего не остановит, если она что-то задумала, поэтому вскоре мы заняли лучшие места в партере, как раз в тот момент, когда Дель громким голосом объявила:

– Эти алмазы добыли в Акебалане на землях племени Аджуго. Его воины выносливы, сильны и свирепы, а глава беспощаден, жесток и не терпит обмана! Неделю назад мне доставили сообщение, что на землях безжалостного и кровожадного племени нашли кимберлитовую трубу.

– Это такое богатство! – не сдержавшись, ошеломленно выкрикнул мсье Торнон, замерший рядом с нами. Мадам Гвинет тоже тихо ахнула, я же смотрела на королевскую чету, и если у Ее Величества не дрогнул ни один мускул на лице, то у Его Величества глаза широко распахнулись, верхняя губа нервно дёрнулась, а взгляд вперился в два, весивших, возможно, даже больше трёхсот граммов, невероятной красоты алмаза.

– Ваши величества, мне удалось договориться с главой племени Аджуго! – тем временем продолжила Дель, торжественно объявив, – договор подписан, племя оставило свои земли, потребовав взамен, чтобы я и мсье Нейтан Рассел раз в полгода скрепляли своей кровью соглашение.

– Кхм… мадам Делия, ваш дар поистине королевский, – наконец заговорил Его Величество, благосклонно улыбаясь моей подруге, но его взгляд был куда красноречивей. Будь его воля, он бы не обнародовал эти находки при послах другой страны, однако Дель поступила правильно, и в тот момент я невероятного гордилась этой смелой девушкой…

– Мадемуазель Кэтрин, вы знаете, кто эта особа? – прервала мои мысли мадам Гвинет, нетерпеливо тронув мое плечо, – она свободна? Вы же знаете, у меня сын…

– Делия де Виан Рейн, она несвободна, – ответила даме, которая наверняка мысленно уже женила своего тюфяка-сыночка на моей подруге.

– Хм… – хмыкнула мадам Гвинет, скорее всего, судорожно размышляя, какую выгоду она может извлечь из знакомства с Дель, – вы представите меня…

– Ваше Величество, позвольте спросить у мадам Делии, – донесся до меня знакомый голос, и взмахом руки остановив свою соседку, я чуть подалась вперед и вперилась внимательным взглядом в довольно скалящегося Крейга.

– Мадам Делия, не поделитесь секретом успешных переговоров с дикарями? Они не понимают вирданский, а на встречи не приходят.

– Конечно, мсье Крейг, – произнесла Дель и, чуть помедлив, со снисходительной улыбкой продолжила, – глава племени Аджуго – женщина, её имя Фераха, что значит Мудрая. А женщина с женщиной всегда найдёт общий язык и сможет договориться. Кстати, женщины главенствуют в большей части племён в Акебалане. Вы часто и подолгу находились в этой жаркой стране и должны об этом знать.

– Да, я наслышан о такой странности, и мне приходилось видеть воинов племени Аджуго, их жуткие лица и шрамированные, мускулистые тела, – проговорил Крейг, натянуто улыбнувшись, – как и наслышан, что они считают мужчин низшими существами. Как Фераха согласилась скрепить договор своей кровью с одним из нас – мсье Нейтаном?

– Мсье Нейтану удалось доказать главе племени Аджуго, что он достоин этой чести, – парировала девушка, припечатав мужчину насмешливым взглядом. Я же могла, только мысленно поаплодировать подруге, восхищаясь тем, как ловко она прижала Крейга.

– И как ему это удалось? – не сдавался мужчина, явно намереваясь подставить девушку, но тут неожиданно в дискуссию вмешалась королева:

– Ваше Величество, нашим гостям наскучил этот разговор.

– Танцы! Музыка! – тотчас прокричал церемониймейстер, повинуясь невидимому нам знаку. И тут же воздух зазвенел от чарующих звуков. Гости разбрелись по парам, выстраиваясь в полукруг. Меня же мадам Гвинет, взяв под руку крепким захватом, от которого не так-то просто было освободиться, увела к столу с закусками. И только счастливая улыбка Дель и стоящий рядом с ней Скай, который смотрел на нее с такой нежностью и любовью, примирили меня с предстоящим допросом от грозной и жутко любопытной дамочки…

– Мадемуазель Кэтрин, Ее Величество ждет вас у себя в приемном зале, – не скрывая злорадства, сообщила мадемуазель Мирель, едва мы с мадам Гвинет устроились в алькове на диванчике.

– Эм… прошу меня извинить, – произнесла я и, растянув губы в дежурной улыбке, расправив плечи до хруста, первой выдвинулась к Ее Величеству, не желая следовать за фрейлиной, завистливой и жестокой сплетницей, которая не терпела своих конкуренток.

Но войти в зал мне удалось не сразу, пришлось подождать у двери несколько томительных минут, а для всех посвященных это означало: ожидающий аудиенции впал в немилость. Однако королева не заставила меня долго стоять у дверей, бывало, люди ждали и по несколько часов, и уже через двадцать минут я входила в просторный и до рези в глазах белоснежный зал. Ее Величество была одна. Восседая в кресле, она не удостоила меня взглядом и, небрежным жестом указав мне место, заговорила:

– Мадемуазель Кэтрин, я полагала, наша давняя беседа помогла вам с выбором, но я вижу, вы поддерживаете мадам Делию Рейн.

– Ваше Величество, Делия Рейн далека от дворцовых интриг. Она мать, которая хочет безопасности для своего сына, игры Крейга…

– Она подарила землю Его Величеству! – оборвала меня королева, нервно поведя плечами.

– Она подарила землю короне, – возразила и, не отводя взгляд от Ее Величества, тщательно подбирая слова, произнесла, – Делия не желает и не будет участвовать в этой борьбе, вам не о чем беспокоиться.

– Или ты настолько наивна, в чем я сомневаюсь, или считаешь, что я глупа, – устало промолвила королева, взмахом руки дав мне понять, чтобы я оставила ее одну, она едко бросила мне вслед, – она уже переставляет пешки, успешно убрав несколько нужных мне фигур.

Глава 55

Уточнять у Ее Величества, о чем она говорит, было бессмысленно, она всегда изъяснялась недомолвками, впрочем, как и вся местная аристократия – видимо, их с рождения учили так вести беседы. Коротко попрощавшись с королевой, я поспешила покинуть зал для аудиенций, игнорируя насмешливое фырканье мадемуазель Мирель, и, добравшись до ближайшей колонны, с шумом выдохнула…

– Я не знал, что ты тоже здесь будешь – раздался за моей спиной знакомый голос, от которого мое сердце тотчас пустилось вскачь, а губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке.

– До вчерашнего вечера я тоже не знала, что буду на этом приеме, – произнесла, разворачиваясь лицом к Дереку, – давно ты здесь?

– Достаточно давно, чтобы желать уйти с этого скучного приема, – промолвил мужчина и, лукаво мне подмигнув, предложил, – присоединишься?

– Хотелось бы, но… – недоговорила, взглядом найдя воркующую парочку, – подожди, мне нужно кое-что узнать.

– Конечно, – кивнул Дерек, подперев спиной колонну, которая еще минуту назад и для меня была опорой, и, чуть помедлив, добавил, – я знаю одно чудесное место, где подают лучшее вино, а еще там немного людей, и нам никто не помешает насладиться прекрасным видом на пруд.

– Не могу устоять перед столь заманчивым приглашением, – с улыбкой промолвила и, взглядом показав на спешившую ко мне Дель, продолжила, – я на минутку.

– Я подожду, – многозначительно изрек Дерек, прямо на меня посмотрев. Неожиданно смутившись, я круто развернулась и устремилась к подруге, надеясь по дороге прийти в себя.

– Ты как? Скай сказал, тебя пригласила Ее Величество? – обеспокоенно проговорила Дель, стоило нам встретиться у столика с закусками.

– Переживу, приятельницами с Ее Величеством нам никогда не стать, да и, признаться, это слишком обременительно и небезопасно, – беспечно отмахнулась, тотчас спросив, – а ты как? Все в порядке?

– Кажется, да, и мы хотим сейчас уйти с этого приема, но если тебе нужно здесь еще…

– Не нужно, я с удовольствием покину дворец, – прервала девушку и, озорно улыбнувшись, промолвила, – я так понимаю, ты уедешь со Скаем? Сегодня вернешься в особняк?

– Да, на оба вопроса, – ответила Дель и, вдруг порывисто меня обняв, прошептала, – спасибо тебе.

– Ладно, только помни: до наступления полуночи ты должна вернуться, – со смехом проговорила, едва успев заметить промелькнувшее на лице подруги изумление. Но подошедшая мадам Гвинет, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Дель, не дала возможности мне продолжить и наконец выяснить, права ли я в своих догадках. А тотчас поспешившие к нам на выручку мужчины вскоре увели нас в разные стороны друг от друга…

Спустя час я и Дерек ужинали на берегу красивого пруда, любуясь прекрасным закатом и неспешно обсуждая продвигающийся ремонт здания, закуп мебели и прочих вещей, необходимых для открытия пансиона. Обговорили дальнейшее развитие моего магазина и завода по производству косметики, который еще только набирал свои обороты. Пожаловались друг другу на погоду, которая совершенно не дает работать, на клерков в банке, что затягивают с выплатой, и несовершенство дорог.

Все это время Дерек то и дело будто невзначай нежно касался моей руки, дважды заказывал к нашему столику музыкантов и выкупил у старушки целую корзину цветов. С огромной корзиной мы и направились ближе к воде, где хозяин милого ресторанчика в уединённых местах поставил небольшие скамейки для влюбленных парочек…

– Кэтрин… – заговорил мужчина спустя несколько минут молчания, вдруг отпуская мою ладонь, что до сих пор держал в своей руке, – Джон вчера мне сообщил, что через три месяца вы поставите подпись на брачном контракте.

– Нет, этого не будет, о чем я ему и сказала, – возразила, поднимаясь со скамейки, – если потребуется, я продам особняк и выплачу неустойку в полном объеме, но никогда не стану женой Джону Парсону.

– Я мог бы тебе…

– Нет, мы говорили уже об этом, – прервала мужчину, зная, что он скажет, – я не хочу чувствовать себя так, будто ты меня купил… Дерек, прошу тебя, – остановив очередной виток дурацкого разговора, я, ласково улыбнувшись, произнесла, – обещаю, если я не успею собрать нужную сумму, обязательно обращусь к тебе за помощью.

– Ты не права, считай это моим вложением, – натянуто рассмеялся мужчина, но, тут же вернув былую серьезность, произнес, – через два дня я должен буду уехать, не хочу оставлять тебя здесь одну.

– И не оставляй, давай уедем вместе, – выпалила я, невольно вспомнив, какой счастливой выглядела Дель рядом со Скаем. Мне захотелось хотя бы на время забыть о прошлом и не задумываться о будущем, просто побыть наедине с человеком, который мне стал дорог. Но Дерек, отрицательно покачав головой, проговорил:

– Не могу, прости.

– Я понимаю, – промолвила я, сделав вид, что меня совсем не задел его ответ, и до конца вечера была преувеличенно радостна и любезна. А вернувшись домой, обняла подушку и разревелась…

* * *

– Смотрите! На первой полосе «Вестника»! – ворвалась я в гостиную, зная от Эмона, что к Дель прибыл Скай и ее помощник Кип, и, вручив подруге газету, в ожидании на нее уставилась.

– Что? – с недоумением уточнила девушка, беглым взглядом пробежав по строчкам, – не понимаю.

– Вот! Герцог Крейг Брикман, один из самых богатых и завидных холостяков Вирдании, сегодня ночью выпал из окна своего поместья и свернул себе шею.

– Кхм… – кашлянула подруга, покосившись на ничуть не удивившегося Ская и довольно улыбающегося Кипа, и пробормотала, – мне его совсем не жаль.

– Как по мне, он легко отделался, – фыркнула я, присаживаясь рядом с Дель на диван, – будь моя воля, он бы умер мучительной смертью.

– Ты добрая, но не будем о Крейге. Скай пригласил нас в ресторан. Говорит, что о нём мало кто знает, там отличная кухня и немного людей, только свои.

– Я с удовольствием, – поддержала я предложение, продолжая злиться на Дерека, рывком поднялась и уточнила, – форма одежды парадная или можем обойтись удобным нарядом?

– Как вам будет угодно, мадемуазель, – ответил Скай, встав с кресла и галантно подав руку Дель, – там знать появляться не любит.

– Оу… это место и правда чудесное, – проговорила и, взяв со стола сумочку, первой вышла из гостиной. А уже через полчаса мы ехали по главной улице Грейтауна в направлении квартала нижнего Уад-Гарт.

Маленькое, но уютное помещение скорее напоминало уличную кофейню и было практически пустым. За единственным занятым столом в дальнем углу зала, спиной к выходу сидел широкоплечий мужчина и на наше шумное появление никак не отреагировал. Но Скай направился именно к его столику, взглядом показав нам, чтобы следовали за ним.

– Вы задержались, – раздался насмешливый голос, стоило нам приблизиться, и из-за стола поднялся незнакомец с очаровательной улыбкой и потрясающе красивыми глазами.

– Мадемуазель Кэтрин, позвольте вам представить, мой друг – мсье Николас.

– Рад знакомству, мадемуазель… Делия, я счастлив тебя видеть.

– Добрый день, Николас, – почему-то хмуро поприветствовала мужчину Дель, бросив удивленный взгляд на Кипа, но, кажется, тот тоже пребывал в недоумении.

– Мадемуазель Кэтрин, часть этого здания возведена древними гелтами. Мой друг, хозяин этого заведения, сохранил наскальные рисунки на одной из его стен, разрешите вам их показать, – вдруг проговорил Скай, привлекая к себе мое внимание. Не понимая, что здесь происходит, я перевела растерянный взгляд на Дель, но та, едва заметно кивнув, дала понять, что не против остаться с мсье Николасом наедине. Я, неопределённо пожав плечами, последовала за Скаем, за нами вдогонку, ободряюще улыбнувшись Дель, отправился Кип. Но как бы меня ни снедало любопытство, я не стала выяснять у Ская, что это за человек, и принялась внимательно слушать историю, как это часто бывает, о несчастной судьбе двух влюбленных…

Через десять минут наша экскурсия подошла к концу, и мы вернулись в зал. А ещё через минуту наш большой стол был заставлен мисками и тарелками с необычайно вкусной, сытной едой…

Мы пробыли в семейном ресторанчике с красивым названием «На вершине» больше двух часов. Хозяин этого уютного заведения, по-видимому, решил нас откормить, и опустевшие тарелки сейчас же менялись на полные, с новыми, ароматными и аппетитными блюдами. После плотного ужина мы ещё около трёх часов катались по ночному городу и, как выяснилось, с такими экскурсоводами, как Скай и Николас, делать это было гораздо интересней. Мужчины показывали нам такие местечки, о которых, если целенаправленно не залезть в розовые кусты, никто не узнает.

Вернувшись в особняк, я оставила влюбленную парочку в гостиной, быстро приняла душ и с тихим стоном объевшегося тюленя забралась на кровать. И едва моя голова коснулась подушки, как я тотчас отключилась…

Глава 56

– Он тебя любит, – промолвила я за завтраком, вспомнив утреннее прощание Дель и Ская – я видела, как Скай на тебя смотрит, мой муж на меня так никогда не смотрел.

– Расскажешь?

– Позже, пока мне трудно говорить о нём, – с грустью ответила и, тряхнув головой, прогоняя упадническое настроение, я внезапно осознала, что только что выдала себя, ведь Кэтрин замужем еще не была, поэтому с преувеличенно беспечным смехом продолжила, – знаешь, я нахожу в одиночестве некую прелесть: никто не достаёт, не раздражает.

– И не нужно согласовывать ни с кем свои планы на день и более, – тотчас с жаром подхватила Дель, едва не расплескав кофе.

– Вот, ты меня понимаешь… Эмон? – недоговорила, обратившись к вошедшему в столовую дворецкому.

– Мадемуазель, к мадам Делии Рейн прибыл посыльный.

– Пусть заходит, – распорядилась, тотчас пояснив недоумевающей подруге, – это, наверное, приглашение от Его Величества.

– Да, от него, – спустя минуту проговорила Дель, прежде бегло пробежав взглядом по карточке – король не стал затягивать, меня ждут через два часа во дворце.

– Хм… я не знаю, как это обычно происходит, но мне кажется, должно всё быть по-другому, – задумчиво протянула, тут же зло бросив, – выглядит так, как будто он не хочет, чтобы об этом узнали.

– Глупо, придворные слышали его слова и быстро разнесут слухи, – равнодушно пожала плечами подруга, поднимаясь из-за стола, – надеюсь, все пройдет хорошо.

– Удачи, Дель, – ободряюще улыбнулась девушке и, последовав ее примеру, тоже поднялась со стула, – я подожду тебя здесь, не смогу спокойно работать, пока не узнаю, как у тебя все прошло.

– Я постараюсь не затягивать с возращением, – проговорила подруга и, подхватив сумочку, вышла из гостиной.

Оставшись в одиночестве, я некоторое время смотрела в окно, наблюдая за двумя маленькими птичками, одной из которой был родитель. Бедняга едва успевал положить мошку в рот горластому желторотому, как тот опять начинал кричать. Это невольно напомнило мою жизнь, даже здесь, в новом мире, я бегу по кругу и ничего не меняется. Работа, дом, в основном ненужные встречи, не приносящие удовольствие, и нет даже намека на возможную семью.

Очнувшись в новом мире, я тешила себя мечтами, что хотя бы здесь мне повезет и у меня будет любящий и заботливый муж, минимум двое детей, дом полная чаша… но увидев, как смотрел Скай на Дель, как Дэвид на Алекс, я, к своему сожалению, осознавала, что на меня так никто еще не смотрел, даже Дерек. В его обращенном на меня взгляде я иногда замечала недоверие и настороженность…

– Мадемуазель Кэтрин, – прервал мои гнетущие мысли тихий голос Эмона, принесшего мне письма и свежую прессу, – кофе подать в кабинет?

– Нет, я останусь в гостиной, – ответила и медленно прошлась по комнате, зябко передернув плечами. Идти в лабораторию сегодня совсем не хотелось, настроение было отвратительным, а это ни к чему хорошему обычно не приводит. И устроившись на диване, я занялась скучным и нудным делом – разбором счетов, приглашений и писем, время от времени прислушиваясь к звукам улицы…

– Уф! Все! – спустя два часа в гостиную влетела довольная Дель и, упав на диван рядом со мной, облегченно выдохнула.

– Как все прошло?

– Нормально, я, признаться, ожидала худшего. Даже с королевой побеседовала… как ты с ней вообще разговариваешь? Она очень странная особа.

– О да, поэтому стараюсь меньше бывать во дворце, но, думаю, меня наконец избавили от обязательного присутствия на некоторых мероприятиях, – с тихим смешком ответила, пока не понимая, к чему приведет смена настроения Ее Величества к моей персоне.

– Это из-за меня? – тут же спросила Дель, что-то уловив в моем голосе.

– Не знаю, – неопределенно пожала плечами и, чуть помедлив, продолжила, – скорее всего, ей нужен был всего лишь повод, чтобы убрать меня из дворца, я знаю слишком много о Ее Величестве. Но я только рада этому: посещать мероприятия, слушать скучные речи фрейлейн, терпеть сальные шуточки придворных стало уже невыносимо.

– Да, нужно держаться подальше от власть имущих, – с горькой усмешкой произнесла подруга, невидяще уставившись перед собой.

– А здесь с тобой многие не согласятся… – задумчиво протянула и, не отводя взгляда от девушки, медленно заговорила, – знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? В теплой пижаме взобраться с ногами на диван, взять тарелку с семечками, включить телевизор и посмотреть хороший фильм.

– Да, что-нибудь из старого и душевного, – пробормотала Дель, поднося ко рту бокал с водой, но на полпути резко остановилась и, ошеломленно на меня посмотрев, просипела, – этого не может быть! И ты?

– И я, и Алекс, – судорожно всхлипнула, быстро-быстро закивав головой, – невероятно, да?

– Но как⁈ Кэтрин, как такое возможно? – задыхаясь, прошептала девушка, дрожащими руками поставив бокал на стол.

– Если у тебя на этот вопрос будет ответ, дай знать, – истерично хохотнула, резким движением стирая со щек бегущие слезы, – давно ты здесь?

– Хм… надо посчитать, – сквозь слезы рассмеялась Дель, внезапно крепко стискивая меня в своих объятиях, – я теперь не одна. Кэтрин, как же мне сразу легко стало. Я не одна…

– Не одна, – эхом отозвалась я, обнимая в ответ плачущую девушку, и все же, не выдержав, тоже разрыдалась.

Только спустя несколько часов, рассказав друг другу свои истории, мы немного пришли в себя. И пугая Ская, Брайна и Кипа красными глазами и отекшими лицами, ужинали у меня в доме, отказавшись от приглашения в ресторан. Сегодня ни мне, ни Дель совсем не хотелось выходить на улицу, общаться с людьми и притворяться теми, кем мы не являемся. Наверное, мужчины почувствовали наше настроение и быстро покинули мой особняк, оставляя нас с Дель вдвоём. Только далеко за полночь я и Дель разбрелись по своим комнатам, уставшие, эмоционально вымотанные, но счастливые, теперь зная, что мы друг у друга есть…

– Мадемуазель Кэтрин, это вам просила передать мадам Делия, – произнес Эмон, поставив передо мной небольшую шкатулку.

– Когда? – удивленно промолвила я, откладывая в сторону документы, и с недоумением посмотрела на дворецкого.

– Оставила еще до выезда во дворец, а просила отдать вам, когда она покинет Грейтаун. Я посчитал, мадам Делия должна быть уже в нескольких милях от столицы, – отчитался дворецкий, положив рядом со шкатулкой еще и конверт.

– Хм… спасибо, – поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда он выйдет из кабинета, медленно открыла шкатулку и тотчас с шумом выдохнула, – она сошла с ума.

Алмазы – не такие огромные, что она подарила Величествам, но тоже большие, и их было пять. Пять акебаланских алмазов, которые избавят меня от навязанного жениха. Растроганно всхлипнув, дрожащими руками вскрыв конверт, я беглым взглядом пробежалась по строчкам и через минуту счастливо рассмеялась.

– Не откажусь, конечно, не откажусь… спасибо тебе, родная, – сквозь слезы шептала, снова и снова перечитывая ровные строчки письма: «Кэтрин, прости, не смогла вручить тебе подарок лично, полагая, что ты откажешься, но я не могла тебя не поблагодарить. Сын для меня – самая большая ценность в этой жизни, и без твоей помощи я бы не справилась. Эти алмазы ничто в сравнении с тем чувством, что сейчас меня переполняет. Я счастлива, что познакомилась с тобой, Алекс и Адель. Вы за короткое время стали мне близки, и я буду рада, если мы продолжим нашу дружбу… с благодарностью, Дель. Пы. сы. Я всегда рядом, помни об этом».