Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

Соавторы: Александр Арсентьев,Алекс Келин,Юлия Арниева,Кирилл Малышев,Игорь Лахов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 357 страниц)

50. Хатшева репетиция

Люди волнуются, теребя всё колюще-режущее, что имеется у них под рукой. Ещё немного и кто-то, не выдержав, кинется на дэаров, а за ним и остальные – к гадалке не ходи. Остановился вместе с хатшевым отрядом напротив Греяны. Та, окинув гостей тёплым взглядом – представляю, с каким трудом у неё это получилось, тихо приказала мне:

– Переводи. Ответы тварей говори громко и подстраивай под толпу… Ох… Здравствуйте, союзники! Впервые хатши и люди не убивают друг друга! Я рада, что ваш народ решил отказаться от взаимной вражды и встать рядом с людьми! Надеюсь, что первый шаг будет не последним! Нам нечего делить – солнце Маллии Творцы подарили всем!

– Вас приветствуют и готовы к сотрудничеству, – доложил я Рамихххиль, – Это наша главная и она старается наладить контакт. Зови её Греяна или, как договаривались – Гре.

– Она не похожа на старого человека, чтобы руководить. Её мудрость под сомнением.

– У меня под сомнением твоя мудрость, если задаёшь такие вопросы, пытаясь мерить людей своими мерками. Гре Творцы дали право быть вождём. Достаточно?

– Вполне. Но вопросы друг к другу у нас будут возникать, поэтому, Посредник, предлагаю обсуждать их, а не раздражаться.

– Согласен полностью. Теперь ответь что-нибудь.

– Хатшшш! Хатшшш! Хатшшш! – без какого-либо предупреждения раздался боевой клич дэаров, заставив резко опорожниться не один кишечник.

Я сам чуть не подскочил на месте от такого!

– Ты чего творишь?! – мысленно накинулся на идиотку. – Думай, прежде чем делаешь!

– Ты сам, Иулшшши, просил ответить. Было замечено, что только этот звук воспринимают твои соплеменники своими органами слуха.

– Орать зачем было?!

– Если бы я орала, то тут…

– Ладно. Понял. Стой молча.

Надо срочно исправлять ситуацию, пока первый контакт не обернулся очередной резнёй.

– Избранная Творцами Повелительница людей! – начал я вещать от лица хатшей со всем имеющимся в моём арсенале пафосом. – Мне непривычно видеть так близко тех, кто охотился и убивал нас многие годы. Думаю, что вы о нас не лучшего мнения. Шаг сделан – люди и дэары рядом и могут общаться. Хочется верить, что закончится война между двумя разумными расами.

– Это точно! Не лучшего! – выкрикнул какой-то смельчак из толпы. – Стольких зверюги загрызли – не пересчитать!

– Они вас сами боятся! – ответил я ему и всем собравшимся. – Пока Творцы не надоумили, то считали людей самыми страшными хищниками! Теперь пришли мириться! О как!

– Сейчас помирятся, а ночью сожрут! – не унимался активист.

– А ты штаны от дерьма не отстирывай и не тронут – побрезгуют! Небось, уже успел наложить с горкой, герой?! Сам бы смог вот так прийти в логово хатшей, как они к нам явились? Кричать из-за спин товарищей все смелые! Выйди сюда и скажи им в лицо о своих подозрениях?! Ну?!

Ответа не последовало. Что и требовалось доказать – самые паникёристые не любят персонального внимания. Им лишь бы из-за кустов подвякивать. Это мне на руку – надо додавливать толпу, переключившуюся на меня.

– К остальным тоже относится! Подойдите и выскажите в лицо… морду о своих подозрениях! Кто первый?!

– Расступись, бабоньки! – звонкий голосок Колокольчика ни с кем не перепутаю. – Дайте самой «богатырской» девушке хатша попугать!

Моя жена, вперевалочку, гордо неся объёмный живот, приблизилась к нам.

– Сдурела?

– Отстань, Илий. Спроси у Этой: можно её погладить?

Деваться некуда, перевёл. В моему удивлению, после небольшой заминки Рамихххиль дала добро.

Все напряглись, глядя, как моя сумасшедшая супруга гладит дэаршу. Секунда, другая – ничего страшного не происходит. Осмелев, Фаннория стала показывать Рамихххиль, чтобы та взяла и посадила её к себе на плечо. Пантомима удалась на славу! Не знаю, как выражают свои эмоции мимикой хатши, но одно их проявление я запомнил теперь – чувство охренения.

– Она не укусит меня? – неожиданно спросила Рамихххиль.

– Нет. Это моя гнездовая самка Фан. У нас скоро будет потомство. Знак доверия.

– Мне тоже потом надо будет залезть на кого-то из людей?

– Конечно. А потом совершить акт оплодотворения.

– Подобное невозможно – разные виды, не допускающие физиологического контакта половым путём.

– Понял. Я объясню остальным, что достаточно только одному человеку посидеть на твоём плече. Такое допускается единожды.

Блин! Убью Фаньку! Устроила представление! Да… Заодно надо узнать у дэаров, есть в их культуре такое понятие, как шутка. А то ляпну ненароком и получен приказ к действию! Объясняй потом Греяне, почему у какого-нибудь из её подданных задница вместо головы в прямом, а не переносном смысле. Да и перед человеком неудобно выйдет…

– Ух ты! Теперь я знаю, как все на меня свысока смотрят! – довольно взвизгнула Колокольчик, очутившись на хатше. – Девчонки! Седлайте страхолюдин и пойдём мужей гонять! Кстати! Шерсть у них мягонькая! Эт я не про мужиков наших, если не поняли! Вот, кто холодной ночью согреет по-настоящему!

Смех в толпе. Напряжение хоть и не ушло, но явно поубавилось.

– Иулшшши, когда можно заканчивать?

– Тяжело?

– Щекотно. Еле держусь.

– Снимай, но осторожно. Как поставишь Фан на землю, то проведи по её шерсти на голове лапой, выказывая добрые намерения.

Этот жест и мои громогласные пояснения к нему, что Колокольчик очень понравилась Рамихххиль, привели толпу в благодушное расположение духа. Во всяком случае, за ножи перестали хвататься.

– Правда понравилась? – тихонечко спросила у меня жена.

– Больше так не делай.

– И не собираюсь. Противные ощущения и запах в нос шибает.

– Время пройти гостям в моё жилище для разговора! – закончила этот зоопарк расслабившаяся принцесса. – Не знаю, что едят дэары, поэтому прошу простить, если что-то покажется неуместным.

– Спрашивает, что вы едите? – дал я вольную трактовку её словам. – Ещё одна традиция – накормить союзников, которым не желаешь зла.

– Песок и некоторые виды камней, – ответил Хасссаили. – Необходимая влага впитывается подмышечными железами из воздуха. Мы сыты сейчас.

– Тем лучше. Значит, сразу обговорим дела.

Совет с дэарами показался мне сущей пыткой. Мало того, что пришлось переводить мысли разных по восприятию жизни существ в нечто удобоваримое для двух сторон, так ещё к концу общения стал путаться, кто что сказал. И хотя толмач из меня получился аховый, но всё же за несколько часов общий план действий был выработан.

Завтра начинаем совместные тренировки… Точнее, я начинаю, а остальные пока смотрят, привыкая к новому и убирая оставшиеся страхи.

Утром, едва продрав глаза, сразу кинулся к дэарам. Живы, слава Творцам! Поздоровался и повёл их на большую поляну. Народу собралось, как на Параде Девятого Мая! Командир Бурт выставил оцепление из наиболее адекватных вояк, чтобы любопытные не лезли «на сцену». Вышли на всеобщее обозрение с Рамихххиль, встали лицом к лицу…

– Сейчас нападу на тебя, – повторил действия я. – Не быстро, чтобы никого не пугать. Ты также аккуратно отшвыриваешь меня в сторону. Я комментирую для людей происходящее, а ты для дэаров.

– Помню. Повторять по несколько раз не надо.

– Начинаю…

Отойдя на пару шагов назад, мысленно перекрестился и сделал несколько плавных движений в сторону противницы, замахнувшись как в замедленной съёмке деревянной палкой, обозначающей меч.

Видимо, «аккуратно» имеет для дэаров своё понимание. Отлетел на несколько метров, как мячик от стенки! Хорошо, что умею правильно падать, а то бы без травм не обошлось. Лежу, пытаясь понять, насколько цел. Пяток секунд и снова на ногах.

– Ну что? – крикнул в толпу. – Убедительно получилось или чего-то не хватало?

Судя по многолосому тревожному гулу, «хватило» всем.

– Тогда повторю ещё пару разиков, а вы запоминайте! Скоро сами на моём месте окажетесь!

Потом обратился к Рамихххиль:

– Не так резко. Люди не все хорошо подготовлены – учитывай это. Нам нужны не сломанные конечности, а имитация травм и смертей.

– Вы, Гладкие, такие нежные. Я постараюсь.

Целый день я летал, падал, «умирал». Первый шок у всех прошёл и уже стали раздаваться дельные советы. Потом сам командир Бурт решился на подобный эксперимент. За ним подтянулись Волрад и Парб. К вечеру все свободные дэары отрабатывали на людях свои приёмчики, время от времени меняя мальчиков для битья.

Через неделю многие бойцы Повстанческой армии побывали «под хатшами», отношение к которым хоть и не стало дружеским, но перешло в нормальное деловое русло. Большего, по хорошему счёту, и не надо. Чтобы мне не переводить каждый раз, была разработана примитивная система знаков, которую легко освоили обе стороны. Также каждому дэару на руку повесили по белой матерчатой повязке с индивидуальным изображением геометрической фигуры. Путаница с именами на этом закончилась.

– Мы упёрлись в тупик, – заявила Греяна на очередном совещании. – Слишком мало хатшей! Мы не можем нормально прогнать всех людей через них! Пара бросков – вот всё, чем ограничиваемся! К тому же, забываем про другую сторону. Семеро дэаров научились правильно распределять силы, но к нам придут их соотечественники, которые перекалечат половину войска, если сами будут не подготовлены. Надо менять всю систему обучения! Есть предложения?

– Верно, – согласился с ней Сыч. – Увеличить количество хатшей? В принципе, выход, но слабенький – только людей натаскаем нормально, но не союзников. Осталось недели три и надо начинать, так что дэары все не смогут пройти через наш лагерь.

– Думаю, что проблему одним не решить. Илий, связывайся со старейшиной.

Что ж! Мне не привыкать работать местным телефоном. Через минуту старик отозвался на мой призыв. Быстро объяснил ему сложившуюся ситуёвину.

– Не волнуйтесь, – успокоил он, – то, что знает один, находящийся в человеческом Гнезде дэар, знают все остальные. Также начнём тренировки между собой с учётом хрупкости человеческого тела. Люди держат обещание, и мои посланцы довольны ими. Мы увеличим количество наших собратьев. Сколько сможете принять?

– Сколько надо? – не разрывая контакта, спросил я у Греяны.

– Бурт? Волрад? – переадресовала она вопрос.

– Сотню легко примем, – первым отозвался озёрный принц. – Кормёжка у них своя, специфическая, а места для проживания много.

– Пусть будет так.

Передал пожелание старому дэару. Тот ответил коротко:

– Встречайте там же.

– Когда?

– Сейчас. Они будут первыми на месте.

– Вот те раз… – почесал затылок Сыч, когда я дословно передал весь разговор. – Если они уже здесь, то подобное означает лишь одно – наш лагерь находится в окружении хатшей. И если бы всё закончилось с их посланниками печально, то разнесли бы нас моментально. Неприятно осознавать подобное.

– «Если бы» сейчас не так важно, – вступил в разговор Саним Бельжский, который в основном отмалчивался, когда дело не касалось хозяйственных вещей. – Мы прошли их испытание – вот что главное. А окружение… Я буду воспринимать его, как дополнительную защиту извне от нападения Армии Живодёров.

– Что, Кошелёк, – хмыкнул бывший Глава Тайной Стражи, – смелым стал? Ещё недавно трясся при виде дэаров, а теперь доволен ими! Ох, смотри! У тебя ещё две дочки на выданье! Влюбятся ненароком в хатшей и уйдут с ними!

– Смелым? – не принял шутливого тона Саним. – Нет, друг мой… Я всегда был осторожным до трусости человеком. Всего боялся, да и сейчас боюсь. Каждое утро просыпаюсь, моля Творцов, чтобы всё быстрее закончилось. Вот только жизнь меня научила разделять свои страхи на нужные и ненужные. Лучше опасный, но держащий своё слово дэар, чем садисты в человеческом обличии. Странно звучит, но с хатшами, оказывается, легче договориться, чем с Живодёрами. И за дочек не переживай – обе вертихвостки уже умудрились найти себе кавалеров среди военных. Пусть! Жизнь должна продолжаться даже среди такого дерьма, которое нас окружает. Надо смеяться, влюбляться, а не только трястись от страха по углам. И это не я один так думаю. Уверен, что если выживем, появится на свет много детей, зачатых в нашем лагере. Они будут жить другой жизнью – более счастливой. И в их венах смешается не только кровь родителей, но и наши надежды, наше желание жить. Сильные люди вырастут!

– Трус, говоришь?.. – тихо сказала Греяна. – Нет! Ты абсолютно нормальный человек! Более того! Это героизм – оставаться таким, когда всё рушится! Не ожесточиться до крайности! Не мечи будут строить новую Империю, а те, кто ненавидит их. Те, которые не допустят войн и насилия, пресекая беды в зародыше, чтобы жить без страха за близких. Мы все «трусы»… Других рядом видеть не хочу! Мне тут Король Шутов передал одну интересную тетрадь… Стихи виконта Ласмана. Великий человек! Читаю и душу обретаю с каждой строчкой! Ему тоже претила война и насилие, но, когда пробил час выбора, Ласман без сожаления взял в руки оружие и пожертвовал собственной жизнью ради других. Ты, Саним, ничем от него не отличаешься, хоть умеешь красиво складывать числа, а не слова. Спасибо тебе за это! И вам, друзья, всем спасибо!

Принцесса неожиданно низко поклонилась каждому. Такой я ещё её ни разу не видел! Горечь и надежда, боль и гордость слезами катились по её красивому лицу.

– И раз уже заговорили о подвигах, – немного придя в себя, продолжила Греяна, – то хочу, Илий, упомянуть твою жену. Оказывается, она своей с виду глупой выходкой, забравшись на дэара, смогла тогда остановить большую резню, о возможности которой узнали только сейчас. Маленькая, беременная… Если б не её ум и смелость, то неизвестно, чем бы закончилось! Сдержать толпу смогла лишь Фаннория, показав своим примером, что не тех бояться стоит! Есть идея… Ни в Нагорном королевстве, ни в Империи ещё никогда не было орденов для женщин. Мужчинам хоть увешайся за разные «доблести и верности», а вот… Я хочу учредить единственный в своём роде женский орден. «Орден Колокольчика»! Получить его будет непросто и лишь только за особые заслуги, но он необходим!

– Да хоть два! Только ей пока о своей идее не говори, – попросил я. – А то ведь прибежит вначале спорить, что ничего такого не сделала, а потом с советами и списком особо отличившихся. Она же на женской половине власть к своим маленьким ручонкам прибрала, и считает каждую героиней. Тебе нужны скандалы, если хоть одну кандидатуру пропустишь?

– Хорошо. Не буду. С ней «бодаться» бесполезно, если не Король Шутов! – кивнула принцесса.

– Кстати! – решил я продолжить тему. – Помнишь, ты мне предлагала придумать тебе официальное прозвище и не перепоручать это дело жене? Я не сдержался и рассказал. Фанни ухватилась за подобное и два дня донимала меня различными вариантами.

– Что было ещё, кроме Пегой? – насторожилась принцесса.

– Лучше не спрашивай – больше нервов сохранишь! Но вот последнее… Греяна Благословенная! Что скажешь? Творцы на абы кого внимание не обращают, если ты поняла, о чём я.

– Благословенная? Знаешь что, Илий… «Орден Колокольчика» будет из чистого золота и с большим рубином посередине! В форме сердца! И мой тебе приказ! Как придёшь к себе, то сразу расцелуй Фанни! Крепко расцелуй! Обязательно скажи, что это от моего имени! Я её тоже расцелую, но чуть позже!

51. Два полюса жизни

Мы были готовы… Не так! Мы понимали, что время закончилось и больше тянуть нельзя. Завтра на рассвете состоится ненастоящий Гон, который покажет, к чему мы пришли за несколько недель. Завтра будет очередное последнее утро, которое будем встречать, молясь дожить до вечера. Завтра…

Все слова уже сказаны, распоряжения отданы и осталось одно – провести ночь с близкими людьми. Я пошёл к Фанни, которая, как и все, не спала, погружённая в тревожные мысли.

– О чём ты думаешь? – обняв, спросил её и присел рядышком на бревно около небольшого костерка, который развела жена.

– Как жизнь прожила. Часто вспоминаю… – ответила Фанни, не отрывая взгляда от огня. – Столько всего случилось… Вначале безоблачное детство, потом весь ужас в рабстве у Пириасса, Школа Шутов, дворец… Я вот до сих пор не могу понять одного. Ты жил в своём мире, а я в своём. Шанс того, что встретимся, даже не представляю, какой маленький! Но ведь сейчас сидим вместе, а наши дети ждут не дождутся момента, чтобы появиться на свет. И скоро может всё закончится… Если не завтра, то в любой миг. Не будет ни тебя, ни меня, ни наших крохотулек. Зачем нас свели Творцы? Чтобы разрушить построенное ими же? Прости… Сумбур в голове…

– Тоже задаюсь этим вопросом, родная. Тяжело на душе, но почему-то есть уверенность, что всё только начинается. Не спрашивай, почему – не смогу ответить… А жизнь у нас получилась, действительно, насыщенная! Даже не событиями больше, а эмоциями! И если бы мне сейчас предложили прожить её заново и умереть в предстоящей войне или «тянуть лямку» на Земле ещё сто лет, то выбрал бы первое! Ни о чём не жалею! Гореть нужно ярко! Пусть недолго, но красиво! Я – шут, а ты – моя шутовочка!

– Ты в шутовской братии не один такой развесёлый! – раздался в темноте знакомый бас, который ни с кем не перепутать. – Правильно, Илий, говоришь! Горим все! Красиво горим!

– Парб?! А ты чего тут делаешь?!

– Мы оба делаем, – ответила появившаяся у костра Ланирия. – Чего-то к вам потянуло. Так всегда было перед серьёзными выступлениями во дворце. Помните? Сидели, пирожные лопали и дурь всякую несли. Хорошее время было, если разобраться. Тревожное, конечно, но все вместе, как сжатый кулак! А сейчас разбрелись… Понимаю, что не просто так – забот у каждого полон рот, но жалко прошлого…

– А мне не жалко! Пятьдесят лет бездушия все… Хатшево дерьмо! Штих! Опять мне ногу отдавил!

Юнолина нарисовалась, держа за шкварник Хитрована.

– Вот! Принимайте! Сидит и нудит: «К нашим хочу! К нашим хочу!» Не отпускать же одного в потёмках бродить?!

– И не так всё было! Юнолька сама напросилась! – выдал свою версию событий Штих. – Говорит: «Пойдём к Фаньке с Доходягой, хоть поржём напоследок, как нормальные люди».

– Сволочь ты, носатый! Мог бы любимую архимагессочку и не выдавать! Подожди! Ещё отыграюсь на твоём обучении!

– А потом я, когда обучусь и стану архимогучей тебя! Угораздило же в ведьму влюбиться! Не повторяйте моих ошибок!

Все рассмеялись, слушая их привычную перепалку. Хитрован с Юнолиной давно переплюнули даже меня с Колокольчиком, проверяя друг на дружке степень остроты своих языков.

Гости на этом не закончились. Минут через десять появился Сыч, а за ним и Саним Бельжский с Долореей.

– Не помешаем молодёжи? – интеллигентно поинтересовался казначей. – Старшие дочери к кавалерам пошли. Когда ещё свидятся? А мы вот к вам решили… Грустно…

– Садись, тесть, и ты, тёща дорогая! Не всё же нам у вас в особняке гостевать! Теперь у Короля Шутов во «дворце» покуролесим! – добродушно предложил Парб. – Только со жрачкой у него плоховато – придётся воду по кишкам гонять!

Я смотрел на такие знакомые и родные лица. Все тревоги моментально отступили и захотелось чего-то волшебного. Хотя… А ведь волшебство сейчас уже происходит! Мы сидим, пьём из кружек горячий отвар, вдыхаем ароматный запах костра и говорим… Душами говорим, не обращая внимания на слова! И вдруг Фанни запела… Её чистый, звонкий голос заставил всех умолкнуть, растворяясь в серебряных нотах, зовущих за собой в чудесный мир без проблем и насилия. В мир, о котором так мечтают все! Постепенно песню подхватили остальные… Кроме меня. Эх! Не дали мне Творцы хоть какое-то подобие слуха и голоса, поэтому я, со счастливой улыбкой во всю морду, просто сидел и отбивал ритм, хлопая в ладони…

* * *

– Слышишь? Поют! – отвлёкшись от карты местности, сказала Греяна замершему Волраду.

– Фаннория… Я её голос не раз слышал во дворце. Может, пойдём послушаем? Чего тут по тысячному разу одно и то же рассматривать? И так уже всё решили!

– Нет. Пусть уж без нас. На том празднике начальство лишнее – дай людям расслабиться.

– Мы тоже люди… Перволюди. Странные, конечно, но душа просит чего-то!

– Просит? – с хитрецой посмотрела Греяна на собеседника. – Принцесса не подойдёт?

– В смысле?

– В прямом!

Женщина ловким движением смела все бумаги со стола и привлекла к себе Волрада.

– Хорошо быть аристократкой с высоким положением! – после долгого поцелуя продолжила она. – Что хочу, то и ворочу!

– Я тоже не последний по знатности! – в тон ей ответил принц, расстёгивая рубашку на её груди. – И тоже хочу…

Они ещё не знали, что их сегодняшняя первая ночь принесёт миру нового человека, который затмит остальных королей и императоров своей мудростью и величием, объединив половину Маллии и дав новый порядок жизни для миллионов. Они не знали… Они просто любили друг друга, впервые почувствовав себя не одинокими людьми, стоящими по воле Творцов у власти, а чем-то большим! Их самое сильное желание Первочеловека, которому невозможно сопротивляться, обрело свою форму в небольшом шалаше, находящемся в дебрях толлийских лесов.

* * *

Ипрохан был зол и пьян. Всё летело к демонам после того, как эти враги Короны Сыч и казначей увязались за потаскухой Греяной! Жаль, что не прибил её! Это всё шут виноват! Поймаю – собаками на части раздеру! Потом прикажу этим сумасшедшим архимагам, называющим себя Парочкой, оживить гадёныша и буду повторять пытки, пока не получу удовлетворения от его последней смерти!

Теперь сиди и расхлёбывай чужие ошибки! Казна пустеет на глазах, в столице погромы и разгул Живодёров, а те, кто так стремился занять место Главы Тайной Стражи и Кошелька, ничего в делах не смыслят! Двоих за неделю сменил и никакого толку! Надо казнить и этих, но где взять нормальных лизоблюдов? Одна Веблия ещё старается. Умная баба, да и в постели хороша…

Отдать всё под её полный контроль? Нет! Слишком много власти давать нельзя! Оборзеет! Надо всё самому! Вот с завтрашнего дня и начну… Сегодня погуляю напоследок, а потом покажу всем, что значит Первочеловек! Кишки всем на забор намотаю! Главное, узнать куда подевалась Греяна со своими подонками. Исчезли из замков, и никто их найти не может! Ничего! Все дороги перекрыты намертво! Пусть сидят в своих вонючих норах и ждут неминуемой кары!

Так размышлял он почти каждое утро, всё больше и больше погружаясь в чёрную меланхолию и злясь даже на своё отражение в зеркале, которое раньше очень любил.

– Вина мне! Много вина! И где эта демонская ведьма ходит?! Император желает развлечься! – проорал Ипрохан, вскакивая с постели.

– Я здесь, Ваше Величество, – проворковала с другого конца огромной кровати Веблия, высунувшись из-под одеяла и призывно выставив грудь.

– Ты чего здесь, дура, затихарилась?! Лежишь и как обокрасть меня думаешь?!

– Ни в коем случае! Мысли лишь об одном – как не дать врагам очернить Вас и покуситься на трон. А то, что лежу… Вы же вчера сами приказали мне остаться, чтобы продолжить незаконченное.

– Я? Не помню… Хорошо, видать, погулял. Ладно! Поворачивайся задом, чтобы я твоей гнусной морды не видел!

Веблия не успела исполнить приказ, так как вошёл дежурный офицер и, заливаясь потом от страха, сообщил:

– Срочное донесение для Императора из Толлии!

– Пшёл вон! – рыкнул на него Ипрохан.

– Извините, Владыка… Гон.

– Плевать! Пусть хоть всех перегрызут!

– Большой? – мигом превратившись из постельной игрушки в Первую Советницу, серьёзно спросила ведьма.

– Нет данных. Там… Посты докладывают, что творится что-то странное! Вначале показалась банда мятежников. Заслоны приготовились к отражению атаки и недопущению их на дорогу, ведущую в столицу, но тревога оказалась ложной. За ними следом показались хатши и стали рвать врагов Короны. Против них, находящиеся в панике люди ничего не смогли сделать… Все полегли! Хатши кинулись дальше, прямо на наших бойцов, но, видимо, Гон подходил к концу. Внезапно твари остановились и повернули обратно, уже не выказывая агрессии. Трупы растерзанных забрали с собой… Жрать, наверное.

– Куда они ушли?

– Неизвестно. Был дан чёткий приказ Императора блокировать дороги и никто не осмелился его нарушить, последовав за хатшами малыми силами.

– Струсили, так и скажи! – подал голос довольный Ипрохан. – Да и демоны с ними! Хорошая новость! Готовься к повышению в звании! Гон… Кто бы мог подумать, что именно он расправится с этими негодяями! Всё-таки я любимый сын Творцов, и они опять показали это! Жаль, что не своими руками печень у преступников вырвал, но хатши тоже неплохо… Очень неплохо! Греяна и шут тоже сдохли?

– Вполне вероятно. Как и доложил, мы близко подойти не смогли, но все те, кто был – до последнего человека погибли. Может, кто-то в лесах и выжил – судя по состоянию и количеству бандитов твари их гнали долго, но…

– Потом выловим! Праздник! Срочно праздник! Организовать по всей столице! Илий… Демоны! Он же теперь тоже в брюхе у хатшей… Пусть там и остаётся! Веблия! Ты организовываешь!

Первая Советница встала, не стесняясь офицера, и накинула на себя халат.

– Ваше Величество, я с радостью, но есть ещё одна проблема – за Вашей головой охотятся Острова и Великие Пески. Опасность никуда не ушла. Стоит ли подвергать себя риску, устраивая гуляния? Может, отметим здесь в узком кругу? С лучшим вином и… – Веблия игриво облизнула губы кончиком языка и слегка распахнула халат. – Поверьте! Ваша самая большая поклонница сумеет сделать праздник незабываемым!

– Точно… Ублюдки! Всем неймётся получить мой трон! Вон! – снова приказал Ипрохан военному, потом уставился на магессу. – Учти! Если мне не понравится – выпорю!

– Ой! Не говорите так! Это возбуждает! Когда начнём?

Не соврала! Такого с ним ещё никогда не было! Несколько дней веселья и самого настоящего угара с вином и Веблией, которую постоянно хотелось! Дошло до того, что она взяла на себя все срочные бумаги, которые умудрялась иногда подписывать, не отрываясь от «дела». Всё беспокойство о будущем, все тревоги и страхи улетучивались, а с каждым глотком вина приходила ещё большая мужская сила и желание обладать ведьмой! Вот это жизнь! Настоящая! Хочется, чтобы она не заканчивалась никогда! Долой скуку!

Похмельное пробуждение случилось под вечер непонятно какого дня. Тело ломило и трясло. Потасканная Веблия была одета и уже не казалась такой желанной, вызывая отвращение.

– Вина… – прохрипел император. – И сдохнуть…

– Не время, Ваше Величество, – обеспокоенно ответила Первая Советница, протягивая кубок с лечебным эликсиром. – Беда!

– Что там опять? – спросил Ипрохан, выпив всё до последней капли и подождав полчаса, пока организм полностью не восстановится.

– Гон… Ещё один Гон! Подобного никогда не было! Идёт прямо на столицу!

Остатки хмеля как рукой сняло.

– Перекрыть обе дороги! – приказал он.

– Вы не поняли – со стороны равнин, а не Толлии. Там у нас много проходимых ущелий – все не перекроем.

– Армия не даст прорваться к дворцу. Остальные меня не интересуют.

– Не даст, но риск есть. Столько хатшей ещё никогда не собиралось вместе. Есть предложение от военных встретить Гон на выходе из ущелий, не давая тварям развернуться во всю ширь. Подходящее место в одних сутках пути быстрым маршем. Стягиваем все резервы туда. Тем более, что мятежников уже ждать не приходится, и ставим заслон. В случае опасности сможем легко убрать Вас из столицы, не дожидаясь нападения.

– Отправить войска и оставить меня без защиты? Нет!

– Большую часть войск. Остальные, самые верные и преданные части будут рядом.

– Большую часть оставляю у себя! Приказываю выпустить против хатшей горожан! Всех, кто может держать хоть что-то тяжелее ложки! Пусть доказывают свою верность Империи! Массой задавим!

– Неподготовленные люди… Побегут. К тому же большие жертвы плохо скажутся на Гархеме, нарушив и так хрупкий порядок и жизнеобеспечение города.

– Хорошо. Половину войск на Гон… и каждого второго горожанина! Потом новых людишек по провинциям соберём. Думаю, сапоги мне лизать от счастья будут, что приобщились к столичной жизни. За ночь подготовить всех!

Утром в спешном порядке от Гархема выступило большое войско, гоня впереди себя оторопевших от происходящего, испуганных мужчин и женщин, которым сказали только одно, вытащив из тёплых кроватей: «ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА!».