Текст книги ""Фантастика 2026-7". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Игорь Михалков

24. Неожиданный поворот

Ипрохан действительно проснулся и завтракал в своей привычной манере – вином. Как же ему не надоест?! Понимаю, что «душа просит», но изо дня в день выпивать по плантации местных виноградников… Уже воротить от вкуса этого приторно-сладкого пойла должно!

– Докладывай, что в Босвинде! – не поздоровавшись, буркнул он, явно находясь в поганом расположении духа.

– Всё спокойно, Великий. Рад тебя снова видеть!

– Рад он… Греяна как?

– Под контролем. Вначале пыталась возмутиться, потом соблазнить, теперь же игнорирует и скрипит зубами, – почти честно ответил я, отлично понимая, что соглядатаи, неизвестные мне, должны присутствовать в замке.

– Мичийское отродье – вся в мать!

– У нас проблемы, Император?

– С чего ты решил?

– Разбираться в настроении Владыки должен каждый уважающий себя придворный. Если же сам Ипрохан, некогда получивший от народа точное определение Весёлый, хмурится, то это неспроста.

– Лизоблюды… Но ты прав. Вот мои проблемы! – кивнул он в сторону столика, на котором стояли два ларца. – В одном ящике письмо от самого Владыки Королевства Великих Песков, а в другом из Озёрного. Пришли с разницей в один день. Знаешь, что пишут и там, и там? Принцессу Греяну сватают за своих принцев. Заметь, хотят ни какую-то девятую дочку нищего аристократишки, не имеющего и в мечтах права на престол, а НАСЛЕДНУЮ принцессу! Тебе первому показываю. Что думаешь?

– Не знаю. Я в этих делах мало чего понимаю…

– Заткнись, шут! Когда-то ты ляпнул, что через тебя Творцы мысли доносят, и я поверил! Иначе гнить бы тебе давно в выгребной яме за все выходки! Хочешь и дальше хорошо жить – отвечай на поставленный императором вопрос, а не мычи!

Ого! А это что-то новенькое. И пусть я только предположил подобное разок, чтобы придать весомость своим словам в споре с Веблией, но кто знает, что там перемкнуло в пьяной голове венценосца. Перечить сейчас для здоровья опасно. Что ж… Буду вести себя, как сын Ванги и Дельфийского оракула.

– Извини. Ты во всём прав, но мысль, что пришла внезапно голову, кажется дикой и нелепой. Как я помню, обычно выдают замуж или женят Владык и их наследников на всякой шушере, которая имеет хоть каплю крови Творцов. Их главная задача деторождение, и к управлению государством такие особо не допускаются. Тут же имели наглость затребовать твою дочь, которая, пусть и на бумаге, но первая в списке на место Императрицы. Ничего не путаю?

– Продолжай.

– Зачем она им? Только для одного: когда Греяна взойдёт на престол, то они со своим мужем смогут объединить два королевства. И вот тут, как ты верно заметил, Великий, начинается страшное. Откуда знать пустынникам и озёрникам, что подобное возможно? Только в одном случае – они уверены, что ты скоро уступишь место принцессе. Силой и здоровьем Творцы любимого сына не обделили, а значит… Покушение! Ещё одно покушение, как то – Пириассом устроенное! Не соглашайся ни на один из этих династических браков!

– Всё верно, шут… Всё верно… – подтвердил мои догадки Ипрохан, нервно глотнув из кубка. – Даже отвечать на письма не буду, но тогда Греяну, чтоб её демоны разорвали, могут выкрасть из Босвинда. Ни до озёрников, ни до пустынников я пока дотянуться не могу, и опять появляется угроза для моей персоны.

– Похищение? Исключено. Архимаги…

– «Исключено»? – рявкнул Император, запустив в меня недопитым вином… Хорошо, что промазал, а то таким бокальчиком и пришибить недолго. – Покушение вшивым зарнийским дворянчиком тоже было исключено, но чуть не случилось! Эта тварь Греяна не должна жить! Срочно в Босвинд и приведи её ко мне хоть на собачьем поводке! Кончу шлюху – опасность минует! Или ты с ними заодно?! Отвечай! Заодно?! Все вы заодно!

Ещё минут пять бушевал в истерическом гневе Ипрохан, матерясь и размахивая перед моим лицом кулаками. Слава Творцам, что не ударил, а то бы я точно не сдержался и ответочку залепил.

Вот он слегка успокоился, вырвал из рук перепуганного виночерпия кувшин и стал жадно, неряшливо пить, проливая содержимое на впалую грудь под распахнутым настежь халатом.

Сел на кровать, долго сверлил меня ненавидящим взглядом, а потом, совсем придя в себя, холодно повторил распоряжение:

– Повелеваю тебе, Илий Король Шутов, тайно доставить принцессу Греяну на мой суд. Срок – завтрашний вечер.

Немного уняв, дрожащие после такого «нежданчика» конечности, я сделал несколько глубоких вдохов и ответил как ни в чём не бывало:

– Разделяю Ваши эмоции, Господин. Готов немедленно начать выполнять приказ, не щадя своих сил, но… Не поможет.

– Что?! – снова стал заводиться Ипрохан. – Перечишь?!

– И в мыслях не было. Говорю так, потому что Ваша жизнь важна для меня. Не поможет смерть Греяны устранить угрозу покушения. Казните её – первую в списке на трон, найдутся вторые, третьи, двадцатые. Если не найдутся, то правдоподобно придумаются или доставятся из-за границы. Жила себе неизвестная «простушка-пастушка» в неведении, кто она, и вдруг её встретил добрый маг, который поведал загадочную историю рождения от короля Ипрохана и его тайной любовницы с кровью Творцов. Дальше в сказочку только успевай другого вранья добавлять, а те правители и внутренние враги, кому выгодно подобное, поддержат с удовольствием любую чушь.

– Ты! Да как ты сме… Подожди-ка… Зёрна логики в твоих словах есть. Продолжай мысль, – заинтересованно сказал император, переключившись на конструктивный диалог и, наконец-то, поправил халат, прикрывая то, что должно быть прикрыто, а не только спину и плечи.

– Спасибо, Великий! – поклонился я, поблагодарив за оба действия сразу. – То, что принцесса опасна – не вызывает сомнений, но вот лишать себя наследницы тебе пока не стоит. Сколько будут женишки ждать ответа на свои предложения?

– Месяца два потерпят.

– Замечательно! Изначально я отправлялся в Босвинд, чтобы сделать из Греяны хорошо охраняемую приманку. Ничего не изменилось с новыми событиями. Два месяца, точно, можно отслеживать шпионов, усиленно интересующихся принцессой, и попутно распутывать клубок предстоящего преступления против тебя. Если её уничтожить сейчас, то враги будут действовать в неизвестном нам направлении. Зачем же усложнять себе жизнь? Пусть копошатся вокруг Босвинда, пока Глава Тайной Стражи не накроет всю сеть недоброжелателей Нагорной Империи. Ну а потом, как ты тонко изволил выразиться, хоть на поводке Греяну приволоку сюда.

– Верно! Я не ошибся – Творцы мне помогают через тебя, дурака! Всех подниму, носом землю рыть заставлю, но ни один шпион живым не уйдёт!

– Всех нельзя. Даже одних «серых» рискованно, но деваться некуда. Сыч-то хоть жёсткий отбор у себя проводит, а та же Веблия… Проходили недавно!

– Она не нужна сама – прикажу выдать на время расследования магов под крыло Калевана и твоё.

– Чтобы к вечеру последний нищий Гархема знал, что мы что-то затеяли? Информацию наверняка в секрете не удержать, а выводы делать можем не только мы. У нас есть два архимага – им и придётся впрягаться. Можно ещё казначея привлечь, но аккуратно.

– Хорошо. Греяна пригодится – приказ отменяю. Я доволен тобой. Можешь идти и… жить дальше, – благосклонно выслушав всё, кинул Ипрохан.

Придя в свою комнату, я сразу был атакован Фанни, со слезами на глазах повисшей у меня на шее.

– Я видела! Я всё видела! Опять видение! – всхлипывая, причитала она, – Он готов быть убить! Просто так, потому что злой!

– Успокойся, малая… Не убил же! Меня и хатши грызли – не загрызли, демон бил – не добил, так что, какому-то там Ипрохашке и подавно не справиться!

– Не говори так! Видела я этого страхолюда! Бегает полуголый в распахнутом халате, орёт, слюной брызжет и кулаками с писькой размахивает!

– Тааак… – отстранил я её, постаравшись придать своему лицу сурьёзный вид. – Ты куда смотрела, бесстыдница?!

– Подумаешь, оценила! Ерундовина! Во! – оттопырила она мизинчик. – Как у ребёнка. Расскажу Ланирии – со смеху помрёт! Ещё «император» называется! Так… Императорчик стручковый! Не волнуйся, с тобой не сравнить!

– И это мать моих будущих детей…

– Да! Вот такая я испорченная и любопытная.

– Про последнее даже спорить не буду. Ты чего, злодейка, с Сычём учудила? Чуть заикаться герцог не стал после твоего утреннего визита!

– Наябедничал уже… А с виду такой приличный человек!

– Кто бы говорил! Сама-то?! Приличные замужние дамы по чужим спальням не шастают! Где тебя в следующий раз вылавливать? У наших молодожёнов во время Первой ночи? И подарок увидишь, и советом поможешь, если у них получаться чего-то там не будет в постели! Хорошая идея – соглашайся, а Черныш тебя легко к ним перенесёт!

– Ну ладно тебе, Илий. Виновата… Поверь, честно пыталась свадьбы дождаться, а тут – бац! – и уже у сычёвой кровати. Сейчас, после Ипрохашки, отпустило. Но как ты держался перед ним! Стоишь, смотришь спокойно на всё это непотребство, и ни один мускул на лице не дрогнул! Я бы давно либо сбежала, либо в морду вцепилась… Не – не вцепилась бы… Только сбежала и спряталась бы в самый дальний угол дворца. Лучше сто раз с Веблией подраться, чем гнев пьяного, неконтролирующего себя Первочеловека испытать. Даже в видении проняло настолько, что чуть, как ты смешно говоришь, ёжика не родила.

– Ёжиков нам не надо.

– Поэтому и сдержалась.

– Умница! Насчёт того, что спокоен был… Это внешне. А так подгузник поменять стоит и сапоги – в них тоже немного затекло. Расслабились мы сильно с нашим Владыкой, считая, то он хоть и непредсказуемый, но дурачок недалёкий. Совсем не дурак, пусть и ленивая, безответственная скотина, и что в его башке происходит на самом деле – тайна за семью печатями. Аккуратно надо… Очень!

– Да уж… Раньше просто опасалась Ипрохана, а теперь до жути боюсь, – нервно передёрнула плечами Колокольчик и неожиданно спросила. – Не хочешь показывать – хоть нарисуй, как твоя игра в коробке выглядит. А?

Неисправима! Пусть миры рушатся, всякие полуголые императоры беснуются, но что втемяшилось Фаньке в голову, уже ничем не растемяшить! Пришлось брать бумагу и долго объяснять на примере картинок, что же такого интересного в «Шуте и монетах».

Вечером в гости к нам пожаловали Саним Бельжский и глава «серых». Оба осунувшиеся и слегка дёрганые.

– Досталось от «любимого» короля? – догадался я.

– Сполна, – вздохнул казначей. – Употребил все известные ругательства в нашу сторону, три раза казнил и раз пять с должностей снимал.

– Но это не впервой, – продолжил тему Сыч. – По идее, от нас уже давно ни одного целого кусочка не должно было остаться, если бы каждый раз после таких вспышек императорского гнева меня с Бельжским на эшафот отправляли. Больше беспокоят сроки и то, что пустынники в деле замешаны. Они плотно дружат и сотрудничают с королевством Восьми Островов, которых я случайно, но очень удачно, как теперь оказывается, приплёл к покушению на Ипрохана. Тут, кроме нашей местечковой возни, теперь начинается международная политика, могущая сильно спутать планы по перевороту. Против двух, серьёзно настроенных государств, не уступающих по мощи Нагорной Империи, выстоять проблематично, да и Греяну на трон нужно посадить в ближайшие два месяца, а то некого сажать будет. Сплошные вопросы без ответов…

– Слушайте! – поинтересовался я. – А чего нас так не любят островитяне? Вроде далеко-далече находимся и делить нечего?

– Так и было когда-то – жили себе спокойно, не влезая в дела друг друга, – стал просвещать казначей. – Острова – главная сила на море, а также имеют разветвлённую торговую сеть по всей Малиии. Лучшие купцы – у них, лучшие товары – тоже. Представительства во всех королевствах… были, пока наш Ипрохашка не решил, что много денег мимо его загребущих рук проходит. Исправил он это в своей манере – натравил армию Живодёров на ничего не подозревающих островитян в наших землях и вырезал подчистую, конфисковав все товары. В каждом новом захваченном королевстве поступает не менее «умно». Отчего нас Островам любить?

– Тогда, конечно! Могли бы и войной пойти легко за такой беспредел.

– Правильное слово, Илий! Он и есть! И что самое обидное – врага серьёзного мы нажили, а выгоды никакой. Раньше участвовали в товарообороте по всему миру, и ещё прибыль серьёзная в казну от пошлин была, а теперь питаемся объедками, не смея высунуть нос дальше собственных земель и тех слабых королевств, которые боятся перечить императору. Вся экономика просела в одночасье! И если учесть, что на развитие производств, крестьянства и ремёсел, на которые Владыке, чтоб его демоны загрызли, плевать, а деньги тратятся лишь на усиление армии, то, сам понимаешь, к чему скоро придём. Ипрохану денег требуется всё больше и больше, только просто повышать налоги уже бесполезно – обнищал народ. Вот и получается, что надо спасать страну и ставить над всем Греяну, пока государство не развалилось полностью и не рассыпалось на мелкие королевства в результате междоусобных кровопролитных войн. Так ведь и будет. Сколько людей поляжет в них – представить страшно.

– Не допустим! – в сердцах стукнул кулаком по столу герцог Калеван. – Офицеры из прошлой Гвардии с нами, да и «молодняк» далеко не весь гнилой – видит, что происходит! Люди по всей стране доведены до предела и с радостью пойдут за принцессой. Но маги… Илий! Мы можем мечтать о чём угодно, только без Камня Душ – бесполезное это занятие. Ищи, дорогой ты мой! Ищи! Бери Кортинара с Юнолиной, и хоть всю Маллию с ног на голову поставь, но добудь проклятущую каменюку! Времени нет! Теперь совсем нет…

Они ушли, а я ещё долго сидел, прокручивая в голове этот разговор. «Ищи»… Иголку в стоге сена найти проще.

25. Игрушечная свадьба

Всё! Женится Парбище, Скала наша монолитная! Ещё с утра Фанни, как выводящая его на церемонию, отбыла в казначеевский особняк, чтобы принять участие в последних приготовлениях и немного растратить свою кипучую энергию. Я же, оставшись один, быстро сбегал к Сычу за подарком, а потом, вместе с ним и Штихом, находясь в приподнятом расположении духа, устроили маленькое застолье.

– А скажите, герцог? – поинтересовался Хитрован во время него. – Вы – мужчина видный, богатый, но один. Как так вышло? Уверен, что отбоя нет от невест до сих пор.

– Ой, не наступай на больную мозоль! – скривился Сыч. – Месяца не проходит, чтобы охомутать не пытались. Дочки, внучки, племянницы и прочие родственницы чередой идут на смотрины. Пучит уже от этих званых обедов! Особо настойчивые аристократы по несколько раз своё чадо подсунуть пытаются.

– А вы что?

– А я всегда собираю полное досье на претендентку стать «сычёвкой». В большинстве случаев там такое вылазит, что отпадает простое желание здороваться. Если с ней всё нормально, то с родственничками беда. Как таковой я никому особо не нужен – только деньги и положение в обществе. Зачем портить себе жизнь змеюкой в постели?

– Но и нормальные же должны время от времени попадаться? – поддержал интересную тему я.

– Верно. Попадаются изредка даже в дворцовом зверинце. Но… Вот ты, Илий, столько лет неженатым бегал. Почему?

– Ну… Не знаю. Девушки хорошие не раз встречались, только как представлял, что каждый день буду её ненакрашенную с утра видеть, то всякое желание связывать себя узами пропадало. Пусть будет и хорошей, и милой, но на расстоянии и недолго. Полюбовался – достаточно!

– Прям, твоя Колокольчик в бальном платье спать ложится, чтобы спросонья сразу очаровывать! – хитро подмигнув, подначил меня Сыч.

– Ну, ты сравнил! Это же совсем другое! Видел её всякую и разную, но мила и не надоедает в любом виде!

– Это – потому что любишь! Вот и ответ на ваш вопрос. Встречу Свою – не раздумывая, всё к её ногам кину. Поверьте, устал жить один… Тепла и уюта в доме хочется, а его только родной человек создать может. Какая бы армия слуг ни набежала – не получится у них так душой дом окутать. Жаль, что подобное вряд ли случится – прошлого не забыть, да и циником в этом отношении стал с годами, которых накопилось, ох, как немало. Всё! Хватит об этом! Дайте мне, как и прежде, оставаться страшным, таинственным «ночным королём Гархема»!

Так, за разговорами и последующим приведением себя в приличный вид, мы дождались момента, когда за нами прибыла карета. По приезде в особняк будущая тёща Долорея взяла всех троих под белы рученьки и отвела на самые почётные места.

Все ожидают новобрачных… Раздалась музыка и появилась наша влюблённая парочка, рискнувшая поверить, что их чувства на всю жизнь. Честно говоря, я чуть не поперхнулся вначале от увиденного. И было отчего!

Парб вышагивал в смокинге наподобие моего свадебного, точнее, уже в настоящем фраке с длинными, почти касающимися земли фалдами сзади. Да и бог с ними, с фалдами! Огромный галстук-бабочка яркого алого цвета был шириной с плечи немаленького жениха.

Невеста… Теперь я понимаю, что не просто так из любопытства интересовалась хитрая Фанька нарядами моего мира, а в особенности свадебными. Для подруги старалась, однозначно! Ланирия за версту казалась невестой с Земли – даже коротенькая фата имелась. Скажете, обычное дело? А вот нетушки! Творческая натура здешнего портного не ограничилась одним Парбом – сзади к платью чуть выше копчика «молодожёнки» был присобачен бант… Нет! БАНТИЩЕ полутораметровый! Того же цвета, что и шейное украшение моего друга! Теперь представим габариты жениха и невесты, на фоне которых терялась не только малюсенькая Фаннория, но и толстячок Саним Бельжский, выводящий свою дочь. Два счастливо-растерянных грузовых вертолёта встретились в небе над строительной площадкой всесоюзного значения и плыли рядом, рассекая своими ярко-алыми «пропеллерами» воздух! Несмотря на всё это издевательство над парижскими кутюрье, пара смотрелась очень гармонично и мило в своей экстравагантности, так что лёгкий смешок вырвался лишь из меня – остальные же гости с интересом разглядывали новые веяния в одежде, явно запоминая на будущее. Кажется, в мире Малия появился новый модный тренд… Мать его ити – дайте валерьянки!

Вот была зачитана речь официального представителя, и Парб с Ланирией в одну секунду после публичного поцелуя стали мужем и женой. Начались поздравления, подарки, пожелания. Наша с Фанни свадебная коробка вызвала у всех интерес, ну а я, с неменьшим, стал рассматривать другие дары. Нет! Правильно всё-таки сделал, что сподобился на игру в упаковке – среди всего золотого-бриллиантового шансов выделиться не было никаких, и никто ничего подобного не догадался придумать.

Дальше началось застолье. Приглашённых было много, но почти все были из личного круга Санима и Долореи, которые тщательно выбирали себе друзей. Были, конечно, и «нужные люди», державшиеся особняком и потихонечку привыкающие к разухабистому шутовскому веселью. К концу гульбы эта грань практически стёрлась, так что праздник удался на славу. Особенно разошлась моя жена, умудрившаяся даже Главу Тайной Стражи вытащить на несколько зажигательных танцев. Сыч, оказывается, умеет не только преступников ловить, но и лихо отплясывать! Узюзюканый от счастья и от выпитого папаша Саним, орал, пока Долорея не увела его спать, густым баритоном песенки, некоторые из них были очень фривольного содержания. Штих Хитрован, на время позабыв о бездушной архимагессе, стоял в окружении молодок, которые с горящими глазами смотрели на него и хихикали над весёлыми шуточками неисправимого бабника. Чую, что до своей кровати он сегодня не доберётся, «потерявшись» по дороге с одной из красоток. Да что там говорить! Я тоже не сидел истуканом и куролесил, что есть сил, отрываясь по полной программе. Это вам не очередной приём в гадюшном дворце под присмотром Ипрохана, а настоящая, стопроцентная СВАДЬБА, после которой за свои выходки может быть немного и неловко, но вспоминать приятно!

Вот, наконец, довольные, раскрасневшиеся молодые, поблагодарив гостей, отбыли в свою спальню для Первой ночи, а вслед за ними и мы, «позажигав» ещё часок.

– Уф… – скидывая туфли, выдохнула Фанни, рухнув на кровать. – Вот здорово! Хоть и устала, но хочется продолжать! И знаешь, что самое приятное, дорогой?

– Что? – с готовностью спросил я, любуясь своей обессилевшей от танцев красавицей.

– На стольких праздниках всякого рода нам пришлось за последнее время побывать – со счёта сбилась, но сегодня впервые мы были по другую сторону стола. Не веселили, а веселились! Давай ещё кого-нибудь поженим? Мне так понравилось гостьей быть!

– Да легко! Можем и нашу свадебку повторить, но, чур, уже с нормальной Первой ночью, а не как в прошлый раз!

– Интересная идея… Только есть и получше! Первую ночь устроим незамедлительно, а остальное – потом!

– Гениально!

Не знаю, то ли бракосочетание наших друзей виной, то ли мы до сих пор не можем с Фанни насладиться друг другом, но ночка у нас вышла, что надо! Ещё одна из череды незабываемых!

Утром, немногочисленные оставшиеся ночевать гости собрались в обеденном зале на завтрак. Туда же спустились и утомлённые молодые.

– Сразу видно – ночка удалась! – со смехом прокомментировал их вид Хитрован. – Кровать хоть не сломали?

– Сломали… – не поднимая глаз пробормотал Парб, накладывая себе в тарелку всего и побольше. – Как оба уселись – она и рухнула. Так и просидели на перине до утра.

– Просидели? – удивилась Фанни. – Интересный способ… хм… узнать друг друга. Я, конечно, всё понимаю – не первый день замужем, но чтоб вот так сразу… Затейники!

Все присутствующие навострили уши.

– Подарки рассматривали – много диковинок всяких, – за мужа ответила Ланирия, – а потом до вашей коробки добрались. Достали, повертели непонятную штуку, нашли инструкцию и прочитали её. Ну, как не опробовать?

– Я сразу сто пятьдесят монеток набрал! – похвастался Скала. – Правда, потом Лан взяла и двести сорок поймала. Мало того, что больше, так ещё и дразнилась про то, что кто-то играть не умеет!

– Ну а ты, дружище? – поинтересовался я, примерно догадываясь, что было дальше – сам проходил.

– Не боись, Илий – не опозорил шутов! Четыреста двенадцать монет! Новый рекорд!

– Ага! До той самой поры пока я этого хвастуна на место не поставила, больше набрав! И сейчас, перед тем как к вам прийти, в очередной раз самая богатая в игре оказалась!

– Ничего! Поем и покажу, кто богаче! Хоть ты и дочь казначея, но не с Парбом Скалой тебе тягаться!

– Так вы чего? Всю ночь ИГРАЛИ?! – округлив глаза от изумления, спросил Штих. – В Первую ночь?! Идиоты…

– Ничего ты не понимаешь! – взвилась Ланирия. – Соревновались! Ну и играли, конечно… Захватывает так, что невозможно оторваться.

– Ага! – подтвердил её слова новоиспечённый муж. – Совсем не понимаешь, Хитрован. Поверь моему опыту – это тебе не с деревенскими девками на сеновале…

Внезапно он осекся, видя гневно нахмурившиеся брови жены, и добавил через секундную паузу:

– … о видах на урожай разговаривать! Коровы, надои, будет дождь или нет – всё ерунда по сравнению с «Шутом и монетами»! Во! Понял?

Если кто-то и не понял сложившуюся ситуацию до конца, то мне всё стало ясно. Первое – не отвертеться Парбу от серьёзного, может быть, даже жестокого допроса про то, что он делал не один на родных веренгских сеновалах. И второе… Кажется, с моей лёгкой, но дурной руки в мире Маллия появились первые игроманы. Благими намерениями вымощена дорога в ад, и есть тому живой пример здесь и сейчас. Надо исправлять!

– Дорогая… – тихо ткнув Колокольчика в бок, попросил я. – Самое время тебе взглянуть на наш подарок. Очень надо!

Упрашивать Фанни не пришлось, и вот мы стоим рядом с комнатой молодожёнов, заваленной драгоценностями и редкими вещицами покруче пещеры Али-Бабы.

Парб вошёл первым и, наклонившись, стал разгребать дары, из-под которых выудил игру.

– Прятал?! – возмутилась Ланирия.

– Имею право! Моя очередь играть!

– Так! Стоп! – прекратил я первую назревающую ссору. – Дай сюда! Сейчас покажу секретную кнопку.

Как только игра перекочевала ко мне, то сразу была выдернута из рук супругой. Она покрутила её, даже понюхала и разочарованно вымолвила:

– Ничего не понятно.

– Дома объясню и покажу, как пользоваться.

– Моё! – воскликнуло хором великанское семейство, жадно протягивая свои огромные ручонки.

Прямо два Голлума из «Властелина колец»! Не хватало им только добавить: «Моя прелесть!».

– Пока не ваше! И не стоит на меня так зыркать! Подарок свадебный? Свадебный! Но она без Первой ночи не закончилась! Отчитаетесь о «проделанной работе» – верну с удовольствием, а пока пусть «Шут и монеты» у меня полежат. Всего хорошего – пора во дворец собираться!

Приехав домой даже не успел переодеться, как Фанька сурово потребовала:

– Объясняй!

Деваться некуда – и через час горько пожалел об этом. «Залипшая» жена полностью отключилась от происходящего, отвечая на все вопросы односложно, не отрывая головы от экрана. Ещё одна… Слава Творцам, опыт уже поднакопил, поэтому, отобрав у отбивающейся Фаннории игру, пошёл по проторённой дорожке – к Сычу. Спрятав «Шута» в свой сейф, тот пообещал не прикасаться к этой заразе без моего разрешения.

Колокольчик сидела разобиженная, не желая общаться. Только после упорного подлизывания с моей стороны и посулов принести аж две разновидности игр, она оттаяла, постепенно превратившись в себя саму, резонно решив, что не стоит дуться долго на любимого мужа, которому завтра в обед уезжать далеко и надолго.

Утром припёрлись довольные и немного смущённые Парб с Ланирией.

– И?! Что делать будем? – спросил у них суровым голосом учителя, поймавшего в школьном туалете курящих малолетних балбесов.

– Закончили свадебку! Всё, как полагается! – возвестил Скала.

– Понравилось? – хихикнула Фанька.

– Да ну тебя, подруга! Нашла, о чём при всех спрашивать! – зардевшись свежим помидором, махнула рукой Лан. – Позже поговорим!

– Вот и славненько! Поздравляю! – радостно потёр я руки. – Как и обещал – сейчас снова передарю дареное!

– Подожди, не торопись. Не надо, – неожиданно возразил Парб. – Тут такое дело… Пусть у вас несколько деньков побудет – не до неё сейчас. «Шут и монеты» штука замечательная, конечно, но мы лучше без такого этакого пока.

– Да, мы так оба решили. Любимый человек намного лучше любой увлекательной игрушки. Фаннечка… А что ты там вчера про «сидя» говорила? Расскажешь на ушко без этих мужланов? – опять зардевшись, хихикнула казначеева дочка, потупив глазки.

Жизнь снова стала входить в привычное русло!